畫家李明溪看球賽的時候突然大笑起來，怎麼也止不住。朱懷鏡以為他瘋了。平時李明溪在朱懷鏡眼裡跟瘋子也沒什麼兩樣。當時朱懷鏡並沒有想到，就是李明溪這狂放的笑聲，無意間改變了他的命運。
那是國家女子籃球隊來荊都市舉行的一次表演賽，並不怎麼隆重，門票卻難得到手。李明溪也不是球迷，總是成天躲在美術學院那間小小畫室裡塗塗抹抹。那天他突然想起很久沒見到朱懷鏡了，就掛了電話去。朱懷鏡接電話總是有氣無力的樣子，“怎麼？又有什麼大作問世？你要快點出名才是。你出了名，發財了，我也跟著沾光啊。”
李明溪知道這位老兄困在深宅大院裡的無奈，笑道：“我哪裡發財去？倒是你這政府官員有什麼好事了別忘了我。”
朱懷鏡罵道：“別取笑我了，你不知道我是有職無權？你老這樣拿我開心，讓我很痛苦哩！”
李明溪越發大笑了。“你別只顧傻笑了，”朱懷鏡說，“這樣吧，我手頭有兩張球賽票，你看不看？看的話我倆一塊兒去。”
李明溪一時拿不準去還是不去，只說：“球賽？球賽？”
朱懷鏡急了，“你莫要不識抬舉了。別人想看還弄不到票哩！你到底看還是不看？”
李明溪也想見見老朋友，什麼球賽也沒問，就說：“好吧。哪裡的票？”
朱懷鏡告訴說：“南天體育館，晚上七點半。南天西門見吧。”
他知道李明溪懶得往市政府跑。李明溪的藝術家派頭太足，長髮披肩，總是被大門口的武警攔住，不出示證件不讓進。他又是從來不帶任何證件的。我就是我，有必要向別人證明我是誰嗎？他覺得證件這玩意兒簡直莫名其妙。也許只有朱懷鏡喜歡他這股瘋勁兒。
朱懷鏡吃了晚飯，對老婆陳香妹說聲晚上要開會，就奔南天而去。李明溪疲沓，晚到一步。朱懷鏡早已站在體育館西門口了，雙手插進皮夾克兜裡，四處張望。李明溪很顯眼，朱懷鏡很快就發現了他，忙舉手招呼。李明溪也揮揮手，從人群中匆匆擠了過來，引來一片怪異的目光。
“你像個領導哩，好大的架子！”朱懷鏡說著就伸出手來。
李明溪卻用手擋了一下，說：“你這才是領導派頭哩！見面就握手，簡直是惡習。你們官場的握手，大概同好萊塢影星的飛吻差不多，反正沒有感情含量，只是習慣動作。我見了就心煩。”
朱懷鏡就勢拍了他一板，手仍舊插進衣兜，說：“當然啦，我們都是俗人，哪像你們藝術家那麼卓爾不群？不過如今當藝術家說難也不難，頭髮留長一點兒就是了。”
“你以為我喜歡留這麼長的頭髮？懶得出門！不過要說容易，還是你們當官容易些。人家都說，這人沒什麼本事，就只好讓他去當領導了。”
兩人開著玩笑，轉身進場，找到了座位。朱懷鏡微微發福了，坐下之後，扭了一會兒才覺得熨帖。李明溪就取笑他：“你才是副處長，肚子就開始大了，這怎麼行？你們處長不會有意見？要為今後提拔留有餘地才是。怎麼搞的？為什麼官越大，肚子就越大？是胸懷全球吧？”
“你說夠了沒有？都要像你這麼仙風道骨就好了？”朱懷鏡說著就捏了捏他那瘦骨嶙峋的肩。
李明溪仍不罷休，又取笑道：“你肚子比處長大，兩人一道出去，不認得的總以為你是處長，總先同你握手，你處長不恨死你才怪。”
朱懷鏡笑笑，不說什麼。李明溪講的還真有其事。不光肚子，有人說他在風度上、器宇上，也更像處長。他知道這是人家當面說的奉承話，但至少也半真半假。處長劉仲夏同他一道出過一次差，再也不同他一起出去了。走在外面，好像他無形之中在風頭上總蓋過了劉仲夏。他也隱隱感覺到劉仲夏總是忌諱著他。
兩人閒扯著，開幕式開始了。主持人高聲宣佈，請市委常委、常務副市長皮德求同志致開幕詞。正式宣佈官員職務，正就是正，副就是副。但口頭稱呼，副字都省去了。皮市長便腆著肚子，面帶微笑，輕輕拍著手，走向主席台發言席。“各位來賓，”皮市長朗聲致詞，“我懷著不亦樂乎的心情，這個……有朋自遠方來，不亦樂乎嘛，歡迎國家女子籃球隊來荊都市傳經送寶……”
方才聽了這麼一句，李明溪就偏過頭來朝朱懷鏡笑道：“你們市長大人水平不錯哩，開口就是之乎者也。我不太通文墨，見識也少。姓皮的，除了眼前這位皮大人，我就只知道古時候還有一位皮日休了。這不亦樂乎是什麼意思？我平日只是見到有人弄得焦頭爛額、難以招架了，就說搞得不亦樂乎了。”
朱懷鏡萬難才忍住不笑。他不便同李明溪議論領導，就說：“別鑽牛角尖了，誰沒有失言的時候？看球吧，看球吧。”卻想皮市長這話雖然講得牛頭不對馬嘴，但的確也是真話。他們成天疲於應酬，也真是不亦樂乎了。
李明溪卻還在笑，說：“要命的是他並不認為自己失言，反倒蠻得意哩。你看他那神采飛揚的樣子。”
朱懷鏡任他一個人講去，不去理他。運動員進場了，繞場慢跑，向觀眾揮手致意。掌聲如雷。
“媽呀，這哪像女人？”李明溪搖著頭，“一個個簡直是龐然大物啊！”
朱懷鏡罵道：“你無聊不無聊！是看球啊，不是看女人！”
不一會兒，球賽正式開始。因為是表演賽，紅隊對藍隊，陣營很抽像，觀眾沒有心理傾向。過了一會兒，紅隊漸居優勢，觀眾就同情藍隊。但不論哪邊進了球，都會贏得喝彩。
這時，朱懷鏡見一位身段極好的女記者，正扛著攝影機，貓著腰掃來掃去。模樣兒看不真切，但他猜得出一定是陳雁。只有她才有這韻味無窮的身段。陳雁是市電視台的王牌記者，號稱記者之花，他最喜歡了。他在家看電視，只要陳雁一露臉，香妹就會開玩笑，說快看快看，別讓你的雁飛了。今天陳雁穿的只是一套牛仔服，但他仍可感覺出她的身段裊娜如水，柔媚如柳。
朱懷鏡似乎有些心旌飄搖了，卻突然聽見李明溪哈哈大笑起來。朱懷鏡胸口猛地跳了一下，好像內心的隱秘叫這位仁兄看破了。他忙把目光從陳雁腰肢上收回，轉頭看看李明溪：“你有什麼好笑的嘛！”李明溪卻仍笑個不停。四周觀眾都朝這邊奇怪地張望。朱懷鏡臉都發熱了，捏了捏李明溪，低聲喊道：“別發神經了，省得大家把我們當瘋子哩。”李明溪還是只顧自個兒笑，埋頭忍了半天才止住。
朱懷鏡再往賽場望一眼，卻不知陳雁什麼時候已經離開了。他心裡竟有些悵然。又想起他自己剛才的目光就像舞台上的追燈，跟著陳雁跑，李明溪一定是發覺了，便問：“你剛才發什麼神經？”不料這一問，李明溪又忍俊不禁，連連擺手道：“你就別問了，一問我又要笑了。”
朱懷鏡早沒了看球的興致。好不容易挨到球賽結束，兩人一同坐的士回家。朱懷鏡又問：“你到底笑什麼？”李明溪像是懷著天大的秘密，搖頭晃腦，笑個不止。朱懷鏡罵了聲神經病，不再問他了。
