唐天明從省駐京辦回到湖東駐京辦，坐在沙發上，頭腦裡還是糊塗得像一鍋粥。肖問天所講的話，有一半他幾乎沒有聽見。自從上次腦部小出血後，他的頭一直昏著。肖問天找他的原因很簡單。省委某領導對唐天明接受都市報記者關於駐京辦的採訪很有意見，認為唐天明完全是以一個基層駐京辦主任的身份，對政策妄加議論，首先，導向上有問題，認識上不到位，思想上未能與中央決策一致；其次，這樣的採訪，至少應該先徵得相關領導的同意；而且，這位領導還就唐天明多次提到的「權力尋租」等名詞，十分反感。領導在都市報這篇採訪的空白處打了若干個問號，並且寫道：權力尋租？何謂權力尋租？難道是中央各部門和政府之錯？
肖問天拿著領導指示的報紙的複印件，在唐天明面前抖了幾下，說：「老唐哪，你也是老駐京辦了，怎麼就……就捅出這麼個紕漏來了？不是不能採訪，而是要看採訪的時機。還有該說什麼，不該說什麼，要有分寸。」
唐天明抽著煙，笑了一下，現在回想起來，那笑裡可能有些輕視。肖問天提高了聲音，「目前正是駐京辦整頓的關鍵時期，你說這樣的話，是不是代表了江南省？要是代表了，那豈不？」
「誰說我代表江南省了？我說了嗎？好像沒有吧？」
「可是你是江南省湖東縣駐京辦主任。」
「這是個言論自由的時代。何況我說過我代表江南省嗎？報紙上那麼多言論，都代表著政府？肖主任，我不知道那位領導為什麼這麼敏感？」
「這不是敏感。省委對縣級駐京辦的存留還沒有正式表態，省裡也是想保留各級駐京辦的。可是，現在你這採訪一出來，等於把江南省推到了風口浪尖上，省裡只有表態了。據說，這兩天，省裡將專門就此進行研究。」
「我難道能干預省委的研究？」
「不是干預。但是事實上起到了作用。全國都在盯著江南省。『兩會』上，有四五個省已經表態了。江南省為什麼拖著？還不是為大家考慮。現在好了，國管局那邊也就此找了省裡。更重要的，你這採訪一出來，多少中直部門不高興，以後，江南省怎麼與這些中直部門打交道？一打交道，豈不又是權力尋租？」
「事情沒這麼嚴重。肖主任，我對我自己的言論負責。至於其他，我沒有義務來阻止。」唐天明有些耐不住了，站起來，又點了支煙。肖問天繼續說著，他卻一句也聽不見。中間，他還接了個電話，是王天達的。王天達說晚上在天達集團總部要搞一個小型的晚會，嚴格點說是一場個人演唱會。唐天明問是誰？王天達說你來了就知道了，而且，你一定得來。唐天明說到時看情況吧，我正在接受組織談話。王天達一驚，趕忙問到底是為了什麼？唐天明說你別問了，見面再告訴你吧。
肖問天見唐天明的心思根本不在這兒，再說，也就無味了，最後只好歎口氣，說：「老唐哪，唉！算了吧，既說之，則忘之。要不，我們晚上喝一杯？」
唐天明道：「喝酒就算了。下次我請肖主任。最近身體不好，不能喝的。」
「我也聽說上次的事，要注意啊！」肖問天從抽屜裡拿出一條中華煙，遞給唐天明，「這是一個朋友從煙廠搞出來的。味道好！你抽吧！」
唐天明謝了幾句，拿著煙就出來了。
老李站在門口，問唐天明晚上想吃什麼？冷振武回湖東了，胡憶也沒來，就兩個人。老李說：「要不，我們煮點稀飯吧？」
唐天明點點頭。
