我在中醫學會的感覺其實比在廳辦公室好。上班可以看書，出去一兩個小時也沒關係，沒有什麼事在等著，更不會有人等你一出辦公室就提著你的名字叫得天下都知道。如果不是帶有懲罰性質，我倒要感謝提出這個建議的人。
坐在我對面的尹玉娥三十多歲，是照顧夫妻關係從縣裡調來的，她丈夫是計財處的彭副處長。她眉描得細細的一線，塗著口紅，撲了面霜。我怎麼看怎麼彆扭，可她自我感覺好得不得了。我上班第一天她說：「怎麼到我們這個鳥不拉屎的地方來了？」我說：「鳥不拉屎，靜得好，鳥不來吵，人更不來吵。」她說：「我還是很歡迎你的，小廖調走了，有時候我守廟樣的守一天，嘴都閉臭了。這裡養老倒是一個好地方，年輕人只想衝鋒陷陣，你怎麼坐得住？廳裡對你也太不公平了，才幾個研究生？你得罪誰了？」我說：「我得罪誰了，你告訴我。」她說：「其實誰都知道你得罪誰了。別人舔都來不及，你還衝上去惹？」她這麼一說，我感到了一點親近，又想到她丈夫跟馬廳長可能有那麼一點不對勁的地方。
廳裡的事尹玉娥都知道，誰快下文任職免職了，誰跟誰是什麼關係，她都知道。我來廳裡這麼久，見了誰的面都點點頭，可點頭與點頭之間的差別，說著同一句問候的話的語感，還有眼神的不同，我從沒深切體驗過。她就有研究，她要是有文憑，肯定又是一個人物。她經常對我說說廳裡的人事，我想不想聽都得聽著。她每次說完又叮囑我別出去說，她說：「傳出去了那是你自己知道的。」我說：「那你就別告訴我，不然從哪裡傳出去了，還以為我是罪魁禍首。」她似乎不懂我的意思，也許是克制不住說的衝動，說：「對別人很多話我也不會說，是不是？你吧，你是例外，是不是？」
尹玉娥愛嘮叨，可沒有壓力，這跟丁小槐不同。我愛聽就聽，不愛聽就到圖書室去看書，或者找晏之鶴下一兩盤棋。精力過剩就借了棋譜來鑽研棋藝，不久便大有長進。俗事都已放下，慾念不甚強烈，天下已經渺遠，時間過得飛快。看著廳裡許多人圍繞著權位時時盤算日日焦慮，覺得非常可笑。我以看表演的眼光看那些人，這是一些沒有時間觀念的人，他們把鼻子前的那點東西，那點轉瞬即逝的東西看得太重了，不能放開眼光往遠處看。就算是佔了一點小便宜吧，也只是臉盆裡的風暴，是一粒芝麻，是臭蟲放的一個屁。一個人，他能老是琢磨著那個臭蟲屁嗎？好幾次我用同樣的問題去問別人：「馬廳長前面是誰當廳長？」大家都知道是施廳長。施廳長前面呢？就沒有人知道曾有過一個聶廳長了。聶廳長前面，連我也不知道了。聶廳長已經作古，想當年他也風光過的，還不是世事如煙？時間使一切重大的事件都變得意義曖昧。這使我感到非常欣慰，看他們那一群俗人，每天就動些小腦筋，搞些小動作，撐破了天當個處長廳長，也逃不脫隨風飄逝的命運。那麼察言觀色低三下四拉拉扯扯，值得？那些為了某種堅守，生前受盡磨難而在時間之中永垂不朽的人，他們才令人口服心服呢。我又把他們的書找來重讀，越發覺得博大精深韻味無窮，這樣我感到了一種登高望遠的安寧。我何必盯著自己的鼻子尖，碌碌於身邊的瑣事？我要展開心境，看一看天邊的風景，想一想遠處的事情。
這天下午我到圖書室看書，晏之鶴等他的棋友沒來，就對我說：「小池來一盤？」我說：「上班時間我到底不敢下，別人看見了又記我一條，廳裡的自由人也就是您了。」他說：「那我等等，我今天是棋癮上來了。」快下班的時候他已經把棋擺好，說：「來來來。」小趙交待我們走時關門，就走了。第一盤他輸了說：「先讓你一盤，調動一下情緒，不然你以後不敢跟我下了。」第二盤他贏了說：「來個三打二勝。」我說：「我老婆還等著我呢，算您贏了，您贏了。」他說：「贏怎麼能算，你送我一個精神勝利，我不領情。」又下一盤，我故意走了一步臭棋，他贏了說：「小伙子，第一盤開局你當頭炮佔了先，你以為老一套總是靈？你犯教條主義了。」這以後他棋癮來了，晚上在樓下喊我到他家去下。我說：「晚上下個一兩盤還是可以的，下午可不敢下，我可不敢犯自由主義。」他說：「那好，不耽誤你的前程。把下午那兩盤移到晚上，晚上就多來幾盤。」
