大清早，朱懷鏡還沒出家門，陳清業打電話來：「朱書記嗎？幾天沒來看你了。你忙嗎？」朱懷鏡說：「哦，小陳。你怎麼樣？」陳清業說：「沒事。」朱懷鏡說：「有空來玩吧。再見。」朱懷鏡明白，陳清業出來了，看來市紀委的人沒弄到什麼情況。剛進辦公室，劉浩也來了電話。劉浩也沒什麼事，只是問候了幾句。陳清業和劉浩都很老練，知道很多事電話裡是不方便說的。這是陸天一來梅次的第五天。
又過了一天，陸天一突然打電話，想約見朱懷鏡。朱懷鏡去了陸天一下榻的房間。兩人握手拍肩，歡然而笑。朱懷鏡哈哈大笑：「天一同志，你可是盯上我了哦！」
陸天一笑笑，歎道：「我是奉命行事啊！舉報信言之鑿鑿，說陳清業是你的內弟，他在梅次包攬所有裝修工程，都是你打招呼包下的。正好你愛人也姓陳，又都是烏縣人。懷鏡，我是個直人，說實話，人家說陳清業是你內弟，我還真相信，但不相信你會因為這層關係就怎麼樣。唉，有些人就喜歡穿鑿附會，捕風捉影。」
朱懷鏡笑道：「我聽說，你陸天一是陸定一的親弟弟，說你能當上大官，都是搭幫了陸定一這層關係。你說是嗎？我姓朱，就肯定是朱德同志的什麼人了。荒唐不荒唐？」
陸天一苦笑道：「我算是瞭解你的，當然不會先入為主。把事情弄清楚了，比含糊著，讓人們去議論，要好些啊。陳清業和劉浩都是很不錯的年輕人，能幹，夠朋友。懷鏡，你交了兩位好朋友啊！」
這話分明有弦外之音，好像是說之所以沒有查出什麼問題，就是兩位年輕人隻字不說。朱懷鏡巧妙答道：「做朋友嘛，還是古訓講得好，君子之交淡如水。如今世風，真能做到淡如水，難啊！可我同陳清業、劉浩兩位年輕人交朋友，做到了。天一同志，再住幾天？」
朱懷鏡這話聽上去，像是客氣話，又像是挖苦。陸天一隻裝作沒事一樣，笑道：「不行啊，得馬上趕回去。事多啊！」
朱懷鏡說：「又不是所有案子都非得下來調查，更不是所有案子都要你親自帶隊。天一同志，我說你呀，長期以來忙慣了，閒不住啊！」
這些話，陸天一聽著，更不自在了。分明是說他專門盯著朱懷鏡。就連說他忙慣了，閒不住，聽上去像是關心老同事，其實也是說他如今本應閒著了，是碗涼菜，卻總閒不住，無事找事。陸天一心中不快，卻也只好硬著頭皮聽著。
朱懷鏡卻是談笑風生，硬要陪陸天一吃頓飯。席間，朱懷鏡說：「天一同志，我是戒了酒的你知道。今天為了陪你，我就破戒了。」其實，服務員斟酒時弄了手腳，朱懷鏡仍是滴酒未沾，喝的儘是礦泉水。陸天一被灌得爛醉如泥，滿嘴胡話，盡罵繆明的娘。朱懷鏡只當沒聽見，望著陸天一的手下，說：「好好，你們陸書記今天很盡興，很高興。痛快痛快。你們扶他先回去休息吧。」陸天一的部下們分明看出個中究竟，不好意思，只裝糊塗。
送走陸天一，朱懷鏡回家對香妹說：「你看，分明是有人要弄我了。說陳清業是你弟弟，說他在梅次所有工程都是我打招呼包下的，說我從中撈了不少好處。你看，他們又落空了吧？陸天一帶人住在梅園，神秘兮兮地弄了個把星期哩。你就別跟著起哄了。」
香妹左右琢磨，似乎也是這麼回事；再說她見男人也有些焦頭爛額的樣子，天大的事也不應在這個時候給他添壓力。於是儘管仍是疑慮重重，也只好忍氣吞聲，不再同他吵了。
正是這個晚上，李老部長突然打電話來，說：「懷鏡，聽說你那裡最近情況很複雜？」
