王莽之說來就來了，沿著馬山縣東邊棗林成片的幾個鄉走了一圈。朱懷鏡正好在荊都參加組織工作會議，沒見著王莽之。這次組織工作會議主要是學習馬山經驗，加強農村基層組織建設。范東陽本來說是棗林經驗，可王莽之老記不住，總說馬山經驗。於是正式說法就成馬山經驗了。
朱懷鏡往會議室裡一坐，見主席台的領導同志面前都擺著一個漂亮的玻璃杯，高高的，剔透如水晶。杯子裡面泡著銀針、龍井或是參須，都歷歷在目。他還不知怎麼稱呼這種新款口杯，只是覺得它品位高雅。不經意瞟一眼自己左右，見個別地市領導也有這種杯子了。心想梅次畢竟落後些，什麼都慢一個節拍。會期三天，到第二天開會時，就有三分之二的地市領導換掉不銹鋼杯了。朱懷鏡仍捧著用了兩年的舊口杯，不覺背膛發熱。他本不是個喜歡趕時髦的人，可置身這等氛圍，就像傳聞中聽氣功大師的帶功報告，恍惚間就進入某種神秘的氣場了。
說來真有意思，如今官場，吃的穿的用的，什麼都是一陣風。不過在二十世紀七十年代以前，領導幹部總顯得有些羞羞答答，不太敢去趕時髦。那會兒工人戴個鴨舌帽就是工人老大哥，別的人戴個鴨舌帽就是流氓地痞了。那時的夾克衫也稀罕，總以為那是二流子穿的。那些年電影或小人書裡的流氓，通常是穿夾克衫、戴鴨舌帽。可到了二十世紀八十年代，穿夾克衫、戴鴨舌帽的就不是流氓，而是領導幹部了。西裝本是正統服裝，可中國八十年代最先穿西裝的，也讓人另眼相看，幾乎同流氓差不多。那會兒官場中人還是樂於穿四平八穩的中山裝。到了九十年代，單從衣著上看，已經不太容易分出了。可能這是社會進步的標誌？大約從八十年代中期開始，領導幹部就逐步開始率領消費新潮流了。
最有意思的是口杯換代。最初流行的是玻璃內膽的保溫杯，領導幹部往會議室裡一坐，一人一個保溫杯。過了幾年，突然一夜之間，他們手中都捧著紫砂內膽的保溫杯了。後來更新越來越快，一眨眼工夫，他們都換上了不銹鋼保溫杯。不論流行哪種口杯，領導幹部的換杯工程往往會在兩三天之內完成，效率極高。萬一哪位領導的口杯因為沒有人及時奉送而換得慢了，或是不得已自己偷偷買一個撐面子，那種滋味是很不好受的。
晚上，在荊都做生意的朋友來看望朱懷鏡，沒帶別的什麼來，只送了個玻璃口杯給他，正中下懷。打開包裝把玩，見了「諾亞口杯」四字。又看了說明書，方知「諾亞」只是個企業名稱，仍不知怎麼叫這種杯子。心想，就叫它水晶杯？第三天，他捧著水晶杯進會議室，就自在多了。放眼一望，會議室裡早已見不到不銹鋼杯的影子了。
王莽之沒能親自參加會議，范東陽宣讀了他的書面講話。於是每十幾個人坐在一起，七嘴八舌說王莽之講得如何如何好。這叫分組討論。會議討論其實類似於中小學上語文課，無非是將領導講話歸納幾點，再談談體會。這同歸納課文段落大意和中心思想差不多。這種呆板的教學方法早就受到了抨擊，但語文課式的會議卻習以為常了。
這回朱懷鏡很顯眼。他在會上發了言，介紹馬山經驗。市委領導總往他所在的小組跑，參加他們小組討論。范東陽同他見一次面就握一次手，拍他的肩膀，說懷鏡不錯。朱懷鏡一激動，就專門找了范東陽，想請他吃頓飯。范東陽笑著說，懷鏡別客氣嘛，來日方長。沒有請到范東陽吃飯，朱懷鏡並不覺得沒面子。他琢磨范東陽說的話，感覺意味深長。「來日方長」的「來日」是哪日？就是范東陽當上常委以後吧。
