任志強帶了董卉來拜年，問我安泰藥業的情況。我猜他是想在我這裡摸摸底，搞點內部消息，然後去買這只股票。我說：「上市都兩年多了，也沒有起色。具體的事都是程鐵軍在管，可股民有意見都衝著我來。中成藥競爭太激烈，匯仁腎寶花上億元做廣告，我們也做不起。」他說他去年炒股虧了十多萬，垂頭喪氣的樣子。董卉說：「姐夫你有什麼消息透點給他，他炒股就好像有鬼跟在後面，是個倒霉鬼，拋一隻漲一隻，買一隻套一隻。」我說：「別的我不知道，安泰藥業你暫時別買，不值。」任志強說：「董事長都說不值，那我就把這個念頭放下了。什麼時候有重組之類的消息，一定要透給我，讓我也翻一翻老本，我不會外傳的。」我說：「你以為這個董事長好當？每年開股東大會，我在台上就是批判對象，『文革』時批那些牛鬼蛇神是什麼滋味，我都領教了。」
快到中午的時候，任志強的手機響了，接了電話他說：「有個朋友請我吃飯，姐夫也去吧？」我馬上說：「要是每個人請我我都去，我起碼要劈成八塊才夠。」那些年，誰請我吃飯，我都有受寵若驚之感，人家能記得起我！可現在我已經吃得疲倦了，沒有精神去應酬。我說：「到賓館去吃海鮮，我還不如在家裡吃點媽炒的酸菜呢。」他說：「要是隨隨便便一張臉，我怎麼敢拉姐夫去？姐夫是誰？這是李智打來的電話。」李智我知道，是全市有名的私企老闆，在開發軟件。我說：「你什麼時候跟李智混熟了，伴著他可以發點財。」他說：「姐夫就給我一點面子去了吧，我已經答應了他。」他說著露出乞求的表情，這讓我體會到了一種精神優勢。與人交往時的這種優勢感，實在是太珍貴了，哪怕是對親戚，也不可能平白無故地贏得這種感覺。想當年無論誰請我吃飯我都心存感激，可今天對方要不是個人物我根本就不會去，這中間的距離，就是人生的滋味所在啊。如果我再上一層樓，誰跟我吃過飯說過話有過交往，都可以成為他引為驕傲的資本和談資，逢人便告，那滋味就更有滋味了。這進步的魅力實在不可抗拒啊！
任志強見我不表態，賠著笑說：「姐夫，就給我這點面子吧，我已經拍過胸脯了，怎麼下台？真叫我把頭紮到尿桶裡？」我對李智也有點好奇心，心裡打算去了，嘴裡說：「李智他是什麼人物，動不動就要請我？」他馬上說：「是我答應的，我以前吹過牛皮，說我們掛著親，他今天提到了，我就一口應了。姐夫要是不去，怕他笑我呢，姐夫也不至於讓我吃別人的笑吧？」我說：「到外面去吃海鮮還不如在家裡吃碗剁辣椒飯。」他一聽馬上說：「董卉你在家裡陪著姐姐媽媽，我陪姐夫去應酬一下。」
任志強開著車，出了大院說：「到阿波羅賓館去。」又說：「今天保證不讓你吃什麼海鮮，俗！我們吃點山上的東西。」我想一想說：「停車，停車。」他說：「幾分鐘就到了。」我說：「你不停車我下了車就自己打的回去了。」他只好找地方停了車，我說：「李智他找我到底有什麼事？」他說：「沒什麼事，偶然提到，我就應了。」我右手一個指頭凌空畫一圈說：「我到底也是念了幾句書的人，你們有什麼事就直說，還繞來繞去？」他們今天是畫了個圈套等著我，第一步就是要把我弄到酒桌邊去。任志強打電話沒提阿波羅賓館，他出了門就往阿波羅跑，這不是安排好的？我也不說出他的破綻在哪裡，只說：「你不把事情告訴我，我就走回去了。」他急了說：「真的沒有事，就是偶然提起來的。」我說：「那你說我病了，到省裡拜年去了。」說著把車門推開。他一把抓住我說：「姐夫，李智找你是有點事，求我都求好幾次了。我牛皮吹出去了，又抹不下面子，就答應了。」我說：「說事情。」他說：「事的確有點事，是什麼事他也沒說。」我說：「那我還是下車。」推開車門下去了。他從另一邊跳出來，追上來拉住我說：「事的確有點事，大概是關於安泰藥業的，再怎麼我就不知道了，把我砍了我也不知道了。」我猶豫一下說：「你就說我到省裡拜年去了，我真的要去走走，過了這幾天再去，別人就會有想法了，你把他排在什麼位置？這是敏感問題，也是政治問題。」他跺腳說：「那我就為難了，人家菜都訂好了。」又說：「李智也就是個李智，他也不能把誰吞了吧，你怕什麼。」我一聽來了精神，說：「你也不用激我，怕我是不怕的，我怕什麼？他還想打我的主意不成，把我拉下水不成？我要下水早就下水了，還等今天？」我又走到車旁，任志強替我開了門，雙手虛托在我的身後，等我坐好了，才關了車門，把車開走。
