慢慢地我熟悉了環境，也熟悉了一些人。上班沒事幹，我就到斜面對的監察室去串串門，跟小莫說說話，劉主任也不說什麼。我問小莫：「你們這幾年都是怎麼坐過來的？」小莫笑了說：「池大為你才坐這麼幾天就坐不住了？坐十幾年幾十年的老科長多得是！都有個過程，坐幾個月脾氣就坐順了。」我說：「辦公室真的是改造人的地方啊！」小莫說：「你是培養對象，你不同。」我說：「說起來我也真是個對象，我女朋友的對象。」她趕緊問我女朋友是什麼人，知道我還掛單，馬上表示要幫忙，說：「你有什麼條件？」我說：「三個硬條件，第一必須是個人，第二必須是個女人，第三必須是單身女人。」小莫說：「真的給你介紹一個你要不要？我先生他們醫院裡護士一個比一個動人，臉蛋嫩得出水。我先生說他結婚結早了，剛一結婚，漂亮姑娘不知從什麼地方都冒出來了。」
正說笑著，丁小槐在樓道裡喊：「池大為！池大為！」我趕緊跑回辦公室，丁小槐正在看報，頭也不抬。我說：「剛才是誰在喊我呢？」他說：「怕馬廳長看你不在，那樣不好。」他這麼陰，他做得出來，他要告訴所有的人我串門去了。我生氣地說：「我上廁所去了，不必請假吧？」他眼睛盯著報紙說：「廁所在莫瑞芹的辦公室，那是男廁所還是女廁所呢？」我氣得一股無名火要從嗓子裡噴出來。我想說：「那你去問小莫，她會告訴你。」可沒說出來。我跟他爭這口閒氣，我值得嗎？
天天這麼坐在辦公桌旁，沒做什麼像樣的事，倒是坐出了一種感覺。這種感覺好像是荒原上的草，不知不覺它就長出了模樣。這麼混混沌沌過了幾個月，就到了秋天。每天翻翻報紙做點雜事就過去了，我心裡很不踏實，又覺得奇怪，世界上還有這麼拿工資的人。我每天都在盼望著有點什麼像樣的事讓我來做，這盼望總是落了空。每過去一天，我都像在黑暗的台階上踩了個空，心中空落落的。人吧，活著就要活那一線光，人誰不想往亮的地方走？我的一線光在哪裡呢，先要當上個科長，然後再一步步上去。坐在這張桌子前面，眼前就是這一線光。我自己也覺得奇怪，以前根本不屑一顧的東西，現在倒成了嚮往的目標。我在不知不覺中把別人的目標當做了自己的目標，這是怎麼回事，我？說不清，辦公室真能改造人啊。
馬廳長帶小袁去北京開會了。這天廳裡分柚子，每人兩袋，一百斤。丁小槐叫我一起把柚子送到馬廳長家去，大徐開車。我說：「你們倆送去算了，三個人兩袋柚子，吃都吃了！」徐師傅在一邊說：「去吧，一起去。」大徐平時跟我關係好，聽他這麼說我就去了。去工會拿柚子的時候，丁小槐在裡面翻來翻去，要選大個的，他對工會黃主席說：「馬廳長家的。」黃主席也幫著選。怕那些來領柚子的人心裡會怎麼想我，我站在一邊不動。把柚子抬到小車上，開到了中醫研究院，我和丁小槐抬了柚子上樓去。開了門丁小槐叫馬廳長夫人「沈姨」，我也跟著叫了一聲。丁小槐說：「柚子是黃主席幫著選的，這一次的都不怎麼大。」沈姨說：「衛生廳就沒買過一次好柚子，你回去跟黃主席說別發算了。」走下樓來大徐說：「送脫手了？」丁小槐苦笑著點點頭。大徐說：「今天運氣不錯。」
回去時丁小槐在半路下了車。大徐說：「今天運氣算不錯，沈姨沒說什麼。」我說：「我們辛辛苦苦抬了柚子上去，她謝謝都不說一聲，別說泡杯茶了，還說什麼？今天就是你要扯我來，害得我鼻子都碰扁了。」他說：「這叫碰了鼻子？這是給你一個留點印象的機會。」又說：「你不知道，去年丁小槐扎扎實實受了一烙鐵呢。」去年分柚子是丁小槐送上樓去的，沈姨嫌個太小，說還不如不要。丁小槐硬是搬了下來，又運回來，把自己分的兩袋中大個的塞進去，小的換出來，再送去。沈姨說：「就知道有好的。」我說：「怪不得今天要把我扯上，找個墊背的。柚子送到家裡還要受烙鐵，天下它偏有這樣的事。不知馬廳長知不知道？」他說：「這些小事，我想他不知道。刁鑽古怪那一套是娘們兒的脾氣。」我說：「我還以為丁小槐他分半邊馬屁給我拍呢。」
