「兩會」剛剛結束，葉百川就到了北京。
葉百川給劉梅打電話說他要到北京時，劉梅正在床上躺著。她胃有些不舒服，老是噯氣。她裝了個熱水袋，給胃上焐著。才十來分鐘，葉百川電話就到了。劉梅聽完後，第一個反應是別讓他過來，但接著第二個反應否定了第一個反應。還是讓他過來吧，一來，梨花節的事，必須得縣長過來才能拍板；二來，也該把跟他的關係好好地清理一下了。她得告訴他：自己與宋洋正在努力，即將走到一塊。而且，她是愛宋洋的，宋洋也愛她。在這個愛情猶如泡沫的時代，能有這樣的愛，她必須珍惜。
她說：「那你過來吧！」
葉百川很高興地隔著電話親了她一下，那聲音大得有些讓她難受。
宋洋很快就要回京了。前兩天，宋洋給她發了郵件，同時發來了一組照片。照片上，在異國的風光裡，宋洋顯得帥氣，但又含著些憂鬱。他告訴她，與妻子好好地長談了一回，但結果尚不可知。妻子說她得認真考慮。而且，他已經將他們倆的交往也告訴了她。在這個時候，正視現實，也許是最好的選擇。她給宋洋回了郵件，感謝他的努力，說無論怎麼樣，我都等著。將來是我們的，我們的日子還長著呢！
然而，發完郵件，她的心裡卻隱隱地疼。「我們的日子」，會有我們的日子嗎？
市裡召開了駐京辦主任座談會後，果真如會上所分析，「兩會」上，駐京辦問題成為腐敗、房價、收入與分配後最敏感的詞。一些院士、代表和委員，就駐京辦問題發表了看法。爭論同樣激烈，結果卻是難以定論。焦點無外乎集中在「權力尋租」與「利益分配」上。大大小小的報刊也做了一系列的報道，有的甚至用通欄大標題寫道：駐京辦生死大限？權力與利益博弈！還有的標題做得完全娛樂化了，像：駐京辦，在母親的懷裡還能多久？湖東縣駐京辦主任唐天明也接受了記者的採訪，其採訪內容被都市報以整版篇幅刊登，劉梅專門看了，那標題就很有意味：《駐京辦：中央與地方博弈，利益分配與權力尋租！》唐天明在接受採訪中談到的觀點，基本上都是每次在會上所說的觀點，不過，看得出來，記者進行了相當多的後期加工，圍繞唐天明所講的利益分配與權力尋租，用接近半版的篇幅，挖掘了駐京辦的背景、駐京辦的現狀、駐京辦的主要工作，同時也分析了文學作品的駐京辦形象。在此之後，都市報又連續推出了駐京辦主任訪談，又相繼採訪了若干位縣級和行業駐京辦主任。但是，劉梅總體上還是覺得唐天明說得最透徹，最到位，有些觀點已經完全上升到了制度層面，這是考量問題的重要手段和理論化的標誌。她看到報道後，立即給唐天明打了電話。唐天明卻有些憂心，說這採訪本來他是不想做的。但都市報的老總與他本來就熟悉，對這個話題他也是有話想說，因此就做了。可報紙剛一出來，就已經受到了方方面面的質詢，說他把駐京辦應該承擔的責任推給了上面，這是不正確的，也是不負責任的，缺乏自我檢討的勇氣和能力。唐天明最後笑著說：「劉主任，要是再採訪你，可千萬別說了。我反正已經老了，你還年輕！你這時候打電話來，相當好；再過幾天，也許我就成了名人，那要讓我接電話，可得收費的。」
劉梅也笑，說：「你敢收我的費？不怕我也接受採訪，透點內幕？」
「我有什麼內幕？我自己都主動透了。」唐天明問：「王虛那邊的情況怎麼樣？還有你，工作都在做吧？我找了財政那邊的一個司長，他已經給發改委的有關人士說了。葉老將軍也打了招呼，現在是最關鍵的時候了！」
