次日清早，陳清業同舒天在外面吃了早點，去朱懷鏡家。香妹正在準備行裝，鼓鼓囊囊地塞了個大包。朱懷鏡在一邊說：「別帶多了東西，將就點算了。」香妹說：「你別管，到時候這也沒有那也沒有，你只管開口問我要。」
沒等多久，香妹打點好了。琪琪可高興啦，聽他媽媽說聲走，蹦蹦跳跳就跑出門了。朱懷鏡穿了件羽絨衣，戴了頂絨線帽，手裡還拿了副墨鏡。
出門不遠，就是通往荊山的10路公共車。陳清業說坐的士，朱懷鏡不讓。舒天便說，清業你聽朱書記的吧，他就是這樣的。
公共車是有空調的，不太透風，人氣很重。朱懷鏡好幾年沒坐公共車了，早不習慣了。他調勻了鼻息，免得大口呼吸這裡的空氣。而陳清業和舒天看到的，卻是位很有平民意識的領導幹部，但見他一手抓著吊環，一手扶著兒子，怡然自樂。
下了車，朱懷鏡便戴上了墨鏡，把衣領子也豎了起來。露在外面的就只是那張出著白汽的嘴巴，就連熟人也認不出他了。山下的雪早被汽車軋成黑黑的泥漿了，可往上走了沒多遠，就是白茫茫一片。卻結了冰，滑得站不了人。早有賣草鞋的農民在招攬生意了。五塊錢一雙，一口價。便每人買了雙草鞋，套著鞋子穿上。也還有些人上山，不是很多，畢竟今天是大年三十。
朱懷鏡便交代大家，手別放在兜裡，眼睛望著路不要分神，一腳腳踩穩了。又怪香妹囉唆，帶這麼多東西，辛苦了舒天。包是舒天背著的，朱懷鏡這麼說說，就是表示歉意了。舒天只說沒事的，包又不重。陳清業覺得自己空著手不好意思，就要同舒天爭著背包。朱懷鏡便說：「你們也不要爭了，一路換著背吧，看樣子今天要爬好一陣子。」
琪琪往路邊沒人踩過的地方走，邊走邊回頭看自己的腳印，說不出的興奮。朱懷鏡見著好玩，他小時候也是這個生性。路邊樹枝叫雪壓得很低，不小心就碰了頭，雪便落進了脖子裡。琪琪哎喲一聲，索性將樹一搖，立即成了雪人。香妹便老是叫琪琪「別瘋了，別瘋了」。朱懷鏡嘿嘿笑著，隨他哩！好一陣子，朱懷鏡才發現，只有琪琪走的地方不打滑。「你看你看，小孩子就是比我們聰明。」大家便都靠了邊，跟在琪琪後面走了。
走了一段，路邊的雪也不再鬆軟了。陳清業便讓大家走後面，他在前面探路。朱懷鏡不再讓兒子瘋了，拉著他走。便不斷有人摔倒，笑得大伙臉都發酸了。
居然還有汽車上來。聽到汽車聲，朱懷鏡沒有回頭，只是低頭瞟一眼車號。一看就知道是市委的車。汽車輪上都纏了鐵鏈子，開得很慢。見車子老在前面不遠的地方蝸牛一樣爬著，朱懷鏡就要大家休息一會兒。誰都是一身汗了。朱懷鏡喘著說：「我真擔心到了前面陡坡處，車子會倒著往回滑哩。我們等等再走吧。」
汽車消失在前面拐彎處了，朱懷鏡才說聲走吧。大家繼續往前走。越往前走，冰越厚，路越滑。兩邊樹上掛滿了冰凌，琪琪老伸手去抓。「可以吃哩。」朱懷鏡也抓了一個冰凌，塞進嘴裡。兒子見他爸吃了，也就銜著冰凌吮了起來。香妹見了，苦著臉，打了個寒戰。
平日只要爬五十分鐘，今天他們足足爬了三個多小時。幾位同路的都在半路進了荊山賓館，最後要往寺裡去的只有他們五個人。風裹雪霧，呼嘯如濤。觸目而來的不再是銀白色了，盡如翡翠，泛著青光。遠遠望去，山門宛如玉雕。興許是風太大，山門只開了半頁。剛進山門，旁邊賣票房的小和尚出來迎了，問：「幾位是圓真師父的客人嗎？」
朱懷鏡說：「是的。」
小和尚便說聲請吧，就走在前面帶路。朱懷鏡說：「我找得著，小師父忙你的吧。」
「不忙不忙，今天又沒有施主上山。」小和尚說。
