朱懷鏡同袁之峰一道，去幾個重點國有企業轉了一圈回來，見手邊沒什麼當緊事了，專門向繆明請了假，說回荊都去一趟，動員夫人調過來。他不能不回荊都去，好歹得同香妹說出個結果。這些日子，每到夜晚，兒子的眼睛總在他的床前閃來閃去，鬼火似的。而香妹幾乎每天晚上都會打電話給他，死活都說要離婚。可是為著兒子，他說什麼也不願離婚了。兒子下半年就要上中學了，他打算讓兒子到梅次來上學。讓兒子待在身邊，他心裡會踏實些。誤了兒子，他會終生不安的。
繆明很高興，同意朱懷鏡馬上回荊都去住上幾天，還開玩笑說，不把夫人磨動就不許回來。現在很多從市裡下去的領導幹部，都沒有帶上夫人，被稱做飛鴿牌幹部，遲早要飛的。所以凡帶上夫人一塊兒走的，多少會落得些好口碑。
繆明握了朱懷鏡的手，還拍拍他的肩膀，說：「你負責回去說服老婆，我負責在這幾天內把你的住房安排好了。我同地委辦早說過了，讓他們把你的房子安排好。他們見你夫人反正一時來不了，也就不太急吧。」
朱懷鏡是上午到家的，香妹上班沒回來，兒子待在屋裡玩「電游」。學校放暑假了。他開門進去的時候，兒子回過頭來，樣子說不上是驚恐還是驚喜，嘴巴動了一下，好像沒發出聲音。他願意相信兒子喊了爸爸，只是自己沒聽清。他放下公文包，站在兒子背後，問兒子好不好玩。他想讓兒子知道，爸爸對「電游」也很感興趣。心裡卻感到可笑，自己還得在兒子面前逢迎。兒子並不在乎他站在背後，依舊只顧自己玩。他偷偷望著兒子的頭頂，見兒子理著短短的平頭，頭髮緊巴巴地貼在頭皮上，很沒有生氣。頭髮還有些發枯，就像六月裡曬蔫了的樹葉。
憑他說什麼，兒子總是心不在焉地嗯嗯啊啊。兒子終於玩膩了「電游」，又懶懶地躺在沙發裡看電視。朱懷鏡坐過去，拉了兒子的手。兒子卻觸了電似的，手抖了一下。兒子的手並沒有縮回去，卻冒著汗。朱懷鏡心裡很是窘迫，抓住兒子的手不知如何是好，抓著也不是，放了也不是。
朱懷鏡突然感到背上發了汗，便問兒子熱不熱。兒子沒有做聲，頭木木地搖了搖，眼睛仍瞪著電視。他就勢放開兒子的手，過去開了空調。
可老半天，不見涼快下來。他湊上去，伸手試試，見空調吹出的風沒有一絲涼意，而上面顯示的溫度卻是18℃。他懷疑空調是不是壞了。
這時聽到開門聲，知道是香妹回來了。兒子並不回頭，仍舊看他的電視。香妹見了朱懷鏡，就像沒見著，只問兒子作業做了嗎，兒子只在鼻子裡答應了一聲。
朱懷鏡問了聲：「回來了？」香妹沒有應他，只是過去關了空調。他便知道空調的確是壞了。
香妹進廚房時，問了聲：「你在這裡吃中飯嗎？」她的問話冷冰冰的，沒有叫他的名字，甚至「你」都沒有叫，還把「家」替換成了「這裡」。
朱懷鏡很敏感，心裡哽哽的，只答了一個字：「吃。」
中飯吃得很沒有生氣。兒子那樣子似乎不在乎誰的存在，眼皮總是耷著，長長的睫毛把眼睛遮得嚴嚴的。一家人誰也不說話，只有碗碟相碰的叮噹聲。
吃了中飯，香妹去廚房洗刷，兒子進他自己房間去了。朱懷鏡站在廚房門口，想說幾句話，香妹不怎麼應他。他知道這會兒不能說她調動的事，說了弄不好就會相罵。
他便回到客廳，站在廳中央，無所適從。站了一會兒，便推開書房門，立即聞到一股霉味。再一看，發現書房還是他走時的樣子，角落散落著幾本書。那是他四個月前清理書籍時沒來得及收拾好的。書桌上、圈椅上、沙發上、書櫃上，都落滿了灰塵。看樣子，這四個月香妹從來沒有進過他的書房。