即使是會間花絮，也同朱懷鏡有關。先是《荊都日報》又發了條關於洪鑒捐款的報道《雲深不知處——再尋好心人洪鑒》。
……
這是好心人洪鑒第三次捐款了，距他第一次捐款時間不到兩個月。據介紹，這次前去辦理捐款手續的不再是那位漂亮的小女孩，而是位高貴、優雅的女士。這位女士戴著墨鏡，講普通話，聲音甜美……
……人們從名字推斷，洪鑒可能是位先生。那麼，這位甜美女士就是他的愛妻嗎？那位漂亮的小女孩是他們的孩子嗎？種種猜測寄予了人們美好的願望。
……
當天吃晚飯，同桌的都是各地市縣的領導。大家不知怎麼的就說到洪鑒捐款的事了。朱懷鏡這才知道，洪鑒早在全荊都市傳為神奇人物了。有人玩笑道：「朱書記，你們梅次真是出奇人啊。再多出幾個洪鑒，你們連招商引資都不需要了，光接受捐款，就把你們搞富裕了。」
「哪會有那麼多洪鑒？」朱懷鏡隨意笑道。
有人又說：「我們總在想，洪鑒會是個什麼人呢？為什麼捐款硬是不留名呢？朱書記，您應該是清楚的。是不是早就知道是誰了，故意作為新聞由頭來炒作？」
朱懷鏡微笑著反問：「您當書記的還分管你們那裡的新聞炒作嗎？」
大家都笑了。又有人說：「到底是個什麼人呢？怎麼有這麼多錢捐？不到兩個月，捐了四十多萬了。為什麼又不一次捐了呢？」
「是啊，為什麼要弄得這麼神秘兮兮呢？」
「梅次那地方有大老闆嗎？肯定有的，你看你看朱書記，我問他們有沒有大老闆，他就有些意見了。」
「不管怎麼說，這捐款的人肯定有隱衷。」
「隱衷？難道這錢是偷來的搶來的不成？何必偷錢搶錢做好事呢？」
「是個謎，真是個謎。」
「現在是大千世界，無奇不有啊。說不定哪天謎底露出來了，嚇你一跳也不一定。」
「這洪鑒總不至於是個壞人吧？」
「難說。」
朱懷鏡只是笑，什麼也不說。哪怕別人問他，他也只是微笑著搖頭。他也猜到，說不定有一天會真相大白。如果注定有那麼一天，他現在就應沉默。可他並不希望最後讓人知道他就是洪鑒。非得顯露廬山真面目了，那一定是大事不好的時候啊！
快散會了，《荊都日報》又登了篇同梅次有關的報道《缺錢修學校，專員賣坐騎》。
這是個炎熱的夏日。梅次行署專員陸天一頂著酷暑，下基層考察工作。當他路過龍灣縣豹子嶺鄉金雞村小學時，破敗的校舍引起了他的注意。他下車看望了這所小學的師生，仔細察看了每一間教室。當小學校長匯報說所有教室都是危房時，陸天一的心情非常沉重。天真無邪的孩子們見一下子來了這麼多高級轎車，高興得圍著車子打轉轉，卻不敢上前摸一把。這一幕深深刺痛了陸天一的心。他當即叫過隨行的一位企業負責人說，這輛車我不敢坐了，望著這岌岌可危的校舍，望著這些活潑可愛的孩子，我坐不住啊。我把這車賣給你們企業，拿這錢來蓋學校。再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子啊！
所有人都沉默了，只有雲雀在空中喳喳叫著飛過。山風吹拂著，國旗在簡陋的旗桿上獵獵作響。那位企業家當場開出了三十萬元的支票。陸天一雙手捧著支票，鄭重地交在校長手裡。
農民一樣樸實的山村校長頓時淚如泉湧。「同學們，我們馬上就有新學校了！」當校長宣佈了這個好消息時，孩子們高興得在塵土四起的操場裡狂奔。
……
