天氣逐漸變暖和些了。南州城裡人行道兩旁的樹木，從冬天的沉寂中開始甦醒，都發出了嫩黃的芽兒。除了樟樹，其他的像夾竹桃，也抽出了細細小小的芽頭，鮮活得可愛。
程一路剛剛和張曉玉從省城回來，張敏釗省長因為臨時有事，所以沒有能見著。但是，他們去的目的基本上達到了。張曉玉是去看叔叔嬸嬸，雖然沒看見叔叔，但是嬸嬸的熱情令她感動。程一路的目的自然主要是看張敏釗。他們從下午到省城，一直等到晚上十一點。張敏釗電話說不回家了。程一路只好歎了口氣。好在張省長專門請程一路接了電話，在電話裡省長說：你的事情我知道，我會說的，好好幹。你不錯。放心！
張曉玉和嬸嬸交流了很長時間，她們除了都是女人這個共同點外，還有一個共同點：孩子都在澳洲讀書。不過張省長的女兒現在在讀博，程一路的兒子程小路在讀大學。她們談到澳洲的風景，張曉玉雖沒去過，但自從兒子去後，她一直留意關於澳洲的事情，所以談起來也有些入門。嬸嬸到澳洲去過好幾次了，她說將來老了，一定去澳洲定居，那裡不僅風景好，氣候好，更重要的是人都文明。張曉玉說：到時我去陪嬸嬸。嬸嬸笑著說：我自然歡迎。讓他們兩個大老爺們留在這兒看家。
程一路望著她們笑，也不說話。他知道張省長說話的意思。自己這些年在官場摸爬滾打，也算是能聽懂官話的人。有時自己也說。官場上說話，不可能像寫說明文，都是含蓄得不得了的，只可意會，不可言傳。官話之妙，妙就妙在言簡意賅。你倘若只看字面，「絕對原則，絕對平常」之類的話，非常普通。但是，會聽的人就知道，原則下面有隱示，平常之中有秘密。你不能只聽不想。官場的話是給人想的，而不單純是聽的。比如張省長的話，細一想，內涵十分豐富，卻看似平常。這裡面的意思，卻是包含了很多很多。
車子到了南州市內，剛剛開始上早班的人流，彷彿春水，往城市的每一個角落裡湧動。程一路再一次想起了張敏釗省長的話，會心地笑了一下。張曉玉說我就到醫院了，上午我當班。程一路讓司機先送張曉玉，然後再到市委大院。
辦公室裡的文件又增加了一摞。好在很多文件，只是一次走檯子，程一路只需要在上面簽上名字即可。陳陽已經先替他把文件進行了初步的分類。重要的文件放一摞，一般性的文件放一摞，來信來訪又放一摞。他先看了重要的文件，按照領導分工，一一地批上「請某某領導閱」。然後他粗略地看了一下一般性的文件，最後再看來信。
來信很多，每天都有四五封。程一路一直搞不清楚，這些人為什麼熱衷於來信。中國的來信來訪制度這些人也許不太懂，一級批轉一級，最後除了非辦不可的外，大都是打入冷宮。不是不辦，而是領導精力都有限，誰能一天到晚為這些來信奔波？現在是以經濟建設為中心，只要不是越級上訪或集體上訪，來信也都是見怪不怪，見多不看了。
程一路有時一看信封，就知道寫信的人。其實，來信的人也老是那麼幾個，像江躍進。他一一地翻過這些信，卻看見一個用仁義縣委辦公室信封寫的來信。一般情況下，這些來信都是不署地址的，更不用說直接署上仁義縣委辦公室，搞得像公文似的。他拆開信，裡面的信紙依然是仁義縣委辦公室的信箋。這是一封揭發馮軍的信，寫信人在信中列舉了馮軍六條罪狀，包括：非法轉讓礦山開採權，並從中收受賄賂；在縣委搞一言堂；作風腐敗；打擊幹部等。這些罪狀，後面的幾條是上訪信的共同點，大部分上訪信上都有。可是第一條，卻是個可輕可重的罪名。
