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省委考察組例行程序，在南州召開了幹部大會，對南州現任廳級幹部進行了民主測評。同時也進行了正廳級幹部人選的推薦。
測評只是個形式，參加會議的人誰都清楚。每年都搞測評，結果呢？
但推薦就不僅僅是形式了。按照幹部提拔任用條例，新提拔幹部必須達到參加推薦人數的半數票。這就意味著，必須有一半人投他，他才有可能成為最後的候選者。測評結束後，會議轉入民主推薦。鄒學農副部長就有關推薦的要求，作了說明。這次南州推薦的職位是正廳級幹部一人，副廳級幹部一人。其中副廳級幹部要求為女性，黨外人士。這條件一出來，大家都心知肚明了。這籠子裡罩著的只有一個人，那就是南州教院的副院長李柳。
李柳現在是副院長，正處，年齡也剛好四十出頭，女性，無黨派。兼任市政協常委。而這次據說推薦任職的位子，就是政協副主席。
對於這毫無懸念的人選，大家是沒有什麼多大的興趣的。關鍵的是推薦一名正廳級幹部。按照要求，南州市現有常委班子中，有五個同志都要槓子內。程一路，王進，劉海峰，張宜學，畢天成。這五個人，後三位基本上是沒有競爭力的，焦點其實就在程一路和王進之間了。
南州官場，因為趙守春市長的離去，加速了人事變動的節奏。前一階段，有人還在猜測，會從別的地方調新的市長過來。現在，塵埃落定，市長是要從南州現有班子內部產生了。程一路早晨確認這個消息後，也想了會兒。從部長開始，他對自己就有過一個嚴格的要求，不因為陞遷的事而做任何小動作。這裡面包括去找領導，特別是找老領導。還有送禮，甚至請客等。這樣幹，得來的位子本身就不乾淨，怎麼能保證你將來在這個位子上乾乾淨淨地工作？
這次南州人事調整也是一樣。即使任懷航，林曉山，包括鄒學農副部長都是程一路的老熟人，也很關心他。但是，他沒有跟他們提到過任何這方面的意思。卞衛東書記是老首長的部下，程一路更是在這個關鍵時刻，避之三捨。也許外界根本不相信這一點。一個從部隊轉業的團長，能從文化局副局長一直幹到市委副書記，僅僅靠自己能行？不可能吧？絕對不可能。程一路也不想為此解釋什麼。一塊綠地，只要在自己心裡就行了。
鄒學農副部長提完要求後，齊鳴書記也發表了講話。無非是強調要有高度的政治責任感，嚴肅對待民主推薦工作。要嚴格按照省委的要求，把真正德才兼備的同志推薦給省委。這雖然是套話，可是還得說，而且必須認真嚴肅地說。
會場上靜極了，這是民主推薦前的應有的氣氛——嚴肅緊張，才是高度重視的表現。
推薦表發到了每個人的手中，很少有人馬上拿出筆就填。大部分人低下頭，很認真地在看。上面其實沒有多少字，大家心裡想填上誰的名字，也是早已想好了的。可是都不急著填，而是更認真地看。突然，就像有無聲的命令似的，所有的筆都沙沙地響起來，然後所有的筆幾乎是同時停了下來。推薦表折好了，大家誰都不問，也不說，慢吞吞地走出位子，把表放進投票箱裡。這一切都是異乎尋常的靜，票進箱後，聲音出來了。也不是問填了誰，而是問：「最近忙吧？」
即使是市直幹部，想天天見面也是不太現實的。何況還有縣裡來的幹部，彼此問候一下，人之常情。有些準備接受考察組談話的部門或者縣領導，手裡還拿著談話的通知。這會兒邊走邊看。談話就在這兩天進行，但是什麼時候找你談，得等候通知。在這個時間內，不得外出，要保證隨時能到達談話地點。
兩百多個領導幹部走出會場，南州人事調整的消息，隨著他們，飛向了四面八方……