晏之鶴連個科長都不是，又那麼一把年齡了。我真不知怎麼叫他。總不能叫他「老晏」，更不能提著名字叫，叫晏老師，也很彆扭，廳裡沒有這個習慣。從這裡我看到了沒有職位的尷尬。最後我決定了叫他「晏公」，幸虧中國詞彙豐富，各種細微差別都可以找到相應的名號，東方不亮西方亮。這麼叫了幾次他似應非應，我感到了不對勁，我們畢竟不是同輩的人。有一次他下贏了，說：「小池你下象棋還要學。」我說：「那我就稱您老師，以後多指導。」這個稱呼他馬上就接受了。
有一天晚上下著棋晏老師突然說：「我看你跟別人還是有點不同。」我說：「各人有各人的活法。」他說：「你對以後有什麼想法？」我說：「想法就是學您晏老師做個自由人，不看張三李四的臉色，不向王五趙六傾訴委屈，挺起來也是一條漢子。」他走了一步棋，說：「差矣，我是過了氣的人，倒退二十年還是要幹一番事業的。」我說：「我倒是很羨慕您，活得瀟灑。」他說：「差矣，你羨慕我，證明我們還是氣味相投，算個忘年交，但廳裡哪有第二個人羨慕我？我有一點自由，那是點小自由，我什麼都不要，無慾則剛，別人拿我也無法，領導還真怕我這種什麼都不要的人。真正把東西一把抓在手裡了那才是大自由，東西，明白嗎？」他把五指張開，又緊緊握住，舉了上去。我也把拳頭捏緊了說：「就是那東西，有了它就什麼都有了。」他說：「人生在世，就是跟世界打交道，口說無憑，都是泡沫，有東西才是真的。」說著他又把拳頭捏一捏，「我女兒去年醫學院畢業分到郊區去了，我想把她調回來，手裡沒東西。我手裡有東西也不至於到這一步，我有自由？愧為人父呢，弱國無外交呀！你看我住的房子，廳裡像我五十大幾的人，有幾個住兩室一廳？我有自由？有了小自由，丟了大自由，大自由要付出小自由的代價，天下沒有免費的午餐。」我說：「晏老師您說的我也想過，但那等於要一個人把自己的根拔了重新做人，怎麼可能？一種血在他的血管裡都流了幾十年了。」他說：「你剛從學校畢業，血性未涼，書生意氣，反過來說是教條主義嚴重，守著幾條原則以為那是真的。殊不知人間真實從來不從原則出發，利害才是真的，原則只是一種裝飾，一種說法。這樣都幾千幾萬年了，不會因誰而改變。」我說：「照您這麼說，丁小槐倒是對的，錯的是我？」他輕輕一笑說：「話看怎麼說。」我說：「我也不傻，我就是做不到，我拚命扭也扭不曲自己。什麼都沒有很痛苦，可要想什麼都有還得裝出一副嘴臉，那更痛苦。看丁小槐跟領導走路的樣子，側著身子走，頭扭著跟一株向日葵似的，我看了要把眼珠子挖了才好。」晏老師說：「這也是一種想法吧。」
晏老師的話給了我一種刺激，一種提醒。我能不能總是這樣下去？我已經習慣了現在的生活，董柳也沒有異議。可是我心中的平靜還是被打破了，內心燃起了一種欲求。正在我打算更深入地思考這個問題時，偶然翻到了一位我喜歡的散文家的文章，他指出現代人的慾望都被扭曲了，這是商業文化的誤導，也是商人們為了賺錢設置的一個陷阱，引誘人們去追求那些多餘的東西。殷紂以酒為池懸肉為林，他也只有一隻普通的胃，秦始皇築阿房宮為室，他也只有五尺之軀，而理想的人生，應該是審美的人生。讀到這些話我心有所動，再去讀古人的書，真慚愧自己根基太淺定力太差，幾句話就把慾望煽了起來，與先賢們不能比啊。幾千年過去了，無限的時間在今天像幾頁教科書一樣被一隻蒼白的手輕輕翻過。我們只有到先賢的生命褶皺中去訪微探幽，才可以感覺到些許的沉重，感覺到歷史的雪山融化之時那似有似無的簌簌之聲。不朽的靈魂在虛無之中盈盈飛動，留下一道道優美飄逸的弧線。他們是為了純粹的心靈的理由而堅守的人，在空曠寂寞蒼涼廣闊的歷史瞬間煢煢孑立，形影相吊。這樣想著，我又平靜了下來，有一種雙腳踩在結結實實的地面上的沉穩感。
以後我跟晏老師光是下棋，不再繼續那天的話題，他也不說。我迴避著，那太傷我的自尊心了。漸漸地我下象棋也有了癮，哪天不殺幾盤心裡就憋得慌。好在董柳很開通，晚上出去也不攔著我，自己守著那部十二英吋的黑白電視機把愛情連續劇永遠地看下去。我在廳裡沒有什麼發展，她也從無怨言，她說：「我知道你這個人的毛病，太敏感了，這樣安安靜靜過日子也好。」有了這點理解，我放寬了心，理解萬歲。我覺得作為妻子，再也沒有比理解更大的優點了。同時我也明白了自己在生活中的位置，青春的衝動已經渺遠，剩下可以自我安慰的，就是自己還可以守著那一份清高，做一個人。