王天達請他晚上過去看演唱會，但並沒有請他過去吃晚餐。王天達這樣的一個粗人，在北京混了20年，居然也給人開起演唱會了？可見，人是隨著環境成長的。到了北京，在皇城這種大氣的格局中，你能小氣？在到處都是高雅的氛圍裡，你能不稍稍雅一點？特別是王天達，泥腿子上岸，會比城裡人更加注重形象的改變。不過，他是給誰開演唱會呢？而且還強調唐天明必須過去。要不，給方小丫打個電話，讓她也來感受一下吧。將來，她也得開演唱會的。想著，唐天明就給方小丫發了條短信。發完短信，回到辦公桌邊，方小丫送的穿裙子的小女孩子正在思考著。他拿起來，想起方小丫當時夾的紙條「獻給敬愛的唐！」，他笑著搖了搖頭。最近因為忙，他也一直沒與她聯繫。不過這丫頭，也似乎將他忘了。孩子氣嘛！也許還正記著唐叔叔的不是呢！
方小丫一直沒回短信。
六點半，王天達打電話來了，說唐主任哪，酒席都擺好了，就等著唐主任來宣佈開始了。唐天明笑道：「你請我看演唱會，又沒請我吃飯，我正在喝稀飯呢。你們吃！」
王天達道：「不會吧，喝稀飯？真的？那可……怪我，怪我，沒說清楚。過來吧，我們等著。」
「算了。你們吃，我晚一點過去。」
王天達說：「那多不好意思，要不，我們就先吃了。晚上等演唱會結束，我再請唐主任吃夜宵。」
老李在邊上也端著碗稀飯，聽唐天明接完電話，便笑道：「唐主任有飯局不知道，不然，也不用在家吃這東西。」
「這東西好。養人！」
老李吃了根蘿蔔，脆響，然後說：「唐主任，冷主任這回去還來吧？」
「怎麼了？誰說他不來了？」
「沒人說，我自己這麼猜的。駐京辦都要撤了，他還來幹什麼？何況他真在，也做不了事。還不是唐主任你一個人扛著。」
「話不能這麼說。他還是要來的，至於駐京辦什麼時候撤，還得等通知。」
「再等通知，也不會挨過7月19號的，那不是文件中的最後期限嗎？」
「也是。」
老李不說話了。老李在駐京辦，唐天明除了他每月在湖東拿的工資外，另外給他1000元的補助，生活費全部免了。這比在家裡著實要稍稍好一點兒，另外，駐京辦這邊，一年四季也還有些在京的湖東人士送些禮品什麼的，老李也都有一份。這不，要撤了，老李就得回去，收入上也就明顯地減少了。這是切身利益，老李自然得關心的。
7點，唐天明開了車子，慢悠悠地上路。他不急，那邊還在喝酒，早著呢。
春天的北京，白天幾乎看不見天空高處。沙塵永遠停留在那兒，彷彿釘住了似的。到了晚上，抬頭，天幕竟然是藍色的，燈光往天空上輝映著，有些玄幻。唐天明將車窗開了一點，風還有微微的冷，他猛然記起：過幾天就是清明節了。
葉老將軍說過，要回湖東做一回清明的。80多歲的人了，能再回幾次故鄉？
唐天明早在半個月前，就將葉老將軍要回湖東做清明的情況給宗仁和李哲成分別匯報了。兩位領導高度重視，特別是宗仁書記，說一定要周密安排，不行的話，縣裡派人到北京，專程迎接老將軍。唐天明說這就不必了，老將軍一向儉樸，搞隆重了，他反對。縣裡只要做好接待，同時將葉老將軍的葉氏家族的人好好地組織一下，到時葉老將軍回來，看著葉氏家族人丁興旺，和諧美滿，就是將軍最大的高興了。別的，不必要專門的做什麼。北京這邊，駐京辦會有人專門陪同，還有唐天明自己，也跟著回去的。如果可能，老將軍的孩子也將會一道赴湖東。
宗仁很快就召開了一個協調會，成立了一個專門接待葉老將軍的工作小組，包括老將軍回鄉的食、住、行、看、聽和報告，都一應作了安排。前天，唐天明給老將軍打電話，說了縣裡的準備，老將軍很是高興。言語中，也聽得出老將軍有些激動。歸鄉情更怯，人同此心啊！
