宋達清這就放心了，一個勁兒給朱懷鏡戴高帽子，說：“謝謝了謝謝了。您就別謙虛了，只要您肯出面，天王老子都請得動。晚上就去天元吧。我說現在也快中午了，我請您出去吃餐便飯？”
“晚上還要見面的，中飯就免了吧。謝謝了。”朱懷鏡心裡是想同宋達清出去吃中飯算了，因為香妹說了今天中午加班，不回來。但他怕顯得太容易請動，倒沒面子了，就有意端起架子來。宋達清再客氣一會兒，硬是請不動朱懷鏡，就說那就晚上見面吧，握手走了。
能不能請動皮傑和嚴尚明，朱懷鏡其實心裡沒底。他同皮傑倒是關係不錯，但請吃飯這事，也得看人家有沒有別的應酬。他便先打皮傑手機，把袁小奇請客的事說了。果然皮傑不太想去。朱懷鏡不能在宋達清和袁小奇面前丟面子，心想非要請動皮傑不可。他就半真半假擺出老兄的架子，說：“老弟，你再怎麼忙也得去一下。袁小奇算是你爸爸的朋友，市長他老人家要是在家，肯定會宴請袁先生的。你老弟的派頭也別比你市長老爸還足啊。”
皮傑在電話裡一笑，說：“我爸爸請他是工作宴請，與我無關。我們老百姓，哪管得了這事？既然是你老兄的面子，我就去吧。你說在哪裡？”
朱懷鏡也就回之以大笑，說：“這才是兄弟了嘛！下午五點半，在天元吧。不過還要拜託你請一下嚴尚明局長。”
皮傑說：“這是什麼意思？我是做客的，又不是請客的。”
朱懷鏡說：“你只當幫我的忙吧。袁小奇想請請嚴尚明，這意思你還不明白？公安這一塊擺平了，他以後在荊都的事好辦些。袁小奇是我的朋友，他托我請嚴局長，我不好推脫。可嚴這個人，我想我是請不動的，只有勞駕你了。”
皮傑一時不肯答應，說這麼拐彎抹角地請客，不太好。朱懷鏡今天卻是發了蠻，一定要他幫這個忙。磨了半天，朱懷鏡說：“我給你說，公安沒擺平，今後袁小奇有什麼事，不是找我就是找你爸爸。倒不如今天請了嚴尚明，以後省事。我的少爺，就勞駕你了。”
皮傑被纏得沒法，只好說試試吧，沒請動就別怪他。朱懷鏡就謝了。他知道只要皮傑答應去請，就一定能請動嚴尚明。因為皮傑也要面子，不會讓人以為他連個公安局長都請不動。
朱懷鏡吃了點兒盒飯，回家休息。躺在床上，想起皮傑說的要借他一部車用，就有些興奮。他打了玉琴電話，說要她抽空教他開車。玉琴覺得奇怪，問他怎麼突然想起學車了。他嘿嘿一笑，說：“我馬上就有車了。是私車，不是單位的車。”
玉琴顯然有些吃驚，問：“怎麼？私車？你是發了橫財，還是搶了銀行？”
“你這就別管了，反正不偷不搶。我跟你說，我馬上就可以拿到駕駛執照了。”朱懷鏡神秘道。
玉琴越發不明白了，說：“你車都還開不動，怎麼就拿駕照了？開玩笑吧？”
朱懷鏡只是嘿嘿笑，不回答她。玉琴也許真的當他是開玩笑，也就不問了。玉琴說：“你真的想學車，倒是可以學學。”兩人就約了星期六學車去。閒聊了一會兒，朱懷鏡聽出玉琴想知道他晚上有什麼安排。可他知道她不太喜歡宋達清和袁小奇，就有意迴避著。兩人心裡似乎都明白各自的心思，都不開口去問。朱懷鏡心想等晚上應酬完了，脫得了身就去看玉琴。要是現在說晚上過來，萬一到時候去不了，倒會讓玉琴失望。
下午朱懷鏡在南國大廈辦公，處理交易會的有關事情。因上午他沒來，積了些事情。有些辦事的上午來過，沒有辦成，下午又來了。朱懷鏡看出他們儘管笑嘻嘻的，心裡卻不舒服。他也就裝作沒看出什麼，客氣地請他們坐，然後公事公辦。下午一忙，很快就過了。宋達清身著便服，開了車來接他。朱懷鏡在車上打了皮傑電話，皮傑說他和嚴局長馬上就到。宋達清等朱懷鏡掛了電話，連連奉承他的面子就是大。
車到天元，宋達清同朱懷鏡下了車。進了酒店門，馬上就有小姐過來，領著他倆去了二樓的一間叫紫薔薇的包廂。一推門，就見袁小奇早同另外三位先生等候在裡面了。
“啊呀，朱處長，您好您好！好久沒見了，您是越來越發達了。”袁小奇站起來握手迎接。
朱懷鏡笑道：“哪裡。袁先生倒真的是三日不見，刮目相看。關於你的故事，在荊都可是家喻戶曉，傳得跟神仙似的。”
“朱縣長，你好啊！”朱懷鏡猛然聽得有人叫他朱縣長。他仔細一看，才發現是烏縣原公安局長黃達洪。朱懷鏡早聽說這人被撤掉公安局長職務後，就帶了一夥女子到南邊賣淫去了，今天怎麼出現在這裡呢？朱懷鏡一時語塞，不知說什麼好，“哦哦，是黃局長？我們很有幾年沒見面了吧？”
袁小奇招呼大家坐下，望望朱懷鏡和黃達洪，說：“哦！原來你們是老熟人？”
黃達洪說：“別看朱處長年紀輕，是我的老領導哩！我一時改不了口，又叫他縣長了。”
袁小奇哈哈一笑，說：“真是緣分啊！現在達洪先生是我公司的保安部經理。這兩位是我的秘書兼保鏢。”
朱懷鏡玩笑道：“袁先生你派頭不小啊，賽過市長。市長秘書是秘書，警衛是警衛。你手下的卻是秘書警衛雙料貨。”
袁小奇笑著掏出名片遞上：“朱處長，留個電話給你。”
朱懷鏡說道謝謝，接了名片，見上面印著：南海發展有限公司董事長袁小奇。地址和電話是深圳。字體大得有些誇張，而且能用繁體字的盡量用繁體。袁小奇三字沒有繁體，大概是個遺憾。黃達洪就勢遞上名片，也說留個電話，以後好聯繫。朱懷鏡邊看兩人名片，邊點頭稱道兩位發達發達。他心裡明白兩人口上謙虛，只說留個電話，實則是想炫耀一下。
這時，皮傑讓小姐引進來了，他身後跟著秘書小劉和司機。朱懷鏡介紹道：“這位是皮先生皮總經理。這位是袁小奇先生，南海發展有限公司董事長，號稱南國奇人。他的傳奇故事你大概聽說過。這位是宋達清先生，紅橋派出所所長。”皮傑先同袁小奇握手，彼此客套幾句。宋達清也許自己覺得身份低了，站在一邊有些不自然，拘謹地笑。皮傑同他握手時，他便雙手迎上去，很誇張地搖著。
大家坐下寒暄一會兒，嚴局長來了。他沒帶秘書，只有司機跟在後面。大夥兒一齊站起來。皮傑第一個伸過手去，說：“嚴叔叔，勞您大駕了。讓我介紹一下。這位是袁小奇先生，南國奇人。”
“我聽你爸爸說過。”嚴尚明握著袁小奇的手，話卻是對皮傑說的。
“這位是宋達清先生。”皮傑說。
宋達清忙握著嚴尚明的手說：“報告局長，我是您手下的普通一兵。”
“哦？”嚴局長一時沒反應過來。
