杜美房產項目奠基了。齊鳴書記、程一路副書記、岳琪副書記、方良華秘書長和政府的江方副市長，以及人大、政協的領導同志，都來參加奠基儀式。
儀式就在牌坊街還存留著的那一塊老建築旁邊上舉行。方良華代表市委市政政府發表了熱情洋溢的講話，當然是高度肯定了杜美房產對南州城市建設的重大意義，特別是對老城市改造，解決老居民住房的切實問題上，所起到的關鍵作用。同時表示：南州市委市政府，將盡最大的努力，積極做好開發項目的服務。也真誠地歡迎更多的像杜美房產老總杜麗一樣的企業家，來南州投資興業，為發展南州經濟做出貢獻。
程一路聽著方良華的發言，不知怎的，心裡老是有一縷感傷的氣息。他的思緒飄飄悠悠，好像回到了童年。牌坊街上住著他最好的同學王大凡。他有時候放學時，不回家就在王大凡家裡做作業。作業做完了，兩個人到老街上，數牆磚。那些磚青色的，很厚，有的磚縫裡還長著不知名的野草和小花。有時，他們也掏蛐蛐，掏蜜蜂，掏出來了，就用小瓶子裝上，晚上放在床邊上，聽它們唱歌。十三歲那年，王大凡突然死了。是在一個晚上，睡夢中走了的。這是程一路第一次接觸到的死亡。是他最好的同學，沒有任何徵兆，如同睡熟了似的，永遠地走了。程一路站在王大凡家的屋簷下，一個人哭了。哭著哭著，他就看見王大凡在遠遠的街角，朝他笑……
現在儀式舉行的地方，就是王大凡家當年的舊址。從部隊轉業回來後，程一路還曾到這裡來過。王大凡一家早搬走了，那房子賣給了別的人家。程一路只好在那門前，歎了口氣。他問新住的人家，王大凡一家到哪去了。答說不知道。
每一條老街都是一段歷史。牌坊街在南州歷史上，以眾多的牌坊而出名。文革時，牌坊全毀了。現在，老街也拆了。經營城市，到底是經營歷史，還是經營未來呢？
杜麗今天穿得得體而隆重，她看了看所有的來賓，然後開始了她的講話：「十分感謝南州的各位領導和關心杜美房產的朋友們，杜美房產來到南州，看中的就是南州是一塊投資興業的熱土，是一塊人傑地靈的寶地。為著杜美房地產的項目，南州市給與了莫大的支持和關注。特別是市委市政府的主要領導，還有方良華秘書長，親自為杜美的項目，指導，關心。在此，我表示衷心地感謝。」
齊鳴看著杜麗，眼睛裡閃出欣賞的光芒。在齊鳴的後邊，南州汽配城的溫雅溫總也來了。她是杜麗特邀的嘉賓。這會兒，溫雅正和程一路說著話。
溫雅問程一路最近好像沒看見，是不是出差了？
程一路笑著說是去了趟北京，不過很快。你們是企業家，我們是官員，天天見面也未必是好事啊。
溫雅一笑，說程書記就是幽默，又問程一路，杜美房產據說給南州市政府七千萬，用於市委政府的辦公大樓建設。不知是否真有此事？
程一路說這我也不清楚。其實他是知道一些的，方良華有一次跟他說過，杜美房產在老街開發上，給政府七千萬，她自己這個項目並沒有多少可賺。她看重的是下一步的房產開發，這一步只是要站穩腳跟。
杜麗最後又表示了一次感謝，表態要為南州經濟的發展，作出杜美房產應有的貢獻。末了，杜麗道：「我們的項目今天正式奠基了，從現在起，我杜麗就是一個南州人了。以後就請大家用對待家裡人的方法來對待我，這樣才不生份，才更有感情。」
這一段即興發揮，博得了來賓們一陣掌聲。程一路也鼓掌。杜麗又請齊鳴書記給大家講幾句。齊鳴擺擺手，說馬上還有一個會議，就不講了。剪綵吧！
齊鳴、程一路、岳琪等等一班領導，每個人都拿一把剪子，在長長的紅綢上剪了開來。剪完彩，程一路就回到了市委。在樓梯上，碰見了余百川。
余百川問：「程書記是去剪綵了吧？」
「嗯」，程一路嗯了聲。
「這是南州歷史的一次疼痛哪，程書記。可惜我輩小民，沒有能耐。不然……」余百川歎了口氣。
程一路明白余百川的意思，一直到現在，他還在為老牌坊街的拆遷，耿耿於懷。在網上發表了很多貼子，掀起了一股討論熱。齊鳴書記為此很是生氣，讓程一路專門找余百川談了一次。一點效果也沒有，這是程一路預料到的。余百川的心裡，總是打著個結。只有時間才能解開，只有他自己才能解開。