圓真早聞聲出來了：「阿彌陀佛！朱書記啊，辛苦了，你們辛苦了。貴客啊，貴客啊。」
圓真請各位先在精舍坐坐，喝杯茶暖暖身子，再去客房休息。便進來幾位白白淨淨的年輕尼姑，袖手低眉，斟茶倒水。
「圓真師父，你在佛學界的聲望可是越來越高啊！你看，才幾年工夫，就是全國政協委員了。有朝一日，你會成為全國佛教領袖都說不准啊。」朱懷鏡接了茶，說道。
「阿彌陀佛，托朱書記洪福啊！」圓真雙手合十。
朱懷鏡說：「我總記得前幾年，老在這裡聽你講佛。受益匪淺啊。這回我是難得幾日清閒，你只怕就忙了。要是有空，想再聽你講講佛道。」
圓真笑道：「朱書記太客氣了。你朱書記本性慈悲，所行圓融，依我佛門的看法，原本就是有佛性的人。」
都知道是客氣話，敷衍而已，認真不得。朱懷鏡只道好茶好景，又是佛門寶地，太妙了。
閒話一會兒，小尼姑就帶各位去客房。圓真也跟在後面，唯恐失禮了。朱懷鏡一家人住一間，陳清業和舒天合住一間。每間都有兩個床鋪，簡單，卻也整潔。居然也有電視、空調和衛生間。朱懷鏡說：「原來沒這麼好的條件啊！」
圓真回道：「後來搞的。常有些關心我們佛教事務的領導，想在我這裡住上一晚，太簡陋了也不像話，就改造了幾間。」
「這幾天沒別的領導同志來住嗎？」朱懷鏡隨口問。
圓真說：「王莽之書記剛從北京回來，就打電話給我。他本想來住兩晚的，見今年雪太大了，就不來了。不過他也上山了，住在荊山賓館裡。」
朱懷鏡不由得胸悶氣促，不太舒服，卻也不說什麼，只是「哦」了兩聲。心想難道王莽之真的沒事。也難說，像他這個級別的幹部，沒到最後那一步，行動只怕還是自由的。這時有尼姑過來請用齋。圓真說：「你們早餓了吧！先吃碗素麵，墊墊肚子。」
圓真便帶著朱懷鏡他們去了齋堂。便有小和尚端了面來，說請施主慢用。圓真也請各位自便，就先告辭了。
舒天攪了攪面，忍不住搖頭笑起來。朱懷鏡明白他意思，就說：「你別以為不好吃。我吃過，味道很好的。」面做得的確精緻，色香俱佳。舒天嘗了嘗，說：「對對，味道真的不錯。」作料就是些香菇、雲耳、酸菜、辣油之類，口味卻是自己做不出來的。
吃完了，便回房休息。都爬得很累了，正好紮實睡上一覺。朱懷鏡好久都沒有睡過安穩覺了，這會兒倒下去就呼呼入夢了。夢見辦公樓的樓梯沒有台階了，只是光溜溜的木地板，豎著，很陡，還打了蠟。他一手抓住扶手，一手著地，怎麼也爬不上去。原本四層的辦公樓卻成了摩天大廈，他的辦公室也不在二樓了，而是在高高的頂樓。他爬呀爬呀，好不容易爬上了最高層，卻突然雙腳一跪，身子飛一樣地往下滑。先是滑著，然後就從空中往下墜落。身子像片樹葉，在空中飄呀飄的，好大的寒風，吹得耳朵發麻。重重地摔在水泥地上，他聽到一陣沉悶的響聲。
朱懷鏡從夢中驚醒，恍然間四顧茫然。回頭望見另一張床上熟睡的妻兒，才想起這是在荊山寺。心臟還在猛跳，剛才的夢太嚇人了。這是不是某種預兆？難免想到了王莽之。朱懷鏡越來越確信，吳飛案同王小莽有聯繫。陸天一案說不定也會牽扯上王莽之。都這個時候了，王莽之照樣遊山玩水，朝聖拜佛。這個山東大漢就有些可怕了。不知他的底到底多深。
憑著直覺，朱懷鏡知道，只要把吳飛案徹底抖出來，王小莽的尾巴就會露出來。王莽之也就完了。王莽之沒事也得有事了。陸天一遲早也要咬出王莽之。誰都知道王莽之手伸得長，那麼各地市和有關廳局還會有些人要被帶出來。朱懷鏡在官場的口碑就完了。當然官場中人，看上去修養都很好的，不會隨意臧否人物。他們要麼避而不談，似乎不屑提起他的名字；要麼提起他就搖搖頭，覺得此人是個麻煩；哪怕是那些自稱最直率的官員，多半也只會說：這個人，多事！哪怕王莽之真的罪該萬死，有的人照樣會為之扼腕：王莽之是毀在朱懷鏡手裡。