馬上就有人同朱懷鏡開玩笑，說：「朱書記，您的車什麼時候賣掉？」他什麼話都不方便說，只好笑笑。他幾乎有些難堪，就像自己孩子在外面出了醜似的。心想陸天一幹嗎老同車過不去，不是砸車，就是賣車。最近因為吳飛案的種種傳聞，陸天一的人氣指數很低，他就坐不住了吧。但也沒有必要出此下策啊。
回到梅次，朱懷鏡馬上去繆明那裡匯報。他先把水晶杯鎖進了辦公室文件櫃，留作以後再用。心想繆明同志還沒有用上這種杯子，他不好僭越。去繆明的辦公室，卻見繆明桌上早擺著個晶瑩透亮的水晶杯了。果真是信息社會了。繆明只讓朱懷鏡簡要說說會議精神，決定下午立即召開地委領導會議，再聽取詳細匯報。
說好下午開會，繆明又道：「懷鏡，你不在家的時候，我們幾個人碰了下頭，給了龍岸一個除名處分。」
朱懷鏡聽著吃驚，問：「怎麼會這樣？依我個人意見，龍岸同志再怎麼也不該除名啊。只怕不妥，會留下後遺症的。」
繆明搖頭道：「你不知道啊，上次給了龍岸同志警告處分，他不服，班也不上了，上荊都，上北京，四處告狀。曠工長達一個多月。就抓住這條，天一同志提出來，一定要給他除名。我也覺得可以緩和些處理，可會上的意見一邊倒，都支持天一同志。我就只好聽大家的意見了。不過動不動就上訪，這股風剎剎也好。」
朱懷鏡心想陸天一硬是要整人，誰也阻攔不了。領導們都討厭告狀的人，也難怪大家都附和陸天一了。因想起陸天一賣車的事，朱懷鏡問：「繆書記，天一同志賣車的事，您知道嗎？怎麼回事？」
繆明不想多說，只搖搖頭，道：「天一同志，就愛個熱鬧。」
朱懷鏡也就不說什麼了，回到自己辦公室，將新杯子放在了桌上。心想陸天一這齣戲未免演得太愚蠢了。國有企業花錢買了你的車，不照樣是用國家的錢？何必不直接從財政撥錢下去修學校呢？用得著如此虛晃一槍嗎？你賣了車，今後真騎單車上班不成？你個人把車賣了，沒有賣車的領導臉往哪裡放？索性大家都把車賣了算了！這下好了，今後各級領導只要出門就一二一，齊步走。
朱懷鏡腦子裡想著這些，手卻沒有空閒下來。他打開了筆記本，將一些重要處用紅筆勾勾，標上些序號和他自己才弄得懂的符號，就算準備好匯報提綱了。本來這套工作都沒必要，口頭匯報也不會出差錯。可這樣顯得太草率了，大家看著不好。又突然想起：剛才沒注意繆明是否又在修改什麼重要文稿。朱懷鏡偏是個看上去一本正經，而內心總免不了有些小幽默甚至惡作劇的人，就暗暗同自己打賭：繆明肯定又在修改文章。
他便找事兒再過去說了幾句，果然見繆明正低頭伏案，眉宇緊鎖，斟詞酌句。
朱懷鏡回到自己辦公室，點上一支煙，悠悠然抽著，私下替繆明預測政治前途。依他看來，繆明的長項也許真的是官樣文章，可他只怕是成也文章，敗也文章。倘若他的文章情結稍稍輕些，多花些時間想大事，或許能走上省市級領導的位置。而就他目前情狀，只怕最多回市裡去弄個市委秘書長幹幹，勉強算個副省（市）級。這就只是准副省（市）級領導了。干幾年，快退休了，運氣好的話還可以弄個市人大副主任，或是市政協副主席的位置坐坐。即使如此，只怕已是繆明的上上籤了。時下梅次這邊傳說繆明要上調了，只是空穴來風而已。
