回家後，上床睡下了，香妹問：「怎麼又出了位高貴、優雅的漂亮女士？」
朱懷鏡含糊道：「寫文章的，你信得那麼多？你只知道那冤枉錢我沒拿就行了。」香妹說：「你正好說反了。錢你拿沒拿，我倒不關心。拿冤枉錢的多著呢。我只關心為什麼一會兒是這個女人，一會兒又是那個女人。」
朱懷鏡不想解釋，只道：「說不清我就不說了。」兩口子好幾天不在一塊兒了，原本都有那意思的。這些話一說，都懶了心。兩人就背靠著背，睡了。
第二天上午，朱懷鏡在附近幾家企業轉了一圈，往地委機關趕。老遠就見地委大門口堵了很多人，皺了眉頭說：「又出什麼事了？」
「可能又是哪裡上訪來了。」趙一普說。
楊沖馬上就將車掉了頭，說：「朱書記，我們不能走大門了。」
朱懷鏡不吱聲，內心有一種說不出的滋味。車拐到後門，見那裡也圍著很多人。
朱懷鏡說：「開到黑天鵝去吧。」
不用朱懷鏡吩咐，趙一普便馬上打了劉浩的電話，也沒說什麼事，只說朱書記馬上就到。劉浩正在外面辦事，忙說馬上趕回賓館。
劉浩剛下車，就見朱懷鏡的車也到了，馬上笑瞇瞇地迎了過去。朱懷鏡卻是一臉嚴肅，逕直往樓上走去。劉浩跟在後面走，不好多問，偷偷望著趙一普，想從他的臉上看出些什麼名堂來。趙一普也不好說什麼，悄悄地搖了搖手。劉浩更加緊張起來，以為發生什麼天大的事了。
「同地委辦聯繫，看是什麼事。」朱懷鏡坐在沙發裡，黑著臉。
劉浩見這氣氛，走也不是，坐也不是，又不便插嘴，只好交代服務員送些水果上來。
趙一普放下電話，說：「朱書記，是馬山縣的農民上訪，為負擔問題。」
「你能不能說詳細些？」朱懷鏡沒好氣。
趙一普紅了臉，說：「剛才是張秘書長接的電話，他說馬上過來向您匯報。」
「向我匯報有什麼用？要我親自去處理？他副秘書長是幹什麼的？你接通張在強的電話！」朱懷鏡平日很少這麼暴躁。
趙一普說：「好吧。但張副秘書長只怕在路上了。」
朱懷鏡不說話，趙一普只好接通了張在強電話：「張副秘書長嗎？朱書記請你接電話。好吧，好吧。」
趙一普很為難的樣子：「張秘書長說，他正往您這裡趕，兩分鐘就到了。」
朱懷鏡點上一支煙，閉著眼睛抽了起來。碰上這種情況，很讓他為難的。視而不見嗎？他是地委副書記。管嗎？農村工作不由他負責。再說，在家的領導肯定都在緊張地處理這事，他也不便從中插一槓子。最好的辦法是他這會兒回機關去，同其他同志一塊兒研究。可是他回不去。
張在強敲門進來了，褲子上有幾塊黃土印子。見朱懷鏡望著他的褲子，張在強苦笑起來，說：「唉，我可是爬牆出來的啊！」
劉浩這才隱約知道是怎麼回事了。他見這場面難堪，忙說：「領導們研究工作，我先告辭了。」
見朱懷鏡顧不上招呼劉浩，趙一普便笑了笑，說：「劉總你忙你的吧。」
朱懷鏡請張在強坐下，說：「你花這麼大的勁頭爬牆，不如留在那裡處理問題嘛。說說吧，誰在處理？」
張在強說：「克林同志和永泰同志為主處理。馬山縣的同志也來了。」
「是個什麼情況？」朱懷鏡問。
張在強答道：「來的是馬山縣李家坪鄉的農民，他們反映上交任務太重了，超過了國家規定。起因是有個叫李遠佑的，過去是村黨支部書記，上次換屆，選下去了，想不通，就總同上面作對。凡是《人民日報》、《荊都日報》、《梅次日報》這些黨報上登了的關於減輕農民負擔的文章，他都搜集起來，在群眾中間宣傳，弄得老百姓對縣裡、鄉里意見很大。李家坪鄉在這個事情處理上也有問題，大前天，鄉政府叫派出所將李遠佑抓了，說他煽動群眾鬧事。這下可好，老百姓就鬧到地區來了。」