朱懷鏡本想獨自在書房裡待一會兒，可這裡髒得簡直沒地方落腳，只好去了臥室。去荊都之前，因為同香妹關係僵著，他多半是躺在書房的沙發上看書、睡覺。與香妹同枕共席的感覺已經很陌生了，甚至這幾個月他很少萌生男人的衝動。可這會兒他真的躺在夫妻倆共同的床上了，關於夫妻生活的所有記憶，一瞬間全部復活了。香妹曾是一位多麼溫柔可人的妻子！
可是，整個中午香妹都沒有進房來。朱懷鏡一個人火燒火燎地激動過後，精疲力竭地沉沉睡去。直到下午四點多，他才醒來。在醒來的那一霎時，他驚了一下，身子微微一抖，腦子一片空白。他知道香妹肯定又上班去了，兒子不是在看電視就是在玩「電游」。他不想起來，躺在床上望天花板。他不知道香妹能否回心轉意。
朱懷鏡這次下了決心，非說動香妹不可。他沒有再去在乎時間，只是躺著。聽見香妹回來了，他也不起床。聽著晚飯熟了，香妹有意高聲叫兒子吃飯了。他還是沒有馬上起床，想等等是否會有人來叫他吃飯。
他聽到了碗碟聲，知道他們母子倆已開始吃飯了，沒有誰來叫他。他有些生氣，但也只是賭氣再躺一會兒，最後自己起床了。他有意顯得輕鬆，誇張地搓搓手，說菜好香，沒有人答理他。一家人依然乾巴巴地吃飯。
吃完飯，朱懷鏡全身汗膩膩的，很不舒服。他想馬上洗澡了，卻又正是《新聞聯播》時間。因為職業關係，朱懷鏡一般不會錯過看《新聞聯播》。可他今天只是稍作猶豫，就決定去洗澡，新聞不看就不看吧。
涼水沖澡，痛快淋漓。但洗完之後皮膚發燒，又是大汗。心靜自然涼，可他的心煩躁死了。兒子晚上不做作業，在看電視，朱懷鏡便陪著看。香妹卻是躲著他，去了兒子臥室。他怕晚上兩人睡不到一起，沒機會說事兒，便硬著頭皮推開了兒子的房門。沒有開燈，黑咕隆咚。朱懷鏡開了燈，見香妹向隅而臥，身子弓得像只蝦。
「我想同你商量，請你同我一起到梅次去。」朱懷鏡站在床邊。
香妹沒有回答他。
「一家人在一起，對兒子也好些。」朱懷鏡在床沿邊坐了下來。
香妹還是沒有回應。
「琪琪這孩子，性格好像都變了……」朱懷鏡抬手去扳香妹的肩。
「別碰我！」香妹肩膀一甩，呼地坐了起來，冷冷地瞪著他。
他終於憤怒了，撲過去，壓著女人，扯她的衣服。香妹悶在他身下，嗚嗚地叫著，掙扎。他本來興趣索然，卻強迫自己興奮。任女人怎麼掙扎，他卻狂暴地揉搓她親吻她。過了好久，女人耗盡了力氣，一動不動了。他卻是自欺欺人，想像著女人被降伏了。他騎在女人身上，盡量誇張著男人的勇武和尊嚴。
香妹躺在那裡卻像一袋打濕了的灰麵粉，冷冰冰，膩巴巴。完事之後，朱懷鏡的懊惱比手淫還難受。他下了床，腦子昏沉沉的。他不待在客廳，也沒有去臥室，去了書房外面的陽台。他先是坐在地板上，然後就躺下了。很悶熱，又有蚊子在耳邊嗡嗡叫著，還可以聞到灰塵刺鼻的霉味。
窗外天幕上，星星擁擠著，你不容我我不容你的樣子。朱懷鏡像位自虐者，忍受著蚊叮蟲咬和酷熱，躺在骯髒的地板上，遙望星空，胡思亂想。他和梅玉琴的那些事，終究會讓人們慢慢淡忘的。權力、金錢和女人的故事每天都在演繹，人們聽故事的心情也和歡場定律一樣，習慣了喜新厭舊。不管他會怎樣思念那位可憐的獄中女人，別人不會再對他們的風流韻事感興趣。
第二天一大早，聽著香妹上班去了，朱懷鏡才爬了起來，往屋子裡走。他仍沉浸在昨夜的情緒裡，身子虛飄飄的像個夢遊人。可他猛然看見了兒子，渾身一熱，便無地自容了。好在兒子並不望他，只顧玩著「電游」。他忙做賊似的，閃進了衛生間，照照鏡子，見自己頭髮散亂，面色如土，衣服髒兮兮的。
