嶺西省，沙州市，農機水電局。
2001年3月下旬，原成津縣委書記侯衛東被任命為沙州市農機水電局黨組書記。
任職文件發出以後，侯衛東沒有立刻到市農機水電局上任，他請了四天公休假，帶著小佳去了海南島。
結婚以後，侯衛東和小佳總體來說是分多聚少。在市委辦工作的那一段時間，雖然生活在沙州，可是跟著周昌全，天天忙得腳跟翻到腳背，幾乎把家當成了旅館。這一次調回沙州，侯衛東有意讓自己的腳步慢下來，享受難得的天倫之樂。
到達亞龍灣以後，兩人在半山腰租了別墅，在寬大的陽台上可以看到美麗的海景，將亞龍灣美景盡收眼底。吹海風、看大海、吃海鮮，兩人似乎找到了戀愛時的感覺，暫時將沙州的人和事忘在腦後。
偶爾獨處時，成津的點點滴滴總是在侯衛東腦中閃現。
這一次調到市農機水電局，主要原因是與勝寶集團的談判結果觸怒了市委書記朱民生，「退一步海闊天空」既是主動選擇，也是無奈選擇。可是，仔細回想縣長曾昭強在談判過程中的表現，侯衛東總覺得如鯁在喉。當然，如鯁在喉只是一種感覺，他身在海南，暫時無法印證自己的疑惑。
在農機水電局裡，多數普通幹部並不在意誰來當一把手，因為誰來當一把手，並不能影響他們的生活和工作。只有少數有想法的骨幹，才會在意此事。
文件到達當天，下班以後，常務副局長沈東峰和副局長周小紅分別來到了西城的一所茶樓。
這座茶樓遠離東城區，很少有熟人到這裡喝茶。
在茶樓小房間裡，副局長周小紅道：「走了一個『南霸天』，沒有想到，來了一個更狠的。」
沈東峰深以為然，點頭道：「侯衛東這麼年輕就能當一把手，不僅是背後有靠山，手段也了得。我們是副職，幹好本職工作就行了，管他是誰來當一把手。」
周小紅將頭靠在沈東峰肩頭，道：「我們不能在一個局裡，若是有機會，我調到別的單位去，單位差一些也無所謂。」
沈東峰扭頭親了親周小紅的臉頰，道：「你是搞水電專業的，最好別離開水電局，真的要離開，我走。」他沉吟著道：「侯衛東能力強、背景深，這是好事，我們兩人主動和他配合，我的調動說不定可以通過他來搞定。」
周小紅朝沈東峰的懷裡靠了靠，道：「現在說這話還早，要等到侯衛東被人大任命為局長以後，再聽其言、觀其行，才能把人看透。話又說回來，侯衛東來當局長，不懂業務，若是我們都跟他唱反調，他的日子也不好過。」
沈東峰輕輕撫摸著周小紅的腰肢，道：「對抗始終是下策，團結才能出生產力。」
沈東峰和周小紅是高中同學，兩人一個班長，一個副班長，是同學中的金童玉女，有著朦朧的感情。高中畢業後，兩人一南一北讀著大學，漸漸斷了聯繫。畢業以後，周小紅分到市農機水電局工作，從一般幹部成長為副局長。沈東峰則分到臨江縣工作，當上了副縣長。他們各自成立了家庭，高中時代從未挑破的感情成為兩人心底的回憶。命運有時很奇怪，總在令人想不到的情況下拐了個彎。多年以後，副縣長沈東峰遭遇婚姻問題，在縣裡過得不如意，陰差陽錯調到了市農機水電局，當了常務副局長。
於是，兩人重結前緣。由於都是局裡班子成員，這一場遲到的戀情只能以地下工作者的方式進行。
4月1日，侯衛東正式走馬上任。
4月18日，沙州市人大正式任命侯衛東為市農機水電局局長。
4月19日，星期四，侯衛東才召開了市農機水電局第一次班子會。
