沒幾天，烏柚人都知道是誰檢舉了劉星明。傳言自有很多演義成分，有些細節很像小說家言。說是本來劉星明的後台很硬，但烏柚縣全體班子要集體辭職，那個後台就不敢保他了。他的後台是誰又有很多個版本，市委王書記和成省長都被說到了。但檢舉人卻是一個版本，都清楚是哪四個人。
烏柚凡有大事，民間都會流傳段子。這回劉星明出事了，烏柚人就說縣裡四大家，原來是三吃一。三吃一是撲克牌的打法，全國都很流行，各地規則有異。烏柚有自己的打法，此處不去詳述。烏柚人把劉星明時代叫做三吃一，說的是人大、政府、政協都同縣委書記對著幹。比喻有點意思，縣委書記正好是莊家。只因劉星明不按套路出牌，打了個大倒光。
朱芝到李濟運辦公室，很吃驚的樣子，問他：「檢舉劉，你是參加了嗎？」
李濟運說：「你知道這個沒有意義。」
朱芝有些緊張的樣子，說：「我聽說了很後怕。假如檢舉沒有成功怎麼辦？檢舉領導幹部的天天有，有幾個成功的？」
李濟運笑笑，說：「幸運，成功了。」
朱芝鎖著眉頭，說：「唉，還算你們成功了。」
李濟運又說，「李非凡提出讓你參加，我不同意。不是件好事啊！」
「道理我明白。」朱芝眼睛瞪得大大的，「但我想著就是氣憤。怎麼像干了壞事似的？哥你替我著想，怎麼不為自己著想呢？」
李濟運說：「我不一樣，於公於私我義不容辭。發哥是我的堂兄。」
朱芝問：「李濟發就這麼消失了？他開著車到哪裡去呢？」
「公安說沒有出縣，所有出縣的口子都有監控。」李濟運說，「我聽很多人說起李濟發，都是非常關心，非常痛心的樣子。我知道有些人是真心，有些人是假心。有的人巴不得他死了。他死了，得他好處的人就安心了。」
「人心真黑！」朱芝說。
李濟運這幾天都在想，劉星明被停職，到底是因為哪封信？是送給市裡領導的，還是寄給成省長的？或者，兩封信都起了作用？駱副書記沒有半點暗示，更不公開表揚他們四個人。他們真像幹了件見不得人的事。
「你說明縣長會接書記嗎？」朱芝問。
李濟運說：「我估計你說話這三秒鐘，烏柚縣有幾萬人在想這個問題。想得最多的肯定是明縣長自己。但誰也說不準。」
朱芝說：「真是明縣長接書記，倒是件大好事。他這個人正派。」
李濟運猶豫一會兒，還是說了：「發哥講，縣裡領導裡頭，沒有拿他好處的只有幾個人，你一個，我一個，明縣長一個。」
朱芝笑笑，說：「哥，依現在的邏輯，我們沒拿好處，人家未必就說我們正派，只會說我們沒本事。」
李濟運說：「我倒寧願沒這個本事。」
朱芝說：「哥你誤會我意思了，我不是羨慕人家，而是說如今是非、黑白都顛倒了。可是，明縣長那裡發哥肯定會送，除非他不肯收。」
李濟運說：「你說對了，發哥送過，明縣長拒收。」
朱芝深深地吸了一口氣，緩緩地吐了出來，說：「明縣長叫人敬佩！」
李濟運苦笑道：「光你我敬佩是沒有用的！明縣長不會收別人的，肯定也不會送別人的。你想想，就明白了。」
朱芝說：「我們說著說著，好像用人之風已經壞透了。但是，你我在縣裡也算是領導幹部，我倆都沒有送禮走門子的習慣呀？」
李濟運笑道：「當然不是說誰的官都是買來的。但是你得承認，沒有任何根由，我倆都是做不到縣委常委的。我是跟田書記跑了多年，得到了他的賞識。你呢？不是前任縣委書記正好是你爸爸的老下級，你也不會這麼順！」
朱芝搖搖頭，又點點頭，說：「想想也是的。」
「檢舉雖然成功了，說不定麻煩也來了。」李濟運忽又歎息起來，「我們得罪的肯定不是一個劉星明，而是一個利益集團。這個集團，或許有上面的領導，還有下面的大小官員。不知道什麼時候，報復就會落到頭上。」
