除夕前十天，小蘭服裝店門面裝修了一半，工人們無論如何不肯再干，熊小梅按捺住急切心情，把門面暫時關掉，回黑河休息。
大年二十九，侯滄海一大早起了床，買了新鮮羊腿，用文火熬了一鍋羊肉湯。中午，他和熊小梅開了瓶山南特酒，商量春節安排。
「初一值班，初二回世安廠，從初三開始得拜年，政法委蔣書記和楊書記家裡肯定要去。我最愁的是另外一件事，什麼時間回你家？」
這是熊小梅的痛點，她愁眉不展地道：「我爸那個暴脾氣，我們回家有可能被趕出來。」
侯滄海道：「過春節不回家一趟，說不過去。給你姐打個電話，讓她徵求爸媽意見，如果同意我們回去，我們就回去。如果態度依然激烈，暫時迴避。」
給大姐打過電話後，兩人喝著羊肉湯等回話。十來分鐘後，熊小梅接到姐姐回話。掛斷電話後，她的眼淚珠子就開始不停往外湧。
「怎麼回事？」
「我姐問過爸媽了，他們不准我們回去。」
侯滄海遞了一包紙巾給女友，安慰道：「他們還在氣頭上，等到我們日子過得好了，他們自然就會改變態度。」
熊小梅抽泣道：「我是覺得他們的心真硬，我春節想回家，居然硬著心腸不准回家，他們是不想要我了。」
侯滄海道：「你想多了。他們就是一口氣沒有順過來，時間久了自然就順了過來。」
說實話，侯滄海實在不能理解熊恆武夫妻為什麼會用這種方式處理事情，按理說，事情已經發生了，用拒人於千里之外的方式來對待女兒和準女婿，除了傷害自己的親人以外，沒有任何用處。偏偏熊恆武選擇了如此處理方法，這讓侯滄海百思不得其解，最後只能歸入個性使然。
大年三十，一輛從秦陽市城開來的客車進了城，身材結實、滿臉陰鬱的中年男子熊恆武下了車。他漫無目的地在江州城轉了一個大圈子，然後站在街邊抽煙。
他看不起江州城的城市建設，看不慣江州市民的穿著，聽不慣江州口音。他在詢問江州客車站的時候，居然還被人亂指，繞了一個大圈子才來到江州客車站。客車站裡人滿為患，買票的隊伍接近二十米長。
熊恆武坐上前往江州的客車便沒有好脾氣，到了江州以後更覺得一股氣沒有地方發洩，積鬱在胸口，簡直要把胸口氣炸了。排了十來分鐘，他來到了窗口。誰知裡面售票員道：「沒有到黑河的車票。」熊恆武提高聲音道：「為什麼沒有？」售票員道：「沒有就沒有」熊恆武生氣地吼道：「我到黑河，憑什麼沒有。你欺負人。」售票員也生氣了，大聲道：「買不買，不買就讓開，別擋著窗口。」熊恆武道：「你別我說清楚，否則我就擋著窗口。」
兩人隔著窗口吵了起來。
站在後面一人就道：「到黑河都不用客車票，外面有公交車，又便宜，又方便。」
在乘客指點下，熊恆武離開客車站，又詢問了一番，才坐上前往黑河的公交車。他在心裡大罵女兒道：「熊小梅真是傻瓜，嫁到這個鄉巴佬地方。」
從江州到黑河十分方便，公交車又乾淨整潔，這讓熊恆武感覺稍為好一些。可是踏上黑河場鎮，他的臉色又陰了下來。黑河今天正在趕集，到處都是人，還有大量農產品或堆積或零散地放在地上，整個場鎮看起來髒、亂、差皆全。
熊恆武抽著煙，在場鎮穿行。穿行過程中，他胸中火氣奇異地消解了。他兒時生活在距離秦陽市城有三十多公里的場鎮上，場鎮也趕集，和這裡差不多。他獨自穿行在人群中，不由得想起了很久很久沒有想起過的帶他長大的奶奶。自從進了工廠，他幾乎沒有回過兒時生活的場鎮，也很少給奶奶掃墓。此時髒亂差的環境讓他想起辭世超過半個世紀的奶奶。
他不是一個多愁善感的人，考慮生計遠比胡思亂想更重要。今天來到黑河看一看小女兒生活的地方，奇異地讓他聯想到了奶奶，這才有了微微的惆悵。他到一個破舊茶館泡了一杯劣茶，又到場口吃了一碗麵條，坐公交車回江州。
從長途客車下來，踏上秦陽的土地，陰鬱又回到熊恆武的臉上。
「你到哪裡去了，手機也不接。」楊中芳見到丈夫就埋怨道。
熊恆武沒有說自己獨自到了黑河鎮，生硬地道：「我又不是三歲小孩，我到哪裡去，用不著給你報告。」
楊中芳氣得轉身就進廚房，道：「你這人強得像條牛，我說讓熊小梅回來，你硬是不准。熊小梅沒有回來，你心頭又不痛快，活該，自作自受。」
