“對呀！你也總夢見蛇？”李明溪問。
朱懷鏡忙說：“沒有，我沒有。”他不想說出玉琴晚上也夢見蛇，因為這事太玄乎了，李明溪本來就同瘋子差不多了，不能讓他的腦子裡再裝些稀奇古怪的東西。
進了辦公室，朱懷鏡給李明溪倒了杯茶，問：“今天怎麼有空出來？事先也不打個電話給我。”
李明溪說：“我又不是你的領導，要你準備什麼，打什麼電話？我作了幅畫，給你看看。”他說罷便打開紙筒，原來報紙裡包著的是幅畫。朱懷鏡湊過去一看，見畫的是他們幾位游且坐亭的事，卻無端地加上了卜未之老先生。亭子也不是那個破敗的亭子，周圍也沒有雜生的灌木和草叢。一條寬闊平展的青石板路延伸在山谷中，路邊的且坐亭就像一隻剛剛落地的大雁，修長的翅膀沒來得及收攏。亭邊的鬼琴石崢嶸嶙峋，黑洞洞的竅孔眼睛一樣怪異地張望著。亭子裡面，卜老站著像位仙翁，手端茶杯，似乎猛然聽見了什麼，側起了耳朵；曾俚和李明溪正在對弈，突然曾俚手舉著棋子停住了，歪起腦袋望著外面；李明溪是背著的，一頭長髮亂紛紛地披散著，不知是何種表情；朱懷鏡和玉琴像是正讀著鬼琴石上面的文字，卻忽然發覺了某種奇異，回頭望著後面。幾位的神態讓人感覺有某種奇妙的聲音在空中迴盪，讓他們著了魔似的。朱懷鏡覺得那應該就是鬼琴石的怪誕音樂吧。畫名題作《五個荊都人》。後面有長長的題款，略記郊遊的事。整個畫面似乎含著一股巫氣，同李明溪慣常的畫風迥然有異。最神秘莫測的是李明溪給自己畫的背影，似乎像幽靈一樣在畫上飄浮。看不見他的神態，卻可以讓人感覺出他的表情。
朱懷鏡看罷，很是感歎，卻問：“你怎麼想起要畫這個？”
李明溪說：“每天晚上總是夢見我獨自在且坐亭裡，很多蛇圍著我爬來爬去。我想是不是自己冥冥之中同那裡有某種機緣？忍不住就畫了。”
朱懷鏡見李明溪整個兒神秘玄妙，懶得再同他說這事兒了，只問：“你是要去卜老那裡裱畫嗎？”
“是的。反正順路，就來看看你去不去。”李明溪說。
朱懷鏡看看手錶，時間差不多到中午了，就邀李明溪去外面隨便吃了點飯，再開了車，兩人一道去卜老那裡。
卜老見兩位去了，很是高興，招呼他倆進去坐坐。朱懷鏡說：“坐就不坐了，您老正忙哩。”李明溪把畫打開，卜老一看，見自己也在畫中，笑道：“我是神遊啊。”可他仔細一看，微微皺眉問：“你們是去了且坐亭？”朱懷鏡發現卜老神色不好，覺得有些蹊蹺，問：“怎麼？卜老……那地方……”卜老略作沉吟，笑道：“信則有，不信則無。你們真不知道那地方？”朱懷鏡和李明溪相互望望，茫然搖頭。卜老說：“兩位不是荊都本地人，也難怪。途經且坐亭的那條路原是一條古官道，很有些歷史了。那官道通南達北，且坐亭邊原來還有客棧，很熱鬧的。到了清嘉慶年間，出了一樁怪事。一天夜裡，有位客人敲門投店。店老闆開門一看，門口站著個人髒兮兮的像個叫花子，就喊小二轟人家出去。那客人說我衣兜裡有錢，為什麼不讓我投宿？店老闆哪肯信，嘲笑說，你說你長了一身虱我還相信，你說你有錢鬼才信！客人也不惱，只說，好吧，這個地方今後不會有人來了。店老闆哪裡在意這叫花子的話。就在第二天，且坐亭南邊一里多地方的一線天合攏了，把官道堵死了。出了這等怪事，驚動了官府，忙徵集民工開挖。結果更加奇怪的事來了，白天挖開的地方，晚上又合攏了。官府猜想這肯定是神仙作怪，也害怕起來，不敢再派民工去挖了。從此再也沒有人敢從這裡經過。我倒是不太相信有這種怪事，只怕多半是傳說。不過一線天是真的合攏了，我猜想原因要麼是地震，要麼是泥石流，要麼是山體滑坡，肯定不會是什麼神力。聽說那附近老百姓卻很相信這事，死也不敢去那地方。說是哪年有幾個年輕人不相信那地方就是去不得，便一起去那裡。結果回來以後，每天晚上都噩夢不斷，總夢見自己讓很多蛇纏著，有人竟然就這麼長病不起，懨懨地就死了。只有一個人晚上沒有做噩夢，別人就說他頭上有團火，要成大人物的。那人後來果然就發達了，大富大貴。都是民間傳說，信不得，信不得。”
李明溪早神情惶惶的了，說：“真的，我夜裡總夢見蛇，很多很多蛇……”
“真的？”卜老大吃一驚。
因為李明溪平白無故地把他老人家也畫進且坐亭裡去了，朱懷鏡怕卜老心裡想著不好受，便笑著打圓場：“哪裡，你信他！他很長時間就是這樣子了，一天到晚跟見了鬼似的，望著什麼怕什麼。”
卜老關心起李明溪來，說：“明溪，你得去看看醫生。”
李明溪搖搖頭，不知表達著什麼意思。卜老有生意要接，朱懷鏡同李明溪就告辭了。朱懷鏡駕車送李明溪回去。李明溪一路上木頭木腦，一言不發，眼神直勾勾的一片茫然。
下午上班，朱懷鏡打了曾俚電話，問他這一段好不好。自從那天從且坐亭回來，兩人一直沒聯繫過。曾俚聲音低沉，說話沒有底氣，說：“一天到晚跟病人樣的。晚上睡不好，老是做噩夢，奇怪的是總夢見自己一個人孤零零蹲在且坐亭裡，眼前有很多蛇爬來爬去。”朱懷鏡聽了幾乎倒抽一口氣，但他沒有多說什麼，只是平淡地安慰了曾俚幾句。他不想在李明溪、玉琴和曾俚三人之間點破這樁怪事，免得真的生什麼意外。朱懷鏡一個人坐在辦公室，假裝翻著手頭的文件，心裡卻在想這怪事，越想越覺得奇怪。又想著卜老講的那個掌故，就想自己正好也是回來之後沒有做噩夢的人，是不是也是頭上有團火，注定要發達的？早些年外地那位高人也說他此生必定大有作為，難道真會應驗？朱懷鏡暫時忘記了他來荊都最初幾年的落魄，也忘了玉琴和兩位朋友的不祥，沉醉在美好的嚮往裡了。
最近一些日子，報紙上經常登載一些反對偽科學的文章，朱懷鏡很留意看。不少科學家拍案而起，痛斥種種封建迷信和裝神弄鬼的特異功能。那些曾經被炒得神乎其神的高人，什麼張寶勝、張宏寶、海燈法師、嚴新等，紛紛曝了光。原來大家被愚弄了。朱懷鏡嗅到了某種味兒，暗自想，袁小奇的西洋鏡只怕也會被人拆穿的。真的那樣，那些有頭有臉的人面子往哪裡擺？看著那些報紙，朱懷鏡總會想著這些問題，內心有種莫名其妙的興奮，似乎幸災樂禍。可冷靜一想，朱懷鏡又為自己的興奮感到奇怪。袁小奇到底是他的朋友，而且袁小奇同皮市長過從甚密。