朱芝說：「我早知道他們邀你，我也會阻止你。我注意過媒體的報道，那些腐敗大案的檢舉人，沒有誰有好下場。檢舉不成功，日子更不好過。檢舉成功了，日子也不好過。」
李濟運捏緊拳頭，往桌上輕輕一砸，說：「既然做了，就等著吧。該來的都讓它來！」
突然來了倒春寒，天氣冷了好幾日。夜裡寒風吹得四處響，好像哪裡都在出事。李濟運每天都去明陽那裡，他臨時主持全面工作。明陽做得很明智，只把自己當維持會長。工作正常運轉就行了，他不開會也不表態。明陽似乎只能如此，他如果真把自己當縣委書記了，就怕為日後落下笑柄。
聽說李非凡最近很忙，一直在市裡和省城出差。李濟運太瞭解這個人了，知道他必有所圖。果然就有傳言，李非凡正四處活動，想接任縣委書記。省委書記通常都兼任省人大主任，縣委書記為什麼不可以是人大主任呢？但烏柚縣委書記的版本，不光只是李非凡版，還有其他多種版本。
烏柚縣委書記的位置空了七天，駱副書記突然把熊雄送來了。從來沒有傳聞熊雄會來當縣委書記，真是太出人意料了。熊雄的出場相當隆重，市委副書記同組織部謝部長一起來了。通常縣委書記到任，只是組織部常務副部長陪著。
這回任命熊雄，做得很保密。事先沒有聽到半點風聲。最先知道消息的是明陽，駱副書記把他請到市裡談了話。但明陽只提前兩天知道這事，他沒有透露給任何人。李濟運事後回憶，那天明陽從漓州回來，臉上不是很高興。
熊雄來烏柚的前天下午，明陽請李濟運過去，說：「明天開個會，四大家班子都參加。」
「什麼內容？」李濟運問。
明陽笑笑，說：「你急什麼？聽我慢慢說嘛。新書記到任，明天上午駱副書記和謝部長親自送過來。」
李濟運不免有些吃驚，問：「誰呀？」
明陽說：「你應該知道了吧？」
李濟運說：「我怎麼會知道呢？」
明陽遞給李濟運一支煙，說：「你的老同學熊雄。」
「熊雄？」李濟運打燃了火機停住了，半天沒有把煙點上。
明陽說：「昨天駱副書記找我去談了話。」
李濟運笑道：「明縣長保密工作做得真好。」
明陽說：「你那位老同學保密工作比我還好。他到烏柚來當書記，首先應該告訴你，這是人之常情。」
熊雄竟然這麼老成，李濟運沒有想到。同學間平時無話不聊，李濟運得出的印象，便是熊雄心無城府。他倆的私交也很不錯，一個電話就能走到一起。
李濟運回到辦公室，吩咐人發通知。於先奉聽說熊雄會來當書記，臉上大放光芒：「李主任，熊書記是您的老同學，他來烏柚我們工作就更好做了。」
「是是，熊書記我們都熟悉。」李濟運敷衍著。
他心裡卻不是很自在：要給熊雄打個電話嗎？知道老同學要來當書記，卻不打電話去祝賀，不太好似的。可熊雄自己沒有做聲，他不知道這電話該不該打。
李濟運想了想，發了短信過去：老同學，祝賀你！
熊雄馬上打電話過來：「老同學，很突然的事，還沒來得及報告你哩！」
李濟運笑道：「老同學，你話說反了。今後我天天要向你報告。」
熊雄說：「濟運，我到烏柚來是兩眼黑，拜託你多支持啊！」
李濟運說：「老同學儘管吩咐，我們明天恭候你到來。」
簡單說了幾句，兩人就放了電話。李濟運覺得自己想多了，一個電話過去什麼事都沒有了。熊雄沒有先告訴他，必是有自己的想法。官帽子也如同賺錢，錢是落袋為安，官帽子也得見了文件才算數。煮熟的鴨子，還真有飛的。
朱芝接到通知，馬上就下樓來了，說：「熊雄來當書記，真沒想到啊！」