侯衛東和上一任「南霸天」局長完全是兩種風格。
「南霸天」原名為南光榮，長著橘皮臉，當局長時總是威嚴有加，開會喜歡發火，被市農機水電局戲稱為「南霸天」。
新任的侯衛東根本沒有傳說中的王霸之氣，相貌英俊且和氣。第一次開班子會，他穿了一件夾克衫，手握著茶杯，道：「……今天是第一次開會，我不談業務，先務虛……我記得朱書記第一次與市委委員見面時，提出了沙州重新學習民主集中制……對於我個人來說，希望能帶頭執行民主集中制，不搞一言堂，希望大家能監督……」
第一次班子會，四十多分鐘就結束了。前任「南霸天」局長開班子會，四五個鐘頭是常事，班子成員習慣於馬拉松式會議，等到散會以後，沈東峰、周小紅和唐正清三位副局長都覺得很不正常。
周小紅辦公室與沈東峰辦公室是門對門，周小紅是女同志，到底沉不住氣，等到侯衛東離開辦公樓，溜過來串門，輕聲道：「辦公會是咋回事？剛開始就結束了。」
沈東峰下意識地看了看門，道：「他才來，對基本情況不瞭解，這樣的會能開多久。從今天的感覺來看，盛名之下無虛士，當過縣委書記的人，辦事老練。」
「我沒有看出他老練。」周小紅見新局長與老局長風格迥異，不禁犯嘀咕，她在沈東峰面前自然是口沒遮攔。
沈東峰告誡道：「咬人的狗不叫，相信我的眼光，好好配合他。」
周小紅帶著感情道：「以前南局長要求嚴格，但是現在回想起來，這麼多年來，他基本上沒有整人、害人，是個好人。」
沈東峰回想著侯衛東講話時的表情，道：「新人新政，我們兩人都要適應。從今天的班子會來看，侯衛東算是爽快之人。」
在市農機水電局機關幹部的關注下，侯衛東執政的第一個月轉眼即逝。第一個月，侯衛東基本上沒有做任何決定，跟班子成員和主要科室負責人談了話，春風化雨地開始了「侯氏風格」的簡政放權。
上一任局長將權力抓得極牢，錢、財、事都握在手中，事無鉅細都要瞭解，副局長們幾乎成了傀儡，一來二去，副局長們都不願主動參與，將一副大擔子壓在了一把手身上。「南霸天」多次榮獲「嶺西省勞模」、「先進工作者」等稱號，榮譽是貨真價實，他也累得如狗一樣。
侯衛東當過縣委書記，心態不同，不想攬具體事情，他開始逐步放權。5月，局班子研究並通過了《農機水電局重要事項議事制度》和《農機水電局機關管理制度》兩個重要制度，同時，局班子重新分工。水電局所有主要業務全部分給手下的三位副局長，連辦公室和財務室兩個重點科室都交由沈東峰來管理，侯衛東的分工上只有「負責全面工作」，如此安排在沙州局行裡顯得很不尋常。
周小紅與沈東峰單獨相處時，道：「東峰，我有些糊塗了，侯衛東到底在想什麼，其他局長害怕大權旁落，都是一個勁抓權，他恨不得一點事都不管。」
這一段時間，沈東峰天天都在琢磨侯衛東，已經有所心得，道：「侯衛東胸有大志，農機水電局是小廟，容不下這尊大神，他只是一個過客，遲早要走的。」
5月9日，侯衛東罕見地穿上藏青色西服，衣冠楚楚地來到單位。他走進沈東峰的辦公室，道：「等一會兒吳廳長要到局機關，你給大家打下招呼，把桌子收拾好，別亂成一團，把辦公樓掃一掃，別沒有形象。」又道，「讓辦公室把相機準備好，爭取班子成員與吳廳長合影。」沈東峰吃了一驚，趕緊把辦公室主任叫來，仔細交代一番，他並不敢放心，逐個檢查了辦公室。
