賈士貞終於把所有的考察材料都完成了，但他對組織部的工作程序仍然心中無數。完成了這些考察材料，手裡就一點事情都沒有了，他不知道自己是不是像小學生一樣，作業完成了，要等待老師的批改意見。想到這裡，他突然感到幾分恓惶，不知道他第一次獨立完成的作業老師滿意不滿意。作為一個臨時借調人員，他必須處處謹慎小心，讓領導滿意了，才能正式調進省委組織部。那要是領導不滿意了呢？會是什麼樣的後果？賈士貞第一次想到這個可怕的問題。要是把自己退回烏城地委黨校，那他這輩子一切就完了！同事會怎麼看他，親戚、朋友、父母、玲玲又會怎麼看他？這樣胡思亂想了一會兒，看看其他同志忙忙碌碌的，唐雨林一個下午也不知道幹什麼去了。實際上，他現在和唐雨林成了單線聯繫，像戰爭歲月的地下黨似的。他所有的工作，或者說所有關於省委組織部的信息都是從唐雨林那裡得到的。現在一天不見唐雨林，他心裡竟然些孤獨與失落。眼看下班時間快到了，呂建華突然出現在辦公室門口，輕輕地叫了聲：「小賈，仝處長叫你。」
賈士貞吃了一驚，這時呂建華已經轉身離去。他大步來到仝處長辦公室門口，門是半開著的，賈士貞輕輕地敲了兩下門。仝處長頭也沒抬，說了聲「請進！」賈士貞來到仝處長面前，過了好一會兒，仝處長才抬頭看看他，臉上沒有半點笑容。賈士貞突然感到仝處長的目光裡透出幾分不愉快，他的心臟猛收縮了兩下。他也不知道自己犯了什麼錯誤，只知道這種表情太讓人難堪了。這時仝處長冷冰冰地說：「小賈，寫幹部考察材料不是『文化大革命』中寫大批判文章，一個領導幹部辛辛苦苦工作了多少年，成績和優點是主要的，至於缺點，誰都有，那太微不足道了，像你給人家寫的那些考察材料，還提拔什麼？」賈士貞瞥一眼仝處長面前，那些自己一筆一畫寫成的一沓厚厚材料，心想，作家們的一本小說稿也不過如此，但是仝處長就像老師批評學生的作業沒完成好一樣。回想這近三十個幹部的考察材料，除了王學西和汪永之外，所有的考察材料都是這樣寫的。他之所以對王學西這麼用心，這麼謹慎，一是，群眾對他的意見太大，賈士貞覺得自己不能太昧著良心了，但他又怕在仝處長那裡過不了關，因此在寫王學西的現實表現時還是竭力羅列了一些言過其實的語言，盡量使用誇張手法，有些地方根本就不是王學西的成績，可是實在沒有辦法。二是王學西畢竟是一個副廳級主任，而且那天考察幹部時，仝處長親臨現場，他和仝處長之間又那麼親密，覺得他們的關係絕對不一般。後來，賈士貞多次想問問唐雨林，王學西和仝處長之間到底是什麼關係。然而，唐雨林對涉及具體人的問題，總是婉轉地避開。
平心而論，他最後給王學西寫的考察材料，並不是發自他內心的，而是盡量做到錦上添花了，他覺得仝處長怎麼能這樣主觀武斷地批評人呢？賈士貞低著頭，連氣都不敢喘，努力屏住呼吸。就在這時，賈士貞發現仝處長面前放著的考察材料正是王學西的。那是他親筆所寫。賈士貞只覺得身上被電擊了一下，立即感覺到，仝處長是不是對他寫的王學西的考察材料不滿意？賈士貞一時有些不知所措，看看仝處長，背上冒著汗，膽怯地說：「仝處長，哪些地方寫得不好，我再重寫！」
仝處長把那沓材料往旁邊一推，陰著臉說：「年輕人，剛到組織部，多學學組織部老同志身上的優良品質！我們組織部不是紀委，我們是專門給領導幹部塗脂抹粉的，是專門提拔幹部的地方，不要專門找人家的缺點和短處。否則就不要在組織部工作！」