「我這邊也走了些路子。馬上宋……宋行長回來，我請他也出面。不管怎麼著，這是我們駐京辦最後一次以駐京辦的名義來爭項目，只能成。王主任也在跑，這事他特積極。不過，我聽他電話，好像跟京匯也在談得火熱。而且，京匯可能最近要到桐山去。」
「是嗎？謝謝你這信息。」唐天明說：「有情況再聯繫！」
劉梅知道，京匯的項目，湖東那邊一直在跟蹤著。王虛從中插了一槓，這以前她是不清楚的，上次唐天明專門來找王虛，也就是為這事。最近，王虛那邊看來有進展，電話不斷，就是跟劉梅說話的空當，也接了好幾個電話，其中就有一個叫楊總的，說要確定時間到桐山考察。畢竟湖東和仁義都是南州的，而桐山雖然離仁義更近，但還是外省。劉梅將這消息告訴唐天明，也算是盡到責任。京城的項目競爭有兩大塊，一大塊，是向中直各部門爭。中直各部門，都有項目，都有資金，就看你怎麼爭，以什麼名義爭。仁義這一年多來，就爭過保護母親河項目、雙學雙比項目、基層先鋒崗項目等等，這些項目都是一般人很難搞清內幕的。劉梅卻把它們作為一個重點，結果是花的精力最少，獲得的實效最大。當然，項目爭的重點還是那些扶貧項目、農業產業化項目、技改項目、以工代賑、財政轉移支付，這些項目動輒上千萬，只要你去爭，都會有，只是有份額大小的區別。梨花節後，劉梅準備再發起新一輪的爭項目戰。身在駐京辦，不爭項目，不搞錢回仁義，怎麼向仁義交差？有時，她也累，特別最近。她一直在想，要是駐京辦真撤了倒好，自己就留在北京，如果能跟宋洋在一起，那也就是她所期盼的生活了……
梨花節的準備工作緊鑼密鼓，每天劉梅都能收到梨花辦的進度督報，其中也包括聯絡組情況的通報。聯絡組這一塊，說是3人，事實上就是劉梅一個人在奔波。其實也沒奔波，大部分事情都是池強在做。池強對這事的熱情，讓劉梅既感動又有些羞愧。池強對她是存著心，且存著真心。可是……昨天下午，她和池強還有劉導，對開幕式演出的方案最後進行了敲定，對演員也進行了調整。范任安特別給劉梅打了電話，說想請某知名一線女演員出席，而這女演員原來並不在演出名單上。池強覺得很為難，劉導說：「如果檔期不衝突，再加10萬，應該沒問題。」
「10萬不是大數字，關鍵是人家答不答應？一個縣……」
「那是策劃。在此之前，我得搞清楚她在哪裡演出。我直接把她從演出地拉到仁義。」劉導說：「一線歌手到縣一級，是少，但也不是沒有。現在是市場經濟，反正都是唱歌，哪兒唱不一樣？」
這樣，演出這一塊的經費就漲到了320萬，主要是演員費用與舞台。葉百川也算是有辦法，除了號召企業出來積極贊助外，他還將梨花節開幕式演出完全推向了商業化。縣裡給政策，由創新廣告策劃公司承擔了贊助費用的籌集，廣告公司得20％的收益。據說，短短的十來天，已經籌集到廣告贊助費用近300萬。可見市場真是一個能伸能縮的怪物。利益有了，市場就來了。縣裡拿了錢，自然對梨花節更有信心。原先，范任安書記對此還很有顧慮，現在也積極了，梨花辦的督報上，就天天能見到范任安書記督查梨花節的報道。聯絡組在原來的主要是演出聯繫的任務後，又增加一條，配合宣傳組邀請北京媒體。