這些領導幹部，其實在兩三天前，就已經知道了考察與被考察的對象了。有人不斷地給他們打電話，打電話的人中，有秘書，有同是處級的部門負責人，還有省裡的一些對口單位的領導。打電話的人雖然不一樣，內容卻都一樣，就是某某領導對你一向不錯，你也很支持他的工作，還望繼續支持。某某領導這次可是省某某領導親自點的啊，請支持他。支持他不就是支持你自己？
簡直就是一場官場博弈。
投推薦票的官員們，其實就獲得了一次官場博弈的機會。市裡每天都有會，每個會，無論多麼重要，總還是會有一些部門或者縣裡的領導請假。但是，民主推薦會，卻是想有人來請假也沒有。齊扎扎的，都是一把手。而且坐位子時，盡量往顯眼的地方坐。填好票後，有時還不自覺地向某位正在考察之列的領導笑一笑。這一笑就是打了個招呼：我可是投了你的。將來，如果領導高昇了，可千萬別忘了我這一票。一票看起來不起眼，可是大家都不投你，你怎麼過得了半數？何況非此即彼，不投你的時候，就投了你的對手。彷彿長跑，你不超過他，你怎麼能成為贏家？
博弈的直接結果，是有些人獲得了半數票。博弈的間接結果，是形成了某種相對穩定的官場同盟。
民主推薦會恰恰就是這博弈的集中體現。
會議結束時，湖東縣委書記朱瀟凌打電話給程一路，「程書記啊，我可是對你有想法了？」
「有想法？什麼想法？」程一路問。
「我是有想法。省裡考察這麼大事，你不動聲色。而且，一點工作也不做。你可知道，別人的工作做到了什麼程度？連老岳父都出面了。」朱瀟凌說話乾脆，聲音裡有些替程一路惋惜。
「這也沒什麼嘛。正常！謝謝你啊，瀟凌同志。」程一路不想再往下說了，這事再說，也是不會有結果的。
朱瀟凌卻沒有停止的意思，「還有談話嘛，我們幾個縣委書記可都是……」
「好啦，別說了。我知道了。瀟凌同志。」程一路放了電話，心裡也是很感激朱瀟凌的。他清楚，南州的幹部絕大部分還都是為了工作的。只要你努力地工作了，他們是能看得見的。特別是這些縣委書記們，他們與市裡的領導接觸得多，於公於私應該說都是瞭解得透徹的。他們心裡有桿秤，只不過這秤暗暗地稱著，不向外公佈罷了。
中午，程一路和齊鳴書記，還有組織部長劉海峰一道，陪鄒學農副部長等就餐。按照規定，中餐是禁止飲酒的，所以就以新鮮的花生奶代替酒水。鄒學農說：「南州是歷史重鎮，在江南省的地位一直很重要。這裡面出人哪！」
齊鳴笑笑，算起來，南州這十幾年已經出了三任副省長，其中一位，至今仍在獄中。從張敏釗之後，南州每況愈下。至於這次……唉！齊鳴輕輕地歎了口氣。
程一路沒有說話，鄒學農說到省委書記卞衛東，說他下來考察之前，卞書記專門就南州的有關問題找他談話。但是，談了什麼，鄒學農卻不說了。齊鳴故意地往前伸了伸脖子，鄒學農已經茬開了話題，問程一路：「聽說程書記夫人和孩子都在澳洲？」
「是啊，是的，出去好幾年了。」程一路有意識地很輕鬆地答道。
「澳洲好啊，我那孩子下半年也準備過去。到時我可得請程書記夫人和孩子在那邊關照關照。」鄒學農接著道：「年輕人都想出去，其實嘛，出去有沒有必要，也很難說。可是，他們年輕，有選擇的權利啊！」
程一路笑著，說年輕人就是這樣，「我那孩子也是看著外面的世界新鮮，就死活要去。其實，在澳洲的生存壓力，遠遠大於國內。不過，作為父母，我們得尊重並理解他們的選擇。不然不就死腦筋了？」
齊鳴端起杯子，打斷了程一路的話，對著鄒學農說：「學農哪，咱們也用這個來乾一杯！你們辛苦了。」
