陳然副縣長在市裡的賓館裡住了三天，第四天，他出現在了黨校縣干班的課堂上。
一進門，任曉閔就喊了聲：「陳縣長，來啦！」
陳然有些不好意思，側著臉。任曉閔看了看，臉上已經光滑了，也沒有腫。她心想：20個巴掌也只管三四天時間，可見當時，那些小青年們下手，也還是算留情的。
莫仁澤端著杯子，晃到陳然的面前，笑道：「老陳哪，你這幾天不在，可成了新聞人物了。」
「莫主任盡……」陳然抓了抓頭髮，說：「不說了吧。沒意思！」
「是沒意思。」任曉閔在後面接上了話：「陳縣長哪，你可把縣干班……」
陳然立即紅了臉，任曉閔也意識到自己話說得太過了，趕緊補了句道：「縣干班沒有陳縣長，可是冷清多了。」
「真的吧？那好，好啊！」陳然站起來，倒了杯水，經過任曉閔身邊時，悄聲道：「任書記，咱們都是來學習的，可不是來……要說受教育，我們也都受了好幾十年了，是吧？你說呢？」
陳然這話說得靜悄，任曉閔聽著卻刺耳。她臉一紅，騰地站起來，嘴唇動了動，卻沒說話，足足望了陳然一分鐘，又坐下來，低頭翻書了。
餘威一直在看著陳然，雖然他沒有聽清陳然跟任曉閔說了什麼，但看任曉閔的神態，他就知道，陳然一定說了很道地的話，也是很刺疼的話。任曉閔沒有發作，這說明陳然的話說得含蓄，使的是暗勁。就像武術比賽，綿軟的八卦拳，打著你，你卻無法還手，你找不到還擊點。這樣的說話，在官場上是很普遍的，正所謂亦莊亦諧亦黑道。
任曉閔雖然低著頭，但餘威看得出來她在生氣。她幾乎是抿著嘴唇，甚至是咬著牙齒，細白的臉上，一陣陣泛紅。餘威看了下，便起身走到陳然身邊，喊道：「陳縣長，沒事吧？我想請你出來一下。」
餘威這話說得輕細，除了陳然，幾乎沒有人聽清。但陳然聽清了，他抬起頭，笑了笑。餘威是班上的支部書記，他喊，應該是有事的。陳然便跟著餘威出了階梯教室門，到了走廊上，餘威遞上支煙，陳然接了。餘威問：「臉還疼吧？」
「你這……」陳然抑制住了後面的話，道：「謝謝，不疼了。沒事！」
「那就好！老陳哪，我說你也是老同志了，怎麼就……你知道這事，讓黨校領導都很為難，市委王書記都親自過問了。」
「……我沒想到。但總的來說，是酒醉了嘛！」
「酒醉？就這麼簡單？」
「你……余部長，不，余書記，你這是……」陳然把煙頭扔了，紅著臉，盯著餘威。
餘威依然笑著，說：「別生氣嘛，就是說說，說說。我的意思是這麼大的事，你陳縣長也得給縣干班的同學們有個交代吧？」
陳然鼻子一哼：「我交代？交代什麼？」說著，就轉身往教室裡走了。
餘威沒有跟著，而是在走廊上吸完了一支煙，才慢慢地走進來。坐到位子上，他想：這陳然，難怪湖東現在有許多人正在調查他。這樣的素質，這樣的幹部，怎麼就……唉！聽說陳然涉及到交通和建築兩大塊的事。這兩大塊，餘威自己在縣裡是清楚的，都是一個縣裡最重要的部門，權力大，錢也多。一個分管副縣長，如果兩大塊都真的涉及了，那可是……這幾年，全國各地出案子最多的部門，就是交通，還有建築。究其原因，還是權力失去了制約，過分寬裕的自由裁量權，讓一批批的幹部最終失去了自由。
下午的課是吳旗教授的政治體制改革綜述。
吳旗上課有個特點，不帶書，只憑著一張嘴，在講台上滔滔不絕，也不板書，你願意記就記，不願意記，他也不說。他講課的風格，完全是渾然忘我，一個人在台上，自顧自地大聲講著。至於台下有多少人聽，是不是聽進去了，他基本是不問的。課一講完，拍拍衣裳，走人。但是，吳旗的課大家卻都願意聽。他有思想，有觀點，有分析，有批判，這樣的課一講出來，學員們聽著聽著就進去了。這些縣干們平時忙於工作，哪有時間思考？因此，吳旗教授的課一聽，感到茅塞頓開，猶如醍醐灌頂，淋漓痛快。