朱懷鏡感覺進退維谷了。可是，他哪怕今天放人一馬，只要有機會，王莽之必然還會對他下手的。真是滑稽，只幾個月工夫，他便由王莽之的心腹而成心腹之患了。朱懷鏡並無負疚之意。這件事上，無論講做人之道，還是講為官之道，他自覺問心無愧。
朱懷鏡沒了睡意，眼睛卻閉著。看上去像是睡得很沉，而他的思緒卻是萬馬奔騰。他腦子裡上演的是很形象化的場景，包括抓人、審訊、辦案人員的嚴厲、犯罪嫌疑人的狡辯等等。禁不住全身的血往頭頂沖，呼吸時而急促，時而平和。感覺到兩邊耳根發痛了，才知道自己一直緊緊咬著牙齒。他突然睜開眼睛，長舒了一口氣，定了定神，暗自道：干就同他幹到底！
香妹這一頭，就由不得她了。只要大年一過，他就拽著她上紀委去。想著香妹那可憐見兒的樣子，他禁不住黯然落淚。香妹不久前還在說他，讓他別貪小便宜吃大虧。可她自己很快就滑下去了。權力真是太可怕了。
小尼姑敲門了，輕聲道：「請施主用團年飯。」朱懷鏡答應一聲就來，忙叫醒香妹和兒子。稍作洗漱，就準備出門。陳清業和舒天已在門口候著了。
去了齋堂，卻見往日成排成行擺著的桌凳，被圍成一桌一桌的，僧尼們皆已圍席而坐，正閉目念佛。朱懷鏡他們自是聽不明白，但聞嗡嗡一片，卻很是肅穆。圓真合掌過來，迎著各位去了旁邊一小室。算是這裡的雅座吧。
「佛門規矩，就只有素菜了。請朱書記諒解。」圓真說。
「謝謝了，你太客氣了。這也是平常人難得的經歷啊。很好，很好！」朱懷鏡欣然道。
菜擺了滿滿一桌，無非是些豆腐、蘿蔔、土豆、冬瓜、白菜之類。可做出的樣子，有的像扣肉，有的像紅燒牛肉，有的像煎魚，有的像肚絲，叫人頓時口生清津。朱懷鏡心想這和尚們到底俗緣難消，縱然吃著素的，也是想著葷的。這同有些花心和尚的意淫只怕有異曲同工之妙吧！
聽得外面唱經已畢，圓真便說：「我們就喝點飲料，鮮搾的果汁，添點喜慶吧。」
早有兩位小尼侍應在側，端了盤子過來，有西瓜汁、橙汁、西紅柿汁、芒果汁。朱懷鏡說聲各取所需吧，自己就拿了杯西瓜汁。各自都拿了果汁，圓真便提議開席，祝各位新年快樂。朱懷鏡正想著是否可以碰杯，卻見圓真將杯子一舉，逕自喝了，他也就喝了。心想只怕也沒這麼多規矩，都各依心性吧。
琪琪說：「我要紅燒牛肉！」
香妹便夾了兒子要的「紅燒牛肉」，輕聲說：「哪有你要的？這裡不許說肉。」
圓真笑道：「沒事的，婦幼之言，百無禁忌。」
香妹笑了起來：「師父也把我們婦女同小孩一般看待啊。」
圓真忙道了歉：「是我失言了，失敬失敬。」
各位都有些拘謹，朱懷鏡想說些什麼活躍氣氛，又怕話不得體，犯了禁忌。平時他同圓真說話也是口沒遮攔的，但今天畢竟是過年。便總說：「這菜好吃，平日哪能吃上這麼好的素菜？」圓真謙虛幾句，便說這裡的師傅的確好，誰誰都表揚過他們。他說出的名字都是些大人物。朱懷鏡又要香妹學幾道菜回去。香妹就說：「只怕這裡師傅不肯教吧？」圓真客套著說：「平常手藝，哪敢在夫人面前說個教字？」陳清業和舒天總不說話，只是附和著笑笑而已。
畢竟不同平常的團年飯，吃得自然快些。都吃飽了，就散席了。圓真再三致歉，朱懷鏡直道謝謝了。
