我在前面講過，真正廉政的官員其合法收入少得可憐，但許多官員生活得卻又格外滋潤，是不是所有的官員都在搞錢權交易呢？那倒未必。錢權交易風險太大了，膽大的才敢去碰。膽小的也不會窮死，自有一套安全的斂財方法。
除了合法收入之外，官員最大的一筆灰色收入來自於節禮。每到過年過節，最發愁的是鄉鎮黨委書記和市直委辦、局等單位和部門的一把手。給領導送節禮可不是一份輕鬆活，勞心勞力。單說這送禮吧，講究還不少，這「紅包送多少、怎麼送與紅包怎麼收」等都有訣竅。
先說這「送多少」吧。
節禮的多少因官職不同、節氣不同而不同。春節禮金最多，端午、中秋要少一些。官職又分幾個檔次，書記、縣（市）長是一個檔次，副書記、組織部長、常務副縣（市）長、人大主任是一個檔次，其他的副縣級領導又是一個檔次。副縣級領導中也有區別，常委和副縣（市）長享受的「待遇」就不一樣。常委面廣，過年過節，幾乎所有的鄉鎮、委、辦、局基本上都會有所表示，一般標準為500～1000元，關係特殊的衝破頂也不會超過2000元。副縣（市）長收入面稍微窄一些，局限於自己分管的單位、點上和關係較好的鄉鎮。線分得多的、管的單位多的收入就多，反之，就少。人大副主任與副縣（市）長比較而言要作孽一些，最可憐的是政協副主席，一年到頭幾乎收不到幾個紅包。像我這樣掛職的更可憐，管的單位少，每年收的紅包付司機的補助，和給跟線的辦公室副主任打紅包都還不夠。當然也有收穫。那就是每年臘肉臘魚不用自己操心，有人醃好熏好送上門。至於鄉鎮和市直委、辦、局每年給書記、市長送節禮的標準是多少，一般不為外人所知，我也是通過和一位曾經當過市長秘書的朋友閒聊中才瞭解了個八成。有一年，某局長敲開市長家的門，塞了一個紅包馬上就離開了。過後，市長將此紅包交給該秘書，讓他退還給那位送禮的局長，秘書好奇，打開紅包數了數，原來書記、市長的送禮標準為5000元！
再說這「怎麼送」吧。
給一般關係的領導送節禮，派個副職帶著辦公室主任直接上領導辦公室塞了就走，節禮放在印有單位名稱的信封內，其目的是怕領導收的紅包太多犯迷糊，搞不清究竟是誰送的；關係鐵一點的一把手親自出馬，也是到辦公室送了就離開。關係更為特殊的，提前預約，吃一頓飯，吃完飯把紅包一塞，各自分開。如遇那些假正經的領導也有辦法，繞個彎，送到領導父母手上。一旦出事兒，領導有個推脫，就說父母收的，我不知情。送節禮，要盡可能避免晚上上領導家門，一來怕敲錯門，領導尷尬自己也尷尬，還要遭被敲錯門的人家痛罵，過去上門是因為送錢的少，送烏龜王八等物質的多，被逼上門。
現如今，領導不稀罕那玩意兒，要送就要把服務工作搞到位，臘肉臘魚要熏好，鮮魚土雞要剖好，否則給領導送去就是個負擔。江南有位老書記，後來調到雲夢當了副市長。江南是水產大縣，每至春節江南的好多單位都要給他送魚，副市長母親捨不得出錢把魚送到市場裡去剖，每有魚來，皆親自動手，剖得辛苦，邊剖邊罵：「哪個再要送魚來我就捅他的娘！」
至於這「收紅包」也有玄機。縣裡和城裡有很大的不同，一般過了臘月二十四（小年）機關便都放了假。職工放了假，領導可不能放假，也不要下鄉，每天就做一件事，待在辦公室等人家敲門。縣領導一般放假到了臘月二十六七，政府這邊要等市長打完紅包說可以散伙了，才能夠回家。市長的紅包不大，千把塊錢。回家以後不要出門，沒來得及送節禮的人一般會採取補救措施上門來送。如果家裡找不到你的人，這筆節禮有可能就被送禮的人「黑」了。如何等禮上門還真是一門學問。
