吳弘帶了兩輛車，早就在賓館大廳裡候著了。已約好了時間，朱懷鏡他們準時下樓。成義也說去玩玩，難得朱書記來北京一次。朱懷鏡有些過意不去，問怕不怕誤了正經事。成義笑道：「沒事的，哪有那麼多正經事讓我去誤。」朱懷鏡也就笑了起來，說：「你的事自然都是大事。只是用不著成天釘在那裡。成天待在辦公室的，就不是老闆，是馬仔了。」說得大家都笑了。
成義也去了輛車。三輛車慢慢出城，上了高速公路，奔懷柔而去。朱懷鏡同舒天仍是坐吳弘的車，見沿路很多富康、捷達和奧拓駛過，朱懷鏡便問：「這些都是私家車吧？北京私家車好像很多啊。」
吳弘說：「北京私家車大概六十多萬輛，超過很多省會城市車輛總數。」
朱懷鏡說：「北京人收入要高些吧。順口溜總說，到北京才知道自己官小，到深圳才知道自己錢少，到海南才知道自己身體不好。其實，真正賺大錢的，還是在北京。箇中奧妙，自不待言。」
吳弘說：「是這麼回事。南方小老闆多，北京大老闆多。北京這地方，真正是藏龍臥虎啊。不過說到私家車，主要還是消費觀念問題。廣州人喜歡買房，北京人喜歡買車，上海人總算計買車同打的哪樣合算。」
朱懷鏡笑道：「上海人的確精明。我當年旅行結婚，去上海。在火車上，正好碰上一對上海夫婦。這對上海夫婦眼尖，一看就知道我們是旅行結婚的，熱情得不得了。告訴我們，去上海後，可以買些糖回去請客，但是要動點心眼。有種糖一斤有九十五顆，有種糖一斤有一百零一顆，有種糖一斤就只有八十三顆。他們交代我一定要買顆數多的，回去請客散得開些。還一一替我開了清單，寫出糖的牌子和廠家。還說，稱好之後，要數一數，顆數不對，肯定少了秤。還告訴我住哪幾家旅社最經濟，條件也不算太差。又說哪些地方喜歡宰外地人，通常都是怎麼個宰法，要我們千萬小心。同我整整說了兩個多小時。」
吳弘笑道：「上海人精打細算，有經濟頭腦，其實是文明的表現。只是有時候太過火了，就不近人情了。有回我接待了兩位上海客戶，就很有意思。我仍是荊都人的性格，豪爽好客，請他們吃飯，還自己開車帶他們去八達嶺看長城。兩位上海朋友坐在後座上，用上海話嘰裡咕嚕講了足足五十分鐘，就是商量是不是請我一頓飯。他們以為我聽不懂上海話，其實我全聽明白了。他們說吳總這麼客氣，還是回請一下吧。他倆是兩個不同公司的，就考慮費用兩家分攤。費用怎麼個分攤法，又提出了幾套方案。一個說你負責酒水，我負責飯菜；一個說酒水沒個底，有些高檔酒貴得不得了，再說你喝酒我又不喝酒，最好不要太勸酒，喝幾瓶啤酒就行了，就算每人喝十瓶啤酒，也花不了多少錢，十瓶啤酒，撐死他。錢還是看總共花了多少，再分攤吧。我在心裡暗笑，同上海朋友打交道多年了，從來還沒見他們請我吃頓飯，今天總算盼到了，有啤酒喝也好，自己小心些，也撐不死的。沒想到，這兩位朋友左商量，右商量，最後決定還是不請算了，麻煩。他們差不多用了一個小時，得出這麼個結論，我實在忍不住了，大笑了起來，我的上海朋友頓時紅了臉，知道我聽清他們的話了。我只得掩飾，說自己想起個好玩的段子來了。兩位上海朋友這才相視而笑，得意自己上海話可以瞞天過海。」
