1
趙剛拎著兩條中華煙走進中海市計生局辦公樓的時候，心情有些忐忑不安。這是他第一天上班，按照趙祖民的要求，他必須給這位叫朱士強的人送禮。
當趙剛到朱士強辦公室的時候，並沒有急於敲門。他先站在門外平靜了一下情緒。
“咚咚咚！”很有節奏地敲了三聲之後，趙剛側著耳朵聽門內的動靜。這三聲門他敲得很謹慎，力度和節奏都掌握得恰到好處。
“進來！”一聲底氣十足的應答之後，趙剛小心翼翼地推門走了進去，大大的老闆台後面端坐著一個濃眉大眼的中年男人，這就是中海市計生局的局長兼黨組書記朱士強。趙剛回過頭來，小心翼翼地把門關好。
朱士強正低頭看著一份報紙，他抬起頭來瞟了趙剛一眼，坐直了身子，隨口問道：“你有事？”
趙剛略帶靦腆地走上前，鞠了一躬說：“我叫趙剛，是剛分來的復員兵，今天來報到。”朱士強一聽說是趙剛，立即站了起來，熱情地招呼道：“快坐，快坐，趙祖民是你爸爸吧？”
“嗯，是的。”趙剛嘴上答應著，卻並沒有立即坐下，而是將手裡的黑色塑料袋遞了過去，“這是我爸讓我給您捎來的東西。”
朱士強立即謙讓起來，“老趙跟我怎麼還這麼客氣？”嘴上這樣說著，手裡還是將塑料袋接過去，放到了一邊。然後招呼趙剛坐下，又給他倒了一杯熱水，“你爸最近身體怎麼樣？我都好些日子沒見到他了。”
趙剛趕緊欠身回答道：“他身體還好，只是年紀大了，單位又沒什麼事兒，所以不怎麼上班，就在家打打麻將、下下棋。”
朱士強笑著說：“老趙倒是很會享受啊。對了，別忘了給我帶個好，我們好長時間沒聚了，改天我請他喝酒。”
趙剛忙答應道：“我一定帶到。”
初次見面，趙剛對朱士強的印象不錯，原本以為他會是一個粗俗不堪、作風潑辣的土包子，沒想到卻是一個精明幹練、性格直爽的領導。回到家裡，趙剛對趙祖民說：“爸，我感覺朱士強這人不錯啊！”
趙祖民回答道：“是不錯，要不年紀輕輕就能幹到局長的位置啊，你以後要多跟他學著點。”
趙剛又疑惑地問：“爸，你的級別不比他低，年紀比他大，他還在你的手下幹過，那為什麼我們要給他送禮？”
趙祖民說：“這你就不懂了，官場上就是這樣。雖然你這次分配跟他沒有多大關係，但以後你在他的手下干，少不了要有他的關照才行。當初他是在我的手下幹過，但此一時彼一時，你爹我現在混得已經不如他了。”說到這裡，老趙頗有感觸地長歎一聲。
趙祖民說得沒錯，想當初他在中海市政府任辦公室副主任時，朱士強還只是他手下的一個科長。後來趙祖民被提拔到農業局當局長後，朱士強就頂替了他的位置，成了副主任。自此之後，朱士強就好像坐上了火箭炮，那官路是越走越順。到兩個單位調動了一番後，就名正言順地成了中海市計生局的一把手。相比之下，趙祖民就沒那麼幸運了。到了農業局之後，趙祖民就連遭霉運，好些年官職都不見陞遷。後來因為一次酒後失言，得罪了市委書記，趙祖民就被派到人大一個部門的處室坐了冷板凳。
所以，趙祖民經常對趙剛語重心長地說：“兒子，官場的這潭水太深了。你以後可別像我這樣，凡事都要學得乖巧一點，該說的話說，不該說的話千萬不能說。上班要做到嘴勤、手勤、腳勤，為人處世盡可能周全些，這樣才能少走彎路啊。”老爺子幾乎用他一生的教訓總結出了這些肺腑之言，趙剛聽了銘記在心。
2
當初，知道自己被分配到計生局時，趙剛還滿腹牢騷。他實在想不通，自己一個大男人在計生局能有什麼施展空間。
上班的第一天，趙剛無事可做。他有些懷念在部隊裡的生活，那時候雖然艱苦了一些，但作為一個汽車兵，他經常隨部隊一起外出拉練，那種在藍天白雲下馳騁的感覺真的很爽。放眼望去，兩邊是碧綠的草地，遠處是莽莽的群山。行駛在青山綠水之間，趙剛感覺自己彷彿就與天地融為了一體。在復員之後的很長一段時間裡，趙剛還經常夢到自己在部隊裡的生活，夢到軍營、戰友，甚至還夢到了那輛墨綠色的軍車。