下午，朱懷鏡微笑著在會議室坐下，卻見同事們差不多都已換杯了，只有邢子雲仍用著不銹鋼杯子。才兩三天工夫啊！朱懷鏡暗暗吃驚。他猜想，等會兒向延平進來，說不定也捧著不銹鋼杯子。可是繆明說，開始吧，向延平同志住院請假，都到齊了。這時，周克林拿了一疊報紙進來，笑嘻嘻的，每位領導同志面前放一張。朱懷鏡不急著匯報，先打開報紙。原來是當天的《荊都日報》，頭版刊登了王莽之視察梅次的長篇通訊，題曰：「棗紅時節馬山行」。繆明便說：「天一同志，懷鏡同志，我們是不是先學習一下這篇通訊？」於是周克林便開始念報紙。通訊免不了有些文學筆調，同會議氣氛很不協調；而周克林用梅次話讀著那些刻意修辭的句子，簡直就有些滑稽了。
「……棗子熟了，紅紅的棗子墜滿枝頭，壓得棗樹彎了腰；村民們笑了，望著纍纍碩果，老人們笑彎了腰。」通訊終於念完了，朱懷鏡便匯報市委組織工作會議精神。
繆明最後拍板，定了三件事：一是在全區推廣馬山經驗，並將馬山經驗進一步規範化；二是加強馬山棗子基地建設，由陸天一同志聯繫馬山工作；三是搞好馬山東邊九個鄉的基礎設施建設，迎接全市農業產業化會議召開。
原來，王莽之下來走了一圈，非常高興，說：「我今後會多到馬山走走。天一同志，你也要多去去馬山啊！市裡正準備召開農業產業化會議，我想把同志們拉到馬山來看看。」王莽之說著就像拉家常，實際上就是把馬山作為他的農村工作聯繫點了，還指定陸天一也要把馬山作為聯繫點。但是按照慣例，王莽之應指定繆明聯繫馬山縣的工作。據說當時繆明正揉著肚子的左手戛然間停了幾秒鐘，立即又恢復正常了，說：「對對，由天一同志聯繫比較合適。」
事後大家才知道，圍繞馬山經驗，居然有些曲折。王莽之並不喜歡繆明，本不樂意在梅次樹典型的。但范東陽有這個意思，王莽之也就由他去了。范東陽是王莽之任用的組織部長，得給他面子。於是他就打破慣例，點名要陸天一對口聯繫馬山。梅次這邊同樣微妙。陸天一總把余明吾看做繆明的人，自然不希望馬山出什麼先進經驗。他沒有說怪話，同樣礙著范東陽的面子。
會後，朱懷鏡叫趙一普到了辦公室，說：「向延平同志住院了，你從側面打聽，看繆明同志去看了沒有。」
朱懷鏡在家剛吃著晚飯，趙一普來了電話：「朱書記，繆書記去看了向主任，今天中午去的。」
朱懷鏡說：「好好。這樣吧，你給楊沖打個電話，說我晚上用車。八點十五分，你同楊衝來接我。」
「晚上又開會？」香妹隨便問道。
「不開會。向延平病了，去醫院看看他。」朱懷鏡說著，笑了起來。
香妹知道他笑起來往往是想起什麼了，就問：「看你笑得怪怪的，什麼事呀？」
朱懷鏡笑道：「我是想這官場規矩，好玩。我知道向延平病了，想馬上去看看，同事嘛。可還得打聽繆明是不是去看了。他去看了，我才能去看。」
香妹說：「有這麼玄嗎？我就不懂了。」
朱懷鏡道：「在官場，你才啟蒙啊。我若是趕在繆明前面去醫院探望，他會懷疑我在籠絡人心。我若是硬要先去看，就得事先告訴繆明，見了向延平還得說，繆書記一時來不了，委託我先來看看你。這樣的話，我自己在向延平面前沒做得人情，說不定還兩頭不討好，何必呢？」
香妹說：「你只怕是想得太多了。」
朱懷鏡歎道：「還是想複雜些好啊！」
晚飯後，坐了一會兒，趙一普敲了門。
他沒有進屋，只站在門口問：「朱書記，就走嗎？」
朱懷鏡應了聲，夾上包出來了。趙一普接過包，讓朱懷鏡走在前面。車在醫院門口停下，趙一普下去買了花籃、水果。這些都只是個意思。只要朱懷鏡人到了場，比什麼都重要，送不送東西都無所謂的。