上訪信上沒有署真實姓名，只寫了仁義縣委一幹部。
程一路放下信，他的第一個想法是給馮軍打電話，但這個想法立即被他掐斷了。這違背組織紀律，更違犯信訪條例。他知道這樣的信，不僅僅他看到了，任懷航書記、王士達市長，還有其他的各位領導都會看到。馮軍從部隊轉業後，一直在地方幹得還算順暢，從局長一直幹到縣委書記。外面傳言他是王士達的人。程一路知道馮軍和王士達是老鄉，而且外人還不知道的是馮軍和王士達還沾著一點親戚。馮軍是個嘴巴很緊的人，這事還是早些年轉業時他們一起談話時說到過，以後再沒聽他說過。馮軍所在的仁義縣，是南州市唯一的一個全山區縣。那裡經濟發展的唯一依托是礦山。這幾年能源緊張，礦山成了香餑餑。不僅僅本地的業主參與開發，外地的一些大老闆，也攜資前來，爭奪礦山的開採權。原來並不吃香的仁義縣，現在成了南州經濟增幅最快的地方。馮軍也從原來灰不溜秋的窮書記，變成了腰桿鐵硬的礦書記。
上訪信的焦點其實就在礦山上。信中稱馮軍這兩年收受的礦主賄賂有上百萬之多。如果屬實，那可是要掉腦袋的事。但程一路並不太相信。一是因為上訪信大都有誇大事實的成分，二是馮軍這個人和他在部隊裡一同呆過多年，也不是一個貪心很大的人，而且，他的性格雖然粗了點，可原則性還是有的。且等等吧，程一路把信鎖進抽屜裡，決定暫時不去管這件事，等任懷航書記和王士達市長他們看了，看看他們是什麼態度，再決定下一步。
陳陽過來報告說任書記請他過去。程一路說知道了，身子卻沒有動。他揣想了一下任懷航現在找他去的用意。不會是這上訪信的，沒這麼快。他迅速認定可能是要問效能建設的典型問題。想著他就起身，到任書記的辦公室。任懷航正站在窗前，桌上放著剛剛批閱過的文件。見程一路進來，任懷航轉過身，說：「多快啊，春天到了。」
程一路說：「是啊，到了，又是一年芳草綠啊。」
任懷航回到位子上坐下，用手摸了摸頭頂，然後問程一路效能建設的典型摸得怎麼樣了。程一路想果真是這事，就說已經有了幾個典型，其中最有典型意義的是工商局的一個副局長，上班時間打電腦遊戲。任懷航又問效能辦決定怎麼處理，程一路說擬了個初步意見，想黨內警告，行政記過。任懷航說這太輕了，不痛不癢的，要從重處理，建議行政撤職。程一路心裡也一驚，這個處分有點重了。他望著任懷航，好一會才說：「工商是條條，我們想行政撤職，可能有點困難。」
「困難什麼？條條也要服從地方黨委。一定要從嚴處理，不行先與省工商局聯繫，以市委的名義，現在條條部門的工作作風太差，效能建設就要從這些特權部門開刀。」任懷航有些動氣了，「除了這個，還要繼續加大力度。兩邊的大院和特權部門是重點。同時要請新聞媒體介入。兩邊大院最近暗訪結果怎麼樣？」
程一路沒有料到任懷航會問這個，他一時有點為難。說吧，後果不知怎樣。不說吧，暗訪的結果任書記說不定早已知道。他囁嚅了一會，才說：「政府大院有個別同志有些違規。」
「什麼違規？我看是為人民服務的態度問題。不論是誰，都要嚴肅處理。效能辦先拿出具體意見，明天開常委會討論。」任懷航又用手摸了一下頭頂。