三十個人的材料全部退回來了，賈士貞捧著厚厚的材料，心事重重地回到辦公室。好像剛才仝處長不是批評，而是在他身上抽著鞭子，扒他的皮！賈士貞慢慢地翻著，心裡有一種說不出的難受。他記得無論在小學還是中學，作業錯了老師都會明確指出來的，可是仝處長，卻是不明不白地批評一頓，自己不知道錯在哪裡，不知道哪些材料合格哪些不合格。他下決心按照仝處長的要求，像美容大師那樣，給他們進行美化和修飾。
賈士貞先翻開王學西的考察材料，重新看了一遍，又對照一下當時省區劃設置辦公室的所有談話記錄。他覺得自己對王學西現實表現的概括遠遠超過他本人的表現，比如開頭一段，「該同志對黨的路線、方針、政策還需要進一步學習和提高」，只是沒有寫成「該同志能夠認真貫徹執行黨的路線、方針、政策」。是啊！難怪仝處長對自己如此不滿意，也許仝處長的批評是對的，自己到組織部才幾天，哪能知道一個幹部是如何推薦、考察、選拔的呢？考察材料究竟是怎樣形成的，對一個幹部的提拔又起到多大的作用，他一無所知。現在他多麼希望有一位真誠的老師啊！於是他決定找機會，誠心誠意地向唐雨林請教。
終於，下班時唐雨林匆匆地進了辦公室，賈士貞一看唐雨林已經拿起公文包要離開辦公室了，他急忙跑上去：「唐處長……」
唐雨林停住腳步，說：「小賈，有事？」
賈士貞紅著臉說：「唐處長，仝處長把我寫的那些考察材料都退回來了，我過去沒寫過這樣的材料，請你……」
「噢，」唐雨林打斷賈士貞的話，來到賈士貞的辦公桌旁，隨手翻了翻，突然拿著王學西的考察材料，看了一會兒，說，「士貞啊！有些話我們還不能說得太直白，為了自己的前程，在組織部不得不幹一些違心的事……」唐雨林把王學西的考察材料放到旁邊，在賈士貞肩上輕輕地拍了兩下。
賈士貞看著唐雨林離去的身影，心裡似乎清楚了一些，但還是有點糊里糊塗理不清頭緒。
組織部的人都已經走光了，賈士貞一個人坐在辦公室裡，反覆琢磨著面前這些考察材料，耳邊響起唐雨林剛才的話「為了自己的前途，在組織部不得不幹一些違心的事……」就這樣他靜默地坐了一會兒，決定給父親打個電話。雖然父親在烏城地委組織部幹了那麼多年，但是他並沒有給兒子傳授多少經驗，也就是在臨來省委組織部前，父親反覆對他說希望他努力工作，做一個實事求是的人。可是現在他遇到了這樣的難題，或許只有父親才能給他指出一條明路了。他走到門口，聽聽走廊裡靜靜的，悄悄地關好門，撥通了家裡的電話，電話裡傳來父親的聲音，賈士貞一時沒有主張，不知道該怎麼對父親說，直到父親一連「喂，喂……」了好幾聲，他才說：「爸，是我……」
「是士貞啊！」父親的聲音是那樣和藹可親，「怎麼樣，工作還順利嗎？」
「爸，我……一切都很好……」賈士貞感到心裡一陣溫暖，「爸，你和媽媽都好嗎？」
「好，我們都好！」父親高興地說，「你媽總念叨你，說你總算有出息了，你一定要聽領導的話，努力工作，珍惜這千載難逢的好機會。」
「爸，你們放心吧，我一定會好好工作的。」
掛了電話，賈士貞才想起，和父親講了半天話，竟把最重要的事給忘了，不過他又想，這事又怎麼和父親說呢？獨自在辦公室坐了一會兒，決定把王學西的考察材料帶回宿舍。反正晚上一個人也沒別的事，他不相信，憑他的能力，還寫不好這份考察材料。
