梅園賓館外頭扯起了橫幅，滿街都是「學習、致敬」之類的標語。人大、政協兩會終於召開了。漓州市下面的十三個縣市，各縣市的政府賓館好像叫做某園。但烏和柚兩個字，都不好放在園字前頭。叫烏園嘛，怕落得百姓望文生義去笑話；叫柚園呢，文理上似又不通。二十年前新修賓館，有人想出個梅園，雖說無憑無考，倒也有幾分雅趣。既然叫了梅園，就得栽幾株梅樹。花大價錢買了十幾棵老梅樹，在賓館前廳正面弄了個梅圃。大堂掛著巨幅梅花，寓含「喜上眉梢」。味道雖說俗了些，卻也合了梅園的意思。再過些年月，為那十幾株老梅編些故事，都是後人們的事了。
李濟運脫掉冬天的棉衣，穿上了西裝。領帶是大紅色的，很有些喜慶氣氛。一件藏青色風衣搭在手腕上，萬一覺得冷就穿上。他不太懂得衣服品牌，這件風衣是去省城買的，不是太貴，款式好看。他喜歡在西裝外頭套上風衣，走起路來暗自琢磨自己的風度，腦子裡滿是電影明星的派頭。
李濟運剛進梅園，就碰見老同學劉星明。他是人大代表，當然又是黃土坳鄉代表團的團長。李濟運馬上伸手過去，心裡卻有些虛。劉星明把李濟運拉到一邊，悄悄兒說：「老同學，別把我當寶錢啊！」
李濟運說：「請你一定相信老同學。」
劉星明說：「我屋美美堅決不支持我做差配。」
「美美是個開通人，又是中層幹部，你多說說。」李濟運說。
劉星明夾著公文包走了，李濟運突然有些歉疚。雖然再沒有人同他說差配幹部的事，可劉半間未見得就會隨便耍弄人。李濟運儘管叫自己不要想得太多，但好像總覺得對不起老同學。他正望著劉星明的背影，突然有人拍了他的肩膀。回頭一看，原來是縣人大主任李非凡。
「喲，李主任，您最近可忙了啊！」兩人握了手。
李非凡一笑，說：「濟運老弟，感謝您替我們解了難啊！」
李濟運說：「哪裡啊，替您李主任打工，我非常榮幸！」
李非凡使勁捏了李濟運的手，樣子格外親熱，說：「李主任把話說反了，您是常委，我替您打工啊！」
兩人云山霧罩，說的是差配幹部。選差配幹部，縣委有責任，人大也有責任。李濟運把這事擺平了，也算是幫了人大的忙。選舉這場大戲，縣委書記是總導演，人大主任是執行導演。演員沒選好，戲就導不下去。
李非凡本是縣委副書記，雄心勃勃要當縣長的。他自己也放出話來，說烏柚縣不能總讓外地人當家。他敢這麼說話，必定心裡有底。場面上的人都清楚，李非凡心裡這個底，就是市委副書記田家永。沒想到市委突然派了明陽當縣長，李非凡就做人大主任了。李非凡沒有做成縣長，人們就有兩種猜測，要麼是田家永越來越說不起話了，要麼是李非凡在田家永那裡失寵了。
公安局長周應龍走過來，老遠就笑道：「兩位領導，多好的太陽！」
周應龍伸出兩隻手，一隻朝著李非凡，一隻朝著李濟運。握手之後，李濟運拍了周應龍的腰板，說：「周局長厲害，連握手都是兩個兩個地握！」因拍著了周應龍腰間的槍，馬上又笑道：「呵，真傢伙呀！」
周應龍笑道：「遵照你們領導的安排，兩會的安全保衛工作馬虎不得啊！」
李非凡望望周應龍腰間鼓出的東西，呵呵一笑：「安保重要，但也用不上你這四兩鐵啊！」
周應龍說：「這叫啞巴說話，做樣子！」
玩笑開完了，正經話仍要說幾句。李非凡說：「重點是堵死上訪的。每到兩會，上訪的就趁機到城裡來找領導。」