星期六下午快下班的時候，丁小槐說：「我今天早點走，我媽媽住院了，一大堆事堆在那裡。」我說：「誰也不是蘋果樹上結的，別說早走，請幾天假也是應該的。」他剛走，袁震海就從北京打了電話來，說馬廳長明天回，要廳裡派車去接機。我把事情告訴了劉主任，他說：「丁小槐去不了，明天你也去一個吧。」又打電話給孫副廳長幾個人，再叫上我一起到小車班安排車。我說：「兩個人要這麼多人去接？」他說：「要的，要的，一定要的。」
星期天上午我去小車班，丁小槐已經站在那裡。他說：「聽說小袁他們要回來了，我也去看看。」一會兒孫副廳長劉主任幾個人來了，我一看人這麼多，就有點緊張。劉主任說：「擠擠還是能擠下。」我算一算，兩部車連司機八個人，再加上馬廳長和小袁，正好能擠下。孫副廳長說：「怎麼樣老劉？會不會擠了點，還有行李呢。」我望望丁小槐，他趕緊往車邊走去，站在車門口。去不去我是無所謂的，可現在人都站到了這裡，偏偏把我剔出去，實在太難堪了。我希望劉主任說句話，我和丁小槐都不去了。劉主任說：「去去，大家都去，擠一點就擠一點。」我感激地望了劉主任一眼。
聽到廣播的通知，我們都到三號出口去等。孫副廳長走在前面，我也跟著走。我本來跟在人事處賈處長後面，這時丁小槐似乎是無意地插到我前面，在出口前站住了。這倒提醒了我，我發現幾個人按職位自動地排成了一線，劉主任和賈處長還在相讓著要對方站前面。這前後還值得讓值得推辭，就說明這還真是個事。事關自己在圈子裡的定位，說起來也是件大事，滑稽可笑的大事也是大事。我呢，站在第幾是無所謂的，只是丁小槐那根雞腸子實在太細了點，那個前趨的動作也實在太難看了點。我老這麼讓著他，讓起來就沒個完了，心裡有一種明確的衝動逼我不得不去計較，不得不擺出一副寸土必爭的姿態，不得不陪著小人做小人。樹欲靜而風不止，老是想著不屑於也不行，總之我就是沒有辦法扮演一個君子。我打算回去以後厚著臉皮跟劉主任把話說明白了，要他明確一下我和丁小槐到底誰先誰後。醒悟到自己今天竟然要在這些毛細的事情上傷神，又可憐起自己來。不知不覺我就落到了這種地步？
我在車裡憋了一口氣，回到廳裡下了車，我就把路上想好的話對丁小槐說：「還不去醫院？你媽媽好不容易盼來一個星期天，哪裡知道你就這麼忙？」丁小槐用異樣的眼神望著我，顯然沒估計到我會主動來惹他。他笑瞇瞇地說：「謝謝你的關心，我替她老人家在這裡謝過你了，別人的事也操了這麼多心。」轉身去了。我愣在那裡，心裡對自己說：「還是不行啊你！要挑戰就要把前面幾步棋想好，還要把拉下臉來的勇氣準備好。你行嗎你？」我是君子，我沒有那麼強的心理承受能力，我臉皮薄。哪怕做個小人吧，其實也不是件容易的事啊。
