關隱達想陶陶一定睡了，準備自己拿鑰匙開門。可他鑰匙還沒拿出來，門竟開了。原來陶陶還在等他。陶陶望著他，目光怪怪的，像是見了陌生人。他本想說你怎麼還不睡覺，但見陶陶這個樣子，就笑著問：「怎麼了？幾個小時不見就認不得了是嗎？」
「沒有，沒哩。」陶陶說著，就進去揀了衣服出來，讓他去洗澡。
關隱達洗了澡出來，陶陶已坐在床上了，拿著本雜誌看。
關隱達說：「怎麼還不睡？」
「睡哩。」陶陶說著就躺下了。
關隱達也躺了下來，抬手關了燈。一切都安靜了，他的頭腦便格外地清晰起來，不由得回想起今天發生的事。不論怎麼說，今天這幾個小時將影響他的一生！想到這一點，他感覺腦瓜子轟地響了一陣，像是驟然間漲大了。是啊！自己一輩子的人生走向，一輩子的成功與失敗，一輩子的公眾形象，也許就在剛才這幾個小時之內就全部注定下來了！不，哪是這幾個小時，就在他準備去找宋秋山那一念之間就注定了。命運竟是這麼偶然的事情！如此想來，這多麼可怕！
他不由自主地翻身下床，走到客廳裡，掛了熊其烈的電話。電話一通，老熊就接了。原來老熊也還沒有睡。是啊，經歷著這麼大的事，誰睡得著？
「正常嗎，老熊？」關隱達怕吵了陶陶，盡量壓著聲音。
「正常正常，我照樣向他做了匯報。估計他現在早發現大事不好了。」老熊也壓著嗓子。
一聽這聲音，就像在搞陰謀詭計似的。關隱達覺得大可不必，便略略提高了嗓門，說：「反正依我當時對你說的。還有，最近你不要來找我，有事我打電話給你。」
掛完電話，關隱達一個人坐了一會兒，才摸進臥室。陶陶可能也沒有睡著，因為他聽不見她那溫馨的呼吸聲。平時也多是陶陶先上床睡覺，他總是忙到很晚，才輕手輕腳進房來。也不開燈，房裡只瀰漫著女人均勻而柔和的呼吸聲。有時候他躺下，女人像是醒了，呼吸聲驟然間停了下來。可她只是翻了一下身，手臂往男人身上一搭，又呼呼睡去。陶陶總是睡得很熟，像個孩子。關隱達很喜歡女人這點孩子氣。
今天陶陶睡不著，一定心裡有事。關隱達想，說不定她對自己今天的行為有看法。陶陶自己是領導幹部的女兒，可她向來對官場很不以為然。她同關隱達說過：「如果你的生活聽我安排，我說你乾脆去當教書先生。」關隱達就歎道：「可惜既不能由你安排，也不能由我安排。」
關隱達擔心陶陶會因為今天的事情而看小了自己。夫妻大多會是一個鼻孔出氣的，但他知道，陶陶絕不會原諒自己男人品格上的缺陷。
關隱達本來就有失眠的毛病，今晚更加睡不著了。但他必須睡著。哪怕天天晚上睡不著都無所謂，今天晚上一定得睡著。他明天得精神抖擻地出現在眾人面前。他平日是最忌服用安眠藥的，可為了明天的形象，他起床服了安眠藥。
次日早晨，關隱達一睜開眼睛，馬上想到的是今天碰見向在遠如何應付。昨晚從地區回來，一路上時間很充裕，怎麼就不想清楚這事呢？管他哩，見機行事吧。
吃早點時，一家三口都不做聲。兒子通通平時吃飯名堂很多，一會兒不要這個，一會兒不要那個，今天竟然也規規矩矩。關隱達無話找話，故作幽默說：「不知老太太是不是上班來了。」
陶陶並不覺得這話怎麼好笑，說：「你希望她早點來是不是？這幾個月我頭都被她弄大了。我要不是你關隱達的老婆，早不是這麼對她了。」
關隱達覺得臉發訕，說：「我心裡也早有火了，要不是礙著頭上這頂帽子，我早就……」
「你吃了她？」陶陶不等男人說完，就沖了他一句。
兒子似乎聽不懂大人的話，吃完早點，喊聲爸爸媽媽再見，就匆匆上學去了。