「上訪的是螞蟥聽水響，縣裡一有大活動，他們就出動了。」李濟運說。
周應龍說的是狠話，臉上卻仍是笑著：「我是下了死命令，不能讓上訪者踏進賓館半步。重點上訪釘子戶，已派人配合信訪局控制起來，不讓他們離開家門。」
李濟運聽這話有些刺耳，笑道：「周局長措施得力，話可要說得藝術一點。你這話要是讓敵對勢力媒體聽了，又是沒有民主的證據了。」
周應龍在李濟運肩上狠狠拍了一板，說：「李主任你是玩筆桿子的，我是玩槍桿子的！」
「你兩位扯吧，我得去去。」李非凡說著就揚手走了。他說去去，也沒說去哪裡。也不用說清楚，無非是不想再扯談了。
李濟運同周應龍仍站著說話，都是些無關緊要的，卻絕不涉及是非長短。公安局長也許是案子審得多了，臉色通常不怎麼好看。周應龍卻總是笑哈哈的，見了熟人就伸出手來握握。他人長得黑，笑起來一口白牙。李濟運平時想起周應龍，就是他那白亮亮的牙齒。人在公安裡面當頭，非有幾分威風不可。起碼樣子要做得凶悍，見人就龍睛虎眼的。周應龍看起來沒煞氣，卻也壓得住他那幫武藝弟兄。他也許另有過人之處，不然在公安是待不下去的。
兩人握手別過，各自都有事去。李濟運轉過身來，迎面又碰上毛雲生。他是信訪局長，老遠就苦笑著搖頭。李濟運明白他的意思，握了他的手說：「毛局長，我知道你這幾天很辛苦。」
毛雲生卻說：「哪天不辛苦！李主任，我再次向您匯報，一定要想辦法，弄幾間辦公室給我們。實在沒有，給我幾間柴棚子都要得。李主任，您可是分管信訪工作的縣領導，您真得關心我們信訪局啊！」
原來，大院本是砌著圍牆的，早幾年機關做生意，圍牆都改作了門面。後來不讓機關經商了，門面都租了出去。信訪局辦公室不夠用，大院裡頭也空不出房子。有人出了一個好主意，收回四個門面給信訪局作辦公室。信訪局死也不要那幾間門面，可縣裡領導做了決定，不搬不行。信訪局原先在機關裡面，上訪的來了傳達室和門衛先擋擋，擋不住的才會進信訪局。如今搬到了大院外面，老百姓有事沒事就上信訪局去。毛雲生後來做了信訪局長，一直罵那個搬出大院的前任，說房子小未必就擠死人了？搬到外面說不定哪天真會被人打死！他只要見著李濟運，就問他要辦公室。
李濟運說：「雲生兄，你自己去院子裡看看，哪間辦公室是空的，你搬進去就是。你明知道沒有，我是孫悟空也變不出啊！」
毛雲生搖頭歎息的，說：「我們信訪局這幾天傾巢出動。我在這裡坐鎮，其他同志跟公安局一起守釘子戶，信訪局關門。我巴不得天天開『兩會』，我們信訪局天天關門，省得跟上訪人員磨嘴皮子。」
毛雲生說話沒輕沒重的，誰都知道他這個性格。李濟運想要走掉，毛雲生卻拉著他，說：「我就怕藥材公司老職工上街。三閻王安排做政協常委，不知道縣委領導怎麼想的！我們信訪局人手有限，公安局派人日夜守著幾個骨幹分子。」