荊山寺的鐘鼓樓終於竣工了，那沉寂已久的晨鐘暮鼓又在荊山寺迴盪起來，讓上山的遊人多了幾分興奮。圓真大師專程下山，找到方明遠，想請皮市長撥冗光臨，視察一下鐘鼓樓。當時皮市長正在開會，沒時間接見圓真。方明遠很客氣地請圓真坐了一會兒，說說閒話，再客氣地送他到樓下。卻見圓真是開自己寺裡的桑塔納來的。原來，也是因為皮市長的關心，荊山寺最近購置了這輛小車。等皮市長散會出來，方明遠便把圓真下山的事匯報了。皮市長說：“最近太忙，有時間去看看也行。你告訴圓真，政府對宗教事務是關心的，他有什麼困難，反映就是了。只是最近去不了荊山寺。”方明遠便給圓真掛了電話，轉達了皮市長的指示。圓真自然感激不盡。事後方明遠同朱懷鏡閒扯時說到圓真下山請皮市長的事，兩人覺得很好玩的。一市之長，諸事繁雜，千頭萬緒，哪有時間上荊山寺視察你那鐘鼓樓？這圓真也像政界的頭頭腦腦，有事沒事喜歡找領導匯報匯報。如今荊山寺香火鼎盛，寺院每年都還搞些建設，廟宇被修葺如新。圓真自己也有頭有臉，經常出入市政府和市政協機關，為政府建言獻策。荊山寺開山一千五百多年，從來還沒有一位住持如此風光過，說明匯報同沒匯報就是不一樣。
這天晚上，朱懷鏡正好在家，瞿林來了。香妹問瞿林吃晚飯了沒有，瞿林說吃過了。朱懷鏡請瞿林坐，還遞了支煙給他。朱懷鏡平時很少給瞿林遞煙的。瞿林抽了幾口煙，剛想說話，卻被煙嗆了，咳了起來，額上的青筋頓時暴露出來。想必是有些緊張。待他咳嗽平息了，就微喘著說：“這次鐘鼓樓沒賺什麼錢，今天結了賬，只得十來萬。”
聽他說到這裡，朱懷鏡跑去將客廳通往兒子房間的門關了，說：“只有這麼大的工程，能賺這麼多，不錯了。你先做做這些小工程，學學經驗。”
瞿林忙說：“是的是的。姐夫事事為我著想，我知道。我能在這裡做些事，全是姐夫關照。這是五萬塊錢，姐姐姐夫拿著吧。”
儘管瞿林說話注意繞了彎子，但還是說得太直露了，朱懷鏡聽著太刺耳了，說：“瞿林，你這樣就太見外了。我早就說過，我和你姐姐幫你，並不是圖你給什麼好處。都是一家人嘛。”
香妹也說：“一家人，不要這樣。”
瞿林說：“我就是想著是一家人，就不分你我了。我能賺一點，就讓姐姐姐夫也分享一點。我知道姐夫做人太正派，沒有其他收入。這錢不多，放在那裡，有事也可以應急。”
朱懷鏡說：“你硬是霸蠻，就給你姐姐吧。她總是說我這裡應酬，那裡應酬，錢只有出的沒有進的。”
瞿林硬是把錢塞進香妹手裡，然後說：“我知道你們平時開支也大。姐夫有些應酬也是為了我。再說，我來荊都這麼久，在這政府大院裡見的聽的也多了。正是俗話說的，沒吃過豬肉，也看見過豬跑。現在就靠玩得活……”
朱懷鏡見瞿林越說越放肆，面呈得意之色，似乎有些教導別人的意思了，就打斷了他的話。但畢竟剛收過別人的錢，語氣還是很客氣：“你知道這些道理就好。我同你說過，今後畢竟是要靠你自己去闖的。你要學會同別人溝通感情，交朋友。平時說說話，談談心的朋友當然可以君子之交淡如水，但生意上的朋友，還是要講究個禮尚往來。”這樣，說話的氣氛很自然地就成了朱懷鏡教導瞿林了。當然是很客氣的。今天朱懷鏡同瞿林說了很多話，還同他拉了家常，交代他賺了錢，要好好孝敬老人。朱懷鏡越說越像一位很關切很仁愛的兄長了。瞿林也有些感動了，因為這位當著大官的表姐夫從來沒有對他這麼親熱過。香妹當然也很高興。她覺得馬上就把錢送進去藏起來不太好，擺在明處又礙眼，突然來個客人看著也不妥，就把一疊票子放在屁股後面坐著。朱懷鏡同瞿林說話時，暗自算了賬，香妹手裡存折上已有二十一萬塊錢，加上今天這五萬就是二十六萬了。這還不算他手頭的私房錢。朱懷鏡不免有些得意了，暗自琢磨著一種有錢人的感覺。香妹一直是個幸福感很強的女人，能幹的丈夫，聰明的兒子，一天天優裕起來的生活，這一切都讓她感覺著自己做女人的成功。也許是因為屁股下面那疊票子有著奇特的功效吧，香妹今晚的臉色特別紅潤，朱懷鏡心裡升騰起了那種久違了的衝動。可是瞿林沒有馬上就走的意思。朱懷鏡便問起網球場工程的情況。瞿林說工程差不多了，只等著同黃達洪結賬了。朱懷鏡私下擔心袁小奇的事說不定哪天就露了餡了，想問問網球場的工程款是否全部到位了。可他才收了人家的票子，不便提及同票子有關的話，就有意避開，只用兄長的口吻說：“做事要善始善終，來不得半點馬虎。特別是快完工了，更是大意不得。質量上不要留紕漏，免得讓人抓了把柄。這個這個……好好幹吧，把這事真正當成一份事業來幹，會有出息的。”朱懷鏡這話的韻味就像領導作報告的結束語，瞿林自然而然地站了起來。朱懷鏡也站起來，說：“不再坐一會兒？”瞿林說：“不早了，姐姐姐夫休息吧。”朱懷鏡便說：“好吧，好好幹。”瞿林本不該多說什麼了，最多點點頭就行了，可他在開門時卻支吾著說：“那個……這個……網球場……結了賬結了賬再說……”朱懷鏡萬萬沒想到瞿林會這麼蠢，情急之中竟亂了方寸，說：“不……不……這個……好吧，好吧，休息吧。”他點著頭，手卻搖著。
關了門，朱懷鏡望著香妹哭笑不得。香妹說：“這個四毛，說話辦事是真的不老練。”朱懷鏡笑道：“這是你自己看見的，不是我編的吧？什麼話他都要說出來，又要說透，而且不分時機，不分地點，不分對象，讓你難堪。”香妹說：“我們不計較他吧。鄉下人，沒見識。不過這也說明他實在，肚子裡沒有彎彎兒。”香妹到底是做表姐的，還想護著瞿林的面子。朱懷鏡也不好多說什麼，只是剛才陡然湧起的衝動早沒有了。
網球場加緊施工的時候，袁小奇在策劃著怎樣把這事兒弄得影響大一些，不能讓一百萬元票子不聲不響就花了。老干所平時本來就不引人注意，劉所長也很樂意把這事弄得熱鬧些，因為這網球場畢竟可以算作他的政績。於是，黃達洪受袁小奇之命，早早地就同劉所長磋商，還多次徵求朱懷鏡、方明遠、陳雁等幾位的高見，拿了好幾套方案。大家認為最佳方案是請皮市長參加剪綵儀式，屆時舉行荊都市首屆老干網球賽，並請皮市長同袁小奇進行一場表演賽。陳雁跑去一說，皮市長欣然同意了。
過了些日子，網球場終於竣工了。於是，卜定佳期，袁小奇專程回了荊都。朱懷鏡被作為嘉賓邀請了，可事不湊巧，那些天他正好隨司馬副市長一道下基層調查研究去了，沒能出席剪綵儀式。他只是在下面賓館看電視時，看到荊都新聞裡播了這條消息。皮市長和袁小奇同時出現在熒屏上，共同為網球場剪了彩，接下來兩人便進行網球表演賽。新聞節目的鏡頭當然不會很長，但袁小奇能以這種方式同皮市長一塊兒亮相，已經很不錯了。司馬副市長的秘書小江和朱懷鏡同住一個房間，他看了這條新聞，神秘地笑笑，說袁小奇是個謎。小江只是這麼隱晦地說了一句，沒有下文了。朱懷鏡佯裝糊塗，含含糊糊地哦了聲。他猜想小江是話中有話，只是不便明說。小江敢這麼說，說不定是聽司馬副市長說過什麼。關於司馬副市長同皮市長之間的微妙關係，朱懷鏡經常聽見。儘管人們議論這種事情的時候非常含糊，也並沒有提到什麼具體細節，但已是越來越多的人知道這兩位領導是面和心不和。朱懷鏡早就感覺到自己正一天天陷入尷尬境地。皮市長很賞識他，可他的工作職責卻是為司馬副市長服務。他必須學會走平衡木。