關隱達在兒子出門的時候，瞥了一眼門口，見老太太還沒有來。他便急忙進書房，想取了公文包早點去辦公室。一時又找不著公文包。平時公文包都放在書桌上。他就邊找邊叫陶陶，問看沒看見他的包。陶陶正在廚房收拾，應著：「你也是通通了？找不著書包是不是？」陶陶從來不是這樣的，她從昨天起就有些反常。關隱達有個壞毛病，一急就想大便。這下包沒找著，卻想上廁所了。
關隱達蹲在廁所裡，突然覺得自己很可笑。我堂堂縣長，竟叫一位無賴的老娘弄得一籌莫展。心想再大的人物，再有登天的本事，碰上這樣一位老太太也是沒有辦法的。
從廁所出來，一眼就瞥見沙發上一張報紙下面露出公文包一角。他這才記起昨晚回家時，順手就把公文包放在沙發上，沒有拿回書房。
門一打開，就見老太太已經蹲在門口了。
「怎麼還不抓我兒子？他犯了哪條王法？他沒有給你送錢是嗎？還是給你送少了？你開口呀！你伸手呀！你要多少他送多少來！人民幣不光人民用的，你當官的是人民的公僕哩，功勞大大的，要多撈一點人民幣哩！」老太太罵起來居然一套一套的。
關隱達理也不理，昂首而去。的確要密切聯繫群眾，可這種人民群眾你怎麼同她去密切聯繫？關隱達想到這裡覺得幽默，不禁微微笑了起來。
正想著自己一個人發笑像個傻子，就見向在遠站在辦公樓前面的坪裡，同縣委辦主任陳興業說話。有幾個人站在一邊等著。縣裡領導很忙，有事要找他們不好找，部委辦局的頭兒有急事的話，一大早就站在坪裡，等著找領導匯報。大家就戲稱這是做早朝。不過喜歡隔三岔五跑到這裡候朝的，也總是那些在領導面前有臉面的人。機關裡有人很留意這道風景，發現哪位喜歡候朝的人，突然很長時間不來了，十有八九是失寵了。
向在遠頭微微往一邊偏著，好像還沒看見關隱達。關隱達想看看這人是個什麼臉色，可他的臉沒有轉過來。有人看見關隱達走過來了，就打招呼。向在遠這才轉過臉，同關隱達點點頭。關隱達走過去，說：「今天我們開縣長辦公會。」
「好好，你們開會吧。」向在遠說罷，又把臉向著陳興業。
關隱達注意看了他的臉色，似乎沒有什麼異樣。其他的人就朝關隱達點頭，臉色都很燦爛，手腳卻有些無措。
這時，管黨群的副書記劉志善來了，他們便又劉書記好劉書記好了。
關隱達就轉身走了。他才選上縣長那陣子，每天早上也有許多人等在這裡找他匯報。可上面好像遲遲沒有任命他為縣委副書記，他連常委會都沒有資格參加，手中就沒有實權。慢慢地就沒有人向他做早朝了。清早跑到這裡來的，多是找向在遠和劉志善。
按正常情況，縣長應是縣委二把手，但依現在這個格局，劉志善成了縣委二號人物。有些事情非找縣長不可的，他們也都是在八點半鍾以後，上關隱達辦公室去。很多人並不忌諱別人說他拍馬屁，有些人甚至把馬屁拍得很張揚，炫耀自己在領導面前如何得臉。可關隱達越來越感覺到，下面的頭兒獨獨生怕同他沾在一起，都謹慎地避著邪。
關隱達也早習慣這種場面了。心裡卻在冷冷地笑：如果縣裡局勢馬上發生變化，只怕一夜之間，這些人又是另一副面孔了。他莫名其妙地感到自己有些得意了，似乎馬上就會發生些什麼事情。
政府同縣委的辦公樓面對面，中間是並不怎麼平整的水泥坪。有位在大院裡工作幾十年的退休幹部說，總是說縣裡的班子是團結的班子、戰鬥的班子，可他從來還沒有見過一任縣委書記和縣長是團結的。要麼是面和心不和，要麼乾脆挽起袖子干仗。只怕就怪這辦公樓修得不好，壞了風水。幹嗎要面對面呢？面對面不就要對著幹了？
