程一路剛回到南州，一進市委自己的辦公室，方良華秘書長就趕了過來。
「一路書記辛苦了」，方良華笑道。
「還好。」程一路答道：「你們辛苦了，正趕上許多事。」
「其實也沒什麼。桐山那邊處理得還算順暢。」方良華說著，臉上卻不由自主的陰了一下。
程一路邊將桌上的文件收拾好，邊問方良華事情到底是怎麼回事。方良華一前一後地說了，程一路歎道：「賈紅旗也是個不錯的人。齊鳴同志出國前，我正和他商量，想動一下賈紅旗，讓他到湖東去。可不想……唉！」
「這個……」方良華心裡也是吃驚的，他沒有料到程一路也曾這樣為賈紅旗考慮過。要是齊鳴同志不出國，要是早幾天把這個想法變成了真實，也許……
這個時候，方良華的心裡最不能容忍的人，就是劉勁鬆了。這個愣頭青，幾乎是壞了全盤的大事。如果賈紅旗醒過來，或者調查組一直這樣地查下去，那結果？方良華不敢往下想了，程一路望著他。他趕緊將威遠項目的事，又給程一路匯報了下。說到現在又止，已經投資七千多萬了，到年底，總投資可以達到一點五億。
「這麼多了？都幹了什麼啊？」程一路有些奇怪。
「大部分賣了機器，主要設備都是從國外進口的。」方良華道：「前天田詩銘田總還給我打來電話，說他們還得加快進度，要趕在春節前投產。」
「這很好，不過……」程一路想說又停了。
方良華也沒問，他現在的心思不在這個上面。說到威遠，只不過是一時的應付而已。
方良華走後，陳陽進來，看著程一路副書記，想說話卻又沒說。程一路見了，笑道：「有什麼話就說吧，跟我還打啞語？」
「那不是。程書記，我看你這幾天不在，人好像瘦了。」陳陽道。
「是吧？瘦哪？」程一路把文件遞給陳陽。
陳陽說：「是瘦了。鬍子也深了。這不是您一貫的風格。」
程一路這回哈哈地笑了下，「我還有一貫的風格？我一貫的風格是怎麼樣的啊？」
「我也說不準。反正不是現在這樣子。前兩天我在街上碰到簡韻，她還問到您。我說您到北京去了。」陳陽說完，看程一路沒有說話，就茬開道：「賈紅旗出了車禍，有人說是被人害的。」
「這個……有這回事？不會吧。車禍就是車禍，被誰害了？陳陽啊，以後不要見風就是雨，聽人亂說。」程一路批評道。
陳陽知道程一路副書記的脾氣，他批評你是愛護你。他一邊把程一路桌子上的文件攏到了一塊兒，一邊說：「還有人傳著，這事是秘書長……」
「更不像話了，別說了。」程一路馬上打斷了陳陽的話。
陳陽笑笑，紅著臉出去了。
程一路端著茶杯子，站到了窗前。天已經漸漸冷了，香樟樹歇了幾天不見，葉子依然是很精神地向上伸展著。這是程一路喜歡的，他伸出頭去，看見香樟的葉子底下，又發出了許多新鮮的小嫩芽兒，紫紅的，就像一個個小秘密一般，藏著，羞澀著。他真想伸手去摸摸那些小小的紫紅的芽兒，，聞聞它們新鮮的青春的氣息……
北京之行，對於程一路來說，是一次斷腸之行。一路上，他也曾想過好幾種可能，見到吳蘭蘭後，會是一種怎樣的局面。而見到老首長，又是何等的情狀？這麼多年來，他無數次地到過北京，可是沒有哪一次，像這次這般的心情沉重。他甚至有些恍惚，老是想到在部隊的那些時光，想到吳蘭蘭年輕時候的樣子，想到他第一次抱著吳蘭蘭時，吳蘭蘭嬌羞的面容。
可這一切，也許都將遠去了。程一路一下飛機，在北京的戰友就來接他了。戰友們都知道了吳蘭蘭的病情，他們沒有在程一路面前提起。一直到下塌的賓館，大家才談到吳蘭蘭。程一路這才知道：吳蘭蘭已經昏迷好幾次了，老首長告訴她程一路程團長正在趕往北京的路上，她才硬撐著……