過後幾天，朱懷鏡還沒有回機關，又在另一地的賓館，從服務小姐送來的《荊都日報》上看到一篇報道：《悠悠桑梓情，拳拳赤子心——袁小奇，一個平凡人的故事》。袁小奇怎麼一下子就是平凡人了？看了標題，朱懷鏡就猜到這則報道是精心策劃的。文章的作者是新面孔，朱懷鏡不認識這人。一個神力無比的人，這會兒卻是平凡人了。朱懷鏡讀完這篇報道，見裡面隻字不提袁小奇的神秘功法，只把他刻畫成一位滿懷愛心、樂善好施的大善人，簡直是個活菩薩。這一段，報刊上對偽科學的聲討文章仍是不斷，而且出面撰文的多是些學界宿儒。
那天朱懷鏡回到荊都正是下午六點多鐘。他心裡掛著玉琴，想馬上跑去看看她，可他心裡像裝著別的什麼事似的，還是回家去了。香妹見他回來了，很是高興，忙接過他的包，為他倒水洗臉。香妹告訴他說：“瞿林前天晚上來過，送了六萬塊錢來。他說本來賺了近二十萬，刮油水的多了，他到手的就沒多少了。黃達洪他給了五萬，是黃達洪開口要的。老干所劉所長也伸手了，他給了他一萬。黃達洪說陳雁為這個項目出了力，也應表示一下，他說給了她兩萬。”朱懷鏡抬起一張濕漉漉的臉，沒好氣地說：“你就不該收他的錢。我早就說過，我們不是為了圖他送個幾萬塊錢才幫他的。”香妹不知道朱懷鏡發的是什麼火，望著他不說話。朱懷鏡便又埋下頭去洗臉。他是怪瞿林不該把給誰送了多少都一五一十地說出來，多難聽！江湖上跑的人，事情做了就做了，嘴上還說什麼？
吃過晚飯，朱懷鏡想今晚就不出去了，好好陪一會兒香妹。這麼想著，他心裡暗自歉歉的。兒子去自己房間做作業去了，他兩口子坐在沙發上看電視，手抓在一起捏了一會兒。香妹臉上泛著紅暈，很像一個幸福的女人。只要朱懷鏡呆在家裡，能感覺到他的存在，能呼吸到他的氣息，她就知足了。香妹說：“你這幾天不在家，柳潔來家裡玩過幾次。”“是嗎？”朱懷鏡隨口問道。香妹說：“我起先以為她沒有事，只是來玩玩。後來就聽出些意思了。她是想讓我給她介紹男朋友。我答應試試，看看我們那裡有沒有合適的小伙子。”朱懷鏡警覺起來，說：“做媒的事往往費力不討好，你不要管這閒事。”香妹說：“有好小伙子的話為什麼不成全人家呢？”朱懷鏡不好明說，只道：“反正你不要管人家的事。她現在是柳家的女兒了，柳子風自己會有安排的。我們去攪和，反而不好。”
兩口子正拉著家常，電話響了。朱懷鏡去接了，是張天奇，“哦哦，張書記，你好你好！你在若有還是在荊都？”
張天奇說：“在荊都，剛到的，住在荊園。你晚上不出去嗎？我想來看看你。”
朱懷鏡忙說：“哪裡哪裡，還是我過來看你吧。你住在哪間房？”
“還是我到你家裡來吧。”張天奇說得很懇切。
朱懷鏡不好再推脫，只好說在家恭候。香妹聽說張天奇要來，忙起身收拾客廳，拿出水果擺上。張天奇畢竟已是地委副書記，竟然上門來拜訪，朱懷鏡心裡難免有些得意，覺得自己很有面子。朱懷鏡感覺有股氣從喉頭咕嚕咕嚕往下鑽，直躥肛門。這股氣在肛門邊一堵，他便想上廁所了。朱懷鏡總是這樣，一激動就屎急尿慌。他只好扯了紙，去蹲廁所。從荊園賓館來這裡沒有多遠，驅車一會兒就到，朱懷鏡擔心張天奇馬上就到了，自己卻蹲在廁所裡，會很難為情的。可越是這麼想著心裡就越急，半天也拉不乾淨。這時，聽得外面張天奇來了。朱懷鏡只好草草了事，淨手出來。卻只見張天奇一個人坐在沙發裡。朱懷鏡正要問，張天奇看出了他的疑慮，說：“我讓他們在下面等著。”朱懷鏡知道他說的是他的秘書和司機，就說：“怎麼不叫他們上來呢？”張天奇搖搖手說：“沒關係的。”張天奇接過香妹遞過的茶，喝了口，問了些客氣話，就玩笑著對香妹說：“小陳，我同懷鏡去裡面說話，對不起啊。”朱懷鏡不知張天奇有什麼大事要說，只好請他去了書房。坐了下來，朱懷鏡笑著問：“張書記有什麼好事？”張天奇歎了一聲，說：“懷鏡，出了點小麻煩。”張天奇狠狠地吸著煙，濃濃的煙霧將他那張平日裡很有涵養的臉襯托得有些陰沉。他這表情不像是出了小麻煩。朱懷鏡沒有問下去，也默默地吸著煙，望著張天奇，等他下面的話。
張天奇吸了會兒煙，才緩緩說道：“這幾年，為了跑項目，我們花了些活動經費。特別是高陽水電站，跑市裡和北京不下二十次。誰都清楚，現在事情不好辦，不花些活動經費是辦不好的。還好，高陽水電站明年總算可以動工了。但是，麻煩也來了。有些經費財政上不好處理，我讓國稅局想點辦法，就只一兩萬塊錢。我是交代國稅局局長龍文辦的。龍文卻把這事交給了城關稅務所的所長向吉富。沒想到向吉富想的辦法是收稅時大頭小尾，侵吞稅款。這狗東西竟藉機為自己撈了兩百多萬，說都是縣裡拿去跑項目去了。這事終於被捅出來了。真查起來，就會查到我的頭上。”
朱懷鏡聽了，覺得沒什麼大不了的事，便說：“到你手裡就一兩萬塊錢，又是用做縣裡跑項目的活動經費，我想沒關係的。你是廉潔慣了，對自己要求嚴啊！”
張天奇輕鬆不起來，仍是歎氣喧天：“話是這麼說。我自己雖沒沾一分一文，但我剛到地委副書記位置上，就讓人來查經濟問題，也不太好。何況侵吞稅款，性質嚴重。”
“那麼你的意思……”朱懷鏡試探道。
張天奇說：“我知道龍文一直對你很尊重，只有你的話他聽得進去。”
朱懷鏡這才知道張天奇的意圖。他原來還以為張天奇是專門登門來看望他的，卻是自作多情了。他想這事不好辦。向吉富真侵吞那麼多稅款的話，必死無疑。人命關天，不可能草草結案，必定要查個水落石出。這就難免不帶出張天奇。錢雖不多，也沒進張天奇私人腰包，但侵吞稅款非同兒戲。更可怕的是一旦有風聲說張天奇牽涉這個案子，一夜之間，各種稀奇古怪的說法就會在烏縣風行起來。流言就像瘟疫，很快會在若有地區乃至整個荊都市流傳開來。市裡領導也長著耳朵，自然也會聽到關於張天奇的傳言。當官不可能不得罪人，那些平日裡對張天奇有意見的，說不定就藉機落井下石，索性再舉報他些事情。於是傳言就越來越像那麼回事了，說不定就有哪位領導批示立案查一查張天奇的問題。張天奇沒什麼問題還好說，真有什麼問題，這一查麻煩就大了。俗話說，常在河邊走，哪能不濕鞋？何況有些事情平日看著沒什麼大不了的，真往桌面上一擺就說不過去了。即便是龍文的嘴巴堵住了，向吉富的嘴巴可是長在他自己的腦袋上。一個反正是死路一條的人，誰能保證他不瘋狗一樣亂咬一氣？朱懷鏡想了想，問：“張書記，辦這事你同向吉富碰過面嗎？還有哪些人知道這事？”