其實，黨校在中國就是一個特色，而黨校教授的膽子，更是一大特色。真正敢於對國家政策說「不」的，大半都是黨校教授。早些年，中國進行第一輪金融體制改革，但是，正熱火朝天之時，中央黨校的某位教授卻不合時宜地拋出了一系列理論：金融體制改革，弊大於利。他的分析當然不全對，但很多分析，對後來金融體制改革的修正，卻起到了重大作用。黨校是最接近黨的核心的，對黨的政策，往往知道得早，分析得透，理解得深，因之也批判得徹底。不過，黨校也不是從上到下，一以貫之的。越是到了底下，黨校教授們的膽子越來越小。到了縣一級，幾乎成瞭解讀各項政策的傳聲筒。市一級相對要好些，但也很難放開。放開需要底氣，北京的教授們知道內幕多，所以說出的話能有份量。到了市黨校，你再說，就沒人聽了。好的演講，好的講課，必須包含大量的信息。信息越豐富，受眾才越歡迎。尤其是這些縣干們，最願意聽的就是對政策的另類解讀，或者是對高層決策的內幕揣度。
吳旗屬於前者。
縣干班的課屬於板塊式教學。一個教授講課就得講一上午，或者一下午。吳旗教授側著身子，從教室門裡走上了講台，輕輕道：「上課了！」
「今天，我們講政治體制改革。在講課之前，我想重複一個觀點，就是政治經濟學上常講的一個觀點：經濟基礎決定上層建築。那麼，我們的政治體制改革，在被經濟基礎決定的情況下，到底進行得如何呢？」
吳旗問了這句話，卻並不等待回答，突然話鋒一轉：「現在，在我們的政治體制改革中，政治經濟學的那個著名觀點已經失效了。我們現在，是典型的上層建築決定經濟基礎……」
階梯教室裡迴盪著吳旗的聲音。他是一開始輕，繼而聲音放大，到最後，就有些「振聾發聵」了……
課間休息後，吳旗突然轉變了話題，講到了腐敗。
「腐敗是一個民族的疼痛，是一個政黨的悲哀。現在，我們的腐敗已經不是個別人的事了，而是群體性腐敗，制度性腐敗。」吳旗這話一說，縣干班上頓時沒有了聲音。很多人的頭都低下了，除了吳旗的聲音，就是記筆記的聲音。莫仁澤咳了一聲，餘威回頭朝他望望。只見莫仁澤起身，拿著支煙，朝餘威笑笑，出了門。他的意思是煙癮犯了，得出去解決一下了。
縣干班裡抽煙的多，而且特色比較明顯：抽煙的大都是年齡較大，一直在基層幹起來的同志；而那些年齡相對較小、或者一直在市級機關工作的同志，幾乎都不抽煙。另外一點就是，抽煙的幹部當中，又以在特權部門的幹部為多。至於抽煙的檔次，幾乎驚人的一致。如果每天誰願意，將縣干班學員抽過的煙頭收集起來，就會發現：煙都是「中華」，無其他牌子；而且量也是十分的大，按抽煙學員數來平均，每個人都會攤上一包。這也就意味著，每個人每天抽掉了50元人民幣。當然，縣干班的學員們是不會算這個賬的。沒有必要，也沒有意思。煙都是別人送的，你不抽也是浪費。何況抽一支煙，既給國家增加了稅收，又促進了消費。真正說起來，這些抽煙的幹部都是在拿身體為國家作貢獻。這種奉獻精神，豈不也應該提倡？
莫仁澤一出門，接著就有其他的學員出門了。抽煙也有效應。莫仁澤在走廊上抽煙的味道，隨著風刮進了教室。有煙癮的人一聞這味道，馬上就心裡癢癢了，彷彿毛毛蟲鑽進了鼻孔裡，非得打一個響亮的噴嚏不可。
陳然也出來了。