這個任務對於劉梅來說就有些難辦。她跟媒體的關係，目前幾乎是零。好在只是配合，主要工作還是宣傳組去幹。葉百川來時，應該帶著宣傳組一道。有些媒體是要當面請的，媒體是上帝，記者是無冕之王。特別是到了縣一級，一聽說中央媒體來了，書記縣長也得跟在後面。否則，極有可能被記者整出篇負面曝光稿件。吃好了，喝好了，玩好了，帶好了，而且要顯出記者是從來不要的，是地方上太熱情。這樣，可能平安無事，甚至會在某報或者某台上發個小報道出個短圖像。劉梅所在的一中，就曾被某中央媒體的記者給整過（這是事後用詞），那記者採訪到了一中教師搞家教，寫了篇稿件，卻沒發出來，先是傳真給了一中校長。校長一見，馬上向縣長匯報。縣長急了，馬上開會研究，一是說明情況，二是專程派人進京，與記者聯繫。後來，進京的人又通過關係，花了很大氣力，總算將那記者給「擺平」了。因為這事劉梅對記者沒有好印象，因此，到北京後，也有意無意地拒絕與媒體打交道。
劉導甩著長頭髮道：「這個演出，這費用，也只有池哥與劉主任能拿下。反正我是分文賺不到的。你們怎麼著，也得……」
「這個我負責。」池強拍了拍劉導的肩膀，「下次我包你滿意。劉主任這邊，也給縣裡建議一下，給個十萬八萬的，不然，劉導豈不？」
「葉縣長馬上要過來，等見了面，你們直接說吧！」劉梅覺得經費的事不該是她定的，何況她也定不了。
過了兩天，葉百川過來了。同行的有宣傳部長賴文宣，還有宣傳部外宣辦的王主任，政府辦的李晴副主任。
一到駐京辦所在的賓館，剛安頓下來，葉百川就按捺不住了。賴文宣和其他幾個自然明白，也就有意識地避開，給葉百川和劉梅創造了空間和時間。葉百川關上門就抱住劉梅。劉梅卻沒像以往那樣，激動急切地給以響應。葉百川捧著她的下巴，想吻她。劉梅讓開了。葉百川問：「怎麼了，梅子？」
「有些不舒服。」
「啊！」葉百川鬆了手，在她額頭上摸了下，說：「沒發燒嘛！那好。」說著，就開了門，而且有意識地將聲音弄得很響。劉梅整了下衣衫，問：「什麼時候見劉導他們？」
「你說呢？」
「下午吧？早點見，早點定。時間也很緊了。」
「那就下午。就在這邊吧。」
「我定個小會議室，讓他們下午3點過來。這樣，你先休息一下，我去通知。」
「你……」葉百川想說什麼，又吞了下去。劉梅已經出了門，腳步聲在走廊上越來越遠。葉百川歎了口氣，咂了咂嘴巴，進衛生間沖洗去了。
下午，等到4點，池強和劉導才姍姍來遲。彼此介紹後，葉百川就將仁義梨花節的籌備情況說了下，賴部長將宣傳這一塊重點作了介紹。池強聽了會兒，便喊劉梅出來。到了劉梅辦公室，池強問：「劉主任，最近是不是對我有什麼想法了？」
「怎麼回事啊？」劉梅問。
池強說：「我早就想問了。我是個直筒子人，你有什麼想法就直說，別老是磨磨嘰嘰的，搞得人心煩。是不是看上什麼人了？葉……」
「哪裡是？」劉梅轉過臉，嚥了口唾沫，說：「池哥，既然你問了，我也直一回。我是有人了，但不是葉，是……就說了罷，是北京的，姓宋。」
「宋？」池強臉色變得有些難看，但隨即就緩和過來了，道：「你說出來了，我也就好受了。那祝福你！一如既往地當我的妹妹，好吧？」說著伸出手。
