小顧跟關隱達跑了一段，就隨便些了，不像起初那麼拘謹。關隱達發現小顧人也本分，同他講話就少了些顧忌。有次，小顧送個材料到關隱達辦公室，他放下手頭的事情，有意叫小顧坐一下。小顧就有些受寵若驚的樣子，坐了下來。關隱達還從未叫他在辦公室坐過，他總是站在那裡，接受完任務就走。領導太忙了，哪有時間同你坐下來閒扯？
關隱達扯了些不關痛癢的家常話，突然說：「小顧，你同我是天天在一起，有什麼情況要隨時同我講哩。」
小顧還弄不懂這話是什麼意思，只好說：「那當然，那當然。」
但他心裡卻有些緊張起來，不知關書記要他說些什麼情況。關隱達不馬上說話，遞了一支煙給小顧，又替他點上，望著他笑，說：「小顧不錯啊，不錯不錯。」
小顧抽著煙，想找出一句得體的話來，卻一時找不著。卻見關書記把煙抽得很過癮，又有些意味深長的味道。關隱達吞了幾口煙，說：「小顧，我也是當秘書出身的，莫小看了這個工作。要幹好這工作，學問大哩。當然你不錯。」
關隱達說了這幾句，又不說了，大口大口地抽煙。小顧像是受到了鼓舞，有些興奮起來。說：「當秘書，天天跟著領導跑，可以學到許多東西。我才參加工作幾年，進步也不快。但有一個優點，就是肯學，不怕吃苦，也不怕領導批評……我這意思是說，有做得不周的地方，關書記就不要留情面，批評就是了。」
關隱達笑道：「也不是批評不批評，有意見就相互交換吧。我也會有錯，人畢竟是人啊。你小顧看到了我的缺點，就要直說出來。」
小顧說：「我是初生牛犢不怕虎。關書記要是真有什麼缺點，我是會說的啊。我看現在領導身邊就是缺少講真話，講直話的人。」
「是啊，小顧說得對啊。」關隱達語重心長的樣子。他當然知道小顧這是故作耿直。他關隱達真的有什麼不是的地方，小顧是不敢說的。誰都知道現在官場上不歡迎講真話的人。領導們總以為講真話的人會把自己弄得很沒面子。虛假就讓它虛假，只要他在任的時候，虛假的東西不暴露出來，他就可以弄出個政績卓越的氣象來。有了這種氣象，就能得到提拔。提拔上去以後，下次再到自己工作過的地方來視察，哪怕是自己留下的假東西露出了馬腳，他也可以倒打一耙，批評你這是怎麼搞的？官大一級壓死人，你明知這是他自己遺留的問題，卻只好打脫了牙齒往肚裡吞。
關隱達慢慢地吐著煙霧，問：「小顧，你在這裡工作也有這麼久了，對縣裡中層幹部狀況應有所瞭解。你有什麼看法？」
這個問題太具體，也太敏感了，小顧不知怎麼回答才好。便笑道：「這不是我一個普通幹部可以亂說的吧？」
關隱達笑了笑，說：「姑妄言之，姑妄聽之吧。」
小顧就說：「你是要我說真話呢？還是要我說假話呢？」
關隱達的表情幾乎有些幽默了，說：「小顧真有意思。我要你姑妄言之，也不是要你講假話呀，剛才還說要你有話直說哩。再說，我這又不是代表組織向你瞭解什麼。你就當是朋友間閒扯吧。」
話說到這一層，小顧就有些感動了。便說：「要說這縣裡中層幹部，依我個人看法，不是一潭活水，也不是一潭死水。」
關隱達問：「那是什麼？」
「一潭渾水。」小顧說罷，就望著關隱達的反應。
關隱達似笑非笑的樣子，說：「說吧，說下去，放開說。」