李濟運開她玩笑：「看樣子你對市委這個安排有意見？」
朱芝笑了起來，說：「你可真會打棍子啊！他是你的老同學，聽你說他人很正派，算是烏柚的福氣吧。」
李濟運笑笑，說：「組織上安排誰來，都不會覺得這個人不正派。」
又輪到朱芝開他的玩笑了：「那就是你對市委有意見了。」
李濟運說：「我說的是真話，難道不是嗎？每次上面派領導來，我們都滿懷希望。可來的有好人，也有不太好的，甚至還有壞人。不過熊雄我瞭解他，真是個很不錯的人。」
朱芝說：「我聽說熊雄來當書記，真的非常高興。常聽你說，你這位老同學如何有才，如何正派。」
李濟運突然大笑起來，朱芝問他什麼事這麼好笑。李濟運搖搖頭，死不肯說。朱芝佯作生氣，說：「你肯定就是笑話我！」
李濟運只好說：「你說到正派，我想起了一個笑話。有個朋友，他說自己最高理想，就是找一個作風正派的情人。我們都笑他，說人家都跟你當情人了，你還要求人家作風正派！」
朱芝真生氣了，紅了臉說：「你什麼意思啊！」
李濟運知道自己失言，卻又不好怎麼解釋，只道：「我是說，有時候正派這個詞，還真不好怎麼說。」
「我再不理你就是了。」朱芝說。
李濟運急了，說：「你想多了，我哪裡有那意思！」
「那什麼意思？」朱芝忍不住又笑了，「那你是說，做官就跟做情人一樣，作風都不正派？」
李濟運笑道：「傻呀你！你我都是官員，我才不會罵自己呢。我這笑話說得不是地方，神經錯亂了好嗎？」
第二天上午十點，烏柚縣四大家班子，盡數集聚梅園賓館。會議室照例是頭天晚上安排的，全體常委和人大主任、政協主席都擺了座位牌。明陽去門口迎接駱副書記和熊雄，李濟運在會場打招呼。有人過來同李濟運說話：「熊書記同你是老同學？」李濟運笑笑，點點頭。他突然發現大家對他比平日更客氣，似乎是他當縣委書記似的。心裡感覺怪怪的，有人問到熊雄，他就含含糊糊地笑。
李濟運見李非凡還沒有來，就問於先奉：「老於，李主任通知到了嗎？」
於先奉說：「李主任說在漓州看病，盡量趕回來。」
「你再打個電話吧。」李濟運說。
於先奉出去打了電話，回來說：「李主任他請假，說今天要做檢查。」
李非凡說不定是鬧情緒，他可能真以功臣自居，想著坐地分贓。李濟運望著李非凡的座位牌有些刺眼，想去拿掉。可他走過去又忍住了，就讓它空著。
大家的腦袋都轉向門口，原來那裡響起了掌聲。明陽拍著手進來了，裡面立即響起了掌聲。李濟運上去引導駱副書記、謝部長、熊雄就座。駱副書記就同李濟運握了手，拍了他的肩膀。拍肩膀是官場一門功夫，很多領導善用此道法門。有人叫領導這麼一拍，渾身經絡都舒泰了。說不定台下有人看在眼裡，就會生發許多猜想。他們會以為駱副書記很賞識李濟運，而新來的縣委書記又是他的同學。說不定市委有那個意思，讓兩位老同學做黃金搭檔？
駱副書記瞟了眼李非凡的座位牌，問：「非凡同志呢？」
李濟運說：「非凡同志身體不適，請假了。」
駱副書記眉頭稍稍皺了一下，說：「那就把牌子拿掉吧。」
李濟運拿掉李非凡的牌子，馬上覺得自己有些卑劣。他是故意把李非凡的牌子留著，好讓駱副書記看了不高興。李非凡這個人他真的不喜歡，但也不必對他使這種小心眼。
明陽敲敲話筒，開始主持會議。程序簡單：一、謝部長宣佈市委決定，任命熊雄同志任烏柚縣委書記，同時介紹熊雄同志基本情況；二、熊雄同志講話；三、駱副書記講話；最後，明陽代表烏柚縣全體幹部對熊雄同志表示歡迎，表示將在新的縣委班子領導下，一如既往地如何如何。明陽的話經不起推敲，熊雄的到來早已不在乎你歡迎還是不歡迎。只因他主持會議，順著意思就得說出這些話。人的嘴巴很容易不受腦袋的支配，人們也習慣了把人的腦袋同嘴巴分離開來。各位講的話多是提頭知尾，並沒有多少新意。聽者並不介意，知道有些套話是必須講的。