張天奇說：“我只同龍文講過，請他想辦法支持一下。沒想到他是這麼想辦法的，更沒想到他找的是向吉富這樣的渾蛋。別的人可能還不清楚這事，我也沒同縣裡其他領導通氣。烏縣班子你清楚，有個別人喜歡弄手腳，所以當時我想通了氣反而不好。”
朱懷鏡笑道：“既然這樣，我說，你就連那一兩萬塊錢都不要認賬。”
“這樣行嗎？”張天奇疑惑道。
朱懷鏡說道：“向吉富反正是死路一條，不在於多你這一兩萬塊錢的罪。他如此膽大包天，罪該萬死，咎由自取。你是為縣裡辦事，沒有什麼值得自責的。風氣如此，大勢所趨，不是哪一個人想改變就能改變的。我建議，你什麼事都不知道，就讓向吉富那小子一個人去死吧。”
張天奇問：“龍文知道內幕，他那裡怎麼辦？”
朱懷鏡說：“我盡快找龍文，做他的工作。相信他還是會給我面子的。”
張天奇長長地舒了口氣，說：“那就拜託你了，懷鏡！我真的很感謝你懷鏡，我有好幾樁麻煩都是你幫忙擺平的。”
朱懷鏡笑道：“這話說到哪裡去了？要說，我還得向你道歉哩！”
“這話怎麼說？”張天奇感到納悶。
朱懷鏡笑道：“給你惹麻煩的都是我的朋友啊！”
張天奇哈哈大笑，道：“你這是開玩笑了！”
今晚兩人說的這些事兒，完全是私房話的氣氛。這種氣氛最能讓人把關係拉近，說些掏心的話。張天奇同朱懷鏡平日在面子上本來就不錯，自從上次朱懷鏡幫張天奇擺平了翻車的事，兩人距離更近了。今晚兩人卻是更加親密了，說了很多知心話，多是感歎官場風氣。張天奇似乎城府大開，說了許多在他平時絕對不會說的話：“懷鏡，你在市裡工作，接觸的層次高，知道的事情更多。我們到上面辦事，哪一處不要打點？而且越到上面越不得了。有的人開口要錢連彎子都不繞，就連我們送禮的人聽著都難為情，只覺得臉上發熱。有回我給北京一位領導的秘書送了四萬，他客氣話都不說一句，還冷冷地說，給我幾條煙錢，我就拿了。聽那口氣，他媽的還嫌少！我被弄得面紅耳赤，那小子卻沒事似的同我打官腔，我真佩服他們這些人能修煉到這一步。那小子把京片子說得字正腔圓，就像嘴巴裡銜著個豬卵子，說，首長對你們很關心，你是烏縣嗎？對對，他老人家知道荊都有那麼個地方。懷鏡你看，他媽的我當時也是個縣委書記，好歹也管著百把萬人，可到了那幫王八蛋眼裡，簡直就是個上訪的老百姓！”
朱懷鏡笑道：“是啊，北京人嘛，見的大官太多了。不是有順口溜說嗎？到北京才知道自己官小，到深圳才知道自己錢少，到海南才知道自己身體不好。何況那些領導秘書？上面領導秘書我沒打過交道，下面是領導有多大，秘書有多大，有些秘書比領導架子還大些。正是俗話說的，閻王好說，小鬼難纏。”
張天奇說：“懷鏡這話有道理。但我也見過大鬼小鬼都難纏的。”
“是嗎？”朱懷鏡好生奇怪，歪起腦袋望著張天奇，等著他說下去。張天奇卻並沒有繼續說，只是歎了一聲避開了這個話題，搖頭晃腦地發起感歎來。朱懷鏡知道這話再說下去可能犯忌，也不便深問，只好附和著張天奇，表示無限感慨。張天奇說：“老百姓都說做官好，哪知道做官的苦處？上面關係沒處理好沒人用你，同僚關係沒處理好沒人幫你，下面關係沒處理好沒人服你。要是當政府領導，還得考慮選票。又不是好好工作就會有選票，得靠平日修行，同下面各級領導混得兄弟似的。單就是處理方方面面關係，就得讓人費盡心機。如今工作困難又多，那就更不用說了。”張天奇軟軟地靠在沙發裡，頭有氣無力地耷拉著，說話間總是不停地歎息，“難怪古人做官總有中途歸隱的啊！同你老弟說實話，要是能夠自由進退，我倒真想回老家算了。只可惜如今你想歸隱也無處可歸了。”
朱懷鏡被張天奇的話感染了，也覺得官場真的沒意思，說：“是啊，有時真的感到累，是心累。很想找個沒人煙的地方，什麼也不管，什麼也不想，好好睡他幾天幾夜。”
張天奇像是突然清醒了，豎起了身子，抽出一支煙，啪地打燃了打火機。打火機的響聲是鋼質的，很悅耳。他吸了幾口煙，抖擻起來，說：“懷鏡，話是這麼說，我們最終還得面對現實。到了你我這分兒上，都只能把很多事情很多想法放在心裡，咬緊牙關來處理一些問題。”
朱懷鏡說：“對對。我馬上打電話給龍文，讓他明天就來這裡。我不方便回去同他說。”
張天奇說：“這樣也好，免得太張揚了。懷鏡，領導對你有考慮了嗎？”
朱懷鏡面顯慚愧，不好意思了，說：“我任正處長時間不長，主要是副處級拖久了。要上個台階，只怕一時不可能。”
張天奇說：“用幹部，原則性要講，靈活性同樣要講。有能力的，就得破格。如果都按幹部晉陞的任職年限辦，從一般幹部干到國家領導人，不都得鬍子一大把？國外三四十歲的總統都不少哩！皮市長對我不錯的，有些話你自己不好說，我說說沒事的。我哪天有機會替你說說這事。我知道皮市長對你更關心，但別人說也有別人說的作用。”
朱懷鏡感謝道：“皮市長對你很賞識，我知道。有你說話，這自然好。張書記在這裡還有幾天？”
張天奇道：“明天上午還有些事要辦，下午就趕回去。你就別客氣了。懷鏡，我對你有意見了。你我不是一兩天的朋友了，別老是叫我張書記，還是兄弟相稱好。你還是叫我天奇吧。”
朱懷鏡搖手道：“不行不行。你我兄弟自然是兄弟，但官場規矩還得講。你張書記注定是成大器的人，下次你當到市長、市委書記，或者更大的官，我怎麼開口叫你的名字？不成體統啊！”
張天奇晃頭一笑，說：“莫說我沒那能耐，沒那野心，就算當到再大的官，兄弟還是兄弟。再說了，你別只奉承我，你老弟更是前程無限啊！”
朱懷鏡謙虛了幾句，再說：“還是叫你張書記好。這會兒叫你名字，下次等你當到更大的官了，覺得叫你名字不合適了，又來稱你職務，變來變去，倒顯得我這人陰陽不定。”
這話說得張天奇哈哈大笑，“懷鏡呀，你真有意思。我明天上午還有些事要辦，下午就趕回去。你就不要管我了。我下次來再請你，還邀幾位朋友，好好敘敘。”說罷，張天奇起身告辭。來到客廳，張天奇對香妹爽朗笑道：“小陳，你最辛苦了，我知道。懷鏡很忙，顧不了家裡，家庭重擔全在你肩上。”香妹笑著說：“哪裡啊，我忙什麼？不就是一日三餐嗎？女人家，不就是這種日子嗎？還是你張書記，重任在肩啊。”張天奇哈哈大笑了，說：“賢妻良母啊！懷鏡有福氣！”
