有天劉星明下鄉，到了偏遠山區，見白雲出岫，風過袖底，頗為快意。只苦於不會寫詩，倒是想起了前人的句子。他也記不清那是誰的，脫口吟哦起來：「一間茅屋在深山，白雲半間僧半間。白雲有時行雨去，回頭卻羨老僧閒。」
身邊圍著好幾個人，紛紛鼓掌喝彩，只道劉書記才思敏捷，出口成章。劉星明也含糊著，不說自己拾了古人牙慧。他雙手叉腰，遠眺滿目青山，發起了感慨：「真想學那老和尚，遠離萬丈紅塵，到這深山裡結茅屋一間，還讓去白雲半間。人的貪心不可太重，日食不過三餐，夜宿不過五尺。」
李濟運正好在場，也是無盡感慨：「是啊！錢財如糞土，生不帶來，死不帶去，要那麼多幹什麼？有些人手伸得那麼長，到頭來人財兩空！」
劉星明又道：「濟運哪，我退下來之後，就到這裡來，建個小茅屋，過過清閒日子。你們要是還記得我，一年半載上來看看，我陪你喝杯好茶。」
李濟運笑道：「劉書記年富力強，前程似錦，結茅屋的日子還遠著哪！」
劉星明寫得出這麼好的詩，李濟運不太相信。他有回偶然想起，才知道那是鄭板橋的詩。李濟運文才雖是不錯，但肚子裡古典文學，也不過幾首唐詩宋詞。劉星明是學機電的，文墨功夫不會太好。鄭板橋畢竟不像李杜，他的詩平常人知道的少。劉星明記住了這首詩，也許是碰巧讀到過。他剛到烏柚縣的頭幾個月，不論走到哪裡都喜歡吟誦「白雲半間僧半間」，都說要建個小茅屋。李濟運若是在場，就只是微笑著鼓鼓掌，不再生發感慨了。他怕自己再說話，劉星明就會尷尬。那等於提醒人家老說幾句現話。別人誇劉書記好詩，李濟運只作沒聽見。他是縣委辦主任，時常陪同劉星明下鄉。照說縣委書記出門，犯不著老帶上縣委辦主任，人家大小也是個常委。可李濟運年紀很輕，劉星明有事就喜歡叫上他。
沒想到有人卻把劉星明這些話記落肚子裡去了，背地裡說：「劉書記要那麼多小茅屋幹什麼？」於是，劉星明就有了個外號，叫劉半間。劉星明到烏柚縣轉眼就快一年，該調整的幹部也都重新安排了。有得意走運的，也有背後罵娘的。縣裡的幹部，敢直呼國家領導人名字，卻不敢把縣委書記名字掛在嘴上。哪怕背地裡說起，也多會叫劉書記。口口聲聲劉半間的，都是些無所謂的老油條。用烏柚話講，他們是爛船當作爛船扒了。
烏柚縣還有個劉星明，他是黃土坳鄉黨委書記。他也有個外號，叫做劉差配。縣政府換屆，副縣長差額選舉，得找個差配。差配是官場的非正式說法，指的是差額選舉的配角。這種障眼法原本就擺不上桌面，自然也不可能有個正式說法。莫說文件上找不到，字典裡都找不到。李濟運覺得好玩，去網上搜索，得到的解釋是：差配，指古代官府向百姓攤派勞役、賦稅。看來「差配」二字，放在古代也不是個好事。
劉星明最先想到的差配人選是舒澤光，縣物價局局長，一個公認的老實人。差配必須找老實人，這都是心照不宣的。選差配不能太早，須得在人大會前不久。選得太早，怕差配人員搞活動，反倒把組織上考察的人差掉了。差掉了組織上的意中人，選舉就是失敗的。眼看著人大會議漸近，劉星明找舒澤光談話。沒想到舒澤光一聽，臉就紫紅如秋茄子，罵道：「莫把我當哈卵！看哪個讓我做差配！」哈卵是烏柚土話，說的是傻卵，也就是傻瓜。