劉梅一下子有些感動，握著池強的手，身子往他懷裡靠了靠。池強輕輕地抱著她，過了會兒，池強說：「好了。走吧，開會去！」劉梅壓根兒也沒想到池強這麼利落，她的眼睛一濕，淚水差一點掉下來。她小聲說：「再抱抱我，好嗎？哥！」
池強望著她，眼睛裡也有些朦朧。接著，他拍了拍她的肩膀，一轉身，出門了。
劉梅仍然站著，直到手機響起，她才回過神來。是宋洋。
「回來了？」
「剛到北京。晚上能出來嗎？」
「晚上不行。我們縣上來人了，商談梨花節的事。」
「啊！那晚一點，我去接你。晚上見一面！」
「那……說不定。這樣吧，你等我電話。」
回到會議室，葉百川正就經費問題和劉導討論著。這劉導平時看起來大大咧咧，可是算起賬來，也是個斤斤計較的人物。葉百川提出整個演出，包括舞台、導演、演員、服裝等等，以及後續播出，打包由池總和劉導負責，仁義給350萬資金，條件是：必須有兩名以上一線演員，必須在央視播出。賴部長還提供了一個他們認為是一線的演員名單，其中就有范任安專門打電話指定要請的那位女歌手。劉導看了，搖了搖頭，說：「保證一個，可以；兩名以上，難度太大。另外就是，」他指著范任安點名的女歌手：「太難請。不是我請不動，而是檔期難合上。除非……」
「這個我們不管，350萬，也包含這歌手在內。」葉百川有點橫了。
劉導面有難色。
沉默了會兒，池強出來打圓場了：「這樣吧，葉縣長，賴部長，還有劉兄，大家各讓一步。都是為了我的家鄉仁義嘛！是吧？350萬，縣裡再加10萬，360萬，定了。演員中一線演員兩名，其中必須包括這位。劉導在北京的面子，誰不知道？她早年還不是請你捧她來著？現在當紅了，再不給面子，也不能不給你劉兄。是吧？就作為特例，劉兄再下點功夫。我呢，也作點表示，給仁義梨花節贊助10萬。」
「謝謝池總！」葉百川馬上站起來，握了握池強的手。池強看著葉百川，竟有種「同是天涯淪落人」的感慨。
劉導瞇著眼睛，出門打了通電話，回來道：「那就這樣吧！經費的一半得先打過來。另外，部分班底和導演要在一周內到仁義，不然時間來不及。其他重點演員提前一天到，走台。」
「可以。劉導乾脆。我們馬上讓縣裡安排。」葉百川問劉梅：「劉主任，那媒體這一塊的事？」
「這個……我看賴部長來了，還有王主任，沒問題的。明天需要我陪著跑的，我一定參加。」
賴部長道：「到了北京，還得靠駐京辦哪！劉主任是不是先聯繫下，不然，我們可是……」
「這個還是王主任聯繫吧，你跟媒體關係熟。」劉梅推辭道。
王主任正要說，葉百川開口了：「那就由小王聯繫吧，劉主任也忙！」
事情定了，便是喝酒。晚上，就在賓館裡，葉百川與劉導喝開了。劉梅看著葉百川喝酒，心想這與葉百川以往的風格不符合。以往每次葉百川來北京，不把那事做利索了，他是不會放開量喝酒的。按他的解釋就是：酒多了，誤事。至於誤什麼事，自然彼此明白。到北京來，大事是什麼？就是與梅子親熱。這事誤了，來北京何益？劉梅以前聽著葉百川這古怪的理論，先是笑，繼而也有些竊竊高興。一個女人，被男人如此看重，那不也是種幸福？可這次？難道葉百川也有感覺了？女人敏感，男人何嘗不是？葉百川雖然表面上看起來粗糙，但內心裡其實也是很細膩的。最近，劉梅很少主動給他打電話，接他電話也是應付性的多，歡愉的時候少。短信，基本不發了。葉百川偶爾會發一兩條來，她也懶得回。葉百川乾脆也就算了。特別是上午在葉百川房間，她的表現一定是讓葉百川心裡堵著。借酒消愁，男人最常用的辦法，不想，今天晚上在駐京辦，再一次上演了。