眼前的一切讓趙剛有些無法接受，辦公室氣氛壓抑，幾個同事也不苟言笑，甚至連那破舊的桌椅板凳都讓趙剛看著不順眼。趙剛有些愁悶起來，要是一輩子都耗在這裡，生活就沒有什麼樂趣可言了。
命運的轉機往往就在一瞬間。連趙剛自己都沒有想到，他居然能給朱士強當司機。這還得從幾個月前說起，搞計生工作時常會有下基層檢查的機會。趙剛年輕，再加上腿腳勤快，所以計生局稽查大隊下鄉檢查時，總會叫上趙剛一同前往，這讓趙剛枯燥的生活或多或少有了一些樂趣。趙剛對自己第一次下鄉的經歷記憶猶新。那天早上，在稽查大隊孫志成主任的帶領下，趙剛他們一行五個人，開著局裡的麵包車來到了市郊的和平鎮，然後在和平鎮計生辦工作人員的陪同下，向一個小村莊進發了。當他們的車子一進村，村裡就跟抗日時期鬼子進村一樣，立馬有人通知那裡超生的農戶趕緊跑掉，來不及跑掉的直接被堵在屋子裡，然後就有了這樣的一幕：
“什麼時候繳罰款？”孫志成凶巴巴地問。
“我們真沒錢，等到秋天把包米賣了再繳好嗎？”那農民一臉漠然。
趙剛跟著大夥兒一起進了屋子。他四下裡望了望，這家人果真是窮得很，簡直就是家徒四壁。三間破舊的茅草房，屋子裡沒有一樣像樣的傢俱，炕上鋪的還是那種編織的破炕席。炕頭的一邊是兩個木質的破衣櫃，上面疊著幾床髒兮兮的棉被。幾個碗還沒來得及刷，在飯桌上撂著，蒼蠅不停地在上面飛來飛去。趙剛聞到了一股發霉的味道，他忽然感到很噁心。在趙剛眼裡，這種窮人家應該是國家的扶貧對像才對，他想像不出這樣的家庭還能罰出什麼錢來。
主任孫志成顯然不這麼想，他知道，越是這種老實人才越能弄出錢來。孫志成一眼就瞄到了牆角處堆的幾袋大米，估計這是他們全家人的全部口糧。孫志成立即就有了主意，他回頭對幾個同事下令說：“把這幾袋大米搬上車去！”那幾個人像得了聖旨一樣，立即開始動起手來。女人哭喊著攔住不讓搬，求饒道：“孫主任，行行好吧，我們全指望著這幾袋大米過日子呢。你們搬走了，我們吃什麼啊？”女人聲淚俱下，恨不得給孫志成跪下。可孫志成絲毫不為所動，他似乎早練就了一副鐵石心腸。孫志成揚著頭說：“哼！除非你們交錢來，要不就得搬東西。”
女人看實在挨不過去，只得對自己的男人說：“你還傻愣著幹嗎？趕緊借錢去啊！天殺的玩意兒，我說不生，你偏讓生，這下可好，挨罰了吧！”男人一聲不吭地聽著女人的咒罵，最後耷拉著腦袋出去了。
房間裡終於安靜了下來。一行人閒著無聊，緊緊地盯著女人和兩個孩子看。稍大的是個女孩，5歲左右，紮著兩個小羊角辮兒，靠在女人的大腿上，睜著驚愕的大眼睛看著這群陌生人。稍小的孩子還在襁褓之中，似乎是一個男孩兒。可能是有些餓了，孩子大哭起來。農村女人比較大方，她直接解開衣服扣子，將奶頭塞到了孩子的嘴裡，孩子立即停止了哭泣。趙剛斜眼瞄了一下，女人雖然側著身子，但還是能夠清楚地看到那白花花的奶子。趙剛頓時渾身不自在起來，騰地一下臉就紅了半邊。而跟他一起來的幾個同事卻不為所動，似乎他們對這樣的場景早已司空見慣。
過了好一會兒，那男人才慢吞吞地回來了，從表情上就可以看出，他的收穫不大。果然，他哭喪著臉，遞給了孫志成500塊錢，嘴上說道：“孫主任，只能借到這麼多了，周圍鄰居都走遍了。求你行行好，這些錢先拿去，剩下的等我們賣完包米一定給交上。”
孫志成不情願地接過500塊錢，嘴上罵罵咧咧：“就他媽的這麼點，打發要飯的呢？既然這樣，那咱就把醜話說到前面，如果賣完包米還不繳清罰款的話，那我就起訴到法院去，到時候把你們關進拘留所蹲幾天。”夫妻倆嚇得忙不迭地點頭允諾道：“孫主任放心吧，我們一定交，一定交。”
孫志成這才招呼著一行人呼啦啦地上了車，一溜煙兒地開向下一個目的地。
3