舒天說：「我上大學時，同寢室就有位上海人。我們打了交道之後，都知道上海人把你的我的分得很清，誰也不動他的東西。有回寢室八位同學湊份子下館子，完了算賬，這位老兄說什麼也要少給五塊錢。他說他的食量本來就小，加上今天感冒了胃口不好，吃得最少。從此以後，我們寢室搞活動，再也不敢請他參加了。最有意思的是他買了瓶墨水放在桌面上，大家不注意，有時急了也不分你我，用了他的墨水。他也不說，等墨水用完之後，他挨個兒收錢。我們都傻了眼，只好每人給了他兩角錢。英雄牌墨水，一塊四角錢一瓶，每人合一角七分五。他也決不多要，四捨五入，收每人一角八，硬是給每人找回兩分錢。剛畢業，玩得好的同學還通過幾封信。我給同寢室的所有同學都寫封信，大家都回了信。只有這位上海同學回了張明信片，上面只寫了一句話，我心想這上海人真是小氣。可是話又說回來，這幾年，只這位上海同學每逢元旦節都會寄張明信片過來問候。當然明信片是他們公司統一印製的，等於替他們公司發廣告資料。」
朱懷鏡大笑了起來，說：「今天我們是開上海人的批鬥會了。不要再說上海人了，人家要是知道了，會找我們算賬的。」
下了高速公路，汽車在山谷間行駛。山勢較緩，不像南方大山那麼陡峭；山上也不怎麼長樹，北方的生態太脆弱了。谷底有小溪流過，水量不大，自然不會淙淙有聲。卻見很多城裡的轎車奔這裡而來。在朱懷鏡看來，這裡的景象多少有些蒼涼意味的，卻是北京人眼中的山野風光了。
吳弘望著窗外，說：「懷鏡，你看見長城了嗎？」
朱懷鏡和舒天都朝窗外看，果然遙見烽火台、城堞沿著山尖和山脊蜿蜒，或隱或現，或存或毀。舒天倒抽了口氣，搖頭不止，說：「真是不可想像。」
吳弘笑道：「我是生意人，就想修這長城得花多少錢？如果當年也是現在這種風氣，修長城得富了多少包工頭？又得多少朝廷命官吃了紅包倒下去？又會出現多少豆腐渣工程？懷鏡，你見了長城第一感覺是什麼？」
朱懷鏡長歎一聲：「我想到了權力的神秘力量。手中握有至高無上的權杖，一聲令下，移山填海都能做到，何況修築萬里長城。舒天，你呢？你的第一感覺是什麼？」
舒天不曾說話，先搖頭笑了起來。「我感覺真不好意思說，有些迂。望著這廢毀得差不多了的長城，我忍不住就倒抽幾口涼氣。蕩氣迴腸，就是這種感覺吧。蒼涼、孤獨、無奈等等說不清的情緒都奔到心頭來了，鼻腔就有些發酸，幾乎想哭。」
朱懷鏡笑而不語。吳弘歎道：「不奇怪，舒天。倒回去二十年，我和你們朱書記可能都會有你這種感覺。可是到了中年，人就像披上了鎧甲，刀槍不入了。進入暮年，人的精神、情感又會返老還童，變得多愁善感。有些人年輕時也許做過很多壞事，老了就慈祥了。」
朱懷鏡說：「吳弘，我們這麼隨意扯談，也蠻有意思，甚至有些哲學味了。由長城，又說到人了。舒天，這叫什麼？是不是叫意識流？還是叫無主題變奏？吳弘說的讓我想起有個退下來的老同志。自己在台上時，也許並不比誰好到哪裡去；如今賦閒了，就一身正氣了，成天罵這個不正派，那個是渾蛋。」
說話間，就到了一家餐館前，泊了車，大家下車四顧，都說是個好地方，餐館簡陋，就像古典小說裡常寫到的那種雞毛野店。小溪正好從餐館門前淌過，截溪為池，池內儘是尺把長的紅鱒魚。老闆是位年輕先生，笑嘻嘻地出來了，敬煙待客，同吳弘很熟的樣子。吳弘問大伙：「是不是先點了菜，有興趣的就跟我上山看看長城，再下來吃飯？」大家都抬了頭，見那長城斷斷續續，逶迤曲折，起於山巔，沒入深谷。見朱懷鏡很有興致，大家就都說去看看野長城，一定別是一番意趣。吳弘就點了菜，說好開飯時間，帶了大家去爬長城。