秘書小張見了關隱達，過來問他今天有沒有什麼任務。他說沒有，今天上午開會。小張唯唯幾聲就去了。關隱達口上不說，心裡一直不太滿意小張這個秘書。小張很不靈活，好像還生怕同他關係搞得太近了。不像他原來管政法時帶的小顧，同他什麼都談得來。
關隱達進辦公室拿了幾個文件，逕直去了會議室。心想剛才向在遠是不是早看見了他，有意把臉偏了過去呢？這樣的話，向在遠一定看見他低頭傻笑了，說不定就會疑心是他拿走了那封告狀信。向在遠肯定早發現告狀信丟了，可這人仍顯得沉著。關隱達佩服向在遠處驚不亂，但他猜得出向大人這時的心情。向在遠這會兒只怕是全世界最痛苦的人了。讓他一個人痛苦去吧，我開我的會去。
幾位副縣長差不多都到了，但有關部門的頭兒還沒有到齊。王永坦坐在那裡翻文件，見了關隱達，就微笑著點點頭，把右邊椅子上的公文包拿開。關隱達便挨著王永坦坐下。這是會議室北面最中間的座位。關、王二位看上去很親密，甚至讓你產生錯覺，以為他倆是配合默契的好搭檔。
關隱達看看表，已八點五十了。他的眉頭皺了起來。王永坦偏過頭來，說：「太拖拉了，這作風不整不行。」
關隱達只皺著眉，一聲不吭。馬志堅見這場面，急得團團轉，忙叫辦公室打電話催。因為有的縣長見到會的稀稀拉拉，往往遷怒政府辦，怪政府辦通知不落實。關隱達並不指責馬志堅。他知道這怪不得政府辦，只能說有些人越來越不把他這個縣長當回事了。這時陸陸續續又到了幾位。馬志堅低著頭，一會兒進來，一會兒出去。關隱達環視一下會議室，見財政局、建委、國土局的負責人還沒到。
關隱達同王永坦耳語一句，就說：「老馬，別催他們了，我們開會！現在都九點了。造成這種會風，責任在我。我平時對有些同志太遷就了。我宣佈今後每次縣長辦公會最後一項議程，就是請遲到的同志說明情況。好吧，先議城市防洪問題。水利局先匯報。」
今天有幾個議題，按預先安排，城市防洪問題是放在後邊研究的，關隱達有意把它提前了。因為這個議題同財政、建委、國土等部門的關係最大，他想最好在這幾個部門的頭兒沒到之前把它決定下來。
水利局吳局長匯報完了，有關部門的頭兒和幾位副縣長談了意見。大家談完了，關隱達開始拍板。他正說著幾點意見，遲到的幾位先後進來了。關隱達看也不看他們一眼，繼續說完他的決定。
關隱達說完，便低頭看另外幾項議程的材料，神色嚴肅。財政局長朱琴總是微笑著，望著關隱達。她看出關隱達今天很不高興了。可關隱達根本就不抬眼。這女人是黎南縣家喻戶曉的人物，已是三屆政府的財政局長了。每新調來一位縣委書記或者縣長，她都能在幾天之內就同你混得很熟，並且取得你的信任。黎南好幾位科局級幹部具備這種絕招，朱琴算是最有名的。大概因為她是位很有風韻的女人。
今天大家覺得風向異常，會就開得特別嚴肅，也很緊湊。滿滿的議程，不到十二點就全部結束了。
關隱達最後說：「我再重申一下，今後開辦公會，請大家按時到會。遲到的，在會議結束時向大家說明遲到的理由。散會！」
說完散會，關隱達埋頭慢條斯理清理桌上的文件，誰也不看。他今天臨時打亂原來的議程安排，有意在研究城市防洪問題時，不聽取財政等幾個部門的意見，就是要鎮一下那些不太聽話的頭兒。有的人長期把持一個單位，八面威風，好像縣長都要讓他幾分。縣長決定的事，要是他們不點頭就行不通。這麼下去，政府權威何在？他瞭解他們，他這麼做出的決定，肯定他們會從中作梗。他原來總擔心他們不聽他的，現在他就希望有個人出來同他作對，他好來個殺雞嚇猴！
