早上，7點起床，一個小時以後，侯衛東就從嶺西來到了沙州市政府。剛上樓，便遇到了副市長姬程，姬程主動道：「市委要來一位美女副書記，是宣傳部的寧玥。」
侯衛東道：「哦，好啊，沙州班子的性別嚴重失調，應該來個女領導了，男女搭配，工作才不累。」
姬程在省政府機關工作時間長，他對其中的人和事很熟悉，道：「寧玥在省委、省政府圈子裡挺有名氣，很潑辣的女領導。」
「在基層工作就得有點潑辣勁。」侯衛東一邊走，一邊平淡地道。
在很早以前，侯衛東和李晶以曖昧的身份與姬程見過一面，這一次姬程調到了沙州，此事便成了侯衛東的心病，好在姬程似乎已經忘記了數年前的一次偶遇。姬程能忘，侯衛東卻不能忘，他總是小心翼翼地與姬程保持著適當的距離。
在辦公室剛喝了一口熱茶，侯衛東接到了粟明俊的電話：「衛東，我們要新來一位副書記，省委宣傳部文明辦主任，女強人啊。」
聽說是寧玥來當市委副書記，粟明俊的失望不翼而飛，他對這位女強人也是很服氣的。宣傳系統裡，寧玥一向強勢，在省文明辦開會時，她批評人很直接，經常讓人下不了台，正因為這種性格，她在宣傳系統就被人稱為「寧中則」或是「寧夫人」。
聽到粟明俊介紹，倒讓侯衛東對寧玥刮目相看。
正在想著寧玥的事情，新來的秘書晏春平領著組織部長易中達走了進來。
侯衛東沒有想到組織部長易中達會親自過來，與易中達握手以後，吩咐晏春平道：「青林手工茶。」
喝了校長鐵柄生送來的手工茶，易中達讚道：「現在市面上的名茶貴得嚇人，其實還不如上青林的茶味好喝，凡是益楊人都好這一口茶，更別說侯市長在青林鎮工作過。」
易中達來到沙州已經有些時間了，這是兩人第一次面對面單獨坐下來談話。
「易部長，有什麼事嗎？」
「關於南部新區一把手，組織部有幾個建議人選，朱書記要求市政府分管領導提一提意見。」
這事與沙州選拔幹部的常例不太符合，侯衛東的腦筋急速地轉動起來，笑道：「易部長太客氣了，打個電話我就過來，你還親自跑一趟。」
「這是應該的，南部新區是沙州的經濟發動機，所以選一把手一定要慎重。」
看罷組織部的推薦意見，侯衛東心如明鏡，道：「朱仁義同志經驗豐富，是南部新區一把手的合適人選，組織部選的人很合適。」
易中達收回了推薦意見，道：「既然侯市長沒有意見，組織部就按正常程序進行了。」
等到易中達離開，侯衛東琢磨道：「這事相當有意思，朱民生籠絡我的意圖未免太強了吧。易中達的話也很有意思，估計他心裡認為提前與一位非常委副市長商議人事工作是非正常程序，因此才會脫口而出最後一句話。」
當天下午，召開了市委常委會，所有常委對組織部副部長朱仁義出任南部新區主任一職沒有意見。
隔了三天，省委組織部將寧玥送到了沙州，宣佈了省委組織部的文件。當天晚上，省委組織部的幾位同志參加了歡迎晚宴，寧玥以主人翁的姿態，發動了幾個常委，將省委組織部幾位同志全部喝醉。
又過了兩天，省委宣傳部長親自帶了幾個人來到沙州，有了省委常委坐鎮，朱民生也醉了。省委宣傳部長有事要回嶺西，在高速路口與朱民生等人一同揮手告別。
市委宣傳部長粟明俊酒量一般，同朱民生一樣，也有了幾分酒意，有了酒意，膽子比平時大了些，道：「朱書記，今天酒喝得不少，我們到脫塵溫泉去泡一泡，舒筋活血，解乏。」他是多年的沙州市組織部常務副部長，與朱民生本是多年舊識，關係一直都還可以，這也是他敢於請冷面書記泡澡的重要原因之一。
朱民生打了個酒嗝，道：「喝了酒，公眾形象不太好。」
粟明俊見朱民生沒有斷然拒絕，知道有戲，道：「脫塵溫泉貴賓間，環境挺封閉，我請侯市長安排一下，他在管南部新區。」
「侯市長？」朱民生猶豫了一下，道，「就他一個人，別安排其他人了。」他來到了沙州以後，很少參加私人活動，這是多年在省委組織部形成的習慣，但是到沙州擔任市委書記以後，他感到了比省委組織部更大的壓力和歷史責任，這讓他不得不調整行為方式。
自從朱民生來到沙州以後，粟明俊便一直在琢磨他，朱民生點將讓侯衛東分管南部新區，這是朱民生拉攏周系人馬的一個重要信號，因此他試探著提起了侯衛東，朱民生果然沒有拒絕。
侯衛東難得地按時回家，從岳母家裡接過了小囝囝，三人正玩得開心，接到了粟明俊的電話，他為難地對小佳道：「朱書記有事找我。」