賈士貞想找個能說知心話的人，不知怎麼突然想到華祖瑩。找了半天才找到華祖瑩的名片，可是電話撥了一半卻停了下來，覺得自己有點太荒唐。只不過才和華祖瑩見過一面而已，難道就因為她的容貌……
這時，電話鈴響了，賈士貞懶洋洋地拿起電話。
「喂，請問是賈科長嗎？」
賈士貞愣了一下，這聲音並不熟悉，猶豫了一會兒，又覺著有幾分耳熟，忙說：「請問……」
「賈科長，是我，省總工會的桑延華。」
賈士貞有些興奮了，就在這一瞬間，他忘記了剛才那些不快，高興地說：「哎呀，是桑部長……」
「怎麼你還沒下班？」桑延華問道，「賈科長，能和你坐坐嗎？」
賈士貞沒有猶豫，說：「可以，我可是快樂的單身漢呢！」
「那好，十分鐘後你在省委大門口等我。」
掛了電話，賈士貞就收拾好東西出了辦公室。就在他來到省委大門口時，他突然對自己說，千萬不能草率行事，就算和桑延華是老鄉，也只不過一面之交而已，萬萬不可把心中的不快隨意吐了出來。
賈士貞站在省委大門口的人行橫道上，一輛的士正好停在他面前，桑延華打開門，賈士貞上了車。只聽桑延華說：「去宏門大酒店。」
賈士貞並沒聽清楚，沒等他說話，桑延華轉身抓住賈士貞的手，在昏暗中用了用力，說：「認識你真是高興啊，小老鄉。」
說話間，出租車已經停在宏門大酒店門前。這時，賈士貞才恍然大悟，他不知道是高興還是一種什麼感覺，心情總是有些不平靜。進了大廳，目光不自主地四處看了看，幸好沒有看見華祖瑩。
兩人進了餐廳，桑延華帶頭上了二樓，見到一個服務員，便說：「怡紅軒。」
進了包間，桑延華說：「賈科長，我今天沒請其他人陪你，只是我們兩人坐坐，以後有機會，多約幾個老鄉，大家認識認識。」
賈士貞說：「桑部長，請你不要叫我處長，我只是省委組織部的一個借調人員，不好意思。」
「好，不過我相信會的，組織部是什麼地方？你看省委組織部哪個調出來不是副廳級。」桑延華端著酒杯說，「老弟，你可是前途無量啊！真沒想到烏城出了人才，省委組織部能有個老鄉。」
賈士貞知道桑延華說的是真心話。由此可見，人們對組織部的嚮往和渴求！
這時一位身著正裝的女子出現在門口，賈士貞抬頭一看，正是華祖瑩。當他們目光相遇的一瞬，賈士貞立即撇開目光，躲開了。
華祖瑩走上前去，伸出右手，微笑著和賈士貞、桑延華握著手說：「二位有什麼要求儘管對我說，我是餐飲部的主管，叫華祖瑩。」
儘管這樣，桑延華還是覺得他們之間有過什麼交往，於是邀請華祖瑩入座，華祖瑩笑笑說：「我們酒店有規定，工作人員不准陪客人喝酒。真心謝謝，實在對不起。」
賈士貞只是微笑著不說話，桑延華又說：「華小姐，恕我冒昧，我怎麼感覺你和我們組織部的士貞同志很熟悉嘛！」
老實說，賈士貞覺得桑部長有些太冒失了，再瞥一眼華小姐，只見華祖瑩的臉上飛過一片彩雲，離開了包間。
誰也不知道為什麼，兩人都沒有再繼續這個話題。直到賈士貞和桑延華離開酒店，華祖瑩才出現在大廳裡，直到把他們送走了，還站在那裡揮著手。
中間只隔了一天，賈士貞突然接到華祖瑩的電話，說有幾個朋友聚會，想請賈士貞出席。這可讓他為難起來，猶豫了半天，只好勉強答應了。但是誰知下午唐雨林突然拉住他，說總工會的林部長專程請他們倆，還說是因為那天的車子的事表示歉意。這樣一來，賈士貞只好提前去見華祖瑩，解釋了半天，華祖瑩還是不理解，說賈士貞不給她面子，弄得賈士貞心裡很是不好受。