開了門，張天奇抬手止住朱懷鏡，不讓他送下去。朱懷鏡非送不可，張天奇輕聲說：“別送了，我沒說到你這裡來哩。”朱懷鏡明白了，無聲而笑，望著張天奇下樓。在樓梯拐彎處，張天奇招手笑笑，昂首挺胸地下去了。那派頭，依然是位很有身份的地委副書記，似乎剛才說想歸隱的是另外一個人。
朱懷鏡進屋，香妹問：“什麼大事，兩人躲到一邊去說？”朱懷鏡知道這事露不得半點風聲，就說：“沒什麼大事。好久沒見面了，一起說說話。在這裡說，不冷落你了？”香妹說：“張書記還真講感情，升了官了，還上門來看你。官場上的人，多半是人一闊，臉就變。”朱懷鏡心想人家哪裡是專門來看你？嘴上卻笑道：“人一闊，臉就變。魯迅先生這話把有些人的嘴臉硬是說死了，但到底還文氣了些，還不如我們老家的話來得生動形象。”香妹問：“我們老家怎麼說的？我沒有在意。”朱懷鏡說：“我們老家形容有些人的臉容易變，就說那人手一抹，臉就翻。”香妹琢磨一會兒，會意而笑：“對對，就像川劇裡的變臉。的確生動。”朱懷鏡便同香妹討論著家鄉方言的藝術魅力，舉了很多原汁原味的例子，不再去說張天奇講不講感情。朱懷鏡看了看手錶，已是十一點多了。對龍文他不用考慮是否唐突，便掛了電話去，請他明天務必來荊都一趟，有要事面談。龍文二話沒說，答應明天一早就趕過來。
第二天上午十點多鐘，龍文到了，帶著司機徑直來到朱懷鏡辦公室。朱懷鏡起身握手、倒茶。客套幾句，朱懷鏡帶司機到隔壁辦公室去坐著喝茶，回來將門虛掩了，說：“龍文兄，我就開門見山吧。專門煩你來一趟，是想說說向吉富的事。”
“向吉富的事？他同你……”龍文不明白朱懷鏡怎麼關心向吉富的事。
朱懷鏡笑道：“向吉富同我沒關係。直說了吧，天奇同志找到我，希望我同你商量一下，這事怎麼遮掩過去。”
聽說張天奇，龍文冷冷一笑，說：“張天奇？他現在知道求我了？朱處長，對你，我龍文是從心眼裡敬重。如果是你的事，你就是讓我赴湯蹈火我也在所不辭。但張天奇的事，我還是站遠一點吧。”
朱懷鏡不知龍文怎麼對張天奇這麼大的火，便問：“上次我去烏縣，你不是說天奇同志對你不錯嗎？”
龍文哼了聲，有些激動起來，說：“如果倒回去幾個月，張天奇就是讓我把腦袋提給他，我眼睛都不會眨一下，自己拿刀砍下來，雙手遞給他。現在，他官是越當越大了，我再也不敢同他打交道了。”
聽這話，朱懷鏡猜想龍文同張天奇肯定是有過節了。他沒有問下去，只望著龍文。他知道龍文會說下去的。龍文喝了幾口茶，平息一下自己的情緒，接著說：“我原來真的以為他對我不錯。他個別找到我，說縣裡上去爭取項目，需要活動經費，有些開支財政上不好處理。我照辦了，交代向吉富去辦。向吉富平時最聽我的話，他那個所也是稅源最好的所。我也沒仔細過問向吉富怎麼想辦法，但就是沒想到向吉富這麼渾蛋。張天奇多次同我個別說，會考慮我的待遇，要我好好幹。我就是見他這麼關心我，他哪怕是放個屁我都當聖旨。結果呢？他把財政局長提了個副縣長，拍拍屁股走人了。他一走，從外縣調來了新縣委書記蔣偉。一朝天子一朝臣，蔣偉到任沒多久，就把我調到財委任副主任。我找過張天奇，請他為我說說話，他卻向我打官腔，說蔣書記剛到任，地委應支持他的工作，維護他的威信，不應干涉縣委的人事安排。他拿腔拿調地給我講了個把小時的大道理。財委你知道的，一個虛單位，又是個副職。跟你說朱處長，被張天奇愚弄的人不止我龍文一個，烏縣部委辦局和鄉鎮很多負責人都是滿腹牢騷。有回我同幾個人一起吃飯，大家一說起張天奇就咬牙切齒。他任縣委書記幾年，整個兒是玩江湖。所有部下都覺得張書記這人不錯，很關心自己。這人真會演戲，有時你覺得他簡直就是位大慈大悲的布道者。直到他自己陞官了，人走了，大家才如夢方醒，明白自己被愚弄了。原來在他手下白幹了幾年，什麼好處沒撈著，還浪費了感情。”
龍文正憤憤然，朱懷鏡不便勸解，聽憑他講下去，想待他發洩發洩，再慢慢開導他。龍文一臉苦笑，說：“也真佩服張天奇。他在烏縣幾年，把縣裡面子上弄得政通人和。他如今升了官走了人，有意見的也不好明說，只好在一邊發發牢騷。不就是沒有提拔你嗎？你有意見哪裡提去？官場上，什麼意見都好提，就是這個意見不好提。你提了這意見，反說你向組織伸手哩。他媽的口口聲聲組織，什麼蠅營狗苟的事都可以借組織的名義來做，冠冕堂皇！”
龍文越說口越沒遮攔了，朱懷鏡抬手壓壓，讓他輕點聲。龍文這就不說了，掏出煙來，遞給朱懷鏡一支。朱懷鏡便掏出打火機，兩人客氣著點了煙。龍文說到組織時的憤然，朱懷鏡也曾有過。他清楚地記得自己從前在香妹面前十分激憤地說到過組織，意思同龍文差不多。但他今天卻不想讓龍文說下去。他聽著甚至有些刺耳。他慢慢吐了幾口煙霧，很體貼地說：“龍兄呀，大道理我們兄弟間不用說，但老弟想勸你幾句。再怎麼著，你現在還端著國家的飯碗，你就不能全由著性子說話做事。我理解你的牢騷，但你老是這個情緒，對你不利啊！”
龍文說：“我看透了，無所謂了。”
朱懷鏡笑笑，說：“別這麼說嘛！人一輩子，哪有時時都順心的？你受了委屈，我知道。但是啊，還是我剛才說的那句話，你端著國家的飯碗，凡事就由不得你。俗話說，端人碗，服人管啊！聽我一句吧！話說回來，你要是不想吃這碗飯了，自己出去幹個體戶，說什麼由你去。現在好歹這一點還行，當老百姓，說話還算自由。可是口上說說，沒用啊！不就是圖個嘴巴快活？牢騷話多了，反倒顯得自己沒用，何必呢？”
龍文面呈愧色，嘴上卻照樣很硬：“我有話就是要說，怕什麼？”
朱懷鏡說：“這不是怕不怕的問題。真說了，誰又怕誰呢？世界上的事情，如果都要問個怕不怕，那就麻煩了。這是意氣用事啊！老話說人活一口氣，但也說忍得一時之氣，免得百日之災啊！我說龍兄，凡事得先考慮於人於己有沒有利。再說了，張天奇也沒私吞一厘一毫，全用在跑項目上去了。即使查到他頭上了，只是讓他面子不好過，動不了他半根毫毛的。況且錢也不多，就一兩萬……”
“什麼？”龍文眼睛睜得天大，從包裡掏出個筆記本啪啪地拍著，“一兩萬？他同你說只有一兩萬？經我手交給他的是一百三十五萬！我筆筆都有記錄的！”