這次下鄉，趙剛算是開了眼界，他親眼見到了搞計劃生育工作是多麼牛氣。那些早婚早育、超生的人，一個個見了他們都像老鼠見了貓一樣，唯恐避之不及。尤其是孫志成，更是神氣十足，他儼然就是威震一方的霸王。人們見到他之後，又是端茶又是倒水，不斷地說著恭維話，都希望他能給個人情，網開一面。
一行人賺了個缽滿盆盈，光孫志成的衣兜裡就揣滿了上好的香煙。他倒是大方，每個人發了兩盒，中午又在鎮上最好的飯店裡擺了一桌，大家一通胡吃海喝。
看著那滿桌豐盛的大魚大肉，趙剛有些吃不下去，他總覺得似乎有什麼地方不妥。孫志成好像洞悉了趙剛的心理，他問道：“怎麼了小趙，你怎麼不吃呢？”趙剛慌亂地回答：“沒有啊，我只是不太餓而已。”孫志成說：“你可能第一次下鄉還不習慣，對待這幫刁民，就得用這種方式。如果你太仁慈了，他們更是無法無天。你也看到了，他們沒有一點記性，簡直是越窮越生，越生越窮。”趙剛忙附和道：“嗯，可不是嗎？都窮成那個樣子了，還生呢，真是不可理喻。”這時，旁邊有一個鎮上的工作人員插嘴道：“其實他們超生也可以理解，你們不知道啊，農村不比你們城市，家裡如果沒有了男子漢，那耕田犁地、扛上搬下的農活兒，女人們根本就幹不了。這樣日子久了，還是一個窮。所以啊，還不如多生，指不定哪個孩子有出息，就把日子過富了。”
趙剛一聽，這人說得也在理。可孫志成聽了這話卻很不舒服，他狠狠地瞪了那人一眼，說：“生不生的咱不管，他只要敢生，咱就罰，直罰到他不敢生為止。”周圍有人附和道：“就是啊，咱們管那麼多幹嗎？只管喝酒就是了，來，乾杯，乾杯！”
在這種情境之下，趙剛不喝反倒顯得不合群了，他只好舉起杯子，象徵性地喝了幾口。很快，趙剛就與大夥兒打成了一片。這頓酒喝得那叫一個痛快，除了趙剛以外，其他人幾乎都喝多了，一個個東倒西歪，站都站不穩。但孫志成似乎還沒盡興，他提議還要回市裡再耍一番。趙剛本來是不想參與的，但孫志成卻不肯，他口齒不清地說：“為什麼不、不去啊，都是兄弟，要去就一起去，少一個都不行。”說完，孫志成踉踉蹌蹌地要去開車。趙剛很是擔心，心想：“都喝成這樣了還開車，沒等回到市區呢，估計就得出事。”他趕緊提議道：“孫主任，這車子還是我來開吧，您坐在後面休息一會兒。”
孫志成一愣，他沒想到，眼前這個略顯稚嫩的小伙子還會開車。他疑惑地望了望趙剛，問道：“你會開車嗎？”趙剛說：“會，我在部隊就是汽車兵。”孫志成一聽就放下心來。正好他感覺有點頭暈，一絲困意襲上來，他就將鑰匙遞給了趙剛。
趙剛接過鑰匙，不慌不忙地坐到了主駕駛的位置上，然後熟練地發動車子，輕輕一踩油門，車子穩穩當當地跑了起來。大家看到趙剛如此熟練的駕駛技術，都忍不住嘖嘖讚歎起來。趙剛聽著，心想：“這算什麼啊，想當初我開著滿載軍用物資的大貨車，再惡劣的路況都走過，包括那危險萬分的盤山道，下面就是萬丈懸崖，我每次都能出色地完成任務。”
最後，趙剛安全地將車子開到市區，領著大夥兒找了一家洗浴中心，然後又開著車子安安全全地把大夥兒送回家。這次之後，大家對趙剛的印象都出奇地好起來。這不但因為他車開得好，還因為他腿腳勤快，會來事兒。
4
大約一個月後，趙剛在大家面前才真正出盡了風頭。那天還是下鄉去催計劃生育罰款。孫志成依舊派頭十足，帶著幾個手下大搖大擺地進了村。這次清理的是一個遠近聞名的“釘子戶”，女人是出了名的潑婦，十里八村無人不曉。孫志成之前也來催要了幾次，都沒有結果，鎮裡計生辦的人拿這家人也沒有辦法。這次孫志成仗著人多勢眾，發誓要將那罰款弄出來。
等到真的進了那女人的家，趙剛就發覺苗頭不對。因為那女人的家裡聚集了很多人，他們似乎對趙剛一行人的到來早有防備。
進屋之後，孫志成也不繞彎子，凶巴巴地對女人說：“趕緊把罰款繳上！”
女人瞪了他一眼，回答得倒也乾脆：“沒錢。”
孫志成抬頭呵斥道：“沒錢生什麼孩子？”
女人一聽這話，立即反駁道：“國家哪條哪款規定沒錢就不能生孩子？”