毛雲生說的三閻王，就是民營企業老闆賀飛龍。他公司的名字冠以「飛龍」二字，就叫飛龍實業股份有限公司。烏柚人說起飛龍公司，人們想到的就是三閻王。此人十幾歲開始就在街上混，打架的名氣很大，得了個外號三閻王。二十幾歲時，三閻王成了道上老大，自己不再出面打架，慢慢開始做生意。先是承包建築工程，再是自己開發房產。生意越做越興旺，凡在烏柚賺錢的門路，他都是裡頭的老大。他是縣裡最大的煤炭老闆、最大的房地產老闆、最大的酒店老闆。他的紫羅蘭酒店三星級，縣裡沒有第二家。見過世面的人都說，紫羅蘭的設施和環境，並不遜於大城市的四星級。前幾年，賀飛龍開始做善事，資助失學兒童，給孤寡老人拜年。他便成了民營企業家的表率，很快就被推作縣政協委員。本屆政協，又被安排做常委。有人教育孩子不聽話，就拿賀飛龍打比方，叫浪子回頭金不換。三閻王這個外號，似乎不再是惡名，只是他的小名了。誰小時候沒淘過氣呢？
前年，賀飛龍把縣藥材公司買下了，官方說法叫企業改制。聽說在招標會上，飛龍公司搶先舉了牌子，誰也不敢再舉了。飛龍公司出的報價，只比標的高出一萬塊錢。有人還說就連這個標的，都是賀飛龍他們事先串通好了的。種種說法傳來傳去，弄得群情激憤。加上原先的職工沒有安置好，一直都有人在告狀。再怎麼告狀也沒有辦法，賀飛龍中標完全合法。沒有人再舉牌子，又怪不得賀飛龍。這回聽說賀飛龍又要做政協常委，老職工們早就暗中串聯。
這事說不得的，李濟運只是笑笑。正好劉星明的車來了，李濟運趕快迎了過去，也就勢甩掉了毛雲生。毛雲生不便湊上來，只喊了聲劉書記，笑了笑走開了。劉星明隨口問李濟運：「都好吧？」李濟運也隨口答道：「都好。」劉星明嘴裡好好著，往貴賓樓去了。
劉星明是去看望市委副書記田家永。田副書記是個有名的硬派人物，這回是專門到烏柚坐鎮來的。烏柚縣本是田家永的老家，他曾是這裡的縣委書記。縣裡中層以上的頭頭多是他的老部下，市委讓他來烏柚把關自是用心良苦。田家永到縣裡之後，不太同人打交道，整天坐在房間裡。自然也有老部下要去看他，都被他的秘書擋了駕。他的房間只有劉星明、明陽、李非凡和李濟運出入，別的縣領導他都不單獨見面。吃飯也只讓他們四位陪同，簡簡單單吃完就回房間去。依照常理本來輪不上李濟運陪同，但田家永同李濟運的關係烏柚人都是知道的。李濟運曾是田家永的秘書，算是他一手栽培起來的。田家永平日並不是個神秘兮兮的人，雖然說話做事硬邦邦的，卻也很願意同部下混在一起。他這次回到縣裡像個影子似的，叫人暗自看在眼裡，生發出許多離奇的說法。
選舉是絕對不允許出麻煩的，縣級領導都負責聯繫三四個代表團。只有政協主席吳德滿沒有承擔談話任務，他說政協會議上的事情也多。劉星明也沒有勉強他，只道老吳您就負責把政協會開好吧。實際上大家心裡都明白，劉星明原本就不打算讓吳德滿聯繫代表團。政協主席權威不夠，吳德滿的性格又太溫和，他未必就負得了責任。吳德滿在縣裡資格老，已當過一屆政協主席。他這次再任政協主席，選舉不會有任何懸念。
看來劉星明把握十足，有人說居然聽見他哼歌了。他那張生鐵般青硬的臉，平日不怎麼有喜色。細節都叫人描述了，說是在梅園賓館，劉半間從車裡下來，嘴裡哼著太陽出來喜洋洋，只有點兒走調。原來天氣一直冷颼颼的，「兩會」剛剛報到，天氣就放晴了。劉半間說，好兆頭。背後叫他劉半間的，多是些官場失意的人。他們巴不得選舉出亂子，要是像台灣選舉時打起架來那才好玩哩！