官員灰色收入的第二個來源是紅白喜事宴請。過去監管不嚴的時候，領導家裡紅白喜事特多；現在廉政建設抓得緊了，收斂了許多，遇上紅喜事領導請客不敢大張旗鼓地一擺上百桌，而是採取化整為零的辦法，分幾次分別在幾家賓館悄悄地進行。這樣做最大的好處在於隱蔽，桌席的錢還可以找人簽單。我認識一位領導，他兒子死不會讀書，好不容易為他買了個二雞不叫的大學，莫說賺，起碼要把買學校的錢收回來呀，可上面三令五申查得緊，不准請客斂財，沒辦法，今天請一批，明天開幾桌，兒子都上學好幾個月了，領導的宴請都還沒有結束。
灰色收入的第三個來源是泡病號。住院斂財是最安全的。誰還沒個頭疼腦熱的？住個院，既養了身體又創了收，多美的事啊。可是這招不宜多用。現在提拔領導幹部健康擺在很重要的位置，如果老是住院，給組織留下了一個身體不好的印象就得不償失了。所以好多真有病的領導反而挺著不住院，倒是那些沒什麼病手頭突然緊張的領導，會偶爾去醫院小住幾日。
領導幹部的灰色收入還有一個來源，那就是住黨校。我自參加工作以來從未進過黨校，也沒想明白黨政領導幹部為什麼那麼喜歡進黨校。聽進過黨校的人說，進黨校最大的好處是可以交好多朋友。黨校的同學來自各行各業，又都有一官半職，以後辦起事來特方便。其實還有一個好處他們心照不宣：可以發一筆小財。不知道從哪一年起形成了一個不成文的規矩，領導住黨校、抗洪、進京維穩等，凡時間超過一個星期者下級領導皆要前往看望。看望的人多了，領導就收入不菲。
當然也有不收紅包的。雲夢地區發了洪水，那時我還在雲夢市旅遊質監所當所長，手上有一點小經費，看見人家都上堤去慰問一把手，我也準備了600元紅包去看望章局長。老章礙於情面暫時「收下」了紅包，一回局裡就把我的財權給收掉了。他的理由是：「人家都在捨生忘死地保家園，你不學好，跑到抗洪一線給我送紅包，為了你好，你還是把財權交出來算了，莫搞得害了你……」
一直到離開旅遊局，老章再也沒有把財權交還給我。
我平生第一次住黨校是給黎明挑土。
2007年某月，省裡安排常務副市長黎明去省委黨校學習半個月。黎明公務繁忙實在脫不開身，就派我去代替。我興高采烈地去了。去了以後，發現滋味很不好受，人家天天有人看望宴請塞紅包，唯獨我不僅沒人看望，而且經常還要被同學們拉去陪酒。為了挽回面子，我只好打電話讓自己在長沙做生意的弟弟冒充家鄉來看我的人，由我弟弟做東請同學們呷了一頓，向他們表明，好歹也有人看了我一回。
回江南後沒多久，省委統戰部給雲夢下指標，要派若干民主黨派幹部去省社會主義學院學習兩個月。雲夢給江南分了一個指標，江南市委統戰部部長熊雄同老柳商量，因為我是民進黨員，故老柳決定派我去。熊部長一臉春風地找我，通知我去省裡學習。那口氣彷彿給了我一次學習提拔的機會，只差要我感謝他了。沒想到我一口回絕了他，理由是沒得差旅費。一年到頭江南政府就給一萬塊錢，我到哪裡去搞差旅費？熊雄一聽涼了半截腰，拿柳書記壓我，我說：「誰安排的我都不去，柳書記又不給我報差旅費，我總不能自己貼錢去學唦？」熊部長很尷尬，「求」我道：「你去啦活爺，你的差旅費我們部裡幫你報銷好啵？」我還是搖搖頭：「沒得差旅費還是小事，人家天天有人看望送紅包，我一個人冷冷清清無人問，我丟不起那份人。」
熊部長很無奈：「我去看你行啵？」
我笑了笑：「算了吧，你們部裡也窮得滴血，就不難為你了。」
老熊沒辦法，只好放棄。後來雲夢市委統戰部幹部科科長親自給我打來電話，做我的工作，還是被我一口回絕了。為此事老熊對我還生了看法，好久都沒有約我喝過茶。