朱懷鏡臉色鐵青，說：「簡直不像話！動不動就抓人，天下老百姓是抓得盡的？這李遠佑動機也許是洩私憤，可人家的做法不犯著哪一條呀！國家政策，本來就是要讓老百姓掌握的，他們倒好，抓人！這擺得上桌面嗎？你說說，群眾有什麼具體要求？」
張在強說：「群眾的要求，說起來條條在理，但就是難辦。馬山縣和李家坪鄉都來了領導，克林同志和永泰同志正同他們一道在研究。群眾的要求主要是三條。一是要求把負擔在現有的水平上減少百分之二十。這個標準依據是什麼，一時說不清，得作調查才能定。二是馬上釋放李遠佑。對此鄉里也有顧慮。我想他們的顧慮是抓人容易放人難。放了，就說明抓錯了，鄉里麻煩就大了。三是要求嚴懲兇手。說是李遠佑被打傷了。縣鄉兩級的領導都說，幹部有幹部的難處，他們這樣做，方法上固然欠妥，但都是從工作出發。」
朱懷鏡憤然道：「既然群眾說的條條在理，為什麼就不能答應？什麼叫方法欠妥？這叫違法行政！人民群眾是當家做主的，不是我們的統治對象！我們是人民政府啊！」
朱懷鏡站了起來，點上一支煙，踱來踱去。誰也不敢說話，都望著他。他的憤怒是真實的，沒有一點惺惺作態的意思，但他還是感覺到身邊人的驚詫，這才意識到自己剛才義憤得太過冠冕堂皇。他深吸一口氣，讓自己平靜些，然後自言道：「都這麼捅婁子，地委不成搶險隊了嘛！」
他叫趙一普接通繆明的電話：「繆書記嗎？我是懷鏡啊。關於馬山群眾上訪的事，我想匯報一下個人想法。一是地委馬上組織一個專門工作組，會同縣鄉兩級，到李家坪鄉去調查研究，求得一個群眾認同的負擔標準。同時要總結出一些經驗，用以指導全區。二是無條件馬上放人。他們自己幹的事，自己擦屁股去，地委只要一個圓滿的結果。三是要嚴肅查處釀成這次事態的責任人，要給必要的處分。我覺得很有必要在全區幹部中進行一次作風整頓，切實改正工作作風和工作方法。全市農業產業會議就要召開了，這些問題不處理好，會給地委添麻煩的。」
繆明說：「我同意你的意見。我覺得應綜合研究一下農民負擔同縣財政、鄉鎮財政的關係，從根本上解決問題。財政問題你是專家，請你多出些點子，下次地委專門研究一下。」
朱懷鏡答道：「我最近正在考慮這個問題，還不太成熟。國家正在考慮進行農村稅費體制改革，我覺得我們也要盡早研究這個事。到時候再向你匯報吧。」
這時，劉浩進來說：「朱書記，都快一點鐘了，是不是吃午飯？」
「今天本不想在你這裡混飯吃的，但是我們回不去了，只好這樣了。」朱懷鏡笑著對張在強說，「在強，我今天就不客氣了，不留你在這裡吃飯，你得馬上回去，幫著處理事情。我的三點意見，繆書記表示同意，你回去落實一下。你去爬牆也好，鑽地洞也好，我都不管你了。」
張在強點頭笑著，自嘲道：「我們工作沒做好，吃不上飯，活該活該。」
劉浩不敢弄得太煩瑣，只吩咐下面做了幾道下飯菜。吃得也不鋪陳，只一會兒就吃完了。趙一普問：「朱書記，您是不是就在這裡休息一下？」
朱懷鏡點頭說：「好吧，我想睡一覺。你們也找個地方，躺一下吧。」
趙一普笑道：「您休息吧，我們您別管。」
趙一普同楊沖一前一後，將朱懷鏡送到房門口，沒有進去。朱懷鏡也不客氣，就關了門。趙、楊二位是休息不成的，他們得回去打探打探，看看堵門的群眾是不是散了。
