1
姜松巖離開寶川市以後，葉弘慶幸自己事先知道姜松巖到關港市對重點排污企業進行調研的消息，要不是他提前趕到寶川進行了安排，不知道要捅下多大的婁子。
百密一疏，葉弘能夠想到姜松巖對關港市的調研，有可能將寶川市作為第一站，趕到寶川市以後他立即進行了安排。但沒有想到的是，姜松巖一行快要到寶鼎時，周圍的村民要揭他的底，要「攔轎告狀」。事後市公安局治安大隊的林大隊長將繳獲的橫幅給葉弘看，他又驚又氣，出了一身冷汗。橫幅上既然有「跪求」這兩個字，就證明村民們是想用極端的方式對付他，向姜副省長施加壓力。要是跪一排農民下來，事情就大了。這年頭不管誰向誰下跪都是驚天新聞，倘若再被人搞到網上去，網民一激憤，更是不可收拾。
要重謝林大隊，還有柯易平。柯易平的一句話也起了大作用，他們都功不可沒。
在姜松巖他們離開寶鼎以後，柯易平在葉弘面前介紹起姜松巖，說他是環保專家，糊弄他很難。他在基層待過，做過泊州市的市委書記，有豐富的基礎工作經驗。他就差說姜松巖的老家是平江市的。
葉弘詫異柯易平對姜松巖的瞭解，而神情興奮的柯易平倒是沒有說出他和姜松巖之間的關係。他也是剛剛才知道的。他就是興奮，就是話多，一種情緒亢奮而產生的不由自主。柯易平讓葉弘想想，要是姜副省長知道了醫院裡的事情會是一個什麼情況，他可不是好敷衍的。
這句話提醒了葉弘。醫院裡的事情他一直沒有理會，沒有認那個賬，一直不承認與寶鼎公司有關。現在，他要趕緊亡羊補牢。
白天一幫鬧事的人好不容易收拾了，要是他們成心讓姜松巖知道，告到他那裡去，抖出醫院的情況就麻煩了。必須讓那幾個住院的小孩離開醫院，問題是這幾個小孩的家屬工作難做，這些人一直在要求寶鼎公司承擔責任，到他公司裡面鬧過，也不斷到寶川市環保局、信訪辦這些部門上訪過。
葉弘有他的辦法，寶鼎公司用的工人大多是附近村子裡的，他們和那些住醫院裡的孩子或親戚或鄰里，他搞連坐能搞出一大串。姜松巖在醫院裡看到的那個中年漢子孩子住院，他本人就是寶鼎的工人。寶鼎公司當晚召集與病者有親戚關係的員工開會，強調利害關係——你要捧公司的飯碗就要去做工作，動員醫院裡的人先回家，過兩天再去住院。
「不就是看個病嘛，治好了不就沒事了？」葉弘軟硬兼施，立即出院的享受公司80%醫療報銷，不肯出院的一分錢也沒有。
做病人家屬工作不用去醫院，直接找到他們門上。一戶人家被幾個寶鼎的人軟磨硬泡，到最後都答應了出院。被醫院扣住的人也沒有出什麼差錯，整個過程可謂有驚無險。
等到姜松巖離開寶川市，葉弘是有辦法繼續糊弄下去的。他對國家環保政策吃得很透，知道目前怎麼鑽空子最有效，當然也知道在寶川市搞有色金屬和化工不是長久之計，這碗飯吃一天是一天。李盛文在副省長任上提醒過他，此一時，彼一時，早點轉向，見好就收。這種情況下冒險做的原因是利益牽動。國家環保政策的收緊使一些化工廠難以為繼，熬得住的因此就佔了不一般的便宜。葉弘在寶川市的四家企業數寶鼎有色金屬有限公司和鈦粉廠最賺錢，能捱一天是一天，他不會輕易放棄的。再說，這些年的經營，使他在寶川這個地方如魚得水。削足適履是沒有辦法的事情，有大鞋子穿何樂不為？
經歷了這一場，葉弘對柯易平說：「兄弟，我上次和你說的是實話。我要幫你，人抬人才好，我是靠朋友幫忙才做到今天的。你能事事為我想周到，是我的朋友。」
柯易平對葉弘的話有些不屑。
為什麼？因為姜松巖在他生活中出現了。還有，這個口口聲聲要幫自己上位的生意人憑什麼啊？
柯易平做夢也不會想到姜松巖居然到了Z省，還是分管環保口子的副省長。自從他決定和沙紅霞回Z省以後，A省泊州那個據說和沙家有點兒世交的姜松巖就和他沒有什麼關係了，姜松巖調北京他也一點兒都不知道。
按理說，柯易平應該早知道姜松巖任副省長的信息，Z省報紙、電視台或多或少會有一些關於他工作的報道，省環保廳有一份在全省發行的內部刊物《環境保護》，2009年幾乎每期都有分管省長的指示精神和工作動態，他只要翻幾期就能夠看到。但到了寶川市的柯易平就是沒有關注到，直到在局裡聽說姜松巖副省長要到寶川市來調研，劉局長帶一幫人火燒屁股一樣地為迎接姜副省長做準備時，柯易平對姜松巖這個名字還是不敢相信。直到他翻出幾冊《環境保護》，看到上面有關姜松巖的內容，他這才相信是真的。當時要不是辦公室有人，他會高興得叫出聲來。
