賈朝軒一行從香港回來沒有回北京而是直飛東州。因為在香港，賈朝軒就得到消息，省委組織部下來一個考察組，是專為他和李為民來的。
這讓賈朝軒非常警覺。因為在東州政壇上，沒有人不知道有兩顆政治新星前途無量，一個是自己，另一個就是李為民。
省委組織部在賈朝軒不在東州之際，不聲不響地下來考察賈朝軒和李為民，葫蘆裡賣的什麼藥，不能不讓賈朝軒警覺。
其實，賈朝軒骨子裡一直瞧不起李為民，因為李為民這個人人情世故從不放在眼裡，乾巴巴、硬邦邦、冷冰冰，一點情趣也沒有，堅持原則已經到了不可理喻的地步。
據說市委機關沒有人願意給他當秘書，更沒有人願意給他當司機，因為一點油水也撈不著。李為民就像個工作狂，搞得秘書司機一天到晚死累死累的。
就說住房吧，所有副市級以上幹部都住進了常委大院，市委機關事務管理局幾次做李為民的工作，他就是不搬，到現在還住在居民區裡，機關幹部都佩服他的魄力和幹練，但對他不盡人情的勁兒，都打怵。
不過，老百姓都說李為民好，因為不管多大的事，只要是老百姓的事，他碰上了准管到底，有時候撕破臉皮搞得下屬一點臉面也沒有，還經常在大會小會上說老百姓的事沒小事，一副假正經的面孔。
據說李為民從未洗過桑拿，現在仍然堅持在市委機關澡堂洗澡，也沒去過歌廳，這種人也沒有娛樂細胞，誰也別想請他吃個飯。
上次在北京賈朝軒請李為民吃飯，也是借李為民住在駐京辦的機會，許多人理解不了李為民的生活方式，賈朝軒背後叫他「李克思」。
與賈朝軒相比，李為民是從上面派下來的，屬於空降幹部，在東州的根基與賈朝軒沒法比。賈朝軒是一點一點從基層幹上來的，當過街道辦事處科員，社區科科長，街道辦事處副主任、書記，區商業局局長，區長助理、區長，市建委主任、黨組書記，市政府副秘書長，市長助理，副市長，市委常委，常務副市長，每一個台階都沒有落下，付出了艱辛的努力。
賈朝軒最大的特點，是關心下屬，凡是跟他幹過的幹部，無不以我是賈市長的人自居，機關幹部大多都知道跟賈市長幹活不白干，賈市長這個人知道下面人苦，有什麼好處從來不忘了大家 ，所以在機關幹部中，賈朝軒要比李為民有人緣。賈朝軒認為，只要下面基礎牢，上面再有人拽，則仕途之路光明無限。
賈朝軒回到東州先向王元章匯報了花博會申報的情況，又向肖鴻林匯報了香港之行港商有意投資北京花園之事，賈朝軒從這黨政一把手的神態中並未發現什麼異樣，心裡平靜了許多。看來省裡這次考察不過是例行公事，並沒有什麼特殊情況，在東州更沒有掀起什麼軒然大波。
賈朝軒回到了自己久違了的辦公室，愜意地坐在高背皮椅上，點上一支煙正想著心事，秘書顧懷遠進來了。
「賈市長，剛才你去肖鴻林市長辦公室時，陳富忠打來電話，說一會兒過來。」賈朝軒心想，「剛和這小子分手，又來幹什麼？」
「他沒說什麼事？」
「沒有。」
兩個人正說著話，有人敲門，顧懷遠開門一看，正是陳富忠。陳富忠的表情略顯緊張，與顧懷遠打了招呼後，很快就閃進了賈朝軒的辦公室。
顧懷遠覺得陳富忠有點不對勁，像是出了什麼事，但又猜不到是什麼事。搖搖頭走出辦公室去秘書一處取文件去了。
賈朝軒見陳富忠滿臉堆笑地走進來不太對勁兒，就問：「富忠，出了什麼事了？」
陳富忠謙卑地從皮包裡拿出一把鑰匙說：「大哥，肖偉在瓊水湖畔開發了一片別墅，請法國設計師設計的，建的真他媽好，我給你弄了一棟，這是鑰匙，早就想給你，你老不在家。」
賈朝軒接過鑰匙掂了掂，說：「不光這事吧？」
陳富忠心虛地說：「大哥，從香港回來我才知道，敢情，段玉芬被人殺了，還有辦公室主任，叫劉可心。」
「富忠，我回來後，鄧大海就跟我說了，據說，手段極其殘忍，老弟，這事不會與你有什麼關係吧？」賈朝軒隱隱約約地覺得陳富忠是為此事而來的。
「大哥說哪兒的話？咱現在有頭有臉的，哪能幹這種下三爛的事？只是段玉芬當時貸款確實為難過我，公安局找我瞭解點情況也很正常，只是刑警支隊的石存山憑啥老監視我呀？整幾個便衣警察跟他媽的特務似的，老在我家和北都大廈晃。」
「你怎麼知道石存山派人監視你？」賈朝軒冷冷地問。
「大哥，老弟是在江湖上闖過來的人，哪條道上沒有朋友？」
「富忠，你說實話，段玉芬的死確實與你沒有關係？」賈朝軒目光如炬地看著陳富忠問。
「大哥，不做虧心事，不怕鬼叫門，我你都不信了？」陳富忠鎮靜地說。
「富忠，段玉芬擋了你的財路，我怕你手下的人又犯老毛病，平時對海志強他們管得嚴點，那小子不是個省油的燈。」
「放心吧，大哥，海志強沒有我的話，什麼事也不敢做。」
「富忠，既然什麼事也沒有，公安局找麻煩也不怕，什麼時候我請鄧大海吃頓飯說說。」
「太好了，大哥，北都集團在東州也是數一數二的民營企業，公安局老找麻煩，影響咱企業形象啊！」
陳富忠走後，賈朝軒的心頭蒙上了一層陰雲。他有預感，段玉芬、劉可心遇害一定與陳富忠有關，只是公安局還沒有拿到證據而已。要不是為了多弄幾個錢，自己怎麼能和這個下三爛攪和在一起，如果不受賄就可以財源滾滾，誰會冒丟官下獄的危險。
世界上任何一個像東州這麼大城市的市長，只有中國的市長是窮光蛋。一個月工資不到三千元，最可笑的是，不靠制度規範官員的行為，而是靠覺悟，市場經濟了，覺悟還值錢嗎？
賈朝軒無限悵惘地吸了一口煙，一點點地噴著煙圈，煙圈越來越大，漸而消失無形，賈朝軒覺得自己就在一個無形的圈子裡，這個圈子裡有一種場，像磁石一樣吸著自己，無力擺脫，只好隨著磁場轉，越轉越小，深度近視鏡後面，一雙疲憊的雙眼緊緊地閉上，房間裡傳出了呼嚕聲……