劉星明被嗆得說不出話，眼睜睜望著舒澤光拂袖而去。他生了半日的氣，還是得趕緊另找差配。選舉不能出任何紕漏，不然就是班子的駕馭能力太差。這時候班子並不是眾人，就是縣委書記。縣裡的幹部，像床底下的鹹鴨蛋，劉星明心裡都有數。摸來摸去，卻不知拉誰出來湊數。他本應該同縣長和組織部長商量，卻叫了李濟運過來。原來劉星明和組織部長都是外地調來的，幹部們的人脈關係和個性，他倆都不如李濟運清楚。縣長明陽還是代理的，他來烏柚的時間也不長，自己還得過選舉大關。代縣長只是個說法，行使的就是縣長權力，沒有意外肯定當選。但時代畢竟有些變了，意外也不是沒有發生過。代縣長要是落選，就看他上面的人硬不硬了。如果有過硬的後台，終有辦法再次選上；後台要是不太牢實，可能從此就栽了。
劉星明請李濟運坐下，沒有說舒澤光罵了娘，他不想讓自己太沒有面子，只道：「舒澤光不願意做差配，也不能勉強人家。濟運，你對縣裡幹部可能比我還瞭解，你談談看法？」
李濟運不好怎麼說，先是應付：「選差配得慎重，應該考慮得周全些。」
劉星明心裡著急，加上又受了氣，聽李濟運只是支吾，便很有些不快，道：「真想不出人選？難道讓我自己出來做差配？」
劉星明幾句氣話，反讓李濟運眼睛一亮，笑道：「劉書記，您倒提醒我了。我看黃土坳鄉黨委書記劉星明同志比較合適。」
劉星明略作沉吟，道：「星明同志不錯。濟運，你們是老同學，你不妨先找他談談？他若願意，我們再做方案。」
李濟運聽了暗自歡喜，心想他替老同學做了件好事。差配幹部雖說只是擺樣兒，但事後依例都會適當提拔。比不上正經當選來得正路，卻到底也是晉陞捷徑。陞官有些像排隊買火車票，前面插隊的不是同窗口相熟，就是惹不起的票販子。做個差配幹部，說不定就插了隊，好醜算撿了便宜。
這時，縣委辦副主任於先奉的腦袋在門口探了一下。劉星明瞟了門口一眼，並不說話。於先奉笑笑，說：「沒事沒事。」人就縮回去了。李濟運隱隱有些不快，心想你於先奉沒事老往書記這裡跑什麼？有事也先得問問我，怎麼直接往書記這裡跑？於先奉年紀比李濟運大，當個副主任總覺得很虧似的。李濟運也聽見有人議論，說於先奉總埋怨自己屈居人下。於先奉越是背後講怪話，李濟運就對他越客氣。外人初看好像李濟運不善識人，日久方知這正是做領導的高招。人們慢慢地就討厭於先奉，不再以為是李濟運的傻。於先奉為人如何，李濟運其實朗朗明白。此人滿腦子鬼名堂，平日卻最喜歡說：「我們於家自古多忠臣！于謙知道嗎？要留清白在人間！於右任知道嗎？大陸不可見兮，只有痛哭！」
李濟運領了劉星明的意思，馬上驅車去了黃土坳鄉。司機朱師傅等在外頭，兩個老同學關起門來說話。李濟運把來意說完，道：「星明，這事你自己想好，組織上沒有勉強的意思。有一點請你相信，這是縣委對你的信任。」
「早信任我，我就不只是鄉黨委書記了。」劉星明這麼說話，自是官場大忌。可同學間私下說說，倒也無所謂。
劉星明好像並不領情，李濟運也不生氣，捺著性子好言相勸：「老同學，你論能力、論實績、論資歷，該進班子。道理說多了，老同學會講我打官腔。一句話，你若能從大局考慮，從縣委的難處考慮，說不定這對你個人也是個機遇。」