朱懷鏡在房間坐了一會兒，看完電視新聞，就去圓真那裡聊天。圓真剛洗完腳，正好一位小尼端了洗腳水出來倒，而圓真還在穿襪子。朱懷鏡覺得太冒昧了，圓真卻沒事似的，忙喊請坐請坐。
「一晃快兩年沒看見您朱書記了。」圓真說。
朱懷鏡感歎道：「是啊，太快了。兩年時間，你在佛門自是清淨，外面不知要發生多少事啊！圓真師傅啊，你是一年如一日，我是一日如一年啊！」
「朱書記也有不順心的事？」圓真問道。
朱懷鏡說：「不瞞你說，我這回上山，一想過個清寂年，二想大年初一燒炷香。聽說頭炷香最靈驗了，不知我有幸燒得了嗎？」
圓真忙又雙手合十，先道了阿彌陀佛，再說：「朱書記，這個我就難辦了。先前同你說過的，王書記上山來了，他要燒頭炷香。王書記對貧山很關心，他來荊都這幾年，只要沒有北京的領導來燒，每年的頭炷香都是他燒的。今年新上來的司馬書記本來也想燒的，知道王書記還要燒，他就不來了。」
朱懷鏡問：「冒昧地問一句，這頭炷香，按你寺裡規矩，要四十萬的功德。他們領導來燒香，都出嗎？」
圓真笑道：「當然得出，求的是個靈驗嘛。我們對外本不說的，你朱書記其實也是知道的吧。領導同志對我們佛教都很關心。四十萬隻是標準，其實偶爾沒領導來燒，那些大老闆來燒，就不止四十萬了，給五六十萬，八九十萬，甚至上百萬的都是有的。」
朱懷鏡就開了玩笑：「那麼你是喜歡領導來燒，還是喜歡老闆來燒？」
圓真卻是正經說：「都一樣啊！朱書記，其實你燒個二炷香也可以的，照樣靈驗啊。」
朱懷鏡問：「二炷香要多少功德？」
圓真說：「通常是十五萬，當然多多益善了。」
朱懷鏡應道：「好吧，我就聽你的，燒二炷香吧。」
圓真搖頭道：「朱書記呀，你不知道啊，每年為這頭炷香，我都是傷透了腦筋。老早就有人開始約了。當然施主都是一片虔誠，所以才有貧山旺盛的香火。但也有一些有錢人，財大氣粗，票子甩得梆梆響，硬要爭著個頭炷。你說有人出十萬，他就說要出一百萬。我這裡可是佛門淨地，又不是搞拍賣啊！未必你錢多就能燒著頭炷香。還是領導同志好說些，他們只要聽說有上級領導要燒，自己就二話沒說了。領導幹部，素質就是不一樣啊。」
朱懷鏡聽著不禁啞然失笑，說：「你這是在表揚我吧？」
圓真忙又念佛不絕，說：「哪裡哪裡，我一個吃百家飯、穿百家衣的和尚，哪有資格表揚你朱書記？笑話了。」
兩人說笑一陣，朱懷鏡就告辭了。他徑直去了陳清業那裡，把燒香的事說了。舒天才知道，荊山寺正月初一的香火錢如此昂貴，驚得眼睛天大。陳清業便笑道：「你別這個樣子。我們可是一起燒香，佛祖自然一併保佑我們的。你若小氣，菩薩就不保佑你了。」
舒天仍是搖頭：「幸好燒個二炷香。頭炷香的錢，我怕是這一輩子都賺不來。」
聽得有人敲門。說了請進，就見小尼開門進來，提了香火香蠟鞭炮，好幾大包，說：「這是圓真師父讓我送來的，是你們明天要用的。五個人的，共五份。」
陳清業問：「有什麼講究嗎？」
小尼說：「每包都寫上自己的名字、哪裡人氏。明天燒的時候，你們自己跪在佛前，許下心願。佛祖慈悲，一定保佑你們。桌上毛筆、墨水都有。」
陳清業又問：「我想問一下。我們清早走得太早，沒有取現金，帶的是支票。支票行嗎？」
小尼說：「平時施主都是拿現金來的，還沒有人用過支票。我去問一下圓真師父好嗎？」
小尼一走，朱懷鏡笑道：「怕你開空頭支票啊！」
陳清業也笑了，說：「有心燒香，誰敢開空頭支票？就不怕菩薩怪罪？」
小尼進來回話：「師父說了，支票可以的。」