朱懷鏡介紹說：“達清是紅橋派出所所長。”
嚴尚明想不起紅橋派出所是哪個局的，支吾道：“紅橋？大安區，還是北區？”
宋達清恭恭敬敬回道：“是北區局管的。紅橋同大安區交界，很多人都弄混了。”
“對對，是北區局，局長是劉作喜吧。”嚴尚明說。
皮傑就像介紹自己老朋友一樣介紹著袁小奇和宋達清，似乎要讓嚴尚明相信不是隨便請他來的，而是確實有幾位老朋友想拜會他。黃達洪和另外幾位秘書、司機沒有被介紹。別的人都不在意，只有黃達洪不太自在。他畢竟是在官場上混過的人，對自己的身份很敏感。朱懷鏡看出了黃達洪的心思，就說：“這幾位都是袁先生的手下。這位黃先生，是袁先生的保安部經理。”
黃達洪忙站起來握了嚴局長的手，說：“局長你好！我也是你手下的兵哩！現在下海了。”
“哦？是嗎？”嚴尚明隨意問道，卻沒有多大興趣。黃達洪望著朱懷鏡，意思是想請他進一步介紹。朱懷鏡裝蒙，微笑著環顧左右，同別人搭話。黃達洪只好自己說：“嚴局長，我原來在烏縣公安局當局長，前幾年自己下海了。現在跟著袁先生干，混口飯吃。”
“哦哦！”嚴尚明望了黃達洪一眼，點點頭說，“叫黃什麼洪吧？”黃達洪忙笑嘻嘻地回了自己名字，直說嚴局長好記性。朱懷鏡琢磨著嚴尚明的表情，又望望黃達洪那張笑臉，渾身幾乎起雞皮疙瘩了。心想黃達洪前兩年因打牌賭博被撤掉公安局長職務，在全市公安系統發過通報。嚴尚明對他有印象，肯定就因為這事。剛才朱懷鏡有意裝糊塗，不詳細介紹他，就是怕弄得不好意思。可黃達洪卻是個活寶，居然自己要亮亮相。
快上菜了，小姐過來問喝什麼酒。大家客氣著推讓一會兒，都說聽嚴局長的。嚴尚明說：“那就喝低度五糧液吧。”
沒多久，菜上來了。斟好酒，袁小奇舉杯說：“歡迎各位的光臨，來，我們乾了這一杯？”
嚴尚明說聲隨意吧。皮傑也說對對，隨意隨意。袁小奇不便堅持請大家乾杯，就說：“那就隨意？”
今天的場面本來就是湊合攏來的，又沒有明確的主賓。要說依職務依年紀，應以嚴尚明為尊。但他顯得不冷不熱，場面就更有些不是味道了。朱懷鏡倒是知道嚴尚明就這德行，並不在乎。記得上次在皮市長家做客，嚴尚明也是這個樣子。可袁小奇他們並不瞭解嚴尚明，就時刻注意這位局長的表情，顯得有些拘謹。皮傑慢慢看出些名堂了，就不斷說笑話，想活躍氣氛。宋達清也在中間插科打諢，想博人一笑。大家的目光自然總是集中在嚴尚明身上。朱懷鏡突然覺得今天的場面簡直太有意思了。最初也許是袁小奇設了個圈套套住了宋達清，接著宋達清就設了個圈套套朱懷鏡，朱懷鏡如法炮製套住了皮傑，皮傑再去套嚴尚明。現在就是大家一塊兒套嚴尚明瞭。嚴尚明也許以為除了自己，在座都是袁小奇的老朋友了。
袁小奇舉了杯，望著嚴尚明說：“嚴局長，我在外地發展，需要家鄉領導的支持。我一定要敬你一杯酒，請你賞臉。”
不等嚴尚明開言，皮傑在一旁幫腔說：“袁先生現在生意也做得活，賺了不少錢。聽說他每次回鄉，都要為家鄉捐獻一些資金。他仗義疏財，樂善好施，真是菩薩心腸哩！我們都應該向他學習。”皮傑本是想為袁小奇撐面子的，可他說著說著，腔調就成了玩世不恭，甚至有些嘲諷的味道。
大家都聽出了皮傑話語中的怪味，卻只是裝糊塗，都說袁先生的確是個大善人。袁小奇謙虛道：“哪裡啊！我只是為家鄉那些最需要幫助的人盡了自己微薄之力。很不夠啊！我這人總是想，一個人的錢再多，一輩子也花不完，為什麼不做些好事？”
“哦，對對。”嚴尚明舉起杯子，朝袁小奇意思一下，再抿了一小口酒，並不同他碰。皮傑就說：“嚴叔叔，我們當然是合法經營。袁先生你說是不是？可如今社會上的事一句話說不清，萬一有什麼麻煩，還是要麻煩嚴叔叔，是不是？”
皮傑這話，事實上是替袁小奇說的。嚴尚明夾了點菜送進口裡，慢慢嚼了嚼，才說：“各位有事，找我吧。”
他臉上仍不怎麼有表情，這話聽不出是對誰說的，眼睛也沒望誰。朱懷鏡心想今天這頓飯的氣氛怎麼也熱烈不起來了。也不知嚴尚明就憑這德行，皮市長怎麼會欣賞他的。宋達清和黃達洪始終很起勁兒，幾乎有些上躥下跳了。宋達清最忙，把服務小姐的酒壺都拿過來了，爭著為大家斟酒。他每次為嚴尚明斟酒都手下留情，不怎麼斟滿。他那微妙的動作和表情，很難用語言描述，只是讓人一看就知道是在巴結嚴尚明。大家就開他的玩笑，說他徇私舞弊，執法不嚴。嚴尚明卻微微笑了一下，說了句：“小宋不錯。”宋達清忙點頭笑道，承蒙局長錯愛，非常感謝。嚴尚明也許是隨口說說，可讓宋達清這麼一渲染，就把局長的表揚誇張了，似乎他真的得到了上級領導的賞識似的。朱懷鏡終於明白，今天請嚴尚明，只怕是宋達清的主意。可嚴尚明地位太高了，宋達清抬頭一望帽子都會跌下來。嚴尚明下面隔著七八個層次，才是宋達清這個小小派出所所長。隔著這麼多層去拍馬屁，那馬有感覺嗎？
皮傑一直是興致勃勃的，但他的目光只在嚴尚明、朱懷鏡、袁小奇臉上停留，偶爾也瞟一眼宋達清。其他人再怎麼熱乎，他也不會把目光投過去。這時，他笑著對袁小奇說：“都聽說袁先生身懷絕技，我還從未見識過。今天可不可以讓我開開眼？”
皮傑說罷就望望嚴尚明。袁小奇注意一下皮傑的眼神，也把目光轉向嚴尚明，卻見這位大人好像不怎麼有興趣，只是臉上似笑非笑地動了一下。袁小奇便說：“不敢獻醜，喝酒吧。”
沒想到嚴尚明嘿嘿一笑，說：“袁先生，都說你會意念移物。你可不可以把小宋身上的槍變到你那裡去？”
袁小奇忙拱手說：“哪敢哪敢！我袁某學了些雜七雜八的東西，卻不敢在嚴局長面前賣弄啊！還要我把宋所長的槍弄了來，我沒這麼大的膽啊！”
嚴尚明又笑笑，不再提這事了。可他的笑透著股冷氣，叫人很不舒服。朱懷鏡不知道今天袁小奇怎麼不肯表演，一定別有原因，就打圓場說：“今天袁先生是謙虛。他的絕技，我見識過，皮市長也見識過。來來，喝酒，今後有機會，我們再請袁先生露兩手。”
嚴尚明的手機響了。他接完電話，就說：“對不起，我有急事，先走一步了。”說罷就站起來，大家忙稀里嘩啦地站了起來，一一同他握了手。
嚴尚明一走，袁小奇再怎麼鼓動，場面還是冷下來了。於是大家都說吃好了。果點都沒來得及上，就散了。