的士先送李明溪到美院，再送朱懷鏡回家。朱懷鏡在市政府大門口下了車，寒風迎面而來。他本想將頭縮進衣領裡的，但怕顯得鼠頭鼠腦的讓武警盤問，落得麻煩，就只好硬著脖子，昂首挺胸地進了大門。
快到家門口，手無意間摸到了衣兜裡的的士票和球場門票，忙揉作一團丟了。他明明說晚上開會，要是讓老婆發現上街去了，難得解釋。他陪李明溪去看球賽，本沒什麼好隱瞞的，可他不習慣什麼話都同老婆交底。他多年習慣如此，不經意就會在老婆面前撒謊。
香妹早已睡了。朱懷鏡躡手躡腳進了屋，在衛生間裡草草洗了一下，就上床了。妻臉朝裡睡著。他猜想妻子剛才也許醒了，只是懶得搭話。他也不去撩她，背靠著女人躺下了。
一時卻睡不著。今天晚上真是荒唐。說是去看球，李明溪只是傻笑，自己卻望著陳雁回不了眼。一想到陳雁，他立即感覺到了背膛上香妹的體溫。這是一種叫人萬般依戀的體溫，卻又平常得像自家窗戶上夜夜亮著的燈光，他每次夜歸都能遠遠地望見。自己太不應該了，陳雁這女人同我有什麼相干？夜已很深了，空空的胃囊在作怪，鼓搗得他不太好受。是美國有位醫生說的？說是人在飢餓的時候，性慾就旺盛。可是他又想到陳雁了，頓時感到一種衝動，胸口有個東西晃悠了一下。那種慣常的衝動可以持續，而胸口的那陣晃悠卻稍縱即逝。那一霎時，身子雲一樣要飄起來，妙不可言。他禁不住又試著去琢磨那種晃悠。那女人，眉眼自是無可挑剔，可她的天然風韻卻全在腰段。他的胸口又晃悠了。真是妙不可言，只要想起那腰段，他的胸口就晃悠，身子就要雲一樣飄起來。
“怎麼還沒有睡？”香妹翻過身來，聲音黏黏的。
“睡不著，不知怎麼有些失眠。”朱懷鏡說著就開了床頭燈。
香妹瞇著眼睛揉了一會兒，目光清澈起來，愛憐地望著男人，“好好睡吧，你總是這麼辛苦。”她像呵護孩子一樣，伸手蒙著男人的眼睛，輕輕摩挲。
朱懷鏡合上眼睛，浮現在他面前的竟是風情萬種的陳雁。他暗自為自己靈魂出竅嚇了一跳，忙拿開妻子的手，將她抱了起來，眼睜睜地望著她，心裡乞求妻子用她那雙嫵媚的眼睛，驅趕他腦海中那個不相干的女人。
香妹感覺到的卻是他的激情，便略顯羞澀，說：“你昨天才要的，今天好好休息吧。”
朱懷鏡本來沒那意思，但女人這麼一說，他反而摟緊了她，說：“睡不著，乾脆讓我玩疲倦了，好入睡。”
女人目光漸漸迷離，像煙波浩渺的海面。這是朱懷鏡最熟稔的目光，一種無數次讓他化作滾滾海浪的目光。他總是要捉摸到女人這種目光，才能真正地滿懷激情，不然過後他會沮喪。每次，他都醉心品嚐女人那種無以言表的情緒變化。女人的目光迷離了，他知道這是美妙樂章的序曲，輕柔而幽遠。迷離的目光越來越矇矓，越來越混沌，慢慢地成了濃濃的霧靄，低低地飄浮在海面。
女人的眼睛輕輕地合上了，她的胸脯開始起伏，起伏。最激越的樂章奏起了。海面掀起了風暴。他只是被風暴捲起的浪頭，在海面上瘋狂地奔騰，湧過去、湧過去，沒有了方向，也沒有了時間，似乎這滔滔白浪要翻滾到天荒地老。
天要塌了，海要漏了。颶風捲著浪頭轟隆隆衝向海灘，重重地摔了下來……
女人柔柔地躺著，像一灣鬆軟的海灘……
他閉上眼睛，身子懶懶的，像有了倦意。他真想就這麼睡去。可只一會兒，他又鬼使神差地想起了陳雁。妻子睡去了，幾乎像個甜蜜的嬰兒。他是愛自己女人的。這女人真好。他盡量去想女人的好處，免得又心猿意馬。在老家烏縣，他女人是那小縣城裡的一枝花。女人讓他一見就怦然心動的是她右嘴角上的那顆小黑痣。他說她的臉蛋兒這麼俊俏，多半搭幫那顆小黑痣。戀愛那會兒，他們多次玩過一個遊戲：他讓女人用粉脂把嘴角上的小黑痣塗了，俊俏的臉蛋似乎立即呆板起來。他便湊上去舔掉她嘴角的粉脂，女人的臉蛋一下子就生動了。就像是魔術。
烏縣縣城很小但很美麗，他們在那裡工作了整整十年。他們結婚，生子，有很多的朋友。後來那幾年，朱懷鏡當上了副縣長，事事也都順心。女人是人人尊重的縣長夫人，總是滿面春風的樣子，人也就特別漂亮。後來因為偶然的機遇，他調到了市政府辦公廳。他本是不怎麼願意往外面調的，他喜歡小地方生活的隨意與平和。只因為有人為他看了相，料定他離土離鄉會有大出息。起初他不太相信，可有次他到外省考察，遇了一位高人，他就深信不疑了。那位先生看相、測字無所不精。他先是隨手寫了一個“由”字。先生說“由”乃“田”字出頭，想你定非等閒之輩，必將出人頭地，顯親揚名。但必須離土而去，遠走高飛，方有作為。先生又看了他的面相，說他眉間有痣，是聰敏闊綽之相，定會富貴。他聽了很覺玄妙，禁不住笑了。先生是個隨和人，問他為何哂笑？想是以為老夫胡言亂語吧？信與不信，不由老夫。但命相之說，也是不由人不相信的。我說個趣事，你別說我粗俗。你注意那些女人，凡外眼角上翹的，一定風流無比。男人遇著這種女人，自是艷福不淺。但她們多半紅杏出牆，男人要費盡心機才可管住她們。有的女人嘴角有痣，下面一定有痣。這種女人大多陰冷，對房事不感興趣。娶了這種女人，難得銷魂一回。但她們規矩，男人大可放心。不過她們的丈夫就難說了，一般都有拈花惹草的毛病。當時聽了，朱懷鏡就想自己女人下面有沒有痣他不曾在意，但陰冷他是領教過的。剛結婚那會兒，他們為這事不知吵過多少回。女人說他無聊，一天到晚只想著那事，沒出息。他說你要我成天想什麼事？時刻想著遠大的革命理想？時刻想著為什麼犧牲自己的寶貴生命？我是人！是個活生生的男人！是人就有七情六慾！你知道什麼是男人嗎？男人除了拚命地幹事業，還要拚命地干女人！不知多少次的爭吵和說服，女人才成了現在這樣的女人。