劉星明就像外行人見了古董，信了怕吃虧上當，不信怕錯失良機。他望著老同學半日，說：「濟運，我聽不懂你的話。」
李濟運笑笑，說：「我是說這事對你有好處，但我不能明確對你許什麼願。我這個老同學起不到什麼作用，但處處都在幫你。官場上的事，時時都有變數。」
劉星明搖頭笑道：「縣委真是慷慨大方！差配出問題了，讓我出來救場，卻閉口不談出場費。」
劉星明把話說得太直了，聽起來有些刺耳。李濟運卻只好當他是玩笑，道：「星明越來越幽默了！劉書記看我倆是老同學，讓我出面看看你的想法。我相信他會有考慮。」
劉星明不答腔，只是嘿嘿地笑。他給李濟運換了茶葉，慢慢地重新泡茶。桌上晃出一點茶水，他取來抹布小心地擦著。李濟運點上煙，緩緩地吞吐。他知道劉星明慢條斯理，腦子裡卻在翻江倒海。
李濟運等劉星明落座，便道：「星明，組織上選差配是件嚴肅的事情。劉書記是個大好人，不然舒澤光今後的日子不會好過。」
劉星明臉上像掠過一道閃電，先白了一陣，馬上就紅了。李濟運頓時尷尬萬分，感覺自己有些威脅人的意思。他奇怪自己的臉沒有紅，倒是劉星明的臉紅了。李濟運琢磨自己處於心理優勢，不免暗自快意。
劉星明臉色慢慢平和了，說：「濟運，我話說在明處。我不怕有人給我穿小鞋，也不想抓住什麼機遇。既然要我出來演戲，我就演吧。」
劉星明說這話，只是要面子，且由他說吧。只要他肯做差配，難題就算結了。李濟運非常高興，卻又道：「星明，既然你同意，我就向劉書記正式匯報。你呢就不要再說怪話，別做好不得好。老同學說話就不繞彎子了。」
「好吧，怪話我不說了。你是老同學，我當然口無遮攔！」劉星明笑笑，接下去說的淨是同學之誼。他敘舊的話說得越多，越流露出奉迎之意。李濟運也就越是放心，不怕劉星明再反悔。
正是週末，劉星明隨車回縣城。他老婆陳美是縣婦聯副主席，家也住在機關大院裡頭。李濟運在路上給劉星明發了短信：事妥，回來詳細匯報。劉星明只回了兩個字：謝謝！
望著手機上簡單兩個謝字，李濟運隱隱有些不快。他自信不是個計較小節的人，可劉星明似乎也太拿架子了。他難免猜測劉星明回信息時的表情，必定是居高臨下的一張冷臉。劉星明的絡腮鬍子很重，每日刮得青青的像塊生鐵。這種生鐵臉色，要麼顯得很凶，要麼就是很冷。
車外是冬日的田野，黃草在風中抖索。偶爾見到油菜地，綠綠的格外搶眼。李濟運回想起小時候，冬日田野並不像現在這般蕭索，不是種著草籽，就是種著油菜。烏柚人說的草籽，就是紫雲英。這個季節草籽正好開花，漫無邊際的紫色花海。草籽花開得正盛的時候，油菜花也開了，一片片金黃。
一時沒人說話，難免有些尷尬。劉星明忍不住了，便說：「濟運，你當了常委，我倆私人往來倒少了。今天你要是沒安排，不如到我家吃晚飯去。」
李濟運知道這是客套話，就說：「太麻煩了吧？」
劉星明道：「濟運你要是講客氣就算了，不然就去我家。」
李濟運也想同劉星明多聊聊，管他是不是客套，就答應了。劉星明馬上打老婆電話，說：「美美，我同濟運在回來的車上。濟運一家來吃晚飯，你準備一下吧。」
李濟運突然又覺得不妥，給自己找了台階，說：「如今不是至交，哪個請你去家裡吃飯？太麻煩美美了！還是算了吧。」
