高速公路項目總算最終定下來了。遂了梅次的意，走東線方案。其實不論梅次或吳市，負責跑這項目的人從中也撈了不少好處。可是就連他們也都煩了，私下裡說，上面有些人賺錢也太容易了，只要在地圖上多劃一條線就行了。說歸這麼說，誰也不會在這種事上太認真。
繆明找朱懷鏡商量，請他去北京，再一次向有關部門和領導匯報，感謝他們對梅次的關懷和支持。不能事情辦好了，就把上級給忘了。這同做生意是一個道理，一錘子買賣是做不得的。這個項目原來一直是陸天一親自跑的，他說最近忙，建議朱懷鏡北上一次，其實誰都明白，現在凡是同工程有關的事，陸天一盡量迴避著。
朱懷鏡卻不太想去北京。全市農業產業化會議就在這幾天召開，王莽之會來梅次，他想留在家裡，總有機會在王莽之面前露個臉。朱懷鏡雖是地委副書記，卻並不容易見到市委書記。上次王莽之來梅次，他去荊都開會了，這次本來可以見到王莽之的，他又得去北京。可是繆明同他說了，他只得服從。
煙廠三期技改的土建招標也不能再拖了，招標方案已研究過多次，每次朱懷鏡都親自參加了。他找來袁之峰，交代說：「之峰，繆書記讓我去北京一趟，煙廠招標的事，你在家裡弄了吧。按我們研究的方案，專家班子抽籤決定，嚴格保密。所有人都看著我們倆，就拜託你了。」
袁之峰說：「我看還是等你回來吧。」
朱懷鏡笑道：「這又不是做客，等什麼？不要再等了。」
袁之峰只好答應：「好吧，我就代你行令吧。」
也就是在朱懷鏡動身去北京的前幾天，周克林跑到朱懷鏡辦公室，笑嘻嘻地說：「朱書記，想向您匯報個事。」
朱懷鏡客氣道：「請坐，什麼好事？」
周克林說：「趙一普同志的正科級秘書干了好幾年了，這個年輕人很不錯，我個人認為有培養前途。我們辦公室黨組有個意思，就是想讓他任個實職，初步考慮，想讓他任綜合科科長。我知道他在您身邊工作，得到了很好的鍛煉，您也捨不得他。但從培養幹部考慮，還是動動好。您的秘書，我們考慮讓舒天同志接替比較合適。準備給小舒提個副科級秘書。當然，這只是我們的想法，請朱書記決定。」
朱懷鏡微笑道：「我不能把你的家都當了啊。既然你們有這個打算，也可以。小趙的確不錯，讓他換換崗，對他進步有好處，我原則上同意。」
周克林點點頭，說：「感謝朱書記支持我們的工作。那麼讓舒天同志明天就到您這兒上班，趙一普同志先過綜合科去。」
周克林匯報完，笑瞇瞇地去了。朱懷鏡對趙一普慢慢不滿意了，對舒天卻很賞識。周克林早看出了幾分，便順水推舟，一石三鳥，既重用了趙一普，又提拔了舒天，還在朱懷鏡面前討了人情。望著周克林恭恭敬敬的背影，朱懷鏡啞然而笑，這個人太精了！
朱懷鏡馬上叫過趙一普，說：「一普，克林同志剛才找我匯報，想提拔你當綜合科科長。你工作很不錯，可我不能拖你後腿，老把你放在身邊。你自己有什麼想法？」
趙一普笑道：「我聽了感到很突然。但朱書記這麼一說，我又平靜些了。不然，我會以為是自己工作沒做好。我嘛，聽從組織安排，若依個人意願，當然想繼續跟在朱書記身邊，可以多長進些。」
趙一普說的這些都是場面上的話。當初是周克林推薦他做朱懷鏡秘書的，可見他同周克林關係非同一般。要麼是周克林先向他露了口風，要麼是他自覺失意而找了周克林。朱懷鏡心知肚明，卻故意裝傻，仍要找趙一普談談，大家面子上好過一些。
「一普，你很年輕，一步步踏踏實實走下去，前途不可限量。」朱懷鏡滿面慈祥。
趙一普道：「需要朱書記多多關心啊。」
朱懷鏡不想封官許願的，太江湖氣了，便說了句左右去得的話：「我很賞識你們這些有活力的年輕人。」
趙一普雖說車前馬後跟著朱懷鏡，卻沒機會跟他單獨說幾句話。多半是有什麼事，趙一普請示過了，就去自己辦公室。朱懷鏡也是有事就叫他，沒事就自己待著。兩人一同出門，坐在車裡，朱懷鏡也不太說話。今天朱懷鏡卻有意留趙一普多坐一會兒，也客氣多了。趙一普慢慢地就被感動了，說了很多奉承話。
「好啊，謝謝你了，一普。不跟著我跑了，也要常來坐坐啊，不能就生分了啊。」朱懷鏡站起來，握著趙一普的手，搖了一陣，還在他手背上拍了幾下。