“啊呀！”朱懷鏡也吃了一大驚，“一百三十五萬？”他一時不知說什麼好。張天奇分明只說一兩萬塊錢，他怎麼也沒想到會是一百三十五萬！張天奇說的連零頭都不止！那麼張天奇為什麼沒有同他交實底呢？朱懷鏡也有了種被愚弄的感覺。
龍文說：“向吉富也真是個渾蛋。我原來最信任他了，準備推薦他當副局長。他的工作也的確出色，各項工作年年都在局裡排第一，也很聽我的。沒想到，我讓他想辦法弄點錢，給縣裡作特殊經費，他卻自己也從中撈了一大把，居然撈的比給縣裡的還要多！”
朱懷鏡默然點頭，像在聽龍文說話，又像若有所思。他想張天奇既然要請我幫忙，怎麼不交個實底呢？朱懷鏡總想不通這事。但他不相信張天奇存心要騙他，人家不說自然有不說的道理。也許張天奇原本就一分錢都不想承認的。既然如此，只要我答應幫忙，說錢的多少就沒有意義了。數目大了說起來難聽，倒不如說小些。朱懷鏡反覆一想，覺得自己的分析有道理。那麼自己昨晚建議張天奇一分錢都不要承認，其實正中了他的下懷了。如此說來，自己的建議就是自作聰明了。這個張天奇，真是老謀深算啊！朱懷鏡內心很不是滋味。
但不管怎樣，張天奇這個忙他還是要幫的。“龍兄，”朱懷鏡沒有望龍文，眼睛向著窗外，“你想過沒有？這事認真查起來，你自己會有什麼結果？”
龍文歎道：“唉！我不是沒有想過自己的責任，這幾天我沒有睡過一個好覺哩。但我想著有張天奇墊背，也就踏實了。我再怎麼，也只負有領導責任，說大點就是犯了玩忽職守罪吧。我想好了，不在乎了。他張天奇能去坐牢，我也就去坐牢吧。沒有人找我就算了，我也落得清淨。要是有人找我，我就和盤托出。目前這個案子還沒有司法介入，只是稅務內部監察部門在調查。外面也沒有人知道，應該還沒有向地委匯報，張天奇的耳朵真長。”
朱懷鏡想，憑張天奇的心計，他既然存心不認賬，說不定自有他的把握。“你每次把錢送給張書記，有手續嗎？”朱懷鏡問。
龍文搖頭說：“我的麻煩就在這裡。按當時情況，他不給手續，我能問他要嗎？當時張天奇在我心目中簡直就是聖人，我沒有任何戒心。他為了縣裡的建設，總是在外面跑，多麼辛苦，我感動都還來不及哩。現在想來，當時真有些鬼迷心竅。再說，我從向吉富那裡接過錢也沒有任何手續，也就不在乎張天奇給不給手續。這個……這個……要說，我當時也有私心雜念。我想，有的人為了當官，給上司都要送，我這是拿國家的錢送給上司給國家辦事，何樂而不為呢？”
朱懷鏡聽著感覺哭笑不得，說：“龍兄呀，你是個聰明人，做事怎麼這麼傻呢？”
龍文追悔莫及的樣子，說：“聖人也有被尿憋傻的時候。”
“既然如此，”朱懷鏡說，“你也就死不認賬算了。你想想，萬一查起來，張天奇什麼也不認，不是你自己的事了嗎？你只是單方面登記了，能說明什麼問題？這充其量只能算是辦案線索，做不得法律證據的。我說，這事就算水落石出，向吉富必死無疑。張天奇輕則撤職，重則判幾年刑。你呢？按你自己說的玩忽職守罪，也得委屈你進班房呆幾年。你說張天奇坐得牢，你也就坐得牢。我說龍兄，別把自己性命看輕了。誰的生命都不比別人賤。與其那樣，倒不如來個死不認賬，讓向吉富一個人去死算了。不是我心狠，他反正是死。只要你不認賬，線索只到你這裡就斷了，同張書記就沒有任何干係。既然同他沒有任何干係，他就用不著避什麼嫌，很方便過問這個案子。他正好管政法，過問案子天經地義，這個案子很快就會乾淨利落地結案。只要殺了向吉富，一了百了，大家乾淨。”
龍文不說話了，一個勁兒抽煙。朱懷鏡也不急著說什麼，讓他一個人想想去。朱懷鏡想這張天奇平時辦事老練慣了，怎麼就想著讓國稅局出活動經費呢？如今哪個地方不是明著拿財政的錢往上面送禮？也不知當時張天奇是怎麼想的。
“朱處長，只好依你的意思了。”過了好半天，龍文有氣無力地說，“今天我得開口問你要酒喝了。中午……我倆……我倆喝幾杯吧。”
朱懷鏡放心了，忙說：“好好。乾脆，我兄弟倆也不講究，就去我家，家常便飯，喝幾杯。”朱懷鏡看時間差不多了，就掛了香妹電話，告訴他龍文兄弟來了，讓她早些回家，做幾個菜。
朱懷鏡放下電話，請龍文家裡去。龍文卻不起身，招手讓朱懷鏡坐下，說：“朱處長，我還有句話要說。如果是給你幫忙，我就是墊錢墊米都得幫。但這是幫張天奇，我就得開口。他張天奇也得幫幫我。”
朱懷鏡說：“這好辦，你要他幫什麼，只管同我說，我一定轉告。”
龍文說：“我不想在財委當這個副主任。他張天奇原是暗示我任管財貿的副縣長的，現在我也沒這個野心了。國稅局局長的位置我也不想回了，那張椅子我現在想著都覺得燙屁股。你叫他同蔣偉說說，讓我去任財政局局長。朱處長，你別罵我辜負你的教育，變得這麼庸俗了，伸手要官。下面情況你可能不知道了，現在下面的官靠買，光伸手要是要不到的。在烏縣想當個局長，不花個八萬十萬，是當不了的。這同沿海比起來，算便宜的了。前不久我見報紙上曝光了沿海某個地方，一個鄉鎮書記的職務值三十多萬哩！現在烏縣，就只有檔案局、統計局、文化局等幾個局局長的價碼可能便宜些。想當縣委書記、想當縣長，不照樣得花錢？錢是肯定要花的，只看你怎麼花。他張天奇當到地委副書記，就沒有花錢？那些錢即便是跑項目去了，也是花錢辦了公家的事，結了個人的緣。誰又保證他沒有給上面有些領導送錢呢？誰又保證他自己沒有從中間撈呢？誰又保證他沒有向其他部門伸手要過活動經費呢？不花個七八百萬、上千萬，地委副書記就輪到了他頭上了？”
龍文越說越激憤了，朱懷鏡笑著阻止他，說：“別的我們不管了，言歸正傳。你的意思，我一定向張書記轉達。而且我可以向你打包票，保證你到財政局去任一把手。”
龍文說：“好，有你朱處長這話，我落心了。走，去你家喝酒去。”
朱懷鏡站起來，突然想起件重要事來，說：“龍文兄，還有個事我倆說說。你的那個登記簿……我是說，怕萬一到時候辦案的人玩起蠻來去你家搜查，就是個問題了。我是說，把這事往最壞處考慮。”
龍文想了想，說：“朱處長，這個……這個，我不瞞你，我還得做最後的自我防衛準備。萬一到時候向吉富死咬住我，張天奇又不認賬，我怎麼辦？這個簿子我還得留著。”
朱懷鏡說：“我說過，只要你不認賬，線索到不了張書記身上，事情就好辦了。他一關照下來，案子會辦得很乾淨，你不會為難的。但為了以防萬一，我建議你還是把那簿子毀了。如果你還有擔心，你可不可以相信我，把那簿子交我保管。別人怎麼也想不到我們之間有什麼牽扯的。”