本來柯易平是不用去寶鼎公司的，局裡沒有安排他什麼事。他是特意趕過去的，於是就有了在姜松巖面前的一幕。姜松巖不認識他，他們沒有見過面，自然不知道他是沙老太的女婿。柯易平在姜松巖面前講平時和沙紅霞、沙老太學的平江方言，應該是別有用心。他從姜松巖驚訝的神情中知道，姜松巖注意到了他，儘管當時沒有說什麼，問什麼。還有，姜松巖居然與他握手了。這讓他多少有點兒受寵若驚。
事後柯易平對自己在葉弘面前多話、變相提醒過葉弘有一些後悔。
另外，給沙紅霞打電話報姜松巖喜訊時，告訴她自己在姜松巖面前學說平江話也不應該。告訴她這些幹什麼呢？她聽他這麼說很是生氣。
2
柯易平在管理科的辦公桌和幾個辦事員放在一起，經常到管理科來的劉局長是知道的。這天他又來時突然一拍腦袋，像是才發現了這個問題：「小柯你怎麼坐在這裡？」
柯易平當然不會因為辦公條件不好有意見，說挺好的，都適應了。劉局長說不行，要將柯易平的辦公桌移到鄔科長辦公室裡。
說動就動，劉局長走後不久局辦立即通知了鄔科長。
這突如其來的待遇難免讓柯易平想入非非，不由得聯繫到姜松巖身上。
或許是前兩天在寶鼎集團時劉局長向姜松巖介紹了他後，姜松巖對他的平江口音感到好奇，向劉局長打聽過他？
事情往好處想，就……
管理科在柯易平到來之前沒有設副科長，鄔科長獨坐一間辦公室，柯易平的辦公桌搬進去後辦公室還寬敞得很。按理說此前鄔科長應該替柯易平考慮過這件事，柯易平就想過，認為鄔科長一定不喜歡有人和他合用辦公室。很簡單，這樣不如一個人方便，做領導的工作上的事務不是什麼都能夠公開。
果然如此，柯易平坐到鄔科長辦公室屁股還沒有熱，鄔科長接一個電話時便讓人家過一會兒打過來，還將聲音壓得低低的，顯然是礙著柯易平在面前不方便。
柯易平識相，馬上站起身來出去，跑到其他辦公室找人閒聊了一陣，過很長時間在辦公室門口聽裡面沒有聲音再進去。
進辦公室時鄔科長笑嘻嘻的，看來一定處理好了什麼重要事，對柯易平給的方便很開心。他轉到柯易平面前來，讓他將和同學吃飯的兩張發票給他，柯易平猶豫了一下，從錢包裡翻出一張，也只有一張。便說還有一頓花費不多，沒有要人家發票。鄔科長看了發票上的金額，立即打開自己的公文包，取出一沓百元鈔抽下十多張給了他。見柯易平不好意思伸手接，上前一步將錢遞到柯易平面前，說他也就是墊一下，說好了拿去處理的，沒問題。
柯易平接過錢要表個姿態，便顯得很不好意思的樣子說：「為難您了吧？！」
鄔科長滿不在乎地說：「就這麼個小事還談得上為難？你以後要是有三千、五千的開銷，記住開發票。商場的票開辦公用品，酒店的票開會務費。找個單位報兩張發票不成問題。」停頓了一下，又補充：「就算誰知道了，也不算問題！」
打這以後柯易平只要聽見鄔科長接電話的聲音壓低下來就走開去，一點兒也不嫌麻煩，鄔科長也不覺得歉疚，欣然、坦然，習以為常。
鄔科長與柯易平的關係越發好了，這是明顯的，看得見的。以前儘管經常在一起吃喝，話卻說得不多。現在兩個人在一起的時候話多了，話題也很廣泛，不僅僅是說工作上的。
週五下午葉弘打電話給鄔科長，約他晚上一起吃飯，他放下電話就約柯易平晚上一起去。
柯易平想多知道一些葉弘的事情，就迂迴地說到葉弘所提到過的護身符。鄔科長說確實有這樣的東西，並不是什麼秘密，是寶川市政府發的VIP卡，發了幾十張，他也看到過，有名片般大小。寶川市的報紙和電視台都宣傳過，說是方便到寶川市投資的客商，為他們建一條綠色通道。寶川市人民醫院，還專門在門診部設有一間診室，憑VIP卡去看病都不用掛號。不過這種東西到有些客商手裡被派上了其他的用場。傳說有一次警察到洗浴中心查嫖娼賣淫，一個客商在裡面搞小姐，衣服都懶得穿，從門縫裡將卡遞給警察，警察看一眼再從門縫裡還進去，一聲不吭就走了。
柯易平笑了，說這簡直就是「良民證」，在省城想像力再好也想不出這樣的事情來。
鄔科長說，地方上也難，要給客商別的地方沒有的實惠，只有搞這些東西，在某些方面網開一面，將政策放寬。前些年他們環保局，不僅局長，就連他們這些不入流的中層幹部也分配了招商引資的指標，完不成要被停職、下崗。
柯易平問到鄔科長怎麼完成的招商引資指標？鄔科長倒也不隱瞞，說是由葉弘認了。不是他一個人這麼做，許多人都走這條路。
「這樣一來，你行政部門也好，執法部門也好，豈不是和執法對像或者被管理者打成一片，有了利害關係？」柯易平問。
鄔科長白了他一眼，「要是上面的領導像你想這麼清楚，我們在遇到一些事情的時候也就不會……」他沒有說下去，柯易平的手機響了。