朱懷鏡聽著覺得奇怪。李老部長從來沒有親自給他打過電話，都是他往北京打電話。他猜想中間必有什麼名堂，卻不便在電話裡解釋什麼，只裝作糊塗，道：「是啊，很多問題都碰到一起來了。感謝李老關心。我準備最近來北京一趟，專門向您老匯報。」
李老也就不好明說什麼，兩人只是含糊幾句，就掛了電話。朱懷鏡回頭細想，覺得是該專門去北京走走。他想將棗林村陳家宗祠那塊石雕送給李老，就打了尹正東電話：「正東，同你說個事。北京有位領導，很喜歡收藏。他聽說了棗林村陳家祠堂那塊石雕，非常高興。我請你幫個忙，同村裡聯繫一下，把它買下來。」
尹正東忙說：「這個好說，我明天一早就去趟棗林村。」
朱懷鏡說：「談個價，不能白要。拆的時候注意保護，千萬別碰壞了。」
「我會親自督陣。」
「還要請你同我一道去趟北京。」
尹正東聽了幾乎興奮起來，說：「行行行行。什麼時候走？我想快的話，明天把石雕談好，拆下來，後天就可以動身。」
「就後天吧，辛苦你了。」朱懷鏡說。
第二天上午，尹正東打了電話過來：「朱書記，談好了。村幹部正組織人在拆哩。」朱懷鏡說：「好，謝謝你。正東，一定要給錢啊。錢你先墊著。這樣吧，我這兩天動不了身。辛苦你先帶著石雕上北京去，我後頭坐飛機過去。反正我倆同時趕到就行了，你去的話住北京黑天鵝，我讓舒天同那邊聯繫好，你去就是了。」
尹正東說：「行行。我也是這樣想的，坐汽車去北京太遠了，不能讓您這麼辛苦啊。我親自押著就行了。」
朱懷鏡想這尹正東哪怕是拍馬屁，話從他嘴裡出來，就是不好聽。舒天送了幾封信過來，都是註明朱懷鏡書記親啟的。他就怕收到這類信件，反正不會是什麼好事。見有個信封最厚，他就先拆了。一看，竟是於建陽炮製的所謂表揚信。共有十幾封信，看上去都是不同身份的人寫的。
尊敬的上級領導：
我是梅次行署機關的一位普通幹部，長年在領導身邊工作。根據我的瞭解和觀察，陸天一同志是一位難得的好領導。他為人正派，清正廉潔，對工作高度負責，對人民群眾有一顆赤子之心。同時，他具有傑出的領導才能，能夠統籌全局，創造性地開展工作，工作成效也是有目共睹的。
……
特別是在貪污成風、腐敗公行的官場，陸天一同志就顯得更加難能可貴了。他任梅次行署專員期間，所有大的建設工程都是他親自負責。由於他自己過得硬，在招投標工作中，沒有誰敢向他行賄，從而有效地制止了不正之風。
……
依我一個普通幹部的見識，認為像陸天一同志這樣的好領導，就是應該提拔重用。很多同志都說，把他放在市紀委副書記這個位置上，實在太屈才了。依他的德才，理應走上省市級領導幹部的崗位。請上級領導考慮一下我們普通機關幹部的心聲！
此致
敬禮！
機關幹部江向陽
某年某月某日
信都是打印的，內容大同小異，假擬的寫信人有幹部、教師、工人、農民、復員軍人、殘疾人等。朱懷鏡只大致瞄了幾眼，沒有細看。心想於建陽這傢伙寫起東西來倒還文從字順。他將信折好，重新裝進信封。卻感覺信封裡面還有東西，抽出一看，是張便箋紙。上面寫了幾句話：
朱書記，我將每封信都印了五十封，寄給上級領導去了。寄您一套，請過目。我怕您批評，不敢自己送來。
小於
朱懷鏡將這紙條撕碎了，丟進了垃圾簍裡。心想於建陽真讓人不可理解。他也許猜著朱懷鏡不太贊成這麼弄人，卻又想在領導面前立功，只怕還有整人的癮。這種人就有些可怕了。電話響了，正是於建陽打來的。