皮傑對朱懷鏡說：“朱處長，我送您？”
宋達清忙說：“不麻煩皮總吧，我送我送。”
皮傑說：“不客氣，我和朱處長同路，我送吧。”
朱懷鏡就對宋達清說：“你招呼一下袁先生吧，我跟皮總走。謝謝你了袁先生。”
上了車，皮傑盡說些玩笑話。朱懷鏡猜想他心裡一定是為嚴尚明生氣，就有意擺出無所謂的樣子。因為嚴尚明是他請來的，卻總是不冷不熱，等於沒有給他面子。朱懷鏡也不喜歡嚴尚明，就說：“嚴局長這人倒不錯的，但不解他的，會以為他不太好打交道。”
皮傑果然來火了，說：“這姓嚴的確實不好打交道，太他媽的不是東西了，總是那副鬼樣子，像全世界人都在巴結他似的。我要不是礙著我老頭子，早不這麼客氣對他了。”
朱懷鏡是有意惹他上火的，可皮傑真的發氣了，他又安慰道：“皮老弟，就算他姓嚴的有架子，他也沒資格在你面前擺架子。長期干公安的，臉部表情就職業化了，沒有什麼好臉色的。你也犯不著同他計較。”
皮傑仍不太舒服，說：“我用不著巴結他。我老老實實做生意，違法犯罪的事不幹，求他幹什麼？在荊都我要辦點事還得求他姓嚴的，我這皮字怎麼寫？我不是仗我老頭子什麼，就是老頭子這會兒下去了，我也照樣風風火火。朱處長您是知道的，我老頭子對我是十分嚴厲的，我要不是有這個市長爸爸，很多事情說不定還好辦些。”
“是啊，皮市長要求太嚴格了。”朱懷鏡說。
皮傑說：“今天實在是您要讓我請他，我沒有辦法。您是為朋友嘛。”
朱懷鏡說：“對不起，讓你費心了。今天袁先生主要是想結識一下你。”
皮傑笑道：“朱處長您就別護我的面子了。想接近我的人，多半是想衝著我老頭子來的。袁先生同我爸爸早認識了，他若是為著這個目的，用不著再拐彎抹角找我了。他想同嚴尚明結識一下，倒是真的。”
朱懷鏡就說：“那也不全是這樣。不過今天嚴尚明並沒有同袁先生搭幾句話。”
皮傑說：“您放心！只要結上線了，人家自然有辦法去巴結的。如今這種人，我見多了。那姓嚴的也是黑眼睛見不得白銀子的，只要袁小奇捨得花工夫，還怕他們成不了好朋友？何況他手下有那位姓黃的。那位姓黃的，我看臉皮特厚，又做得小人。”
朱懷鏡不得不歎服皮傑：“老弟真的是通達人情，深諳世故，看人也准。”
皮傑謙虛幾句，問小劉：“我讓你為朱處長辦駕照，怎麼樣了？”
小劉說：“我同交警隊的兄弟說了，他說交兩張照片去，馬上就辦。”
皮傑還嫌小劉太拖了，說：“你抓緊些。朱處長是我最好的兄弟，他的事就是我的事。”
小劉回過頭來，恭恭敬敬地說：“好好。朱處長，我明天一早就去你辦公室，請你準備兩張照片好嗎？”
朱懷鏡說：“行行。不著急吧，我又不急著用車。”
皮傑送朱懷鏡到了他家樓下。朱懷鏡免不了客氣一句，請各位上去坐坐。皮傑自然是說時間不早了，下次吧。朱懷鏡下了車，站在那裡招招手，望著車子開走。皮傑不住在家裡，自己在外有房子，同朱懷鏡並不順路，等於是專門送他回來的。朱懷鏡至今不明白，皮傑為什麼對他這麼夠意思。他只在樓下站了片刻，又從大院側門出去了，抄小路去了玉琴那裡。
星期六，玉琴正好輪到休息，朱懷鏡就請她教他開車去。兩人開了皮傑送的那輛奧迪，去郊外武警部隊的一個駕駛訓練場。朱懷鏡在那裡有個熟人。
今天太陽很好，天氣暖和。玉琴只穿了件薄毛衣，下身是牛仔褲，顯得很朝氣。見了玉琴的裝束，朱懷鏡就後悔自己不該穿西裝。他太喜歡穿西裝了，總是一副老氣橫秋的幹部模樣。玉琴習慣了他的穿著，也無所謂。
路上，朱懷鏡把自己的駕照拿出來亮亮，說：“梅教練，我車不會開，駕照早到手了。”
玉琴笑道：“腐敗！別人學會了開車，再去認認真真地考試，也不一定就順利過關。還得送禮，不然你老是差幾分。你倒好，方向盤都沒摸過，就拿駕照了。”
朱懷鏡得意地笑。玉琴又半開玩笑道：“我說，交警隊的這麼搞，等於是預謀殺人。”
朱懷鏡就取笑玉琴，說：“我建議讓你去當交警隊長，好好剎剎這股歪風。”
這時聽到手機響。玉琴拉開手包，發現不是她的手機響。朱懷鏡就掏出手機：“喂，我是朱懷鏡。”
原來是黃達洪打來的電話：“朱處長您好。有個事向您匯報。這次袁先生回來，想找個有意義的項目捐獻。我想請示一下您，看您能不能為我們出出主意？”
朱懷鏡心想這袁小奇又不是不認識我，怎麼老讓別人打電話找我呢？未免架子大了些吧，便半是譏諷地笑道：“有錢還怕沒人要？捐獻給我吧。”
黃達洪笑笑，說：“您朱處長都需接受捐獻了，我們不都得去要飯？是這樣的，我們手下這些人幫袁先生策劃了一下，認為今後的捐獻活動，不再像原先那樣撒胡椒面。那樣沒有影響，沒意思。所以要搞就搞引人注意的項目，並能上新聞，引起轟動。”
朱懷鏡終於明白，為著這事袁小奇真的不方便直接同他通電話，就正經說：“這事真得找幾個人好好策劃一下，電話裡一兩句話說不清。我現在在外面有事，晚上才能回來。是不是另外約時間？”
黃達洪說：“我們打聽過了，皮市長大後天回來。我們想爭取在皮市長回來之前把這事定好。”
朱懷鏡說：“好吧。是不是今天晚上我們碰一下？你們住在哪裡？”
黃達洪說：“我們就住在天元。袁先生住1608，我住1607。我向袁先生報告一下，晚上就恭候您了。”
“不客氣。”朱懷鏡掛了電話，“這姓袁的越來越會玩了。想不到黃達洪在袁某人手下如此俯首帖耳。”
“你發什麼感慨？”玉琴不知道他在說什麼。朱懷鏡就把袁小奇、黃達洪的事說了個大概。玉琴聽了覺得好笑：“怎麼回事？這些人搞個什麼事，為什麼總愛同你商量呢？是你的鬼點子多？”
“哪裡啊，他們是衝著皮市長來的。袁小奇的真實目的是想在電視新聞裡出現皮市長接見他的鏡頭。皮市長倒是接見過他多次了，但差不多都是私下活動，沒有新聞效應。這袁小奇，是想幹大事了。”朱懷鏡說。
“那你就這麼隨人擺佈？袁小奇讓你怎麼著你就怎麼著？”玉琴說。
朱懷鏡回道：“難得你為我想著這些事。我不是可以任人擺佈的。只是袁小奇並不是不認識皮市長，皮市長其實對他還很不錯。這事袁小奇不找我策劃，也會找別人策劃的。與其這樣，倒不如我幫他出出主意了。多一個朋友比少一個朋友好啊。”