劉星明說：「美美別的不說，好客倒是真的。你能去家裡吃飯，是你賞臉。」
李濟運拍拍劉星明的手，只說老同學說話怎麼越來越生分。他私下卻想城裡早已風俗大變，不怎麼有人在家裡請客了。劉星明給老婆打電話，先說自己正同李濟運一道回家，怕老婆在那邊說不客氣的話。手機有些漏音，免得不好意思。
李濟運也打了老婆舒瑾的電話，說：「我下鄉回來了，正同老同學星明在一起。他邀請我們吃晚飯，你就……」
舒瑾沒等他話說完，就說道：「自己還自在些！」
李濟運知道老婆說話有時缺胳膊少腿，意思是說自己在家隨便吃點還好些。他怕劉星明聽見，忙搶著說：「我們老同學隨便，你下班領了兒子來吧，就這樣啊！」他掛了電話，又說：「舒瑾怕你們麻煩，她是最怕麻煩別人的。」
劉星明只道別講客氣，話說得含含糊糊。看來他是聽見舒瑾的話了。李濟運也並不在意，舒瑾是個不太好接近的人，熟悉她的人都知道。他本來是說直接去劉星明家的，進了院子卻說回去洗個臉。
車子停了，劉星明突然拉拉李濟運的袖子，悄悄兒說：「不會讓我當哈卵吧？」
李濟運搖搖頭，輕聲道：「相信老同學吧。」
怕朱師傅聽見了出去傳話，他倆的交談就像地下黨員。劉星明又把手放在老同學腿上，李濟運就抓住他的手用力握了幾下。劉星明回握一下，力氣用得很大。兩人相視而笑，像談妥了一樁大生意。
車正停在銀杏樹下，李濟運感覺腳底軟軟的，就像踩在海綿上。銀杏樹從深秋開始落葉，每天清早掃乾淨了，一到下午又是滿地金黃。李濟運是學林業出身的，卻頗有些浪漫情調，很喜歡黃葉滿地的樣子。他想要是自己有個私人院子，也長著這麼大棵銀杏，一定不讓人掃掉落葉。秋冬黃昏，殘陽如血，踩在黃葉上散步，該是多麼美的事！可他是縣委辦主任，必須規定每天清早打掃機關大院，地上得乾乾淨淨。
這棵大銀杏樹沒人知道它到底長多少年了。腳下這地方原來就是千年縣衙，秦磚漢瓦找不到半片，只有這棵古銀杏樹高高地蓋過所有房子。據說自有縣衙，就有這棵銀杏樹。大家都把這棵樹喊做大樹，大樹底下也就成了縣機關大院的代稱。有人指點人家走門子，會隱晦地說：你該到大樹底下去走走！銀杏樹的南面是兩棟辦公樓，北面是幾棟住宅。兩棟辦公樓東西相對，東邊是縣委辦公樓，西邊是政府辦公樓。大院正南方是大門，院子正中有個大坪，幹部們要上領導家裡去，必須經過大樹下面。有人晚上去領導家，看見了不想碰面的人，就圍著大樹走一圈，始終讓樹幹擋著，就能躲過去。
李濟運回到家裡，再次打了舒瑾電話。舒瑾免不了在電話裡嚷幾句，說自己在家隨便弄些吃的自在多了。舒瑾是縣領導夫人里長得最好的，卻又是背後最招人笑話的。她原是縣劇團的演員，後來去了幼兒園當老師。縣劇團撐不下去，有門路的都飛了。舒瑾能夠飛出來，就因嫁了李濟運。他官越當越大，老婆在幼兒園的位置越來越高。他成了縣委常委，老婆就當上了幼兒園園長。舒瑾身份越來越高，圍著她轉的人也越來越多。都是些喜歡在場面上混的女人，多是部門領導的夫人和機關女幹部。舒瑾成天聽到的都是些好話，慢慢地就覺得自己真了不起似的。也有些女人，她們巴結人的法子，就是打小報告。誰說了舒瑾的壞話，就悄悄兒告訴她。漂亮女人本來就容易神化自己，同權力挨邊的漂亮女人更不消說。只要聽誰說了她的壞話，她就要逼著李濟運去問罪。李濟運倒是個男子漢，他絕不會攪和女人間的事，還要勸老婆少聽閒言碎語。每回遇上這事，舒瑾就火冒三丈，兩人就要吵上幾天。李濟運心裡是護著老婆的，只是覺得為女人的事出頭，太損自己形象了。