小佳正玩得開心，見老公又要出去，面有慍色，道：「怎麼又要走，工作固然重要，你也得留點時間給我和女兒，你沒有時間陪著女兒一天天長大，以後肯定要後悔的。」
「朱民生對我一直有誤解，現在他主動伸出了橄欖枝，我怎麼能不識趣。」
小佳只是發發牢騷，並沒有真的生氣，她抱起小囝囝，道：「親一親爸爸，讓爸爸早點回來。」
小囝囝抱著侯衛東的脖子，在他臉上親了一口，奶聲奶氣地道：「爸爸，早點回來，你今天晚上要給我講芭比的故事。」
出門之際，他用餐巾紙擦乾了臉上女兒的口水，心中充滿了溫暖。
侯衛東沒有開那輛新奧迪，他開著藍鳥車到了脫塵溫泉。在路上給水平打了電話，讓他準備最好的貴賓池，準備好水果，還準備技術最好的按摩技師，他特意交代道：「別找女技師來，就找那位不喜歡說話的男技師。」
水平在沙州地面上周旋了數年，侯衛東來泡澡，一般都是由高健打電話，今天親自打來電話，而且再三叮囑，他馬上意識到十有八九是朱民生來了，暗道：「侯衛東這人有本事，以前與周昌全關係好，居然又和朱民生搞在了一起，還真有五代馮道的本事。」馮道是五代時期政壇不倒翁，歷史上總是被人嘲笑。水平是商人，他以利益為中心，對不倒翁馮道倒沒有絲毫的鄙視，反而充滿了讚賞。
水平把經理叫到辦公室，安排了房間以後，他來到溫泉側門，準備迎接市委書記。等了一會兒，一道雪白燈光射了過來，下車的人是侯衛東，他低聲對水平道：「朱書記來泡澡，趕緊準備好。」
自己的判斷完全正確，這讓水平很有幾分自得，他道：「侯市長放心，我已經安排好了，洗了澡，是否安排點夜宵？」
侯衛東想著朱民生的性子，道：「可以安排，但是別上大魚大肉，煮點皮蛋粥，弄點可口的小菜。」話未說完，兩道雪白的車燈刺破夜空，朱民生和粟明俊先後下了車。
侯衛東把水平介紹給了朱民生，朱民生很矜持地與水平握了手，在眾人的擁戴下走進貴賓室。
司機被請進了另外的池子，在貴賓池子的有朱民生、粟明俊、侯衛東和秘書趙誠義。脫掉了衣服的朱民生顯得稍稍富態，在穿上衣服時，他是冷峻的市委書記，可是脫下衣服以後，他是平常的中年人。
侯衛東從政這麼多年，以前在上青林經常打曾憲剛送的沙包，回到市裡以後，沙包用不上了，他就弄了兩個大鐵啞鈴，沒喝酒的時候，一直堅持在書房裡鍛煉，他脫下外衣時，肩膀、腹部還有著肌肉的模樣。
水池的牆上掛著溫度顯示器，40度的水溫已經比人體要高，三人鑽進了水裡，舒服得齜牙咧嘴。
「侯市長，我把全市的經濟命脈交給你了，這副擔子不輕。」朱民生是冷面部長，不習慣與人閒聊，適應了水環境以後，他的酒意漸漸消了，不知不覺擺出談工作的架勢。
侯衛東表態道：「感謝朱書記對小侯的信任，我會盡力將手裡的工作做好。」
朱民生又道：「南部新區發展得不太好，你有什麼想法？」
侯衛東當過開發區主任，對開發區情有獨鍾，當上副市長以後，對南部新區的發展有了初步思考，略略思忖，道：「南部新區的發展還是存在著問題，既是工業區也是新區，這是嶺西大部分開發區的通病，目前還沒有大的問題，可是這樣就制約了以後的發展。」
朱民生以前是純粹的黨務工作者，出任沙州市委書記以後，他要對全市發展負責，這種角色轉變讓他必須比以前更加務實，道：「你說詳細一些。」
「南部新區處於整個城市的下風口，如今工業區與生活區的功能不清，我的想法是將南部新區分成兩個部分，一個是真正的工業園區，在南部新區的最南端，另一個是目前南部新區的位置，沙州的政治、經濟、文化的中心。」
朱民生點了點頭，道：「在人代會時，人大代表的議案中就有相類似的提案，你的想法其實就是增加一個工業園區。」
侯衛東道：「如今省政府在清理名不副實的工業園區，現在以工業園的名義征地有些難度，工業園不必單獨建制，可以作為南部新區的二級機構，名字叫做南部新區工業園，但是實際上是獨立操作。」
「侯市長的想法很好，我基本同意，不過這樣的大政策，僅靠拍腦袋是不行的，你盡快委託專業機構，做出南部新區的規劃，規劃要有超前性。」
在沙州，有很多人看到了南部新區的問題，在不同場合也提過意見，只是他們的意見不能讓核心領導聽到並相信，所以他們的意見就只能是意見，而侯衛東的意見被朱民生聽進了耳朵，意見就將變成沙州的政策。