那次他出差一回家，把老婆放倒在床，掰開就細細看了起來。果然發現女人下面有一黑痣。這就奇了。難道命相之說真的如此奇妙嗎？女人覺得他有些不對頭，說你今天怎麼了？平日回家總是心急火燎的，今天半天不來？他說我看看，我看看。女人說你還沒看見過是不是？難道十來天沒見，那裡就長了朵花？這麼好看？他便滿腹狐疑，爬到女人身上。女人說你今天不高興是嗎？他說沒有哩。那回他玩得很不盡興，但怕女人多心，還是裝模作樣地狂暴了一會兒。完事了，他讓女人坐在床上。女人不解何意，但還是順從地坐了起來。男人目不轉睛地望著她。她以為男人好久不見她了，想欣賞她的裸體，便顯出嬌態可人的樣子。他其實在細細地觀察她的外眼角。這女人眼睛平視的時候，外眼角是平的；俯視的時候，外眼角就上翹了。他就拿不準女人的眼角是不是上翹了。看著女人這將傾欲傾的坐姿，真叫人愛得心頭發痛。管他哩！我寧可她是個風流女人，也不要她陰冷。不怕她風流，只要能治住她就得了。何況那時他是副縣長，不怕女人怎麼樣。但從此他真的相信命相之說了。不過只是放在心裡。他畢竟是領導幹部，不能把這迷信的一套掛在嘴上。但是那位高人的話他牢牢記住了。後來碰上機會，他認定是老天照應，就調到市政府來了。
但不知是哪根筋出了毛病，他調到市政府三年多了，還沒有見到發達的跡象。他在下面幹過三年多副縣長，如今又過了三年多，他仍只是個副處長。處長劉仲夏的資歷不及他，卻是蒸蒸日上的勢頭。更要命的是他同劉仲夏的關係說不出的微妙。兩人在一起總是客客氣氣、彬彬有禮，可朱懷鏡總感覺像有個飽嗝打不出來，堵在喉頭悶得難受。香妹單位也不太如意，他們那公司效益一年不如一年，快成特困企業了。女人多次同他吵，要他想辦法替她換個單位。他只說慢慢來。他知道憑自己現在的身份，要給女人換單位，真比登天還難。他不想同女人說出自己的無能，怕讓女人看扁了他。如今這世道，女人一旦瞧不起自己男人了，什麼事情就來了。他還有說不出口的隱衷。他發現如今效益好些的公司，大小老總多半花花腸子，養情婦已是時尚。女人模樣兒這麼俏，難免叫人眼饞。自己又只是個小小副處長，誰會忌著你？人家佔了你的女人，你還得忍氣吞聲。香妹現在的公司效益不好，頭兒們人卻老實。也許就因為老實，生意也就做不好。管他哩，錢少幾個就少用幾個吧，圖個安全。可女人像在公司一天也呆不下去了。男人沒本事替她想辦法，她就靠自己了。有個大老闆看上了她，她半推半就，就跟了人家。所有人都知道了這事，只有朱懷鏡一個人蒙在鼓裡。他回到家裡，撞見女人正同那男人在床上龍騰虎躍。他跑到廚房取了菜刀，憤怒地砍去。可他用力過猛，沒有砍著別人，卻把自己大腿砍了一刀。他痛得跳了起來，大聲叫喊，卻出不了聲。原來做了個噩夢。
朱懷鏡醒來，背上黏黏乎乎的，出了大汗。香妹早已起床了，正在廚房忙做早餐。他沒有睡好，頭有些重。又不能再睡，怕上班遲到。
起了床，眼睛仍是澀澀的。這個樣子去上班，只怕要打瞌睡的。他便去衛生間洗澡。怕熱水器開大了太耗氣，冷得直哆嗦。老婆聽到他在裡面呵呵地叫，就說你不要命了？凍病了錢還花得多些！她說著就把水溫調高了。他感覺一下子舒服多了。但他只沖了一會兒，就關水穿了衣服。心想這女人真好，自己卻還做那樣的夢，太不應該了。
兒子琪琪嫌饅頭不好吃，噘著嘴巴耍小性子。朱懷鏡訓道：“還不快吃，上學要遲到了。我們小時候哪有這種好東西吃？餐餐吃紅薯！”
琪琪才上小學一年級，哪懂得這中間的道理？說：“紅薯還好吃些，我也可以餐餐吃。”
香妹哭笑不得，說：“你怕是街上那種烤紅薯？你想哩！”
朱懷鏡威嚴起來，說：“吃就吃，不吃就不吃，先餓他三天，看他吃不吃。”
琪琪這就怕起來了，才憋著氣，吃藥似的吃了起來。一家人吃了早飯，上班的去上班，上學的去上學。琪琪還得爸爸用單車馱著去學校，一來要趕時間，二來這會兒路上車太多了不安全。
寒風颼颼，琪琪坐在單車上凍得打顫。到了大門口，卻見許多男女圍在門口要進來，同武警戰士推推搡搡。
“爸爸，這是幹什麼？”琪琪感到奇怪。
朱懷鏡信口說：“他們是工廠裡的工人。工廠發不出工資，他們沒有飯吃，來找政府要飯吃。琪琪要好好讀書，不然長大了當工人，就是這樣的。你知道嗎？”
琪琪還聽不懂，卻早已習慣了在大人面前說是，就含含糊糊答應了。朱懷鏡又問：“琪琪長大了想幹什麼？”
琪琪想了想，說：“不知道。媽媽說長大了不要當幹部，沒錢。”聽了這話，朱懷鏡就笑了，心裡不知是酸溜溜的還是幽默。
送了琪琪回來，門口圍著的工人沒有了，卻見五顏六色的三角旗滿地都是。幾個武警戰士在飛快地打掃。想必剛才一定發生過衝突。這些工人也的確可憐，他們只是要一口飯吃，可自己還同兒子那麼說，真是罪過。
走到辦公室，先上了廁所，對著鏡子整理了髮型。外面風大，頭髮給吹亂了。原先在下面工作，要是成天把頭髮弄得油光水亮，別人肯定說你脫離群眾。可到了這大機關，頭就要一絲不苟了，不然人家說你沒修養。可他的頭髮不太熨帖，稍不留意就亂了。這真為他平添了許多煩惱。他剛調來時不識深淺，口無遮攔，有次開玩笑說自己頭髮總是亂糟糟的，煩死人了，真是滿頭煩惱絲啊！可這話不知怎麼就傳到了秘書長谷正清耳朵裡去了，讓谷秘書長很不高興。這裡的領導也許都以為自己的層次很高，有話不屑於當面同你說，只在一邊說。谷秘書長在背後嚷他：“他煩惱什麼？組織上對不起他還是怎麼的？”谷秘書長這話又七彎八拐轉到了朱懷鏡耳朵裡，讓他著實嚇了一大跳。他想肯定有人抓住這話做文章，添油加醋地告到了谷秘書長那裡，讓谷秘書長對他有看法了。他知道中國最大的法不是憲法，而是看法。上司對你有看法了，你就完了。有本事你就馬上換地方，別等著人家來修理你。不然你想賴著不動，就只好死牛任剝。從此朱懷鏡講話更加謹慎了。還得時刻注意谷秘書長的臉色，看他對自己的看法壞到了什麼程度。但風度照樣還是馬虎不得的，朱懷鏡只好堅持用摩絲維持髮型。可如今冒牌貨多，難得碰上好摩絲，只得時常往頭上抹些水上去。
朱懷鏡整理好髮型，做出精神抖擻的樣子，去了辦公室。打掃衛生是早上要做的第一道功課。於是打開水、拖地板、抹桌子和櫃子。櫃子一溜兒擺了五個，佔了整整一面牆。他一個人坐這間辦公室，可屬於他的櫃子只有一個，其他四個是前任幾位秘書長佔著的。有個櫃子頂上放著一個印花瓷瓶，他天天打掃衛生，都得把它拿下來抹一下，很費事。放在那裡也有礙觀瞻。有回朱懷鏡就把這瓷瓶取下來，放在桌上當筆筒用。卻讓谷秘書長看見了，狠狠罵了他一頓：“你這是怎麼回事？老同志的東西，怎麼可以隨便動？這些老同志，都是老一輩革命家，嚴格講來，他們用過的東西都算革命文物，得進博物館！你知道嗎？這個瓷瓶，是老秘書長第一次進京，從中南海帶回來的，老人家最心愛的。”朱懷鏡想不到這事竟讓谷秘書長髮這麼大的火。說的那位什麼老秘書長不知是姓龐還是姓盤，反正現今在辦公廳工作的人從來沒有人見過他，是不是早已作古也未可知。他只好恭恭敬敬把瓷瓶放回原處，像供奉釋迦牟尼舍利一樣。這幾個深藍色的鐵皮櫃也從來沒見人來打開過，他卻要天天把它們抹得一塵不染。