李濟運原是讓舒瑾領了兒子徑直去劉星明家，這會兒他又說在家裡等她娘兒倆一起去。他洗了臉，看時間還早，就打了劉書記電話：「劉書記，我回來了。星明同志也回來了，您要不要約他談談？」
劉星明說：「暫時不談。你只說是組織上有這個意圖，我在會前再找他正式談談。」
「好吧。星明請我吃晚飯，我再同他說說吧。」李濟運放下電話，坐下來等妻兒回家。他猜劉書記可能改變策略了，不想過早面對差配對象。李濟運隱隱有些擔憂，怕劉星明始終躲在後面，差配等於就是他李某人找的了。他一個人找的差配，人情就得他一個人還。劉星明不給禮物，李濟運還不起人情。
舒瑾領著兒子回來了，進屋就說：「你真有意思啊，什麼年代了！請客的也真是的！春節才過！」她這話也得再添點東西進去才明白。李濟運熟悉她說話的習慣，她意思是說如今沒誰在家裡請吃飯，真講客氣就到館子裡去。何況春節才過，天天吃喝，哪有胃口。
李濟運怕歌兒聽了不好，朝舒瑾做了做樣子。歌兒進門就組裝他的恐龍，並沒有在意大人說什麼。兒子單名李歌，舒瑾起的。她說自己喜歡唱歌，兒子就叫李歌。
舒瑾換了一身衣服，喊道：「歌兒，做客去！」
舒瑾領著歌兒走在前面，李濟運跟在後面。歌兒撿起一片銀杏葉，透過黃昏的天光照一照，說：「爸爸，好像鐵扇公主的芭蕉扇！」李濟運看看，果然像芭蕉扇。
舒瑾卻罵道：「丟掉！地上的髒東西亂撿！」
劉星明家只隔著兩棟樓，幾分鐘就到了。敲了敲門，開門的是東東，劉星明的兒子。東東和歌兒是同班同學。星明和美美迎到門口，說道歡迎歡迎。舒瑾聞得滿屋菜香，笑道：「美美好手藝，就是太麻煩你了。」
美美說：「你們一家肯來，就是給面子了。快請坐。」
歌兒同東東進屋就玩到一塊去了，美美還在忙廚房，劉星明陪李濟運夫婦說話。
「濟運，我進屋就把差配的事說了，讓美美說了我一通。」劉星明就像小孩做了壞事，不停地抓腦袋。
李濟運就朝廚房喊道：「美美，你得支持才對啊！這事對星明，是個機遇。」
美美正端了菜出來，放在桌上，說：「你們是老同學，我說話就直了。你們這是盤寶。」盤寶是烏柚土話，捉弄人的意思。烏柚賭博叫賭寶，老的玩法是把銅錢彈得飛轉，拿碗蓋下去，賭銅錢正反。那用來賭寶的銅錢，叫做寶錢。寶錢叫人玩於掌指間，捉弄人就叫盤寶，又叫把人當寶錢。說一個人傻，也說他是個寶錢。
劉星明笑笑，自嘲起來：「濟運，回來聽老婆一說，我也覺得自己成寶錢了。」
李濟運生怕他反悔，心裡實在著急，嘴上卻是平和，道：「星明，你不能這麼看。組織上請你出來，實在是對你的信任。劉書記深思熟慮，才讓我找你的。」
美美快嘴快舌：「你不知道，舒澤光是在劉書記那裡罵了娘出來的。老舒這個人，平時沒幾句話說，關鍵時候硬得起。」
李濟運頭一回聽到這種說法，很是吃驚，說：「不可能吧？老舒是個老實人。」