玉琴這就不說什麼了，目光注視著前方，認真開車。朱懷鏡感覺玉琴心裡還有想法，卻只是裝蒜。他見玉琴的手提包敞開著，隱隱看見裡面有照片什麼的，就說：“包裡有什麼寶貝？我能看看嗎？”
玉琴說：“別假惺惺了。我還有什麼東西可向你保密？”
朱懷鏡拉開包，見裡面果然裝著幾張照片，都是他和玉琴的合影，還過了塑。玉琴側過臉望他一眼，嘴角露著微笑。朱懷鏡忍不住心血來潮，伸手摸了摸玉琴的手。
朱懷鏡的朋友是位武警支隊長，姓李，早已帶著一個當兵的等在那裡了。朱懷鏡介紹了玉琴。握手客套之後，李隊長指著那位士兵，說：“他的駕駛技術很不錯，是技術標兵，很有教練經驗，由他負責教練。”
朱懷鏡沒想到李隊長如此認真，果然是軍人作風。
玉琴就說：“這下好了，不用我操心了。”
李隊長問：“朱處長自己帶了教練？”
玉琴說：“我哪敢充教練？還是辛苦這位戰士吧，他有教練經驗。不然，我說了半天還雲裡霧裡。”
李隊長說了聲行，戰士就刷地敬了個禮，上了車。朱懷鏡也跟著上了車。戰士操著南方人的普通話，一二三地講著有關駕駛要領。
李隊長招呼玉琴在一邊的太陽傘下喝茶。兩人喝了一會兒茶，見奧迪飛快地行駛了一陣，停了下來。接著，車子就慢慢地跌跌撞撞著像只甲殼蟲了。玉琴知道一定是朱懷鏡在駕駛了，就指著車子笑話。車子轉了幾圈，漸漸平穩了。到了玉琴他們面前，車子卻突然顛了一下，喀地停了。朱懷鏡從車上下來，請玉琴和李隊長上車。玉琴和李隊長都玩笑說，不敢上車，還想留著腦袋吃飯。朱懷鏡心想讓李隊長陪著也不是個辦法，開了幾句玩笑，就說你要是有事就去忙。李隊長客氣一會兒，就忙自己的事去了，說等會兒一起吃中飯。玉琴便上了車，同戰士換了座位，坐在前面。朱懷鏡駕著車轉了幾圈，就說戰士辛苦了，請他下車休息。戰士很負責，不肯下車。朱懷鏡同玉琴遞了個眼色，很懇切地請戰士下車休息，有問題再請教。戰士這才下了車。
戰士把車門帶上，朱懷鏡就笑這小伙子死心眼。玉琴抿抿嘴，睨了朱懷鏡一眼，說：“你好沒良心！人家可是你的教練啊！”朱懷鏡吐著舌頭笑笑，開動了車子。
訓練場建在一個山頭上，山頂是訓練場的中心，被推成一個很開闊的大坪。坪的邊沿有幾個出口，任意一個出口都連著盤山公路。盤山公路模擬各種情勢的路況，一會兒上坡一會兒下坡，過了砂石路面又是水泥路面，還有淺水灘、水溝、泥淖、沙灘等。這是個典型的軍用汽車訓練場。朱懷鏡的車一直是在山頂的大坪上開。開了兩個多小時，朱懷鏡覺得乏味了，想下盤山公路試試。玉琴不讓他下去，“你別逞能了。你先得在平地裡多開，培養車感，不要急於上路。我說，你起碼得在這裡開他個把星期，才能上路。”朱懷鏡沒法，只得聽玉琴的。這時見戰士在那裡招手，朱懷鏡把車開過去停下。原來是叫他們吃中飯了。戰士上來駕了車，下山去營房用餐。
中飯菜搞得豐盛，但朱懷鏡是來學車的，不能喝酒，吃起來就少了許多煩瑣。很快吃完了中飯，朱懷鏡同李隊長握手道：“你休息去，我再練練就回去了。你就不管了。這位戰士也可以休息了。”李隊長留他們吃了晚飯再回去，見留不住，就說：“那就不客氣了，您有時間隨時來練就是了，我同訓練場打了招呼。”
朱懷鏡同玉琴也沒休息，就要上山去。上山時玉琴不讓朱懷鏡駕車，怕他毛手毛腳的出事。上了山，玉琴才把方向盤交給朱懷鏡。可開了一會兒，朱懷鏡就覺得頭重，想休息了。他長期以來養成了午睡的習慣。玉琴就說把車停在一邊，你養養神吧。
朱懷鏡靠著座椅左扭右扭，總覺得位置不好，躺不妥帖。玉琴就把他扳過來，讓他躺在自己腿上。朱懷鏡這才感覺舒服了，慢慢睡去。因為天氣好，車窗一直是開著的。可坐久了覺得有些寒意，玉琴就開了空調。過了會兒，玉琴怕裡面空氣不好，又把窗玻璃搖下了三指寬的縫兒。
朱懷鏡沉睡著，舒緩的呼吸聲依稀可聞。玉琴透過車窗縫兒望著外面，見山坡上新發的茅草茂盛而嫩綠，微風一吹，春水般蕩漾起來。太陽的亮光隨著微風在草叢上翩翩起舞。一隻不知名的小鳥將長長的翅膀極抒情地伸展著，在晴光萬道的天幕上盤旋。玉琴莫名地傷感起來，忍不住深深歎息了。
朱懷鏡醒了，感覺到了玉琴的情緒，問：“琴，你怎麼了？”
玉琴抱起朱懷鏡的頭親了一口，說：“沒什麼，你睡吧。”
“不，我聽到你歎息了。什麼時候了？我倆回去算了。”朱懷鏡說。
玉琴抬腕看看手錶，說：“還早，才四點多。”
朱懷鏡說：“也不早了，我們回去吧。”
路上照樣是玉琴開車。她盡量說著高興的話，可朱懷鏡總覺得她心情不太好。“我們有空還來練練。”朱懷鏡說。
“好。”玉琴說。
“你要是沒空，我們就在市內找個學校的體育場也行。”朱懷鏡又說。
“好。”玉琴似乎說不出多餘的話。
朱懷鏡心想這寶貝兒是越來越難以捉摸了。車進了城區，兩人不怎麼說話了。玉琴雙眼注視著前方，像是在專心開車。朱懷鏡卻在猜測她那微妙的心思。突然發現前面有人使勁地朝他們招手，玉琴忙把車子靠邊，停了下來。玉琴開門下車，就見剛才招手的那個人咿裡哇啦地指著車子下面嚷。原來是個啞巴。玉琴弓腰看了看車下，沒發現什麼異樣。她正滿腹狐疑，那啞巴又咿裡哇啦地指著車子下面叫了。玉琴只好又埋頭去看車子下面。還是沒發現什麼東西。朱懷鏡不知發生了什麼事，也下了車，同玉琴一塊弓腰去望下面。真的沒有發現什麼。兩人有些被弄糊塗了，又圍著車子轉了一圈，確認沒有什麼事情，就說管他哩，走吧。再回頭一看，剛才那啞巴不見了。兩人也不想理會，上了車。走了一段，朱懷鏡腦子猛然一想，預感到了什麼，忙問：“玉琴，快看看你丟了什麼東西沒有！”玉琴手往身邊一摸，嚇了一跳，馬上又低頭四處搜索一會兒，叫道：“我的包！”玉琴趕快把車停在路邊，前前後後地在車裡找了一遍，沒有發現包。包真的丟了。朱懷鏡說：“對了對了，一定是剛才那啞巴調虎離山，順手偷走了包。”
玉琴耷拉著腦袋，沒精打采的。“包裡有什麼東西？有錢嗎？對對，你的手機在包裡。”朱懷鏡說。
玉琴半天才說：“還有我倆的照片。”