「朱書記，您可能收到了吧。」於建陽試探著，分明有些自鳴得意。
「哦，再說吧。我這裡正有事哩。」朱懷鏡不想同他談這個事兒。
再拆幾封信，不是告狀申冤的，就是檢舉揭發的。哪些信該立即批下去，哪些信暫時壓著，他自有分寸。
三天之後，朱懷鏡同舒天飛抵北京。吳弘到機場迎接，見面就開他的玩笑：「懷鏡，你可是越來越會辦事了。那麼大的石頭，硬是從梅次運到北京來了。」
朱懷鏡笑道：「難得李老他喜歡，就送來吧。」
舒天聽著卻難為情，只當什麼都沒聽見。吳弘笑道：「下面會辦事的人真多啊。你那位尹縣長，真是想得出。他開著輛囚車把石頭送進北京來了。見著囚車，我眼睛都直了。老尹說，開著囚車，路上方便些。他們縣裡的公安局長親自開車。」
朱懷鏡笑了起來，說：「是嗎？細節問題我沒有過問。」
吳弘說：「你當然不問細節問題，你是大領導啊。可我就得問細節。開著個囚車去李老家，不妥啊。」
朱懷鏡說：「是個問題啊。怎麼辦呢？」
吳弘說：「我想了想，只好晚上去拜訪李老。車開到門口，黑燈瞎火的，請幾個民工將石頭抬進去就是了。」
朱懷鏡笑道：「你別口口聲聲石頭石頭，那可是明朝留下來的文物啊。」
吳弘說：「說正經的，這文物，放在你們那地方，不知哪天就被毀掉了。不如送到北京來，還可傳下去。」
朱懷鏡說：「你這就是八國聯軍的理論了。」
吳弘就說：「你自己幹著八國聯軍的勾當，還說我是八國聯軍。」
兩人一路說笑著，驅車去了黑天鵝賓館。房間早安排好了，仍是上次住的那個總統套間。一會兒成義就到了，握手寒暄。
成義笑道：「朱書記如今是一把手了，更是日理萬機了。還是要出來走走啊，朋友們都想念您。」
「感謝朋友們啊。」朱懷鏡說著又開懷而笑，調侃道，「成義應該當幹部，你官場上的應酬話，說得很順溜。」
成義笑了笑，說：「我原本是當過幹部的，有前科。」
說話間尹正東同一位年輕人進來了。尹正東老遠就笑，手伸得老長。朱懷鏡也不站起來，抬手同他拉了一下，就請他坐。問：「聽說你來了輛囚車？」
尹正東說：「小車肯定裝不下，小貨車又怕路上麻煩。沿路過關過卡，說不定就讓人當走私文物沒收了。囚車就好，沿路暢通無阻。朱書記，對這項工作，我可是高度重視啊，我們縣公安局長小馬親自開車。」
朱懷鏡便點頭同小馬笑笑，算是道了辛苦。望著尹正東和小馬，朱懷鏡突然有種奇怪的感覺。心想這兩個人放在梅次也許還上得了場面，到了北京就怎麼看怎麼不是回事了。尹正東那副笑臉，不再像位縣長，倒像位山溝裡的鄉長或者鄉鎮企業老闆；小馬仍是警察的味道，卻只像派出所下面的治安隊員，看不出縣公安局長的氣象。
成義招呼會兒，有事先忙了。吳弘說：「懷鏡，我倆說個事吧。」說著兩人就去了裡面臥室。坐了下來，吳弘還未開言，朱懷鏡先問道：「你是說胡越昆去日本了？」
「對，去日本了，你們這回見不了面了。」吳弘說，「懷鏡，我看這樣。晚上就我、你、舒天三個人去李老家。車我來開吧。我會安排人在李老家門口等著，幫著卸車。」
朱懷鏡點頭道：「也好。」
吳弘說：「你手下的縣長，怎麼看上去像個農民？」
朱懷鏡就笑了，玩笑道：「吳弘你怎麼了？你可不能歧視農民啊。」
吳弘說：「兩個都是老土，看上去好沒層次。」
朱懷鏡又笑道：「吳弘你有市儈氣了。可不能賺了幾個錢，就看不起老百姓了。」