關隱達把最後一份文件收拾好，慢慢地拉上公文包。其實他的牙齒都咬了起來。依他現在的心情，他應該是刷的一聲，飛快地拉上公文包拉鏈。但他屏息靜氣，放緩了一切動作。大家走得差不多了，他才出了會議室。卻見朱琴等在外面，像是有事要說。
關隱達就笑笑，說：「還有事嗎？」
朱琴說：「關縣長，城市防洪的問題，我贊同您的意見。不過，按水利局的意見，財政的壓力太大了……」
關隱達不等朱琴說完，笑道：「您不是說贊同我的意見嗎？您明明知道，水利局的意見經我認可了，就不只是水利局的意見，而是我的意見，是縣政府的意見了。你今天還是來了，不來的話，我們研究完了會再來徵求您的意見。您這財政局長是三朝元老了，理應縣長上門徵求您的意見啊。」
關隱達邊說邊走，面帶微笑，卻不回頭。他這幾句話份量很重，比臉紅脖子粗地罵人還叫人難堪。朱琴跟著走了幾步，就停了下來，紅著臉站在那裡。建委主任、國土局長等幾位也站在走廊，想同關隱達說什麼。見朱琴好像弄得沒趣，他們就像什麼也沒看見，低頭走了。
有幾項重要議題縣長辦公會研究了，還須提交縣委常委會研究決定。關隱達交代馬志堅同縣委辦銜接一下，爭取常委會早點研究。純粹研究工作的常委會，關隱達還是被邀列席。
下午，馬志堅跑到縣委辦。陳興業正在著急，說：「按照安排，明天是常委會，可不知向書記哪裡去了，弄得我們通知也不敢發。他平時的活動都同辦公室打招呼的。他的司機也在家，秘書也在家，他到哪裡去了呢？」
馬志堅是個急性子，辦事又認真。他找關隱達匯報這事，那樣子就像自己工作沒做好似的。關隱達卻沒事一樣，說：「向書記不在家的話就不要急嘛！反正那些事要等縣委來決定。」
關隱達說得這麼平淡，心裡早明白八九成了。他知道向在遠一定上地區去了。既然司機和秘書都沒有隨去，說明向在遠這人做事滴水不漏。可以猜測，一場你死我活的爭鬥已進入白熱化了。關隱達不屬於這場爭鬥的任何一派，但誰勝誰敗，同他卻是休戚相關。
一連三天，誰也沒見到向在遠的影子。機關大院看上去一派平和，關隱達卻總覺得不對勁，似乎空氣中也瀰漫著某種怪異的氣息。
外面早有種種議論了，多是說向在遠被停職反省了，有的說是因為經濟問題，有的說是因為嫖娼。
說起男女事情，人們的興致總是很高的，就連老早以前有些領導的奇聞逸事也被翻了出來。說是有一年大年三十，機關吃團年飯的時候，怎麼也找不到縣委書記。全體機關幹部架著筷子左等右等，菜都全涼了，還是不見縣委書記駕到。縣裡其他領導急壞了。那會兒正搞著階級鬥爭，大夥兒時刻警惕的是階級鬥爭新動向，生怕縣委書記被階級敵人謀害了，便急急忙忙向地委匯報。地委領導深感事情重大，連夜派地公安處的同志赴縣裡偵查。縣委還緊急成立了「除夕行動指揮部」。可正月初一大清早，有人見縣委書記從縣廣播站出來了。原來早就風傳縣委書記同廣播站的女播音員白麗相好，但有領導出來訓人，說這是政治謠言，是往縣委臉上抹黑。這會兒大家都知道縣委書記同白麗到底是怎麼回事了。但很長一段時間，人們也只是在背地裡說，誰也不敢公開散佈這「政治謠言」。後來這位書記倒了台，大家就說得有鼻子有眼了。有人說難怪大年三十那天晚上聽見廣播裡有喘氣的聲音！