柯易平一看是葉弘的就按了。真是說曹操曹操就到，他不想當鄔科長的面接葉弘電話，不想讓鄔科長知道他和葉弘有過多的交往。
葉弘的電話被按了以後就再沒有打過來，柯易平方便的時候給他回了過去。葉弘說也沒有其他什麼事，明天上午回雲邑，晚上聚一下，想鄔科長一定約柯易平參加了。柯易平說已經約了。
葉弘說：「晚上人多不好說話，私下裡問一下，聽說你太太是平江人，熟悉姜副省長不？」
柯易平想不到葉弘問這個，支支吾吾地說：「不知道。要，要問一下；不知道，熟還是，不熟……」
葉弘說：「我也就是隨便問一下。要是你太太與姜副省長既是同鄉又熟悉，那你就攀上高枝了，做哥哥的要高興死，我這個人就巴望朋友比我混得好。」
柯易平說：「要是那樣的話，不是天上掉餡餅了？」
電話裡兩個人哈哈大笑。
晚上吃飯桌上無話，吃完後葉弘當柯易平的面說是去唱歌。鄔科長知道葉弘這是想帶柯易平一起去，以前他們都是背著柯易平悄悄去的。
到了歌廳在包廂裡一坐下，葉弘就叫媽媽桑上小姐。柯易平覺得葉弘說的「上小姐」很有意思，跟在飯店讓服務員上菜一樣。
馬上一隊裊裊婷婷的小姐魚貫而入。看著這些塗脂抹粉衣著暴露的女孩子對自己眉來眼去，柯易平不敢抬頭，低著頭翻弄面前茶几上的香煙。大家這就知道柯易平是菜鳥，少這方面的經歷。
葉弘說：「小柯是第一次來，讓他先挑。」鄔科長用胳膊靠了靠柯易平，急迫地催促他。
柯易平扭扭捏捏的，轉臉輕聲對鄔科長說：「這個，怕不合適吧？我就免了吧？你們請！」
鄔科長手臂伸過柯易平的肩膀，摟了他一下說：「就唱歌喝酒，犯不了錯誤。現在誰在場合上不這樣？你就隨大流一次吧！」
柯易平還是拿不下決心挑小姐，鄔科長就替他做主，挑了一個皮膚白皙，異常豐滿的。
鄔科長的指頭一點到這個小姐，她馬上就興高采烈地坐到柯易平身邊來，靠得緊緊的，還衝他媚笑了一下，嬌滴滴地說她叫萱萱。
柯易平身子下意識地挪開一些，保持與這個他不知道叫萱萱還是娟娟的小姐距離。
柯易平的頭很快昏沉沉的。小姐萱萱身上熱烘烘的，半邊白花花的胸脯在他眼前晃來晃去的。他調整視線，努力地不去看她，但避不開她身上那股濃得撩人的香水，這種香水的味道有點兒熟悉，好像在柳老師身上聞過。柳老師身體瘦弱，香水的味道淡，而身邊的這位小姐就不同了，她的香水味道是一大團，肉乎乎的，要刺激得多。柯易平特別怕香水刺激，聞了就受不了，就有一股莫名其妙的衝動。他褲子的門襟繃緊了，好在坐著不露相，他不時地用手去壓一壓。
萱萱給柯易平倒了啤酒，端起杯子敬他。柯易平一飲而盡，萱萱面露難色，但還是揚起脖子喝了。邊上鄔科長看到，說萱萱對小柯太恩愛，過去與他喝怎麼就舔一舔，只喝一點點。柯易平臉紅到耳朵根。
好在萱萱替他點的歌這時候出來了，他拿起話筒和萱萱來了一個對唱。這是首情歌，萱萱的嗓子不錯，唱得聲情並茂，肩膀還往柯易平身上靠了靠。大約是在歌的情境裡，柯易平沒有反感。一首歌唱出了情緒，柯易平不像一開始那麼緊張了。
鄔科長不唱歌，說自己是老鴨嗓子，中途他出去了一段時間，有半個多小時。葉弘一直不喝酒，也不點歌唱，他挑的一個小姐歲數很大，是另外一種風格的，一顰一笑都很作，悉心地要表現出端莊來，看起來他們不是第一次坐在一起。到了臨結束，葉弘很紳士地站起身來邀那位小姐跳舞，讓柯易平大跌眼鏡的是，他們居然有板有眼地跳國標。包廂裡的空地算不上舞池，他們的舞姿因為施展不開而變形，有的節拍上顯得滑稽好笑，但他們兩人卻一本正經地投入和陶醉其中。
萱萱要柯易平的手機號碼，說她是一個人住，散場後可以帶她去宵夜，也可以做些其他的事情。柯易平笑笑，沒有搭理她。
從歌廳回宿舍，柯易平想到第二天要回家，便收拾了簡單的行李。看看時間也不早了，就躺到了床上。
他還興奮著，回味著歌廳裡的情景，翻來覆去地睡不著。
畢竟是第一回，覺得新鮮又刺激。總結自己還挺有覺悟的，抵制了一個風騷迷人的小姐誘惑。萱萱對他說的很露骨，再明瞭不過。她是想和自己發生些什麼，什麼什麼的。
要是果真和萱萱做愛、嫖了她，會是一個什麼情景？柯易平躺床上做了一番演繹：
一、和萱萱上床後，果真很盡興，但事後她開出了一千元的天價（這個不可能，自己身上帶了五百多，事先怕是要說好，據說也就是一兩百）；
二、和萱萱上床後很失望，覺得一點兒意思也沒有，覺得自己傾囊破費有些不值（說不定還會染上性病？這個又似乎不可能，是要用套的。倘若用套又有什麼意思呢）；