孫志成一愣。女人的話很有道理，是啊，國家沒有規定沒錢就不能生孩子。孫志成沒想到女人會這樣頂撞他，難免有些尷尬。他看了看周圍，見有不少人正注視著他，便清了清嗓子說：“沒錢就趕緊出去借，這罰款你是躲不掉的，必須得繳。”
女人卻依舊坐在那裡，將頭一扭說：“借不著，你想怎麼樣就怎麼樣，反正就是沒錢。”
趙剛仔細地打量了一下這個女人的家，顯然不是沒錢的樣子，四間磚瓦房是新蓋起來的，寬敞明亮。女人的穿著打扮也十分入時，一身羊絨大衣，一雙黑色的皮靴，這身行頭少說也得千兒八百。看得出，這家在農村也屬於富裕家庭了，但那女人就是擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，隨你怎樣，死活就是不繳。
趙剛又看了看周圍，這時他發現女人的家族勢力似乎十分強大，旁邊圍著很多男人，大家都惡狠狠地往這邊看著，眼中流露出十分不友好的目光。而女人的丈夫也在不遠處，臉上流露出一股殺氣，密切地觀察著這邊的動靜。
孫志成卻沒有意識到危險的存在，他看這種方式沒有鎮住女人，便又開始故伎重演。他四下裡望了望，看到房間內有一台新買的彩電，就對手下人說：“來，把彩電搬上車去。”手下的幾個人得了命令，擼胳膊挽袖子就要開始搬東西。忽然一聲怒吼傳來：“我看誰敢動！”然後就有一個身影橫在了彩電的面前。原來是那女人的丈夫，他怒目圓睜瞪著大夥兒，手裡不知什麼時候多了一把菜刀。他惡狠狠地說：“誰要是敢動，別怪老子不客氣。”
幾個手下見此陣勢，哪裡還敢動。大家都看著孫志成，搬也不是，不搬也不是。孫志成此刻已經騎虎難下，他知道這時候不能退縮。也許是類似的事情他也多次遇到過，他居然沒當回事兒，依舊態度強硬地說：“看什麼啊，給我搬，出了事情我負責。”
大夥兒得了孫志成的命令，又比畫著開始要動手搬東西。這時，意想不到的事情發生了，只見那女人瘋了一樣向孫志成撲去，啪啪，轉瞬之間一連打了孫志成好幾個響亮的耳光。孫志成猝不及防，當他反應過來之後，使勁往外推了女人一下，嘴裡罵道：“你他媽的瘋了啊。”女人被推了一個趔趄，稍作調整，又瘋了一樣撲了過來，在孫志成的臉上抓撓了起來。孫志成只覺得臉上火燒火燎地疼，然後就感覺有東西流了下來。是血，他的臉上頓時流滿了鮮血。
孫志成哪裡肯吃這個虧，他拼盡全力抬起一腳，狠狠地向女人下身踹去。只聽撲通一聲悶響，女人被踹出老遠，一下子摔到角落裡，再也動彈不得。那女人的丈夫見老婆吃了虧，惱羞成怒，掄起菜刀就向孫志成砍去。孫志成一見他手裡有凶器，不敢怠慢，一側身閃過了刀子，然後拔腿就跑。女人的丈夫哪裡肯罷休，在其後緊追不捨。
孫志成手下的幾個人此刻哪還有心情搬電視，他們趕緊也隨之跟了出去。於是，大家就見到了終生難忘的一幕。只見大腹便便的孫志成在前面拚命地跑著，女人的丈夫則手拎著菜刀在後面緊緊追趕。兩個人開始圍著這座大房子繞圈子，眼見著他們之間的距離越來越近了。孫志成的體力顯然不如那個男人，他嚇壞了。
正在這緊要關頭，忽然一輛麵包車嘎吱一下停在了孫志成的面前。車門打開，趙剛在裡面探出頭來，招呼孫志成趕緊上車。孫志成像抓住了救命稻草，也顧不得姿勢好看與否，連滾帶爬地上了車。恰在這時，那個男人也趕到了，他舉著菜刀一下子就橫在車子面前。趙剛瞅準了一個空隙，一踩油門，車子就像離弦的箭一樣飛了出去。男人本能地往旁邊一閃，舉起菜刀光當一下砍在了車門上，直冒火星子。菜刀重重地彈了出去，掉在地上。
車子終於離村子越來越遠了，孫志成依舊驚魂未定，不住地用手撫弄著胸口。他剛剛真是被嚇壞了，若不是趙剛來得及時，他說不定真就成了這個男人的刀下之鬼。