說笑一會兒，朱懷鏡便說了自己同王莽之的過節，最後長歎一聲，道：「有些事情，我同胡越昆在電話裡不好說。等他從日本回來，你有空找他扯扯。」
吳弘說：「叫他摸摸王莽之的底牌吧。我看這個胡越昆做得到。」
尹正東和小馬還在客廳裡坐著。他們幾個人沒話說，都盯著電視。見朱懷鏡同吳弘出來了，尹正東就抬頭笑笑，關了電視。
「正東，多少錢？」朱懷鏡問。
尹正東一時不明白什麼意思，嘴巴張得老大。朱懷鏡又說：「我是說那石雕，花了多少錢？」
尹正東就笑了，說：「哪用花錢？」
朱懷鏡皺了眉頭說：「怎麼可以不花錢呢？」
「我向村幹部宣傳了文物政策。文物屬國家所有，政府可以無償徵集。村幹部覺悟高，馬上組織人拆下來了。」尹正東很是得意。
朱懷鏡正色道：「正東，你這是坑蒙拐騙啊。」
尹正東仍是笑著，說：「朱書記，哪有您說的那麼嚴重？這東西放在那裡，總有一天會敗掉的。送到北京來，還算棄暗投明哩。」
朱懷鏡就望望吳弘。吳弘也說過類似的話，就笑了。朱懷鏡也苦笑著。尹正東見了，也詭裡詭氣地笑了。舒天和小馬不知道他們笑什麼，也笑了。氣氛莫名地神秘起來。
尹正東突然問道：「朱書記，我總覺得這回您分配給我的工作讓我摸不著頭緒。這石頭是送給誰的？」
朱懷鏡只作沒聽見，無話找話，問：「你們在路上住了幾晚？」
尹正東說：「住了兩晚。全搭幫是輛囚車，不然現在只怕還在路上匡當匡當搖哩。」
吳弘客套幾句，起身走了，說等會兒吃飯再見。朱懷鏡將吳弘送到門口，回來叫尹正東到裡面說句話：「正東，辛苦你了。這石雕是上面一位領導要的，你知道這個就行了。也不要同小馬多說什麼。」朱懷鏡故作嚴肅，臉色都黑了。
尹正東臉卻紅了，後悔自己多嘴。朱懷鏡又說：「晚上你和小馬就在這裡休息，你把車鑰匙交給舒天就行了，車由吳總開。」
尹正東聽著神秘兮兮的，只好點頭了。卻忍不住問道：「吳總是個什麼人物？」
朱懷鏡低聲說：「正東，你還是不要問吧。」
「好，我不問吧。唉，北京這地方，山高水深，龍潭虎穴啊！」尹正東搖頭感歎。
朱懷鏡不再吱聲，只望著尹正東。尹正東慢慢就手足無措了，窘得像發慌。
吃過晚飯，天馬上就黑下來了。吳弘駕了車，帶著朱懷鏡和舒天，盡走小胡同，七拐八彎，轉了好一陣子，到了李老家門前。早有吳弘手下安排的民工候在那裡了。朱懷鏡直說轉糊塗了，分不清東南西北了。心想哪怕尹正東和小馬跟了來，也是雲裡霧裡。
保姆小李開了門，吳弘忙叫民工將石雕抬了進去。又叫手下馬上將囚車開回黑天鵝。原來吳弘那輛奔馳早已停在這裡了。
董姨出來了，招呼客人進屋。「請坐吧，老頭子在洗澡哩。他呀，喜歡泡，洗個澡總得個把小時。」董姨吩咐小李，「快倒茶啊。」
朱懷鏡接過茶，客氣道：「董姨身體很好啊。」
董姨搖頭道：「好什麼呀，關在家裡還行，不敢出門。今年冬天格外冷。」
吳弘說：「李老的身體也很好。」
「他還行，就這天氣，還每天早晨穿著運動服打太極拳。我真怕他著了涼，叫他多穿些。他嫌我囉唆。」董姨笑道。
屋裡暖氣太大了，朱懷鏡坐下幾分鐘就想松衣。又怕麻煩，只好忍著。背膛就開始冒汗。朱懷鏡特意留意了牆壁上「危行言孫」那幅字，仍掛在原處。有的字畫像是挪了位置，又增添了些新的。李老是否知道「危行言孫」的潛台詞？說話間，李老圍著睡衣出來了，笑道：「只要我不在場，你就說我壞話。懷鏡來了？」