程一路聽了心好像墜進了一個無底的深淵，他趕緊拉著戰友們的手，來到了醫院。
吳蘭蘭很平靜地躺在病床上，與幾個月前在深圳的最後一面相比，人完全變了。原來圓形的臉，現在成了尖形的。下巴完全突出，眼窩很深，臉色像紙一般。程一路看著，心裡一酸，差點哭了出來。他上前拉住吳蘭蘭瘦弱的手，慢慢地摩挲著。
吳蘭蘭醒了，艱難地睜開眼睛。一瞬間，她的眼中閃出了一絲絲光亮……
程一路拍拍吳蘭蘭的頭，這是他們當年在一起時，吳蘭蘭最喜歡的程一路的動作。吳蘭蘭一定也感知到了，她淺淺地笑著，雖然這笑不再像從前那般燦爛，但是，看得出來，她內心是很激動的。她把手反轉過來，攥住了程一路的手，眼裡流出了兩顆淚珠。
程一路趕緊用手替吳蘭蘭擦去了淚水，輕聲說：「蘭蘭，我來看你了。」
「……一路……」吳蘭蘭的嘴唇抖動著。
「你別說，蘭蘭，我知道你想說什麼。好好養病，我們會陪著你的。你看，不僅僅我，還有這麼多戰友。他們都來了。」程一路說著用手向後面揮了下，一大排戰友都齊刷刷地站了過來。
吳蘭蘭又笑了下，閉上了眼睛。
程一路看了吳蘭蘭一眼，和戰友們一道出來了。在走廊上，他問戰友們老首長呢？戰友們回答說老首長知道程一路來了，特地走了。他說不想看到程一路和吳蘭蘭相見時的樣子。程一路心又一緊，說要去看看老首長。就在他們走出醫院時，老首長已經站在醫院的門口了。程一路簡直不敢相信：一向身體硬朗的老首長，現在已是白髮蒼蒼，明顯地顯出了老態。站在門口的人流中，老首長那麼地無助，那麼地孤獨。
「老首長！」程一路跑步上前，「啪」地敬了個軍禮，然後抱住了老首長。
老首長說：「來了就好，見了就好。」聲音也是很蒼老的了。
程一路仔細地問了問吳蘭蘭發病的情況，勸老首長一定要放寬心，事已至此，老首長自己再累壞了身體，對吳蘭蘭的康復更有影響。
「一路啊，我知道你是安慰我。我是個革命軍人，我知道蘭蘭撐著，全是想看你一眼。你來了，她看了，她就放心了。我也就放心了。真的。」老首長臉上的淚水，沿著皺紋一點點向下，渾濁而蒼老。
程一路的心更疼了。他握著老首長的手，久久說不出話來。
第二天，吳蘭蘭便永遠地走了。走之前，程一路趕到了病房，吳蘭蘭是在他的注視下走的，神情安閒，與往日一樣的美麗。
老首長除了在醫院門口流過一次淚外，程一路再也沒看見過他流淚。這個堅強的老軍人，老將軍。程一路知道他的心裡是疼的，而且是撕心的疼，可是，他就把它們藏在心裡，藏著，深深地藏著。對於一個八十歲的老人，這是何等的殘酷，何等的令人唏噓啊！
按照吳蘭蘭自己的要求，她被安葬在了京郊他們從前的營房前。在墳頭上，戰友們共同培土，植下了一株香樟。吳蘭蘭在遺言中說：她在南州看到這種清香的樹，就讓它長在自己的身邊，靜靜地陪伴著她吧。程一路明白吳蘭蘭的心思，一邊培土，一邊禁不住淚下。如果說當年，程一路把吳蘭蘭深深地藏進了心裡，那麼從這一刻起，吳蘭蘭便把自己永遠地藏到了世界之外。
在所有的土培好後，大家離開墳頭，準備返回時，老首長說讓我再呆會兒吧，蘭蘭從此就一個人了。不，她還有伴。在另一個世界，她還有媽媽，還有哥哥，若干年後，還會有爸爸。「蘭蘭，等著爸爸，啊！」
程一路站在香樟樹前，回想著這些，眼淚不知什麼時候流下來了。他趕緊擦了，回到桌子邊，用筆在剛才看過的文件上，寫了個大大的「閱」。
齊鳴剛剛從德國回來，就急著召開了市委常委會。在會上，齊鳴大談德國工業的發達與社會的文明，「與德國相比，我們的落後已經不是幾年，幾十年了。特別是社會文明，甚至超過了我們一個世紀。」