10點，吳英在眾人的歡迎下走進了市農機水電局辦公大樓，與眾人見面之後，走進侯衛東的辦公室。
等到吳英進了侯衛東的辦公室，周小紅在辦公室給沈東峰打了電話，道：「吳廳長是第一次到辦公大樓，侯局長好大的面子。」吳英這兩年多次到沙州來，每次她都是直接到市政府去，「南霸天」則帶著農機水電局班子去市政府會議室匯報工作。這一次，吳英直接到農機水電局，眾人均對侯衛東刮目相看。
「確實不一般，單獨找時間分析此事，若是晚上有空，天王蓋地虎。」周小紅臉色稍有些紅潤，「天王蓋地虎」是兩人的約會暗號。聽到這個暗號，她不禁有些暖意，低聲道：「寶塔鎮河妖。」可是轉眼想到多年冷戰的家庭，心情又灰暗了下去。
沈東峰放下電話以後，琢磨道：「侯衛東遲早要走，我幫他，等於幫自己，這是由副轉正的最佳時機。」
過了半個多小時，侯衛東陪著吳英從辦公室走了出來。
侯衛東對吳英道：「吳廳長，班子成員都在辦公室裡等著接見。」
吳英爽朗地笑道：「都是老水電了，班子成員我全部都認得。」
在侯衛東邀請之下，吳英依次進入班子成員辦公室，周小紅等人皆站在門口，與吳英握了手。
與周小紅握手以後，侯衛東對吳英道：「吳廳長，班子成員想同你合個影，行嗎？」
吳英道：「大家都是水電人，合個影有什麼不行。」
在眾人的簇擁之下，吳英下了樓，然後排排站，大家一起合影。上車之前，吳英滿臉笑容地與農機水電局的同志們揮手告別，這才與侯衛東一起前往市政府。
在市政府，市長劉兵在大院裡迎接吳英，他笑道：「吳廳長來沙州，怎麼不提前打個電話，太失禮了。」
吳英矜持地道：「劉市長客氣了，竹水河工地修了這麼久，我還沒有來看過，今天抽時間過來看看進展。」
劉兵在吳英面前態度極好，沒有一點官架子，笑道：「竹水河水電站進展順利，市裡還有修第二水電站的想法，今天我作一個正式匯報。」
吳英指著侯衛東道：「剛才衛東給我報告了，水電局的調研都做出來了，很不錯。」
劉兵看了一眼站在吳英身後的侯衛東，道：「衛東局長是大將之才，沙州市委、市政府高度重視水電工作，因此才將衛東放在這個位置。」
侯衛東跟在後面，他沒有多語，只是笑了笑。
在劉兵辦公室談完關於竹水河第二水電站的事宜，吳英看了看表，道：「做水電工作，紙上談兵談不出結果，我建議現在就到竹水河。」
劉兵道：「朱書記聽說吳廳長要來，專門從省裡打電話過來，說是中午盡量回來。」
吳英雖然是水利廳的副廳長，可她的丈夫是省委書記，因此，吳英到沙州來，市委、市政府是按照省委、省政府領導的規格來接待。
吳英對此心知肚明，道：「書記和市長都是大忙人，我來沙州是談具體事，原本不想打擾你們，既然朱書記還在省裡，那就不必回來，我們直接到成津。在成津看了現場，吃過午飯，我直接從成津走，不再耽誤你們。」
聽到此語，劉兵反而輕鬆下來，道：「那我就聽吳廳長安排，直接到現場，中午安排在竹水河吃野生魚。」
上車時，侯衛東給沈東峰打了電話，道：「吳廳長要看第二水電的現場，你和周局長拿著相關資料，先行一步，到現場等著。你是水電專家，現場由你講解。」
論專業，沈東峰並不是水電專業，班子成員中，只有周小紅是科班出身。