看樣子谷秘書長對他的看法已經定格了，要改變也難了。他在荊都還玩得不怎麼開，就只好在這裡死挨了。他越來越意識到自己陷入了死牛任剝的境地。
可朱懷鏡卻總認為谷秘書長犯不著為那瓷瓶如此光火。也許他給谷正清的印象太惡劣了，人家就借題發揮吧。也許谷正清是藉著尊重老領導，樹立自己的威信。用老人壓新人，甚至用死人壓活人，這在中國官場似乎是老套路了。
灑掃完畢，就坐下來看材料。年底了，又要起草《政府工作報告》。目前的任務就是看資料。成天面對一堆死氣沉沉的材料，也真是無聊。便翻開一疊國際內參。什麼海灣戰爭、波黑局勢、石油危機，等等等等。關我屁事！又去翻那材料。可翻了一會兒，便冷得直哆嗦。機關暖氣管道九月份就開始維修的，原來說兩個月完工，現在三個月了，還沒有弄好。這時，劉仲夏從隔壁打電話過來，說有事叫他過去一下。他便過去了。扯完了事情，劉仲夏問：“你昨天看球去了？”
“對，我去了。你怎麼知道？”
劉仲夏說：“我正在你後面。見你有朋友在一起，我也就不招呼你了。”
朱懷鏡馬上想起了李明溪昨天晚上那股瘋勁，真是丟人現眼。不知道的，一見那樣子，都會以為他是不三不四的人。不知劉仲夏怎麼看？他便即興搪塞：“我那位朋友，誰見了都會以為他是二流子。他們藝術家都這樣。別看他其貌不揚，在中國畫壇，他還是有影響的人物哩！日本前首相田中角榮、中曾根康弘都收藏過他的作品。”
劉仲夏一下子肅然起敬了：“真的？看不出嘛。老朱交的朋友還夠層次嘛。”
“哪裡哪裡，朋友就是朋友。他也別在我面前充什麼藝術家。藝術家怎麼樣？不照樣打嗝放屁？”
劉仲夏也就談了一會兒繪畫藝術，說了梵·高、達·芬奇等幾個外國畫家的名字，很內行的樣子。然後試探道：“你可以給我幫個忙嗎？你知道的，我這次搬房子後一直沒怎麼佈置。你可以請你朋友給我作幅畫嗎？”
朱懷鏡沒想到劉仲夏會開這個口。這就叫他為難了。他太瞭解李明溪了。要是說讓他替某某大人作幅畫，他不罵死人才怪。最要緊的是他剛才扯的是彌天大謊，如果當做真事兒做起來只怕要露馬腳的。那樣的話，劉仲夏就會說他是在愚弄人。見他有些為難，劉仲夏就說：“當然要付報酬的，不能剝削別人的勞動嘛。不過太多了我也付不起，意思意思吧。”
反正謊言已經出籠，朱懷鏡只得順勢胡說下去了：“報酬你就別提了。你知道他畫作的價格嗎？通常行情是一平方尺三萬到五萬，這還得看他的心情。心情好呢要價便宜些，心情壞呢那就貴了。是朋友，白送也白送了。說不準，我去試試。他們這種人，都有些怪。不是我們這些朋友，還真受不了他。”
“那就拜託你了。”劉仲夏客氣地說。
朱懷鏡回到自己辦公室，不及細想這事怎麼同李明溪說，先給他掛了電話去：“明溪嗎？你昨天晚上是什麼名堂？瘋了？”
李明溪還沒答話，先笑了起來，說：“我是看見觀眾席上大家一會兒又伸出雙手啪啪地拍著，突然覺得很滑稽，像群潑猴。當時我感到自己靈魂出竅了，飄浮在半空中。又好像自己分成了兩半，一半在空中飄飄蕩蕩，可以望見座位上的自己，坐在一群潑猴當中發呆。我想抓回自己的靈魂，怎麼抓也抓不回。我忽然覺得腦子嗡地一響，怎麼也忍不住要笑了。”
朱懷鏡覺得莫名其妙，說：“這並不怎麼好笑呀！你怕是神經有問題了吧？你不要瘋了才好哩！你要是瘋了，孤身一人，沒有照料，不要害死我？”
李明溪卻真如瘋了一般，說：“你還別說瘋子哩。我想瘋子都是些智力超常聰明絕頂的人。你說為什麼總見狗發瘋，而不是其他動物發瘋？因為狗是動物中最聰明的。當狗的智力超過了極限，同人一樣聰明時，就成了瘋狗。又因為狗對人最瞭解，所以狗一瘋了就咬人。”
朱懷鏡不明白這人怎麼一下子腦子裡鑽出這麼多稀奇古怪的想法，便說：“我不同你講瘋話了。你只說中午有空出來一下嗎？我有事同你講。”
李明溪不太情願出來，說什麼事這麼神秘，電話裡說說不就得了？朱懷鏡說你這是講廢話，好說我不說了？於是兩人約好，中午十二點在市政府對面東方大廈一樓咖啡屋見。
說好之後，朱懷鏡再來細想這事。管他個鬼哩！反正話也說出去了，只好將計就計，假戲真做了。再說劉仲夏對畫壇也一無所知，能哄就哄吧。這時突然停電了。市政府也常停電，事先也不打招呼。他原先在下面工作，縣政府的電是不敢隨便停的。偶爾停了一回，政府辦一個電話過去，電力公司的頭兒會嚇得忙做解釋。也不知現在下面的情況怎麼樣了。從這裡的跡象看，似乎市政府的威信是一天不如一天了。本來就冷，停了電，室內陰沉沉的，更覺寒氣森森。窗外的樹木在寒風中搖曳。冬越來越深了。
朱懷鏡中午下了班，逕直去了東方大廈。李明溪不會那麼準時的，他便找了個位子坐下來。小姐過來問他要點什麼，他看了一下單子，發現咖啡要十塊錢一杯了。兩個月前他來過一次，是六塊的價。卻不好說什麼，就要了一杯咖啡。這地方靜得好，間或來坐坐，也蠻有情致的。等了半天，李明溪才偏了進來。他穿了件寬大的羽絨中褸，人便有些滑稽。
咖啡屋備有快餐，有些不倫不類，卻也是這裡的創舉。生意倒還好些。他倆各要了一份快餐，再是一些飲料。一邊吃著，朱懷鏡說：“也沒什麼事，只是想請你替我作幅畫。”
李明溪覺得奇怪，眼睛睜得老大望著朱懷鏡，說：“你不也神經了？你平時不是總說我的畫臭，送給你作揩屎紙都嫌有墨嗎？今天出鬼了！”
朱懷鏡不好意思起來，說：“你就別小心眼了。我那麼說你，是見你太狂了，有意壓壓你的鋒芒。你就當回事了？說實在的，你的畫並不差，只是你沒出名。你該知道畢加索的笑話。這位大師後期畫風越來越怪誕，幾乎到了不可理喻的地步。據他晚年私下透露，他自己都不明白怎麼畫出這麼一些莫名其妙的東西。只是他的名氣太大了，不論怎麼畫，都得到世人的喝彩。人們越是欣賞他的怪，他就越畫越怪。這其實是另一種意義上的媚俗。也不知當時人們爭相購畫和收藏畢加索畫作的時候，那些自命高明的美術評論家為他的作品大吹大擂的時候，畢加索老頭兒躲在一邊是怎麼想的，說不定暗自發笑吧。”