吃過午飯，駱副書記和謝部長就回去了。熊雄留了下來，住在梅園賓館。事後聽幹部們議論，市委副書記和組織部長雙雙護送熊雄，可見他在市委領導心目中份量多重。卻又有人說，只能講烏柚是腐敗重災區，市委來了兩位領導，原是鎮邪氣來的。
晚上，他約李濟運去坐坐。晚餐照例有接待任務，李濟運陪同熊雄接待客人。熊雄私下同李濟運開玩笑，說：「我到烏柚做的第一件工作，就是陪客人喝酒。唉，這種陋習，怎麼得了！」李濟運笑笑，說：「誰也沒辦法。」
明陽同李濟運一起陪熊雄進房間去，閒話幾句，明陽便說：「你兩位老同學說說話，我先走了。」
明陽一走，熊雄笑道：「濟運兄，明縣長倒是個直爽人。」
「明縣長就是人太直。」李濟運說。
同樣是說明陽直爽，熊雄和李濟運的意思似有不同。熊雄是讚賞明陽，李濟運卻是替他歎惋。但直爽是誰都願意標榜的缺點，背後說人家太直了並不是詆毀。順著這個話題，很容易說到班子成員的性格。但李濟運沒有說下去，熊雄也沒有問別的人如何。李濟運要是再退回去幾年，他會把自己對縣裡幹部的瞭解，一五一十告訴老同學。他現在不會這樣做了。自己的看法未必就對，不要誤導了別人的判斷。人家也未必真相信你說的，誰的肩膀上都扛著腦袋。
李濟運沒有對熊雄稱兄，也不再叫他老同學，只叫他熊書記。熊雄也不講客氣，任老同學對他書記相稱。他卻仍口稱濟運兄，或是老同學。兩人聊了半日的閒話，自然就說到了劉星明。他倆迴避不了這個人，也沒有必要忌諱。
熊雄問：「濟運兄，劉星明到底會有多大的事？」
李濟運說：「財政局長李濟發檢舉，劉星明從他們家煤礦受賄三百五十多萬元。外面傳說，劉星明在烏柚受賄至少上千萬。看調查結果吧。」
熊雄說：「聽說李濟發是你的堂兄？」
聽熊雄這話，烏柚的事他知道不少。李濟運便問：「熊書記，你應該知道烏柚哪幾位幹部檢舉了劉星明。」
熊雄說：「有所耳聞。」
李濟運苦笑道：「我算一個。」
熊雄並不多說，只道：「聽說了。」
聽得有人敲門，李濟運去開了，來的是李非凡同賀飛龍。熊雄同李非凡也是認得的，忙握手迎了進來。李非凡笑道：「非常抱歉，沒有迎接熊書記。我今天上午在市醫院做檢查，臨時接到通知，我已服藥了。檢查前吃的藥。」
「檢查情況如何？」熊雄問了問他的病情，又道，「李主任，你是烏柚縣老領導，今後多向你請教。」
李非凡客氣幾句，指了指賀飛龍，說：「熊書記，這位是賀飛龍，縣長助理，企業家。」
熊雄同賀飛龍握了手，說：「久聞大名！烏柚縣的創舉，提高民營企業家的地位。」
李濟運站起來，說：「李主任，飛龍，你們同熊書記聊吧，我有點事先走了。」
李非凡便同李濟運握了手，賀飛龍也來握了手。誰也不說話，只是笑笑。場面的氣氛本來就曖昧，不怕再添個曖昧的表情。
李濟運出來了，慢慢走回去。心想李非凡開會裝病，引見賀飛龍卻這麼起勁。烏柚只要來了新領導，賀飛龍總會最先聯絡上。穿針引線的人肯定少不了，你不介紹別人也會介紹。沒人介紹賀飛龍也有辦法搭上來。
第二天上班，李濟運叫來於先奉，商量熊雄的房子怎麼安排。於先奉說：「沒有空房子了，只有等劉星明房子空出來。」
李濟運說：「你再想想辦法吧，可以問問武裝部。」