熊小琴道：「爸，我再給小梅打電話，讓她和侯滄海回來，侯滄海這人挺不錯，為人沉穩，又沒有什麼花花腸子。」
熊恆武斷然道：「不得行。」
熊小琴道：「爸，你講點道理，總得給個台階下，一家人不可能就永遠不來往了。」
熊恆武憤怒地回到自己房間，站在門口道：「不得行就是不得行，沒有道理講。」
熊小琴拿倔強的父親也沒有辦法，不停搖頭。
初二，侯滄海分別給政法委蔣書記和楊書記拜了年。
初三回世安廠，與周水平、吳建軍等開襠褲朋友喝了一頓大酒。
初六，侯滄海、熊小梅、陳文軍、黃英以及陳華首次聚會，在鐵梅山莊吃飯，唱歌。這次聚會是陳華發起的。她的態度非常現實，既然不講感情了，陳文軍和黃英就變成有用的人，有用的人就要用有用的方式來對待，而不能感情用事。
喝歌時還在小廳裡跳舞，陳華和侯滄海跳了兩曲，又和陳文軍跳了一曲。
陳文軍握著陳華細嫩的手，左手搭在曾經熟悉的後背，撲面而來的迷人氣息讓他內心如刀砍一般痙攣，他在陳華耳邊輕聲道：「對不起。」陳華道：「事已至此，何必說這些。你的選擇是理性的，至少幫助侯滄海離開黑河。」
陳華越是冷靜，陳文軍心情越是複雜，在舞步交錯時很想將眼前女子抱在懷裡。這是一個永遠無法實現的夢想，因為黃英就在旁邊歌唱。歌曲尾聲時，他壓低聲音道：「你有什麼事，我會全力幫助。」
這正是陳華想要的效果。
陳華與陳文軍跳舞時很平靜，但是她看著熊小梅依在侯滄海懷裡時，居然泛起一股酸意。她知道這種情感非常不對，自己絕對沒有任何硬由吃熊小梅的醋。她如練氣功那般，氣沉丹田，將所有感情沉入最柔軟和最隱蔽的腹部。
田英是天之嬌女，長期處於舞台中央。她更關注自身，壓根沒有注意到周邊人細微感情漣漪。她看到一個未接來電，便到門外回電話。
「小蘭啊，剛才在唱歌，沒有聽到。你一個人嘛，我們幾個朋友在唱歌，鐵梅山莊，距離你們家很近，過來吧。」
「陳文軍在嗎，我一直沒有見過真人。他在啊，那我馬上過來。」張小蘭剛剛參加了一個非常無聊的飯局。席中人都是生意人，好幾個中年人都帶著年輕貌美的小三，讓她非常反感。她想起在春節期間還沒有見過黃英，便打電話問一問。
十分鐘不到，張小蘭開車來到鐵梅山莊。讓她意外的是居然在這種私密場合裡見到了那天在青樹村見到的高大帥哥，以及高大帥哥的女朋友。
熊小梅和陳華合唱《後來》：後來我總算學會了如何去愛，可惜你早已遠去消失在人海，後來終於在眼淚中明白，有些人一旦錯過就不在……
陳文軍帶著黃英慢舞，兩人親密地依偎在一起，幸福美滿。
為了不冷場，也出於禮貌，侯滄海邀請張小蘭跳舞。張小蘭在朦朧燈光中更似紫霞仙子，很美。她問道：「熊小梅唱得真好聽，唱出了憂傷味道。你們是大學同學嗎？」
「嗯，我們是大學同學。她準備開服裝店，就在服裝城裡，名字叫小梅服裝店，門面裝修好以後，歡迎光臨啊。」侯滄海嗅到了淡淡輕香，憑直覺，張小蘭用的香水應該很高檔。
張小蘭道：「好啊，等門面開業時，我送花藍。」
五人在一起唱歌，又喝了點洋酒。
散場時，陳華坐上張小蘭的車。黃英開車將侯滄海和熊小梅送到黑河鎮政府家屬院。
侯滄海和熊小梅站在家屬院，目送小車離開。熊小梅歎息道：「我好羨慕黃英和張小蘭，她們才是真正的天之嬌女。憑什麼她們就可以過上無憂無慮的生活，我們拚命工作，還是一無所有。」
侯滄海牽著女友的手，道：「我們必須在這個社會上拚命，然後，我們的兒女才可以成為她們這樣的人。」
春節在吃吃喝喝中結束。
過完大年，在熊小梅數次催促之下，裝修工人終於來到現場。裝修進展極不順利，拖拖拉拉，經常只有一個工人在場，有時兩三天都不見人影。
「才過了春節，人都是這樣的，已經被酒喝成傻瓜，過兩天就好了。」裝修公司卞經理面對著怒氣沖沖的熊小梅，用無所謂的態度道。
熊小梅忍住氣，和顏悅色地道：「拜託，卞經理。我就是一個指甲大的工程，三下五除二就弄好了，從春節前就開始，到現在是多少天了。」
