產前兩個月，我要董柳別去上班了。她很為難地說：「史院長他不會同意的，醫院裡大部分都是女的，你一個月她一個月，就搞不成了。我試了一下他的口氣，那不行的。」我說：「這個史院長真是個死院長，還是個屎院長。你跟他說你住得遠，要擠車，情況特殊。」她說：「要說你去說，我不說。」我說：「你試一試，把道理跟他講透，講透！你挺這麼大個肚子，出了事他負得起責？」晚上董柳回來，也不吃飯，坐在床上抹眼淚，她說：「就是你要我去說，我說了不行你還要我去說，他一句話就把我堵到牆壁上。」我說：「這個死院長屎院長他怎麼說？」她說：「他說人人都有特殊情況，大家都特殊就沒有規矩了。」我恨恨地說：「想不到世界上還有這麼狠心的人，不是他自己的老婆！你不要工資行不行呢？」她說：「你行那人人都行了，不是我的問題，是規矩。」我氣得跳腳說：「這個烏龜，老子一劍宰了他。」說著右手舉上去，一隻腳抬起來擺出金雞獨立的姿勢，食指中指併攏了比劃著一把劍，用力一揮，「老子一劍！」董柳笑了，說：「你真是個俠客倒有辦法了。」我心中恨，可恨歸恨事情還是懸在那裡，恨有什麼用？蒼白無力。我下了決心還是要去找孫副廳長。怕自己猶豫，我在心裡對自己說：「你以為你是什麼名貴花卉，名貴花卉還要殺價呢。老子就是要把你踩到淤泥裡去，怕我踩不下你？」我邊想著右腳在地上使勁旋磨了幾下。找到了孫副廳長，他說：「上次說調動我不敢說拍板，畢竟衛生廳還不是我一句話能把事情說死的，對吧？這個請假的事，我想應該問題不大吧？老史也是多少年的熟人了。」他抓起電話說：「我現在就打。」打完電話他說：「董柳明天就不用上班了，一直到休完產假再上班。」又說：「老史說醫院人手緊，你老婆業務又好，他捨不得呢。」我沒想到這事當面就辦好了，心中像放下了一塊巨石。我鼓起勇氣說：「孫廳長你這麼關心下面的人，我想說什麼我也不說了，以後有什麼要跑腿的事，你就讓我跑一跑吧，你相信我總是會給你跑好的。」他伸手過來跟我握手說：「好了，那就這樣了。」這個舉動我沒料到，馬上握了他的手，連聲說：「孫廳長，謝謝的話我就不說了，說那些話反而把我這心裡的意思說淡了。」我說著左手在胸口拚命拍了幾下，就出去了。
晚上我把事情對董柳說了，她說：「怪不得護士長讓我休息了這兩個月，說是史院長招呼的，我想怎麼可能呢？」我說：「你們史院長說前天沒同意，是你業務好，捨不得你呢。」她說：「當領導的真會說話，捨不得我！」我說：「捨不得是一種說法。不能壞了規矩又是一種說法，有些人左邊說過來右邊說過去，左右都是說法，那些說法是狗，跟在他們後面跑，都從來不跟在我們小人物後面跑的，連說法都被一些人承包了。其實說法是個屁，有權才是真的。」董柳說：「你沒看過阿爾巴尼亞的電影《海岸風雷》？裡面說，墨索里尼，總是有理，過去有理，現在有理，而且永遠有理。」我說：「垮台了就沒有理了。」她說：「不過反正還是要感謝孫廳長，沒他一句話我還要跑，把孩子跑掉了就慘了。」她摸著自己的腹部說：「那就對不起這個孩子，我早就把他看成一個人了，是什麼樣子我都想出來了，主要是像你。」又說：「以後孫之華派你做什麼事，那是看得起你給你機會，你還是那一副老樣子那就對人不住呢。」我說：「知道，你想我會嗎？我不會。那樣我不成了忘恩負義的小人？我會嗎？不會，不會，別人對得起我，我也要對得起他。」