「外頭都講抬起了！」美美說的又是烏柚土話，外地人難識其生動有趣。說的人多，勢可抬物，便是講抬起了。
李濟運道：「哪怕是罵了，這麼快外頭都知道了？」
美美說：「你們領導肯定聽不到，人家不會同你們說。劉書記上午找老舒談的話，下午機關裡的人都知道了。信息社會嘛！大家都說老舒有性格，很佩服他。」
「飯菜好了嗎？吃飯吧，不談這個了。」劉星明很慚愧似的，人家老舒不肯做差配，還敢罵縣委書記的娘。
屋子裡有些冷，電烤爐不太管用。南方的冬天不好過，不如北方有暖氣。縣城人口並不太多，冬日大清早卻天天都有送葬的。天氣太冷，老人家經不住的，就去見閻王了。李濟運二十幾歲住的單身房正臨著大街，十冬臘月差不多每天都被爆竹和哭號吵醒。撩開窗戶看看，白衣白幡絡繹不絕。那會兒他很敏感，看見葬禮便會想得很多，免不了歎息幾聲。
李濟運發現自己有些走神了，便去逗東東玩，說：「東東比我屋歌兒懂事多了。」歌兒有些不高興，拿眼睛白了爸爸。劉星明就說東東不聽話，也招來東東的白眼。
美美就笑了，說：「現在的孩子啊，都是豆腐掉到灰裡面，吹也吹不得，拍也拍不得。」
熱飯熱菜的，身上慢慢暖和了。主客之間客氣地讓著菜，免不了又說到了差配。美美說：「誰都知道，差配就是白鼻孔陪考，叫你去做差配就有些可笑。」
烏柚人說白鼻孔陪考，不知道典自何處，意思等於外地人說的陪太子讀書。李濟運知道這是事實，他卻只能說：「差額選舉，畢竟是在進步。充分尊重人民代表意願，始終是政府換屆選舉的重要原則。」
劉星明笑了起來，說：「喝酒喝酒，我不想引誘老同學講假話。你不講不行，講又只能違心講話。」
李濟運在老同學家的酒桌上講官話，真有些不好意思。他只得把話挑明了：「退一萬步講，差配幹部只要配合得好，事後都會有適當安排。」
美美聽了卻說：「就算安排，也有打發叫花子的味道。算了，我們好好吃飯，再不提這個事了。」
兩個孩子邊吃飯邊打鬧，大人的事他們不明白，也不感興趣。歌兒最近迷上了恐龍，東東在玩高達機器人。他們說的東西，大人們也莫名其妙。李濟運突然有了靈感似的，心想要讓後輩人聽不懂上輩人的話，也許社會才算進步了。真不希望到了兒子他們，還要為差配的事勞神費力。留給時間吧，時間會改變生活的。
吃完飯，閒聊幾句，李濟運一家就告辭。歌兒和東東都有作業，大人們也不方便久坐。出門後，李濟運望見劉書記辦公室的燈亮著，便對舒瑾說：「你帶著兒子先回去，我去去辦公室。」
舒瑾在飯桌上不怎麼說話，這會兒問：「什麼意思？」
李濟運知道她問的是差配，就說：「一句話同你講不清，回來我再同你說。」
李濟運根本不打算再同舒瑾說，他不喜歡把工作上的事帶到家裡去，何況事關政府換屆選舉。他上了辦公樓，逕直敲了劉書記辦公室的門。劉星明在裡頭應了，他就推門進去。劉星明在看文件，滿屋子煙味。他示意李濟運坐下，道：「舒澤光充英雄。」
李濟運便猜到有人打了小報告，說舒澤光在外頭如何亂說。有些人真是多事，這種小報告打上去，有什麼意思呢？無非是惹得劉星明白白地生氣，未必能夠處理舒澤光？罵娘又不犯法！罵娘要是犯法了，全國人民都該法辦。中國人的毛病，就是有事沒事，拿人家的娘出氣。李濟運不想惹麻煩，只說：「我同星明同志談得很好，他表示願意配合組織。」
