新任區委書記上任以來，一直沒有調整幹部。到了十二月，開始有所動作。
當楊定和說有好事時，侯滄海壓抑著內心狂跳，道：「楊書記，什麼好事？」
楊定和指了指房門。侯滄海明白這是什麼意思，趕緊將房門關上。
楊定和端著茶慢慢地喝了一會，道：「李永強來到江陽以後，一直對黑河鎮另眼相看，不是高看一眼，是另眼相看。最近幾件事情弄得我們很憋氣，你是親歷者，我就不多說了。李永強和我沒有舊仇新恨，黑河鎮各項工作又走到前頭，之所以出現這種局面，是由於鮑大有。鮑大有是笑面虎啊，以前我低估了他。」
侯滄海胸中湧起一股義憤，道：「就是那件工程導致的吧？」
楊定和抬起手，道：「這事不說也罷，不得罪鮑大有，就要得罪其他人。我是五十歲的人了，按照江陽規矩，退居二線也就在這幾年，無所謂了。你還年輕，得為自己前途多考慮。我靠著老面子，這幾天分別和紀委段書記和組織部林部長見過面，匯報了我們班子情況，談明晨馬上要調到監察局當副局長，空出一個紀委書記位置，你原本就是紀委副書記，段書記瞭解你，所以他原則上同意你來接老談的位置。林部長同意把你納入考察名單。我剛才接到組織部老江電話，他們在下星期來考察你，今天要發佈考察預告。」
侯滄海如被一道熱流擊中，道：「考察我一個人？」
楊定和道：「區委統一考察，黑河鎮只有一個名額。你能明白其中的意思？」
前一階段黑河鎮進行過民主推薦，辦公室主任侯滄海和財務科科長馮諾都是推薦對象，但是這一次只考察自己，也就意味著馮諾失去了這一次提拔機會。侯紅星恭敬地點了點頭，道：「我明白。」
楊定和道：「考察組在星期三或星期四到黑河，這幾天你要留點神，和同志們做適當交流。另外考察名單你要有所思考，一級班子肯定要全部參加談話，二級班子部分談，普通幹部職工選幾個代表談。你和周苗商量一下，做一個工作方案。」
周苗是組織幹事，楊定和的嫡系之一，與侯滄海關係挺不錯。
「這一次考察很關鍵，如果能上去，你就正式進入江陽區中層領導班子行列。我唯一擔心的是鮑大有，他畢竟是副書記，有相當大的發言權。」楊定和語調低沉，道：「現在至少林部長和段書記點了頭，還有一線機會，可以全力爭取。」
楊定和是資深的黨委書記，與區委領導有著千絲萬縷聯繫。他已經從區委書記李永強對黑河的態度預感到自己的命運，於是全力以赴將愛將侯滄海推薦給關係密切的組織部長和紀委書記。這一次推薦對侯滄海很重要，對他同樣重要。
參加工作時間短短二年就有可能爬到鎮紀委書記的位置，侯滄海感到自己的苦心沒有白費。當上鎮紀委書記，位置提高，調動熊小梅的能力將大大提高。離開楊定和辦公室時，他認真地給胖胖的老書記鞠了一個躬。
他回到自己辦公室時，狠狠地朝空中揮舞了幾下拳頭。雖然說高中階段由於酷愛象棋導致只考上了二流大學，但是在黑河鎮努力工作部分彌補了失去的機會，他極有可能成為黑河有史以來最年輕的鎮領導。
幹部名冊裡的每個名字在紙上是僵硬的，在侯滄海腦中卻是生動形象的，他依次將每個人在腦中分析了一遍，制定了對自己最有利的談話名單。名單排列完成後，他腦中又浮現出岳父那張緊繃著的冷臉，心道：「當初我和小梅交往時，他們都在反對。現在我成為江陽最年輕的鎮紀委書記，事實證明他們錯了，小梅跟著我不會受苦。」