莫仁澤給陳然遞了支煙，問：「那事善後了吧？」
「唉！了了！」陳然和莫仁澤都是來自底下縣，共同的階級基礎決定了他們之間共同的關心與理解。
「以後酒還得……」莫仁澤把話說了一半，陳然點點頭。轉過身來，陳然看見周天浩正從走廊那頭往這邊走，就本能地移了移步子。要是平時，陳然根本不會在乎的，可現在……他是一個惹了事的人，不得不小心。他看見周天浩遠遠地朝他笑笑，正要迎上去，周校長已經向側邊的過道走去了。
莫仁澤看著陳然，笑道：「老陳哪，一朝被蛇咬，十年怕井繩哪！有什麼好怕的，不就是……」
「就是。所以剛才……不就是個小丫頭嗎？」陳然壓低了聲音，往莫仁澤邊上湊了湊，「我可清楚她。原來還以為她不知是個多麼正經的人，現在我知道了，不也是……」
「也是什麼？」莫仁澤使勁地抽了口煙，湊上來問。
陳然的嘴卻像一下子被封住了似的，再也不說了。莫仁澤搖搖頭。這時，他的手機響了。掏出來一看，是馮嵐。他的心馬上往上跳了好幾個厘米，拿著手機，往過道那頭邊走邊道：「你好！正……」
「正什麼？沒上課？」馮嵐明顯是壓著聲音。
「上課，出來抽煙！順帶想想……」莫仁澤話沒說完，馮嵐就道：「我明天到市裡出差，你……」
莫仁澤沒有任何思考，直接道：「好的，我等你！老地方。」
最近兩天，莫仁澤不知怎麼的，特別地想馮嵐。週日回家，馮嵐因為身體原因，沒有出來。今天是週四了，明天就是週末。馮嵐選擇這個日子出差，也一定是別有深意的。莫仁澤這4天內，至少給她發了50條以上的短信，同時還打了不下於10次的電話。莫仁澤的舉動告訴她，她要再不給莫仁澤一次親近的機會，莫仁澤也許就會發瘋了。而馮嵐，是不希望出現這樣的結果的。但是，作為一個女人，馮嵐也……夾在兩個男人之間，她感到的是黑暗與扭曲。她想盡快地回到一個正常女人生活的軌道。只有那樣，她才不至於見到孩子和丈夫時，內心世界會充滿愧疚。
可是，莫仁澤是怎樣的一個男人啊！在桐山，莫仁澤是一面旗幟，昭示著風的方向。而且，6年前，馮嵐憑著一時衝動，直接跑到莫仁澤辦公室，在言語之間，竟然寫下了令桐山人驚訝不已的神話，那可也是莫仁澤的關心哪！到現在，馮嵐都堅信，莫仁澤在答應幫她解決工作問題的那一刻，是對她沒有任何企圖的。他們的關係，完全是在後來的接觸中產生的。甚至，這種關係也不僅僅是情人之間的關係，也充滿了愛與激動，幸福與顫慄。即使今天，馮嵐也固執地覺得，他們之間也是美的。一切的愛其實都是美的，只不過隨著歲月的變遷，隨著慾望的增加，而變得逐漸醜陋和虛偽。
接完電話，莫仁澤並沒有急著回教室，而是又抽了支煙。昨天晚上，縣委組織部的葉部長給莫仁澤打電話，說要向他匯報點事。其時，已經是11點了。莫仁澤知道，這個時候葉部長打電話來，說明事情一定不一般。一般的事情，組織部的副部長不會這麼急的。葉部長是莫仁澤在當副書記時提拔起來的。早前，他曾是莫仁澤的秘書。後來調到組織部擔任幹部科科長，再後來提了副部。從官場脈絡上數，是應該屬於莫仁澤這一系的。莫仁澤只好起床，披了衣，到門外，站在門廳裡問：「什麼事，這麼急啊？」
「是這樣，莫主任，最近反貪局那邊不是查了教育局的喬立新的案子嗎？本來是經濟問題。但是，剛才晚上我聽說，情況有些變化。」
「變化？」
「我是聽反貪局的鄭局長說的。說喬立新在辦案人員審查時，主動交待了一些問題。其中最重要的一條，就是他當初提拔時，給很多領導送了重金。這裡面，也……」