朱懷鏡嘴巴突然張開成了一個圓洞，一個驚恐的啊字差點兒脫口而出。玉琴白了他一眼，冷冷地說：“錢沒多少，只八百多塊。手機也值不了幾千塊錢。”聽玉琴的口氣是只可惜那照片。朱懷鏡剛才吃驚的表情也是為著照片，但他多半是怕照片流傳出去會出什麼事兒。玉琴顯然是猜著了他的心思，才白了他一眼。朱懷鏡也感覺到玉琴疑心他什麼了，就故作輕鬆，說：“既然這樣，丟了就丟了。照片我們再照就是。這裡正好是宋達清的管區，我打電話告訴他，請他幫忙查查，說不定還能追回來。是誰作的案，他們公安八成心裡有數。”玉琴不理他，只是默默地開動了車。朱懷鏡知道玉琴不太喜歡宋達清，也不等她說什麼，就打了宋達清手機，把事情詳細說了。
宋達清很爽快，說：“我馬上派人追，快的話，幾個小時之內就會有消息。晚上袁先生請我們聊天，說你也去。我們等會兒再見。”
“宋達清說可能追得回來。”朱懷鏡有意說得信心十足，好讓玉琴高興些。可玉琴仍不搭理，只顧慢慢開車。車開得慢，後面的車不斷地按喇叭。朱懷鏡盡量說些高興的話，可他心裡照樣不是味道。荊都的治安是越來越差了，滿街是扒手、小偷、騙子、娼妓，從來不見那些大蓋帽站出來管一下。早幾年，荊都市第一次有了巡警，老百姓覺得很新鮮。電視裡也煞有介事地大做宣傳，似乎人們從此就安全了。可是過不了多少天，那些巡警就懶洋洋地坐在街頭的樹陰下乘涼了，巡警成了坐警。再過些日子，荊都街頭就多了許多的治安亭，那些頭戴大蓋帽的街頭懶漢就坐到治安亭裡打瞌睡去了，坐警成了亭警。又過些日子，大蓋帽打瞌睡的亭子多了部公用電話，治安亭就成公用電話亭了。
朱懷鏡還不能自己開車，玉琴把車開回政府大院，停進了機關車隊的車庫。這車庫是朱懷鏡找了韓長興給安排的。朱懷鏡說這是一個朋友的車，借他玩玩。他越說得輕描淡寫，韓長興越發認為他有能耐，玩得活，不停地拍他的肩膀。
玉琴下了車，微笑著說你回去吧，就獨自往大門去了。朱懷鏡知道玉琴這微笑是做出來的，因為這是政府大院，過往行人很多，由不得她任著性子噘嘴巴。朱懷鏡也不便多說，只好衝著她的背影招招手，“你好走啊！”玉琴並不回頭，昂著頭走了。朱懷鏡不由得四處望望，見沒人注意他，心裡才妥當些。他想要是別人見他衝著一個女人的背影打招呼，而這女人並不理他，情況就複雜了。朱懷鏡心裡剛剛熨帖些，又忍不住回頭望望玉琴。玉琴還沒走出政府大院，大門正莊嚴地樹立在離她一百多米遠的地方。朱懷鏡突然覺得玉琴今天走路的姿勢有些異樣。朱懷鏡轉身回家，路上總想著玉琴剛才的樣子。對了，玉琴手上不拿包，整個就不自然了。有些女人，手包是她形象的一部分。想起那個丟失的包，朱懷鏡心裡就沉了一下。那些照片要是流傳出去，真的會有麻煩的。
心裡怏怏地回到家，見香妹已在做晚飯了。朱懷鏡便往沙發裡一躺，說：“學了一天的車，累死了。”香妹說：“累你就休息一下吧。”香妹相信了他的話，他越發有功似的，說話的嗓門也大了起來，叫道：“兒子呢？”香妹說：“在陽台上吧？知道他在玩什麼！”
朱懷鏡騰了起來，去了陽台上，見兒子在那裡玩變形金剛。朱懷鏡正想逗兒子，卻發現陽台的一角滿滿地碼著些塑料桶。一看就知道裡面裝著食用油。他摸摸兒子的臉，讓他自己玩，跑去廚房問香妹那油是怎麼回事。香妹正在炒菜，說：“是四毛從家裡帶來的茶油，拿去送禮的。”
朱懷鏡笑道：“四毛也學了些了，只是學的起點不高。現在還拿茶油送禮，就太寒傖了。條件稍微好些的，都用精煉的調和油、色拉油了。”
香妹拿過油瓶，朝鍋裡倒油。立即聽得一陣很爽耳的暴響，一股清香瀰漫了整個廚房。香妹聳聳鼻子，說：“我聞到茶油香感覺很舒服。什麼精煉油都沒有這原汁原味的好！”
朱懷鏡說：“你觀念過時了。現在人們講究衛生第一，口味在其次。流行的是綠色食品，食用油要精煉的，大米和蔬菜要沒有污染的。”
“你說的是有錢人，窮人家飯還吃不飽哩。”香妹說。
朱懷鏡說：“不錯，我夫人還很有群眾觀念嘛。”香妹笑笑，不搭理他了。朱懷鏡吐吐舌頭，回到客廳裡閒坐。突然間，朱懷鏡得到了靈感。他想，四毛的兩個哥哥，在農村都窮得叮噹響。可以讓他們專門種些優質稻，不施農藥，能產多少就產多少。再讓四毛按當地稻穀產量收購，用這些沒有污染的米去送禮，人家肯定喜歡。送給誰當然由他朱懷鏡說了算。只是這話不好怎麼同香妹說。今天肯定沒時間說了，晚上還得去天元大酒店。吃了晚飯，朱懷鏡說晚上還得出去一下。香妹早習慣他晚上出門了，並不多問。
朱懷鏡乘的士去了天元大酒店，逕直敲了1608房的門。開門的是黃達洪。袁小奇忙迎到了門口，說：“勞朱處長大駕，不好意思。”朱懷鏡進去了，陳雁也在，宋達清早到了，還有作家魯夫、《荊都科技報》主編崔浩。袁小奇的兩位秘書兼保鏢也在。大家一一客氣了一番，坐下喝茶。這是一套總統套房。別人還沒開言，宋達清提起手邊的皮包，叫了聲朱處長，再同其他人開玩笑說：“對不起，我向朱處長個別匯報一下。”
兩人進了臥室，宋達清笑嘻嘻地說：“朱處長，你是吉人自有天相。”說著就從他的包裡取出一個女式手包，正是玉琴丟的。朱懷鏡簡直不敢相信，忙接了過來。剛準備打開，宋達清先說了：“手機和別的東西還在。那幾百塊錢，他們到手就用得差不多了。那就算了吧。錢不多，他們用了就用了。這也是他們道上的規矩。”
朱懷鏡打開手包瞟了一眼，見手機和照片果然都在。因為那照片，朱懷鏡心裡有些尷尬。但他裝作沒事似的，絕口不提。這種事不說還好些，越解釋倒越添尷尬。“你真是神通廣大啊！”朱懷鏡有意避開手包裡的內容。
宋達清笑道：“什麼神通？只要老百姓不說我們匪警一家就得了。轄區內都有哪些混混，我們要是不瞭如指掌，怎麼開展工作？當然要是流竄作案，我們就沒辦法了。今天偷包的是個團伙，不全是啞巴，但的確有幾個是啞巴。他們專門找小車下手，作案手段都是這樣，讓一個啞巴咿咿呀呀地朝小車打手勢，你下車後他就咿咿呀呀指著汽車下面。你就以為汽車出了什麼事，忙弓腰下去看。這時，同夥就拉開車門行竊。他們人多，東西一到手，就飛快地往後傳。萬一被抓住了一個，多半是抓的啞巴。他一是殘疾人，你不便對他怎麼樣，二又不好審問，隨你怎麼問，他只咿咿啊啊，還胡攪蠻纏。說實話，只要他們不鬧大了，我們也不怎麼管他們。但我們真的找他們了，他們也老老實實。”
