剛才還烈日高照，頃刻間竟變得陰雲四布。等夏中民的小車開到江陰區時，已經淅淅瀝瀝下起了小雨。
江陰區區長穆永吉和三個副區長看上去已經等了好久了。
夏中民看看時間，已經快十一點了。
剛剛坐進辦公室，區委書記馬運乾也趕到了。跟在馬運乾身後的足有二十幾個人，副書記、副區長、區委常委、還有處室的幾個主任。另外，出事的幾個鄉鎮的黨委書記和鄉長、鎮長也都在場。會議室裡頓時黑壓壓的一片。
完全出乎夏中民的意料，他根本沒想到剛一到江陰區委區政府，就來了這麼一會議室幹部，給他擺出了這麼一個龍門陣。
夏中民看看眼前這陣勢，就突然明白為什麼區長穆永吉會叫苦連天地給他說了那麼多。在這個江陰區的幹部隊伍裡，至少在區委區政府裡面，穆永吉是少數派。如果區委書記不買他的賬，他這個區長就只能是個擺設。
幾乎沒有什麼遲疑，馬運乾就開口了。「夏市長今天給了我們這個機會，那就把我們的心裡話往外倒倒吧。這一段農民情緒不穩定，我們也知道原因。說實話，今年農民的負擔確實比預定的計劃增加了。但今年農民提留增多，有多方面的原因。主要是我們在減輕農民負擔，但上面卻在增加我們的負擔。比如修路擴路的問題，省委市委一個文件接一個文件，年底必須村村通油路。我們預算了一下，現有的鄉鎮公路如果全部擴建為三級公路，加上通往村裡的公路，至少也得近一個億。而國家的貸款撥款目前進賬的只有三百萬。想來想去，還是那個老辦法，羊毛出在羊身上。說心窩子裡的話，我們真的是沒辦法呀。現在農民見了我們幹部，就像見了仇人一樣。鄉鎮幹部難當，我們區幹部也一樣難呀。」
說到這裡，馬運乾喝了口水接著說道：「這次依法收費，村民雖然有意見，但我還是堅持認為村民們有意見的只是一小部分。我覺得事態擴大主要還是人為的原因，有人認為是背後有人在藉機挑撥村民鬧事，對此我持否定態度。即使有，我們也絕不主張搞什麼事件追查、法律追究。但另一方面，對待村民中多年來抗費抗稅不交的，我們一樣不能手軟……」
村民鬧事鬧得最凶，也就是今天要去同村民代表對話的地點，瀝水鎮黨委書記戰新禺接著說：「我們瀝水鎮四十六個自然村，沒有一個村子不在鬧事。我們真的有點壓不住了。現在農民的工作太難做了呀！徵糧要錢，計生罰款。整天幹的就是這個，時間一長，老百姓見了你還能沒情緒？前天我們幾個村鎮幹部下去做工作，一百多個農民把我們整整圍攻了三個多小時。夏市長，你看我的臉上還有脖子上，要不是派出所及時趕到……」
說到這裡，戰新禺突然哽噎了起來。現場一下子沉默下來，夏中民發現，有好幾個人的眼圈也都跟著發紅了……
這些年在基層把會開成這個樣子，幾乎還是第一次。
目的太明確了，觀點也太集中了。其實也就是一條，我們受了這麼多委屈，其實是在替黨替國家工作，也是在替市委市政府工作。你今天來給村民對話，你應該也必須支持我們！
夏中民喝水的時候，突然同穆永吉的眼光不期而遇。他本來想點名讓穆永吉談談自己的觀點，就在這一瞬間他放棄了這個想法。穆永吉本來就堅決反對你一個人來，而且在來以前就已經把所有存在的問題都給你講清楚了。是你堅持要來。你也清楚，三農問題，涉及到的利益群體太強大。你想一下子就把它扭轉過來，有那麼容易嗎？連你屬下幹部的意見都統一不了，你又怎麼去同村民們對話？如果你非要跟他們擰著來，那你在他們眼裡，將會是怎樣的一個形象？穆永吉昨天剛剛說過的話再次在耳旁響了起來，沒錯，眼前這些人，十天之後，幾乎全都是握有投票權，全都是掌握你命運的人。回頭再想一想，市委書記陳正祥前兩天把話都給你說到什麼分上了？「就算老百姓真要鬧事，只要這個月不鬧就行。等你當了市長，你想怎麼辦就怎麼辦。」平心而論不也是掏心窩子的話嗎？
改個時間再和群眾對話，此刻一點兒也不晚。說上幾句安慰話，然後一一握手，一一誇上兩句，擺擺手打道回府。明天就是吳州市委公開選拔縣市幹部考試的第一天，十天以後，就是黨代會，然後就是人代會。半個月後，你名正言順地就是市長了，到了那時你還擔心什麼？而你現在究竟急什麼？非要讓眼前這些人合了伙死心塌地地反對你？
可是，你真的能這樣嗎？此時此刻，江陰區幾十萬老百姓的眼光就只盯在了一個人身上！你忍心嗎？
這可真是一場生死攸關的重大抉擇。
眼前的現實不正是如此？
面對著人民群眾，你真會不忍心？真能不忍心？
但是，如果你真要是不忍心，等待你的也許就只有這樣一個結局：
十天半月以後，黨代會、人代會開過，你很可能就是孤家寡人，孑然一身了，你就會同不惜一切代價維護過他們權益的人民群眾一樣，成為他們其中普普通通的一員了。
現實中這樣的實例並不鮮見，所有下台官員自己都親耳聽到過這樣一個評價：你不是愛人民、為人民嘛，那你就一輩子當人民去吧！