「啊！」莫仁澤應著，心裡卻一抖。這是他始料不及的。喬立新兩個月前就被反貪局給抓了，原因是他在縣城中學的建設中，收受了包工頭的賄賂。上周，莫仁澤回縣裡，還同反貪局的一把手局長吳平通過電話，問到這案子。吳平說已經基本搞清楚了，涉案金額大概40多萬，初步的意見是移交司法處理，可能要判個三年五年的。其餘的，吳平什麼也沒說。怎麼才過幾天，情況就……
葉部長繼續道：「這事聽說已經向任真書記匯報了。任書記要求暫不對外公佈，繼續偵查。對喬立新交待中涉及的人員，不管是誰，一查到底。」
不管是誰，一查到底？這話莫仁澤聽著，就有些感覺。這不是……我莫仁澤也才剛剛從副書記任上到人大來幾天，怎麼就……
任真是從西江市委的副秘書長直接調到桐山來擔任書記的。桐山這地方地處山區，老百姓，包括幹部，排外思想都很嚴重。任真一過來，馬上就感到了這種傾向。但是他沒有貿然下手，而是觀察了將近半年的時間，才在市委的同意下，對桐山班子進行了調整。莫仁澤從副書記的位子上，調到了人大任常務副主任，級別上還升了半級，從副處變成了正處。但內在裡，大家都知道，任真書記是真的「認真」了。從莫仁澤下手，正應了所謂「擒賊先擒王」這句古話。莫仁澤也沒有作出任何反對，在常委擴大會議上，他表態說：「市委的決定十分正確，作為一個受黨教育多年的幹部，我堅決擁護，堅決服從。」
其實，個人怎麼能大得過組織呢？任真到底是書記，他代表的就是組織。何況，莫仁澤自己也還藏了個小九九：這些年，自己在桐山官場上叱吒風雲，雖然風光，可也樹敵不少，留下的後患也不少。早一步退出來，也許不是壞事。甚至，還可以讓他獲得一個「弱者」的形象。對於弱者，中國人向來是同情的，也是充分理解的。有很多幹部，在位時什麼事也不出，可是一旦退下來，馬上就出事了。這就是沒有給自己一個修正的時間。莫仁澤認為的修正，就是逐步把以前自己在官場上的一些事給了了，不留下後遺症，不留尾巴。這樣，可能到了60歲退下來的時候，所有的賬都還清了，所有的事都解決了，人們對他在官場上的「當年雄風」也漸漸淡忘了。這多好！輕輕鬆鬆地回家含飴弄孫，安度晚年了。
可是現在……
任真書記說要一查到底，這話在莫仁澤聽來，總有些暗示性。他心裡一緊，立即給桐山紀委的副書記陳化打電話。陳化一接，知道是莫仁澤，口氣好像有些變了。
莫仁澤問：「聽說紀委正在查……」
「是吧？不太清楚。也許是吧，這不是我在分管。」陳化含糊其辭，心有隱衷。
「那好，我也只是問問。」莫仁澤掛了電話，他的背上突然一陣發涼。拿著手機，他看著走廊外的香樟，發起呆來。
這事……總得有個……
中午，食堂吃飯時，陳然和莫仁澤坐在一桌上。陳然問：「老莫，聽說了吧？省紀委的調查組馬上要到黨校來。」
莫仁澤聽到紀委兩個字，心裡就有些不是滋味。但是他也不好說出來，只是點頭道：「是嗎？是吧。」
「唉！這年頭，紀委也太……」陳然喝了口茶，用了一句民間的俗語：「也太鋪湯倒水了吧！」
莫仁澤笑笑，他懂得陳然這話的意思，是說紀委問的事太寬了，太多了，就像湯水一樣，灑得到處都是。也是，現在的紀委，比從前的紀委大不一樣了，特別是前不久，中央對全國所有的縣一級紀委書記進行了輪訓，而且專門下發了一個文件：在同一級黨組織中，紀委書記的排名，可以在同時任職的其他常委之前。這其實就是把紀委書記的位子提高了。到了縣一級，紀委雖然也是一套班子，可是，紀委書記畢竟是在一把手的領導之下開展工作的。因此，紀委真正能起到的作用也是有限的，至少是在黨委一把手領導下的無限。桐山縣紀委書記劉川就曾經對紀委的工作作過一個總結：想做的事不能做，不想做的事必須做。