以朱懷鏡對農民的瞭解，稍有承諾他們就會撤離。他們比很多人想像的要通情達理得多。所以朱懷鏡這一覺睡得很沉，醒來已快三點鐘了。他正想打趙一普的電話，就聽到了敲門聲。一開門，正是趙一普和楊沖。
「朱書記，是回機關嗎？」趙一普問。
聽趙一普這麼一問，朱懷鏡心裡有數，知道沒有人堵門了，就說：「回去吧。」
「休息好了嗎？」楊沖問。
朱懷鏡歎道：「你說能休息好嗎？我是寢食不安啊！」
趙一普搖頭道：「太辛苦了，領導也真不是人當的。」
地委機關大門又是一派莊嚴肅穆的樣子了。迎面就有些幹部衝著他的汽車微笑，其實他們根本看不清車裡面的人。茶色太陽膜讓領導們的轎車更加神秘了。這些幹部有些他認得，有些是陌生的。但他們多半都微笑著。他們只要看清領導的車號，表情幾乎都會變化。進辦公室不久，舒天敲門進來：「朱書記，文章我弄了一下，不知行不行，請您過目。不過我態度是認真的。」
「這麼快？」朱懷鏡接過稿子，「好吧，我看一下，過會兒再叫你。」
「那我走了？」舒天笑著，到底還是有些緊張，怕朱懷鏡說他快，是講他敷衍的意思，回頭又說，「我態度是認真的，晚上加班加點哩。」
朱懷鏡也就微笑著說：「好好，辛苦了。」
朱懷鏡翻開稿子，眼睛不由得一亮。真是一筆好字！舒天把文章重新抄了一遍，說不定就將原稿動了大手術。原稿是打印件。除了群眾信訪件，朱懷鏡現在很少看到手寫材料了。沒看文章，光是見了這麼漂亮的字，感覺就好起來了。再細看下去，感覺是越來越好了。朱懷鏡原來就是筆尖兒上討吃的人，深諳文章三昧。這舒天用的也是原稿的素材，不過就是重新佈局謀篇，稍作提煉，潤色文字，文章就煥然一新了。可見這小伙子是個聰明人。朱懷鏡很滿意，但仍是簽上「請克林同志文字把關後打印」。這既是程序，也是尊重秘書長的意思。
舒天接了電話，即刻就到了，紅著臉，手忍不住在後脖子上抓著。能不能讓朱懷鏡滿意，他心裡畢竟沒底。
「不錯嘛。是頭一回接觸這種文章嗎？坐吧。」朱懷鏡說。
舒天坐下，手便不抓後脖子了，笑道：「是頭一回。上次去馬山調研，我只分了一塊材料，後來讓繆書記一改，一個字都沒剩下。我對企業情況不熟悉，用的是現成材料，生怕又是一個字都不行哩。」
朱懷鏡說：「不錯不錯，還是不錯的。情況可以慢慢熟悉，要緊的是文字功夫。再努力些，你會很長進的。」
舒天笑笑，說：「我修改這文章，也只是在文字上動了動，換換說法，內容還是現成的。我很擔心朱書記批評我偷懶哩！」
「修改文章，能弄成這個樣子，也不錯了，又是頭一回。」朱懷鏡嘴上卻不想說得太過了。
舒天笑道：「記得我上大學時，哲學老師說了句幽默話，他說哲學嘛，就是用大家都不懂的語言，說大家都懂的道理。我改這篇文章，就有這個感覺。」
舒天這玩笑開得有些過頭了，但朱懷鏡對他印象很好，也就不計較，反倒覺得小伙子蠻有意思，便說：「表面上看只是文字修改，其實是理性深化。不然，文章就沒有高下之分，哲學也就是天下最無聊的學問了。」
正說著話，周克林進來了，像是有事要匯報。朱懷鏡便將文章交給他，說：「組織部那邊以我的名義寫了篇文章，不行。我讓小舒修改，其實等於重寫了，我看還不錯。你再把把關吧。還是你周秘書長手下有人才啊！」
周克林覺得很有面子，滿臉是笑：「朱書記都滿意的文章，還用得著我把關？小舒的確不錯，我們調他，是經過嚴格考察的哩！」
舒天不好意思起來，忙說：「哪裡啊，我剛來不久，很多情況都不熟悉，需要學的東西多著哩！」
周克林便又說：「小伙子人也謙虛，又靈活。」說著又抖抖手中材料，「他這筆字也漂亮。字是文人衣冠啊。」