談了一會兒南部新區，朱民生又對粟明俊道：「粟部長，宣傳工作你得抓緊一些，這些天，《嶺西日報》沒有出現沙州的新聞，這不是好現象，我們的新聞量即使不如省會，但是必須要超過鐵州。」
粟明俊道：「宣傳部近期策劃搞一個沙州花燈節，花燈是沙州傳統，全省聞名，雖然現在沒落了，完全可以發掘。」
朱民生立刻否定這個提議，道：「你的思路是政府搭台，企業唱戲，不過花燈節這個題目太沒有吸引力了，宣傳部回去以後好好發掘，爭取做出更有吸引力的題目。」
侯衛東聽到花燈節，也是很不以為然，不過沙州確實是一個平淡的普通城市，沒有什麼東西可以吸引四方賓朋，他一時也想不出比花燈這個民俗更好的題目。
這時，按摩技師走了進來。侯衛東介紹道：「朱書記，這是脫塵溫泉最好的技師，技術一流。」
朱民生最反感異性按摩，見到進來的是男性技師，就矜持地點了點頭，道：「那我試一試。」
趙誠義比朱民生動作還快，爬上了池子，陪著朱民生去按摩。
侯衛東和粟明俊泡在水裡，只露出了兩個黑腦袋，在白茫茫的水汽中，若隱若現。侯衛東低聲對另一個腦袋道：「朱書記可是冷面書記，怎麼想著請他來泡澡？」
「冷面書記也有七情六慾，而且在沙州這種新形勢之下，他需要幫手，一個好漢還要三個人幫。」
「讓我來一起泡澡，肯定是粟部的建議，謝謝你。」
「衛東是做實事的人，我若是書記，肯定會讓你發揮作用。朱書記以前對你有誤解，是由於不瞭解你。」不過，這個理由只是表面的理由，他看到朱民生對侯衛東委以了重任，因此敢提議邀請侯衛東。信任一個人，使用一個人，與其能否做事有關係，但是關係並不是太大。
侯衛東仰在水面，透過水氣看著威嚴的屋頂，又透過窗戶看著屋外的寒冬，他想到了與自己深有隔閡的市長黃子堤。
古人云，春江水暖鴨先知，如今與市委書記一起泡了澡，這件事就顯得很有些意思。
早上，穿上了久違的夾克，侯衛東提著手包匆匆地下樓，到二樓時，遇到了樓下的瘦高個鄰居。
「侯市長，您好。」瘦高個男鄰居主動熱情地打招呼。
侯衛東放緩腳步，道：「你好，你住在樓下嗎？」
男鄰居主動介紹道：「我叫劉星，是沙州正興律師事務所的，這是我的名片。」
沙州正興律師事務所是新近崛起的律師事務所，侯衛東聽說過這個律師事務所的名聲，道：「正興律師事務所這幾年發展得很快。」
劉星跟著侯衛東的腳步，道：「侯市長，我們正興律師事務所正在積極與政府機關合作，為政府提供法律服務，如果需要我們正興律師事務所，請您吩咐。」又道，「我也是沙州學院法政系畢業的，和羅金浩同班，沒有想到侯市長住在我樓上。」
侯衛東這才停了下來，道：「你和金浩是同學？」
劉星道：「我們是同班同學，他經常跟我提到你。」
侯衛東又把名片看了看，道：「我有事，就找你。」
到了新月樓門口，晏春平已經站在車門口等著，他接過侯衛東手裡的提包，又利索地給侯衛東打開車門。
侯衛東轉過身與劉星握了手，道：「劉律師，名片我收到了，如果有事，我跟你聯繫。」
上了車，晏春平回頭對侯衛東道：「聽說來了一個美女書記。」
侯衛東神情突然變得頗為嚴厲，道：「晏春平，你是市政府辦公室幹部，不是普通老百姓，怎麼能這樣議論市委領導，說話要有分寸。」
晏春平原本笑呵呵的，臉上的笑容就如突然被急速冰凍了，尷尬地坐在副駕駛位上。
跟隨侯衛東最久的秘書是成津縣的杜兵，當他調到農機水電局以後，將杜兵送到了省委組織部，算是給杜兵找了一個好位置。選擇晏春平做秘書，一來是這年輕人還機靈，二來是看在了紅壩村支部書記晏道理的面上。
今天藉機訓斥晏春平，是侯衛東有意慢慢地調教他，玉不琢不成器，這是放之四海而皆准的道理。
東城區歐陽勝已經來到了侯衛東辦公室，他一臉灰色，見面也不寒暄，道：「今天早上我得到了準確情報，絹紡廠有幾個老上訪戶可能去首都上訪。」
市委將春節保平安提到了相當的高度，如果在春節期間發生群訪事件，絕對要處分相關責任人。侯衛東作為分管副市長，儘管不會受到處分，可是臉面也不好看。
「歐陽區長別急，具體是什麼情況？」
歐陽勝遞過手中的材料，道：「總共有五個人，都是老上訪戶，這是具體情況。」