李明溪聽了只是笑，並沒有知音之感。他反正一直在笑。過了一會兒，他說道：“你反正不懂畫。”
朱懷鏡說：“那麼你是只給懂畫的人作畫了？這樣的話，你們當畫家的只有餓死一條路。不過真正要餓死的也只是你這些不成名的。那些大家，落筆千金！國畫不是講究留白嗎？人家畫面上留出一大塊白宣紙，也是好幾萬塊錢一平尺！”
李明溪這下收住了笑容，只把飯菜嚼得嘎吱響。朱懷鏡說：“你別同我這樣了。我這也是有苦衷哩！”他便把緣由說了，只是沒有說到日本前首相收藏李明溪畫作的事。
李明溪這就抬了眼睛，目光怪怪地望著朱懷鏡，像望著一個陌生人。又是笑。好半天才說：“你要去拍馬，拿我的畫作當拍子？開始我還想給你畫，現在你就是打死我也不畫了。”
朱懷鏡急了，說：“我拍他的馬屁幹什麼？他只是處長，我也是副處長。我要拍馬屁也會去拍秘書長，拍市長。只是我們一道共事，人家提出來，我怎麼好駁人家的面子？”
李明溪是個糊塗人，沒有去想劉仲夏怎麼會知道這世上還有個李明溪。朱懷鏡當然也沒說起上午即興說謊的事。他只是說他單位的人事關係，當然也說得遮掩。他說官場這正副之間，有時是天壤之別。就說市長，不僅帶著秘書，還有警衛，出門就是警車開道。到了這個位置，說不定哪天往北京一調，就是國家領導人了。至少也是部長什麼的。級別雖然不變，卻是京官。但副市長們，弄不好一輩子就只是這個樣兒了。正職要是一手遮天，你就沒有希望出頭。
劉仲夏就是這種人，他不讓任何下屬有接觸上級領導的機會，好像怕誰同他爭寵似的。碰上這麼一位正職，你縱有滿腹經綸，也只是漚在肚子裡發酵。他沒有權力提拔你，甚至也並不給你穿小鞋，但就是不在領導面前給你一個字的評價，哪怕壞的評價也沒有。那麼你就只有在他劉處長的正確領導下好好幹了。幹出的所有成績，都是因為他領導有方。你還不能生氣。你沒有理由生氣，別人並沒有對你怎麼樣呀，你要是沉不住氣，跑到上級領導那裡去訴苦，就是自找麻煩了。領導反而會認為你這人品行有問題。人家劉仲夏同志可是從來沒有說你半個不字，你倒跑來告人家狀了。所以你只好忍耐和等待。
朱懷鏡就這麼要死不活地熬了三年了，市長換了兩位，他同市長話都沒有搭過一句。市長他倒是常看見，但這同老百姓天天在電視裡看見沒有什麼兩樣。在電視裡還可以看見市長的頭部特寫，連市長伸出來的鼻毛都看得清清楚楚。而他通常是在辦公樓的走廊裡碰上市長。現任市長姓向，一位瘦高的老頭兒。向市長從走廊裡走過，背後總是跟著三兩個躡手躡腳的人。這些人都是辦公廳的同事，都是熟人。可他們只要一跟在向市長背後，就一個個陌生著臉，眼睛一律望著向市長的後腦勺。似乎向市長的後腦勺上安著螢光屏，上面正演著令人興奮的色情片。前面的人就忙讓著路，就像在醫院急救室的走道上遇上了手術車。朱懷鏡碰上這種情形，總會情不自禁地叫聲“向市長好”。向市長多半像是沒聽見，面無表情地只管往前走。有時也會笑容可掬地應聲“好”。但即使這樣每天碰上十次市長，市長也不會知道你是誰。可市長偶爾回應的笑容，卻令朱懷鏡印象深刻。他有時在外面同別人吃飯，人家把他當市長身邊的人看，總會懷著好奇心問起向市長。這時他就會想起向市長的笑容，感慨說：“向市長很平易近人。”他心裡清楚，這與其說是在擺向市長的好，倒不如說是在為自己護面子。如今這世道，不怕你吹牛說自己同領導關係如何的好，甚至不怕暴露你如何在領導面前拍馬，就怕讓人知道你沒後台。朱懷鏡缺的就是後台！
朱懷鏡一時也不說話了，只機械地嚼著飯，不知什麼味道。這本是一個清靜的所在，但他倆的清靜有些叫人發悶。吃完飯，兩人又各要了一杯咖啡。
“明溪，”朱懷鏡語氣有些沉重，“你是檻外人，自然可以瀟瀟灑灑，無所顧忌。但官場況味，你是無法體會的。不親臨其境，誰也想像不出那種味道。一切都是說不出的微妙。比你創作的苦悶更甚百倍千倍。你可以躲進小樓成一統，不管春夏與秋冬。我就太難做到了。”
朱懷鏡說了許多，無限感慨。他從來沒有這麼同人推心置腹講過自己的境遇。他知道現在這世道，你同人家訴苦，除了遭人看不起，連一點廉價的同情都撈不著。所以現在人們不管弄得怎麼焦頭爛額，卻總是打腫了臉充胖子，牛皮喧天。有些人屁本事沒有，居然就憑吹牛，轉眼間大富大貴了。你今天還在笑話這人瞎吹，明天你就不敢笑話別人了。人家早已真的人模人樣了。
朱懷鏡說話的時候，李明溪一直埋著頭。他臉上的笑容越來越怪異。等朱懷鏡說完，長歎一聲，他才似笑非笑地說：“如此說來你還真的很痛苦？我原來只以為你有些無聊哩！好吧，我畫吧。你說，他有何興趣？我沒有激情，只好搞命題作文了。”
朱懷鏡想了想，說：“那也一時說不上。不過人家不是你想像的那樣只會說幾句官話，他還是經濟學博士哩。”
李明溪聽了馬上笑了起來，說：“經濟博士？據我所知，如今官場上有些人的文憑來得可並不經濟哩。”
“人家可是出過幾本書的哩。”朱懷鏡說，“他那幾本書將是他在政界過關斬將的重要資本。”朱懷鏡說是這麼說，他怎麼不知道李明溪說的是事實，花錢買碩士、博士文憑的領導幹部太多了。
“有了。”李明溪突然眼睛亮了一下，隨之掩嘴而笑。
朱懷鏡原以為他得到靈感了，可是見他的樣子像是惡作劇，就說：“畫什麼東西就隨你，只要不像紀曉嵐羞辱和珅，搞他什麼‘竹苞松茂’之類的東西去罵人家就行了。他也是文化人，你的那些小聰明，人家懂！”
說好了，時間也就差不多，付了賬走人。朱懷鏡徑直去了辦公室。本想去劉仲夏那裡說說索畫的事，估計他這會兒可能還沒有來上班，就先翻翻報紙。看到一則笑話，說是第比利斯一幢高層建築停電停水一個多星期了，有人卻貼出一張通知：請冬後倖存者於星期一上午在大樓前集合，拍照留念。朱懷鏡立即想像著俄羅斯的冬天，寒冷而漫長。他不禁打了個寒戰。俄羅斯人真是幽默，快要凍死了還有心思開玩笑。記得西方有個說法，說人在最無奈的時候就只有笑了。朱懷鏡心想，暖氣要是還不修好，這裡只怕也要拍冬後倖存者紀念照了。只是沒有人敢開這種玩笑罷了。
想給劉仲夏打個電話，又覺得不太好，就跑過去看了看。仍不見他來上班。已是三點半了，要來也該來了。只怕是開會去了，去開會也該打個招呼。正副職之間工作不通氣，論公是不合組織原則，論私是不尊重人。朱懷鏡便有些不快了。又一想，何必想這麼多呢？自尋煩惱。也有可能人家有緊急事情出去了，來不及打招呼。