車子開了快40分鐘，到了天達集團。遠遠的，就看見集團大門口掛著橫幅。唐天明也沒來得及細看，現在橫幅到處是，彩旗滿天飛，誰還有心思去理會。進門停了車，剛下來，就碰見一些也往裡走著的人，似乎正在議論晚上的演唱會，言語中有「駐京辦」的字樣。唐天明莫名了，天達的演唱會怎麼會與駐京辦扯上了呢？他再往裡走，就見王天達站在台階上打電話。見他過來，王天達迎上來，邊打電話邊同他握了下手。等王天達通完電話，唐天明問：「誰的演唱會啊？值得王總這麼……」
「誰？唐主任認識，而且非常認識。」王天達「哈哈」一笑道：「進去就知道了。也快了。」
唐天明進了會議廳，裡面已經坐滿了人。他一眼就看見上面的橫幅上寫著：方小丫個人演唱會。他呆了下，接著，就往外走。王天達正好迎面過來，說：「唐主任，快坐！等會兒還請唐主任先致辭。唐主任還是小丫的叔叔嘛！」
唐天明沒有做聲，但身子轉了過來。王天達引著唐天明到了後台。方小丫正一個人坐在那裡，已經化好了妝，濃得有些讓人吃驚。燈光下，那粉底差一點就要掉下來。見唐天明來，方小丫站了起來，喊了聲：「唐……唐……唐叔叔！」
「怎麼……」唐天明本來想問怎麼突然搞這麼一個演唱會，可話要出口時改了，問道：「準備好了吧？」
「好了。」
「那就好。好好演唱！」
唐天明沒有再說，出了後台，拉住王天達，道：「致辭我就不講了。」
「那怎麼……唐主任，其他人講不合適。」
「我不講。」唐天明說著就坐到了位子上。王天達清楚唐天明的脾氣，說不講，你再勸也無用的。唐天明拿出支煙，看看左右的人，便又起身，到廳外點了火。他使勁地抽了一口，煙一下子嗆到了肺裡，他頓時咳嗽起來。一咳嗽，頭又有些疼了。他趕緊將煙滅了，定了定神。他不明白方小丫和王天達唱的是哪一齣戲。搞個人演唱會，而且一直瞞著他，這是要給他驚奇，還是要給他難堪呢？
演唱會開始，王天達致辭，說今天是方小丫小姐的個人演唱會，方小丫是音樂學院的高材生，是即將升起的一顆歌壇新星。今天來捧場的，都是北京地產界的一些名流，方小姐的家鄉湖東駐京辦主任唐天明先生也專程過來祝賀。先祝方小姐的演唱會獲得圓滿成功！同時也請各位地產名流們，今後多為方小姐捧場！
王天達滿面紅光，從後台請出了方小丫。一片掌聲，夾雜著一片叫好聲。方小丫沒有說話，音樂直接響起。《你是我最親最愛的人》，這熟悉的旋律一下了佈滿了唐天明的耳朵。他聽著，眼睛一濕。這孩子……
方小丫一連唱了10首歌，中間不斷地有人上台送花；一個唐天明不熟悉的男人上台後緊緊地抱了方小丫一下，伸著嘴直往她的臉上湊。方小丫閃了下，躲開了。唐天明看著，心裡難受。但是，氣氛如此熱烈，他只好又起身，出了大廳，到外邊一個人抽了支煙。等他再進來，演唱會已經結束了。人群正往外走，有些人正在台上與方小丫拍照。唐天明看見方小丫正朝這邊望著，他點點頭，便出門上車回去了。這個夜晚，他知道方小丫是不需要他送的。他不僅頭疼著，心也在疼了。
第二天上午，唐天明打方小丫的電話，卻是王天達接的。他馬上掛了。晚上，方小丫給他發了條短信：
謝謝叔叔關心。我已經找到了自己的路。我會沿著這路走下去的。
自己的路？什麼路？簡直是……唐天明差一點將手機扔了出去。他直接打電話給王天達，讓他立即到駐京辦來。王天達說真不巧，我正陪著方小姐在長城玩，回去後再過去請示。唐天明說王天達，你給我聽著，小丫有什麼閃失，我唯你是問！王天達一笑，說能有什麼閃失？我會保護好她的，我很喜歡她。將來，我還得好好地捧她，一定得把她捧出來，捧成名歌星，捧成電視上天天能見著的大明星。唐天明捂著胸口，說王天達你怎麼……小丫還是孩子，不懂事，這樣會斷送了她的前程的。王天達說不會，不會！唐主任就請放心吧，我王天達是什麼樣的人，唐主任難道不知道？