看了材料，侯衛東覺得這些事情既是一團糨糊又是一團亂麻：「最早的一位上訪者提出要求平反，當時還在文革時期，他因為貪污了工廠兩百元錢被打成了現行反革命，他看到大量現行反革命都平反了，而他自己沒有平反，從此開始漫長的上訪之路。還有一位上訪者是在工廠下班以後，坐公共汽車出了車禍，他要求報工傷，也是十年前的舊事。」
侯衛東道：「五個人有三人是經過法院終審判決，如果通過上訪解決問題，就是變相地干擾了司法，而且，這些陳年舊事都沒有證據支撐，現在確實無法解決。」
歐陽勝更是一臉愁苦，道：「這五個人都有上訪經驗，幾乎是在同一時間失蹤，我估計到首都去了，發生了這件事，我向市委、市政府作檢討。」
「現在別說檢討的事情，腿長在別人身上，他們真的要走，憑幾個外行的監視肯定不行，你趕緊組織人員採取彌補措施。」
歐陽勝在東城區當區長，經歷了太多貓和老鼠的遊戲，對套路熟悉得緊，道：「由街道、絹紡廠、派出所、信訪辦同志組成的聯合小組，已經坐上了飛機，在首都火車站、汽車站和信訪局等幾個地方去等著。只要發現這幾個人，一定會想辦法把他們弄回來。」
侯衛東也沒有更好的辦法，道：「我給市政府駐京辦打好招呼，讓他們也出面幫忙，他們在首都地頭熟悉，還有，應該花的錢就要花，別因小失大。」
歐陽勝知道侯衛東是什麼意思。在沙州，有些上訪者已經變成了上訪專業戶，找到他們以後，上訪專業戶會提出各種各樣的要求，有的上訪者會要求坐飛機，還有的上訪者差了餐館的錢。侯衛東的意思就是花錢買平安，這也是地方上不得已而為之的通用做法。
「他們的錢都帶得比較寬鬆。」歐陽勝是一臉苦瓜相。
侯衛東道：「我們一起到黃市長那裡去，這種大事得讓他知道。」
黃子堤恰好在辦公室，聽到了這事，道：「如果不採取措施，首都就是上訪者的樂園了，這是政治任務，希望你們正確理解。等到此事解決以後，東城區相關責任人還是得受處罰，沒有處罰，以後穩控工作就會流於形式。」
歐陽勝心情沉重地離開了市政府大樓，侯衛東繼續留在黃子堤辦公室談事情。
黃子堤臉色鐵青，道：「絹紡廠出了這麼多事情，說明領導班子不行，有必要在春節以後做一次大手術。你是分管領導，與江主任一起，給市政府推薦合適接替蔣希東的候選人。」
侯衛東這幾天一直在深入接觸絹紡廠，瞭解得越深，他越是謹慎，聽到黃子堤有意要調整絹紡廠的領導班子，道：「絹紡廠形成今天的局面，有體制、市場和歷史等諸多方面的原因，單純換領導解決不了根本問題。」
黃子堤乾脆地道：「這一屆領導班子既然搞不好絹紡廠，留下來有什麼用？春節以後，如果還沒有起色，就要考慮更換領導班子。」
話不投機，侯衛東把嘴裡的話也嚥了下去，道：「春節前，我想開一個大會，講一講企業安全生產的事。」
「姬市長在分管安全，他昨天也提出要開安全大會，企業安全生產只是一方面，兩個會合在一起開，你先去和姬市長商量。」
離開黃子堤辦公室，侯衛東將春節前需要做的事情理了一遍，將晏春平叫過來，道：「你把國有企業安全生產這一塊文章準備好，等到全市安全工作會開過以後，在小範圍內再開一次安全會。」
晏春平走出大門時，遇到了正往裡走的任林渡。
「侯市長，我向你匯報工作。」任林渡走進了侯衛東辦公室，他原本想直接稱呼「衛東」，話到嘴邊，看著寬大的辦公桌以及身後的書櫃，他還是採取了尊稱。
侯衛東笑了起來，道：「林渡，現在沒有外人，你說話怎麼這樣酸，我們是什麼交情，有話直說。」
任林渡罕見地露出一些愁容，道：「我不想在市政府辦公室待了，我這個年齡，在這裡沒有什麼意思。」
侯衛東敏銳地道：「來市政府時，年齡和現在差不多，你應該不是這個原因。」
任林渡這才道：「原本我不想在人背後說壞話，可是我實在受不了劉坤，他現在是主要領導的秘書，也就把自己當成了主要領導，在我面前耀武揚威，指手畫腳。侯市長當了領導，比他級別高得多，也沒有用這種態度對待老朋友，我惹不起，躲得起。」
對於劉坤的瞭解，侯衛東是從畢業後的那一夜開始的，他深有同感地道：「你想到哪裡去，只要我能辦到的，一定幫忙。」
「聽說市政府駐京辦主任春節後要調回來了，我想到駐京辦去。」
侯衛東才和朱民生一起泡澡，又和常務副市長楊森林一起稱呼蒙厚石為「蒙叔叔」，在這種情況之下，搞定駐京辦主任還是有一定信心，他就道：「這事我來辦，如果不出意外，問題不大吧。」