小顧說：「黎南縣落後，外地幹部不願來，本地幹部出不去。所以這些本地幹部幾十年在一塊工作，轉來轉去總轉到一起，積怨較深。老一點的又經過了多年的政治運動，鬥來鬥去，沒幾個人沒整過人，沒有幾個不被人整過，矛盾更多。不過這批人現在陸續退休了，但鬧圈子、窩裡鬥的流弊還在。加上縣裡又分東南西北幾片，各片方言都有區別，幹部中間又以不同方言分成一些派系。這個大家明裡不說，心裡都有數。譬如計委就是北邊片的人把持，別的片的人在那裡干死了都得不到重用。國土局就是東邊片的人當家，凡事東邊片的人意見統一了才好辦。不止這些，這裡搞派性有癮，還有同學圈子、戰友圈子、把兄弟圈子，等等。大家常年在一起，誰對誰都瞭如指掌，誰都知道誰屁股上的屎。有人就說，你也差不多，我也差不多，大家最好心裡有數算了。不然來捅一下試試。」
「這麼複雜？」關隱達的臉色沉重起來。他想黎南的情況真像西州在全省的形象。越是落後地區，幹部搞政治鬥爭越是有癮。說是政治鬥爭，實在是抬舉，不過是蠅營狗苟罷了。
小顧說：「我不把這當做向領導匯報才說的，不然我就不說了。還有就是種種裙帶關係。只說你管的政法戰線。法院李院長是政協王主席的兒女親家。王主席是縣裡很有影響的人物。他當過多年管黨群的副書記，用過一大批人，在縣裡很說得起話。李院長自從十年前當上法院院長以後屁股移都沒移一下。縣裡考慮他年紀大了，想換他下來，就是換不動。檢察院的舒檢察長是向縣長的表弟，這人能力還可以，就是不太團結班子，縣裡想給他動一下地方，也動不了。公安局的朱局長裙帶關係倒沒有，但他在公安系統有結拜八兄弟，號稱八大金剛。前年有很多人告他的狀，縣裡就把他換了下來，另外安排個局長。可新任局長幹不到半年，自己求饒，不想幹了。所以這朱克儉誰也扳不動他。」
同小顧的這次談話，讓關隱達對縣裡的情況有了一個真實的瞭解。但他只能放在心裡，不能同任何領導去交換意見。場面上只能說我們絕大多數幹部都是好的和比較好的。有了這種瞭解，他今後怎麼處理一些事情，心裡就有了底。
有天晚上，朱克儉同刑偵隊長火急火燎地跑到關隱達家裡匯報一個案子。有個外號叫三秀才的爛仔強姦了一中的一名女學生，弄得那女生大出血。女生家裡沒什麼人手，心想私了算了，要三秀才出錢搶救。三秀才卻分文不肯出。人現在是搶救過來了，但俗話說，再善的驢子都會踢人。女生父親心想這三秀才未免欺人太甚，就操菜刀砍傷了三秀才。三秀才的一幫兄弟反過來又打傷了女生的父親。
朱克儉等刑偵隊長匯報完案情，才說：「我們考慮雙方都傷了人，就先不抓人。現在事態還是暫時平息下來了，但群眾的意見很大。」
關隱達想這個案子並不是大案，也不複雜，卻專門跑來向他匯報，未免太誇張了一點。他問道：「雙方人傷得怎麼樣？」
朱克儉說：「女生父親傷得還重些，現在還在醫院裡躺著。三秀才的傷不重，縫了十針就回家休息了。」
關隱達就說：「那還有什麼匯報的？抓了三秀才再說。無法無天了！」
朱克儉馬上說：「那好，我們按關書記意見辦，馬上回去抓了他。」
朱克儉一走，陶陶出來說：「這麼個小小案子也要跑來匯報，那你不乾脆兼公安局長算了？原來都聽人說老朱能力不錯，辦案果斷，卻是這個水平？」
關隱達也覺得有些奇怪。也許朱克儉意識到前一段太傲了一點，現在有意要表現一下尊重領導，就找個事來匯報？