我跟董柳商量好了，孩子生下來，就把她媽媽接到城裡來。這樣就非得再要一間房子不可。隨著產期的臨近，這事情已經是火燒眉毛了。董柳說：「你能不能想點辦法？不然我媽媽就來不了。」我只好到行政科去找申科長。我來的時候他對我那麼熱情，現在去求他幫幫忙也許有點希望。我打聽了下面三樓剛空出來一間房，要過來就解決問題了。我去了行政科，申科長正在看報。我想把氣氛調節得親熱一點，臉上蕩著笑叫了聲「申科長」，他也叫了聲「小池」。我想跟他握一握手，手伸出去，他雙手仍拿著報，把視線從我的手上移開，抬頭望了我說：「好。好。」我說：「申科長最近還好吧？」他說：「好，好，好？從哪裡好起來？」我正想繞著彎說房子的事，他說：「有什麼事，你說。」我說：「倒真有事想麻煩您。」他說：「不然你也不會來。」我就把事情說了。他說：「你的困難，我們是知道的，我們的困難，你就不一定知道了。你的心情，我們也是理解的，我們的心情你理解不理解，還很難說。知道你的困難理解你的心情，並不等於能解決你的問題。房子要有才行，對不？有了要排隊才行，對不？」我說：「那總不能讓我跟岳母娘住一間吧，那太不人道了。」他說：「天下也不能說事事都人道，我在這張椅子上一坐就是十一二年，誰跟我講過人道這個好聽的詞？氣得死我早就氣死了，可惜人又是氣不死的。大家都只有忍一忍，叫誰一個人忍著，那人道嗎？」他正憋了一肚子氣，心裡窩著怨忿，我碰著了，也是活該倒霉。可是房子的事，實在是繞不開又躲不過去，我賠了笑說：「申科長您對我總沒有什麼成見吧？」他說：「我對誰也沒有成見，我敢？」我說：「我剛來那年，您把我送到宿舍裡，還幫我到招待所去提東西過來，我都還記得。」他淡然說：「我不記得了，我老了，記性壞掉了。我做過什麼好事，別人要我幫忙的時候總都還記得，平時就都忘記了。」我仍厚了臉皮賠著笑說：「能不能考慮我的特殊情況……」他打斷我說：「從來就沒有一個人說自己的情況不是特殊的。」我站在他面前，真的說不下去了，咬緊牙關仍站在那裡，笑著說：「三樓那間空房，空也空著了。」他馬上說：「你的信息還算靈，只是還不夠靈，那間房已經有安排了。」我說：「那就是說沒有辦法了？」他一隻手一捏一捏說：「你說呢，如果我能用手捏幾套房子出來，辦法就有了。」話再也說不下去，可實在也不能放棄。我退到沙發上坐下，想再找幾句話來說。申科長一邊看報，一邊偏過頭去喝著滾燙的茶，長長地出著粗氣，像是品贊，又像是歎息。
為了避免沉默中的難堪，我也拿起一張報紙來看。正看著有人進來，叫一聲「申科長」。我聽聲音很熟，從背影看出是丁小槐。申科長馬上站起，把手伸了過來，兩人很親熱地握手，申科長又把另一隻手蓋了上去，丁小槐也這樣做了，四隻手握在一起，使勁地搖。丁小槐說：「申科長我那件事……」申科長對他使個眼色，丁小槐回過頭來說：「大為也在這裡。」我扔下報紙說：「你們談，你們談，我走了。」出了門我在心裡罵了幾句「小人」，可罵有什麼用，房子到手才是真的。丁小槐肯定也是來要房子的，他妻子也懷孕了。我心裡盤算著，如果丁小槐是要別處的房子，那就算了，如果要三樓那一間，我非得撕開臉跳出來爭一爭不可。董柳比他的妻子要早生一個月，這就是道理，衛生廳還能沒這點公道？這麼一想我又有了點信心，下午我還要去，就用這個話堵著申科長，看他還有個什麼說法？我不在乎鬧到廳裡去，論工齡我比丁小槐還長一年呢。
到辦公室我忍不住把這件事對尹玉娥說了。她說：「當然是應該先考慮你，論工齡，論學歷，論孩子出生先後，那都是你跑在前面。要我是你，搞不成我就一直告上去，告到哪裡都不怕，衛生廳不講道理，總還有講道理的地方吧。」我聽出她的話有點別的意味，可還是覺得她講得好。中午我吃過飯，去廁所時看見丁小槐扛著一張鋼絲嬰兒床從五樓往下走，我說：「孩子還沒生呢，床倒買好了。」他說：「撞著優惠打折就買了，反正要買的。」回到房中我心中一驚，他把床搬到哪裡去？我趕緊下樓探頭一看，他正好進了三樓那間空房。怎麼回事！回到房裡，我使勁在桌子上拍了幾下，怎麼回事！我只覺得腦袋裡有火在熊熊燃燒，燒成一片通紅。又拚命在桌子上拍了幾下，手掌火辣辣地疼。下午還沒上班我就等在行政科門口，申科長來了，我勉強笑了說：「申科長。」他說：「你又來了？」我說：「我的問題還沒解決呢。」