朱懷鏡忙迎了上去，握手問好。「是來開會，還是來辦事？」李老問道。
吳弘搶著答道：「懷鏡在基層調研時，發現一塊明代石雕，很有藝術價值。想著您老喜歡，就買了下來，專程給您老送來了。」
李老眼睛一亮，笑了起來，說：「懷鏡啊，我這就要批評你了。專門為塊石頭跑趟北京，不值得啊。」
朱懷鏡說：「哪裡，只要李老高興，我跑一趟算什麼呢？只是怕自己看走了眼，撿塊頑石當寶玉。」
李老站了起來，說：「我們看看去。」
董姨忙說：「外面冷，加件衣吧。」
小李便取了件大衣，披在李老身上。到了天井，立即就像掉進冰窟窿。石雕暫時放在大門裡面的牆腳下，還沒來得及上架。李老叫小李開了路燈，然後蹲了下去。老人家反覆撫摸著「大明正德十年孟春」的題款，不停地點頭。
「很好，很好，是件寶貝。我晚上眼睛看不太清，憑手的感覺，的確很有藝術價值。懷鏡，你有眼力啊。」李老站了起來，拍拍朱懷鏡的肩膀。
吳弘說：「若是件寶貝，我再叫人來上架吧。」
李老笑道：「不忙不忙。我們進去說話吧。」
進屋坐下，李老脫了大衣，又叫朱懷鏡把外衣脫了。吳弘和舒天也將外衣脫了。大家都穿著毛衣，感覺親熱多了，就像自家人。先是東拉西扯的，後來李老一句話，就扯到正題了。他說：「荊都和梅次的情況，我多少聽說一些。懷鏡，你也不容易啊。」
朱懷鏡琢磨李老有些向著他了，就含糊道：「有些情況，一言難盡啊。李老，我是想擔好這副擔子，這樣才對得起您老的關心。可有些事情，讓我太難辦了。所以，還望李老關鍵時候說句話。荊都的事情，您是說得起話的。」
李老搖頭說：「懷鏡啊，我退下來了，就不管事了。有時候，以一個老黨員的身份，提點兒建議，他們聽就聽，不聽我也沒辦法。」
朱懷鏡忙說：「哪有不聽的？您老德高望重，在荊都任過職的那麼多領導，沒誰的影響力像您這麼深遠。」
「那我就是老不上路了。」李老爽朗而笑，又問道，「到底是個什麼事？」
李老問得含蓄，朱懷鏡卻得清楚地回答。他略加思忖，便將高速公路招標的事一五一十說了，只講王小莽如何如何，隻字不提王莽之有什麼不是，最後說道：「莽之同志很關心我，我也很敬重他。我知道這最終都是因為您老關心。但是，莽之同志的公子王小莽，我就拿著不好辦。他膽子太大了，遲早要出事的。」
李老站了起來，很氣憤的樣子，在屋子裡來回走了會兒，說：「我們很多領導幹部，最後出問題都會出在子女和家屬上。要警惕啊！」
董姨忙說：「老頭子，你別激動。你退下來了，氣也沒用。」
李老站在屋子中央，一動不動，突然指著朱懷鏡，樣子像是罵人，說：「懷鏡，你做得對。你放心，我什麼時候都會替你說話。」
朱懷鏡也站了起來，拱手道：「感謝李老關心。有您老關心，我就沒什麼顧慮了。」
吳弘見李老仍是激動，便想岔開話題，說：「李老，最近有什麼新的寶貝？讓我開開眼吧。」
李老就像破涕為笑的孩子，情緒馬上好起來了，說：「沒什麼稀罕東西。前幾天弄到一副清代皇妃用過的裹腳布，真絲的，繡工很好。我約了幾位朋友一起看了，是真東西。」
李老就叫董姨去取裹腳布。董姨起了身，嘴上卻玩笑道：「有什麼好看的？王媽媽的裹腳布，又長又臭。」
李老笑道：「要是真能聞到臭味，就更稀罕了。」
董姨將兩條長長的裹腳布鋪在大書桌上，開了檯燈。李老說聲請，左手便往書桌方向攤開。朱懷鏡想讓李老走前面，也說聲請。場面客氣得就像上桌就餐。