他一個下午沒事，只在裝模作樣地看資料。冷又冷得要命，久坐一會兒就透心涼，只好起身到各間辦公室走走。手下同志們是兩人一間辦公室。同事們見他去了，忙招呼朱處長好，手便下意識地撫弄攤開的文件，好像要告訴他，他們正在認真閱讀資料。一見這樣子，朱懷鏡就知道他們是在海闊天空地聊天了，卻故意裝糊塗，說：“都在看嗎？時間越來越緊了，要好好看一看資料。不光是看，還要琢磨一下觀點。”同事們點頭稱是。他當然明白手下人最煩的就是成天傻坐著看資料，卻仍是故作正經，強調吃透材料的重要性。他講得好像很認真，手下人聽得也好像很認真。真是有意思，官場上的很多事情，大家都知道很無聊，但都心照不宣，仍是認認真真的樣子。似乎上下級之間就靠這種心照不宣，維護著一種太平氣象。
好不容易挨到了下班，朱懷鏡步態從容地回到家裡。一進門，就呵呵地搓手。真冷得有些受不了啦。他估計這會兒劉仲夏即使開會去了也該回來了，就準備掛個電話過去。他剛拿起電話，又放下了。還是明天上班時沒事似的告訴他吧，不然顯得太巴結了。香妹在廚房裡忙，說道：“你這麼冷，不知道開電暖器？”朱懷鏡開了電暖器，身上慢慢暖和些了。琪琪小孩子不怕冷，坐在一邊看電視。電視裡正演著卡通片。
聽到有人敲門，開門一看，是香妹的表弟四毛來了。四毛提了個尼龍編織袋，站在門口半天不曉得進來。朱懷鏡說你快進屋呀！四毛擦著鞋問要脫鞋嗎？朱懷鏡說著不要脫哩，卻又取了雙拖鞋給他。
“快叫舅舅，琪琪。”朱懷鏡說。
琪琪喊了舅舅，卻頭也沒抬，望著電視不回眼。香妹聽見了，攤著雙手出來招呼：“四毛來了？快坐快坐。我在做飯，你姐夫陪你說話吧。”
“今天從烏縣來的？”朱懷鏡問。
“是。清早上的車。”四毛答道。
“姨夫姨姨身體好嗎？”朱懷鏡又問。
四毛回道：“我爸爸身體還行，做得事。媽媽身體不行，一年有半年在床上。”
“家裡收入怎麼樣？”朱懷鏡問。
“一年到頭找不到幾個錢。”四毛說。
兩人說了這幾句，就沒有話說了。朱懷鏡因為在老家當過副縣長，四毛在他面前總有些畏畏縮縮。朱懷鏡就很客氣地對他說：“看電視吧。”
吃飯了，香妹擺了碗筷，說：“琪琪用公筷，怎麼又忘了？”琪琪望望媽媽，又望望爸爸，這才另外拿了雙筷子夾菜。朱懷鏡知道香妹這是說給四毛聽的。他們家平時並不用公筷。
吃過晚飯，香妹陪四毛說話。四毛同表姐就隨便多了，話也多起來。卻仍是不敢太抬眼，像是自言自語。他說爸爸媽媽身體都不太好，身體最差的是媽媽，一年有半年在床上。醫院她又不肯上，藥也不肯吃，只心疼錢。哪來的錢？就幾畝田，橘子也賣不起價。上繳還年年增加。今年上面說要減輕農民負擔，縣裡給每戶都發了個減負卡。那哪裡是減負卡，是加重卡。原來還沒有的上繳項目，這回印到卡上，成了合法的了。姐夫不調到市裡來，只怕還好些。現在不像以前了，縣裡大小官兒都發財了。張天奇這幾年縣長一當，不知發了多少！縣裡大大小小建築工程，全是他老弟張天雄一個人攬了。大工程呢他自己搞，小工程呢他就轉包給小包頭。縣裡的大小包頭都在他手裡討飯吃。王老八，姐夫是知道的，他原來在烏縣包工程是老大。我原先是在王老八那裡做小工。現在王老八不行了。他不要那麼多人，我就沒事做了。
朱懷鏡這就知道四毛的來意了。他望了香妹一眼。香妹明白男人的意思，就說：“現在出來打工也不容易。荊都又不是沿海，工作不好找。城裡人還直喊下崗哩。你來了就不要急，我同你姐夫想想辦法。要是有合適的事呢你就留下來做，要不呢你就玩幾天先回去，我們找到事了再寫信叫你來。”
四毛聽了，臉上有些失望，口上卻說：“讓姐夫姐姐多費心了。”
看看沒什麼電視，香妹就說早點睡吧。
睡在床上，朱懷鏡兩口子商量這事怎麼辦。朱懷鏡說：“我是沒有辦法，有職無權，找得什麼事到手？我說，就讓他玩幾天，打發他路費，讓他回去算了。”
香妹生氣了，說：“我剛才說萬一找不到事做就讓他先回去，是想我倆有個退路。你倒好，連辦法都不想一下，就要人家回去了。我家的親戚你就是看不起。”
“你怎麼這麼說呢？”朱懷鏡說，“我還不怕人家髒哩！吃飯時你嫌人家髒，用什麼公筷。這會兒又這麼菩薩心腸了。”
香妹說：“我這只是講衛生，我沒有嫌貧愛富的毛病。你們家親戚，不論誰來，我不都是客客氣氣？”
朱懷鏡笑道：“我說你這衛生講究得有些無知。事實上，鄉里人看起來不衛生，其實比城裡人還乾淨些。鄉里人最多身上有些泥土。泥土有什麼髒的？我們城裡人不天天呼吸著泥土嗎？城裡人身上的髒病鄉里人就很少有。性病就是城裡人比鄉里人多，乙肝病毒攜帶者也是城裡人比鄉里人多。”
“我不是要你給我上課，你只說有辦法沒有？”香妹開始玩蠻法了。
朱懷鏡知道不答應她，今天晚上是睡不好的，就說：“明天看看再說吧。”兩人這才不說話，熄燈睡覺，朱懷鏡卻不知今晚是否又會失眠。
今天還是寒風蕭蕭。朱懷鏡一進辦公室，立即覺得暖和了。原來是有了暖氣。
他照樣先是打掃衛生。在走廊碰到劉仲夏，他也只是點頭笑了一下，不急於告訴他索畫的事。忙完灑掃，又去蹲廁所，卻聽見誰在同別人說暖氣的事兒。這人站在那裡小便，朱懷鏡只能透過百葉窗看見他的皮鞋，不知是誰。他說這暖氣管道維修快半年了，總是完不了工，快把人凍死了。還搭幫昨天停電。一停電，向市長辦公室的空調當然也就停了，冷得向市長打了個噴嚏。向市長一市之長，要管的事多著哩，當然不計較這種小事，只是掏出手帕擦了一下鼻子，一句話沒說。卻讓谷秘書長看見了。谷秘書長立即叫來行政處處長韓長興，罵得韓長興眼睛都睜不開。怎麼搞的？維修個暖氣管道要這麼久？這麼久原子彈都造出來了！這是什麼工作效率？韓長興挨了罵，當即表態，明天一定供暖！從昨天下午起，韓長興就親自督陣，加班加點，晚上也幹了一個通宵。今天真的就供暖了。你看，原先大家意見喧天，屁用沒有，結果市長一個噴嚏，問題就解決了。群眾呼聲再怎麼強烈，抵不上市長一個噴嚏！