聽說吳英要聽講解，兩人碰了頭，拿起資料，趕緊朝竹水河趕去。
侯衛東又給局辦打了電話，道：「劉市長和水利廳吳廳長要視察竹水河水電工地，你通知成津縣政府辦。」
吳英、劉兵等人坐著考斯特前往成津。在成津縣境內，縣委書記曾昭強和代縣長周福泉站在公路邊，恭敬地候著。考斯特停下來，市政府辦一位年輕的工作人員下了車，道：「曾書記、周縣長，請上車，坐考斯特一起到竹水河工地。」
曾昭強上車時，第一眼就看到面容沉靜的侯衛東。他先與吳英、劉兵打了招呼，與侯衛東握手時，他在手上加了力度，道：「侯局長，竹水河二期水電項目，還需要你大力支持。」
侯衛東道：「成津竹水河的水文條件很好，基礎工作也紮實，市局會全力促成此事。」
在竹水河看了現場，一行人在煤炭療養院吃了竹水河野生魚，由於下午還有事情，吳英離開了沙州。
成津縣縣委書記曾昭強將水利廳副廳長吳英、沙州市市長劉兵、農機水電局侯衛東等人送到了成津與沙州交界處。下車，揮手告別，直到看不到車影子，他臉上的笑容迅速消失，扭頭對代縣長周福泉道：「明天樊得財要來，我覺得侯書記的思路是對的，就按照侯書記的思路與樊得財談。」
周福泉最知前因後果，道：「按照侯書記的思路，談判十有八九沒有結果。」
曾昭強道：「還得實事求是。」交代完以後，他坐車朝著沙州而去。
代縣長周福泉心情很是複雜。在他心目中，侯衛東是一個很強勢的縣委書記，而且手眼通天，可是在陰溝裡翻了船，被曾昭強陰了一把，這讓周福泉面對曾昭強時總是有很強的提防之心。
「曾昭強心機太重，與他搭檔，誰知什麼時候會被他連骨頭帶肉吃掉。」周福泉此時開始懷念一心做事的前縣委書記侯衛東。
曾昭強坐在車上，靠著柔軟的車墊子，回想著侯衛東陪伴著吳英來視察時的神情，心裡莫名煩躁起來，暗道：「我的心是否太急了，將侯衛東得罪得太狠？」轉念又想，「革命不是請客吃飯，失去了這次機會，說不定就只得在縣長職位上退休。等到侯衛東掌權時，我早就是退休老頭兒了，根本不必怕他。」
曾昭強仔細想了想自己的所作所為，他和侯衛東的衝突都是發生在縣委常委會上，可以歸為觀點不同，並沒有明顯的破綻讓侯衛東抓住。他下了結論，無論從各個方面來看，侯衛東也不會識破自己的小花招。儘管有如此結論，可是沙州自古就有「欺老不欺小」的說法，回想著侯衛東與吳英低頭說話的姿勢，他的心裡就覺得堵得慌。
到了沙州易中嶺的別墅，院子裡停了好幾輛車，其中一輛寶馬是黃子堤下班以後的專座。曾昭強這一段時間經常與黃子堤在一起，故而看見黃子堤開這部車。
上了樓，易中嶺、黃子堤正坐在客廳裡聊著天，等到曾昭強上樓，易中嶺道：「昭強都到了，『粟鐵拳』怎麼還在囉唆？」
「粟鐵拳」是公安局粟局長，他長期搞刑偵工作，被人稱作「粟鐵拳」，當然，敢稱呼他為「粟鐵拳」的都不是一般人物。
等了一會兒，黃子堤接到「粟鐵拳」的電話。
「黃書記，南部新區出了殺人案子，死了兩個人，我來不了。」
黃子堤笑道：「老粟，你現在是公安局一把手了，何必親力親為，讓手下分管刑偵的副局長去辦就行了。」
「看了現場，夫妻倆被殺，馬上要開案情分析會，確實來不了。」
放下電話，黃子堤道：「『粟鐵拳』有事，來不了，中達到省裡去了，今天晚上的麻將是打不成了。」
「讓黃二過來。」易中嶺建議道。