三、到了萱萱宿舍，萱萱說喜歡自己；做一個被女孩傾慕的角色，動情後與她接吻撫摸，然後溫存地做愛；再然後萱萱說她忘不了自己；而自己告訴她是一個有家庭的人（產生感情有一個過程，不是一下子就到了宿舍。有一個過渡，應該是先去宵夜。萱萱大概還說了一些情話，像沙紅霞當時對自己說的那些？不可能，小姐沒有她那麼有文化，一定是說很肉麻的話，很刺激。自己有家庭的話不能說，倒顯得自己心虛，被人掌握了短處那就是大麻煩）；
四、萱萱夥同黑社會的人，在自己赤身裸體躺床上的時候闖進來，他遭敲詐，被掏了錢包；經不住拳打腳踢供出了銀行卡的密碼，卡上的一萬多元被他們悉數取走，還讓自己寫了一張巨額欠條（這是記不起來的哪一部警匪片情節，萱萱這個小姐看起來不像是勾結黑社會的人；再說葉弘是歌廳的老主顧，他們也不敢吃窩邊草。倒可能是警察破門而入，被當作嫖客抓到派出所……那樣麻煩大了）。
柯易平到快天亮時才合上眼，他做了個極富戲劇性的夢。
夢見自己在小姐萱萱屋裡被警察抓了。情急之下，葉弘出現了……
葉弘手上拿著那張市長發給他的VIP卡，斥退了警察，還將趕過來打招呼的市委徐書記臭罵了一通……
3
柯易平是被葉弘的電話驚醒的，一看手錶十點多，早過了與他約好的時間。
他躍身起來穿好衣服，刷了兩口牙，拿上頭天晚上準備好的行李急匆匆下樓。到了樓下記不起來出門後有沒有將門鎖上，又幾個箭步上二樓檢查一下門鎖。
出了環保局的門柯易平看到葉弘的三菱越野車已經停在路邊，他上去不好意思地向等著的葉弘道歉，說昨天睡晚了，手機定的鬧鈴都沒有聽見。葉弘笑笑，也不說什麼，揮揮手讓他趕緊上車。
車動起來後葉弘說中午到活水魚莊去吃魚。柯易平去過那家飯店，知道離雲邑市也就十來公里的路，說那樣的話都到家門口了，還不如直接回家。葉弘說不行，飯一定要吃，而且他要柯易平做這頓飯的東。
見葉弘說得認真，柯易平學一句四川話應承：「要得，要得。」
柯易平還沒有請過葉弘的客，場面上的事他還是知道怎麼做的。昨天晚上在歌廳裡，葉弘最後給小姐發小費時花了大把的錢；上次他回家時替他準備的一包東西少說也有兩三千塊。中午請吃一頓飯，連司機一共才三個人，花不了多少錢。他身上有四五百，想活水魚莊那樣的飯店是可以刷卡的，大不了開一張發票回去請鄔科長解決，說不定還是羊毛出在羊身上呢。
葉弘在車上沒有和柯易平多說話，眼睛微閉著坐在後座上，像是在想什麼事情。柯易平其實很想轉過身來和他找點兒什麼話說。
快十二點鐘的時候，沙紅霞打來電話，問柯易平有沒有回來，到什麼地方了？柯易平眼睛一眨，說車堵在路上了，要家裡先開飯不要等他。這麼著是他怕挨沙紅霞罵，都到家門口了，在外面吃什麼飯？
沙紅霞讓柯易平盡量快點兒趕回家，吃飯還是小事，下午有客人來。她不想柯易平在人家面前蓬頭垢面的，要他早點兒回來打理一下。
柯易平問：「是什麼客人，接待規格這麼高，不會是氣象局的領導到家裡來訪貧問苦吧？」沙紅霞讓他不要貧，說回來就知道了。
葉弘聽見電話睜開眼，說有事的話飯也就不一定吃，不要耽誤了，直接回家便是了。拿定主意請客的柯易平對司機說：「去去去，車開到魚莊停。家裡沒問題，我都說好了。」
到魚莊，司機並沒有隨他們下車，說還有些事情。柯易平站下來想拉司機一起進去，倒被葉弘拉住，說就兩個人好，清淨一點兒。
週末的活水魚莊不像平時客人那麼多，他們被服務員領到一個幽靜的小包間。坐下後葉弘主動點了菜，要兩條河豚魚，紅燒，其他的由廚師配。酒，來一瓶日本的辣口清酒，最好是「菊正宗」。
柯易平一看這個架勢，知道刷卡買單是肯定的了，不由得暗暗叫苦。想江湖上有一句話確實不假，「出來混遲早是要還的！」
上來四碟涼菜，喝了兩口清酒的葉弘談笑風生，心疼著錢的柯易平應答葉弘的話總是慢半拍，嗯嗯啊啊的。葉弘好像不在意，又說到要幫柯易平發展的那句老話來。
柯易平擠出一點兒笑，對葉弘說：「你又不代表組織，還總是找我談進步的事，讓我壓力很大、很難受。我們現在還是談喝酒吧。」
葉弘說：「我這是愛惜人才，要扶持人才。你現在機會就在面前，竟然無動於衷。可惜，可惜。」
柯易平漫不經心地問：「倒不知你所說的是一個什麼樣的機會？」
葉弘說：「姜松巖，姜副省長就是你最好的機會。」
柯易平一驚，但很快料想葉弘並不知道沙紅霞家與姜松巖那層關係。他以無奈的口氣說姜松巖怎麼可能會是他的機會？他這麼一個小角色和省長八桿子打不到一塊兒。反過來問葉弘，怎麼知道他丈母娘的老家是平江市的？