說話的小便完就走了。朱懷鏡到底不知這人是誰。聽聲音也聽不出來。辦公廳人太多了，沒有誰能認得全。不過敢這麼放肆說話的肯定不會是幹部，十有八九就是行政處的工人。一來他們知道內情，二來他們被領導階級反正當不了領導，無所顧忌。不像幹部們，大家都踮著腳尖望前程，生怕說了什麼讓領導有看法了。不過這人說得這麼有枝有葉，難說沒有演義成分。不可不信，也不可全信。想起第比利斯人的幽默，朱懷鏡感歎中國人的幽默同任何民族相比都不遜色。我們能把自己的可憐用幾句玩笑話就打發了。
朱懷鏡對著鏡子收拾一下髮型，回到辦公室。過了一會兒，再去了劉仲夏那裡，說：“劉處長，我同李先生說好了。他說是我的朋友，就只好從命了。不過時間上就要寬限些，他是個疲沓人。”
“好好，謝謝你了。”劉仲夏微微笑了一下，表情平淡，全不像昨天那樣子。
朱懷鏡見劉仲夏不多說什麼，就說聲你忙吧，回到自己辦公室。他坐在辦公桌前，心神不寧。是不是劉仲夏看出他昨天是在扯謊了？要是這樣，自己就難堪了。他一時不知要發生什麼事了。眼前那排深藍色的鐵皮櫃似乎散發著逼人的寒氣。後來一想，劉仲夏沒有機會同文化圈子打交道，不可能知道李明溪的底細。一定是他昨天表現得太有興趣了，事後覺得有失體面。今天就有意平淡一些，算是挽回昨天的面子吧。想想劉仲夏平日也是這麼陰陽不定，朱懷鏡也就安心了。
中午快下班的時候，香妹火急火燎打來電話，說四毛被人打了，叫他快到龍興大酒店去，她已等在那裡了。
電話裡說不清到底發生了什麼事，朱懷鏡嚇了一跳。他飛快地趕了去，找了半天才在酒店東側的一間小屋子裡找到他們。聽見香妹在大吵大鬧。朱懷鏡進去一看，見四毛躺在長沙發上，臉上青是青，紫是紫，嘴角流著血。“怎麼回事？把人打成這樣？”朱懷鏡一邊厲聲質問，一邊環視四周。見了兩個保安模樣的人，就再問一聲，“這是怎麼回事？”
保安人員很不客氣，說：“你問他自己。”
朱懷鏡見這兩個人如此不講理，就說：“把你們經理叫來，我是市政府的。”
“哪怕你是國務院的呢？我們依法辦事。不用叫經理，經理還有空來管這小偷小摸的事兒？”保安人員並不在乎朱懷鏡打出市政府的牌子。
聽了這話，朱懷鏡就顯得底氣不足了，不知四毛到底做了什麼事，就問他：“你說是怎麼回事？”
香妹說：“你就莫再問他，他傷得怎麼樣還不知道，痛得不得了。我早問過他幾次了。他說清早一個人出來，到了勞務市場，想看看自己能不能找到個事做。就有四個年輕人問他是不是找事做的。他說是的。那幾個人又問他會做什麼。他說會做泥工。他們說正好要找泥工，就把他帶到這裡，說先吃了飯再走。他們點了許多菜，拿了十條雲煙。服務員問了幾次，可不可以上菜了。他們只說等等，還有幾位朋友沒來。過了一會兒，他們說到門口去等人，叫四毛坐著莫動，莫讓人佔了桌子。四毛就一個人死死坐著。快過十二點了，服務員又過來問可不可以上菜了，四毛說不知道。原來那四個人早提著十條雲煙溜了。酒家就抓住四毛，硬說他們是一夥的。四毛說不認識那幾個人。他們硬是不信，把人打成這樣。”
“不認識？不認識還請你吃飯？笑話！”保安人員冷笑道。
香妹見四毛臉色不好，開始發抖，就說：“懷鏡，同他們這種人是說不清的。我們先把人送醫院再說。”
保安蠻不講理：“怎麼？想溜？把十條雲煙錢給了再走。”
朱懷鏡火了，吼道：“他媽的，人死了你們負責！”說著就把工作證摔給他們，背起四毛，出來攔了一輛的士。
看了醫生，身上有明傷五十多處。好在還沒有傷筋動骨。香妹說要住院，朱懷鏡說只要問題不大，就開點藥，院就不要住了。兩人都上班，哪有人來醫院打招呼？香妹想想也是，就開了點藥。朱懷鏡其實另有一番心思。他不知道這事到底如何了結，硬是治不了龍興大酒店，住院費不要自己出？
的士不可以進機關大院，他們就在大門口下了車。站崗的武警見朱懷鏡背著個血糊糊的人，就要他出示證件。朱懷鏡騰出一隻手，掏了半天不見證件在哪裡。這才想起是摔在龍興大酒店了。就解釋說忘了帶了，對不起。沒證件就得到傳達室去登記。武警戰士半天說不通。香妹怕朱懷鏡發火，就講好話。好半天，武警才讓他們進去，卻又教訓他們今後注意點。回到家裡，把四毛放在床上。朱懷鏡還在生武警的氣，說真是狗眼看人低！香妹就笑他小心眼，逗他說，你要重溫一下列寧與衛兵的故事哩。
下午，朱懷鏡坐在辦公室一籌莫展。不便請秘書長們出面幫忙。這事在你個人是天大的事，在他們那裡就是芝麻大的小事了。你去求他們，他們反而覺得你無能。一個副處長，這麼小的事都辦不好，還要麻煩領導。上面的人是體會不了下面人的無奈的。他自己去打政府的牌子，別人又不怎麼買賬。找公安部門，那些人又不好打交道。除非在公安部門有熟人，打個招呼，馬上可以擺平。他來荊都時間不長，沒有什麼人緣。他也想過，在辦公廳工作時間長的，或荊都本地人，在公安部門肯定有熟人。但他不願去找他們。這裡找不到古道熱腸的人。你沒有人緣，人家就說你沒本事，混不開，更加小看你了。這地方，人人都在窺視別人，琢磨別人。你從走廊裡走過，背上突然癢癢了，你都不能反過手去抓一下，說不定就有人在背後注意你的形象。人人都是在表演。
他正苦苦尋思，派出所來了電話，說要找朱懷鏡。口氣不怎麼友好。他便變了一下聲音，說：“你找朱處長？有什麼事？哦哦。他現在沒空，正在給向市長匯報工作。你半個小時之後再打電話過來好嗎？”聽得那邊的口氣一下子客氣多了。朱懷鏡放下電話，為自己剛才的小聰明感到好笑。一個副處長，有什麼資格向市長匯報工作？市長認都認不得你！不過剛才對方的口氣變化，說明他這一招還是有效了。他知道下面派出所不清楚市政府的領導層次。
看看半個小時快到了，朱懷鏡做了幾下深呼吸，準備好好擺一下領導派頭。電話鈴準時響了。他不急著接，等電話響了好幾聲，才從容地拿起了話筒。
“哪裡？”朱懷鏡把聲音拖得長長的。
“我是紅橋派出所，您是朱處長嗎？”
“對，我是老朱。”
“朱處長，您表弟的案子，我們想向您匯報一下，您方便嗎？”
朱懷鏡有意沉吟一會兒，再說：“我正要找你們。不過我現在走不開，麻煩你們過來一下吧。我在二辦公樓116辦公室。門衛問你就說找我吧。”
不一會兒，來了兩位民警。一位介紹：“這是我們宋所長。我姓馬。”彼此握手，客套了一番。
朱懷鏡一邊倒茶，一邊很有態度地說：“龍興大酒店的做法太不像話了。我中午急著送我表弟上醫院，還沒空同他們去說這事。”