快到阿波羅賓館，任志強打了手機叫李智在門口等。下了車李智從台階上跑下來，女秘書在後面跟著。李智跟我握手，我故意漫不經心，手掌剛碰到就鬆開了。李智本來用了很大的力，也只好鬆開，臉上平靜如水說：「今天能請到池廳長，這是給了我一個這麼大的面子。」說著雙手比劃了一下。我說：「你李智李老闆看人還看少了嗎？上次電視裡還看到文副省長視察你們惠利軟件呢。」
進了阿波羅賓館，裡面確實氣派。大廳有三四層樓高，四面牆都有浮雕，迎面是古代人物孔子屈原李白等，左邊是埃及金字塔和古希臘帕提農神廟，右邊是傣族潑水節。一盞大吊燈有十多米長，成倒圓錐形垂了下來。李智介紹說：「這是亞洲最大的吊燈，二百多萬。」我說：「請客到這裡來幹什麼，屁股一落座，幾百塊就沒了。」任志強說：「別的地方請池廳長也不方便。」女秘書說：「這是我們李總比了好幾家才選定的。」我說：「當年講講排場還有點意思，現在講它也就那麼回事了。」其實到哪裡我都無所謂，路邊小店也行，但必須是我提出來的，只要是對方提出來，就必須有相當的檔次。李智說：「池廳長見多了，他什麼沒見過？」我說：「那我們到一家老百姓的餐館去？」任志強說：「姐夫你不用怕把李老闆吃窮了，他剝削了勞動人民那麼多錢，出幾滴血也是應該的。」到了餐廳迎賓小姐屈了腿說：「先生好，小姐好！」聲音夜鶯似的清脆。到包廂入了座，我說：「李總有什麼見教，我這裡聽著。」李智說：「在池廳長面前，誰敢說見教二字？」任志強說：「先喝酒，喝酒。」一拍手服務小姐就拿菜譜來了。李智說：「菜譜上的菜我們都不點。」任志強說：「吃點山上的東西。」就問有猴子，穿山甲沒有。我馬上說：「那些東西你們下次來吃，我也管不著，今天我在這裡不能點。」任志強說：「姐夫為人謹慎，保護動物不碰，謹慎！」李智說：「池廳長有慈愛之心，不忍殺生。」李智說出來的話就是比任志強的好聽。我點了菠菜湯，酸菜肉泥和鄉里臘肉三樣，說：「別的我就不吃了，胃吃傷了，得休息一下。」心想，即使我真不吃，好菜也得點出來，放在桌上做個樣子。李智果然是明白人，還是點了佛跳牆等幾個高檔菜。他又要點茅台酒，我說：「李老闆等會兒還有話說，白酒就不喝了吧。」就要了一瓶王朝葡萄酒。舉起酒杯，秘書小姐和任志強竭力營造氣氛，好像是老朋友十年相逢。但我不冷不熱，跟那種氣氛保持一點距離，心裡想著酒真是個奇妙的東西，它能讓人進入虛幻的境界，怪不得有人說酒文化呢。
喝了一會兒酒我說：「李老闆不是有點事情要說說？」任志強對秘書小姐說：「他們談工作了，我們先走一步吧。」兩人就走了。我對李智點點頭，他說：「聽說池廳長的公子非常聰明，快讀中學了吧？」我知道他在切入話題，但不知為什麼要從這個方面切入，就說：「咱們直奔主題，好不好？畢竟我們都是有一定層次的人了。」我沒直接說只有小人物才繞來繞去呢，他明白了這層意思，有點慚愧地笑了一笑。有了心理優勢就夠了，我也笑了一笑，讓他下台。他說：「池廳長快人快語，好！」然後說：「池廳長想不想有不大不小的一筆收入？」我心中跳了一下，嘿嘿一笑說：「要說收入，我當然不能跟李老闆你比，不過吃飯還是夠了。」他說：「現在誰不想把自己的孩子送到美國英國去深造？家長有責任準備不大不小一筆錢呢。」我打手勢說：「你那個不大不小是多少呢？」他舉起三根指頭。我不知他是說多少，三萬呢，還是三十萬？我想他不至於對我把三萬塊錢也說成一筆錢吧，就說：「三十萬？我要弄錢，幾個三十萬我也弄了，我不是標榜自己清廉。」他說：「池廳長面前三十萬我敢說是一筆錢嗎？三百萬。」我輕笑一聲說：「現在幾十萬就能判死刑，你留著我這條命吧。」他說：「池廳長這麼謹慎小心的人，我敢叫您冒一丁點風險？有風險我就不開口了。」我說：「沒有風險可拿三百萬，你李老闆是慈善家？」我搖搖頭，「我不信。」他說：「賺小錢的人冒風險，賺大錢的人是沒有風險的，傻瓜才拿命去搏錢呢。」