劉星明就像沒聽見李濟運說話，火氣沖天的樣子：「舒澤光想充英雄，當鬥士！他在外頭吹牛，說把我劉星明罵得狗血淋頭。我明天把他找來，看他敢放半句屁不！」
李濟運不能再裝蒜了，勸道：「劉書記，您犯不著生氣。群眾眼睛是雪亮的，哪會相信他的牛皮？」
劉星明眼睛紅得像出了血，說：「社會上有股不良風氣，喜歡看我們領導幹部的笑話。舒澤光的牛皮在外頭會越傳越神，我劉星明在民間傳說中就會越來越像小丑，他舒澤光會是個怒斥昏官的鐵漢子！」
李濟運說了些寬慰的話，無非是清者自清，濁者自濁，流言止於智者。這些話很空洞，卻只能這麼說。劉星明清早刮過的絡腮鬍子，十幾個小時之後就冒出來了。李濟運湊上去點煙，反倒看不清劉星明的鬍子。他退回到沙發上坐下，卻見劉星明的臉色，由白天的青，變成了晚上的黑。真是「草色遙看近卻無」啊！氣氛有些壓抑，李濟運便暗自幽默。兩人坐到深夜，說的話多是些感歎。劉星明沒有問另外那個劉星明，李濟運也懶得提及了。他心裡卻有些摸不準，劉星明難道不中意新的差配？
李濟運回家悄悄開了門，怕吵了老婆孩子。開門一看，老婆還坐在沙發上看電視。他洗了澡出來，卻見老婆在扶牆上的畫。那畫是幾年前他的一個朋友送的，據說出自一位高僧之手。不知道值不值錢，他卻很珍愛。那是一幅油畫，深藍色的花瓶，插著一束粉紅玫瑰。玫瑰正在怒放，像罩著一層薄霧。構圖有些像凡·高的名畫《向日葵》，只是格調不是那種明快的太陽色，而是安靜祥和的藍色。插瓶卻是歪斜著，將傾欲傾的樣子，叫人頗為費解。李濟運經常注視這幅畫，那花瓶好像馬上就要碎落一地，忍不住要伸手去扶一把。可是，扶正了花瓶，畫框歪了；扶正了畫框，花瓶又歪了。舒瑾很不喜歡這幅畫，只因李濟運說這是高僧加持過的，她才有所顧忌。不然，早被她取下了。
「不用扶，扶不正的。」李濟運說。
舒瑾說：「這不正了嗎？」
李濟運笑笑，說：「你是扶正了，可看上去仍是歪的。不信你來看看，你瞪著它望，望久了你會覺得畫框也歪了。」
「可它就是正的，畫框是正的。」舒瑾說。
「可能是錯覺吧，因為瓶子是歪的。」李濟運叫老婆別空費心思了。
他總覺得這幅畫裡藏著某種玄機。它畫的是一個瞬間嗎？瓶子倒下去馬上就碎了。或者，它畫的正如古人所說，戰戰兢兢，如履薄冰？
「睡吧，別發呆了！」舒瑾站起來往臥室裡去。
李濟運沒有說出自己的胡思亂想，說了舒瑾會當他是神經病。他望著舒瑾消失在門裡的背影，突然覺得自己也許真是個怪人。凡事喜歡琢磨，儘是些刁鑽古怪的心思。他對劉星明絡腮鬍子和臉色的觀察，要是細細說給別人聽，他就很叫人可怕了。
李濟運上床躺下，舒瑾把手放在他小腹處。他明白她的意思，側了身子摟著她。她的手又往下挪，慢慢地就握住了。他倆夫妻這麼多年了，做這事仍是很含蓄。誰有了那意思，嘴上不說，只做動作。
舒瑾輕輕地說：「床討厭，太響了，太響了。」
李濟運本來全神貫注，腦子裡雲蒸霞蔚。可聽老婆說到床響，那響聲就有些滑稽，忍不住笑了起來。舒瑾就鬆弛下來，說：「你笑我吧？」
李濟運說：「我笑床哩！」