葉弘說：「我那天見你對姜省長說話的口音很怪，是用的方言。你是寶川人，說的不是寶川話，也不是雲邑話，那能夠讓姜省長聽懂的一定是平江或者泊州方面的。事後我想來想去，估計你家裡有平江親戚，很可能你妻子就是。我猜的不錯吧？」
柯易平說：「是又怎麼樣，姜松巖的平江老鄉有九十多萬近一百萬，人人都能和他攀親戚不成？」
葉弘身體往前傾了傾說：「柯科長，易平兄弟啊，你聰明，機靈得不行。你已經與姜省長拉上了。別人不知我還不知？你說姜省長在外面，在Z省聽到鄉音容易嗎，見到一個老家的人能不感到親切？」
柯易平以調侃的口氣，問葉弘是不是要他去毛遂自薦？葉弘沉吟一下，說倒也不是。
柯易平笑葉弘有趣，「你說的要幫我、要扶持我，原來就是告訴我，有那麼一個人他能夠幫我，還是高高在上的姜副省長，讓我抬頭望星空啊？」
葉弘用食指指著自己的腦袋說：「你動動這個。我葉弘要巴結姜松巖這個人做不到，我沒有這個條件。我要想進門，他連門縫就怕都不會給我開一絲。你就不一樣了。你們是老鄉。他在我們這裡也需要他自己的人，怕是在到處找呢。現在哪一個當官的到新地方不經營自己的地盤，發展自己的人？你現在只差半步，差一個出現在他面前的機會。他要是幫你，那是輕飄飄的一句話。半兩力氣都不費，你馬上青雲直上。」
柯易平裝著不在乎：「我現在其實不是太在意這個，也不急。我年輕，這些事情遲早會攤到我。在單位，我是梯隊裡面的，說上也就上了。我不明白的，倒是你的著急。」
葉弘像是無奈地歎了一口氣說：「照這麼說，你這個捕魚的不急，我替你這個背魚簍的倒是著急了？」
見葉弘遊說不成很著急的樣子，柯易平很受用，過去在單位被領導批評，說嘴不穩管不住自己，現在他在葉弘面前可是守住了一個天大的秘密。他葉弘要是知道姜松巖與他丈母娘家有那麼深的關係，怕是下巴要驚掉下來。
葉弘只顧說話連河豚魚都不吃，柯易平吃飽喝足後看著滔滔不絕說話的他，覺得這個人真是有趣。這麼苦口婆心地，他豈能看不出意圖？
葉弘那幾爿破化工廠岌岌可危，過去李副省長能幫他，現在命捏在姜松巖手心裡。自己是什麼？是一根他看得見的稻草，他想靠這根稻草渡到姜松巖的大船上去。
葉弘是個相當世故的生意人，在社會上混那麼多年，為人處事很有一套。他認為攀靠到姜松巖的人一定能飛黃騰達是有眼光的。自己看來真的要轉運了。儘管沙紅霞說不會和姜松巖沾上什麼關係，可有這麼一層關係還怕沾不上？不用說葉弘撮弄他，即使沒有他的鼓舌，自己也會想到在這個事情上動動腦筋的。
吃完飯服務員拿來賬單，柯易平要過來一看花了四千多，賬單被他拿在手上看得很仔細，磨蹭著希望葉弘主動一下，只要他有客氣話出來就由他掏了。兩個人一頓飯，吃兩條魚，喝一瓶淡出鳥來的鬼酒就四千多，太燒錢了。
葉弘不動彈，沒有替他付賬的意思，柯易平慢騰騰地到包裡取銀行卡，他巴不得服務員說這裡不刷卡，服務員面無表情地等著他。
卡交到服務員手裡後，柯易平倒是輕鬆起來，反正是付了款，花也花出去了。
葉弘笑瞇瞇的，一手拿牙籤在嘴裡，另一手捂著。掏完了牙對柯易平，說：「幾千塊錢吃一頓飯真不算什麼，哪一天你這般花錢不心疼，就能夠做大事了。」
柯易平知道葉弘看出了他剛才花錢時的心疼，悻悻地說：「你倒好，開導我怎麼做關係，還培養我花大把錢。我可是拿工資的，還沒有攀上高枝，發上大財。不好這麼笑我吧？」
葉弘說：「你以為我不知道兄弟你的情況？」說著打開包，拿出一扎報紙包著的，四四方方的紙包推到柯易平面前。
柯易平一看就知道是錢，但他做不可思議狀問：「這是……」
葉弘說：「這是六方。一方算剛才吃飯花的，還有五方你拿去，想辦法找人繼續吃，或者送掉。只要不留在手裡就好。」見柯易平不出聲，他接著又說了句，「會花錢才會有出路。現在不是有這種說法，男人提『錢』進步，女人『日』後提拔。」
柯易平一點兒也不在意葉弘話說得粗俗，沒有想到的是葉弘給他這麼多錢，還以這樣的由頭。
葉弘說的六方是指六萬。柯易平擺擺手，表明他不能收下這筆錢，他站起身來，準備離開桌子。
葉弘隨之站起來，拿起柯易平掛在椅背上的包，將錢放進包裡後掛到柯易平肩上。
柯易平肩上一下有了份量，沉甸甸的。
總不能就這麼將錢拿下吧？拿下這些錢算作什麼呢？錢這個東西是很誘人的，白得這麼多錢真是喜出望外，但是自己對他目前來說並沒有什麼貢獻，以後怎樣那是以後的事，他一個農家子弟也還從來沒有一下子得過人家這麼大的好處。
能不能拿？柯易平猶豫著，思忖著，覺得包裡的錢在火燒火燎地燙著他。他想要說什麼。