聽到侯衛東如此肯定的答覆，任林渡很是興奮，興奮完了以後，他心裡又湧起了一陣悲哀，暗道：「對我來說是難於上尖刀山的事情，對於侯衛東來說不過就是一句話，人和人的差距怎麼就這麼大！」
他原本是三十歲的市政府辦公室科長，也應該算作是前途無量，卻由於有了侯衛東這個參照物，他的努力就顯得很有些可笑。
「郭蘭，我不想在市政府工作了，主要是受不了劉坤，他是主要領導秘書，比楊森林和侯衛東還要牛。」
郭蘭看了來電顯示，知道他是用的辦公室電話，道：「你在辦公室打電話嗎，小心隔牆有耳。」
「我都混到這個地步了，還怕什麼？」
郭蘭勸道：「你的位置挺好，姬市長在省裡關係很多，給他服務兩年，出去也能當個副處級實職領導。」
任林渡道：「那時我都三十好幾了，沒有什麼意思，我想調到駐京辦事處。在京城混幾年，長長見識，結結人脈，做做生意，強過在小地方給人當牛當馬十倍。」
郭蘭道：「你浮躁了，其實大多數幹部都沒有你任職速度快，楊柳、劉坤現在也是科長。你們是正常而順利的任職速度，只有侯衛東算是異類，他是特例，我們不能和他比。」
任林渡固執地道：「我們都和侯衛東一條起跑線，為什麼不能與侯衛東相比？我已經打定了主意，早些離開沙州。」
這時，放在桌上的手機響了起來，郭蘭一邊跟任林渡說話，一邊拿起手機。手機上是一串熟悉的號碼，這是省委辦公廳趙東的電話。
任林渡在電話裡聽到了手機鈴聲，道：「你接手機吧，等事情辦好了，我再跟你聯繫。」
郭蘭放下座機話筒，並沒有馬上接手機，而是靜靜地看著在桌上一邊響一邊抖動著的手機。
手機在桌上第二次跳舞時，她還是拿起了電話。
「郭蘭，如果你真想考嶺西大學的研究生，我給你打招呼。」趙東的底氣很足，他如今是省委書記的身邊人，給嶺西大學打個招呼，輕鬆搞定。
郭蘭下意識地拒絕這次幫助，道：「謝謝趙部長關心，我還沒有下定決心。」
趙東鼓勵道：「你深造以後，出來可以到省委機關來，省委最需要有實踐經驗的高學歷人才。」
「如果真想考嶺西大學，再來麻煩趙部長。」
趙東爽快地道：「歡迎你來麻煩。」
放下電話，郭蘭心情頗為複雜。副書記莫為民打來電話，道：「郭部長，組織部送過來的名單我看了，我有一個想法，縣委機關黨工委缺書記，我建議由盧飛同志擔任。」
盧飛出任過飛石鎮、紅星鎮的領導職務，前任縣委書記侯衛東在治理整頓鉛鋅礦時，盧飛是積極參加者，受到侯衛東的賞識和提拔。
郭蘭委婉地道：「盧飛同志年富力強，有著豐富的基層工作經驗，放在第一線，更能充分發揮他的作用。」
在成津縣，在侯衛東當政期間，莫為民副書記基本上被侯衛東和郭蘭架空了，在人事問題上沒有發言權，如今換了縣委書記，他開始一點一點地與郭蘭爭奪用人權。
這一次，莫為民下定了決心，不準備讓步，道：「機關黨工委職能被弱化，正是由於我們領導幹部的認識有問題，總是把老、弱、病的同志安排在機關黨工委，黨工委的工作如何能抓得起來。我們要改變用人方法，配齊配強機關黨工委。」
郭蘭道：「既然莫書記在如何使用盧飛上有不同意見，我建議暫時不考慮盧飛同志的使用問題，保持原職。」
莫為民道：「組織部再研究一次，成熟以後，再報方案。」
電話聽筒裡傳來「啪」的一聲響，這個聲音將莫為民的情緒傳了過來。郭蘭有些心煩，組織部長這個位置太重要了，她不願意與人為敵，卻總有人想從她這裡得到更多的好處。
這時，窗外突然刮起大風，將桌上的文件稿子吹得滿屋亂飛，亂紛紛如燒透的紙錢。她腦中想起紙錢的形象，突然覺得喘不過氣，走到窗外，一股寒風從北而來，院中樹葉在空中飛舞。
電話刺耳響了起來，手機裡傳來郭師母的哭聲：「你爸不行了。」
「媽，你說什麼？」
「你爸摔了一跤，送到益楊醫院，醫生說不行了。」
郭教授已是兩次中風，再摔跤就不是好玩之事，郭蘭說話已經帶著哭腔，道：「媽，你別嚇我。」
「快回來，晚了來不及。」
郭蘭叫上汽車，直奔益楊縣。
成沙路建成以後，從成津到沙州就成了通途，郭蘭平時不坐快車，此時猶嫌車慢，當駕駛員開到了一百二十碼，她仍然嫌慢，最後，駕駛員將車速提到了一百五十碼。從沙州上了高速路，小車一路飛奔，二十來分鐘就到了益楊縣。駕駛員陪著郭蘭一路奔上益楊醫院四樓，剛找到病房，在門口聽到一陣撕心裂肺的哭聲。