劉梅看著，卻沒制止。葉百川和池強兩個人連續放了五六個雷子，池強舌頭都有些團了。葉百川說：「還……還來！池老弟，好……好！來！」
「來！是得……來……來！喝……喝吧！」池強又倒了一杯，葉百川也倒了，賴文宣想攔，葉百川甩了下手，差一點將酒灑到他的臉上。劉梅估計葉百川這是藉著酒勁，把池強當成他的「情敵」了。他不知道，這兩個男人，都在劉梅的心裡留下了烙印，只是深淺不同罷了。女人最後的歸宿只有一個。「原諒我！」她在心裡說著，她從來不認為葉百川還有池強是壞的、哪怕是一點點壞的男人，她想不出他們有什麼壞，她能想起的，也只有他們的好。然而，她還是得說聲「原諒」！一朵花只能為著一顆心芳香，一根弦子只能為內心的相守彈響！
劉導也喝高了，賴文宣和王主任都不是一般角色。喝著，劉導又打電話叫來了兩個年輕的女演員。一進門，葉百川便道：「這不是那個什麼……什麼門的電視劇中的丫環嗎？好！……好！漂亮，來，喝！」
劉梅皺了下眉頭，好在這兩個女演員是經得過場子的，笑著坐到葉百川的身邊，端起杯子就開始喝。劉梅一直坐著，酒沒沾一滴。她的理由就是三個字：不舒服。有幾次，她想站起來拉住葉百川，讓他別喝了。一個縣長，跟這些趕場子的女孩子拼酒，有意義嗎？但是，她又覺得葉百川這酒喝得是有深意的。他是喝給她看的，是想藉著酒，把自己的心一片片地掏出來，讓她一一地過目，一一地檢點。可是，這過目，這檢點，還有意義嗎？
晚上9點，酒宴終於結束。葉百川已經醉了，直接回房間休息。賴文宣送走了劉導、池強和兩個演員，進賓館時，見劉梅正站在大堂，便問道：「劉主任還有事？」
「是有點事。賴部長先上去休息吧！」劉梅邊說邊向大堂外張望著。
賴文宣說：「那好。我上去了。」
剛走到電梯口，賴文宣就聽見劉梅接電話的聲音，似乎在說：「好，好，你車子到了是吧？我就在大堂，馬上出來。」
賴文宣停住步子，站在立柱後面，看著劉梅出了賓館，站在門口。不一會兒，就有一輛車過來，剛停穩，一個男人就下了車，替她開了車門。她鑽進去，車子發動，一溜煙走了。這個男人是誰？不是都說劉梅是葉百川的女人嗎？怎麼……難道她在北京也有？不可能吧？今晚葉百川可是千里迢迢地趕來了，她會拋下他不管，一個人去會另外的男人？賴文宣想著，就上了電梯，到了房間門口，他特地又折到葉百川的房門前，站在門口聽了聽，裡面一點聲音也沒有。他到李晴門口喊了聲李主任，李晴開了門。他問葉縣長休息了嗎？李晴說是的，剛才是劉主任送他進房間的。李晴說到這話時，神情有些曖昧。賴文宣當然知道，心想：劉梅這女人還真看不出來，將葉百川送進房間，自己卻出去幽會了。不過，也不一定。也許真的是有事呢？但不管怎樣，葉百川畢竟……
就在賴文宣部長為此歎著氣回到房間時，劉梅和宋洋正將車停在道路旁的一處綠化帶邊。宋洋從包裡拿出一隻小巧的盒子，遞給劉梅。劉梅問：「這是……」