大家都舉起杯子，喝得像喝酒一般。齊鳴談到他在發改委時，有一次陪國家發改委的一位領導吃飯。這領導有個特點，到那裡考察，總喜歡在一些單位食堂或者餐廳就餐。那次，這領導是到一家企業去。企業老總知道領導這習慣，就安排在職工餐廳。但是，事先也做了些佈置。領導們來就餐時，餐廳裡除了領導這桌飯，再也沒有別人了。領導問老總：職工呢？老總說：都吃過了。中途領導小解，到餐廳後面一看，職工們都一字溜兒地蹲在地上，拿著空碗，等著吃飯呢。領導一回來，臉就黑了，想發作。嚇得這老總臉也黑了，不知怎麼辦才好。幸虧當時他在場，他拉住領導解釋說：不是老總要讓職工們餓肚子，而是您不太瞭解基層的情況。您堅持要在職工食堂就餐，老總也只好這樣了。
領導聽了，覺得有理，也就沒再批評這企業老總。後來，過不久，齊鳴到國家發改委聽人說，這領導把這「良好習慣」給改了。
「就是嘛，有時候啊，過分貼近群眾，其實是脫離群眾啊！」鄒學農笑道。
齊鳴也笑，程一路低著頭，正在慢慢地品著花生奶。小時候，母親曾用親戚家送的花生，用自家的小手搾，花功夫搾花生汁。那汁是真正原味的，地道的，含在嘴裡，綢子一般潤滑。而這花生奶，顯然是不能跟小時候的花生汁相比了。整個世界都在變，老的東西，就比如剛才齊鳴書記所講的老領導的習慣，又能留得下多少呢？
吃完飯，齊鳴堅持要自己送鄒部長到別墅休息。程一路和劉海峰也就近開了房間，下午的談話也在湖海山莊進行。考察組不走，考察結果不出來，南州市委的中心工作就在這兒。天大的事，能大過官場上的人事？何況這人事，涉及的不是別的，而是市長。甚至，在齊鳴書記的眼裡，鄒學農在見卞衛東書記時，卞書記說了什麼，更加重要。那也許就是關係到齊鳴的命運的。鄒學農既然透了口風，齊鳴就得想辦法讓他透露得更多些，散發的信息量更大些。這樣，才好決定自己下一步該怎麼走。省委一把手的意見，就是方向。工作上可以出點差錯，方向上可是絕對不能有半點失誤的。
程一路稍稍休息了一下，離開了湖海山莊。下午有一個會議，原來安排好了的，是張宜學部長牽頭的大討論第一階段總結會。這樣的會議雖然務虛，但是既然大討論已經開展起來了，程一路在會上的講話也就沿著這個基本思路往前走。他強調了三點：一是要進一步提高認識。二是要靜下心來，在討論中思考。三是要緊密聯繫工作實際，有針對性地開展大討論。
這些年，各種各樣的大討論，不是一次兩次了。可是成果呢？說沒有，也不確切，的確有一部分人的思想認識提高了。說有多大，更不確切，空泛的理論學習，和形式上的心得體會，其實只是一種應付。所以，程一路在講話時，重點強調了要緊密聯繫自身工作。「我們開展大討論的目的是什麼？就是要通過大討論來促進工作，來檢查我們工作中的不足，從而達到改進工作、提高效率，優化服務，發展經濟的目的。因此，我建議討論辦開展一項活動：就是每個單位，每個縣都要針對南州當前的客觀實際，提出幾條好的建議和對策。哪怕一條也行。關鍵要有針對性。我看我們的有些幹部，一說對策，第一句就是提高決策水平，強化發展意識。這是對策嗎？不是！是套話，空話，官話。我不希望這次大討論中出現這樣的聲音，我希望都是落在實處，擲地有聲的聲音，是對南州經濟發展能用得上見得著的聲音，是真正關心南州發展從心裡發出的聲音……」
張宜學在總結時重點重複了程一路副書記這一段話，作為下一步大討論的指導意見。會後，張宜家請程一路副書記參加晚上的一個應酬。程一路說：「學農部長還在湖海山莊，我得過去看看。不然說我不重視啊！」
「這倒也是。到宣傳部這邊來，跟一路書記打交道多了，我覺得一路書記處理問題是相當到位的。難得啊！這次推薦，我看一路書記應該……」張宜學欲言又止。
程一路笑了，說：「服從組織安排吧。都是工作，是吧？」
回到湖海山莊，鄒學農副部長正在和市直領導談話。程一路和齊鳴坐在房間裡，齊鳴突然問：「什麼時候去北京啊？」