舒天怕自己老待在這裡不方便，就說：「兩位領導要研究工作吧？我就不打攪了。」
說罷就輕輕掩上門，出去了。
從此以後，周克林就會更加高看舒天了。周克林也實在老練，明知舒天是朱懷鏡推薦來的，卻從不點破這一層。倘若日後舒天受到器重了，他周克林就樂得做了人情，朱懷鏡也不會讓人說什麼閒話。所以大家含蓄著好些。
周克林匯報了幾件事就走了。朱懷鏡心情很好，便打了舒暢的電話：「跟你說呀，舒天這小伙子很不錯哩！我有意試試他，讓他修改了一篇文章，真是化腐朽為神奇，將一篇要死不活的乾癟文章，弄得像模像樣。不錯不錯，真的不錯。」
舒暢笑笑，說：「他年輕，沒經驗，你不要太多表揚他。」
朱懷鏡說：「舒天真的不錯。」
舒暢像是找不到話說，只道：「謝謝你。」
朱懷鏡頓了片刻，又問：「那篇報道，你看見了嗎？」
舒暢說：「看見了。《梅次日報》和《荊都日報》都登了。」
「說你高貴、優雅、甜美哩。我就喜歡這句話。」朱懷鏡笑著。
「還說我是你的……」舒暢沒說下去。
朱懷鏡說：「我不敢提這句話。怕冒犯了你，對不起。」
掛了電話，朱懷鏡心裡悶悶的。回家吃了晚飯，他獨自待在書房裡。但願今晚沒人上門來，他很想一個人靜靜。他幾乎怕守在家裡了，每天都有人按響門鈴，不是找他的就是找香妹的。香妹如今是財政局副局長了，找她的人也多。
尹禹夫兩口子早就到了，一個在輔導琪琪功課，一個在帶著紅玉收拾家務。紅玉是向潔鄉下的隔房侄女，做事很活泛，人也不顯土氣。香妹倒是閒住了，坐在沙發裡喝茶看電視。結婚這麼多年，她還從來沒有這麼清閒過。向潔總在那裡說紅玉，這也做得不好，那也做得不好，朱懷鏡聽著便有些煩。他倒是覺得紅玉這孩子很不錯的，向潔的嘮叨聽上去更像是做給誰看的。
聽得門鈴聲響，知道又有人來了。一聽是四毛，也就放心了。四毛手裡提著個大號旅行箱，望著朱懷鏡笑。朱懷鏡不說話，也不起身，順手拿本書翻了起來。他盡量不同四毛多話，要說什麼都由香妹說去。香妹將書房門關了，領著四毛去了陽台。香妹同四毛輕聲說話，朱懷鏡卻聽得很清楚。
「你今天把上次的賬結了，這次的下次取貨時再結吧。」香妹說。
四毛說：「是不是銷多少結多少呢？」
香妹說：「你進貨是怎麼付款的？人家也是寄銷？你就當是進貨嘛。」
四毛說：「進貨多是付現款，也有寄銷的，過期銷不了的，我可以退貨。」
香妹笑笑說：「我同你也成談生意了。寄銷的都是些大路貨，我這裡可都是些名煙名酒，而且絕對沒假貨。」
四毛忙說：「要說假貨，有時我還真願要些假貨，進價低，賺頭大。識貨的人並不多。」
香妹有些生氣了，說：「你這麼說，我這些貨倒給你添麻煩了？」
四毛這才軟了下來：「好吧，那就一次結一次吧。實在碰上生意清淡的時候，就請姐姐寬限些。」
四毛走了，朱懷鏡臉色很不好，說：「你怎麼這樣？能賺幾個錢？」
香妹說：「送人也送不了這麼多，何必放在這裡生霉落灰呢？」
「我說這樣不好，讓人知道，把我們人都看小了。」朱懷鏡有些生氣。
香妹也有氣了，說：「這事你別管，沒什麼大不了的。哪怕天塌下來，我一個人頂著。你怕我輕鬆？都得一件件清理了，生怕哪裡又藏著錢呀什麼的。」
見香妹邊說邊數錢，朱懷鏡就埋頭看書去了。香妹數完錢，就拿張報紙包了，也不說有多少，就出去了。朱懷鏡略略估了一下，暗自嚇了一跳。再一想，這些收入雖擺不上桌面，卻都是人之常情，左右都說得過去。平時看著並不顯眼，細細一算，數目也太大了。朱懷鏡便有些如坐針氈了。可他的確不方便每天晚上為著這些煙呀酒呀同別人推來推去，倒顯得很虛偽似的。