三秀才被抓的事很快傳得通城人都知道了。因為是強姦案，人們傳播的興趣自然很濃，故事也越編越離奇。說本來誰也不敢動三秀才的，他姑父是王永坦，哪個還去抓他？但關書記不管那麼多，說你就是聯合國秘書長的侄子也要抓了你，就親自帶領公安人員去抓了。這些傳說關隱達自己不可能聽到。
第二天上班，小顧同關隱達像是隨便閒扯似的說到這事。小顧說：「這三秀才是王副縣長的愛人的親侄子。朱克儉同王副縣長有意見，正好找這事來出氣。這回不管三秀才判得了判不了，他關進去之後，皮肉之苦是吃定了。犯人最恨的也是強姦犯，不要打死他？」
關隱達一聽，猛然醒悟了。自己到底被這姓朱的耍了。他要抓王永坦的侄子，卻要我關隱達來拍板！他媽的朱克儉也太陰險了，既替自己出了氣，又挑撥了他同王永坦的關係。他對王永坦的感覺本來就不對勁，加上這事，今後不要成死對頭？
關隱達馬上打電話給朱克儉，先試探一下，問：「三秀才的案子怎麼樣了？」
朱克儉卻以攻為守，馬上說：「關書記，我正準備來向你匯報哩。我們沒想到這三秀才是王副縣長的侄子。早知是這回事，我們處理就方法一點。這牽涉到領導的威信問題，怎麼辦？」
他這麼一問，等於又把關隱達逼到坎上了。關隱達只得說：「要依法辦事，不要因為案犯有特殊背景，就可以把法律放在一邊。但也要考慮領導同志的威信問題，所以辦案要方法一點。」
朱克儉馬上回過話來，說：「我們一定按關書記這個指示辦。」
通完電話，關隱達想想自己剛才講的話完全是廢話。既然依法辦事，還管什麼領導威信？但他只能這麼講講廢話。這朱克儉真的是個人物！
周書記找到關隱達說：「永坦同志侄子的事，公安局講是你叫抓的？我說隱達，不是說要官官相護，但這種事，也要講究一點方法。當然永坦同志對這事倒沒什麼看法。」
一聽說王永坦沒什麼看法，關隱達就知道他一定意見天大了，說不定還到周書記面前發過牢騷。關隱達有苦難言。他不能說不是自己拍的板。一來明明是他叫抓的，二來並沒有抓錯，要是推脫一下，倒顯得滑稽了。事情已經是這樣了，他只有堅持到底了，就說：「方法是要講究一點。但對三秀才，群眾意見太大，不處理的話，只怕會有更壞的後果。」
關隱達知道什麼方法不方法，只是個婉辭，說白了就是要設法開脫一下。他想現在不管他怎麼挽回，王永坦這個人他是得罪定了。要得罪就得罪到底。不管誰來活動，也要以強姦罪判他幾年。若是王永坦公開表示對他有意見的話，他就索性把三秀才平日犯的事全翻出來，多判他幾年。
過了幾天，關隱達收到一封恐嚇信，說要他全家人小心。他一猜就知是三秀才的狐朋狗友干的。他便召來朱克儉和刑偵隊的人，並對他們說：「我不管你們有沒有困難，二十四小時之內，把這寄恐嚇信的人給我抓了。這伙渣滓人不少，你們給我先抓三個再說。」
朱克儉說：「這些人也太猖狂了。好吧，我們一定完成任務。」
關隱達見朱克儉這麼恭敬，心想這人達到了耍弄人的目的，以為我不知道，這會兒又裝得服服帖帖了。他姓朱的敢如此弄人，一來是他這個人本身太混，二來也許是自己過來一段太軟。還是熊其烈那句話有道理：有的人，你把他當人，他就把你當個鳥；你把他當鳥，他反而把你當人。好吧，我就不管你有八大金剛，還是十大羅漢，老子到時候一定端了你！
社會上那些渣滓，其實公安局都有譜的，當天下午就抓了三個人，有一個就是寫恐嚇信的。這些人不抓沒事，抓了儘是事，總有罪名可以治他們。
關隱達就說：「這是一個民憤極大的流氓團伙，要從重打擊！」