朱懷鏡說：「舒天，你字寫得漂亮些。」舒天自然要說朱書記的字好，這才提了筆，一一寫上各人的姓名、地址。陳清業便掏出支票，填了個十五萬元整。印鑒齊備，只需填個數目就行。明日要早起，便不再扯談了。
朱懷鏡回到自己房間，見香妹和兒子已睡下了。他知道香妹肯定沒有睡著，卻也不再叫她。他本想靠在床頭靜靜，感覺眼皮子重了，就躺下去。可頭一挨著枕頭，人又清醒了。這一段總是睡不好，腦子裡事情太多了。好不容易睡去，卻仍是做夢。同白天的夢差不多，總是在溜滑而陡峭的路上走，不是往上艱難地爬，就是飛快地向下滑。不斷地驚醒過來，背上冒著汗。看來白天在滑溜溜的雪地裡走了老半天，算是入骨入髓了。
正睡意矇矓間，有人叫門了。清醒過來，才知道是小尼姑催著他們起床了。聽得大殿那邊早已法器齊鳴，唱經如儀。又聽得小尼在門外說：「請施主先洗漱吧，在房間等著，過會兒我再來請你們。」
朱懷鏡不戴手錶的，不知道什麼時間了。掀著窗簾，見外面微顯天光，估計還早得很哩。洗漱完了，朱懷鏡對香妹說：「你們幾個人去吧，我就不去了。」香妹知道他是怕碰著王莽之，不太方便，就說好吧。
可是過了好久，仍不見來人叫他們。眼看著窗簾透著亮了。法樂和唱經也是時斷時續。陳清業和舒天也等急了，敲門進來說話。陳清業說：「一定是王莽之講排場，半天完不了事；要麼就是擺資格，遲遲不上山。」
這時，門響了。開了門，見是圓真。圓真卻不進來，神色有些異樣，揚手叫朱懷鏡出去說話。兩人去了陳清業和舒天房間。圓真將門掩上，臉帶戚容，說：「朱書記，大事不好了。」
「怎麼了？」
「王莽之書記上山時，車翻進山溝裡。剛才我打了好多電話才弄清楚。他……人已去了。」圓真道。
「死了？」朱懷鏡怕自己聽錯了。
「死了。」圓真點頭回道。
「怎麼會這樣？」朱懷鏡長歎一聲。他並不明白自己說這話的意思。忽聞王莽之的死訊，他馬上覺得鬆了口氣，可立即又心頭發緊。畢竟是死人的事啊！他見開口就是念佛的圓真，這會兒卻像恢復了俗態，半句阿彌陀佛都沒念。
圓真說：「生死由命，前緣早定。法輪常轉，佛光普照。朱書記，你們還是燒香去吧。」
朱懷鏡猛然想起王莽之的車號。難道九九真的不吉利嗎？王莽之卻已真的九九歸一了。
「那我們算是頭炷香，還是二炷香？」朱懷鏡問。
「自然算是頭炷香了。」
「功德呢？」
「按規矩還得是頭炷香的功德。」
「可是我們按你說的，已在支票上填好了十五萬，不能改啊！」
圓真抬手抓了會兒禿頭，說：「那就十五萬吧。你朱書記對我一向很關心啊。請吧？」
朱懷鏡說：「可以派代表嗎？我想讓他們幾個去就行了。」
「行的行的，你就在房間裡休息吧。」圓真一直沒有念佛，只像在做生意。
圓真就領著香妹他們去了。朱懷鏡沒有把王莽之的死告訴香妹和陳、舒二位。他們低著頭，在滑溜溜的冰地上，一步一步小心地走著，更具虔誠的意味。
朱懷鏡獨自待在房間裡，突然心煩意亂起來。他來回走著，如同困獸。忽聞法樂如雷，唱經如潮。他腦子裡一陣恍惚，像是明白了什麼道理，卻不是佛門頓悟。他想立即跑出去，拉回香妹他們，不去燒香了。不燒了，不燒了！馬上離開荊山寺，回到梅次去。這時，已聽得大殿那邊鞭炮震天，木魚陣陣，念佛不絕。也許香妹他們早已長跪佛前了。
2001年2月23日凌晨完稿於麗江
2001年7月9日改定於長沙
2010年2月修訂於長沙鹹嘉新村
2012年2月重新修訂、潤色於長沙鹹嘉新村