孫志成抬頭看了看，手下的人都在車上，他這才放下心來。這時，他感覺臉上有點疼，不自覺地用手抹了一下，滿手都是血。他趕緊找出面巾紙擦了擦，紙都被染成了血紅色。孫志成覺得心中憋氣，滿指望能將計劃生育的罰款要上來，沒想到偷雞不成反蝕把米，差點把老命都搭上。
孫志成嘴裡罵道：“媽的，看老子怎麼收拾她。”
趙剛知道，這個時候應該安撫一下孫志成的情緒，也讓他面子上過得去，就說：“主任，我看咱好漢不吃眼前虧。他手裡有刀，咱不能跟他硬來。反正他們這種行為是阻礙咱們執行公務，暴力抗法，回頭咱們讓派出所來處理就是。”旁邊也有同事附和道：“是啊，回去給派出所老李打電話，讓他們來人，把這兩口子都抓起來，好好關幾天，就不信他們不老實。”
孫志成沒有吭聲，他心裡憋屈極了，心想：“這口惡氣不出，以後工作還怎麼幹？”他在心裡暗暗計劃著，無論如何，不管付出多大代價，也要對這家人實施報復。
後來，孫志成果然將這件事報告給了當地派出所。派出所當然會偏向孫志成，再加之派出所的李所長和孫志成私人關係甚密，兩個人平時經常在一起喝酒、打麻將。他當然不會讓孫志成就這麼吃虧，立即出動警力，把這一對夫婦控制了起來。經過調查，這一對夫婦動手打人的情況屬實，當時在場的證人眾多。在核實了事情的經過之後，派出所立即對這對夫婦進行了治安拘留處理。
最後，孫志成不但要回了那5000元的計生罰款，還額外多要了5000元醫藥費才算完事。那一對夫婦不懂法，原本以為狠狠地揍孫志成一頓出出氣，沒想到卻把自己弄進了號子裡。經過半個月的治安拘留，出來的時候，兩個人被治得服服帖帖，再也沒了脾氣。
雖然孫志成的臉上留下了疤痕，但沒過多久，他又恢復了趾高氣揚的稟性。事件平息以後，孫志成又特意去那個村子裡大搖大擺地走上了一圈。他之所以這麼招搖，就是想讓大夥兒知道，跟他孫志成作對，絕對沒有好下場。
當然，孫志成將事情擺佈得這麼明白，多少也是要付出代價的。事後，他在中海市最好的飯店請派出所的全體幹警吃了一頓飯，總共花了兩千多塊錢。飯桌上，孫志成唾沫橫飛地跟大夥兒描述當時的情景有多麼凶險，說他怎麼隻身對付兩個人。還說那天幸虧有了趙剛，他是跑不動了，要不是趙剛及時將車開到，沒準兒真得挨那孫子一刀呢。
趙剛在旁邊聽了，謙虛地回答道：“沒什麼，還是孫主任您福大命大。”孫志成聽了之後，滿意地點了點頭。
自從這件事之後，孫志成對趙剛信任有加，於是趙剛也就成了市計生局稽查大隊的專用司機。每次下鄉的時候，都由趙剛來開車，而孫志成則坐在副駕駛的位置，悠閒自得地抽著煙，模樣更像是一位派頭十足的領導。
5
趙剛做夢都沒有想到，他還有機會給局長朱士強當司機，這在他看來有點天上掉餡餅的意思。朱士強本來是有司機的，那是一個有著多年駕駛經驗的老同志，名字叫牟奇勝。但正因為是老同志，就偶爾會擺一下老資格，倚老賣老，在有些行為上處理得不是很好，腿腳也不如年輕人勤快。而且這個牟奇勝還有一個最大的弱點，就是好喝酒。誰都知道，司機嗜酒是一件很讓人忌諱的事情，但老牟卻總是把持不住。每逢在一些喝酒的場合，別人不勸則已，稍微一勸，他就忍不住喝上幾口。有那麼幾次，朱士強旁敲側擊地說了老牟幾次，但他都沒往心裡去。朱士強在一般情況下是不願意批評下屬的，尤其是老司機。但牟奇勝不自覺，看不出領導的臉色，朱士強就對他有了一些不滿，漸漸萌生了要換司機的念頭。
偏巧有一段時間牟奇勝家裡有事，他的老媽媽病重，需要住院治療。牟奇勝就跟朱士強請了幾天假，想去照顧老媽媽幾天。朱士強當然會准他假，這生老病死也是人之常情。本來牟奇勝請假的日子裡是有人開車的，但朱士強還是在留心物色新的人選。