「黃二是小字輩，別讓他跟著我們瞎摻和，讓小胡過來，陪我們打幾圈。」
過了一會兒，又來了一輛車，一陣嘻嘻哈哈的笑聲傳了過來。兩個個子高挑的女孩子走進門，其中一個坐在黃子堤身旁的沙發上，道：「黃哥，你好久都沒有招呼我了。」
易中嶺道：「胡余，你怎麼一來就黏著黃哥。給黃哥重新泡杯茶去，再去把樓上的麻將擺上，我們差個角，等會兒你來湊角。」
胡余眼波蕩漾，身體緊靠著黃子堤，道：「你們打得太大了，我不敢上。」
黃子堤道：「我給你出本錢，輸了算我，贏了算你，但是不准故意讓著黃哥，大家公平打。」
胡余笑呵呵就上了樓。
女孩子普通話說得很好，明顯不是本地人，口音中帶著些北方味。曾昭強以前在北方當過兵，對北方女孩子的口音很熟悉，禁不住多看了她的背影兩眼，暗道：「黃子堤當真是瀟灑，做這些事都不背著我。」他一方面感到成為心腹的高興，另一方面也覺得黃子堤過於大膽，未必是好事。
麻將桌子在二樓，四人坐了下來。另一個女孩子搬了椅子，坐在曾昭強身後，她挺文靜，只看，不說話。
麻將搓到了12點，曾昭強已是睡眼矇矓，只是黃子堤興趣頗大，他只能捨命陪領導。到了1點，黃子堤自摸了一把，他打了個哈欠，伸了伸懶腰，道：「我得走了，明天還要開大會。」
胡余道：「太晚了，我不想開夜車，搭大哥的順風車。」
另一個女孩不會開車，道：「胡余，你坐大哥的車，我怎麼辦？」
胡余掩嘴而笑：「這麼多免費駕駛員，還怕沒有車坐。」
易中嶺道：「劉瑜就坐曾書記的車。」
到了院子，曾昭強打開車門，劉瑜坐到了副駕駛位置上。等到曾昭強開車走了，易中嶺悄悄對黃子堤道：「老闆，後面的房間準備好了，你就別回家。」
黃子堤看著風情萬種的胡余，嚥了嚥口水，道：「每天事情多，真他媽累，今天的麻將打久了。」
胡余與黃子堤進了別墅後面的另一幢別墅，這一幢別墅規模要稍小一些，藏於綠樹之中，前面又有易中嶺的大房子，很隱蔽。胡余挽著黃子堤上了樓，在樓上，她將自己胸膛靠緊了黃子堤的胳膊，道：「老闆，等會兒泡個澡，我給你按摩。」
進了房間，黃子堤斜躺在沙發上看電視。胡余穿著半透明的浴衣，給大澡盆子裡放滿了水，試了水溫，正準備回頭招呼黃子堤。黃子堤已經悄悄地到了胡余身後，將其攔腰抱起。
「你壞，嚇了我一跳。」
「別動，讓我摸摸。」
「嗯，先洗一洗。」
兩人扭作一團，喘著氣，滑進圓形的大澡盆子。
辦完了事，胡餘光滑的身體還是黏在黃子堤身上，道：「黃哥，易總有好幾幢樓要裝修了，我在做水電這一塊業務，你能不能跟易總說一說，讓他用我的貨？」
黃子堤撫摸著胡餘光滑的皮膚，瞇著眼，道：「你和易總很熟悉，何必讓我出面？」
胡余撒嬌道：「我是你的人，你要幫我說話，易總反正要進貨，用誰的貨都一樣。」她一邊說，一邊在黃子堤懷裡磨來蹭去。
「別動了，讓我休息一會兒。」
「不。」
黃子堤投降了，道：「好，好，我給易總說，但是你的貨要正宗。」
見事情成了，胡余高興地親了親黃子堤，道：「黃哥，我是你的人，你得好好疼我。」
此時，曾昭強開車進了城，劉瑜是個安靜的女孩子，坐在副駕駛位子上也不多言。
「你住在哪裡？」曾昭強主動問話。
「東城區。」
「聽口音，你是北方人，怎麼到沙州來了？」