「感謝朱書記關心，還要請朱書記繼續關心。」趙一普又是點頭，又是拱手，微笑著退到門口，側著身子拉開門，出去了，再把門輕輕掩上。
望著掩上的門，朱懷鏡臉上的笑容漸漸淡去。他伸手在頭髮裡理了一陣，然後打了陳清業電話：「清業嗎？你好，忙嗎？」
陳清業道：「朱書記您好您好。我再怎麼也不敢在您朱書記面前說忙不忙啊！朱書記有什麼指示嗎？」
朱懷鏡笑道：「哪有那麼多指示？我過幾天去北京，怕你有事找我，同你說聲。找我你就打舒天手機，現在是他跟我跑了。」
陳清業很高興的樣子：「那好啊，舒天我倆更談得來。我說朱書記，我想隨您去北京玩玩，你方不方便？」
朱懷鏡笑笑說：「我有什麼不方便的？只是你陳老闆時間就是金錢。哪有時間專門跟著去玩？」
陳清業說：「哪裡啊，朱書記若是恩准，我就跟您去，您鞍前馬後也多個人。」
朱懷鏡說：「好吧，你若走得開，就去吧。我讓舒天同你聯繫。」
陳清業歡喜得什麼似的，連道了幾個好。朱懷鏡又掛了劉浩電話：「小劉嗎？我過幾天去北京，想去你們北京黑天鵝看看。」
「是嗎？那可是我們黑天鵝的榮幸啊！我馬上同成義聯繫，讓他恭候您的大駕。」劉浩說。
朱懷鏡道：「不客氣不客氣。」
劉浩說：「哪裡是客氣啊！成義後來每次同我通電話，都要說到你，他對你非常敬佩。他每次都說，只要你去北京，讓我一定告訴他，他去接你。」
下班後，朱懷鏡回到家裡，香妹早就到家了。紅玉也做好了飯菜，只是兒子還沒有回來。學生看上去比大人辛苦多了，七點過了，兒子才回來，一家人便坐下來吃飯。
「明天我去北京。」朱懷鏡吃著飯，說道。
「明天？」香妹嘴裡銜著飯，話語含糊。
朱懷鏡道：「對，明天。」
香妹就不多問了，埋頭吃飯，又不時提醒兒子吃蔬菜。兒子總不做聲，慢吞吞的，吃飯跟吃藥似的。朱懷鏡原先要出遠門，總會提前幾天同香妹說的。現在他不知是太忙了，還是沒這個心了，總忘記先同她打招呼。
吃過晚飯，尹禹夫兩口子準時來了。朱懷鏡同他們招呼一聲，就躲到書房裡去了。坐了會兒，就聽見了門鈴聲。又聽得香妹開了門，同人客氣著，並沒有進來叫他。心想是香妹自己的客人，由她應付去吧。香妹進來拿東西，朱懷鏡輕聲說：「我就不出去了，電話我也不接了。」
朱懷鏡獨自吸煙，閉著眼睛靜坐。開著空調，窗戶緊閉著，不一會兒，屋裡就煙霧繚繞了，他只好忍住不吸煙了，仍閉著眼睛。忽聽得電話響了，香妹接了，喊了聲「劉浩」。朱懷鏡忙拿起書房的分機聽筒，說：「小劉，你好。」香妹會意，在外面放下了電話。
劉浩說：「朱書記您好。我把這邊工作交代了一下，想乾脆跟您去一趟北京，請您批准。」
朱懷鏡說：「你若還有別的事，就便去一趟也行。專門陪我去，就沒有必要了。」
劉浩說：「當然是專門陪您去。」
「那就沒必要，真的。」朱懷鏡說。
劉浩很是懇切：「朱書記您就別那個了，我也好幾個月沒去北京了，正好陪您去一趟。如果我去了不方便，那就算了。」
朱懷鏡只好說：「行吧，你去吧。你把這邊好好安排一下，別誤了生意。」
香妹送走客人，進來取了旅行箱，替男人整理行李。又埋怨他在裡面抽煙，屋子像磚窯了。朱懷鏡說：「我現在是盡量不讓人到家裡來。你也要同這些人說說，不要老是上門來，別人看著不好。每天鬧哄哄的，對孩子學習也有影響。」
香妹就沒好氣，說：「到底是找我的人多，還是找你的人多呢？」
明天就要出差了，朱懷鏡不想鬧得不愉快，就不多說了。香妹整理好了男人的行李，就去洗澡。洗完了出來，不知在外面做什麼，沒聲沒響的。朱懷鏡再坐了一會兒，聽不見任何動靜，就想香妹準是睡下了。他出去看看，客廳燈已熄了。他還沒洗澡，去臥室取衣服。推門進去，聽得香妹早已睡著了，發出輕微而勻和的鼾聲。朱懷鏡想自己馬上就要去北京，香妹應叫他一塊兒上床睡覺的，可她卻自個兒就去睡了。他心裡就怨怨的，馬馬虎虎洗了澡，往床上重重地一躺。香妹就被吵醒了，也沒說什麼，只是翻了下身，馬上又響起了鼾聲。