李濟運是專門來看望代表的，他在賓館樓道裡碰上宣傳部長朱芝。朱芝喊了聲李老兄，兩人招呼幾句，各自找人去。朱芝只負責一個代表團，她的主要任務是防範媒體找事。劉星明在常委會上說到媒體，用的是「防範」二字，而不是說應對，更不是講接待。他過去可能嘗過媒體的苦頭。朱芝比李濟運還小兩歲，同事們都叫她美女常委。朱芝的眉毛又黑又長，眼睛又大又亮。但時興的美女眉毛不可太重，朱芝的眉形是修飾過的。她得意自己仍是天眉，不是紋出來的假眉毛。美女通常更加愛美，朱芝卻不敢穿得出格。她只穿職業女性的西服或套裙，靠各式各色的絲巾小心做些點綴。她的包也很中性，通常只是提著。朱芝的面色總是沉靜的，眉頭有時會微微皺起。李濟運同她私下開玩笑，說美女你不要皺眉頭，會生川字紋的。威嚴沒有漂亮重要，不信過幾年你會後悔的。李濟運的玩笑話，朱芝肯定是聽進去了。她從此多了個習慣動作，喜歡拿手順著眉毛往眼角抹。畢竟也過了三十歲，兩眉間的細紋若隱若現了。
才同朱芝打過招呼，又碰上肖可興。他是副縣長候選人，這回新提拔的。肖可興握著李濟運的手，暗中用了好幾回力，嘴上說著多多關照。李濟運拍拍他的肩膀，臉上只是笑。話說透了，並不太好。肖可興這幾天最客氣，見人就握手言笑。他也是從鄉黨委書記中提的名，卻不像劉星明那樣是個差配。無論提拔誰，好醜都有人說。代表中間就有人講，要是劉星明暗中活動，差掉肖可興都說不定。縣裡領導注意到了，關照各位聯繫代表團的負責人，務必把工作做細。
吃晚飯的時候，劉星明嘴裡嚼著東西，含含糊糊說：「濟運，差配幹部，你看看讓誰提出來。」明陽正給田家永敬酒，大家的眼睛都在兩個酒杯上，誰也沒在意劉星明說了什麼。只有李濟運聽清了，點頭說了聲好。李非凡望望李濟運，不知道他說什麼東西好。
晚飯吃完了，李濟運去找代表團談話。他包了烏金鄉、黃土坳鄉和白馬鄉。他不是人大代表，以列席身份參加活動。
有人問他：「李主任，副縣長到底是等額選舉，還是差額選舉？」
李濟運說：「差額選舉，早就定了的。」
「聽說差配人選都還沒有？」
「有人說，原來定的是舒澤光，舒局長罵娘了。」
李濟運笑道：「謠言！老舒是個老實人，脾氣最好的，他哪會罵娘呢？」
「想想也是，舒局長人好，要他紅個臉都不容易。」
李濟運說：「按組織法，差額人選得人民代表提名，又不能組織上指定。」
「哈哈哈，李主任也越來越會說官話了。」
代表們多是基層幹部和企業老闆之類，很多同李濟運是老熟人，說話也就隨便。李濟運只好笑笑，含糊著握握手，再去別的房間。又碰到別的人，問他：「李主任，聽說這次組織上定的差配是劉星明？」
李濟運說：「我不知道呀？組織上怎麼會指定差配人選呢？不合組織法嘛！那得人民代表提名。」
問話的人就笑，搖搖頭不說了。李濟運也笑笑，話全在眼睛裡。大家都心知肚明，彼此望望眼神就行了。
李濟運曾在烏金鄉當過書記，現任書記叫朱達雲，自然就是代表團團長。李濟運剛進朱達雲的房間，就跟進了幾個人，有村支部書記，有村委會主任，有企業老闆。他們都是人大代表，也都認得李濟運。大家圍著扯談，慢慢有人看出，李濟運同朱達雲似乎有話要說，就告辭了。只要有人說走，眾人都走了。李濟運過去關了門，說：「達雲，組織上決定請劉星明同志做差配，到時候請你聯合十位以上代表提提名。」