程一路回到辦公室，心裡有點亂。想了好久，才讓陳陽通知李主任過來，同時通知馬洪濤也過來。兩個人很快到了。他傳達了任書記的指示。李主任說：「這就有些……」「有些難辦是不是？」程一路問，接著說：「不能有畏難情緒。效能建設事關重大，我看這樣，先請馬主任和省工商局通氣，李主任下午向政府的張
秘書長匯報。然後再拿出一個意見。既要原則，也要考慮實際情況。」
下午剛上班，市政府
秘書長張宜學就打電話過來，說有事情向
秘書長匯報。程一路心裡自然知道張宜學來的意思，但他嘴上沒說，只說你過來吧，我在辦公室。張宜學過來屁股還沒坐穩，就說開了。說的就是李主任通報的效能建設的事。程一路聽著，也不說話。等張宜學說完了，才問：「這事向士達市長匯報了嗎？」張宜學說：「匯報了，士達市長很有些生氣，說效能辦是在找政府的茬。當然，他也說，如果事實確鑿，該處分的一定要處分。」程一路說：「懷航書記的意思你是明確的，處分是肯定的。不過，那個同志是個老同志，我看你們那邊先拿個意見再說，好不好？」
張宜學還有些猶豫，程一路拍拍他的肩膀，說：「就這樣了，抓點緊，明天常委會要討論。」
張宜學剛走，省發改委的齊鳴主任打來了電話，告訴程一路省裡已經初步定了徐碩峰到西江市任副書記了。程一路說感謝老領導。齊鳴又問程一路最近到張省長那兒去過沒有，程一路說剛去過。齊鳴說：下次到省城的時候，我陪你一道去見張省長。
程一路知道齊鳴這話的意思，齊鳴上一屆作為副省長人選，參加了一次選舉。票數差了不少，一是因為年齡太輕，二是沒有太過硬的後台。現在的選舉，在找候選人上是很有講究的。除了組織上已經基本認定的外，作為差額的人選，既要有特色，有理由，有作為候選人的基本條件，還要具備兩個特點：一是雖然優秀但還是不夠成熟；二是雖然有能力可以勝任，但也還需要繼續鍛煉。齊鳴上一屆應該說具備了這兩個特點，所以理所當然地作為了候選人，又理所當然地沒有選上。
這一屆省裡的選舉，齊鳴按道理應該差不多了。可是官場無道理，誰也說不清。齊鳴的心裡自然著急。張敏釗眼看著就要當副書記了，應該是個能說上話的角。齊鳴這時候提出要拜見他，用意明顯。
程一路想，既然齊鳴知道徐碩峰要走了，任懷航就更知道。廳級幹部的調動原則上是要徵求主要領導的意見的。任懷航的心裡也許已經有了一個常務副市長的人選，只是他不說。程一路希望這個人選是他，而且，他反反覆覆地算了算，也應該是他了。不過，官場上的事，不到最後，誰都不能肯定。就像上次建委副主任的人選，就一直拖著。事實上，已經不是拖著了，拖久了就是沒戲了。
今年是換屆年，按照這次換屆的要求，對年齡和其他方面都有嚴格的槓子，程一路按理說正當年。他的實際年齡是四十五歲，而他的檔案年齡其實才四十四歲。這年頭，實際年齡與檔案年齡不符，已經是見怪不怪。好在程一路在一般場合下，都是介紹自己四十五的。但是，介紹歸介紹，組織上以檔案為準。檔案就是唯一的合法的證明。馮軍就比程一路大，但是檔案年齡也一樣大，四十四。馮軍的妹妹其實和程一路同齡，有一次私下里程一路笑話馮軍：做了家中的小老窩子了。
笑話歸笑話，想到馮軍，程一路又想起上訪信。馮軍今年也很想有所作為的，市委一換屆，一些現任的市委常委要動，一動位子就空出來了。對於馮軍，這也許是最後一次機會。再等五年，只有到人大、政協了。但是，進常委比程一路要當常務副市長還難。現在的競爭明擺著，除了黃川，還有馮軍，方良華，甚至劉卓照。每個人都有競爭實力。馮軍資格老些，黃川是任懷航從省裡帶下來的。方良華年輕又有過得硬的老頭子，劉卓照統領著經濟總量第一的湖東縣，後面的關係也是深不可測。這些人到一塊，明裡笑哈哈，暗地裡鹿死誰手，實在難以預測。