於先奉走了，李濟運去梅園賓館。辦公室也沒安排，熊雄只能待在賓館裡。李濟運送了一疊材料去，說：「這些是烏柚基本情況，包括領導的分工，重要項目的責任領導。熊書記你先看看，需要什麼告訴我。」
熊雄接過材料，笑道：「辛苦你了濟運。」
李濟運說了房子的事，熊雄說：「劉星明的房子就不考慮吧。一年半載結不了案的。我趕著人家搬家，也不太好。」
李濟運琢磨熊雄的意思，也許是嫌那房子不吉利。那棟常委樓要說都是凶宅，不論哪套房子總有前主人出過事。李濟運自己住的這套，有位副書記還在牢裡沒出來。有回報紙上說，有個官員倒台，從他家牆壁裡挖出巨款。舒瑾就樂了，對李濟運說：「你猜我們這牆裡藏沒藏錢啊？」李濟運逗她：「明天起你不要上班，就在家裡挖牆。人家牢都坐幾年了，肯定沒交代。你挖到了，就發財了。」
熊雄沒事吩咐，李濟運準備告辭。熊雄卻問：「濟運，朱達雲怎麼樣？」
李濟運不想評品人物，只道：「朱達雲是政府辦主任，做過鄉長和鄉黨委書記。熊書記跟他很熟嗎？」
「哦，我隨便問問。」熊雄馬上就把話岔開了，「聽有人說劉星明什麼劉半間，什麼意思？」
李濟運說了劉半間的典故，背了那首「白雲半間僧半間」的詩。熊雄既不覺得幽默，也沒發任何感慨。依熊雄往日的心性，他至少會哈哈大笑，也許還要說劉半間嘴上冠冕堂皇，做的卻見不得人。原先聽李濟運說起烏柚不平事，熊雄可是拍案而起。
終於在武裝部找了套房子，熊雄七天後住進去了。熊雄的辦公室也調整出來了，劉星明的辦公室還打著封條。李濟運忍不住開了句玩笑，說：「武裝部的房子好，這些年還沒聽說武裝部幹部出事。」
熊雄笑道：「李主任，你相信風水？」
第一次聽熊雄叫他李主任，李濟運聽著有些不習慣。熊雄對他的稱呼，從濟運兄或老同學，到濟運，到李主任，花了一個星期。叫他濟運兄或老同學，兩人關係是很近的；叫他濟運，就開始生疏；終於叫他李主任，兩人的關係就是公事公辦了。李濟運知道這樣才是正常的關係，慶幸自己一開始就叫他熊書記。這也是多年心得。新做官的人，最初聽人叫他職務，總要謙虛幾句。你若依著他的謙虛，不叫他的職務，卻又把他得罪了。不要輕易相信別人的謙虛。
老同學劉星明從精神病院出來，李濟運並不知道。他看見劉星明同陳美在大院裡走過，忙下車去打招呼。他遠遠地伸過手去，劉星明猶豫著抬了手。
「老同學，哪天回來的？」李濟運問。
「哪天？」劉星明回頭問陳美。
陳美說：「回來三天了。」
李濟運說：「回來也不說聲！晚上請你吃飯！」
陳美忙說：「濟運你忙吧，星明不想到外面去吃飯。」
劉星明說：「是的是的，你忙吧。」
李濟運看出人家待他很冷，心裡難免尷尬。他仍是笑瞇瞇的，說：「一定要請你，哪天約個時間。」
陳美拉拉劉星明，兩口子就走了。今天熊雄要去看舊城改造，李濟運得陪著。熊雄早上去梅園賓館陪個客人吃早餐，李濟運這會兒去同他會合。劉星明走了，李濟運朝他背影招招手，上車趕到梅園賓館去。
李濟運站在梅園賓館坪裡，不斷地有人過來打招呼。都是天天見面的熟人，李濟運卻感覺他們的笑容，握手的力度，都不太一樣了。真是奇怪，熊雄的到來，似乎讓他位置顯赫了。李濟運想著暗自好笑，他自己早就忘記他倆是老同學了。
熊雄同李濟運趕到舊城改造指揮部，李非凡同賀飛龍早就候著了。劉艷和余尚飛也早到了，忙扛著機子拍攝起來。李非凡同賀飛龍迎上去，握了熊雄的手，又握了李濟運的手。李非凡說：「飛龍，你把情況向書記匯報一下。」