「我跟胡余是鄰居，她先過來，我跟著過來的。我在沙州開了一個茶樓，有一些好茶，歡迎曾書記來品嚐。」
「有機會一定過來。」
到了東城區，劉瑜下車時，遞了一張名片，道：「歡迎曾書記到茶樓，這裡有最正宗的鐵觀音。」等到劉瑜進了樓，曾昭強將名片拿在手裡看了看，然後放進了口袋裡。
進入新千年，沙州的風氣不知不覺變了，很多領導在業餘生活中總會有年輕女孩子的身影。這些女孩子就如突然從地下冒出來的精靈，圍繞著手握實權的領導們。曾昭強對風情萬種的胡余不感興趣，對這位安靜的劉瑜卻有好感。
回家以後，老婆早就睡了，等到曾昭強上床，她在被窩裡問了一句：「這麼晚？」曾昭強道：「陪領導，我有什麼辦法。」曾昭強老婆翻了個身，很快又睡著了，均勻的輕微鼾聲在屋內迴盪。曾昭強想著劉瑜姣好的面容，漸漸也沉入夢鄉。在夢中，他和劉瑜擁抱在一起，赤裸祼的皮膚接觸，感覺十分舒服。
早上起來，曾昭強在刷牙時，抬頭看鏡子，鏡子裡有一個憔悴的中年男人，滿嘴白色泡沫。刷著牙，想到勝寶集團董事局樊得財又要來成津，暗自有些惱。
吃完早飯，他給周福泉打了電話，道：「我在沙州開會，與勝寶集團的談判還得麻煩你，呵呵，老弟經驗足，我沒有什麼指示，一句話，要有利於成津以後的工作，這就是原則。」
勝寶集團與茂東簽了意向性協議以後，樊得財是第二次來到成津。成津的鉛鋅礦資源和基礎條件都比茂東要好，他個人從內心深處還是傾向於在成津投資，當然，第一次意向性協議提出的條件還是要堅持。
見面以後，樊得財道：「周縣長，我已經住在了茂東，是楊秘書長多次打電話，盛情難卻，我才回到成津。」說這話時，他臉上露出托不過情面才來成津的神情。
周福泉明白了曾昭強的真實想法以後，對曾昭強的看法變得更加複雜，這就直接影響了談判的態度。看著樊得財高傲的笑容，不冷不熱地道：「成津有資源，勝寶集團有錢，雙方各有所圖，所以才能坐在一起。」言下之意，雙方都是平等的。
樊得財打斷了他的話，道：「聽說侯衛東調到了沙州水電局，現在是曾縣長當縣委書記。鑒於上一次的經驗，我覺得應該請曾書記參加，否則談了等於不談。」他在嶺西待了大半年時間，總算把嶺西的政治體制弄明白，知道縣委書記才算是真正的強人。
周福泉順著他的意思，道：「曾書記到沙州開會去了，既然樊先生提出了這個要求，我們就等曾昭強書記回來以後再談。」
在樊得財心目中，周福泉是一位頗能忍氣吞聲的人，這一次見面周福泉的態度突然變了，儘管語言上仍然客氣，其中的冷淡卻是很明顯。
樊得財已經習慣了內地官員帶著討好意味的笑容和恭維，此時周福泉的態度讓其很不舒服，冷笑了幾聲，道：「既然如此，再談下去也沒意思，我回茂東去了，茂東市的蔣書記晚上要請我吃飯。」周福泉沒有挽留，等到樊得財離開，他回到辦公室，慢慢地看報紙。
縣委常委、縣委辦主任谷雲峰很快就知道了此事，下午，他親自駕車，直奔沙州。
以前在縣委辦當副主任時，谷雲峰把駕駛證拿到了手。當然，以他的身份，沒有必要參加考試，通過關係就拿了駕照。但開車是危險的事，他拿了駕照以後並不敢馬虎，拜小車班的老司機為師，把技術練習得很過硬。