齊鳴這話有些危言悚聽，但是，聯繫到南州，齊鳴真正的談話目的才開始顯現。「我們的很多領導幹部，思想上一直不能開放，觀念上一直不能更新。無論是考慮問題，還是到具體辦事，畏首畏尾，裹足不前。我們的威遠項目，我們的老城改造，嚴格說都是比較滯後的，都有一些人為的，特別是領導幹部思想問題在裡面。南州要大發展，大跨越，我看首先要從幹部、尤其是領導幹部身上找差距，找不足。只有領導幹部都想通了，都明白了，都積極思考，大膽改革，南州才能實現在中部崛起的目標。」
「在座的各位常委，我們大家都要深入地想想啊！」齊鳴環視了一遍會議室。
沒有人說話，大家都在筆記本上一本正經地記錄著。過了一會，齊鳴道：「這個我就講這些，下面請大家將近期的幾個重點項目和幾項重點工作說說吧。」
方良華首先匯報了威遠項目，齊鳴聽了，道：「這個項目開展得不錯，還要加大投資力度，爭取盡快投產。」
方良華點點頭，說：「田總過幾天要過來，到時再研究。」
岳琪簡單地說了下老牌坊街拆遷，特別說到對待三個釘了戶的做法。趙守春聽著，哈哈一笑，說這是流氓作風。岳琪漲紅了臉，程一路笑道：「這法子是我出的點子，有時候，流氓作風也不一定就要一棍子打死嘛。解決了問題，就是好『流氓』。」
齊鳴說這也是。
組織部長徐成雖然已經當選為市政府的常務副市長，但組織部的工作暫時還代管著。徐成說：「還有幾個關於人事的問題，提交常委會討論。」
關於人事，這是常委會最精彩的開始。一般性的工作，反正都是工作，怎麼研究，出什麼結果，應該說並不是太讓常委們關注的。但是人事不同了，在官場上，走到市委常委這個層次，每個人後面都有人，每個人後面也都跟著人。人事就是這些方面的一個準確表現，為了自己所跟的人和跟自己的人，在常委會前運作，或者在常委會上罵娘，都是有的。雖然在之前，已經經過了書記辦公會，大局似乎難以更改。然而，要是真的哪個常委對那個提名人選取太樂意，他一旦提出來，往往就能達到效果。否決一個提名，不是難事。難就難在提出一個新的人選。要知道，能到常委會上的人選，也是過了好幾關的。一是組織部，二是書記會。其實在之前，某些特別重要的職位，還經過了齊鳴書記。有些人選，其實就是齊鳴書記親自點將的。
今天的人事主要涉及三個，一是交通局局長，二是教育局局長，三是湖西縣委縣政府的班子配備。
這三個位子，嚴格說起來都是讓很多人心動的位子。教育局長本來由王學延臨時負責著，可是上一次發生了教師集體上訪，讓程一路和齊鳴都很生氣，王學延的轉正道路，也就結束了。但是，作為主管教育的職能部門，沒有一把手，工作不好開展。組織部徵求程一路副書記意見時，他提名了南州一中的校長方光輝。南州一中是個正處級建制，校長也是正處級幹部。方光輝原來是一中的教師，後來當了副校長。再後來調到教育局當副局長，前年才回到南州一中當校長。這個人年齡不大，對教育和行政管理，都還有自己的見解。書記會上，趙守春和齊鳴也都沒有反對。對於方光輝調走後，一中的校長，程一路建議暫時空著，讓副校長主持工作。教育上的人事，不比其它位子，既要懂專業，還要有管理能力，這樣的人並不太好找。
交通局長已經確定了由湖東縣的縣長錢瀟峻出任。錢瀟峻在湖東也呆了不少年了，朱昊上不上來，就一直壓著他。現在將他調到市直來，也是一種策略。
湖西縣委縣政府的班子配備，南州市委主要拿一個建議，最後還得由省委定。
徐成將三項人事的有關人選，都一一作了說明。