朱懷鏡像是聽天書，說：“真是無奇不有。謝謝了。”
兩人出去，陳雁說：“老宋真會拍馬屁，朱處長還沒坐穩，就叫你拉去了，鬼鬼祟祟的。”
宋達清笑道：“我這人最大的本事就是拍馬屁。我只怕別人說我連馬屁都不會拍。”
朱懷鏡指指宋達清，說：“你真會開玩笑！你再會拍也犯不著拍我的馬屁呀！我朱某人何許人也，值得如此抬舉？只要兄弟們不嫌棄就萬幸了。”
“只要兄弟們，就不要姐妹們了？”陳雁佯裝生氣的樣子。
朱懷鏡對這女人的感覺越來越複雜，說不上喜歡，也不敢臉面上過不去。如今她有意賣俏，他就勢玩笑說：“我從來沒有把你當女流啊，只當是我的兄弟哩！你們都是文化人，我印象裡，中國人書讀多了就男女不分的。魯迅先生稱許廣平廣平兄，好像錢鍾書先生稱楊絳女士也是先生。”
大家哄地笑了，陳雁揚了揚手，說：“好啊，我一向認為你這人老實，你趁機佔我便宜。”
袁小奇笑道：“各位水平都高，妙語連珠。只有我是大老粗，鬥嘴皮子鬥不過你們。”
魯夫遞了本書給朱懷鏡：“朱處長，我新寫了本書，是寫袁先生的，請你雅正。”
朱懷鏡很客氣地雙手接過書，一看，見書名是《大師小奇》。封面是袁小奇白衣白褲，雙手合十，閉目打坐，儼然一位得道高人。再翻開了，見前幾頁是彩頁。第一頁竟是袁小奇同北京一位高級領導的合影。再往下翻，全是袁小奇同各界名流的合影。中間自然有袁小奇同皮市長的合影，朱懷鏡居然見自己的形象隱隱約約在皮市長後面，正同方明遠在說著什麼。這是他第一次向皮市長引見袁小奇時陳雁照的相。朱懷鏡心裡說不出的味道，望著袁小奇笑笑說：“了不得了不得，我回去好好拜讀。”
魯夫只當朱懷鏡是在向他客套，謙虛道：“哪裡啊，都是袁先生人奇事奇，我如實記載而已。”
袁小奇淡淡一笑，說：“全搭幫兄弟們抬舉。今後還要請各位多多愛護才是啊。”
黃達洪說：“今天袁先生請各位來敘敘，就是這意思。袁先生樂善好施，每次回來，都要為家鄉捐點錢。這次袁先生想再捐一百萬。但不想隨便就把錢扔了，得捐得是地方，要有意義。我個別都向各位匯報了，請大家一起想想主意。”
朱懷鏡聽黃達洪說這幾句，就想這人不枉在官場上混了二十來年，學到的官話今天用得是地方了。他同每個人個別說這事，也許都把意思直接說了，就是這錢捐出來，得轟動效應，得讓皮市長公開接見，得上荊都電視新聞。
大家都望著朱懷鏡，指望他發表高見。他卻不想說什麼，就說：“各位發表意見，我們議議吧。”
宋達清見大家都不開腔，就說：“我說，還是希望工程。”立即有人表示不同意，說希望工程太老調了，沒新意。
“那麼就支援殘疾人事業？”崔浩提議。大家也覺得不妥。有人提到搞春蕾計劃，專門設個袁小奇春蕾基金，支持失學女童；有人說資助孤寡老人；有人講資助貧困教師。都沒能讓大家滿意。
陳雁便說：“我提個建議。你們先別說行還是不行，聽我講講道理。我說呀，把錢捐給市老干休養所。去那裡的是哪些老幹部呢？級別太高的不會去，因為他們退下來以後可去的地方很多，用不著去老干休養所。級別太低的又去不了，老幹部這麼多，還輪不到低級別的幹部去休養。那麼，去休養的都是那些級別要高不高、要低不低的老幹部。給你們說，我去年去那裡採訪過，發現他們這些人意見大哩！比一般老百姓意見還大，怪話還多。他們一是對在位當權的領導意見大，二是對先富裕起來的那部分人意見大。袁先生把錢捐給老干休養所，讓他們搞個建設，叫他們知道先富裕起來的人也不全是沒肝沒肺的。我想市裡領導也樂得有人替政府出錢安撫他們，自然支持你捐獻。”
大家一扯，都說這意見好。陳雁受到鼓舞，有些得意，說：“要是捐給老干休養所，我想袁先生至少可以上三次電視。一是捐錢的時候，二是他們搞個什麼建設開工典禮的時候，三是工程竣工剪綵的時候。而且三次皮市長都可以堂而皇之地出席。”
朱懷鏡感覺自己鑽進了別人編織好了的套子裡。這個套子裡還有北京的高級首長，各界社會名流，皮市長也在這個套子裡。現在他自己又被拉進來幫著編織更大的套子，好去套更多的人。而這個套子鑽進來之後卻不好脫身。因為皮市長是他拉進套子裡的，他只好陪著皮市長呆在套子裡了。
大家說了半天，才意識到朱懷鏡沒表態，就把目光投向他。他本不想說什麼的，可別人都望著他了，他不得不說了：“關鍵是要選好一個項目。要是沒有項目，籠統地捐給老干休養所，說不定就成了所裡的辦公經費了，他們拿去發獎金也不一定。”
這時袁小奇才說話：“按陳小姐和朱處長的意思，捐給老干休養所是可行的。那麼我們就同他們接觸一下，看他們有沒有合適的項目。”
朱懷鏡不想攬這事兒，就含含糊糊地點點頭。他知道這些人肯定會請他幫忙聯繫的，就先發制人：“誰同老干休養所熟悉些？陳雁不是採訪過他們嗎？”
宋達清笑道：“有錢給他們，還怕人不熟悉？”
朱懷鏡說：“不是這意思。人熟些就免得唐突。”
沒想到陳雁卻硬要拉上朱懷鏡：“我可以去一下，他們劉所長我熟。但朱處長得陪著去，您是政府領導啊！”
朱懷鏡故作油滑，笑道：“就我倆去？太情調了吧！”別的人就撮合他們，顯得有些惡作劇，說非你們兩位出馬不可。陳雁略顯羞澀，望著朱懷鏡，看他怎麼說。朱懷鏡見女人這表情似乎在傳遞著某種消息，一時間心亂情迷。但他馬上想到這事只有他和陳雁兩人去，自己似乎成了袁小奇秘書似的，太沒面子了。不由得又想起這次袁小奇回來，凡事都是讓別人同他聯繫，像個首長。心想不能聽憑他在自己面前如此擺譜。別看這人現在見了面仍是一臉謙恭，但長此以往，有一天他說不定就會頤指氣使的。這複雜的心思其實只在朱懷鏡腦子裡飛快地轉了一下，他就打定了主意，說：“我和陳雁跑一趟都沒什麼，只是我倆畢竟是隔山賣羊，還是勞駕袁先生一道去吧。”朱懷鏡說完這話，才發現自己措詞太客氣了。這時他突然察覺到自己不知從什麼時候起，也對袁小奇越發彬彬有禮了。一陣羞愧掠過朱懷鏡的心頭。
袁小奇很風度地點了點頭，說：“不用勞駕二位專門跑去。打個電話，約他們所長出來喝茶吧。我們見了面，談談就是了。”