朱達雲說：「好，這個好說。濟運兄，怎麼讓您出面說這事？」
李濟運不想解釋，故意開玩笑：「達雲兄，你是嫌我的官小吧？」
朱達雲笑了起來，說：「哪裡！你們領導各有分工，按職責這就不是您管的事。」
李濟運說：「星明同志讓我做工作，受命而已。」
朱達雲說：「聽人說，這回先找的是舒澤光，星明同志親自找的，被臭罵一回。舒澤光，看不出啊！」
李濟運忙說：「那都是外頭亂傳的，老舒不是這種人。他是個老實人。」
他倆說的有兩個劉星明，外人聽著必定糊塗。李濟運猜想，舒澤光肯定發了火，說不定也真罵了娘。不然劉星明那天不會那麼大的火氣，說舒澤光想充英雄，當鬥士。李濟運得維護劉星明的威信，只好替他打圓場。
朱達雲說：「濟運兄您是領導，我說句沒原則的話。基層選舉要民主就真民主，內定差配不是個辦法。活活地拉個人出來做差配，這人沒心理承受能力還真不行。人家說老舒罵了娘，真有人相信。」
李濟運搖頭一笑，說：「達雲，你說是遊戲規則也好，說是演戲也好，說是糊弄也好，我們先這麼辦吧。今後社會進步了，再當笑話講去。我們國家幾十年不就是這麼走過來的嗎？過去說水稻畝產幾十萬斤，有誰敢說是假的？還都相信是真的哩！」
朱達雲點頭道：「我小時候天天聽人喊萬歲萬歲萬萬歲，真相信偉人是不會死的哩！」
李濟運忍不住爆笑，說：「我小時候寫文章，開筆就是春雷一聲震天響，東方出了紅太陽。告訴你，我真以為1949年以前天上是沒有太陽的。」
兩人就開始懷舊，說起過去好玩的事情。朱達雲說：「我記得小時候家裡毛主席像貼得越多，說明政治覺悟越高。生產隊還搞過競賽評比，看誰家的毛主席像貼得多。我家除了廁所裡，所有屋子都貼著毛主席像。每個屋子還不止貼一張兩張，而是牆壁上貼上一圈。我不懂事，就問媽媽，到底誰的覺悟最高呢？」
李濟運笑了，自己又想起一件舊事：「我倆年紀差不多，有很多相同的記憶。我小時候聽說地主暗地裡會記變天賬。賬上記些什麼，我總一個人傻傻地猜，打死也猜不出來。但什麼是變天，我是知道的，就是回到萬惡的舊社會，紅旗變色，人頭落地，血流成河。可我又常常聽奶奶望望天色說，要變天了！我聽著心裡怦怦跳，怕有人說我奶奶講反動話。」
朱達雲哈哈大笑，眼淚水都出來了。李濟運頗為高興，以為他的故事講得幽默。朱達雲其實是想起了一個更好笑的故事：「李主任，我們村裡有個哈卵，沒人把他當回事。偏偏他的老婆長得好。毛主席逝世的時候，每個大隊都設了靈堂，晚上都安排社員守靈。大隊支部書記每天晚上都叫哈卵守靈，哈卵覺得臉上很有光。有天晚上，別人同哈卵說，你夜夜守靈，回去看看老婆在幹什麼。他回去一看，支部書記正同他老婆睡覺。哈卵指著支部書記大聲哭喊，狗日的，毛主席都死了，你還有心思搞男女關係！中央禁止一切娛樂活動！」
李濟運早聽過這個故事，仍笑得腰背生生地痛。他倆談興很濃，聽得有人敲門，就不說了。李濟運起身告辭，見進來的居然是老同學劉星明。
李濟運說：「星明，我正要去你房間坐坐哩！」
朱達雲招呼道：「星明兄，請坐。」