會議室裡沒有一點聲音，這是人事研究時經常出現的一個空白點。接下來，就有好戲了。
果然，常委們開始一個個發言了。人事每個人都要表態，這是紀律，也是原則。
宣傳部長馬良，對方光輝出任教育局長一事表示了不同意見，他認為一中現在是南州教育的一面旗幟，這得益於方光輝的管理與改革。這個時候，把方光輝調走，可能會影響一中的升學率，進而影響整個南州的升學率。程一路聽了，笑笑，道：「一中是南州的一中，也是在教育局的管理之下。方光輝同志到局裡，就是看中了他的宏觀管理能力和才能，讓他發揮更大的作用嘛，這個，請馬良同志不要擔心。一中在南州，方光輝不會丟了它的。是吧，哈哈！」
程一路這一說，其它常委們也不好說話了。誰都知道，南州一中是程一路的母校，方光輝到底做了什麼手腳，誰也說不準。
趙守春看看大家，喝了口水，「我原則上同意這個提名。我到南州來時間不長，因此對很多幹部還不是太熟悉。對於教育這個大攤子，主要負責人的提名是要慎重的。方光輝同志我也接觸過，我認為是可以勝任的。我沒有意見！」
最後只差齊鳴表態了，也就是常委會記錄中作為決定的部份。程一路看了眼齊鳴，書記會上，齊鳴對程一路提名方光輝是贊成的。常委會上，他不會出爾反爾。書記嘛，言出有信啊！
可是，等到齊鳴一說話，把程一路著實嚇了一跳，齊鳴道：「方光輝同志任教育局長，在書記會上我是同意了的。這個同志我也不太瞭解。組織部和一路同志提名後，我也作了些側面的調查。剛才各位常委的發言，讓我有了更深更全面的認識。我想這樣，方光輝同志繼續擔任一中校長。教育局長由旅遊局的周李生同志擔任。大家看看，怎麼樣？都說說吧，啊！都說說。」
這個提名完全出乎在聲除齊鳴外所有人的意外，徐成也揉著眼睛，有些莫名。岳琪側看著齊鳴，齊鳴正在小本上劃著，也看不清劃些什麼。程一路這一瞬間，大腦飛速旋轉起來。突然有了印象。周李生在一個月前，曾到市委來過，專程向齊鳴同志匯報旅遊工作，還在程一路的辦公室裡坐了會。這個人能力一般，但是走上層路線的功夫不錯。以前是市政府的一個科長，後來成了旅遊局長。這樣的人到教育，程一路感到有些不可思議。也許是上面有人壓了齊鳴書記，不然，齊鳴書記也不會這樣安排？而且這種安排，顯然是這一兩天的事。書記會上，齊鳴就沒有提到。
程一路不好再說話，雖然對周李生的出任，他有不同的想法。
趙守春開口了，「這個提名，我不同意。周李生同志我很熟悉，旅遊局嘛，接觸得到。這個人無論從能力上還是宏觀協調上，都難以擔任教育局長。讓他到教育，將會影響到整個教育的發展。因此，我覺得這個提名可以考慮。必須斟酌。」
齊鳴乾咳了兩聲，望著趙守春。趙守春也正拿眼看他，程一路這時說道：「我同意守春市長的意見。」
其它的人都不說話，岳琪張了張嘴，卻被程一路制止了。
齊鳴又咳了兩聲，「剛才守春市長和一路同志的意見都很好。這樣吧，先讓周李生同志幹著吧，如果不合適，下一步再調整。大家沒意見吧，那好，研究下一個。」
趙守春端著杯子出去了，會議室裡的氣氛一下子凝固了似的。齊鳴也不說話，只是在本子上反覆地劃著。等到趙守春再進來，交通局長的提名大部份常委都發言過了。錢瀟峻當交通局長，這是沒有問題的。一個縣長上來，平級調動而已。趙守春黑著臉，一動不動的。直到齊鳴問他，他才悶出了一句：「我的意見既然不起作用，我就不說了。你們定吧，我都同意。」
「守春市長」，程一路喊道。
方良華看事情出現了意外，馬上親自拿著水瓶，給大家倒水。倒到趙守春時，輕聲道：「趙市長，再怎麼著，茶還得喝。」