侯衛東正在農機局辦公室開會，得知谷雲峰到了局裡，道：「今天辦公會就開到這裡，半年總結會是大事，會議開得好，下半年的工作也就有了行動方向。」他扭頭問坐在旁邊的沈東峰，道：「以前年終總結或是半年總結大會，水利廳是否派領導參加？」
沈東峰對各項工作瞭如指掌，聞言道：「往年開年終總結會，分管副市長參加，水利廳一般是派處長參加。至於半年總結會，基本上是我們自己開。」
「今年是新世紀的第一年，新千年有新氣象，開半年總結會時，爭取請分管副市長和水利廳領導參加。」侯衛東說了此話，合上筆記本，站了起來。
沈東峰面有難色，道：「我初步算了算，按侯局剛才的要求，這個半年總結會至少得多花好幾萬，局裡錢有些緊張。」
侯衛東道：「堂堂的沙州市局，不能做得這樣寒酸，我們這個半年工作總結會是帶著業務培訓的內容，而且是貨真價實的三天。哪一個單位開半年總結會還帶培訓，我們是頭一份，多用點錢也應該。」他急著去和谷雲峰說話，便結束了談話，道：「錢的問題不是問題，財政局老季很好說話，到時招呼一聲就行了。」
侯衛東離開了會場，幾個副局長仍然坐著沒有動。
周小紅感歎道：「以後我們局裡用錢不愁了，南局長雖然厲害，可是沒有侯局手面寬。」
副局長唐正清看著周小紅，等著她的下文，周小紅果然有料，道：「財政局季海洋和侯局長是益楊縣委辦出來的，當時季海洋是縣委辦主任，侯局長是縣委書記秘書，聽說他倆的關係很不一般。」
沈東峰道：「現在益楊人不得了，縣委書記祝焱當上了市委書記，縣委辦主任當上了市財政局長，縣長楊森林當上了市委秘書長，縣委副書記趙林當上了縣委書記，副縣長曾昭強也當了縣委書記，嘖，嘖。」
唐正清補充了一句：「還有交通局的李冰，也是益楊起來的。」
「你們還把人大主任高志遠忘掉了，他也是益楊人。」
大家三言兩語，幾乎把有頭有腦的益楊人都揪了出來，沈東峰總結道：「我覺得祝焱這人厲害，他當了幾年縣委書記，硬是把益楊一幫子人都帶了出來，不簡單。」
三位副局長在辦公室議論著，侯衛東則關上辦公室的門，與谷雲峰坐在沙發上聊著。
「侯書記，真不好意思，今天才抽出時間來看你。」
侯衛東扔了一支煙給谷雲峰，道：「你這一段時間在成津工作的情況如何？」
谷雲峰想著曾昭強的虎臉，苦笑道：「我在成津待著沒有滋味，遲早要被曾書記調換崗位，畢竟一朝天子一朝臣。」
侯衛東笑了笑，道：「你在成津工作時間很長，我才兩年，這一朝天子一朝臣是如何說起。」離開了成津縣，面對以前天天跟在身邊的下屬，他顯得很是輕鬆，說話也很隨意。
「這與時間無關，我是在侯書記手上提拔起來的，大家就這麼認為。侯書記，我想調出成津，你得出手幫我。」
「暫時緩緩，不急。」
「我的心就是急得很，一天都不想在成津待了。」在成津本地領導幹部中，谷雲峰與侯衛東的關係最為親密，算是侯衛東培養起來的本土派，他跟著侯衛東多次到嶺西，知道一些錯綜複雜的關係，因此他始終想站在侯衛東身邊。
「這次樊得財能重新回成津，應該是有誠意的，為何這麼快就離開成津？你剛才在電話中說很有意思，到底是什麼意思？」侯衛東離開成津以後，心裡一直有疙瘩，今天他想單獨問清楚。
谷雲峰將上午談判的情況盡量詳細地報告了。
侯衛東沉思了一會兒，問道：「曾書記一直沒有出面？」
「曾書記在沙州開會，一直由周縣長在談判，談僵以後，曾書記在沙州與樊得財談了十分鐘，沒有什麼效果。」