葉弘摟著他的肩膀說：「我真的希望你發達，哥哥我做個人梯，你踩我的肩膀上不行麼？
「當然，最好還是姜能夠拉你一把。我要是你，就馬上帶太太回老家，用盡一切方法訪親問友，平江市近百萬人裡尋幾個姜松巖的親朋好友，找幾條通他的路子還不容易？！」
柯易平終於穩不住了，他說他運氣好，說不定都不要去什麼平江找，回家一問，丈母娘家和姜本來就是親朋好友什麼的。
葉弘說那不可能，沒有這麼好的事情。不管怎麼說，他還是很高興的，以為柯易平開竅了。
出飯店到門口時，柯易平停了下來，他要在司機過來以前對葉弘表示過意不去。畢竟是第一次收人家送的錢，受之有愧的話說不出來是自尊心使然。
見柯易平磕磕巴巴的，葉弘說：「不要有什麼負擔。我的公司雖然在寶川市，這裡的事情不會麻煩你一丁點兒。以後你回省城，做我們集團的環保技術顧問就是了。」
柯易平點頭，覺得有點兒心安理得了。
葉弘又說：「這點兒錢真算不了什麼，花在刀口上不夠的話你儘管開口。算我預付你的顧問費。」柯易平輕聲地「嗯」了一聲。
葉弘接著又說：「兄弟，老兄我是巴望你好。我有的你沒有，分點兒給你，對我來說不算什麼，對你的前途起作用就好；你以後有的，老兄沒有的，也不為難你。我們是處交情，不是搞等價交換，那樣俗，不是我追求的。我的話就是說得這麼明白。」
柯易平點點頭。這回沒有反感葉弘說的。
「我是個靠朋友也幫朋友的人。你不幫朋友，哪來的朋友？」上車後葉弘繼續闡述他的朋友經，柯易平不再覺得葉弘嗦，不僅做洗耳恭聽狀，而且不時地附和幾句。
柯易平不知道的是，以前葉弘在他面前說要幫他，其實只是逢場作戲，賣賣人情，拉拉關係。讓葉弘真正下決心，決定好好地「幫」他一下的，是那天他對姜松巖講了幾句方言以後。
精明的生意人，有狗一樣異乎尋常的嗅覺，也有猴子一樣出人意料的機敏。
4
柯易平回到家已經下午三點多。他去銀行辦了張卡將葉弘給的錢存起來，並打定主意不告訴沙紅霞。其間沙紅霞打了好幾個電話催促他快回家，非常之著急。
上樓梯時柯易平要求自己平靜下來，將與葉弘分手以後的喜悅收起來。
推開門，客廳裡有不少人，他一下子看到了坐在沙發上的姜松巖。在玄關處他的腳步有點兒遲疑。
沙老太指著柯易平向姜松巖介紹：「我們家姑爺回來了。」
姜松巖馬上站起來，笑了，告訴沙老太，他已經見過她的姑爺，還知道他的名字。他向柯易平伸出手。
柯易平感覺自己不是回家，而是在一個陌生的地方，他感到拘謹甚至有一點兒尷尬。他趕緊握住姜松巖伸過來的手，卻不知道怎麼稱呼他。
沙老太向女婿介紹：「這就是我經常給你提到的，有大出息的松巖，還有他太太。你應該叫他們大哥、大嫂。」
柯易平不敢稱姜松巖大哥，先喊了蘇可可一聲大嫂。他對丈母娘說：「姜省長是我最大的領導，管我們的……」話沒說完，沙紅霞過來拉他，說剛從鄉下回來，還不趕緊去收拾一下自己。
柯易平進衛生間洗臉的當兒，沙紅霞拿了他的換洗衣服進來，捶了他肩膀一拳，讓他刷刷牙，責怪他不趕緊回家還在外面喝酒。柯易平只有拿工作擋，說忙得差一點兒回不來。
沙紅霞叮囑柯易平：「在姜面前，你自重一點兒噢，什麼最大的領導……」
柯易平吐掉嘴裡的牙膏沫，口齒不清地說：「他做他的省長，又管不到我。我是個小兵、小卒子。」
打量了沙紅霞一眼，柯易平說：「你還挺高興的吧？」沙紅霞哼了一聲，表示她的不以為然。
柯易平回到客廳時，神情自如許多，給姜松巖和蘇可可的茶杯裡續了水。蘇可可要柯易平不要客氣，還說了句讓沙老太眉開眼笑的話：「我們這是在家裡，讓我們自己來。」
姜松巖問柯易平在寶川那邊工作是不是適應？柯易平說還可以，最起碼有專業對口的事情做，能夠施展，不像在雲邑市局。
這是他剛才在衛生間裡面想好的話，他知道姜松巖多多少少要與他談到工作上的事情，他要向姜松巖傳達兩個信息：他有抱負，也想幹事。
姜松巖說能夠做自己喜歡的專業工作好，說當初他從環保局出來到政府工作，很長一段時間不適應，有次身邊有人叫站長，他竟然也答應了，以為自己還是在環保監測站。
沙老太叮囑女婿：「你松巖大哥是領導，更是你的榜樣，你要好好向他學習。」柯易平連連點頭，腳被沙紅霞悄悄地踩了一下。
晚上姜松巖請沙老太一家去酒店，說他早就預定好的。沙老太死活也不肯去，沙紅霞知道母親的心思，勸她聽姜松巖的安排，不要為難他。好說歹說沙老太才同意去酒店，但事先申明要吃隨茶便飯，不要將錢送給飯店。姜松巖連連點頭，就怕她反悔不去。