朱懷鏡問：「這裡農民一定很富裕吧，開這麼個店子，一定很賺錢的。」
吳弘就笑了笑，說：「我們朱書記群眾觀點就是好，總想著老百姓。告訴你吧，普通農民，輪不到他們來開這餐館。別看這個店子，其貌不揚，也是有根底的。你沒有進去看，裡面牆上掛的是這位老闆同北京大人物的合影。」
朱懷鏡問：「這位老闆原來不是農民？」
吳弘說：「他原是北京某部裡的幹部，混得不錯的。不幹了，自己到這山溝裡開餐館。拿我們荊都話說，幾年下來，賺腫了。」
朱懷鏡說：「沿路很多餐館，就沒有一家是普通老百姓開的？」
吳弘笑道：「我也沒有調查，不過我去過的地方，一打聽，都不是一般人物。」
朱懷鏡苦笑了一下，搖頭不語。閒扯著到了山腳下。山勢很陡，幾乎沒有路。有人不想爬了，但礙著朱懷鏡的面子，只好硬著頭皮上山。山上沒什麼樹，只有些低矮的灌木和荊棘。手沒處攀援，只得雙手著地。靠山腳的長城早就毀得不見影子了。半山腰才有些殘磚亂石。可爬得沒幾步，一個個早大汗淋漓了。滿山鬆軟的碎石，大家偏偏都穿著皮鞋，爬起來很吃力。朱懷鏡笑道：「吳弘，你今天可為我們找了個好差事。」吳弘卻爬得最快，臉不紅，氣不喘。他回頭說：「怎麼回事？你們這麼不經事？尤其是舒天，你最年輕啊！」
朱懷鏡終於爬到了城牆上，吳弘坐在那裡等他。朱懷鏡也坐了下來，說：「要喘口氣了，快不行了。」
吳弘說：「懷鏡，你平時不注意鍛煉吧？我們都是四十多歲的人了，身體開始走下坡路了，一定要注意鍛煉。」
朱懷鏡說：「鍛煉什麼？早晨起來跑步堅持不了。」
吳弘說：「你要轉變觀念了，多參加些消費型體育鍛煉，比方游泳、打保齡球、打網球等。只想著晨跑這條路，如果堅持不下來，就不鍛煉了，這不行。我堅持每天游泳，每週打一次保齡球，一次網球。」
朱懷鏡喘著氣說：「吳弘啊，你不瞭解基層啊。我原來在荊都，還常常打保齡球、打網球。到梅次就不行了。屁眼大個地方，我朱某人走到哪裡別人都認得。我去打保齡球，哪家球館都不好收我的錢。就算我自己掏錢，也沒人相信。弄不了多久，我只怕就會落下個外號，叫保齡書記。叫久了，就會被簡稱保書記。人們就聽成寶書記。寶書記什麼意思，你知道的，就是傻書記。我若真這樣，的確就是傻書記了。」
「那你只有眼睜睜望著自己的肚子一天天大起來？」吳弘笑著，湊過來耳語，「還有個辦法，就是找個情人，可以消耗脂肪。」
朱懷鏡搖頭大笑。其他幾位本已跟上來了，見朱、吳二人又是耳語，又是神秘地大笑，就收住腳步，遠遠地望著他倆，也都笑著。只有成義可以少些顧忌，只停了一腳，仍追了上來。便總是朱、吳、成三人走在前面，舒天他們有意掉後一些。張在強和何乾坤走在最後，笑著笑著，臉上都有些說不清的意思。來北京幾天，朱懷鏡只是公務活動帶上他倆，其他時候都把他們冷落了。
城牆沿著陡坡向上走，磚石多鬆動了。朱懷鏡便回頭叫大家小心，一腳一腳踩穩了。吳弘又想照顧著朱懷鏡一塊兒上，又忍不住要表現他的健壯。他便爬上幾步，又回頭拉朱懷鏡。朱懷鏡偏不讓他拉，硬要自己爬。老同學在一起了，暗暗地爭強好勝。成義爬得不是很吃力，畢竟年輕些。他不緊不慢地爬，嘴上說著小心，卻也不好意思拉誰，只是客氣地笑。