郭蘭慢慢走進病房，跪在地上，拉開蓋在父親臉上的白床單。
郭教授靜靜地躺在床上，表情沒有一絲痛苦，右手還拿著一本書，握得很緊。
眼淚順著郭蘭臉頰慢慢地滑落，滴在衣服上，很快就將衣襟打濕。
司機看到此景，來到屋外，給縣委常委谷雲峰打電話。
谷雲峰接到電話，先給曾昭強報告，又給侯衛東打了電話，這才開始做其他的安排。
接到谷雲峰電話時，侯衛東正在與蔣希東談話，他馬上結束談話，道：「蔣廠長，今天先談到這裡，你安心回去工作，生產搞上去了，銷售渠道暢通，絹紡廠才能恢復活力，社會才能穩定。在春節期間，穩定是重中之重，至於到北京上訪的五人，要通過廠裡做好安撫工作。」
蔣希東有一肚子計劃，如今最擔心的是在計劃還沒有來得及實施時，突然被解除了職務。那一天易中嶺又是拉攏又是威脅，給他留下了深深的陰影。此時，面對分管副市長，蔣希東比平時更加小心翼翼，黑臉上擠出了幾絲笑容，道：「侯市長你放心，我回去就做工作，讓家裡人通知上訪的人盡快回來，決不給市裡增添麻煩。」
侯衛東為了穩住絹紡廠，以便實施計劃，同樣是和藹可親，將蔣希東送到了門口，道：「東南亞金融風波基本過去，這對絹紡廠是好事，你們要多研究市場，發揮廠裡的設備優勢和人才優勢，我相信絹紡廠能重振雄風。」
蔣希東為了讓侯衛東安心，透露點口風，道：「侯市長放心，我們已經聯繫了一些老朋友，開了春，產品的銷路應該能打開。」
侯衛東用力地握了握蔣希東的手，道：「市政府是相信絹紡廠班子的，我希望盡快聽到你們的好消息。」
蔣希東道：「請黃市長、侯市長放心，有你們的支持，絹紡廠一定會走出困境。」
是否與易中嶺合作，一直在蔣希東腦海中沉浮。合作有合作的風險，但是發筆小財是沒有問題的；不合作，最大的危險是忽然被摘掉官帽，如果這樣，幾年來的準備就化成了泡影。
從侯衛東辦公室出來，坐在小車上，蔣希東心靈深處激烈交戰著。
來到絹紡廠大門，聽到了轟隆隆的機器聲，他下定了決心：「富貴險中求，我不能讓易中嶺插手絹紡廠的事情，多年準備，憑什麼讓他來插一腿？」
侯衛東接到了谷雲峰電話以後，心情沉重起來，他將工作拋在了一邊，抽了一支煙。
「郭蘭啊郭蘭，怎麼會遇到這事！」他在心裡感歎了一聲。
侯衛東給小佳打了電話，道：「我剛才接到了成津縣委辦公室主任谷雲峰的電話，成津組織部長郭蘭的父親去世了，我晚上要去看一看。」
小佳驚道：「郭教授過世了，怎麼如此突然？」
「他已經中風兩次了，聽說這次是在圖書館看書時，突然摔倒。郭蘭和我是兩度同事，以前又是鄰居，我得去送個花圈，表達個心意。」
「我剛剛接到方紅線電話，她約我吃飯，晚上和蒙寧一起打牌。」
「你們三人怎麼打牌？」
「你還真是傻老公，到了嶺西，難道還找不到角兒，我不去給郭教授送行，你不會怪我吧？」
侯衛東暗中鬆了一口氣，道：「沒有關係，由我代表就行了，高速路開車慢點，在一百碼左右就行了。」
等到了下午下班時間，侯衛東叫來晏春平，道：「沙州學院郭教授過世了，我要去送花圈，晚上到益楊，不一定回來。」
來到益楊縣醫院，得知郭教授遺體已經由醫院搬至了學院，靈堂設在學院小禮堂。
學院裡有人專門幫著寫輓聯，一邊寫輓聯，一邊幫著記賬，侯衛東先給了一千元錢，落名時，道：「侯衛東敬挽。」
寫輓聯之人抬起頭，道：「你是侯市長？」
侯衛東道：「我是沙州學院畢業生侯衛東。」
這時郭師母被人扶著走過來，她見到侯衛東，未語先哭。侯衛東連忙安慰道：「郭師母，節哀順變。」
「老郭上午還好好的，他要到圖書館去，我也沒有在意，誰知他從圖書館出來時，摔了一跤，都是我的責任，如果我陪著去就沒有事了。」郭師母把這事說了好幾遍，說一遍抹一次眼淚。
侯衛東握著郭師母的手，聽著郭師母哭述。
段校長過來送花圈，郭師母又握著段校長的手哭泣。
侯衛東來到了教授靈堂前，靈堂正中掛著郭教授的遺像，是五十歲評職稱時的相片，神采奕奕，溫文爾雅。
上了香，又鞠躬。
郭蘭手裡拿著青紗，眼含著淚水，道：「謝謝你。」低著頭把青紗別在了侯衛東的肩膀上。
「什麼時候的大夜？」
「後天。」
「節哀順變，這兩天事情多，你一個人頂著也不是辦法，要找時間休息。」
「從老家陸續要來不少親戚，他們到時會幫忙，部裡的同志也都過來了。」