回到辦公室，程一路剛看了會兒文件，劉卓照打電話來，說晚上請程書記在一塊坐坐。程一路問還有誰，劉卓照說都是戰友。程一路答應了。剛放下電話，手機又響了起來。是簡韻。
簡韻說她一個人坐在辦公室裡，突然想到了程一路程秘書長。
程一路笑笑，竟然有一種感動。他問簡韻現在怎麼樣，一切還好吧？
簡韻說不好，上次回南州，想請你喝茶，你卻到北京去了。人家不就是想見見嘛？
我知道，程一路繼續笑著，下次回來，我請你喝茶，行了吧。
那好，一言為定。我晚上就回去。簡韻說完，程一路說今天不行，晚上要喝酒，改天吧。
簡韻也就答應了，又囑他一個人要愛護身體。這個小女子，雖然年齡小，說出的話卻讓程一路感到溫暖。
簡韻的電話剛完，余百川進來了，遞給程一路一卷紙。程一路問：「什麼啊？」
「你打開看看」，余百川道。
程一路打開，是一張毛筆字。一面寫著一首詩：
十年京兆一書生，愛書愛字不愛名。
一飯膏梁頗不薄，慚愧萬家百姓心。
錄田家英詩一首，余百川
程一路深思了會，說：「謝謝，謝謝，百川哪！」
余百川笑笑，對程一路道：「程書記，我想回到文化去，看來我這人只適合於搞搞考古。搞政治，我太幼稚了。」
「是吧，真這樣想？」程一路問。
余百川點了點頭，「真的，只要你同意，我馬上就回去。」
程一路望著余百川，說：「這事還得向齊鳴書記匯報，你也得向良華秘書長說說。等等吧。」
「那好，我就等著。」余百川轉身出去了。陳陽正好進來，一看見桌上的紙，便念了起來。念完問：「這是什麼意思啊？田家英，就是毛主席那個秘書吧？」
「是啊，些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。就是這意思。」程一路歎道。
晚上到金凱悅前，程一路接到了二扣子的電話，說上次叔給說的那事，已經辦好了。二扣子指的是要成立工程公司的事，因為資質不夠，找到程一路。程一路讓陳陽為他找了建設局。二扣子人活絡，特別是這兩年，在城市裡走動多了，見的市面也多，眉眼就更開了，他想成立個工程公司，對程畈村的脫貧也是有好處的。程一路自然樂意幫一把，不過，在叫陳陽去的時候，他特地打了招呼，不要說是程一路書記的侄子，就說是程畈村的就行。程畈也是建設局的新農村建設幫扶點嘛。
從去年南州官場地震後，到程一路家中找程一路的人，越來越少了。程一路也落得清淨，一回家，就上網。他喜歡看一些軍旅題材的電影。電腦上都有，這讓他好好的過了癮，飽了眼福。最近他看得更勤了，他想從這些影片中，看到當年的影子，看到馮軍，看到吳蘭蘭，看到老首長，看到自己的營房，和到部隊探親的張曉玉，以及在營房後山坡上玩耍的程小路……
劉卓照今天晚上顯得特別精神，程一路卻總有一種不該有的預感。他一直不知道到底是什麼預感，但總是有，他一見到或者一想到劉卓照時，這種預感就出現了。他為此困惑，卻無法解開。
「程書記，團長，大家非得讓我請客。我說客就不請了吧，戰友們坐坐。」劉卓照臉色紅紅的，讓人給程一路上茶。
「這不錯」，程一路笑道。
其它的戰友也陸續來了，大家少不了一片恭維。雖然是戰友，禮節上的應酬還是要的。恭維完了，談話便放鬆了。程一路喜歡這種氛圍，他現在已很少能聽到坦誠而無所顧忌的話語了。
人來齊後，大家都圍坐上來。劉卓照雖然是主人，今天卻只能坐在側邊的位子上。這些戰友們聚會，有一個不成文的規矩，按入伍時間和在部隊裡時的官職大小來坐。程一路入伍早，且是團長，自然坐在最上邊。劉卓照轉業時是營長，入伍時間也是中不溜，只好坐在邊上。大家坐定後，本來程一路準備將吳蘭蘭的事，告訴大家。但又不忍拂了大家的興致，便沒說了。劉卓照說今天戰友們痛快地喝一回。「我也是很久沒好好喝了，來吧，來！」
清亮的酒，在杯子裡還冒著小小的氣泡，劉卓照舉著杯子，「來，大家先乾了這杯。」