只是這些七七八八的說法，關隱達都聽不到。不過他也想像得出，人們肯定會有多種猜測。縣裡頭兒的行蹤從來都是引人注意的，縣委書記失蹤幾天了，什麼議論都會有的。他知道秘書小張說不定會聽到一些話。但小張不說，他也不好問。小張不像他原來的秘書小顧，小顧同他知心些。他也知道，小張的不知心，多半是因為他自己這個縣長當得窩囊。
這天晚上，兒子學校開家長會，陶陶去了。通通在自己房間裡做作業，關隱達獨坐在書房裡。電話鈴響了好多次，他不去接。他把手機也關了。
向在遠已失蹤五天了。這幾天，縣裡事情千頭萬緒。日常工作不說，單是群眾上訪就讓他頭昏腦漲。昨天氮肥廠的工人來了一百多，今天又來了幾百煤礦工人。對工人群眾硬又硬不得，軟又軟不得。工人不為別的，只是要飯吃。他不能親自出面。他一出面，就連個退路都沒有。他儘管在後台操作，心裡照樣急得像火燒。政府大門口是成群的工人，他回到家來，家門口還守著那位老太太。這樣的縣長，他真的不想當了。
這幾個月，每當感到焦頭爛額的時候，他總想起回老家。他的老家在黎南縣北去四百多公里的一個縣。那也是一個山區，村子坐落在一個山間盆地，有著平坦而肥沃的田野。四周彌望的是綿亙不盡的山梁。他家的屋後有一條小溪，溪水不大，卻終年不枯，清澈見底。他越來越懷戀家鄉。家鄉並不富裕，自己從小就盼著出去做個城裡人。他發奮讀書，好不容易考上大學，才終於有了今天。可現在，他反而總是嚮往他的鄉村了。鄉村是那麼美麗而寧靜。他很想回去，把老家的房子翻修一下，房子周圍多栽些樹。如果不嫌酸腐，他也許會在門上貼幾副對聯。自己弄不出好對聯的話，有現成的名聯也很貼切：青山不墨千秋畫，流水無弦萬古琴。
可他終究回不了老家，那個迷人的山村永遠只能是他的心靈逃避之所。他現在只能在這裡，在這個危機四伏的黎南縣，充任一個尷尬的角色。
一直沒有向在遠的消息，真不知最終鹿死誰手。這些天，關隱達腦子裡儘是些宋秋山和陸義的影子。他今後的命運，就取決於這兩人誰勝誰負。如果陸義佔了上風，他關隱達就徹底完了。想到這些，他頓覺四顧茫然。他好長時間沒抽煙了，今晚特別想抽煙。他連抽了好幾支煙，感覺有些飄然。這時，陶陶回來了，進屋一看，揮手撩著煙霧，說：「你好不容易戒了煙，又抽什麼呢？」
關隱達不做聲，仍低頭吸煙。這一段，陶陶不太同他說話，他心裡有數。宋秋山任地委書記以後，對她的老父親也不怎麼尊重。他想夫人一定認為他不該當告密者，更不該討好宋秋山。
見陶陶在他身邊坐了下來，他說：「我知道你這幾天不舒服，是對我有看法。那告狀信的事遲早是要暴露出來的，我無意間知道了這事，只是把暴露的時間提前了。這無所謂道德不道德。僅此而已。宋、陸兩方，也說不上正義與不正義，依我看他們是一路貨色。當然，我把這信交給宋秋山，就讓宋秋山取得了主動，這的確是幫了他的忙。這也只是因為在他兩人的爭鬥中，宋秋山占的優勢多些，取勝的可能性大些。不然的話，我也可能把這信交給陸義。當然，真是這樣，我就裝作不知道這回事了。因為這事十有八九就是陸義親自策劃的。你不要拿這種眼光看我。我這麼做，在常人看來，的確有些滑頭，甚至卑鄙。但官場上的事情，你不能簡單地用道德標準來評判。我要擺脫窘境，不這樣又能如何？這只能說是策略，當然你說是權術也無妨。」
陶陶目光幽幽的，像陌生人一樣望著男人。