龍文低著頭，又掏出一支煙來。朱懷鏡替他點上了煙，說：“龍文兄，你這就是不相信我了。你看不出，我的確是在幫張書記，但同時也是在幫你？我知道我自己做的事，其實是在幫你們建立攻守同盟。我無意中就成了你們的同黨了。這事與我無干，我何苦呢？說句良心話，烏縣好不容易出了張天奇這麼一位有前途的領導，我們都得維護。地方上有個人在政界搞上去，也是造福桑梓的事啊！萬一這簿子落到辦案人員手裡，你自己也就脫不了干係了。你想想，我就連自己都牽扯進去了，你對我還有什麼不放心的呢？”
龍文沉默半天，掏出了那個簿子，交給朱懷鏡，說：“這簿子我一直鎖在家裡的。這兩天我總是神經兮兮，擔心有人會偷走它，就隨身帶著。朱處長，我這是等於把自己的身家性命交給你了。”
朱懷鏡接過簿子，揣進口袋裡，神色肅穆起來，說：“好兄弟，你就放心吧。我還得說一句，你肯定會馬上面臨嚴峻的考驗，你一定要挺住。不說為別人，也為你自己，為你家人。”
龍文仰天長歎，說：“這都是張天奇害的！如今世道，偏偏是這種人得勢。好吧，我既然答應了，就不會軟下來的。我死也會挺住的。”
朱懷鏡感覺有些悲愴意味，卻笑道：“好好，從現在起，我倆誰也不說這事了。走走，回家去，只管喝酒。”朱懷鏡過去叫了龍文的司機，說：“不好意思，讓你一個人冷落了。”司機人老實，只道哪裡哪裡，領導談工作嘛。
吃完中飯，龍文就趕回去了。下午上班，朱懷鏡掛通了張天奇電話：“張書記嗎？我懷鏡，給你匯報個事。”
“什麼匯報？你是市裡領導啊，有什麼重要指示？”張天奇輕鬆地開著玩笑。
朱懷鏡說：“是這樣的，烏縣原國稅局局長龍文同志，我很瞭解他。這位同志工作能力很強，前不久被安排到縣財委任副主任。我想，這位同志年富力強，正是幹工作的時候，應該給他壓壓重擔。你能不能向縣委建議一下，讓他到縣財政局任局長？”
張天奇說：“對對，這個同志我也瞭解。行嘛，我可以同蔣偉同志說說這事。但最終還得尊重他們縣委的意見啊。”
朱懷鏡說：“這個自然。張書記，我是隨便說說。對不起，給你添麻煩了。”
“哪裡。還有別的事嗎？”張天奇問。
“沒有事了，沒有事了。謝謝。”朱懷鏡一語雙關，卻表現得不動聲色。電話裡說話不安全，兩人這麼沒事似的打了一場啞謎，把要說的事說了，要通報的信息也通報了。
放下電話，朱懷鏡掏出那個神秘的簿子，翻開一看，見龍文到底還算有心人，把每一次交錢的時間、地點、雙方說了什麼話，都一一記錄下來了。乾脆毀掉它算了，朱懷鏡想。他左右看看，見不方便在辦公室焚燒，就想去廁所裡蹲著，一點點撕碎了，放水沖走。他扯了手紙，去了廁所，選最裡面的蹲位蹲下，關了門。他取出簿子，一項一項細看，見每次有十多萬的，有五萬八萬的，多是龍文送到張天奇家裡，也有幾次送到他辦公室。張天奇次次都要求龍文注意方法，別把好事辦壞了。龍文總是打包票，說萬無一失。待朱懷鏡看完全部記錄，他便不想毀這簿子了。心想幹嗎毀了呢？天底下不會有第三個人想到有這麼個東西留在他手裡的。何不保存著？世界上的事情誰料得准？說不定哪天這玩意兒能派上什麼用場也不一定！朱懷鏡感到一陣莫名其妙的激動。一激動，就真的有便意了。今天他總覺得自己辦成了一件大事，很有成就感，便全身放鬆，痛痛快快地拉了個乾淨。完事了，回到辦公室，將那簿子鎖進保險櫃裡。
晚上，朱懷鏡很想去看看玉琴。好些天沒有去看她了，心裡有時堵得慌。幾個月前，玉琴剛接手總經理位置，就碰著市裡抓廉政建設，生意冷淡，營業額一天比一天減少。就有人開始說風涼話：女人就是女人，幹不了大事。玉琴偏是個要強的，拼著老命想辦法，非把生意做上去不可。她成天起早貪黑，每天都是精疲力竭的樣子。人也瘦了一大圈。兩人原來堅持每天清早去打網球的，現在也不去了。偶爾聚聚，彼此都不能盡興。朱懷鏡看著為玉琴著急，卻愛莫能助。還算好，廉政建設風頭很快就過去了，龍興大酒店的生意慢慢紅火起來。可是奇怪，兩人親熱起來卻遲遲找不回原來的感覺。每次，朱懷鏡臨去之前，都興沖沖的，想著兩人的事，就滿腦子形象思維，恨不能馬上就見到玉琴。可幾乎沒有一次叫兩人感覺淋漓盡致的。他今天下午本來很興奮，後來想著張天奇的事，越想越害怕。他擔心自己的情緒影響玉琴，便呆在家裡了。這個晚上，朱懷鏡通宵沒有合眼。窗外落葉沙沙，秋越來越深了。白天他沒想那麼多，只一心為張天奇幫忙。現在覺得自己那麼苦口婆心勸導龍文，差不多只是在炫耀口才和智慧。深夜裡，人的思維很誇張，又容易沮喪。想像著這個案子移交司法部門後可能發生的情況，朱懷鏡便害怕起來。他盼著天亮，見了太陽，感覺或許會好些吧。
第二天，正好是星期六。朱懷鏡遲遲才起了床，腦袋漲漲地發痛。吃了早飯，不知要做什麼。他念著玉琴，卻不想去她那裡。自己的情緒太壞了，去了兩人過不好的。再說玉琴也忙。可這麼呆在家裡，也憋得慌，還會讓香妹起疑心。朱懷鏡便找了個借口獨自出去了。
一個人走在街上，神色凝重，沒有目的。偶爾見了熟人，便馬上換上一副笑臉，打個招呼。走著走著，就到了市政協大院外面了。好久沒見曾俚了，想乾脆進去看看。
政協院子裡面也已是秋葉滿地，又是休息日，頗有幾分冷清。朱懷鏡徑直上了政協辦公樓三樓的荊都民聲報社。他原想曾俚一定又窩在房裡看書的，卻見他呆在辦公室裡，正伏案寫著什麼。曾俚見了朱懷鏡，忙起身請他坐。“休息日，也忙著寫大文章？”朱懷鏡問。曾俚搖頭說：“哪是什麼大文章，幾句感想而已。對不起，開水是昨天的，沖不起茶葉，將就著喝杯白開水吧。”曾俚說著就倒了杯白開水遞給朱懷鏡。兩人不怎麼拘禮，朱懷鏡便拿過曾俚面前的稿子，見曾俚正在寫一篇隨筆，題目是《誰該懺悔》。他才看了幾行，曾俚便歎了聲，拿著張報紙，說：“懷鏡，我昨天晚上看了這篇文章，感慨萬千，夜不能寐。一九六二年，陝西戶縣三位農民，寫了這篇文章，叫《當前形勢感懷》。文章不到一萬字，但它所表現的理論勇氣和愛國之情真叫人感動。他們聲明不是報喜，而是報憂，並針對當時的經濟困難提出了其實可行的對策。後來我們國家推行的家庭聯產承包責任制、取消價格雙軌制、放開市場等等，文章裡都有闡述，甚至還提出了社會主義初期的概念。他們懷著拳拳愛國之心，把這篇文章寄給了當時的公社黨委、縣委、地委、省委和中央。可是，就是這樣一篇文章，卻被當局定為大毒草。中國當代思想史上，這也被稱作光輝文獻，那也被稱作光輝文獻，我說這篇《當前形勢感懷》才真正稱得上中國思想史上的光輝文獻。歷史應該記住這三位農民的名字，他們是楊偉名、賈生財、趙振離。三個人後來受盡迫害，楊偉名還被活活整死了。我由此想起當年為馬寅初平反時，一位國家領導人看了有關馬寅初的案卷，不由得感慨萬千，含著眼淚說，共產黨應該起誓，不能再迫害知識分子了。”
