夏中民一行人趕到瀝水鎮時，十二點剛過。
儘管雨水仍在嘩嘩地下著，但鎮政府辦公樓前偌大的廣場上，足有五六千村民靜靜地站在雨地裡！
村民自動閃開了一條路，夏中民慢慢地在雨中的人群裡穿行。
想起來了！這不是李黑娃嗎？瀝水鎮最先富起來的農戶之一。他家率先承包了辛咀村的一條荒溝，用了將近十二年的時間，把這條荒溝治理成了一條遠近聞名的小流域。然而剛剛受益，欠債還沒還清，村鎮領導突然要把原來簽訂的三十年合同作廢。他一家人四處上訪，卻被鎮派出所拘留了好幾次，鬧得幾乎傾家蕩產。他聽到這個消息後，親自下來查實，緊接著還專門召開了一個現場會，強調過去村集體同農民簽訂的合同一律不准廢除！
「老李呀，怎麼你也來啦？」
李黑娃頓時淚水如注，「日子真的過不下去啦……」
夏中民再次感到吃驚，「你的那條溝不是還承包著嗎？」
李黑娃臉上分不清雨水還是淚水，「過去一畝地百十塊錢，現在稅費加在一起兩百多塊。按這個算下來，就是最好的年景，我也得貼幾萬塊呀。」
……
這不是齊家莊的齊桂枝嗎？她做的黏糕遠近有名。平時靠這點手藝，一家人的日子要比別人好過一些。
「夏書記，這些日子，鄉親們一個兩個的都不敢出來呀！人少了，要是讓那些治安員看見了，就會被抓起來。夏書記，鄉親們想見你一面，真的不容易呀！」
齊桂枝細細的嗓音，卻不啻一聲聲驚雷，讓夏中民再次受到強烈的震撼。還能說什麼呢？
齊桂枝原本曾是怎樣的一個女人！
夏中民剛來嶝江時，分管信訪工作。在解決了一批又一批的冤假錯案很長時間後，他才遇到了這個含冤負屈將近八年的齊桂枝！
齊桂枝給他反映的是發生在八年前的一起惡性案件。八年前在附近村子的集會上，齊桂枝一家人在賣黏糕時，因為不服當地一夥村霸的強拿惡要。在眾目睽睽之下，幾個歹徒手持鐵鎬頭，劈頭蓋臉地一陣亂砸。齊桂枝丈夫頭上被連擊兩棍，當場死亡。齊桂枝小叔子的脊椎被鎬頭擊中，造成永久性高位截癱，齊桂枝小姑子胸部頭部都被打傷，兩年後不治身亡。齊桂枝被打得左腿骨折。三個月後，還拄著拐棍的齊桂枝便開始了她漫長而受盡屈辱的申冤之路。令人難以理解和置信的是，六名嫌犯在光天化日之下一直逍遙於法律的制裁之外。
為了雪洗冤情，她整整跪了八年！跪得時間最長的一次，她在嶝江市信訪局門口，整整跪了十一個小時！
夏中民瞭解了這個案情，怒不可遏地質問那個一直對他隱瞞這一案情的信訪局長時，那個姓呂的信訪局長竟輕描淡寫地說時間那麼久了，哪還有什麼證據？
夏中民氣得破口大罵：「像你這樣的東西，簡直是天下最沒人性的官油子！」
夏中民在齊桂枝的申冤書上，用發抖的筆寫出了一行批示：誰再延誤這起冤案，誰就是共產黨的千古罪人！緊接著夏中民又同當時的政法委書記和嶝江市公安局局長一起，把江陰區公安分局的領導叫來，責令他們立即偵破，六個小時匯報一次。結果沒用三天時間，案子告破，六名兇犯無一漏網，全部被緝拿歸案。
然而再處理那些拖延不辦的政府官員和公安人員時，卻遇到了比破案更大的阻力。當時的市委書記劉石貝沉著臉在常委會上說，為破一個案子，怎麼能免掉我們這麼多領導幹部？
那一次公開宣判大會，夏中民和王敬東千方百計地請去了市委幾乎所有的主要領導。公開宣判結束後，一個誰也沒想到的場面把所有的領導都震驚了。
從現場辦公樓前、街道一直排到辦公樓外，黑壓壓跪倒了一大片老百姓！奔波了整整八年的齊桂枝跪在那裡泣不成聲，分外虔誠地向劉石貝，向這些大大小小的領導幹部表示著自己的感激之情！回來後不久，劉石貝親自批示，終於免去了嶝江市信訪局局長等七名黨政幹部的職務。
夏中民問，「你們齊家莊的藥材不是種得很好嗎？連續幾年了，不都是豐產豐收嗎？」
齊桂枝搖搖頭，「其實就好了那麼一年，第二年就沒收入了。現在的村鎮幹部，一見老百姓有了什麼好處，立刻就要搞什麼集團化，然後就成立個部門專門收購，其實也就是限價壓價，頭一年一斤能賣到十塊八塊，第二年就成了兩塊三塊，去年有的一斤才賣幾毛錢。你要自個兒去賣，他們又把所有的路都堵死了。沒辦法呀，好處都讓他們得了，群眾真的賺不了幾個錢，要再這樣下去，今年大多數都得貼錢……」
旁邊一個中年人插話說，「夏書記，他們這就叫欺上瞞下。夏書記，我是黨員，復轉軍人。在齊家莊，我種的藥材和收入都是最好最高的，給你說實話，就像我這樣的，去年每畝地的純收入也就是一百元多點。」
齊桂枝這時一把握住夏中民的手，「夏書記，他們說的都是實話，真的都是實話呀。」
夏中民再次點點頭，「我明白，大家說的是實話，我一會兒也一定給大家說實話。」