一桌上都是好酒量，一杯乾了，又滿上。大家的話題開始越扯越遠了。有人問到劉卓照到市裡來有何感受。劉卓照笑道：「沒有什麼大的感受，唯一的感受就是從雞頭變成了鳳尾。」
「這麼說，你還有想法？」有人起哄了，「就衝著這想法，罰一杯。」
劉卓照想推，酒杯子已被端到嘴邊了，他只好一仰頭喝了下去。這一杯酒喝得太猛，劉卓照的臉立即變得更紅了。程一路道：「慢點，別喝壞了。」
「人到了這個年齡，身體最重要啊！」程一路歎道。
老團長這一歎，一下子讓喝酒的氣氛變得凝重了。馮軍走了，雖然是意外，但畢竟是走了。也才四十多歲。上一周，市直的一個副職，剛剛四十三歲，突發心梗去世了。一桌子的人，都到了經常得面對死亡的年齡，對離去的感覺就深。人在少年，總覺得死亡離自己很遠，等到了這個年齡，才知道，死亡就在身邊，就在我們不經意之間，死亡一直在看著這個世界。
程一路端著杯子，說：「大家來喝一杯，喝完後我再說一件事。」
大家都喝了，看程一路的眼光，也是迷茫的。
「吳蘭蘭走了！」程一路緩緩道。
「到哪去了？」有人問了一句，但隨即沒了聲音。
「就在上周，我剛剛從北京回來。」程一路臉色沉重，「是癌症。唉！想當年，吳蘭蘭在部隊裡……」
劉卓照不知是喝了酒，還是因為突然聽到吳蘭蘭離去的消息，一下子哭了起來。大家都掉淚。程一路道：「不要這樣了，蘭蘭已經走了，我們要祝福她走好。在天堂裡也有快樂的。還有馮軍。」
酒被斟上，誰也沒有說話，都喝下去了。
劉卓照問：「那老首長？」
程一路點點頭，「老首長也老了。唉，老了，頭髮全白了。現在一個人，他說要到療養院去住。我想等明年開春後，天氣暖和了，把他請到南州來，大家聚聚。」
「這個主意好。一定要請。不然一個人太孤單了。」有人附和道。
酒繼續喝，程一路起身，把劉卓照單獨喊了過來，兩個人進了邊上的小包廂。程一路盯著劉卓照，看了足足有兩分鐘，才道：「我想問你件事，老劉啊，你可要說實話。」
「什麼事？你問，我一定實話實說。」劉卓照的酒好像一下子醒了。
「我聽說上次選舉時，你……」程一路望著劉卓照，很嚴肅的樣子。
「選舉？什麼事啊？沒什麼吧？」劉卓照有些驚訝。
「這個你知道。沒什麼最好。」程一路說著拍拍劉卓照的肩膀。
劉卓照道：「真的沒什麼。程書記，你聽說什麼了嗎？」
「我也只是聽說，既然沒有，那我也就放心了。」程一路說著，就起身出來了。酒還在喝，有幾個人已經醉了，趴在桌子上。程一路問劉卓照：「就這樣了吧，不能再喝了。」
「那好，都不喝了，我們去唱歌。」劉卓照大聲道。
歌廳就在樓上，藉著酒意，你一首我一首，一會兒便亂了。話筒也被搶來搶去，聽不清到底是誰在唱。
程一路也唱了一個，《北國之春》。這是吳蘭蘭最喜歡的歌。唱著唱著，他突然想流淚，聲音哽住了。只好停下。所有的人也都靜了。
劉卓照扶程一路坐下，讓他喝了杯茶。大家繼續唱歌，可是程一路分明感到，今天晚上的歌聲中，一直有些壓抑，一直有些憂傷……
回到家，燈卻亮著。荷花還在。程一路問荷花是不是有什麼事？荷花哇地一聲就哭了。
程一路說：「別哭了，有什麼事就說吧。」
荷花說二扣子欺負她，想佔她便宜。程一路笑道：「是這回事。你們不是在談戀愛嘛？」
「哪有。他那樣子，我不喜歡。」荷花道。
「不喜歡就明著跟他說了，別拖著。也別哭了，這樣不好。」程一路順手拉起了荷花。荷花卻順勢倒在了程一路的懷裡，用手抱住了程一路。
程一路先還意為這只是這個小女孩子心裡難受而已，卻沒料到荷花抬起了頭，說：「我就喜歡你，叔！」
荷花臉上的淚珠還在，程一路卻驚醒了，趕緊推開荷花。她卻死死地抱著。程一路發脾氣了，「荷花，再這樣，你以後就別來了。」
荷花慢慢地鬆開了手，「叔，我知道。嬸子打了電話給我，說她要跟你離婚。」
「這個張曉玉！」程一路在心裡罵道，嘴上卻說：「你不要問這些事。回去吧。天太晚了。」說著就把荷花往門邊推了推。
荷花只好擦了擦淚水，邊開門邊說：「叔，我是真心的。我就喜歡你！」