朱懷鏡接過報紙，看著這篇讓曾俚大動感情的《當前形勢感懷》。曾俚卻仍只顧他自己說話：“這三位農民，楊偉名只讀過三年私塾，賈生財不識字，趙振離小學文化。但他們的理論見識應該令當時和現在的一些所謂理論家、思想家汗顏。真正的理論從來都是樸實的，而不是玄而又玄的概念堆積，更不是某種個人意志的膨脹。我甚至認為，目前中國思想界、經濟界沒有真正的理論家。那麼多的當紅學者，要麼是奏折派，只知看上面的眼色，見上面需要什麼理論，他們就拋出什麼貨色；要麼是注經派，尖著耳朵聆聽聖旨，然後引經據典把聖旨理論化；要麼是牙慧派，仗著懂了幾句外語，從國外的理論餐桌上收拾些殘湯冷羹，一鍋煮了，再熱騰騰地端出來。面對這三位農民，歷史應該懺悔，現實應當羞愧。”
朱懷鏡一邊聽著曾俚發感慨，一邊看完了三位農民在三十多年前寫的文章，觸動果然很大。但他只是淡然一笑，說：“當時這三位農民沒有被立即處決就不錯了。”
曾俚驚愕道：“你還說這種話？看了這篇文章你竟無動於衷？可見你久在官場，麻木不仁了。”
朱懷鏡說：“不是麻木不仁，我是客觀地分析這事。政治服從需要，並不服從理性。我在一本書裡看到這麼一個故事。有個西方國家當年也很專制，卻偏出了一位很有思想的作家，這位作家寫了大量不正統的書，惹怒了當局。當局派一位官員去找這位作家交涉，因為這位官員是作家小時候很要好的朋友。這位官員先是直言不諱，指責老朋友的書籍是如何大逆不道，荒謬絕倫，攪亂視聽，危害國家，奉勸作家不要再散佈這些謬論了。作家憤怒地陳述，說自己的思想是如何地符合民意，順應歷史，並且說自己將因這些著述而不朽，遺臭萬年的恰恰是現在這逆歷史潮流而動的反動政府！”那位官員便冷冷一笑，說：“老兄，難道世界上的人就只有你聰明？誰不知道你說的句句在理？但現實不需要你的理論。如果你不聽勸阻，我們可以讓你在歷史中不朽，但你得馬上從現實中消失。”
曾俚聽了，怔怔的，悵然若失，半天才揚首浩歎：“是啊，有位哲人說過，人類理性有兩個源頭，而社會發展只有一條河床。”
朱懷鏡本來是準備出來散散心的，順道看看曾俚，不料一見面又聽他講這麼沉重的話題，真是沒勁兒。曾俚的確令人敬佩，卻不會讓人喜歡。朱懷鏡又拿起曾俚的隨筆，看了起來。曾俚從三位農民當年的遭遇說開去，借題發揮，文筆很是犀利。文章沒有寫完。“曾俚，”朱懷鏡放下稿子，笑了起來，“你的文章真有些魯迅風骨哩。”曾俚淡然一笑，謙虛道：“哪裡啊，怎麼敢同魯迅先生比？”朱懷鏡越發笑了，“你當我是在稱讚你？確實，我們從小接受的教育就是要學習魯迅先生。後來我才慢慢知道，這話說說可以，當不得真的。魯迅先生是真學得的？你別傻了。我……”朱懷鏡沒說完，手機響了。一接，是方明遠打來的：“喂，懷鏡，皮市長要去打網球，他指名要你也去。”朱懷鏡忙站了起來，問：“在哪裡打？你現在在哪裡？”方明遠回道：“還是去南天體育館。我在皮市長家樓下，皮市長馬上下來。你在哪裡？”朱懷鏡說：“你們別管我，我自己來就是了。”關了手機，朱懷鏡準備告辭，笑著對曾俚說：“老兄，我說你呀，別管那麼多的事。你願意委屈自己呢，寫點應景文章，在工資外掙點稿費，把自己日子過好一點。不想委屈自己呢，就躲在家裡由著自己的性子寫，可別忙著拿出來發表，藏之名山，傳之後人吧。我知道你關心國家大事，但是就像你不能真學魯迅一樣，當不得真的。誰真的要你關心國家大事？我們都是小人物，就安安分分地過日子啊。記住我的話，不會錯的。”
朱懷鏡把憤怒的曾俚丟在辦公室，獨自下樓，快步走出大院，攔了輛的士，直奔南天體育館。也怪，朱懷鏡不再疲憊，心情也好多了。進網球館門時，他在心裡同自己打賭，今天要是陳雁不在場，他就是龜兒子。
皮傑的天馬娛樂城竣工開業了。朱懷鏡和方明遠都被邀請參加開業典禮。但皮市長關照兩位不要去，免得無端地生出什麼話來。他們只好同皮傑解釋了。皮傑發了老頭子一通牢騷，說過一段專門請二位一次。可司馬副市長應皮傑恭請，去了，親自為娛樂城剪了彩。他是分管財貿的市政府領導，參加開業典禮似也在情理之中。這已讓皮傑掙足面子了。朱懷鏡是過後才知道司馬副市長去為娛樂城剪綵的，覺得中間的文章耐人尋味。因為他知道皮市長和司馬副市長兩人私下裡不和睦。依著老百姓，兩人若是有意見，你家有事，我眼睛都不朝你那一方望。可官場上的事，按常人的思維往往是想不通的。那就不去想吧。天馬娛樂城從開業那天起生意就很是興隆。這裡有高級餐廳、保齡球館、游泳館、歌舞廳、KTV包房、茶屋、桑拿浴等，各種服務一應俱全。
向吉富貪污稅款案果然辦得滴水不漏。案發三個月以後的一天晚上，朱懷鏡正在天馬娛樂城打保齡球，接到龍文的電話，說向吉富已被處決。這時的龍文早已是烏縣財政局局長了。按照朱懷鏡的囑咐，龍文在案子未結之前沒有給他打過一個電話。這三個月朱懷鏡也不太好受，他同玉琴總過不好，似乎所有的甜蜜都已隨風而逝，再也追不回來。兩人卻捨不得分手，都在努力想讓對方滿意。都是很成熟的人了，怎麼說分手就分手呢？可所有的努力都是徒勞的。兩人似乎都是在用理智維繫著感情，不想顯得太孩子氣了。這同夫妻間礙於家庭觀念不想輕率離婚差不多。情人關係到了這一步，也許是不祥之兆吧。方明遠隔幾天就叫朱懷鏡一道陪皮市長打打網球，這會讓他獲得幾個小時的快樂。陳雁是每次都在場的，望著她在球場上輕巧地騰躍，她那迷人身段的造型瞬息萬變，令人迴腸蕩氣。不過朱懷鏡這種時候的愉悅並不完全是因為陳雁。他是這樣一種人，哪怕自己有天大的事不開心，只要同領導在一起，什麼都暫時煙消雲散。其實，讓他不開心的是同玉琴的感情，讓他擔心的卻是向吉富的案子。他希望早日接到龍文的電話，卻又怕接到他的電話。甚至有些後悔自己多管閒事。龍文也很謹慎，在自己頂過調查難關之後，仍然不敢給朱懷鏡打電話。硬是等到向吉富在槍聲中倒下了，他才在當天晚上打電話過來。兩人在電話裡也不像專門說這事兒，而是老朋友聊天，偶爾說到烏縣最近的新聞，隨便說起向吉富因什麼什麼罪被處決了。