侯衛東低聲交代道：「等會兒我把鑰匙給你，想休息就到我的房間，後天才坐大夜，別太累了。」
「謝謝你。」郭蘭說了句謝謝，眼淚嘩地又湧了出來，道，「我爸手裡一直握著書，他一輩子都這麼愛書，我再也見不到我爸爸了。」
正欲取下鑰匙，成津縣委曾昭強書記和幾位領導同志也趕到現場，他們與郭蘭打了招呼，又過來跟侯衛東握手，然後再去上香。
在嶺西本來就有紅白喜事一說，喜事和喪事往往是社交場所，到晚上，主人家還會發動大家打麻將和撲克。
曾昭強當年擠走侯衛東費了很多腦筋，此時見面不免尷尬，可是事已至此，他就表現得比平時還要熱情。
侯衛東初任副市長，還真拿一位縣委書記沒有太多辦法，既然沒有辦法，他也就表現得很熱情。兩人坐在一起，親切地交談著，周圍是一圈成津縣的縣級領導。
侯衛東陪著曾昭強閒聊了一陣，成津縣幹部越來越多，後來市委組織部也來了一些人，益楊縣委組織部聞訊送來了花圈，侯衛東找了個借口，準備離開。
郭蘭一身黑衣，手臂上戴著青紗，腰帶上象徵性地拴一根草繩，這用簡化程序代替傳統的披麻戴孝。
聽說侯衛東要走，送到靈堂外面。
見到郭蘭如此模樣，侯衛東鼻子禁不住發酸，他遞了一把鑰匙到郭蘭手上，低聲道：「這是我的鑰匙，你抽時間到我房間休息一會兒。後天坐大夜的時候，我再過來。」
郭蘭接過鑰匙，哽咽著道：「子欲養而親不在，這是人生大悲，你要多回家陪陪父母，免得後悔。」
侯衛東寬慰了一句，道：「郭教授一輩子喜歡讀書，走時手裡也拿著書，應該沒有遺憾。」
郭蘭眼淚又湧了出來，道：「我爸其實內心不希望我從政，他更想我在大學教書育人，我想實現他的願望。」
侯衛東道：「現在先別想這些事，你要注意身體，也要留意郭師母。我回沙州了，你一定要抽空到我的房間休息，還有兩天才是大夜，要注意休息。」
上了車，已是7點30分，侯衛東道：「肚子餓了沒有，我們去吃麵。」開著車來到了益楊著名的豌豆麵攤子，數年時間過去，這個小麵攤依然保持著原來的風貌，面無表情的男主人，數張破舊但還算乾淨的桌子，三三兩兩的吃麵人。
侯衛東已經很少有機會坐在這種小麵館來吃飯，經常走動於賓館飯店，聽慣了迎賓小姐們鶯鶯燕燕的聲音和身姿，此時坐在樸素的小麵攤子上，倒有一種久違的親切。
豌豆面也是數年如一日，白色的麵條、紅色的湯、綠色的豌豆，熱騰騰冒著氣，侯衛東幾人端著碗，呼哧呼哧吸著麵條。
鄰桌是一對學生情侶模樣的年輕人，女的道：「聽說沙州副市長侯衛東是我們學校93級的畢業生，1993年畢業，2002年就當了副市長，也太厲害了。」
那男的一副看破紅塵的神情，道：「侯衛東是法政系畢業的，在學校表現很一般，也就是有一個好爸爸，如果我家裡有一個當官的，不比他做得差。」
「聽說侯衛東的老婆也是我們學校的，還屬於校花級別的。」
男的聽到此語，頗不服氣，道：「我聽說不是校花，而且還有些醜，他老婆家裡是沙州第一富翁。」
晏春平差點笑出了聲，他條件反射地看了侯衛東的臉色，見侯衛東不動聲色地仔細聽著兩人對話，也就將笑意嚥了下去。
吃完麵條，上車時，侯衛東道：「這是戀愛中男人的正常表現，我們當年也是這樣，一副天不怕地不怕的模樣。」晏春平道：「但是那個男同學也太誇張了，明明是底氣不足，真可笑。」
侯衛東這次沒有批評晏春平，而是站在兄長的角度，道：「人都要經歷這個過程，如果年輕時都沒有銳氣和豪氣，也就少了拚搏的勇氣。」
一路回城，侯衛東腦中老是晃著穿青紗的郭蘭的影子，心情又沉重起來。回到沙州，給小佳打了電話，此時她正在與方紅線等人酣戰。
侯衛東想著失去父親的郭蘭，心有慼慼，直接回了父母家，打開了父母家門，意外地看見家裡空空蕩蕩。他馬上給母親打了電話，道：「媽，你和爸到哪裡去了？」
「我能到哪裡去，在你嫂子這裡，給小傢伙洗澡，這個小傢伙肥嘟嘟的，就像你大哥小時候的模樣。」劉光芬提起大孫子，笑得合不攏嘴。從小孩出生的時間來看，這是未婚先有子，可是對於劉光芬來說，只要是侯衛國的兒子，其他又有什麼關係。她不能親自帶小囝囝，很有些遺憾，這次親自出馬帶大孫子，累是累一點，心裡卻是樂開了花。
「我爸在哪裡，也在嫂子家嗎？」