這一天，正趕上計生辦主任孫志成來朱士強的辦公室匯報工作。匯報完了之後，朱士強問孫志成：“對了，咱們局新來的趙剛最近表現怎麼樣？”孫志成回答道：“挺好的啊。小伙子聰明，人品好，會來事兒，尤其車開得好，我們稽查大隊的車現在就由他負責開呢。”一聽說車開得好，朱士強來了興致，特別多問了幾句：“哦？你說他車開得好，怎麼個好法，詳細說說。”孫志成就提到了趙剛在部隊也是汽車兵的事情，還說那天下鄉與群眾發生衝突，還是趙剛開車及時趕到，才救了他一命，言語之中把趙剛吹噓得神乎其神。朱士強聽了，嘴上沒說話，心裡卻想：“他小小年紀，竟然還有這樣的本事，我找個機會試試他的駕駛技術。”
這一天，趙剛正在辦公室裡胡思亂想，忽然聽到孫志成在走廊裡粗著嗓門喊他：“趙剛！”趙剛立即高聲回答道：“到！”然後迅速站了起來。這一系列反應都是在部隊養成的習慣，每當有人喊他的名字時，他都忍不住高喊一聲“到”。時間久了，大家也就見怪不怪了。
趙剛正要出門，孫志成快步走了進來，兩個人差點撞到一起。孫志成說：“你趕緊去朱局長辦公室，他有事叫你。”
趙剛聽說朱士強叫他，心裡有些忐忑。他不知道領導叫他有什麼事，便順便問了一句：“什麼事啊？”孫志成說：“我也不知道，你去了不就知道了。”趙剛懷著忐忑的心情來到朱士強的辦公室，敲了一下門，就聽到裡面喊道：“進來吧！”
趙剛推門進去，朱士強一邊收拾東西，一邊跟他說：“你會開車吧？省裡10點有個會議，你送我一趟。”
趙剛聽說朱士強要他開車，當然不敢怠慢，趕緊接過朱士強遞過來的車鑰匙，一路小跑著搶先下了樓，趕在朱士強下樓之前將車子發動起來。朱士強乘坐的是一款國產的紅旗轎車，趙剛之前在部隊的時候曾開過這種車，那時他們團裡就有一輛，他偶爾會從戰友手裡借過來兜兩圈過過癮。
朱士強拎著皮包走了下來，趙剛趕緊下車，一路小跑著到車門的另一側，幫朱士強打開車門。朱士強愣了一下，以往牟奇勝給他開車的時候，一般都是坐在車裡等他，很少主動下車給他開門。朱士強看了趙剛一眼，對他的勤快勁兒有了好感，他不動聲色地坐進了車裡。朱士強想：“如果這個小伙子駕駛技術確實不錯，人也會來事兒，那麼……”
趙剛眼見著朱士強坐進了車子裡，衣服也沒有被車門夾著，才小心翼翼地關好車門。然後一路小跑返回車門的另一側，快速地坐到主駕駛的位子上，踩離合，掛擋，一系列動作一氣呵成，車子穩穩當當地駛了出去。車子上路後，趙剛目視前方，一句多餘的話都沒有。他心裡很明白，自己的任務就是開好車，沒有用的話一句都不能說。趙剛知道，他這次給朱士強留下的印象很重要，起碼能換來朱士強對他的好感，畢竟像這樣在領導面前表現的機會並不多。
車子以每小時大約80公里的速度勻速行駛著，十分平穩，朱士強率先開了口：“對了，趙剛，你這段時間對工作還滿意吧，如果有什麼困難儘管跟我說。”
趙剛側了一下頭，沖朱士強燦爛地笑了一下，說：“謝謝您了，朱局長，我挺滿意的。”
朱士強又問：“你是什麼時候學會開車的？我看你駕駛技術挺熟練的啊。”趙剛回答道：“在部隊裡就學會了，我是汽車兵。部隊裡經常搞野戰急行軍訓練，高原、山地、泥灘……什麼惡劣的環境都跑過，所以就習慣了。”朱士強慨歎道：“難怪車開得這麼好，原來是受過正規訓練的。”朱士強越發對趙剛欣賞起來。
車子終於駛進了省城。朱士強開會時，趙剛就耐心地坐在樓下等著，哪兒也沒去，一直盯著辦公樓的大門。好在會議的時間並不長，大約1個小時左右，會議室門口就陸陸續續有人走出來。不一會兒，朱士強也隨著人群出來了。趙剛趕緊發動車子靠了上去。等朱士強下完台階的時候，車子正好穩穩地停在朱士強的身邊。趙剛順手幫朱士強打開車門，朱士強笑了一下，滿意地跨了進來。趙剛鳴了一下喇叭，車子緩緩地駛了出去。
出了大門，趙剛問：“朱局長，咱們去哪裡？”朱士強說：“福順街有一個川府火鍋城，我約了朋友在那裡吃午飯。”趙剛對省城很熟悉，他曾在這裡服過半年兵役，對每一條街都瞭然於胸。到了川府火鍋城的門口，朱士強說：“你跟我一起上來吧，沒有外人，都是我的朋友。”趙剛趕緊說：“不了，您去吃吧，我隨便找個地方吃一口就行。”朱士強說：“沒關係的，讓你上來你就上來，來吧。”趙剛看領導既然這麼說了，再客氣反倒不好，趕緊停好車，跟朱士強一起上了樓。