“對對，這樣很好。”朱懷鏡故意說得響亮，私下卻想自己剛才只知道上門去說，就是沒有想到打電話約別人出來，顯得好沒見識。看看袁小奇那沉著的樣子，朱懷鏡就疑心他會不會在心裡笑話自己。朱懷鏡心裡有些不舒坦了，便再次重申選好項目的重要性，說了三點意見，甚至舉了市裡撫貧和以工代賑的一些例子。朱懷鏡發表了一通高見，見大家都長了見識似的望著他，他的感覺才好了些。聽完了他的意見，袁小奇就決定明天晚上約老干休養所劉所長喝茶，“各位都要來為我撐面子啊！”袁小奇客氣地請著各位，眼睛卻只望了望朱懷鏡、陳雁和宋達清。打電話的事就拜託陳雁了。
朱懷鏡念著給玉琴送包去，就說不早了，明天再見吧。大家便都說散了。這時，黃達洪招手請各位稍等，說：“袁先生本想請大家去喝茶，但這裡說話方便些，就不出去了。這個只當請各位喝茶吧，不好意思。”黃達洪說著就遞給每人一個紅包。袁小奇便在一旁說著不好意思。大家也不推讓，口上客氣著都收下了。
朱懷鏡突然發現一個男人手裡拿個女包，怎麼也不是個味道，走起路來手腳幾乎都不協調了。下了樓，宋達清問：“朱處長自己開了車來？”
朱懷鏡說：“我才學了一天車，就敢上街了？膽大包天哩！”
“要我送送你嗎？”宋達清問。
朱懷鏡忙說：“不用了，你先走吧。”
魯夫和崔浩過來同朱懷鏡握手打招呼，攔了輛的士走了。陳雁自己來了車，說：“你倆站在那裡好好客氣吧，我先走了。”
各位都走了，朱懷鏡攔了輛的士去龍興大酒店。他想起宋達清平日都是非送他不可的，今天卻只是隨便客氣了一句。宋達清肯定猜著他是要去玉琴那裡，就不好堅持送他了。管他哩，他和玉琴的事遲早有人會知道的。想宋達清也是場面上混的人，不會多事的。這時想起袁小奇送的紅包，就拿了出來。還沒打開，就私下同自己打賭，猜猜到底有多少錢。他想了想，估計兩百元吧。打開一看，竟是一千元！朱懷鏡幾乎有些激動，雙腳便隨著的士播放的音樂有節奏地抖了起來。
的士徑直開到了玉琴樓下。朱懷鏡上了樓，把手包放在背後藏著，拿鑰匙開了門。玉琴還沒睡，坐在客廳的沙發裡，目光顯得鬱鬱的。朱懷鏡猜想玉琴下午回來後，也許一直坐在這裡發呆。他便做出高興的樣子，弓腰親親玉琴，突然將包高高地舉在頭頂。玉琴眼睛一亮，臉色發紅，驚愕地啊了一聲。朱懷鏡將手包放在玉琴手裡說：“除了錢，什麼東西都沒少。錢他們要是沒用還可以退，用了就算了，這是規矩。”
玉琴先不說話，忙拉開包，拿出照片一數，說：“少了一張照片。我放了五張照片在裡面。”
“是嗎？”朱懷鏡問。
玉琴再翻翻手包，說：“我吊著你脖子那張照片不見了。手包是宋達清交給你的？”
玉琴懷疑宋達清拿了一張照片。朱懷鏡明白玉琴的意思，卻不便說破這事，只說：“是的。”
玉琴不說話了，坐在那裡發呆。朱懷鏡也不好相勸。他想宋達清要是有意拿了一張照片，這個人就真的太陰險了。朱懷鏡不便再找宋達清問照片的事，只好自認吃了暗虧。可是讓這人抓了把柄，今後就得受制於他了。
今晚朱懷鏡本想回去的，可是見玉琴這麼個情緒，他就不忍心走了。他知道玉琴的性子，她自己沒回過心來的事，你再怎麼勸也是沒用的。他只好讓玉琴洗漱了，上床休息。見玉琴沒興致，他只抱著她溫存了一會兒，就讓她一個人躺著。他坐在床頭，沒有躺下，心裡亂七八糟的。靜坐了一會兒，拿來魯夫寫的《大師小奇》，隨便翻了起來。書的目錄神乎其神，很吊人胃口。有個目錄朱懷鏡簡直不敢相信：
手起刀落，身首異處，人卻安然無恙。
朱懷鏡循著目錄，翻到裡面，見上面寫著：
那天，袁小奇先生在北京弟子顧東陽家做客。顧家住的那個四合院裡有好幾戶人家，他們早就聽說顧東陽在南方拜了個高人為師，只是無緣見識。這回知道袁先生去了，男女老少十來個人硬要纏著他亮幾手功夫。袁先生不愛顯山顯水，死活不肯表演。有個小伙子就說：“你袁先生只怕徒有虛名，怕露馬腳吧！”袁先生還是不慍不火，只管拱手道歉。倒是把他的弟子顧東陽急了，非要央求師傅來兩手。袁先生微微一笑，說：“硬是要我玩，我就玩個讓你們開眼界的。不過有個條件，要請這位朋友配合一下，行嗎？”袁先生指指剛才激將他的那位小伙子。小伙子二話沒說就點頭答應，只問：“玩什麼？”袁先生又是一笑，說：“活取人頭。”此話一出，在場的人面面相覷，只當是玩笑。袁先生說：“我說的是真的。不過不要怕，死不了人的。”說罷就讓顧東陽取了把菜刀來。他伸出一指，試試刀鋒，再望著那位小伙子說：“兄弟，委屈你了。”小伙子還沒明白是怎麼回事，只見袁先生手起刀落，腦袋早被砍了下來，滾到一邊去了。那沒頭的身體卻端坐在那裡，伸手往肩膀上去摸，像是要摸摸自己的腦袋。在場的人全都傻了，背過臉去。想要逃命，腳卻釘在地上動不了。只見袁先生過去撿起人頭，說道：“沒事沒事，人死不了的。”他撿起人頭，吹了口氣，再往那人脖子上放。小伙子扭了扭脖子，眼珠子轉了轉，覺得奇怪，問：“你們都這麼望著我幹嗎？”原來他根本不知道幾秒鐘之前自己的腦袋叫袁先生搬過家……
朱懷鏡搖搖頭，根本不相信這些胡說八道的事。可下面一章竟說到一位老將軍：
一瓶清水，三聲喝令，老將軍起死回生。
朱懷鏡細看正文，見寫的竟是與一位身經百戰的老將軍有關的事：
那是北京的秋天，解放軍總政治部的首長請袁先生去305醫院，看望久病在床的陳老將軍。老將軍患糖尿病多年，現在腎功能已經衰竭，並發了尿毒症，生命垂危。老將軍的親屬不知從哪裡打聽到袁先生身懷奇術，又古道熱腸，不知有多少人被他從死亡線上拉了回來。他們費盡周折，千方百計找到了袁先生，指望他能給老人帶來最後一線希望。袁先生從小就很敬仰這位戎馬倥傯大半輩子、立下過無數戰功的老將軍，一聽說老將軍用得著他，什麼也顧不上，就帶著一個弟子飛抵北京。當他走進病房，見昔日威風凜凜的老將軍，如今已面如刀削，全身發黑。袁先生不去多想，只發誓一定要讓老將軍康復。他環視一下病房，見桌上放著一瓶沒打開的礦泉水。他過去取了礦泉水，擰開瓶子，走到窗前。眾人不知他要做什麼，不便問他，只是屏住呼吸望著他。但見袁先生舉著礦泉水瓶子，望著窗外，昂首俄頃。突然，袁先生“哈、哈、哈”地叫了三聲，手往空中一撈，像抓住了什麼，往礦泉水瓶口一捂。他轉過身來，說：“拿個碗吧。”老將軍的家屬忙遞了碗上去。袁先生往碗裡倒了滿滿一碗礦泉水，很認真地說：“讓將軍喝下它吧。”家屬將信將疑，扶起老人，用調羹喂礦泉水。可袁先生在一旁顯得有些支持不住，臉色發白。他的弟子知道袁先生因為剛才發功過量，傷了自己身體，就扶著師傅回賓館休息。臨走時，袁先生交代說：“那水分三次喝，晚上和明天早上再各喝一次。”第二天中午，老將軍的病情真的奇跡般好轉過來了。總政首長馬上派人去賓館請袁先生，可他早已走了。袁先生行跡如萍，飄浮不定。