知道個屁！唐天明罵了句粗話，狠狠地摁了手機。
一整個上午，唐天明把自己關在屋內。突然他有一種感覺，方小丫的一切，或許都是因為他而起的。那麼，現在，他能怎樣呢？除了關注和盯著王天達外，他不能再做別的什麼。等下一步稍稍閒一點，他想找方小丫好好地談談。她現在可能正處在情感的叛逆之中，總有平靜的時候，到那時再談，總會有好結果的。他給方小丫發了條短信：
丫頭，不管怎樣，你永遠都是叔叔的丫頭！
走正，走好，人生才會有幸福與光明！
方小丫依然沒有回復。
過了兩天，北京下起雨來了。清明時節雨紛紛，這是指江南。而這北國，也似乎被這古詩浸潤了。縣委辦主任衛國給唐天明打了個電話，告訴他：開發區的副縣級職位民測結果可能馬上要出來了，只可惜……
唐天明沒等衛國把話說完，就已清楚了結果。他笑著道：「這是我預料中的。所以，宗仁書記讓我回去，我也沒回。不管是誰上，我尊重民測。至於民測到底是……我不好說。衛主任，謝謝你。也不存在可惜不可惜，就是上了，能有幾年？不還是回家賣紅薯？」
衛國也笑了，說：「難得唐主任這麼豁達！不過，那李……也是做了大量工作的。好在下一步還有機會，宗仁書記正在爭取開發區工委增加一個副書記。」
「哈哈，是吧？」唐天明道：「增加吧，也好解決一個職位。」說著，他換了個話題，說：「我正好要給衛主任匯報。葉老將軍回鄉的事，準備工作是不是還得檢查一遍？我這邊初步定了，後天出發。4號下午到湖東，5號上午葉老將軍回鄉祭祖。」
「可以。」衛國說放心，這邊沒問題的。
唐天明放了電話，心裡多少有些不是滋味。雖然對於民測的結果，他早有預料，但真的知道了，還是有點放不下。要是以前，他可能更加無所謂些。反正在北京，守著駐京辦，也是一種活法。可是現在，駐京辦即將撤銷了，省委已經明確表態：江南省所有縣級和行業駐京辦一律撤銷，而且不得以其他任何形式繼續在京從事與駐京辦相關的活動。報紙上對江南省委的表態，用了大篇幅予以宣揚。就在上午，唐天明還接到一個與他熟悉的外省的縣駐京辦主任與他告別的電話。也許，要不了多久，這種告別的電話會越來越多。甚至，唐天明想：有一天，自己也會加入到這行列中來，自己也將會隨著被撤銷的駐京辦的大軍，離開北京，回到自己本來應該在的位置。
李全通過，而自己在民測中沒有過半數，這官場的遊戲，在一種最合理最堂皇的面目下，順利地完成了。唐天明想：現在可以把心放下來了。很多時候，人的慾望並不是天生的，而是因為別人設置了更高的慾望。那慾望就像一塊肉，掛在半空中，引得狗在底下狂亂地蹦跳。當狗要接近肉時，肉又升高了。最終，得到肉的狗匍匐著，搖著尾巴在陽光下散步；而那些沒有得到肉的狗，只能耷拉著腦袋，在陰影裡獨自舔自己的傷口。成者為王敗者寇，人要學會接受和容納這些。唐天明甚至想，要給李全發個短信，祝賀他一下。但想想還是作罷。本來就無所謂過分地求，就算沒有得到，也沒有深的傷口。那就乾脆忘了吧！忘了！可是，有人並沒有忘記。
電話響了，竟然就是李全。
李全說：「天明主任哪，真是……出乎我的意料。本來就應該是你的嘛！你看這……」
「李局長這話說得就太……」唐天明道：「是誰的，不都一樣？李局長上了，也是我高興的事。將來少不得請李局長多關照。」