當朱士強和趙剛進到包房裡的時候，已經有七八個人等在裡面。大家看朱士強到了，就七嘴八舌地說：“你怎麼才來啊，請你吃頓飯都這麼費勁兒。”朱士強笑呵呵地解釋道：“剛開完會，要不早就來了。”大家就說：“就你忙，好像沒有你，地球都不轉了似的。”
大家注意到跟在朱士強身後的趙剛，就問：“這位是？”朱士強這才想起應該給大夥兒介紹一下，便說：“這是我們單位的趙剛，當兵復員分到我們單位。小伙子車開得好，正好老牟這幾天家裡有事，我就讓他替老牟幾天。”大家趕緊招呼趙剛坐下，然後誇讚小伙子長得一表人才。趙剛有些不好意思，靦腆地坐了下來。畢竟是第一次參加這種場合，他顯得十分拘謹。
由於趙剛的身份僅僅是一個司機，所以大家跟他客氣完之後，就都圍著朱士強轉了。一幫朋友開始吆五喝六地喝起酒來，說著一些不鹹不淡的笑話。趙剛始終放不開，吃也不是，不吃也不是。後來他看沒人注意他，就簡單地吃了一些，糊弄個半飽就下桌了。他並沒有急於走開，而是耐心地伺候在旁邊，看誰的酒沒了，就給大夥兒倒酒；看誰的餐巾紙沒了，就去拿餐巾紙，表現得很慇勤。後來將要結束的時候，趙剛出去了，一個人對朱士強說：“我說士強啊，我看這個小趙比牟奇勝強多了，要不你就一直用他得了。那個老牟總覺得自己牛逼哄哄的，可比不上這小伙子會來事兒。”這些人都是朱士強的鐵哥們兒，說話也都不見外。
朱士強笑笑，沒說換，也沒說不換，只是說：“這事情我還沒考慮呢，以後再說吧。”
6
中午聚會之後，由於喝了不少酒，朱士強沒有回局裡上班，而是讓趙剛直接開車送他回家休息。臨下車前，朱士強告訴趙剛，第二天早上7點在樓下等他。趙剛爽快地答應了。
送完朱士強之後，趙剛找了一個擦車行，把車子從裡到外仔細清洗了一番。因為他感覺車子太髒了，很多地方佈滿了灰塵不說，車裡還有一股異味，聞起來很不爽。直到清洗完畢，感覺滿意了，他才開著車回家了。
在小區樓下停好車後，趙剛又下車前後左右地仔細查看了一番，確認停車的地方比較安全，不會有別的車子出入給刮碰了，這才放心地上樓。
進屋後，趙剛興奮得高叫一聲，一下子跳起來，撲在軟軟的席夢思床上。他的身子被高高地彈起，再落下。他翻過身，心情愉悅地哼著小曲，盯著天花板出神。自從部隊復員後，趙剛還從來沒有像現在這樣高興過。
整個下午，趙剛每隔一會兒就要往樓下瞅一眼，他生怕有小孩子在車的附近玩，不小心扔石子打壞了車玻璃。直到晚上趙祖民回來，趙剛仍處在極度興奮之中。趙祖民很瞭解兒子，看出他好像有開心事，就問道：“今天心情怎麼這麼好？”趙剛也不瞞他，就說：“嗯，我們局長這幾天讓我給他開車呢，他的司機有事請假了。”趙祖民聽了，疑惑地問道：“他那麼信任你，還放心讓你開車了？”趙剛說：“我也不知道，不過我感覺他今天似乎很滿意，還讓我明早去他家裡接他呢，現在車子就在咱家樓下停著。”
趙剛的一番話一下子提醒了趙祖民，他若有所思地說：“其實給領導開車也是一個不錯的差事，你要是真的不想在辦公室干，倒可以考慮給領導開車去。”然後又問趙剛：“你願意開車嗎？”趙剛聽了，立即回答道：“當然願意。我學歷不高，讀的書又少，文筆也不行。你讓我坐辦公室弄材料，我也幹不了，倒不如做個司機。”說到這裡，趙剛忽然停住了，歎息道：“可惜的是朱局長有司機，過幾天他就會回來上班，我也只是空歡喜一場而已。”說到這裡，趙剛的情緒又有些黯然起來。
趙祖民心疼兒子，對這個獨生子也是寵壞了。趙祖民見兒子這副表情，趕緊安慰道：“你灰心什麼，事在人為，如果你真想給朱士強開車，我來運作一下。朱士強好歹在我的手下幹過，我說一句話還能不管用嗎？”趙剛興奮地說：“真的？”趙祖民回答道：“試試吧。對了，他現在的司機多大歲數了，車開得怎麼樣？”