其實就是這樣。紀委真想動的人，真想查的事，也不一定就能去查，去動。而有時，對一些紀委並不是太感興趣的人和事，你還得去煞有介事地去查、去動。紀委也是無奈的啊！而有什麼不是無奈的呢？
陳然壓著聲音，道：「好像是馬……出事了。」
「馬校長……？」莫仁澤問。
陳然趕緊做了個小聲的手勢，說：「就是。而且，我還聽說，還涉及到了周……並且，連市裡王，也帶上了。」
「不可能吧？」莫仁澤算了一下這三個人的關係，他得找出他們成為同一根繩上的螞蚱的理由。結果，他自然明白了，他們三個人是完全可能在同一根繩上的。可是，究竟是什麼事，能讓這三個人扭結到一起？
莫仁澤將吃完飯的碗往桌子中間推了推，問陳然：「什麼事？知道嗎？」
「聽說是為綜合樓。」陳然望了眼正在吃飯的其他人，沒有人注意他們倆。
「啊！」莫仁澤歎了聲。
現在中國，每天被查的幹部到底有多少，誰都說不清。當然，一部分查著查著就出事了，就成了典型了，就進了號子，甚至斷送了性命。還有很大的一部分，查著查著也就不了了之，就像荷塘上起風——蓮動而不見魚出。
但不管怎樣，莫仁澤的心情變得不是太好了。晚上，莫仁澤沒有在黨校吃飯，而是喊來了桐山一個鎮的黨委書記小秦，幾個人跑到市裡，好好地喝了一回。喝完酒後，又到水之湄泡了一下，體驗了一下「水包皮」的快樂。本來，小秦書記還準備安排一下更深入些的活動，但被莫仁澤拒絕了。倒不是別的，而是因為明天馮嵐要過來。今天晚上把事情做了，明天就不好交差。莫仁澤也沒回黨校，而是在白天鵝開了房間。一個人睡著，半夜裡卻突然驚醒了。他看著窗外朦朧的月光，竟然感到了一種透骨的沁涼。按說，自己也在官場上摸爬滾打了好幾十年，怎麼現在突然就……
下半夜，莫仁澤再也沒有睡著，他想起中午陳然講的話。省紀委要來查黨校，其中就涉及到王，這個王，應該指的是王伊達副書記。而王伊達副書記，這幾年，算是跟莫仁澤走得近的一位市領導。在到人大之前，莫仁澤還專門到王伊達家裡，向王書記全面地匯報了一下自己的思想。王伊達勸他：適時地退下來，也是好事嘛！既可以休息休息，也可以培養年輕幹部，這也是一個老同志應該做的嘛！
也就是王伊達副書記這話，讓莫仁澤徹底地放下了，同意了任真書記的安排。本來，他想，就此好好地往下走，只要往下走得順，也許就是福了。可現在……
天剛亮，莫仁澤就起床了，到白天鵝後面的花園裡散步。這花園是白天鵝的一個特別的所在，既是花園，又臨著後面的小別墅群。靠著花園東邊，是四幢小別墅，每幢互相獨立，互不相望。一般人是不太清楚這後花園的，更不知道這裡面還有小別墅。莫仁澤當然是清楚的。而且，他還知道，這四幢別墅一般只提供給市領導使用，平時是不對外開放的。
春深時的花園，木槿正開著細白的碎花。而臨水的夾竹桃，開得正妖嬈。空氣中充滿著植物的清香與南方草木的清甜。
莫仁澤往前走著，不覺就到了第二幢小別墅前。他正要往回折返，別墅門卻開了，裡面走出了一個女人。莫仁澤一瞥，心裡竟一慌，這個走出來的女人，不是別人，正是縣干班的班長任曉閔。
任曉閔似乎也發現了他，側著身子，滑溜一下就回到了門內。莫仁澤趕緊往回走。到了花園門口，他再回頭，花園裡靜悄悄的，彷彿早晨還沒有醒來的夢一般……