好不容易到了第一座烽火台，朱懷鏡喘得不行了，心臟跳得受不了。「懷鏡，你一定要鍛煉啊。」吳弘說。朱懷鏡苦笑著，搖著頭，半天答不上話。頭頂太陽正烈，好在風很涼爽，也不覺得太熱。站了會兒，氣勻了，朱懷鏡才笑道：「今天才知道自己老了。」
成義忙說：「朱書記怎麼就說老了，你正年富力強啊！」
吳弘說：「懷鏡，你說到老的感覺，我最近也是越來越強烈。倒不是說身體怎麼的了。四十多歲的人了，生命處在巔峰期，自然就開始往下滑。眼看著老之將至了。我們在生意場上，就得硬邦邦的，來不得半點婆婆媽媽，或者兒女情長。可如今，錢雖賺得不多，怎麼花也夠了。就開始惶恐了。最近我晚上老是失眠，盡想些哈姆雷特的問題。」
「生，或者死，是個問題。」成義笑得有些頑皮。
朱懷鏡卻睜大了眼睛，說：「吳弘，你莫不是真這麼傻吧？」
吳弘搖頭而笑，說：「我當然不會這麼傻，只是想想，有些形而上的意思。見多了一些人和事，很多東西就不相信了。懷疑的東西多了，最後就開始懷疑自己。做官的拚命做官，賺錢的拚命賺錢，都是為了什麼？」
朱懷鏡歎道：「是啊，看看這長城，當年費盡多少人的血汗？帝王們把它做自家院牆，是要永保家業的。結果呢？家業保住了嗎？什麼萬世尊榮，什麼千秋功業，什麼永固江山，都是曇花朝露啊。所以啊，想想人間的紛爭，名利場上的爭鬥，多沒有意思。」
三位一時都不說話，抬眼望著蛇行而上的長城。長城往西龍游而去，遁入白雲深處。朱懷鏡拍城牆上的青磚，恍惚間覺得長城是個活物，它的尾尖正在西北大漠裡迎著狂風顫動。「吳弘，我剛才琢磨到舒天說的那種感覺了，鼻子裡有些發酸。這種時候，最能體會陳子昂登幽州台的感覺。」朱懷鏡笑得有些靦腆。
吳弘就調侃道：「懷鏡，陳子昂感歎自己孤獨，是前不見古人，後不見來者，千古唯他一人。你懷鏡大概也是此類。」
這時，舒天他們上來了。舒天聽了吳弘的話，就說：「弘哥，你是故意挖苦我們朱書記吧？陳子昂說的不是你這個意思。當時陳子昂是隨軍參謀，獻出的計策沒有被上司採納，結果吃了敗仗。他的意思是，古時候重用賢才的人肯定有，但他無緣見到；今後重用賢才的人肯定也會有，他也無緣見著。他說的『念天地之悠悠』，中間『天地』兩個字說的是時空，或說是宇宙。時空如此浩渺無邊，而他陳子昂偏生不逢時，自然會『愴然而涕下』了。」
成義望望朱懷鏡，說：「朱書記，你的秘書可選准了，水平真高啊。」
朱懷鏡笑笑，很讚賞的樣子。舒天謙虛了幾句，又說：「陳子昂這種感歎，其實是中國知識分子的一個千年不散的心結。每個年代的知識分子，都會感歎自己生不逢時。當然，春風得意的人什麼時候都會有，但在總體上知識分子都是生不逢時的。這是中國歷史的慣常狀況。中國什麼時候出現過治平之世？什麼這個之治，那個之治，都是史學家們做的文章。」
吳弘說：「老弟這幾句話我倒深有感觸。中國人什麼時候都在等，都在挨。心想只要挨過這一段，就會好的。」
朱懷鏡笑道：「舒天越說越學問了，吳弘越說越沉重了。不說這些了。還爬不爬？不爬就下山去。」
大家看出了朱懷鏡的意思，都說不爬了，人也累了，時間也不早了。不從原路返回，另外尋了條小徑下山。下山更不好走，幾乎是手足並用滑下來的。
如此一番，大家胃口都格外好。成義學著梁山好漢，直說餓了餓了，嘴裡都淡出鳥來了。紅鱒魚的味道更顯鮮美了。喝的是冰鎮啤酒，痛快淋漓。