「床好笑？」
「這麼響，吱咿吱咿像老貓叫。」李濟運說。
舒瑾突然沒了興致，任李濟運潦草完事。李濟運說：「這床質量太差了。」
「買的床不都這樣？」舒瑾說。
李濟運說：「我看到過一個報道，《胖妻撒嬌，壓死丈夫》，說德國有個女的很胖，撒嬌往她男人身上一坐，卡在沙發裡起不來了，結果把丈夫活活壓死了。」
舒瑾笑道：「我不相信有這種事。」
李濟運說：「我是相信。你知道為什麼會壓死人嗎？人家沙髮質量太好了。要是中國的沙發，最多坐得沙發散架，也不會把人壓死。」
舒瑾說：「那技術做架床，肯定不響。」
李濟運說：「我們今後自己做架床，不讓它響。」
舒瑾呵呵地笑，說：「叫它啞床。」
「什麼床？」李濟運問。
舒瑾說：「沒聲音的床，啞巴床。」
「啞床？」李濟運大笑，「老婆，做愛可以開發智力啊！這是你說的最聰明的話。」
舒瑾卻不高興了，說：「你反正就是嫌我蠢！」
半夜，舒瑾聽得地響，問道：「歌兒嗎？」
歌兒答道：「尿尿！」
舒瑾睡下時總喜歡趴在男人懷裡，睡著就翻身過去了。她重新趴在男人懷裡，一手勾男人的腰。李濟運在她耳邊輕聲說話：「兒子怎麼這麼多尿？」
舒瑾說：「屙尿你也要管？」
李濟運說：「歌兒這個年齡，應該是一覺睡到大天亮的。」
舒瑾說：「沒事的，睡吧。」
舒瑾慢慢睡去了，身子鬆軟下來，頭便滾了過去。李濟運卻半天睡不著。他又聽得響動，就悄悄爬起來。他掩了臥室的門，打開客廳燈。見有個影子閃進了廚房，不由得驚得寒毛髮直。
他操起茶几上的水果刀，摸亮廚房的燈。進去一看，竟然是歌兒，神色怔怔站著。「兒子，你沒事吧？」歌兒不說話，低頭出來，進屋睡下了。
舒瑾聽到動靜，出來了。她剛要開口問話，李濟運眨眨眼睛，拉她進屋去。李濟運輕聲說：「我聽到外頭響，起來去看。一個影子閃了一下，進了廚房。我以為是賊哩，是歌兒。他樣子傻傻的，沒聲沒響又進去睡了。」
舒瑾說：「兒子是在夢遊吧？」
李濟運說：「不管怎樣，帶他去看看醫生。」
第二天正好是星期六，舒瑾要帶歌兒去醫院。歌兒死也不肯去，說他沒哪裡不舒服。又說聞不得醫院那股氣味，聞著就想嘔吐。哄也不行，嚇也不行，反正不去醫院。好在醫生很多都熟，就請醫生晚上到家裡來。醫生看了看，歌兒真沒什麼毛病。醫生等歌兒進自己屋子去了，交代李濟運夫婦再作些觀察。
過了幾天，老同學劉星明有些耐不住，打電話給李濟運：「怎麼沒人找我正式談？」
李濟運支吾著，說：「這個這個，星明呀，我既是你的老同學，也是縣委常委。我找你談了，也算談了吧。」
劉星明說：「你不是說劉星明要找我談嗎？」
劉星明直呼同名書記的名字，看來是有情緒了。李濟運說：「籌備換屆選舉，事事都很具體。選舉無小事，劉書記非常忙。找不找你，都一樣的。請你相信，劉書記心裡有本賬。」
李濟運心裡其實沒有半點兒底，他看不清劉星明肚子裡裝著什麼。常委們每天開會，事無鉅細地研究。宣傳部門要把好關，不允許出現任何負面報道。公安部門要嚴防死守，不允許發生任何刑事案件。信訪部門要未雨綢繆，不允許任何上訪者擾亂會議。總之，一切都要平安、祥和。只是沒人提到差配幹部劉星明，就像重要的配角演員叫人忘記在後台了。