病房裡已有幾位坐在那裡，他們見了朱懷鏡，都站起來，閃向兩邊，點頭問好。朱懷鏡也點頭微笑著，他並不認識這些人。
向延平坐在床頭，朱懷鏡忙過去握手道：「才知道，才知道。」
「驚動你了，又不是什麼大病，用不著來看。」向延平說著，又看似不經意地掉了一句，「繆明同志中午來過了。」
朱懷鏡又說：「我到市裡開會，才回來。下午我匯報市委組織工作會議精神，沒有見著你，一問，才知道你生病了。怎麼樣？」
向延平說：「人老了吧。胸悶氣塞，四肢無力，還沒確診哩。」
朱懷鏡說：「你身體一向好，不會有什麼問題的。我想你是太累了吧。好好養養，沒事的。」
向延平笑道：「我累什麼？二線幹部。」
朱懷鏡也笑了笑，說：「向主任，人大領導是二線幹部，可沒這個說法啊！」
向延平說：「我們不說這個吧。朱書記，你這麼忙，專門跑來幹嗎？」
病房裡站著的那些人終於發現自己仍待在這裡不方便，就告辭了。朱懷鏡才說：「向主任，你是梅次的老資格了，我的工作離不開你的支持啊。」
向延平忙說：「朱書記，你太客氣了。不過捫心自問，對你的工作，我是支持的。你也一直支持我的工作啊。我們到底不是一級人大，只是市人大的派出機構，更需要地委領導的支持。」
朱懷鏡說：「向主任，所謂支持都是相互的啊。你正住著院，不方便同你談工作。我就把這次市委組織工作會議，簡單向你匯報一下吧。」
向延平搖頭道：「客氣什麼！」他嘴上這麼說，心裡是受用的。
朱懷鏡便將會議精神說了個一二三，很是精煉得體。向延平不斷點頭，儼然享受著某種高貴的待遇。其實朱懷鏡也是無話可說，正好說說會議精神，既免得尷尬，又顯得尊重同僚。這比單單說幾句客套的安慰話好多了。
完了，朱懷鏡笑道：「向主任，你身體不適，我們工作就不多談吧。我只盼著你早點出院，我倆找機會單獨喝幾杯。我還從沒同你對酌過哩。」
向延平搖頭歎道：「朱書記啊，酒我是陪不起了。約在一起敘敘，倒是好。」
朱懷鏡玩笑道：「你向主任喝酒不是寡婦的褲子——經不得扯嗎？」
向延平大笑：「你看你看，我當年的『三個寡婦論』，流毒不淺啊。」
這時，關雲進來了，衝著朱懷鏡握手：「啊呀呀，朱書記，您好您好！」
「小關呀，你好。」朱懷鏡回頭對向延平說，「小關很不錯，有朝氣，有幹勁。」
向延平只道：「他太年輕，嘴上沒毛，辦事不牢。小關同我說過，說你朱書記對他很關心。我說，對他們年輕人，更多的是要批評，少表揚他們。」
朱懷鏡說：「哪裡啊，小關辦事原則性強，很難得。我同他們梅阿市委領導說起過他。」
關雲點頭道：「莫說讓您朱書記替我說上一句話，就是說上半句，我在下面就好做了。」
朱懷鏡說：「我沒那麼神吧？又不是金口玉言。」
向延平說：「他們梅阿市委領導同我說了，準備提小關當公安局副局長，該談過話了吧？」
關雲道：「談話了。我知道，都是朱書記關照的。」
朱懷鏡微笑著說：「小關，可不能這麼說。一個幹部的成長，是組織關懷和自己努力的結果，不是哪位領導就可以栽培一個人。這可不符合我們的組織路線啊！」
向延平嚴肅地望著關雲，說：「講年齡，朱書記比你大不了多少。可講水平，你這輩子都趕不上。你還是要虛心學習啊。」
關雲點頭不止：「那是，那是。」
朱懷鏡起身告辭時，無意間發現向延平床頭放著的確實是個不銹鋼茶杯，茶杯腰部的橡膠套已老化了，龜裂如乾涸的水田。