見人多，蘇可可說車走兩趟。柯易平便就問了飯店地址，要和沙紅霞帶小孩打車去。
沙老太隨姜松巖他們先走後，沙紅霞在家裡為難起柯易平來，問他為什麼要花錢打車去？她本來就不想去，這樣一來倒顯得主動得不行。
柯易平說，就打車這兩個錢不算什麼，會花錢才會有出路。他真是活學活用，馬上就搬了葉弘的話來勸人。沙紅霞也就是跟柯易平鬧一鬧，結婚有了小孩以後，夫妻倆鬥鬥茬倒變成生發情趣的事情。
坐上出租車後沙紅霞的高興有點兒藏掖不住，柯易平便又撩她，說她有了一個做省長的大哥，高興得像要升天的雞犬。
沙紅霞自嘲地說，可不是麼，媽放了幾十年的長線，沒想到還真釣了條大個兒的魚。
姜松巖一進門彎腰輕摟了一下她媽，喊了一聲「沙姨娘」。
沙紅霞以為老太會哭，會情緒失常，但老太鎮靜得很，得體得很。
姜松巖對老太說：「媽不在了，我現在想的只有你——沙姨娘。」怕是這句話觸動了蘇可可，邊上的她眼眶紅了。
沙紅霞對柯易平說：「你看姜松巖個頭高，像個打籃球的吧？他媽媽說過，他的一半個頭是在我們家長的。」
柯易平裝出不可思議的樣子問：「既然姜松巖長得這麼英俊瀟灑，怎麼不是你自小暗戀的對象？」
沙紅霞鼻子哼了一聲，說姜松巖在她眼裡也就是現在才顯得人模人樣起來，以前在他們家也就是個窮小子，怎麼看也不像母親所說的會有出息的人。她感慨權力真能夠改變一切，把人的相貌也像是改變了許多，要是在大街上看到他肯定不敢相認。
轉過話頭，沙紅霞說：「老太要你學姜松巖呢。」
柯易平若無其事地說：「那是好事情，榜樣的力量是無窮的。」
沙紅霞笑起來，說柯易平的好日子到頭了，那是折磨的開始，他要重溫她從小所經歷過的苦難了。
晚宴上沙老太的表現讓沙紅霞很不自在。沙老太怕姜松巖花錢，上來一個菜就嘟囔著下面不要再上了，還問服務員菜的價格。姜松巖看到這種情景的感受和沙紅霞不一樣，他不是尷尬，而是心裡有點兒酸酸的。他嘴上說：「沙姨娘，您多吃點兒喝點兒。」心裡在想著自己的母親，她要是健在的話一定會坐在沙老太的邊上，也會說沙老太現在掛嘴邊上的話，她們都是過了太多苦日子的人。可憐母親被接到泊州以後就住進了醫院，吃的是藥片，輸的是藥水。連帶她上一次飯店的機會都沒有。
沙老太喝了很多的酒，這在柯易平看來是破天荒的事情。沙紅霞說她母親大喜大悲都要飽飽地喝一頓酒，姜松巖知道。
柯易平覺得有問題，輕聲地對沙紅霞說，沙老太在他和沙紅霞結婚的時候可是一滴酒也沒有喝。沙紅霞說他們不聽老太的話，沒有去她想去的泊州，嫁到雲邑來，她不大悲就是幸事了。
姜松巖一杯杯地敬沙老太的酒。酒杯不大，沙老太總是一飲而盡。柯易平擔心她的酒量，沙紅霞說沒事，母親年輕時到人家那裡吃喜酒，喝一斤半大麥燒還能一個人撐船走十多里水路回家。
沙老太掰著手指頭，告訴姜松巖，自打沙紅霞父親在礦上沒了，她總共喝過五次酒。礦上一次，姜松巖和沙紅霞考上大學各一次，到泊州一次，還有現在這次。
提到沙老太去泊州，姜松巖歉疚得不行。沙老太到泊州時母親剛剛去世，工作又繁忙，身心疲憊的他沒有照顧好沙老太，事後很是記掛。
沙紅霞說母親在泊州那次，是在一家小飯店喝的，一斤多劣質白酒下肚，居然還坐上了長途汽車回來。到平江她姐姐那裡，煞白的臉把沙紅英嚇壞了。
沙老太對敬她酒的姜松巖說：「你母親的事讓我太悲，心裡太苦，太苦。我瞎想了很多事，覺得做人無趣。」
姜松巖顯然為沙老太的話所觸動，低著頭神情黯然。沙老太捏了捏酸了的鼻子說：「喝酒，喝酒。今天是大喜的日子。我高興，高興。」她讓沙紅霞和柯易平敬大哥大嫂。
蘇可可滴酒不沾，抱過沙紅霞的女兒在身邊，餵她東西吃。見沙紅霞和柯易平敬酒，她就又拿起相機給他們拍照，此前她給姜松巖和沙老太已經拍了很多。
沙老太對沙紅霞和柯易平說：「你們兩個要學大哥，要為大哥爭氣。」
這句話，讓蘇可可在回家的路上感慨良久。她覺得沙老太不是那種懵懵懂懂的老太婆，說話有骨子。姜松巖說這是當然的，老太和她媽媽在鄉下都不是普通人，最主要的是她們知道教育子女。
沙紅霞回家後對母親頗有微詞，說姜松巖又沒有請他們吃魚翅海參和鮑魚，不應該在桌上那樣小家子氣，說這個貴嫌那個多的。
沙老太說，又不是吃公家的，家裡人花錢，總有點兒捨不得，錢送酒館裡，被人家賺了。沙紅霞說沙老太怎麼知道是姜松巖自己請客，到他這個位置，不用說吃個把頓飯，酒樓吃了都不在話下。沙老太頭直搖，說姜松巖不是那種人，從小定八十，早就看得出來。沙紅霞便問她母親知道不知道今天桌上喝的酒多少錢一瓶，沙老太說她這個倒忘了問。聽沙紅霞說一千多一瓶，沙老太恨不能吐出來。