劉星明站在門口不進來，笑道：「李大主任一定是有指示，達雲兄我就改時間再來拜訪您。」
「我們扯完了，去你房間坐坐吧。」李濟運去了劉星明房間，坐下來同他扯談。劉星明也是他們代表團的團長。李濟運說：「老同學，會有代表提名讓你做候選人。你在選舉之前不方便到處走，免得有人說你拉票。」
劉星明嘿嘿一笑，說：「老同學，說句真心話，我也後悔答應你做差配了。」
李濟運聽著就急了，忙說：「星明兄，這可開不得玩笑啊！你如果臨時不幹了，縣委會很被動！」
劉星明歎息一聲，苦笑道：「放心，我也只是說說。肖可興可以四處竄，沒人說他不方便。我要是走動走動，就懷疑是拉票。老同學，要是拉票成了合法行為，就是真民主了。」
李濟運說：「你我都別亂說！什麼是真民主，我們並不懂。有人羨慕西方民主，但人家是怎麼運行的，我們知道嗎？別跟著瞎嚷嚷！」
劉星明點頭道：「說得也是。我其實不是去找朱達雲，聽說明縣長在那裡，我想找找他。」
「有事？」李濟運問。
劉星明鬼裡鬼氣一笑，說：「要錢！」
李濟運笑道：「你真會找時間，知道選舉之前找縣長要錢是最好要的。」
劉星明問：「濟運，聽說明縣長不太好打交道？」
李濟運笑笑，說：「星明，你說這話，可就不成熟了。再說了，明縣長都來半年了，你又不是沒見過！」
劉星明說：「見是見過，又沒有正面打過交道。他去過我們鄉，聽聽匯報，吃頓飯就走了。我又不會看相，哪裡見個面就瞭解？」
李濟運倒是熟悉明陽的脾氣，說話像嘴裡吐鋼珠，梆硬地砸在你臉上。他同意的事情，不用你多說，拍起板來啪啪響。他要是不同意的，由不得你多說半句。摸準了他的性子，都說他是個實在人。初次打照面的，都說他架子太大了。明陽這種性格的人，要麼是後台硬得如磐石，要麼就是自己真有本事。代理縣長本不該這麼硬的，畢竟還得讓人大選一選。縣裡這些幹部，誰是什麼人脈關係，大家心裡都清楚。明陽的後台就是田家永，他自己的本事也是有的。但縣長的後台再硬也硬不過縣委書記，不然縣長同縣委書記就該換換凳子了。
「星明，我建議你莫在這個時候找他。選舉過後，該給的錢，明縣長照樣會給。」李濟運說。他知道明陽的性子，卻不方便把話講穿。明陽是個不怕人家不投票的人，你現在找他簽字要錢，很可能空手而歸。
劉星明聽了李濟運的話，不打算在會上找明縣長。他閒扯幾句，卻又忍不住問道：「濟運，我的事應該是他劉星明自己找我談，還是李非凡找我談？我就這麼不尷不尬的。」
這話問得李濟運不好怎麼回答。那個劉星明似乎不打算講遊戲規則，他在飯桌上交代李濟運，示意下面提出差配，竟然那麼輕描淡寫。也許是自己誤會了吧，相信劉星明會有考慮的。李濟運只得安慰道：「老同學，我同你談話，就是代表劉書記。他這幾天才忙，你別太在意。」
劉星明仍是不快，道：「濟運，我不要他許什麼願，至少得尊重人嘛。我報到之後，同他碰了幾回面了，他哪怕暗示一下，說聲謝謝，我也好過些。他居然就當沒這回事似的。」
李濟運索性幽默一下，說：「星明，劉書記裝著不知道這事，也是有道理的。按組織法和程序，你這個差配應該是十人以上人大代表自發提名產生。」
劉星明苦笑道：「哈哈，還要當真的演啊！」