賀飛龍就像作戰參謀長，拿棍子指著沙盤。因為有電視錄像，賀飛龍就操著普通話。烏柚場面上的人多愛講普通話，怪就怪在平常聽烏柚普通話不覺得太難聽，放在電視裡播出來就極有小品效果。賀飛龍介紹完了基本情況，說：「我們資金不是問題，技術不是問題，信心更不是問題。只有一個問題，就是投資環境問題。」賀飛龍也學會了官話，用上了投資環境這個詞，事情的性質似乎就不同了。他自己首先就成了建設投資者，政府應為他排憂解難。中間遇到的所有問題，就不是單純的糾紛，而是經濟建設的環境。
熊雄果然表態：「利用民營資本搞城市開發，這條經驗要充分肯定，並要繼續認真探索。政府有責任為經濟開發提供良好的外部環境，廣大人民群眾也有義務為創造好的建設環境出力。」
烏柚新聞每週兩次，週三和週六。今天是週三，賀飛龍約在今天匯報舊城改造，真是講效率。果然，晚上烏柚新聞的頭條，就是熊雄同志到舊城改造工程做調研，熊雄的講話全文播了出來。第二條新聞就是縣經濟環境治理辦公室開展執法行動，對極少數影響經濟建設環境的群眾進行勸說和處理。所謂新官上任三把火，熊雄新政的第一著棋，就是成立經濟環境治理辦公室。公安、檢察、法院、工商、稅務等一切有執法權的單位抽人，成立綜合執法機構。遇事一起上，適合哪個部門執法，哪個部門出面處理。拿熊雄的話說，既加大了執法的聲勢和力度，又避免在執法過程中的違法問題。新聞末尾，做了一條「外線鏈接」，報道外地某拆遷釘子戶被法院判定有罪。李濟運看了新聞，發現自己老站在熊雄身邊，極是不妥。他想今後同熊雄出去，只要看見攝像機，就一定要拉開距離。
有天晚上，劉星明突然打了電話來：「濟運，我想同你坐坐。」
李濟運忙說：「我上你家裡去。」
劉星明說：「誰的家裡也別去，我去你辦公室吧。」
李濟運馬上去了辦公室，沒多久劉星明就到了。兩人見面，一時找不到話說。李濟運問他：「回來這些天，都在幹什麼？」
劉星明說：「我基本上不出門，天天關在家裡。」
李濟運無話找話，說：「天天關在家裡不行，出來走動走動。」
劉星明歎道：「走什麼呢？讓人家看笑話？」
「哪裡的話！星明兄是個好人，大家都關心你。」李濟運說。
劉星明自嘲道：「好人？好人就是沒用的人。得這麼個丟臉的病！」
李濟運安慰他：「話不可這樣說，不就是生病嘛！」
劉星明苦笑道：「人家生病是頭痛腦熱，我生病是說自己當副縣長了。好笑，真是好笑！」
李濟運笑道：「星明，你自己能這麼說，說明你的病完全好了。星明，應該慶幸！」
劉星明道：「濟運，我病好了又能如何？誰還會用一個有精神病史的人？不怕我工作當中發神經？」
李濟運聽著胸口發堵，他真的為老同學心痛。可他又說不上一句有用的話，只道：「星明，你先休息休息吧。我會同熊雄同志商量，看看怎麼安排你的工作。」
劉星明搖頭道：「工作？工作就免談了。我自己很清楚，我是熊雄同志，也不會安排一個得過神經病的人。我先在家關著吧，自己把自己想通了，再考慮怎麼辦。」
李濟運說：「真是對不起！我當初的想法，完全是替你著想。」
「不不，濟運，不怪你。要發這個病，遲早要發的。」劉星明笑笑，「不狂想自己當官了，也會狂想自己發財了。」
李濟運又說：「星明，我聽你這麼敞開談自己的病，真的很欣慰！說明你真的徹底好了。」
劉星明卻低頭而歎：「只是有個人一世都不會欣慰！美美當著我的面樂呵呵的，可我知道她心裡很苦！」
李濟運再也不敢說提拔陳美的事，知道這是他做不了主的。熊雄會怎麼用人，李濟運也不想多嘴。劉星明發病是劉半間手裡的事，熊雄也沒有義務替他打掃戰場。