「你爸是工作狂，退休以後抓不成壞人，把他憋壞了。現在他把興趣完全轉移到了煤礦上，今天上午開著車到火佛去了，要住幾天。」
聽著老媽高興而愉快的聲調，侯衛東感到了一陣溫暖，道：「我過來看侄兒。」
到了大哥家，見到母親劉光芬脫了外套，從衛生間裡抱著小孩子出來，保姆站在旁邊瞎看熱鬧，客廳裡坐著蔣笑爸爸和蒙厚石。
劉光芬將小嬰兒放到蔣笑床上，包好以後，又在小嬰兒背上墊了個熱水瓶，提高他的溫度。這時，客廳裡冒著些煙，蔣笑道：「叫我爸別抽煙，他總是不聽。」
劉光芬道：「等會兒我出去跟你爸說。」
蔣笑又有些後悔，怕劉光芬去說，會讓自己的爸爸不高興。正在猶豫著，劉光芬已經走到客廳，她走出去後，大大方方地道：「親家，你別抽煙了，小嬰兒對煙味敏感。」
蔣笑爸爸與蒙厚石對視而笑，將手裡的煙都摁滅在煙灰缸裡。由於劉光芬的態度親切自然，就如一家人一般，大家都還覺得挺自然。
侯衛東手剛好摸在煙上，也只好放掉了，暗道：「老媽的情商還挺高，處理事情也輕重適當。」
「我哥沒在？」
「聽說有案子，他這人從來沒有輕鬆過。」
劉光芬取出了尿不濕，交代保姆道：「白天用不著用尿不濕，晚上才用，讓孩子好睡覺，隔些時間就要換一個，別捂太久。」又道，「晚上把雞湯給蔣笑。」
在工作關係上，侯衛東與蒙厚石是平輩相稱，此時在家裡，他必須得稱呼蔣笑的爸爸為蔣叔，也只得稱呼蒙厚石為蒙叔。而且由於蒙厚石與省長朱建國關係非同一般，叫一聲蒙叔也是很有價值。
三人聊了一會兒小孩子的事情，蒙厚石和侯衛東很自然地談起了沙州官事。
「衛東，楊森林當常務副市長，市委這邊差一位常委、秘書長，這個職位很重要，不能總是空著。」
侯衛東道：「傳言都有好幾個版本了，有空降版本，本土版本，外調版本。」
蒙厚石習慣性摸到香煙，可是又縮回手去。他喝了口濃茶，用來代替香煙，道：「秘書長這個人選其實挺難，除了基本條件以後，最好還能滿足兩個條件，第一就是要書記充分信任，洪昂是好秘書長，點子多，又走正道，可是他沒有得到朱民生的信任；第二是要熟悉當地情況，空降幹部有優勢，用來當市委書記、組織部長沒有問題，當秘書長最好還是要熟悉情況的，否則也是麻煩事。」
侯衛東腦中閃過了無數個人選，都是似是而非，他對秘書長不是太關心，而是時刻想著絹紡廠之事，問道：「蒙叔，你一直在市政府這邊工作，對絹紡廠熟悉，你有什麼看法？」
「說起此事，我還真有些發言權，以前劉傳達當副市長時，我經常跟著他到廠裡跑，到絹紡廠也去過很多次。」
蒙厚石在年輕時與朱建國以及楊森林的爸爸都在工廠工作，對廠裡的情況很熟悉，他當市政府秘書長時，與蔣希東等人接觸得很多，因此對絹紡廠也有自己的看法。
侯衛東真誠地道：「那請蒙叔指點一二。」
「毛主席說牽牛要牽牛鼻子，絹紡廠的牛鼻子是什麼，我們暫且不論，衛東，你注意到近期關於健力寶的新聞沒有？」
「我知道，國內媒體對此事有充分的報道。」
蒙厚石道：「我閒來無事，就喜歡看報紙，這幾天，報紙上到處都是健力寶被無情賤賣、第一民族品牌旗幟被砍等話題，熱鬧得很。事情的起因是市裡要將健力寶賣給新加坡企業，而新加坡企業的出資還不如健力寶現在管理層的出資。新加坡商人出資3個多億，健力寶出資4個多億，輿論一出，全國哄傳。」
侯衛東道：「如果是以前，我肯定要大罵三水市，現在位置不同，感受稍有不同，健力寶的問題就是所有權之爭，市裡領導也擔心經營層上下其手、難以控制，賣給了新加坡商人，可以避嫌。」
蒙厚石感慨了一聲：「如此做法把自己撇清，可是損害了創業者團隊的利益，我的觀點應該尊重歷史，即使要賣，可以優先考慮經營者團隊。我認為絹紡廠的怪象起因就是所有權問題，這也是牛鼻子，當然，這是我的個人意見，不算數的。」
與蒙厚石的這次談話，一下就將很多事情串在了一起。侯衛東對於絹紡廠問題看得越來越清楚，以前各種問題交織在一起，是一團迷霧，而現在，迷霧漸漸散去，事情的輪廓似乎清晰了起來。
晚上，侯衛東做了一個夢。在夢中，市絹紡廠數千職代打著標語擠在市政府門口，標語上是「我要工作，我要吃飯」等字句。這些字句如一枚枚精確制導導彈，追趕著侯衛東和郭蘭，兩人在沙州大學瘋狂地奔逃著，卻無處藏身。最後，兩人逃到一片森林裡，導彈在森林頂上爆炸，火光燃紅了半邊天空。