宋洋沒說話。劉梅想了想，是項鏈？還是香水？或者……宋洋說：「打開吧！」
是一隻戒指！鑽石的，在朦朧的光下，顯得高貴而典雅。
劉梅叫了聲：「啊！」
宋洋說：「喜歡嗎？」
「這……我能接受嗎？」
「能！它就是為你而出現在這個世界上的。」宋洋說著，將劉梅慢慢地擁過來，兩個人抱著，呼吸在車內糾結；劉梅仰著臉，宋洋望著，輕輕地，輕輕地吻了上去。天地在旋轉，而車窗外，整個世界已經消失了……
劉梅回到駐京辦時，已經是十一點半。她先是回了自己的房間，在黑暗中足足坐了半個小時，然後才起身，去了葉百川的房間。葉百川依然在睡著，鼾聲粗重。劉梅俯下身子，親了下他的額頭。然後站起來，開了門，逕直而去。
半夜3點，劉梅被手機聲吵醒了。她不看也知道，肯定是葉百川。果然是。她沒接。葉百川一直打著，似乎要將這手機的聲音，直直地楔進劉梅的心坎裡。她乾脆將手機設置成了靜音，然後蒙著被子，開始想宋洋。宋洋說：他和妻子已經談得差不多了。估計最近妻子會同意離婚。孩子歸妻子。如果真能成，宋洋說：我們再要一個孩子，長得像你，漂漂亮亮的，且有氣質。劉梅笑著摁了下他的臉，說：不是生一個，生一串！宋洋也笑，說：那當然好。劉梅又將戒指拿出來，要宋洋給她戴上。宋洋說這不行，這戒指給你看一眼，然後還得放我這兒。我要在婚禮時再給你戴上，那時，我要讓你成為世界上最幸福的新娘。劉梅又笑，可是胸口卻忽然一疼。她屏住了笑，宋洋問：是不是不舒服？劉梅說最近一直是，也吃藥了，不見好。宋洋說：明天我一定得帶你去醫院。病不能拖的，我還等著你結婚呢！
第二天早晨，劉梅6點就起床，然後到葉百川房間。葉百川已經起來了，正在生著悶氣。劉梅說：「我知道。我會告訴你一切的。」
葉百川哼了聲，沒說話。
下午，葉百川和賴文宣專程去見了開司長，劉梅也去了。開司長一見劉梅，就顯出極其尷尬的神情。劉梅倒是平靜，池強昨天還告訴她，那開司長和柳鶯已經「拜拜」了，原因不太好說，似乎是柳鶯讓開司長染上了什麼……什麼病。劉梅問什麼病？難道？池強說柳鶯本來就是個歡場上的角色，能不……劉梅想這下我害了開司長了，以後可……池強笑著安慰她：沒事。柳鶯離開時，開司長還給了5萬塊錢。劉梅歎口氣，唉！這男人哪，吃了虧，竟然還……
葉百川和開司長談話，劉梅借口有事，先出來了。談了半個小時，也適當地表示了一下，葉百川邀請開司長晚上在一塊坐坐。開司長說有事，以後再說吧。葉百川便告辭出來，回到駐京辦。晚上自然又喝了酒，這回，葉百川沒有喝多，只是喝了一小杯，然後就回房間了。劉梅明白葉百川的意思，晚上，賴部長他們出門逛街了，她到了葉百川房間。葉百川一句話也沒說，像一頭狼一般撲了過來。當一切剛剛開始時，葉百川看見劉梅的臉色是那麼的淡定，而眼淚竟然在眼眶裡旋轉著。他停止了動作，問：「你是不是有了？」
「是有了。」
「誰？」
「你不認識。」
「北京的？」
「是！」
「這麼說，我們……」
「已經結束了。」
葉百川倏地像一條被一排浪打回到岸上的魚，翻著眼睛，一動不動。劉梅伸出手，摸了摸他的臉。葉百川「呼」地站起來，進了衛生間。然後是「嘩嘩」的水龍頭聲，接著，劉梅聽見葉百川從裡面甩出了一句話——
「滾出去！」