朱懷鏡站在蓮蓬頭下，一任冷水沖洗，頓時鼻腔發酸，眼淚長流。一切都糟透了，兒子呆得像根木頭，妻子冷得像條死蛇。人一輩子，再怎麼風風光光，或者渾渾噩噩，家總是最後的歸宿啊！
朱懷鏡想，也許單靠自己這張嘴皮子，只怕說服不了香妹了，得請親友們出面勸勸才是。到了這份兒上，也不怕別人說他們夫妻關係如何了。家家有本難念的經，誰都理解，沒什麼大不了的。況且荊都離梅次遠得很呢，荊都這邊有人知道他們夫妻不和，而到了梅次人的眼中，他們或許又是模範夫妻哩。畢竟在外人面前，香妹懂得護面子。
朱懷鏡沖了澡，就坐在臥室裡打電話。他打著哈哈同朋友們聊天，然後再請人家這幾天有空來家裡坐坐，勸勸香妹。都是有些臉面的朋友，哪有不答應的道理？朋友們知道他回來了，難免要請客。他沒有心思陪朋友喝酒，把所有飯局都推了。
於是從當天晚上開始，不斷有朋友上門來。朋友們多是夫妻雙雙上門。朱懷鏡陪朋友在書房裡聊天，女人便陪香妹在臥室裡說話。最初幾天，任人怎麼說，香妹都是默不作聲。過了幾天就喋喋不休，哭哭啼啼，訴盡委屈。後來又是低頭不語，任人遊說。
好幾天過去了，朱懷鏡覺得沒希望了。看來香妹對他是心死了。他無可奈何，準備第二天回梅次算了。不料這時，有天深夜，香妹躺到他床上來了。
「這輩子，不想同你在一起也沒有辦法了。真是冤家對頭啊。」香妹歎道。
朱懷鏡伸手攬過香妹，她也不冷不熱鬆鬆軟軟地彎在他的胳膊裡。「你想去哪個單位？」朱懷鏡問。
香妹說：「哪裡都行，只要有工資。」
朱懷鏡說：「你就不要再賭氣了，好好想想，我好同繆明同志說去。給別人安排工作，我可以隨便怎麼同下面打招呼。是你的事呢，我就得請示繆明同志了。」
「是啊，朱書記對自己一貫要求嚴格啊。」香妹嘲諷道。
朱懷鏡不往心裡去，反而聽做玩笑話，笑道：「不是我要求嚴啊，是你的架子太大了，我沒資格管啊。」
香妹並沒有笑起來，閉目尋思片刻，說：「方便的話，就去你們地區財政局吧。我長年搞財會工作的，去了也不會白拿工資。」
朱懷鏡當晚就打了繆明電話，說香妹答應調梅次去。繆明很高興，說房子安排好了，是老專員范家學的房子。范老專員早就隨女兒到美國養老去了，這邊房子一直是他家親戚住著的。
第二天，一家三口剛吃完晚飯，陳清業打電話來，說來看看朱書記。不知他從哪裡知道朱懷鏡回荊都了。朱懷鏡今晚本不準備會客的，他想好好陪陪香妹，因為明天一早就得回梅次去。可是陳清業電話裡很是客氣，他也不好推托。在荊都做生意的烏縣老鄉中間，陳清業給他的印象最好。
一會兒，門鈴就響了，知道是陳清業到了。像陳清業這種身份的人去拜訪人，總是事先做好了一切準備，到了人家樓下，再打電話聯繫。別人要是不在家，或者不方便接待，那就改天再來。要是別人說行，他馬上就到，免得人家等候。他們最不怕走白路，最不怕耽擱時間，最不怕麻煩。他們就靠這本事討飯吃。
開了門，果然是陳清業到了，身後隨著兩個人，都摟著紙箱子。一箱鮮提子，一箱果奶。這都是平常禮物，不會讓人臉上過不去，朱懷鏡只是說了句：「清業你客氣什麼？」陳清業只是笑笑。隨來的兩個人放下箱子，笑著道了聲朱書記好，就要出門。朱懷鏡請他們坐，兩人只說車子在下面。陳清業說讓他們下面等吧。朱懷鏡也不強留，客客氣氣地送兩人出了門。
香妹出來倒了茶，滿面春風的樣子。她招呼一聲客人，就同兒子去了裡面房間。朱懷鏡遞給陳清業一支煙，笑著問道：「清業生意越來越發達了吧？都買小車了？」