為了確保考察萬無一失，楊定和有意識地安排了一次中層幹部座談會，座談會後聚餐。在這次聚餐中，侯滄海拿出了一不怕苦二不怕死的拚命三郎精神，依次與所有參加聚會的同志碰酒，大醉。
星期三，區委組織處幹部科老江帶領考察小組來到市商校，按照程序進行了個別談話、發放民主測評表等考察工作。
考察之後，財務科科長江諾等關係較好的同志已經與侯滄海開起了玩笑，將「侯主任」變成了「侯書記」，雖然侯滄海總是不厭其煩地糾正這種叫法，心裡卻是樂滋滋的，無人之時總會憧憬自己美好的前程以及即將團圓的溫馨夫妻生活。
按照《山南省幹部任用條例》規定，考察此後還有三步工作：第一步是考察組要綜合分析考察情況，同黑河主要領導交換意見；第二步是考察組根據考察情況，研究提出相關單位領導班子調整的初步方案，向區委組織部匯報，經區委組織部集體研究提出任用建議方案，向區委報告；第三步是區委常委會集體研究任命。
根據楊定和掌握的情況，第一步和第二步順利完成，各方面反饋的情況非常好。
侯滄海表面上很淡定，實則內心頗為焦慮，天天都在盼望結果盡快出來。
時間過得很快，轉眼到了2001年，區委常委會在這一個多月時間一直沒有開會研究人事。
寒流呼嘯著越過秦嶺，橫掃大江兩岸。
黃昏時分，街道沒有了行人，街邊房屋亮起了燈光，傳出電視聲和說話聲，飄出飯菜香味。城外，零星燈光被寒冷鎮壓得如鬼火一般，孤獨而冷寒。
從江州前往秦陽的崎嶇山道上，一輛老舊客車在黑夜中盤山而行，車上旅客沒有人睡覺，也沒從有人說話，氣氛沉悶到極點。
掛在前面的電視機放映去年一部很有名的影片。影片名為《花樣年華》，一個漂亮女演員在劇中換了很多款式的旗袍。侯滄海在客車上多次看過這部電影，導致沒有任何興趣。他坐在駕駛員後邊的位置，面無表情地看著被車燈照亮的公路。
從大學畢業到現在，只要週末明確不加班，他總會在星期五坐上這一趟從江州前往秦陽的晚班車。無數趟下來，公路在何處轉彎，何處有住房，甚至客車何時何處必然要顛簸，他都瞭然於胸。
「要顛了。」侯滄海在心裡默默地念著。
「哎喲。」後排傳來一聲叫，一位乘客被顛到半空中，頭碰到了客車頂部，痛得大叫起來。
司機早就習慣了旅客被撞頭，依然沉默開車，沒有減速，沒有問候。
在顛簸中，侯滄海瞇著眼，進入打發無聊旅程的白日夢模式。每個男人心中都有一個英雄夢，在平庸的現實生活中，英雄夢總是難以實現。
侯滄海生長在世安廠，從小聽著英雄故事長大，心中有一顆熊熊燃燒的英雄夢。這個夢在現實生活中曲曲折折地演化成為白日英雄夢。他經常用這個白日英雄夢，來對抗生活中的不如意。白日英雄夢的主角，有時是高喊著「中國人是骨氣的」、「向我開炮」的戰士，更多時候固定為《三國演義》中的白袍小將常山趙子龍。只不過，這個趙子龍化名為侯滄海。
今天，侯滄海在無聊的長途旅行中又將自己幻想成了常山趙子龍，正在挺槍躍馬大戰長阪坡：
時秋末冬初，涼風透骨；黃昏將近，哭聲遍野。至四更時分，只聽得西北喊聲震地而來，侯滄海身上白袍變成紅色，亮銀槍鋒利槍尖上散發著濃重血腥之氣。他與曹軍廝殺，往來衝突，殺至天明，找不到劉備以及其家人，急得五臟欲焚。
侯滄海帶著三十多位忠心部屬殺透敵陣以後，聽到一陣老百姓震天動地的哭聲。
這一群百姓中箭著槍、拋男棄女。侯滄海用冷峻的目光四處尋找，見到劉備親隨簡雍狼狽地爬在草中，提馬上前問道：「曾見兩位主母否？」