趙剛說：“老牟今年50多歲了，車開得倒是沒得說，不過脾氣不大好。由於工作時間長，他還總在同事們面前擺老資格，所以人緣不太好。”說到這裡，趙剛像想起什麼似的，又補充了一句：“對了，他還好喝酒。聽說因為這事，朱局長說過他好幾次了。”趙祖民一聽，心裡有了底，轉頭對趙剛說：“別的你都不用考慮，這幾天你只管給領導開好車，剩下的事情我幫你想辦法。如果真成了，也是你這輩子合該吃這碗飯。”
趙剛聽了爸爸的話，興奮得幾乎一夜沒合眼，躺在床上翻來覆去。第二天早上，趙剛早早地從床上爬起來，胡亂地吃了點東西，就趕緊到樓下把車子打著火。然後又裡裡外外地好好檢查了一番，確認沒有任何問題了，才開著車來到了朱士強家的樓下，提前半個小時等在了那裡。
大約7點左右，朱士強準時從樓上下來了。他看到趙剛早已經等在了那裡，就問：“你來半天了吧？”趙剛趕緊笑著回答：“我也是剛到不久。”趙剛勤快地為朱士強打開車門。朱士強一坐進去，就感覺車跟往常有了很大不同。他發現車十分乾淨，個別細微之處還做了處理，還增添了一些小飾物，讓人有一種心曠神怡的感覺。
朱士強對這一變化很滿意，心想：“這年輕人就是不一樣，愛乾淨，有情調。”之前，牟奇勝十天半個月都不打掃一下車子，弄得跟一個豬窩似的。牟奇勝還喜歡吃些蔥蒜之類的東西，經常弄得滿車的怪味。朱士強本來就是一個很講究的人，對這一點簡直忍無可忍。要不是因為牟奇勝一直都在局裡當司機，年齡比較大，資格又比較老，朱士強早就把他換掉了。幾次想想他還是忍住了，他都不確定自己能在計生局干多長時間，犯不著得罪這個人。不過通過今天這一對比，朱士強還是感覺到了很大的不同。趙剛這個小伙子，無論哪方面都比牟奇勝強很多，要是不用他來開車，實在是太可惜了。
說實話，朱士強挺喜歡趙剛這個小伙子的，人帥氣陽光，為人處世也很周全，最主要的是他聰明勤快。通過幾天的觀察，朱士強發現趙剛確實很會來事兒。在他的潛意識裡，也需要這樣一個年輕的小伙子給他當司機。可惜，牟奇勝很快就要上班了，這樣的好日子快到頭了。儘管朱士強很想把牟奇勝換掉，但多年的工作經驗告訴他，必須找一個充足的理由才行，否則難保牟奇勝會沒有意見。雖然牟奇勝是他的下屬，換掉他也是一句話的事情，但朱士強的做事原則就是，盡量平衡各方面的關係，不讓任何人有怨氣。
這天早上，朱士強7點鐘準時下樓，卻發現車子沒有停在樓下。朱士強等了一會兒，這才想起來，牟奇勝回來上班了。朱士強的心裡有些不高興，過了大約10分鐘，牟奇勝還是沒有來。朱士強再也沒有耐心等下去，他掏出電話，剛想打牟奇勝的手機，忽然發現一輛車子疾馳而來，到了他面前，一個急剎車停了下來。果然是牟奇勝，只見他氣喘吁吁地下了車，解釋道：“剛去加了一點油，我怕油不夠。”
朱士強繃著個臉，沒有說話，心想：“要加油不會早點起床？偏要讓我等著。”朱士強心情不悅地上了車。一上車，他就聞到了一股濃濃的包子味，循著味道看過去，用塑料袋包裹著的幾個包子放在車裡，看來牟奇勝還沒有吃早餐。朱士強問道：“你還沒吃早飯吧？”牟奇勝連連點頭道：“是的，昨天和幾個朋友聚了聚，喝了點酒，所以早上起晚了。”
朱士強沒有說話，他的心情真的很差。車子快速行駛著，朱士強望向窗外，只希望能快點到單位。那濃濃的包子味還不時地侵入他的鼻腔，他聞到這股味道就有些噁心。朱士強將車窗搖下來一點，想呼吸一下外面的新鮮空氣。
朱士強忽然明白為什麼自己心情不好了，原來問題就出在牟奇勝的身上。前幾天趙剛開車的時候，他坐在車裡感覺到的是一種享受，而牟奇勝開車卻讓他感覺到一種折磨。朱士強越發堅定了要換掉牟奇勝的想法。