宋所長忙說：“朱處長，據我們初步瞭解，你表弟完全是無辜的。這是一夥偷竊慣犯所為，手法都是這樣，隨便找個鄉下人做替死鬼。這在荊都市發生好多次了。我們想找你表弟瞭解下情況。”
聽這麼一說，朱懷鏡心裡有底了。他想四毛吃了這麼大的虧，自己在龍興大酒店也受了氣，不能隨便了事。就說：“這樣吧，我們知道情況時也已很晚了。我下午有緊急事情，剛才從向市長那裡下來。所以我沒有時間送他上醫院，讓我愛人送去了。我剛才同我愛人單位聯繫了一下，她還沒上單位去。也就不知道到底是去了哪家醫院。但基本情況我是清楚的，我可以向你們介紹一下。有必要的話，你們明天再上醫院去，行嗎？”
宋所長說這也行。朱懷鏡就把四毛說過的過程陳述了一遍。末了說：“我這表弟也是自討苦吃，我說給他隨便找個事做，他偏要自己去找泥工活。”朱懷鏡怕顯出自己沒能耐，讓人小瞧了。
案情很簡單，幾句話就完了。可宋所長卻沒有馬上走的意思，還扯著朱懷鏡閒談。朱懷鏡立即看出這人有巴結的意思，就有意耍派頭了。他拿出名片遞給宋所長，說：“今天就這樣好嗎？很對不起，五點鐘我還要上樓去，向市長那裡事情還沒完哩。有事打我的電話。我這人好交朋友，今後多聯繫吧。”
宋所長和小馬也忙遞上名片，說：“對不起，耽誤您的時間了。”
朱懷鏡笑道：“沒事的沒事的。小馬，我的名片用完了，就不給你名片了。”小馬忙搖頭說哪裡哪裡。其實他印了一百張名片，兩年都還沒用完。
宋所長同小馬拱手而去。朱懷鏡這才看了名片，才知這二人是宋達清、馬明友。
朱懷鏡馬上打電話給香妹，說要趕快把四毛送醫院去。香妹不明白是怎麼回事。朱懷鏡說電話裡不好說，你就別問了。只差個把小時就下班了，你乾脆請假先回來算了。
香妹馬上回了家，兩口子叫輛的士送四毛去了醫院。四毛在家躺幾個小時，自己能走動了。他們又找了位熟醫生，私下關照了一下。
次日上午，宋達清在醫院瞭解完了情況，打電話給朱懷鏡，請他賞臉吃頓飯。朱懷鏡故意端架子，說：“不要這麼客氣嘛。”宋達清就一定要他賞臉，說：“我們相識也是緣分。”朱懷鏡說：“那怎麼辦呢？我今天安排不過來。明天再約好嗎？”宋達清豪氣道：“還約什麼？明天你就把所有應酬都推了。晚飯怎麼樣？我派車來接你。”朱懷鏡笑道：“那就恭敬不如從命。不過也莫說死了。我明天要是沒有特殊情況，一定遵命。我不像你們啊，不自由啊！市長一句話下來，自己天大的事也得讓路。”宋達清說：“那就這樣了。朱處長可是幹大事的人啊！”
晚飯時，朱懷鏡突然想起自己上午同宋達清賣關子的事，忍不住噴飯而笑，說：“我現在是在外面應酬哩！”
香妹不知何意，圓睜了眼睛望著男人，“你這是什麼瘋話？沒頭沒腦的。”
他便把宋達清請他吃飯的事說了。香妹也覺得好笑，說：“這人真的把你當個人物了。我記得只怕有一年沒人請你吃飯了吧。上次還是你們幾個同學做東，到外面吃了一頓。”
朱懷鏡說：“管他哩，先借他把四毛的事了啦。酒店沒有不怕派出所的，要好好治一下龍興，他們真的太不像話了。我記得前幾年四毛在王老八那裡做事，不是從腳手架上摔下來嗎？好像還摔斷了哪裡的骨頭。到時候照個片。你明白我的意思嗎？”
香妹想了想，說：“這可以嗎？新傷舊傷片子上看得出。再說醫生肯幫忙嗎？”
“怎麼不可以？可以找熟醫生，再給點好處就是了。搞個幾級殘廢，不讓他們出幾萬塊錢我是不放手的。”朱懷鏡的臉色有些得意。
次日下午快下班時，宋達清身著便服，開了輛奔馳來接朱懷鏡。本來已到下班時間了，但朱懷鏡仍跑去同劉處長說了聲：“我先走一步，有朋友約出去一下。”
劉處長就笑著說：“怎麼？又瀟灑去？”
朱懷鏡便謙虛道：“哪裡哪裡，朋友敘敘。”
說話間，劉處長夾了公文包也要走了，就同朱懷鏡一道出了辦公室。朱懷鏡見來的是一輛奔馳，便面帶微笑，緩步走了過去。宋達清忙替他開了車門。朱懷鏡剛準備用力拉上車門，猛然想到這不是吉普車，用不著這麼大的力氣。力氣用大了就是老土了。宋達清卻順手將車門輕輕關上了。他這一輩子都還沒有享受過這種禮遇。原來在縣政府當副縣長，哪有這等講究？他想這會兒劉處長也許正望著他的背影，心裡不免有些得意。私下又想，市長都不敢配奔馳車，小小派出所長居然這麼大的膽子！
轎車出了市政府大院，宋達清說：“到龍興怎麼樣？”
“龍興？”朱懷鏡自然想起四毛被打的事了。
宋達清看出他的心思，就說：“我正好也約了龍興的老總雷老闆。雷老闆人很不錯，你表弟的事，我同他初步談了，他說我們見面扯一下。”
朱懷鏡想這樣也好。這會兒正是下班高峰，車在路上堵住了。一時無話可說，朱懷鏡就開玩笑說：“宋老兄你比我們市長的派頭還足哩！我們市長才坐皇冠3.0，你就坐上奔馳了。”
宋達清也玩笑道：“是呀，當領導的就是要吃苦在前，享受在後。他們領導坐車上面有規定，不准超標。我們老百姓就不一樣了，想坐什麼標準就坐什麼標準。我們所裡還有兩輛奧迪、三輛桑塔納。我總不能開桑塔納來接你吧？這不有失你朱處長的身份？”
朱懷鏡也笑了，說：“我朱某人有什麼身份？為政府打工啊！”
開著玩笑，路慢慢通了。坐車去龍興大酒店很近，不一會兒就到了。下了車，宋達清拿出手機給雷總打電話：“雷總嗎？我們在大廳了。你安排在哪裡？蘭亭是嗎？”
宋達清便一路禮讓，招呼朱懷鏡乘電梯上了三樓。到了這裡，朱懷鏡才知蘭亭是個包廂。四位佳麗早已候在那裡了，向他倆鞠躬道好。有位小姐還說宋先生好。朱懷鏡就看了這小姐一眼。真是一位美人兒，那臉蛋兒嫩得要滴出水來。他覺得背上有些發熱，禁不住鬆了下領帶。宋達清眼快心細，忙說空調溫度太高了吧，調一調。立即就有小姐去調了空調。這裡的小姐幾乎都認得宋達清，他便覺得極有光彩似的，更加大大咧咧支使起小姐來。
二人剛落座，一位胖胖的先生就連說失禮失禮，伸著雙手進來了。他身後隨了一位很有風韻的女士。胖先生徑直握了朱懷鏡的手說：“這位一定是朱處長了吧？久仰久仰！”
朱懷鏡知道這位肯定就是雷老總了，卻故意臉朝宋達清探問道：“這位……”
“這位是雷老總，也是荊都走得開的人物啊！”宋達清介紹說。
雷老總忙擺手說：“什麼老總？托朋友們的福，混碗飯吃。”說著就掏出名片遞了上來。