李濟運說：「星明，這個話題我們暫時放下。你得替老同學打包票，你們團不能在選舉上出問題啊！我可是在常委會上領了軍令狀的。」
「老同學，我別的不說，本代表團裡幾個人腦殼我還是管得住的。你儘管放心吧。」劉星明表明了態度，又說，「濟運，我聽到有人說，肖可興有點玄。還說我若是努點力，說不定正式當選。我知道人家是好意，但我明確拒絕了。」
「老同學你做得對。共產黨員，就得服從組織安排。」李濟運把聲音再放低些，「星明，這個話，你聽都不要聽。再聽到這種議論，你的態度要更嚴肅些。不然，真會有人說你在活動。」
「唉，都是我自討的麻煩！」劉星明萬分後悔的樣子。
李濟運也不便在這裡久坐，閒話幾句就告辭了。兩人握手都暗自用力捏捏，似乎彼此心裡明白。但到底明白了什麼，誰的腦子裡都是糊塗的。劉星明送李濟運到門口，招招手就進去了。他好像不敢走出自己的房間，得在裡頭坐禁閉似的。
李濟運想要不要把老同學說的情況告訴劉星明呢？反覆琢磨，還是不說算了。某些跡象，幾個頭頭都已知道。再去多嘴，倒讓人懷疑他老同學在做手腳。李濟運正要下樓，突然聽得有人喊：「李主任！」
李濟運回頭看看，原來是明縣長。「哦，明縣長，還沒休息？」李濟運問。
明陽說：「看看代表，就回去。」
明陽和肖可興他們看望代表，都是名正言順。劉星明是暗定的差配，就不能隨便走動。老同學事後要是沒得到安排，李濟運會很對不住人。
「我也是看看代表。」李濟運主動把手伸了過去。
明陽就不再說話，同李濟運一道下樓。他倆是從二樓下來，總共十八級台階。李濟運有個怪毛病，喜歡數數字。他爬樓喜歡數樓梯級數，站在馬路上喜歡數樓房層數，坐在洗漱間喜歡數地板磚。每次在家裡蹲馬桶，他就先數地上的瓷磚，又去數牆上的，橫是多少豎是多少，半塊的折合成整的又是多少。自家的廁所，他不知數過多少回的，可每回又重新數，重新算賬。有回算得頭都大了，就掏出手機找計算器。不料一失手，手機跌進馬桶裡。他沒法把這事告訴舒瑾，她會說他是神經病。他今天數著十八級樓梯，感覺格外的漫長。明陽不說話，氣氛有些沉悶。
下樓望見明陽的秘書和司機，李濟運就鬆了一口氣，心想可以脫身了。沒想到明陽卻對秘書和司機說：「你們回去吧，我同李主任走走。」
小車慢慢開過他倆身邊，再稍稍加速出了賓館。李濟運同明陽並肩走著，仍不知道要說什麼話。他想說說劉星明做差配的事，話到嘴邊卻忍住了。同選舉有關的事，還是不說為妙。李濟運突然發覺自己修煉沒有到家，不然就不會老想著找話說了。明陽也沒有講話，他卻不會尷尬。李濟運想到這點，越發不好意思。他找了些不著邊際的話說，明陽嘴裡只是唔唔的。好在賓館離縣委機關並不太遠，兩人很快就進了大院。
李濟運說：「明縣長，您早點休息吧，我去去辦公室。」
明陽說聲好好，自己朝前面走了。李濟運去辦公室沒事，只是不想再陪明陽走。縣領導都住在一幢宿舍裡，從辦公樓前走進去還得五六分鐘。沒有什麼話說，五六分鐘簡直太漫長了。李濟運私下還有個更深的隱衷，就是不想讓人看見他同明陽並肩回來。照說他同明陽都是田家永的門生，平時應該多有往來。明陽剛到縣裡的時候，李濟運故意提起田家永，有攀攀同門之誼的意思，明陽卻顧左右而言他。李濟運摸不透明陽，從此就同他公事公辦了。再說了，縣委書記同縣長的關係通常是很微妙的，縣委辦主任夾在中間最需講究藝術。