快到年底的時候，丁小槐對我慢慢地好了起來，沒事也找些話來跟我講。這天中午他問我找女朋友有什麼條件，要不要介紹一個。又說到食堂的飯菜太難吃了，吃了這幾年聞了那股氣味就要反胃。我說：「我從讀大學吃食堂吃到如今，都八九年了，麻木不仁了。」他說：「說到吃我們也應該照顧一下自己的胃了，得給它喂點像樣的東西才行。」邀我到外面去吃飯。我對他的提議感到意外，想著等會兒自己搶著付錢就是，於是去了。到了外面我說吃便餐，他說：「難得出來一趟，別讓胃白盼了一場。」領我到美豐酒家，一口氣點了六個菜，紅燒水魚都點出來了，我攔都沒攔住。我說：「兩菜一湯就可以了。」他手一舉說：「吃！錢就是為人服務的，冬天進補，水魚是首選。」我說：「別信酒店老闆虛構的神話，水魚有多補我還不知道？」吃著飯他講一些廳裡的軼事，那口氣是大小事情他無所不知。我說：「我天天跟你坐在一起，我就不知道幾件事。」吃到半路我推說去解手，翻了口袋看帶了多少錢，一頓飯要吃去半個月的伙食費了。付賬的時候我早有準備，飛快地把錢遞了上去。丁小槐站起來說：「這是幹什麼？你還不如甩我一個耳光呢。」硬是追到付款台結了賬，把錢退給我。我說：「分那麼清幹什麼？」他說：「今天給我點面子，你有錢了留著下次請我，我也不客氣。」一頓飯吃了他這麼多錢，我心裡挺不是滋味。
過了元旦丁小槐對我說：「明天要評優了，你有什麼想法？」我說：「我才來半年，我能有什麼想法？」他說：「我們辦公室總不能輪空吧？這不是哪個人評不評的問題，是我們大家這一年的工作能不能得到應有的評價的問題。」我想，他莫不是想評自己？可劉主任呢？我說：「我們爭還是要爭一下的，我沒有資格，可劉主任……」他馬上說：「像你這樣的人最好了，與世無爭，有古君子遺風，我們還到不了那種境界。我們當然還是首推劉主任，他如果一定要謙虛，那我們也不能就放棄了，這不是哪個人的問題。」我說：「那樣我們就把你推出去。」他有點靦腆地一笑說：「那怎麼好意思？」我說：「有什麼不好意思？你不要，名額也給別的科室拿去了。」他說：「那就拜託你了。」
第二天開會搞年度評優，我們跟監察室紀檢會分在一組。一開始氣氛就有些緊張，大家都不做聲。我說：「我剛來半年，也沒做出什麼成績，我不參評了吧。」劉主任馬上也表了態說：「我是往退休走的人了，我也就不參評了吧。」我驚異地望了丁小槐一眼，他憑什麼就料事如神？小莫接著也退出來了，跟著又有幾個人退出。我看看還有七八個人沒表態，可名額只有三個。那幾個人神色都很嚴肅，丁小槐開了兩句玩笑，可笑得不自然，掩飾不了那種緊張。終於有兩個人的名字被提出來了，丁小槐並不望我，這邊的眼角幾乎不可察覺地顫抖了一下。我明白那意思，心裡有點牴觸，可還是開口提了丁小槐。丁小槐說：「別的同志工作做得比我好，我就算了。」聽了這話我心裡不舒服，心想，有這麼會演戲的人嗎？拜託了我又來表演謙虛。又有人提出兩個名字，丁小槐神色更緊張了，眼角又在顫抖了，想遙控我，我乾脆裝作沒看見，心想：「我是你的狗腿子嗎？」可心裡馬上就軟了，又補充了幾句。接著劉主任也表示同意丁小槐。會場的格局就有了變化，氣氛有利於丁小槐了。
散了會丁小槐在門口碰碰我的手，表示感謝。他們先走了，莫瑞芹說：「你們辦公室又新來了一個老好人啊。」我說：「評個優也就是評個優，誰要誰拿去。」小莫說：「我看他坐在那裡演員似的，演技也不高，假惺惺的樣子看不完。」又說：「你就是心太軟，早幾個月你呆在我那裡，他在外面提著你的名字哇哇叫，生怕馬廳長不知道你串門，你現在還推他出來評優。」想起來丁小槐是挖了個坑讓我跳下去，天下真沒免費的午餐，吃了他的嘴就軟了。我說：「反正也只是一個臭蟲屁大的事。」她說：「咦，池大為你撇清高？這個地方是寸土必爭的戰場，槍響了還有清高講？你講清高正合了別人的意，他拿你墊腳，自己上去了。不要說臭蟲屁，今天一個屁明天一個屁積起來就是一桶肥料。」小莫一番話說得我心裡冰冷。我想，日久見人心吧，誰也不是瞎子，難道真的要我池大為陪著小人做小人嗎？