「哪裡，哪裡，還得請天明主任多批評啊！」
批評？哈哈，這可能嗎？不可能！唐天明坐在椅子上，扭了個方向，又回過來，拿起鋼絲玩偶，稍稍碰了下，玩偶便不停地左右搖晃起來。官場就如這走鋼絲，並不是你想走好就能走好，往往走得成功與否，更多地取決於風，取決於鋼絲繩下面的觀者，取決於鋼絲拴得牢固不牢固……
下午，桐山駐京辦主任王虛竟找來了。
唐天明一見，驚道：「王主任過來，怎麼也不提前打個招呼？這麼匆忙，一定是有好消息吧？」
「好消息？哈哈，唐主任，是有消息，但不全是好，一好一壞。」王虛愁著臉，接過唐天明遞來的茶杯，朝四周看了看，問：「你們不是還有個冷主任嗎？人在不在？」
唐天明心裡一激靈，有點明白了，這事或許與京彙集團的項目有關。果然，王虛道：「這樣吧，我先講好的消息。江江高鐵那事，我上午到發改委去了一趟，有點眉目了。發改委的人說，從來沒見這麼搞項目的，兩個省聯手。這麼大的力量，高鐵想不打個彎，也不行了。」
「那是好事嘛！大好事。」
「是好事！確實是好事，也不枉我們駐京辦一回。馬上，駐京辦就要撤了，我已經接到縣裡撤的通知了。」
「你們那怎麼這麼快？江南這邊，也明確了要撤，但還沒具體文件。」
「撤，就是撤我啊！我們縣長那女兒，你知道吧，我們駐京辦有兩個人，可她從來就沒到駐京辦上過班。現在，我得撤了，她倒好，繼續留在北京，籌建桐山旅行社駐北京分社。」
「還有這名目？不是說過不准以其他任何形式存在嗎？這不也是一種變相地潛存在？還不是換湯不換藥，那為什麼不讓你繼續在這？」
「唐大哥，這你就……不說了，不說了。說壞事，京彙集團的項目，你們也一直在跟蹤，是吧？跟蹤了兩年了，是吧？花了不少銀子，是吧？他們負責這事的，是楊總，是吧？他收了不少也答應了一定跟你們合作，是吧？」
「都是！」
「現在完了。我們跟你們一樣。楊總跑了。」
「跑了？你怎麼知道？」
「我早晨到他們公司去了一趟。這楊總，跟全國至少有20個縣簽訂了意向性的合作協議，都收了錢，多的三四十萬，少的三五萬。最近，被林董不知怎麼給發現了，公司將他除名。他得到消息就跑了。據說他早已拿了綠卡，現在人應該在加拿大。」
「加拿大？」唐天明感覺到椅子上好像有釘子，刺得他屁股發疼。他急著問：「那項目呢？」
「京匯馬上要給所有與楊總簽訂協議或者一直談著的縣和單位發文，聲明楊總所做一切純屬個人行為，其所簽訂協議與其他口頭約定，均與集團無關。集團對因此而產生的一切損失，概不負責。」王虛說著，從包裡拿出份打印件，遞給唐天明，說：「這是我先打印出來的一份。我們為這項目，投入了40多萬。可是現在……」
唐天明看著這打印的「聲明」，手不禁有些發抖。他想：湖東前前後後為這項目，投入也不是小數字了。僅給楊總個人的，恐怕也有20萬之多。縣裡那頭，一直將京匯的項目列在重點招商項目之列，指望著這個項目能給湖東的工業經濟發展帶來大的飛躍。宗仁書記也一再強調和關注，想通過這項目，盡快地出政績出成果。大路集團的事情至今仍未全部了結，雖然中紀委的黃主任從中作了斡旋，表面上看，暫時緩下來了，可是將來……誰也說不準。宗仁書記想出政績，可現在卻出了……雖然這事一直是由冷振武在負責，可是他是駐京辦主任，這責任……唉！唐天明將「聲明」放到桌上，問王虛：「這事準備怎麼辦？」
「報案！」
「報案？」