他說了自己的設想。他的想法是由惠利軟件入主安泰藥業，使安泰藥業經重組變成一家高科技的上市公司，最後改名為惠利軟件。安泰藥業股票現在的市價是六元左右，他在消息公佈之前悄悄吸納安泰藥業的股票，把籌碼吸夠了，然後逐步公佈消息，大幅拉升，最終的目標是四十元以上，跟托普軟件等幾家搞軟件的上市公司股票的價位相近。利潤就從這巨大的差價中產生。
我聽了心中直跳，這可是幾億元的賭博啊！我不動聲色地說：「安泰藥業是我一手搞出來的，就像我兒子一樣，有困難是暫時的，總有一天要翻身的。你說我捨得把自己的兒子賣掉嗎？」他不慌不忙地說：「搞中成藥的上市公司，哪一家不是在虧損邊緣掙扎？要是那麼容易翻身，別人早就翻了。您說是自己的兒子吧，我也特別特別能理解，可是您想過沒有，您今天是董事長，再過幾個月到七月一日證券法就要實施了，您當廳長是國家公務員，按證券法是不能兼任上市公司董事的。到時候一個小股東寫一封信，您就有麻煩了。」他在引誘我，又在威脅，可他說的又句句實在。我說：「到時候你去開個戶買五手安泰藥業，然後以股東的名義把我告到證監會去。」他立即拱手說：「我李智決不會做這樣的事，但總會有人做吧？沒人寫信，證券法它也是法律。」其實這個問題我早就想到過，既然無人提出就拖下來了。我說：「就不能讓我辭掉廳長一心一意去盤好安泰藥業？」他看看我說：「那不可能吧，不可能。廳長畢竟是廳長啊！」
他有備而來，把我都分析透了。我要為兒子著想，我不願犯法，我不能繼續兼任安泰藥業的董事長，這些他都想到了。他見我不做聲，說：「我們替您到證券公司存入一百萬，用誰的名義您去考慮。到時候這一百萬就是四五百萬了，您把股票拋了，一百萬還給我，您想想您做了違法的事嗎？規定廳級幹部不能炒股，沒人規定他的岳母娘也不能炒吧？」我說：「李老闆你的算盤撥得太精了。也許我得了幾百萬，你得了多少？到時候惠利軟件成了上市公司，全國都知道了，這廣告效應的價值又是多少？我成了百萬富翁，你成了億萬富翁！」他笑了說：「到時候拉升是我的事，那還要成本的。這不是您賺我的錢，也不是我賺您的錢，而是我們合起來賺別人的錢，這是一個雙贏的格局。再說，」他頓了一頓，「我最多就是多等幾個月，到時候新的領導還是會跟我們打交道的。」他在威脅我，可話說得實在，我在董事長的位子上最多只有半年了。對他的提議我還真不能一口回絕，就說：「再過幾天你給我打電話。」
回家後我沒有把事情告訴董柳。送一波去美國讀大學已經成了她的既定目標，有機會弄一筆錢，她是不會放過的。我猶豫著，但似乎也沒有特別多的猶豫的理由。我需要錢，我不必冒違法的風險，我在董事長這個位子上坐不久了。我沒有想到灰色地帶寬闊到這種程度，簡直是一望無際。坐在這個位子上，對人的考驗實在是太殘酷了，只需動一個念頭就可以得到上百萬幾百萬的錢，在這種時候要求一個人心如止水，這可能嗎？人畢竟不是神啊！如果我下決心做這件事，沒有人能夠阻擋我，我可以不動聲色地安排一切。這使我深切地感到，這個位子不是為凡人而是為聖人安排的，以聖人的標準要求凡人，永遠不可能，決不可能。這幾年的幾次拒賄，我為自己虛構了一種人性的神話，我是刀槍不入的。可現在能在灰色地帶有所收穫，大收穫，我為什麼要拒絕？又有誰在灰色地帶摔了跤呢？沒有。我明白了自己，錢，我還是愛的，只是不願冒犯法的風險罷了。我是人，我不是神，人所具有的我都具有，我不必為一個神話把自己禁錮起來。我感到身體中有一個無法準確指出的部位在源源地釋放能量，推動著自己向前走去，我已經不由自主。