……
這是三年前的事，老將軍如今已九十有五，依然精神矍鑠。
朱懷鏡再翻了一會兒書，見有很多章節他原來在一些報紙、雜誌上陸續看過的，編書時做了些剪輯和擴充。書中的袁小奇出神入化，高深莫測，急公好義，樂善好施，被稱作神仙、菩薩、奇人、高人、大師。朱懷鏡說什麼也不相信有這麼神乎其神的事，可書中講述的人和事都有釘子有眼兒，不少人物還是高官名流。他不由得翻到前面的彩頁，見那位白髮蒼蒼德高望重的領導緊握著袁小奇的手，笑容可掬。朱懷鏡琢磨著這張照片，自然想起了袁小奇同皮市長那張合影的產生過程。如果裡面所有照片都是這麼產生的，就沒有一個人出來說說話？何況裡面有高級領導的照片啊。朱懷鏡懷疑袁小奇是不是真有這麼神，卻不得不同朋友們一道幫著造神。
皮市長從北京回來時，袁小奇捐資老干休養所的事宜已談妥了。老干休養所的設施比較完善，常規活動場所都有了。大家反覆商量，決定修個室內網球場。因為休養所剛修建那會兒，網球還有些資產階級味兒。這幾年不知是無產階級富裕了，還是資產階級可愛了，老幹部們說網球還真不錯。天天打門球也不是個味道。
皮市長聽說袁小奇要捐款給老干休養所，自然高興。老干們總說休養所條件太差，平日盡發牢騷。如今讓袁小奇捐款建個網球場，也能叫老干們少說些怪話。
皮市長自然出席了捐款儀式。只要有皮市長參加的活動，電視裡就得報道，這是規定。於是袁小奇第一次在電視裡露面。新聞報道他捐款後的第二天，電視台又給他做了個專題節目。是陳雁策劃和製作的，題目叫“他來自白雲深處——記南國奇人袁小奇”。陳雁在片頭介紹說：小奇其實大奇。他三歲喪父，五歲喪母，小小年紀就開始了流浪生涯。他遍訪名山，廣結善緣，每遇高人。不知不覺，他長大了，長成了同常人不一般的人……
以前袁小奇有過多次捐款活動，但沒有市領導在場，電視沒有宣傳。他捐款的事跡同他的神秘功法只在民間口頭流傳。前不久，魯夫的大作《大師小奇》在荊都市的書攤上面世，買的人並不多。偶爾有人買了，看過之後也是不敢不信，不敢全信。這回袁小奇就成了荊都市家喻戶曉的名人了，魯夫的大作便洛陽紙貴。
四毛不知從哪裡知道朱懷鏡同袁小奇熟悉，就求表姐香妹，想承包老干休養所網球場的工程。這天吃了晚飯，香妹就把四毛的想法同朱懷鏡說了。朱懷鏡沒說什麼，只是笑道：“四毛也知道鑽門路了？”
香妹說：“你只說能不能幫幫忙吧。”
朱懷鏡知道不答應香妹是過不了關的，只好說：“我試試吧。這也是求人的事，不是我說了算。”他沒有多大興趣幫四毛活動這事。朱懷鏡平日的私人應酬，大多都是烏縣在荊都做生意的老鄉買單。最夠意思的是陳清業，他每隔一段就會約朱懷鏡安排活動，邀幾個朋友玩玩。唯獨沒有讓四毛意思過。其實四毛賺得也不少，只是不開竅。朱懷鏡開導過他，教他河裡找錢河裡用，賺的錢分文不往外掏，這錢是賺不長久的。四毛也許只給韓長興和分管機關事務的廳領導表示過，但從沒想過要感謝一下朱懷鏡。朱懷鏡也並不眼紅四毛賺了錢，只是覺得老叫別人買單不太好，四毛要是能夠出些力也未嘗不可。
這次袁小奇回來待了十多天，荊都市的主要領導差不多都接見了他，很是風光。他還在荊都註冊了一家分公司，由黃達洪留下來任總經理。據說這家公司註冊手續只一天半就辦好了，這在荊都歷史上是從來沒有過的。後來很長一段時間，荊都市有關部門總愛用這個例子說明他們的投資環境如何如何好，辦事效率如何如何高。可這事在民間流傳的卻是另一個版本，說是袁小奇為了讓公司註冊手續辦得順利些，說過：“就當十萬塊錢丟在水裡吧。”結果花了不到六萬塊錢，各種手續就一路綠燈地辦下來了。袁小奇就笑道：“沒想到這些人真沒見過錢，這麼容易就打發了。”
修建老干所網球場的所有事宜也就由黃達洪全權負責。這天，朱懷鏡打電話給黃達洪，說了四毛想承包網球場工程的事。黃達洪只遲疑片刻，就說：“這事好辦，但電話裡說不細，見見面吧。”朱懷鏡就約了黃達洪吃晚飯，在一家叫北海漁村的海鮮館。
朱懷鏡勉強能開著車上街了，就帶上四毛，自己開了車去。到了海鮮館，他們剛下車，就見黃達洪從的士裡面下車，帶著一位小姐。黃達洪因為是坐的士來的，覺得不怎麼有面子，手腳不太自然。他上來握了朱懷鏡的手，不說別的，開口就說：“袁先生走的時候說了，下個月就給我從深圳發一台車過來。我說分公司剛開張，就艱苦些嘛。可袁先生說，車是公司的形象，隨便不得。”
朱懷鏡玩笑說：“對對，袁先生說得有道理。艱苦樸素固然可貴，但革命形勢發展很快，有些場合別人不看你人就看你車。你就聽袁先生的吧。”
兩人並肩往海鮮館裡走，黃達洪又回頭看看朱懷鏡的車牌照，說：“你這車不是政府機關的呀？”
朱懷鏡說：“一位朋友不要了的舊車，我撿著用用。”
他那語氣越不當回事，越讓黃達洪驚羨。“行啊，朱處長，您在荊都可是玩得活啊！”黃達洪重重地拍了下朱懷鏡的肩，眼睛裡幾乎放著紅光。
找了座位坐下，黃達洪才介紹他帶來的小姐，秘書周小姐。朱懷鏡便介紹了表弟瞿林。點好了菜，黃達洪就問瞿林的情況。瞿林只說了句自己在政府機關維修隊，就沒有什麼說的了。朱懷鏡嫌瞿林講話不怎麼撐面子，就補充道：“瞿林幹過多年建築，經驗是有的。但都是跟著別人干，自己沒有發展。我原來在烏縣，也沒關照過他。現在他在政府維修隊負責，管著三十來號人，一年只有百來萬的維修工程，賺不了多少，只是混口飯吃。”