李濟運很想問問舒澤光和劉大亮，卻又怕劉星明提及這個話題。不知道劉星明在裡面看見過他們嗎？劉星明也怪，他同李濟運閒聊兩個小時，都沒有提及在裡面的生活。時間差不多了，劉星明說：「休息吧。」兩人下了樓，各自回家去。李濟運知道老同學悶得慌，只是想找他說說話。
李濟運越來越覺得，凡事都不能指望正常的思路。自從劉半間接受調查，他一直暗自關注省煤炭系統的消息。如果說成省長對此事關注了，省煤炭系統就會有人出事。可是，這麼長時間過去了，沒聽見半絲消息。有事總會先從地下渠道傳出，李濟運沒聽到一句流言。他抱著僥倖心理，每天留意省裡的報紙，也沒有他希望的報道。
他還希望賀飛龍被紀委找去問話，說明調查已經很深入了。不論是調查劉半間，還是調查省煤炭系統的人，都得找賀飛龍。可賀飛龍天天露面，風風火火的樣子。他跑大院的日子更多了，人家既是縣長助理，又幹著重點工程。他任何時候找熊雄或明陽匯報，都名正言順。
李濟運擔心李濟發的案子不了了之，多次催問周應龍。周應龍都說案子還在查，只苦於沒有任何線索。李濟運想過從別的地方入手，比方端掉馬三的黑勢力，從中也許可以找到蛛絲馬跡。但是，他不能把這主意出給任何人。周應龍同賀飛龍到底什麼關係，他沒有半點把握。他也不可能告訴熊雄，沒有證據懷疑人家什麼。賀飛龍同李濟發失蹤肯定有關，李濟運料死了這點。但他只是推斷，擺不上桌面。
有天中午，好不容易沒有飯局，李濟運回到家裡。舒瑾還沒有回來，他靠在沙發上休息。不多時就來了瞌睡，卻瞥見自己的領帶掉在茶几下面。他伸手撿起領帶，人尖叫著跳了起來。他抓到的原來是條蛇！蛇被他甩掉了，逶迤著爬進臥室。他慌張地站在沙發上，心想報復這麼快就來了？如此下三爛的手段！李濟運又是憤恨，又是害怕，不知如何是好。他媽的誰來報復，喊應了交手嘛！又想今天放蛇，明天投毒，那該如何是好？
他終於鎮靜了，打了劉衛電話：「小劉，我是李濟運。請你幫個忙。我知道這不是你們的事。」
劉衛聽他語無倫次，忙問：「李主任，出什麼事了？」
李濟運說：「家裡有條蛇！」
劉衛說：「好好，我叫幾個兄弟過來。」
放下電話，聽見開門聲。舒瑾進來，見李濟運站在沙發上，驚得不知如何是好。李濟運忙揮手，說：「不要進來！」
舒瑾退回到門口，問：「怎麼了？」
李濟運似乎才發現自己不在地上，從沙發上跳下來跑到門口，說：「屋裡有蛇！」
舒瑾哇地叫了一聲，退到樓道裡，半天才說：「樓上啊，怎麼有蛇呢？」
陸續有人回家，都問出什麼事了。聽說屋裡有蛇，卻不太相信。李濟運說：「我抓到了。不不，又丟掉了。」
劉衛領著兩個警察來了，手裡都拿著棍子。劉衛問：「李主任，蛇呢？」
李濟運說：「爬到臥室裡去了。」
劉衛又問：「沒看錯嗎？」
李濟運說：「不會錯。蛇在茶几下面，我以為是條領帶，撿了起來。見是蛇，嚇得腳都軟了。我往地上一丟，它就爬到臥室裡去了。」
劉衛問：「有幾條蛇？」
李濟運說：「只看見一條。」
劉衛領著兩個警察進去，很快就提著一條死蛇出來了。門口的人見了死蛇，都驚得目瞪口呆。「怪了，真是怪了，樓上真的有蛇！樓上怎麼會有呢？」
劉衛說：「李主任，你們慢點進來，我們一間間屋子排查，看是不是還有。」
李濟運怕顯得太窩囊，自己進屋去了。他卻只敢站在客廳中央，望著劉衛他們忙著。他們排查一間屋子，就把門關上。舒瑾不敢進屋，喊男人也出來。李濟運麻著膽子，說：「沒事的，我這裡有蛇看得見。」