他說：「不能說人人有了問題就立馬得解決，我的問題十多年了，問都沒人問過。」我說：「我要房子吧，可能還有別人也要，但總還是有個規矩是不是？有個說法是不是？誰比我工齡長學歷高，他的孩子又先生下來，分給他我沒意見。」申科長望著我，微微點頭說：「是要有規矩，也要有說法。」他那嘲弄的神態激怒了我，我說：「我妻子這一兩個星期就要生了，生下來就多一個人，那間房子是分給多一個人的人呢，還是分給少一個人的人？」申科長「嘿嘿」地笑，也不做聲，又是一口一口地喝茶，長長地出著粗氣，像是品贊，又像是歎息。那種聲音使我難受得要命，再一次聽到的時候我衝口而出說：「這個道理吧，我想能在行政科說清楚了最好，說不清還有廳裡呢，還有省裡呢。」他望著我說：「省長可能閒得無聊了，來管這間房子。」說完又「嘿嘿」地笑，笑紋一直牽到耳根，眼睛也瞇成了一條線。他這麼笑著，笑得我心中發虛，不知為什麼，我的信心在笑聲中迅速減退。他哈一口氣說：「年輕人啊，叫我怎麼跟你說？你總不是最近從天上下凡的吧，人跟人怎麼好比呢？人家丁小槐是科級辦事員，你知道不知道？要說排隊，他多五分呀！」他說著把五隻手指一張一合地比劃，「五分，知道不？別說你孩子沒生下來，就算生下來了，你工齡多一分人口多三分也只有四分，這不是我申仁民定的政策吧？你到省裡去說，省裡的人恐怕還不止多那麼一間兩間房吧，我們怎麼可以去攀比，人能跟人比嗎？」他這麼一說，我呆了似的望著他，一時好像糊塗了。他說：「好好想想，回去好好想想。想通了就好，實在想不通再來討論還是歡迎的，到廳裡省裡去討論也是可以的。」說著對著門做了個手勢。我失去了意志似的，順著他的手勢就走到了門外。
整個下午我就坐在辦公桌前發呆，雙手支著頭，不說什麼，也不想什麼。尹玉娥看了我也不問什麼，呆一會兒就出去了。快下班時她回來了說：「下班了！」我望她一眼點點頭。她說：「沒搞成是吧？」我機械地點點頭，說：「人家現在是科級幹部了。」她說：「這件事我知道了，是個科級還不是科長，再說批文還沒下來呢，要下個星期才有。」我一聽就更氣了，說：「文件還沒下，手就伸到前面去了，偏偏就有人配合著這麼緊。」她說：「世界就是這麼回事，你想讓這個世界不是這麼回事，那不可能。」我說：「怎麼走到哪裡人家總是有說法，左右都是說法，那說法像他養的狗養的奴僕在屁股後面，他的利益在哪裡說法就跟到哪裡，跟得緊！我總找不到一個說法，有說法都是被別人的說法套住的。」她說：「說來說去還是人被套住了，人被套住了說法也就被套住了。」我說：「有些人永遠有說法，有些人永遠沒有說法，人能氣死人啊！墨索里尼他媽的總是有理，一定要把他抓起來他才沒理了。老子——我，趁著這幾天文件還沒下來，豁出去吵一場看著怎麼樣！」她說：「那是要去吵，硬柿子誰也捏不動！」我把桌子一拍說：「看老子——我，看我明天！」她說：「看你，看你，小池可不是那麼好捏的。」
回到家一想，吵也沒什麼意思。還沒吵出個名堂，文件就下來了，還會下得更快，結果只能是我自取其辱。人被套住了說法也就被套住了，這就是世界。我對董柳說沒有房子，還要等，沒告訴她自己今天的遭遇，沒有勇氣說。董柳失望地低下頭，好久沒做聲。到晚上董柳知道了丁小槐搬家的事，當做新聞告訴了我。我裝作剛聽到說：「是嗎？是嗎？」她說：「他憑什麼跑到你前面，你還是研究生呢。」我說：「人的手有長有短。」她要我去質問行政科，我含糊著答應了。後來她再沒追問這件事，我在心裡感激著她的寬容。岳母來的前一天，我把房間整理了一下，把傢俱盡量擠著放，又把一些東西摞起來，在門邊騰出了一小塊地方，塞進一張單人床，兩張床之間用一道布幔隔開。董柳說：「還真擠下了一張床！」我說：「你媽媽肯定要罵我的。」她說：「她不會的，她又不是什麼高級人物，在鄉下一輩子都苦過來了，還怕這點苦？」我不做聲，拍一拍她的肩膀。