「是啊，不報案，我怎麼處理？怎麼交差？唐主任，你不知道，在桐山那邊，一直就有人在盯著我，想整我。我來之前，就跟一個案子有瓜葛，還沒撇清，就又出了這一攤子事，你說我……」
「也別急。王主任，我覺得當下最要緊的，是到京匯再詳細瞭解情況。林董說楊總與他們無關，這說不過去。楊總是他們的副總，而且我們很多聯絡都是在京匯進行的，怎麼能與京匯無關呢？項目可以沒有，但事情必須搞清楚。這是我們對縣裡的交待。這樣，我喊上我的一位律師朋友，讓他一道。」
王虛說：「現在，也只好這樣了。」
唐天明打電話給律師，請他過來。然後又到老李房間，打通了冷振武手機。冷振武一聽這事，懵著，說不出話來。唐天明道：「你也別太緊張。第一，你正好在湖東，就由你先給宗仁書記和哲成縣長作個簡單的匯報。具體的，等我弄清楚了，再說。第二，晚上立即趕到北京來。」
冷振武幾乎是顫著聲音道：「我怎麼給……怎麼匯報啊？老……唐主任，我……」
「怎麼匯報？你自己考慮。我有事，先掛了。」
律師來後，唐天明和王虛3個人一道，直奔京彙集團。林董不在，辦公室說這事必須由林董親自定，林董回來，我再通知你們。王虛當場就想發火，被唐天明給勸住了。唐天明說：「這事發火能解決？肯定解決不了。姓楊的跑了，我們還得依靠林董來解決問題。我看，得從長計議，不是一時衝動的事。」
律師也道：「這事本身就有些……難辦。目前，就你們所說，人是京匯的，那協議有沒有？協議上簽的章是京匯的真實的公章嗎？還有，楊總收受了你們的錢，有收據嗎？是個人收據，還是集團收據？」
王虛拍著腦袋，歎道：「哪有什麼協議？我聽說有些地方是簽了，但我們都沒有。唐主任，湖東也沒有吧？至於那錢，都是黑對黑的，哪有收據？更別說集團的收據了。唉！這事……」
律師攥著手，說：「這就太難辦了。當然，情況屬實，可以報案。不過，就是報案了，當事人已逃到國外，什麼時候能回來，回來後，會出現什麼結果，太難把握。這樣的因為賄賂而形成的事實關係和詐騙，最大的問題就是沒有證據。誰都拿不出證據啊！我會盡力的。從現在起，我將展開調查。」
唐天明和王虛謝了律師。王虛又對唐天明道：「這個楊總，現在想來，他一直在……他說湖東給他一個點，駐京辦的人還想從中漁利，所以就跟我們談了，我們談好了兩個點。可是，現在……也怪我求勝心切，要是早一點我們多溝通，也不至於出現這局面。看來，駐京辦是得整頓整頓了，彼此之間，搞得像地下黨似的，結果呢？哈哈，還不是……」
「一個點？」唐天明心裡問著，嘴上沒說。冷振武一直跟他說2％的。這裡面是不是意味著冷振武安了小算盤？他想拿那另外的1％？或者……不過，都沒意義了。楊總跑了，一切的小聰明和伎倆，也都隨之煙消雲散了。
這樣想，唐天明突然有些釋然了。
3號晚上，唐天明給葉老將軍打電話，詢問回湖東的準備情況。老將軍笑得爽朗，說一切都準備好了，就等著回到故鄉的懷抱。唐天明說那老將軍好好休息，明天我在機場等您。他還特別打招呼，一應物件都不必備，湖東那邊都安排好了。老將軍回鄉，就是湖東的節日！
然而，4號凌晨，唐天明卻接到了干休所的電話，說葉老將軍在睡夢中走了。唐天明驚得連手機都掉到了地上，一個勁地問：「怎麼會？怎麼會？」
撿起手機，對方說：「我們也相當意外。老將軍最近身體狀況一直很好，沒有任何徵兆。不過，值得欣慰的是，老將軍走得十分安詳。警衛發現的時候，他面帶微笑，就像一個睡在母親懷裡的嬰兒一般。」
唐天明心一陣陣疼，他埋著頭，哭了。