陳清業搖頭一笑，說：「發達什麼，有個車，辦事方便些。」
「好啊，清業，你好好幹，有一天會成為荊都鼎鼎大名的民營企業家的。」朱懷鏡讚賞中帶著勉勵，便不失領導風度了。領導面對腰纏萬貫的老闆，如果光是讚賞，不輕描淡寫地勉勵幾句，難免露出欽羨的意思，就顯得掉格了。
陳清業仍是搖著頭，說：「哪裡啊，我才起步啊。一直得到朱書記的關照，我心裡感激不盡呢！您去梅次好幾個月了，我早就想過去看望您，總讓七七八八的事情沖掉了。這幾天正準備去的，知道您回來了。」
朱懷鏡擺手道：「清業見外了，老朋友了，又是老鄉，用得著這麼客氣？有事去梅次的話，儘管找我。專程去一趟，就沒有必要了。都很忙啊！」
見陳清業老是擦汗，朱懷鏡才意識到屋子裡原來很熱，抱歉道：「熱吧？空調壞了。我不在家，也沒誰去找人修。」
陳清業起身過去，看看空調機，說：「朱書記，我前天才買了台兩匹的海爾櫃機，原準備放在酒店大廳裡用的，功率小了，得換台三匹的。正好，我明天就把那台空調搬過來，省得去退貨了。」
朱懷鏡心裡明白，哪有這麼巧的事？你才說空調壞了，他那裡就有台不合適的新空調。朱懷鏡一向喜歡陳清業，就是發現這小伙子腦子轉得特別快，辦起事來讓你覺得來也來得，去也去得，不至於尷尬。「清業，你賺錢也不容易，還是省著些用吧。這空調修修或許還能用的。」
陳清業便說：「朱書記硬是捨不得這台舊空調的話，我拿去修好了，放在我酒店裡對付著。」
朱懷鏡說：「謝謝了，清業。你嫂子馬上也要隨我調梅次去，梅次那邊氣候涼爽，空調不怎麼用。」這話聽來，不像是不要空調，也不像是要空調，只像在討論梅次的氣候是否用得著空調。
陳清業用不著朱懷鏡明說要空調，也就討論起氣候來了：「這幾年氣候越來越怪了，梅次那邊也不像原來那麼涼爽了，這我知道。如果回去十年，梅次真的用不著空調。朱書記，那邊房子都安排好了嗎？」
「房子這幾天就會安排好，同這邊的差不多大，也是四室兩廳，只是舊了些。」朱懷鏡說。
陳清業說：「舊沒關係，裝修一下就是新的了。」
朱懷鏡淡淡一笑，說：「裝修什麼？能住就行。我這種人是身不由己的，天知道明天一紙調令來了，我又會到哪裡去？裝修房子不等於把錢丟在水裡？」
陳清業玩笑道：「不裝修怎麼行？您當領導的艱苦樸素沒關係，可也得為嫂子想想哩。嫂子是在城裡住慣了的，簡單的裝修還是要的。您也忙，管不了那麼多，這事就交給我吧。我自己手下有裝修公司。」
朱懷鏡很神秘的樣子，輕聲說道：「還讓你說准了哩！你嫂子百事都好，就是講究居住條件。她一直不想過去，就怕那邊的房子住不慣。不過現在就是有心裝修，時間只怕也來不及了。」
「請問嫂子什麼時候過去？」陳清業問。
朱懷鏡說：「時間遲早都由她自己把握。不過最快也得一個月以後，最遲也不能遲過兩個月。過了暑假，孩子就得開學哩！」
陳清業一拍大腿，說：「這就行了嘛！我馬上安排人過去，一個月時間裝修，綽綽有餘。裝修完了，再放它個二十多天，去去油漆味，保證不用兩個月，可以從從容容搬家。」
「你這邊生意這麼忙，顧得過來嗎？」朱懷鏡問。
陳清業回道：「這個朱書記放心，我會安排好的。」
朱懷鏡微笑道：「那就謝謝你了。我明天一早就回梅次了，你去那邊之前，先打電話給我吧。」
陳清業道了打攪，告辭了。香妹出來收拾茶几，問：「陳清業沒事找你，就專為送禮？還要送空調，為你裝修房子。」
朱懷鏡說：「我心裡有數，你放心。」