現場的沉寂，打斷了他的深思。
夏中民輕輕喝了口水，不經意地看了看眼前的這些正眼巴巴地盯著自己的面孔，有些疲憊地問：「接著說吧，還有誰想發言？」
良久，江陰區委的一個叫陳敏的副書記說話了：「本來不想說了，但還是忍不住。開門見山吧，一句話，我不同意大家剛才的看法。說什麼農民的負擔減不下來，實在是沒辦法。如果我們都是這種觀點，那不是太危險了嗎？今後我們還怎麼跟群眾打交道？我在鄉鎮干了近二十年，鄉鎮的情況我應該有發言權吧。『文革』後一直到八十年代初那會兒，一個鄉鎮有多少幹部編製？二三十個。現在有多少？不到兩萬人的鄉也有三四百個，大點鎮差不多都有四五百。如果連那些編外的、臨時的，這個所、那個站的都算進來，又有多少？這還不算學校，不算各種各樣、大大小小的派出機構。說了這麼多，還沒有把我們的村幹部算上呀。剛才一些支部書記叫苦連天，至於嗎？其實你們都清楚，一旦當了支部書記，在村子裡你們種的地是最好的，住的房子是最大的。各種各樣的好處，首先是你們的。憑良心說說，我說的是不是過分了？」
陳敏繼續說道：「再說在座的鄉鎮幹部，哪個沒有手機，哪個沒有小車？有幾個鄉鎮幹部家裡不是三層樓，獨家院？一盒煙，一桶油；一頓飯，一頭牛；屁股下面一座樓。農民說的是誰？我們吃的誰，花的誰，用的誰？不都是農民嗎？可我們今天把農民都說成了什麼？簡直比強盜還強盜，比惡霸還惡霸。良心何在！忍心嗎！我們不幹了，退休了，還有退休金，養老費。農民又有什麼？……再不減輕農民負擔，遲早一天要出大問題。要真到了那一天，說句難聽的，咱們都得完蛋……」
夏中民靜靜地坐在那裡，但此刻內心深處卻翻江倒海，一片洶湧。什麼叫理直氣壯，這就是！你今天要是在這些人面前敗下陣來，灰不溜丟地偷偷撤回嶝江，不只眼前這些人會把你看扁了，江陰區的老百姓也會把你看扁了！看看陳敏，不就是一個區委副書記嗎？他為什麼就不怕？他犯得著得罪這一大片？陳敏說了，沒辦法，他忍不住！
好一個忍不住！
這三個大字就像一記重拳，一下子把他給徹底地砸清醒了。即使是十天以後，如果你是被這樣的一批幹部推上了市長的位置，那你這位置也是騙來的！是昧了良心以不正當的手段得來的！跟人民鬧對立的幹部把你選成了市長，那你這個市長人模狗樣的又怎麼能稱之為人民市長！
你說過的，這樣的市長，你寧可不當！
夏中民轉向馬運乾問了一句，「群眾代表是不是都已經到了？」
意外的是，馬運乾並沒有回答。夏中民本來想再問他一句代表們都安排好了沒有，但看他的樣子，估計問也問不出什麼來，於是就終結似的說道：
「我現在不想回答大家的問題，也不想評價大家的發言。我惟一的要求就是，我們一塊兒去面對群眾。等聽了群眾的說法，再回過頭來仔細思考我們的一些觀點。大家都好好想想，我們一級一級有這麼大這麼多的政府和部門，干群關係緊張到這種地步，究竟是為什麼？我們嶝江市有兩區二十八個鄉鎮，如果我們把兩個行政區撤掉會怎麼樣？或者把二十八個鄉鎮再次合併為十個鄉鎮怎麼樣？現在的問題好像越來越突出，也越來越明顯了，那就是我們多一個幹部，就多一層同群眾的矛盾，就給老百姓多增加一份負擔。既然這樣，我們將現有的幹部精簡一半，是不是群眾的負擔就會減少一半？大家都是區鎮的主要領導，大家站在國家和人民的立場上好好想一想。我不再嗦了，現在咱們就出發，不管任何人，都不要說你今天去不了，也不要找什麼借口說你不能去……」
他突然覺得說不下去了，馬運乾跟身旁的幾個幹部正在交頭接耳，一副全神貫注、忘乎所以的樣子。
夏中民終於忍不住了，他啪的一聲在身旁的茶几上猛拍了一把，怒不可遏地嚷道：「馬書記！你說完了沒有！如果你的話比我的更重要，那就請你先說！那就讓大家先聽聽你的……」
馬運乾聽到這裡，不僅沒有任何吃驚和害怕的感覺，甚至臉上還帶著一種微微的笑意。「夏市長，我不是正給他們佈置安排嘛。雨這麼大，去的人又多，需要趕緊安排呀。」
看著馬運乾的表情和模樣，夏中民突然覺得自己今天的脾氣真發的不是時候。你怎麼了，為什麼要跟他發火？連穆永吉都說了，馬運乾是汪思繼的鐵桿。如果真是這樣，他怎麼會把你這個常務副市長放在眼裡？
想到這裡，夏中民強迫自己鎮靜下來。他放緩了嗓音說，「那好，咱們立即出發！我剛才說了，誰也不要請假！等對話完了，我還有話要說！」
等車開到半路上時，他再次發現自己失算了。
馬運乾沒有跟著一塊兒來！
另外至少還有差不多一半以上的幾個副職和鄉鎮幹部也沒有跟著來！
緊接著穆永吉在後邊的車上用手機給他打來一個電話。
穆永吉告訴他說，馬運乾已經給好多人說了，夏中民馬上就要調走，地委已經決定了，將任命夏中民為昊州市貢城區區委書記！
夏中民一下子呆了，難怪！
原來是這樣！