關隱達不望陶陶，抬著頭，眼前一片空茫。他繼續說：「你是知道的，我在官場這麼多年，算是正派的。我近來反省自己，我也許吃虧就吃在正派。別人弄手腳你不弄，就是一種不公平競爭。當然我不是說今後我就要弄盡手腳，做盡小人。這次我向宋秋山告了密，我也不認為這是在做小人。我怎麼不希望，大家都做謙謙君子？你好好工作，有德有才，領導就賞識你，就委你以重任。這樣多好！可是搞政治不是拜菩薩，只要有好的願望就行了。恰恰相反，現在你越是按照正常的思維去為人處世，你越會處處碰壁。你大可以埋怨世道不行了，人們都邪門了。可現實就是現實。你得在現實的基礎上想問題，辦事情。再正派的人，你要在官場有所作為，想真正為老百姓做些事情，也先得好好地保住自己的位置。不然，只有像孔老夫子說的，『君子亂世則隱，治世則出。』但依我看來，世道的治亂是相對的，沒有絕對意義上的治世。那麼大家就只好都去當隱士了。這顯然是不可能的。」
陶陶說：「你說著說著就是玄玄乎乎的大道理了。我知道你是個正派人，只是這次的事讓我心理上接受不了。我總覺得你這麼鬼鬼祟祟換取一官半職犯不著。再說當官又怎樣？父親一輩子官雖不大，但在常人看來，當到地委書記，也算夠風光了。可我看父親這輩子並不怎麼幸福。剛退下來那陣子，我感覺他特別痛苦。直到這幾年，他把一些事情想通了，日子才好過些。他現在一天到晚只是寫字作畫，對官場上的事概不關心。」
關隱達很有感觸似的歎道：「是啊，他老人家倒是灑脫得好。正像有句老話說的，英雄到老皆皈佛，宿將還山不論兵。」
關隱達口上這麼讚歎著岳父大人，心裡卻不以為然。他當然欣賞真正的超凡脫俗，但他疑心岳父的通達也許是一種逃避。浸染官場一輩子，怎麼可能說明白就明白？說灑脫談何容易！沒有過成功，就沒有資格說平淡。不過岳父大人再怎麼樣，也的的確確風光過，他還有資格說說淡泊。自己如今的處境，說灑脫也好，平淡也好，都只能是一種畏縮。
陶陶見關隱達本已開朗的臉色，這會兒又凝重起來了，就說：「我倆不要再說這事了。反正一條，我不像一般的官太太，不希望你一頭鑽進仕途出不來，更不願你做庸俗的政客。好吧，休息吧。」
陶陶去看看兒子，見兒子自己早上床睡了。兩人洗漱一下，就進了臥室。上了床，陶陶說：「我覺得奇怪，我剛才回來時才八點多鐘，見老太太不在門口了。她平時都是晚上十點多才走，從來沒提前回去過哩。」
關隱達笑了起來，說：「沒看見她倒惦記她了？」
今天陶陶顯得很溫存，關隱達就有了那意思。他閉上眼睛，腦子裡充滿五光十色的幻影。他在夫人面前一來激情，就是這個反應，但這種感覺似乎很陌生了。他為重新找回這種感覺而激動。
關隱達痛痛快快地傾瀉了滿腔激情，似乎也消釋了心頭的塊壘。夫人永遠像個小孩，一會兒就睡著了。關隱達卻越發清醒起來。能回家鄉多好！他又想起了家鄉那片田野。小時候，每年夏天，田野裡總是落滿了白鷺。白鷺安閒而優雅，在那裡從容覓食，或者東張西望。他那會兒真有些傻氣，總想同那些白鷺一塊兒玩。他便悄悄地跑到田壟裡去。可白鷺見他走近了，就撲撲地飛了。白鷺不會飛遠，就在另一個田埂上又落了下來。他便又小心地走過去。白鷺就這麼同他捉著迷藏，他便愣頭愣腦，頂著炎炎烈日，做著不醒的夢，曬得黝黑發亮。但是，當他離開家鄉時，夏日的田野早沒有白鷺了。聽說這些年，白鷺又飛了回來。這是關隱達心靈深處永遠的風景。但他羞於向人說起這些，就連對陶陶他也沒說過。他怕人們背後說他幼稚，說他是個大孩子。他甚至還私下分析過這種怪現象，發現如今一切純真、天然、善良等等美好情愫，似乎都成了不成熟的，甚至是可笑的。而成熟則是冷酷無情、八面玲瓏、老於世故、見風使舵……