簡雍看見了侯滄海，眼淚鼻涕同時流了出來，道：「滄海，你終於到了。」
正在這時，侯滄海感覺胯下戰馬長嘶起來。
正在沉浸在想像中，侯滄海掛在腰間的手機振動起來，是女友熊小梅打來的電話。為了通話方便，前些日子，熊小梅也買了一部諾基亞3310，給侯滄海買這部手機時，花了1400多元，這次給自己買相同牌子手機，只花了六百多元。一方面她為撿到便宜高興，另一方面心疼花了一千多元買了相同手機。
「車開到哪裡了？」熊小梅第一句話總會如此問。
「正在下山，危險段已經過了，一路平安，別擔心。」此時客車正在經過最危險的路段，侯滄海為了安慰女友，說了個謊話。
照例問過平安以後，熊小梅語調便有些異樣，聲音嘶啞地道：「我辭職了。」
侯滄海大吃一驚，將手機緊壓在耳朵上，道：「說什麼？我沒有聽清。你辭職了，是想辭職，還是已經辭了？」
「我已經拿到教育局批復，從此是自由人了。」熊小梅聲音裡有淡淡的調侃和憂傷。
侯滄海意識到問題嚴重性，看了看車上睡覺的旅客，壓低聲音道：「你要辭職，至少要同我商量，調商院很有希望，李院答應在春節後考慮你的調動。」
「已經沒有必要了。」
「小梅，你應該和我商量。陳文軍的女朋友黃英是市委黃書記的女兒，我和她見過兩次，她人還不錯，也願意幫忙。而且，這一次調到商院把握很大。」侯滄海對女友突然辭職完全沒有心理準備，忍不住囉嗦兩句。
在電話另一端，熊小梅的怒火突然間就湧了上來，不可抑制，道：「我受不了兩地分居了，女人的青春能拖得起幾年？我要和你生活在一起，不等了。現在我每天睡在床上，就會想起康叔跳樓時的情景，失眠很久了。我想出來做生意，賺錢，讓我們生活有保障。我想過有錢人的生活。」
「算了，不說這個問題了。」侯滄海最近一直在與商院院長李永江聯繫，雙方關係正在迅速拉近，沒有想到女友未經商量就突然辭職。他有些懊惱，又道：「你爸媽知道嗎？」
「瞞是瞞不住的，你回來再說。」
侯滄海想著岳父母不冷不熱的態度，只覺一塊大石頭堵在胸中，道：「春節要到了，你在這個時候辭職，家裡肯定會鬧得雞飛狗跳。」
熊小梅道：「現在是什麼年代了，辭職下海的人多得很。教書一個月就是六七百塊錢，你的工資也不高，憑工資我們永遠買不起房子和車子，日子永遠緊巴巴的。」說到這話時，她腦中閃出了那一套大房子，還有那輛寶馬。
教育局批復已經下來，木已成舟，侯滄海只得接受這個結果，道：「我建議最好放在春節以後說辭職的事，免得大家不愉快。」
「沒有必要隱瞞了，而且隱瞞不住。我已經把批復交給了爸媽。星期天和你一起回江州，然後做生意，賺大錢。只要我們活得好，爸媽就沒有意見。」
「好吧，我們回去從長計議。」侯滄海感到肩膀上有沉重的壓力。作為象棋高手，他做事喜歡謀篇佈局，在原計劃中，等到熊小梅調入商院，下一步才依據實際情況考慮自己何去何從，如果官場順利就當官，不順利就出來做生意。女友的行動讓所有計劃全部落空。
鄰座是一位正歪著頭睡覺的中年人，腦袋偏在侯滄海肩上。他微微張著嘴，一絲口水拖得老長。這一段時間，侯滄海在車上遇到過無數被生活折磨得沒有了活力的中年人，看到這些疲憊的中年人，他感覺自己也正在一點一點變老，臉皮發皺，肌肉鬆馳。
侯滄海用力捶了自己大腿。