過了會兒，香妹帶著尹禹夫夫婦進來了。「坐吧，坐吧。」朱懷鏡微笑著起身，招呼一聲，仍舊坐下。
「懷鏡，尹校長想同我們交換一下琪琪的情況。」香妹說。
見香妹的臉上似乎凝著一層霜，朱懷鏡便猜想琪琪只怕哪裡不好，便交代香妹：「你同紅玉說一聲，有人打電話，就說我倆都不在家。」回頭問尹禹夫：「尹校長，琪琪這孩子在學校怎麼樣？」
尹禹夫說：「這幾天，我找他的幾位任課老師瞭解了一下情況。總的說來，這孩子聽話，不惹事，也沒什麼違紀表現。說實在的，就是太聽話了。上課老老實實坐著，可就是精力不集中，有時發呆。老師提問，總要叫幾遍他才反應過來。不知是憂鬱，還是內向，他總不太與同學往來，碰上老師也不像別的同學一樣打招呼。幾乎很少聽見他主動與同學說幾句話。上午第二節課和下午上課，總是打瞌睡。」
聽尹禹夫這麼一說，朱懷鏡眼睛也直了。尹禹夫見了，馬上說：「當然，這孩子人倒是聰明。我輔導他功課，就可以看出他上課是沒聽進去，但我單獨同他講，他接受也還快。我想，朱書記跟陳局長，得抽時間同他談談。還有，這孩子原來是這樣嗎？」
香妹說：「琪琪小學時人還算活潑，就在最近一年多，好像就變了個人，在家也沒什麼話說，還總躲著我們。我原以為男孩子大了，總會有些變化的，沒想到他越來越……唉！」
朱懷鏡聽著，心裡很不好受。這一年多，他同香妹的關係一直僵著，難免苦了孩子。如今的孩子啊，比猴還精，大人的事，瞞不過他們的。「只好拜託尹校長和老師們辛苦了。我和他媽的確也忙，每天同他見面的時間不超過四小時。」朱懷鏡無奈地歎了一聲。
「孩子學校成績還行嗎？」香妹問。
尹禹夫說：「成績不算太差。最近搞了次單元考試，琪琪在班上總分排第十五位。但按他的資質，應在前幾名。其實考試分數並不是評價教育成果的唯一標準。有時學生考得不好，並不一定就是學生的問題，很可能是教育評價體系和評價方法的問題。更重要的是得培養學生健康的心智和人格。」
朱懷鏡點頭道：「尹校長說得很對。只是，具體到琪琪，怎麼辦才好呢？」
向潔笑笑，說：「你們說的是科學，我說個迷信。我聽說城外青雲庵有個老尼姑，法術很高。小孩子有個什麼毛病，讓她作作法，很靈驗的。我有個熟人，他家女兒有一陣子成天像丟了魂似的，讓這師傅作了法，還真的就好了。反正也礙不了什麼事，不妨告訴我琪琪的生辰八字，我明天去一趟？」
尹禹夫見朱懷鏡夫婦不吱聲，就說他老婆：「你呀，就信這一套。」
香妹笑道：「她也是為著琪琪好嘛。」
尹禹夫兩口子走後，香妹出去招呼琪琪睡了，回來仍同朱懷鏡說兒子的事。兩人都感到束手無策。香妹便說：「是不是按向潔說的試試？」
朱懷鏡說：「你自己看著辦吧，我不好怎麼說。」
香妹便打了尹禹夫家電話，告訴了琪琪的八字。向潔說明天一早就上青雲庵去。
朱懷鏡低著頭，手不停地敲著太陽穴，然後說：「只怕同身體狀況有關。我看，得帶琪琪去醫院看看。營養結構、飲食習慣都會同孩子的智力狀態、精神狀態有關。琪琪不是從小就偏食嗎？」
「那就去看看醫生吧，明天正好星期六。」香妹說著，就進臥室睡覺去了。她也不招呼一聲男人，就關了床頭燈。不一會兒，裡面就傳來微弱而勻和的鼾聲。朱懷鏡將書房裡的燈也熄了。慢慢地，窗外天幕上的星星就清晰起來了。