而且，馮軍居然在這個關節眼上，弄出了上訪信。任懷航本來就不太看得起馮軍，說他魯莽，又是王士達的人，出了這上訪信，正好有了由頭。不過，剛才任懷航並沒有提到上訪信，他不可能沒有看到。也許是知道程一路和馮軍是戰友，或者他另外有不同的想法。任懷航是個有心計的人，一般情況下想很快看清他對一個問題的看法是比較困難的。
臨下班時，馮軍卻打來了電話。馮軍問程一路是不是收到檢舉他的上訪信了。程一路支吾著，心想怎麼這麼快就讓馮軍知道了？真是沒有不透風的牆。馮軍說：「你也別瞞我，我知道是誰寫的。」程一路輕輕地問：「你知道就好。以後注意些。有則改之，無則加勉，也不是壞事。」
馮軍在電話裡大聲地笑了起來，邊笑邊說：「我的大
秘書長，教導得極是。不過寫信告老子的人，我不會放過。我就不喜歡在背後使槍，陰暗！」
程一路喝了口茶，茶葉在嘴裡嚼著，有些澀味。等馮軍說完了，他才慢慢地說：「人家要的就是你的激動。以不變應萬變，這是戰術問題，你就忘了？我說老馮，還是靜靜，不要問。是謠言，不攻自破。」
馮軍說也是，就開玩笑請程一路吃飯。程一路知道馮軍在縣裡，卻偏偏問：「哪裡？」馮軍打哈哈說：「仁義。」程一路罵了一句，說：「我成了乞丐？跑百十里地去弄一餐飯……」馮軍說：「那下次到市裡請你。還請
秘書長賞臉。」
程一路晚上其實早有安排，省委政策研究室的高主任來南州調研民營企業發展。他讓馬洪濤陪著下去了。晚上自己親自出面去陪一餐飯。這是規矩，省裡不論哪個部門來人，除了特殊情況，一般市裡領導不全程陪，只禮節性地陪一次吃飯。政研室由
秘書長分管，自然得由
秘書長出面。
中餐安排在金大地酒樓。程一路在辦公室裡呆到六點十分，等馬洪濤打來了電話，才讓司機葉開送自己過去。到了餐廳，人都坐好了。中間空著個位子。程一路知道這是給自己的，也就不客氣地坐了下去。上了菜，斟了酒，程一路舉杯說歡迎高主任一行來南州指導工作。高主任自然謙虛，說是學習學習。
程一路放下杯子，說：「高主任這是批評了。南州正在發展，方方面面都離不開上級的關心和支持。高主任您是省裡的政策高參，誰不知道書記的意見往往就是您的意見。您一句話，比我們說十句話管用。您來南州一調研，南州的問題南州的思路就清晰了。我先敬你！」
高主任趕緊站起來，論級別，高主任也是副廳，但是，到了市裡，他這個副廳卻不比程一路的副廳了。高主任說：「我敬你，南州是個出經驗出成果的地方，我是來學習的。每來南州一次，就受到一次思想的洗禮啊！」說著將酒喝了下去。程一路只喝了一點，他又依次敬了其他幾位省裡來的。
馬洪濤和辦公室裡幾位，也敬了高主任一行，然後都開始敬
秘書長酒。程一路坐著，意思了一下。大家又談到南州民營經濟的發展，程一路說：「南州的民營經濟現在是三分天下有其二，佔到了國民經濟的重要地位。但是，也還存在問題，主要還是家庭式管理和做大做強。如果這兩點上不去，不改革，將來就難以有更好的局面。」