「沒有安排。」程一路答道。
「這樣吧，下周我們過去一趟。我正好有事，你也去看看你的老首長吧。」齊鳴望著程一路，這個時候，他提出要程一路一道去北京，而且是去看老首長，意思是很明顯的。
程一路笑笑，「不知道老首長是不是在北京啊。他可是個閒不住的人。」
「先聯繫嘛！一路啊，這個時候，你得更加注意啊。我知道你這人，無為而治。關鍵時刻還是要有為的嘛。」齊鳴探頭看了看窗外，又回過頭來，「我是在學農部長和省領導面前一再地介紹你啊，可是，還得……」
「哈哈，這得謝謝齊鳴書記了。」程一路故意淡化了一下齊鳴剛才的話，起身沖了杯水。
齊鳴當然明白程一路這意思，從到南州來當書記，齊鳴就發現程一路跟他從前認識的程一路，有很大的變化了。也許是南州官場的風雨歷練，程一路變得有稜角了。在很多問題上，他對原則的堅持，甚至超過了齊鳴自己。特別是班子中專職副書記的職數變成唯一以後，程一路在南州官場的影響力，不斷地增大。有時，齊鳴甚至感到程一路不是副書記，而是書記了。作為一把手，齊鳴心裡自然不是滋味。不過，齊鳴從下到南州那一天起，就打定了要把南州當作跳板，他的目的是省裡。因此，程一路在南州的影響再大，也不會太影響齊鳴什麼。齊鳴需要程一路這樣的能做事能扛擔子能解決問題的副手。尤其是現在，省裡換屆在即，齊鳴能不能如願回省，程一路的作用不可低估。至於王進，齊鳴反覆地掂量了，王進想走在程一路的前面，怕還是有困難的。雖然王進有一個省級高幹的岳父，但畢竟退了多少年了。老幹部嘛，來了，枴杖戳一戳，給他面子。小問題解決，大問題應付。像當市長這樣涉及到全局的大問題，怕也不是老幹部枴杖戳一戳，就能實現得了的。
程一路在南州官場，已經不再是當年齊鳴下派南州時的小樹苗了，他已長成了一棵大樹，枝葉繁茂，根鬚髮達了。
劉海峰進來，三個人就隨便談些其他的事。然後談到縣裡的班子。齊鳴說等下個月，要對縣級班子全面進行一次考察。現在有些幹部思想不夠解放，這樣的幹部，要從領導崗位上拉下來。特別是湖東，像這樣的經濟相對發達地區，不能老是滿足於過去，要開拓創新。可是瀟凌同志，就是……
程一路聽出了齊鳴這話後面的意思，朱瀟凌這人，一直從基層成長起來，做事有個特點：強調穩。湖東經濟是南州最好的，南州現有的民營企業十強中，有六強在湖東。湖東其實是半個南州。齊鳴書記曾多次要求湖東，要整合民營企業，做大做強。要爭取上市，走資本發展的道路。可是，朱瀟凌並不這麼認為。他的想法很簡單：立足國內市場，穩打穩扎。不貪大求洋，求長遠發展。
朱瀟凌這個想法，程一路是支持的。但齊鳴不同意了。不止一次的幹部會上，齊鳴不點名地批評了朱瀟凌。好在朱瀟凌並不介意，他守著湖東這塊經濟重鎮，依然不緊不慢地往前趕著。湖東經濟總體上形勢是良好的，而且程一路私下裡認為，也是很可持續發展的。
不過，齊鳴書記有這個想法也是可以理解。十強中佔了六席，能上市的公司不願意上市。過分地求穩，也許對湖東經濟發展也是一個制約。一把手要的是看得見的政績，你老是躺在原地，政績從哪兒出來呢？
不出政績的幹部，至少算不得好幹部。
當然，比起那些一味求大求新，唯政績是論的幹部，這種幹部至少可以算得上是一個不壞的幹部。
一些談過話的市直領導，談完後，總要到這邊來打個招呼。只是隨便說聲，基本不談談話內容。最起碼的組織紀律嘛！新來談話的，也會先到這兒來說一下，劉海峰點頭道：「進去吧。」方才進去。
快五點時，程一路接到莫天白的電話，說有急事找他。程一路出了門，問到底是什麼事，這麼急？莫天白說：「你來就知道了。我在紀委這邊等你。」