歌兒回來了，舒瑾一把拉住他，說：「快別進去，有蛇。才打死一條。」
歌兒這才看見死蛇，他卻並不怕，也不說話，目光漠然。
隔壁艾建德的老娘來了，不得了的樣子，說：「啊呀呀，蛇是靈物，鄉下屋裡的蛇是打不得的，肯定是哪位先祖化生的，回來看看。」
看熱鬧的人就笑，老人家說：「你們年輕人就是不信，回去問問你們大人！家蛇是不能打的！」
李濟運知道鄉下有這個規矩，心裡還真有些害怕。又想自己疑神疑鬼，完全是被蛇嚇著了。人受驚嚇就脆弱，容易相信神神道道。
劉衛從廚房又提出一條蛇，李濟運兩眼都冒金花了。「怎麼會呢？怎麼會呢？」李濟運問道。
劉衛一臉疑惑，問：「李主任，蛇是你家養的吧？灶台下面暗櫃裡有個大紙箱，這條蛇就在裡面。紙箱裡有破棉絮，像有人給蛇做的窩。」
李濟運完全明白了，回頭瞪著歌兒，又驚又怕，問：「快說，幾條？」
歌兒說：「我怎麼知道！」
李濟運扇了一巴掌過去，喝道：「幾條？」
歌兒從地上爬起來，說：「只有兩條！」
劉衛被弄糊塗了，問：「怎麼回事？」
李濟運怒氣沖沖，指著歌兒說：「蛇是小雜種養的！」
舒瑾一把抱住歌兒，又是哭，又是打，問：「歌兒你怎麼這麼傻？蛇是養得的？快說，到底還有沒有？」
歌兒說：「只有兩條。」
門口的人驚也不是，笑也不是，仍不敢進屋去看。
朱芝回得晚，路過李濟運門口，正好人在散去。她不知道出什麼事了，忙探頭問道：「怎麼了？」
劉衛笑了起來，摸摸歌兒腦袋，說：「歌兒比爸爸厲害！看你爸爸嚇成什麼樣子了，人家歌兒還養蛇哩！」
李濟運也笑了，說：「那兩條蛇劉叔叔就不該打死，拿回去養著。」
劉衛見歌兒很委屈的樣子，就說：「別再嚇唬孩子，人家長大以後說不定就是個動物學家哩！不就是蛇嗎？人和動物和諧相處啊！歌兒你說是不是？」
李濟運說：「還和動物和諧相處，他現在和爸爸媽媽都不能和諧相處了。一天到晚只記著蛇呀，蜈蚣呀。」
劉衛倒是很喜歡歌兒的野性，誇了他幾句，又說：「歌兒，你聽劉叔叔說，蛇很危險，你喜歡也不是可以隨便養的。」
歌兒說：「無知！這是無毒蛇！」
劉衛又笑道：「你們看，人家歌兒就比我們有學問。但是歌兒，你還是要聽大人話，想養小動物就先同大人講，同意了再養嘛！」
李濟運問：「告訴爸爸，你還養了什麼？別哪天家裡跑出一隻恐龍。」
歌兒不肯說話，靠在媽媽身上白眼睛。
劉衛他們告辭了，笑呵呵地下樓，只說這孩子有意思。
下午開常委會，艾建德聽他老娘說，李濟運家歌兒養了蛇，就忍不住哈哈大笑。熊雄看著奇怪，問是怎麼回事。李濟運便把兒子養蛇的事說了，大家都笑翻了。熊雄笑道：「李主任，你兒子可成大器！」
李濟運說：「大氣，氣人的氣！那小子成績一天不如一天，原來迷上養小動物了。每天晚上鬼鬼祟祟起床，我以為他夢遊哩，原來是侍候他這些小動物。這幾個月他晚上睡得正常，我以為沒事了。其實是他養的動物冬眠，不用他管了。我以為是條領帶，撿起來冷冰冰的是條蛇，你看嚇死人不！」
朱芝卻說：「你別擔心，歌兒說不定真是個奇才！」
晚上，李濟運審問歌兒，蛇是哪裡弄來的。歌兒說，蛇是寵物市場買的。李濟運又問，錢是哪裡來的。歌兒支吾半日，說錢是自己的。李濟運知道這是假話，再追問下去。問出了結果，卻氣得打人。原來，上回歌兒養的蜈蚣，咬了同學胡玉英，賠了人家一千塊錢。胡玉英媽媽後來退了八百塊錢，說她只要打針吃藥的錢。歌兒就把這錢瞞了，專門用來買小動物。這話又惹得舒瑾生氣，說賠了一千塊錢，父子倆瞞得天緊！