高主任雖然只喝了一點酒，臉卻紅了，望著程一路，點頭道：「
秘書長看得很準。這就是我們這次調研想知道和解決的問題。」
程一路笑著，「我只是說說，我不分管經濟。南州將來要大發展大跨越，必須要有頂天立地的大企業，要有集群經濟，要有產業意識。」
馬洪濤插話說：「
秘書長想得真深，南州就是沒有過得硬的大企業大集團，除了南日。南日還是只有面子，沒有裡子。」
程一路朝馬洪濤望了一眼，馬洪濤趕緊把剩下的話嚥下去了。
高主任斟了酒，回敬了程一路，悄悄地問：「下一步要動了吧？」程一路裝作沒有聽見，只把杯子舉起來，說：「喝！你們辛苦了。」
飯後，程一路到高主任的房間裡稍稍坐了一會。高主任自然談到了馬上要到省委那邊去的張敏釗省長。程一路和張敏釗的關係，雖然他從來不在外面說，但是大家都知道。這正是所謂當官無秘密，你想保密也保不住。人家能挖地三尺，連你自己不清楚的東西都能找出來。程一路含含糊糊地應好幾句，高主任又說徐碩峰要走了，問程一路知道不？程一路說不太清楚，高主任就說：是要走了，書記會已經定了。
說著，高主任意味深長地看了程一路一眼。程一路也笑笑。兩個人又不著邊際地談了談，程一路說高主任早點休息，就告辭了。回到家，張曉玉正和一個他不認識的人聊天。見他回來，張曉玉說：「一路，找你的。」來人迅速地站起來，自我介紹說是工商局的。程一路心裡明白了幾分，卻故意在鼻子裡哼了一聲。
來人就是工商局的副局長葉小兵，效能建設中被暗訪組查到上班時打遊戲。葉小兵上前，有些說不圓話似地囉嗦著：「請
秘書長關心。我也是第一次。省局說主要聽地方黨委的處理。您看……」
馬洪濤晚上大概是喝酒多了，沒有向程一路匯報跟省工商局通氣的情況。現在，葉小兵自己說了，說明省局的態度很明朗。程一路的心裡鬆了口氣。他坐下來，張曉玉給他泡了杯茶，張曉玉說：「先還不知道，葉局長還是我小學的同學。」
「啊，」程一路覺得張曉玉說這話，太不是時候了。但也不好說什麼，就打馬虎道：「小學同學？」又轉過臉來對著葉小兵說：「你的事正在風頭上，任書記很重視。處分是肯定的。你要作好思想準備。」
「我願意接受處分，可是不能撤職，那也太……太那個了。警告，您看……
秘書長。」
「這個不好說。明天研究再說吧！」程一路端起杯子，問張曉玉兒子打沒打電話回來。張曉玉說剛才打了，一切都很好。葉小兵聽著，知道程一路是不想再說了，就起身要走，要出門時將一張小卡放到了門邊的鞋櫃上。程一路說：「你這是？拿回去。」葉小兵邊帶門邊說：「我走了，走了，
秘書長，再見！」
程一路站在被葉小兵帶上了的門後，望著卡，只好歎了口氣。張曉玉上來說：「明天給人家說說。好歹也是我的小學同學。混到副局長多不容易。你的事我不干涉，但這回給我點面子。」
程一路說：「不是我不給，一來這事情太不像話，必須要處理。二來就怕任書記認死理。但既然有所認識，我明天爭取吧。」
「我知道能行。」張曉玉說著用手摟了摟程一路的腰，問：「兒子問我出國的事辦得怎樣了？」
「快了，下個月能行，就差最後一個章了，魯胡生正在辦。」
「可是，我不太想去了。我去了，你一個人怎麼辦？」
「別擔心這個。我以前在部隊不也是一個人，還能不行？小路一個人在外，他比我更需要你。」
「我還是擔心……」
「別想了，早點睡吧。」