李濟運在辦公室消磨了二十幾分鐘，拿上幾份報紙回家去。腳下沙沙地響，地上又滿是銀杏葉子。銀杏樹從深秋開始落葉，整整三四個月都是黃葉紛紛。這棵千年銀杏像個魔法師，它的黃葉好像永遠落不完。此去千百年，數不清的縣令、縣丞、衙役、更夫，都踩著這些黃葉走過去了。李濟運突然想到那些黑衣黑褲的先人，某種說不明白的感觸頃刻間湧上心頭。
突然有人拍了他肩頭，李濟運嚇得渾身發抖。原來是朱芝，哈哈一笑，說：「李老兄這麼脆弱，就嚇著你了？」
李濟運正在想像魑魅魍魎，自然不好意思說，只笑道：「你倒快活！」
朱芝說：「我只負責一個代表團，兩會又不會有什麼負面報道。我沒壓力，樂得輕鬆！」
他倆住同一個單元，李濟運住三樓，朱芝住四樓。上了三樓，李濟運說聲再見，朱芝習慣地伸出手來。兩人握了手，朱芝忍不住又笑了。
李濟運又說：「只有你快活！」
朱芝笑道：「我突然想起，官場握手是個陋習，成條件反射了。」
有些晚了，舒瑾已經上床。她並沒有睡下，坐在床頭做臉。她每夜睡前必須在臉上拉拉扯扯幾十分鐘，這套梳妝鏡前的功課她卻喜歡坐在床頭來做。李濟運洗漱好了進來，聽得她問：「劉星明要當副縣長了？」
他明知舒瑾問的是老同學，卻故意裝蒜，說：「縣委書記怎麼會當副縣長呢？」
舒瑾說：「你老同學。」
「當不當，要代表選。」李濟運暗自又好氣，又好笑。老婆對官場的悟性也太低了，那天他們去劉星明家吃飯，一個多小時都在說這事兒，她卻還是雲裡霧裡。
舒瑾說：「你老同學倒跑到你前面去了啊！」
李濟運說：「誰說的？我是常委，他當了副縣長也不是常委。」
舒瑾仍是糊塗，說：「光是個常委，虛的。副縣長正經是個官兒。」
李濟運笑笑，也不多說了。他想舒瑾枉然做了幾年官太太，官大官小都還弄不明白。不過細細一想，舒瑾說的也不是沒有道理。常委也只有中國人自己懂，弄個外國人來你得跟人家解釋半天。中國很多事情外國人是不懂的。李濟運有個同學在美國教書，他說有回給學生講中國的戶口，講了整整兩天還沒有講明白。李濟運聽了不相信，說怎麼可能呢？同學說絕對不是開玩笑！他說從中國戶籍制度起源講起，一直講到了現在的戶口管理，滿以為講清楚了。哪知道美國學生提了大堆問題，什麼是黑戶口？什麼是農村戶口？什麼是城鎮戶口？什麼是半邊戶？為什麼中國有糧票、肉票、布票、糖票？美國人弄不清中國的歷史，他們腦子裡中國幾百年、幾十年的事情都是攪在一起的。
「兒子這幾天你注意了嗎？」李濟運問。
舒瑾說：「你這話問得有意思啊！你不天天在家？」
李濟運說：「我這幾天累，晚上睡得死。」
「你累，上床就是死豬。」舒瑾說。
李濟運知道她在抱怨，嘿嘿一笑：「你搖醒我嘛。」
「誰稀罕！」舒瑾又說到兒子，「我夜裡都聽了，歌兒照樣起來尿尿。聽他過會又睡下了，我才放心。」
「總是有問題，小孩子不該半夜起來尿尿的。」李濟運說著就去扳老婆的肩膀。身子一動，床就吱呀一響。「真要架啞床，趁早做一張。」李濟運又說。
舒瑾說：「你這麼忙，等你做了啞床，我們都老了。」