睡覺前，沙老太拿出姜松巖帶給她的禮品看，沙紅霞勸母親睡覺說：「有什麼好看的，定是人家送他們，他們再轉手送你的。」
沙老太拿下戴著的老花眼鏡，讓沙紅霞看她從紙盒裡掏出來的小票，「我是睜眼瞎，你們不是。你看看，這是什麼？」
沙紅霞一看，還真是今天在商場裡買的冬蟲夏草，兩千多呢。沙老太說：「我不認識字，認識數碼子，上面有今天的日期。兩個零前面的是價錢。我知道。」
趁著自己有理，沙老太說了女兒一通，還讓柯易平也出來聽聽。她告誡女兒、女婿，「往後求人家的事情多，身腰要放低一點兒，數不到你們趾高氣揚的。你們算什麼？」
沙紅霞的話其實也不是沒有來由，冬蟲夏草這樣的東西姜松巖家裡過去確實有不少，他母親在泊州住院的時候儘管瞞著部下，還是有不少人知道了，送高檔補品的每天都有，蘇可可怨氣沖天地做搬運工往家拿。一箱箱的都沒有拆開，塞滿了儲藏室。姜松巖母親沒有福氣吃到這些補品，蘇可可和姜松巖也不吃。到姜松巖調離泊州時，蘇可可將那些都已經過期的營養液扔了，沒有過期一說的冬蟲夏草拆開包裝灌一個瓶子裡帶到北京。後來部裡有一個老同志患病住院，姜松巖整瓶送給了人家。今天在超市，蘇可可和姜松巖才知道，送人的那罐冬蟲夏草起碼價值二十多萬元。
第二天，也就是星期天的中午，沙老太在飯桌上問女婿何時回平江去上班。
柯易平看了沙紅霞一眼，希望沙紅霞替他回答。昨天晚上他們小兩口在床上中場休息時有過商量，沙紅霞希望柯易平在家多待一個晚上，週一上午再去寶川不遲。她覺得他沒有必要那麼積極，他們氣象局也有掛職鍛煉的幹部，在下面還不是三天打魚兩天曬網，根本沒有誰計較。
沙紅霞沒有吭氣，看來她也怵母親的臉色。柯易平硬著頭皮說打算週一下午走，上午去單位辦一些事情。
沙老太看了沙紅霞一眼，讓沙紅霞明白她知道了個中緣由。沙紅霞推開碗離開飯桌，轉身進了自己的房間。柯易平跟著進來，想說什麼，沙紅霞讓他收拾自己的東西，下午就回平江去。
柯易平問為什麼？沙紅霞責怪柯易平，竟然看不出老太開始給他上緊箍咒了。柯易平頓了頓，想明白怎麼回事。他說這樣的話待在家裡也沒啥意思，下午走就下午走，也沒什麼可準備的。他上上下下看了看沙紅霞，說就是對她許下的任務還沒完成。沙紅霞知道他還記著昨天夜裡她意猶未盡時說的，有點兒不好意思，讓柯易平午休一下，坐車累人，什麼任務也不要去完成了。
沙老太在廚房裡洗碗時，還是聽到了女兒房間裡傳出來的聲音。她搖搖頭，感慨自己熬過的日子，覺得放女兒身上怕是不成。
柯易平走後，沙老太對女兒說：「女人不要拖住男人。身子重的男人不會有出息。」
沙紅霞正在不高興頭上，柯易平不在場她對母親說話基本上沒有顧忌，她反唇相譏：「我拖他幹什麼？世上就他一個男人啊？」
沙老太被她的話噎住了，想罵她幾句又一時想不起來罵什麼。
恰巧這時候沙紅霞的手機響了，她看了看號碼，跑到房間裡去接。
沙老太有話說，有嘴罵了，來了句：「小死不要臉的。」
接電話的沙紅霞一定沒在意這句罵。電話是於台打來的，他問沙紅霞晚上有沒有時間，省台來了幾個領導，晚飯後一起去唱歌。沙紅霞回答真是不巧，晚上家裡有重要的聚會。於台問沙紅霞是不是很重要，他還是希望沙紅霞能夠參加他說的活動。本來，他就不是和沙紅霞商量的，也以為她一定會去。這樣的事情過去有過不是一次，上級來人請客吃飯請唱歌，找小姐不合適就讓台裡的女同志上，這幾乎成為一種習慣。從於台這個角度看，這是女下屬的一項工作，分配了就要任勞任怨。
沙紅霞說家裡的這個聚會真的很重要，她脫口就來，將昨天與姜松巖的聚會說成了今天，不過她沒有說出姜松巖的身份，只說是失散多年的哥哥回來了。
於台一定很不高興。沙紅霞能夠覺察他的情緒，但沒有像以往那樣放在心上。第二天她聽說，剛從北京學習回來的朱一梅頂了她。
柯易平晚上給家裡打了電話，說他到寶川了，這在以往是沒有過的事情。他真正的意圖怕是讓沙老太知道。
去寶川的路上，柯易平一直在考慮一件事，要不要將姜松巖與沙紅霞家的關係告訴葉弘？他知道，葉弘這樣的人在這方面嗅覺是很靈敏的，不告訴他的話他早晚會知道。那樣的話，是說不過去的。拿了人家錢，人家希望你能夠和姜松巖接上關係。你明明和姜松巖有這種很特殊的關係卻瞞著不說，是不是不厚道？
不讓葉弘知道是麻煩，讓他知道了也是麻煩。給錢讓他去做關係不會無所圖。
柯易平顧慮重重。