侯衛東背靠著沙發，暗自琢磨道：「在我到美國的一個月裡，曾昭強就與勝寶集團簽了意向性協議，又在常委會上同我爭執不下，應該說態度是積極的。這一次，他對歸來的樊得財並不熱心，一前一後的態度，很微妙啊。」
通過與谷雲峰的談話，侯衛東已經抓住了一條若隱若現的線，他拍了拍谷雲峰的肩膀，道：「中國有句古話，害人之心不可有，防人之心不可無。你暫時留下來，有什麼事情，及時給我打電話。」
谷雲峰道：「侯書記，那我就暫時留在成津。」
不久，市委辦楊柳也將一些信息傳遞給了侯衛東。
勝寶集團與成津的談判遇阻以後，樊得財一氣之下回到茂東，很快按照與成津類似的條件與茂東市簽訂了正式合同。
茂東的經濟比沙州頗有不如，到茂東的大客商少得出奇，如今來了一條大魚，茂東市委、市政府是不惜一切代價拿下勝寶集團。簽訂了正式合同以後，在省報、市報上都大加宣揚。
勝寶集團與茂東簽訂正式合同的消息見報以後，在市委小會議室裡，曾昭強和周福泉一起向市委集體作檢討。
朱民生一副冷冰冰的樣子，不說話。
副市長高榕一直參加談判，得知勝寶集團與茂東正式簽訂了合同，她心裡憋著一股邪火。
曾昭強簡要介紹了談判情況，道：「這次楊秘書長邀請樊得財到了沙州，縣委、縣政府高度重視，做了充分準備，只是樊得財對成津已經有了不好的看法，而且茂東市對勝寶集團追得很緊，茂東市政府丁副市長親自跟了過來。」
高榕接過話頭，道：「這次樊得財能重回沙州，完全是被沙州市委、市政府的誠心所打動。臨走前，我與樊得財談過一次，他對沙州市委、市政府表示了感謝，但是對成津縣某些同志很不滿意，明確表示隨意撕毀協議的做法很不講信用。這種不講信用的做法，將破壞港商對沙州的感情。」
為了勝寶集團的事情，高榕被朱民生點名批評了兩次，她趁著曾昭強的話頭，再次把責任推給了已經到農機水電局任職的侯衛東。
曾昭強又道：「樊得財離開以後，我和福泉同志親自到了茂東，但是他去意已定，沒有辦法。」他清了清嗓子，神情莊重地道：「這一次招商失敗，我作為縣委主要領導，要承擔主要責任，請求市委給予處分。」
朱民生冷臉冷面地道：「鴨子都要煮熟了，還是讓它飛了，你們這是辦的什麼事情！現在談處罰又有什麼意義，處罰只是手段，不是目的，我真的感到痛心啊！在座的同志都是負責一方或一線的大員，你們的言行將影響歷史，這次教訓之深刻，各位回去好好反思。
「我一到沙州就談民主集中制，有些同志還嫌我太左，現在看來，還講得不夠，講得不深……個別同志學習不夠，狂得很，現實是這種人辦不成大事。」
市委綜合科楊柳在做會議記錄，由於事關侯衛東，她記得特別認真，下班以後，她特地找到侯衛東，當面把會議情況給他說了。
與谷雲峰談話以後，侯衛東給成津縣公安局長羅金浩打了電話，又約副書記高小楠喝了頓酒。谷雲峰、楊柳、羅金浩、高小楠等人從不同角度談到了與勝寶集團談判之事，侯衛東綜合分析以後，終於明白自己被曾昭強陰了一次。
從參加工作以來，侯衛東有過被發配的經歷，也經歷過人生低潮，但是總體上他發展得很順利，一個又一個真實或假想的對手被拋在了腦後，他萬萬沒有想到會在成津被曾昭強暗算。
在陰溝裡翻了船，這讓驕傲的侯衛東痛徹心扉。