「行，行，顧客是上帝，明天派人給你去弄。」
卞經理使用的「JQK」戰術，先把客戶「J」來，再把客戶「Q」，最後一陣猛「K」，這個工程體量不大，客戶又是外地女子，不把價格翻個倍，實在對不起「良心」。更何況，最近生意不錯，接連拉到幾個單子，各個工地都先要開工，否則無法將客戶穩定下來。
熊小梅面對神情頗為猥瑣的卞經理，後悔當初貪圖便宜，找了這麼一家爛公司，她竭力讓自己態度好起來，道：「明天一定要來啊，我等著做生意，拖得太久，門面費就要損失了。」
卞經理道：「都是做生意的，我懂得起。」
熊小梅總覺得這個姓卞的經理就像是一個「騙子」，態度很是敷衍，於是語氣重了些，道：「卞經理，我不開玩笑，你最好集中兩三天把我的門面弄好了。」
卞經理仍然皮笑肉不笑地道：「我們還是得保證質量，光是快，質量不好，就要影響到我們公司的名聲。」
熊小梅交涉一番，懷著「明天就可以大干快上」的僥倖心理回到了門面，看到亂七八糟的門面又忍不住心裡窩火。她中午回到黑河，與侯滄海談起了此事，氣憤填膺。
侯滄海勸道：「心急吃不了熱豆腐，等到明天再說。明天有兩種情況，一是還是沒有工人來，二是有工人來。如果是前一種情況，我去找他。放心吧，這事是小事。你別忘了，我現在是在政法委工作。」
熊小梅道：「政法委是個空架子，聽起來好聽，其實在社會上沒人理。你別生氣，我是說這個機關。李沫那邊已經發貨了，兩天後就到。如今裝修嚴重拖後腿了。我有一種感覺，那個卞經理就是故意磨蹭。」
侯滄海道：「他為什麼要磨蹭？無利不起早，故意磨蹭肯定有所企圖，是不是可以適當漲點價，讓他動作快點。」
熊小梅反對道：「憑什麼漲價，如果當初不是因為他的價錢給得低，我們也不會找他。漲價，還不如找其他公司。明天他如果不派人，我就找其他公司來做，反正只是付了訂金。」
侯滄海道：「暫時不要換公司，這樣會惹麻煩。還是盡量讓這個公司把事情做完，換了新公司說不定也會遇到問題。」
在男友勸說之下，熊小梅在下午就沒有回服裝城，在黑河寢室睡了一個懶覺，起床後做了鹽煎肉。
鹽煎肉是川菜家常風味菜餚的代表作，與回鍋肉共稱為姐妹菜。鹽煎肉和回鍋肉在炒制的過程是差不多的，區別在於回鍋肉顧名思義是先在鍋裡煮過又回到鍋裡炒，而鹽煎肉則是生肉直接炒的。回鍋肉味道濃郁但比較油膩，而鹽煎肉則相對淡爽一些。熊小梅做鹽煎肉時喜歡放豆豉，豆豉被鹽煎肉的油炒得特別有滋味，用來作為早餐的佐餐食品最為理想。
晚上，侯滄海回家時，推門見到了陳華。陳華與熊小梅坐在簡易沙發上，簡易茶几上放著幾張紙。
侯滄海將手包放在桌上，好奇地問道：「畫什麼啊？」
熊小梅道：「陳華正式調到市委宣傳部了，我們三人喝一杯，好好祝賀。」
陳華道：「應該祝賀的是你們。侯滄海調區委政法委，你們買了這個便宜房子，小梅當了老闆，這些事情都得祝賀。剛才我和小梅在設計裝修，等到你們把結婚證辦了，這就是你們的新房，應該重新裝一裝。」
熊小梅道：「等到服裝店做起來，賺了錢，再談裝修的事情。」
三人喝了大半瓶酒，陳華喝了超過二兩酒，在熊小梅強烈挽留下，留宿於楊兵曾經住過的客房。
三人一直在客廳聊天，聊到夜十一點，侯滄海和熊小梅走進臥室，反鎖房門，上了床。熊小梅扭著身體，躲著男友那一雙帶火的手，道：「別鬧啊，滿身酒氣，陳華還是旁邊。」侯滄海不依，繼續伸出魔爪。鬧了一會，熊小梅伸手關掉了燈。
在激情之時，侯滄海腦子裡想起了另一幅畫面：與自己激情是陳華。
這是第一次在激情時在腦中換了主角。這讓侯滄海變得很有戰鬥力，激情四射。結束之後，他為了剛才腦中畫面感到內疚。
早上起床後，侯滄海與穿著熊小梅睡衣的陳華相遇。他再次慚愧自己腦中齷齪想法。
昨天晚餐剩有鹽煎肉。鹽煎肉裡面有大量過油的江州豆豉。用饅頭夾著過油江州豆豉，是絕對美味。三人坐在餐桌上一陣猛吃，早餐尾聲，才談起正事。
「如果今天還沒有人來裝修，你說我怎麼辦？」吃掉最後一塊饅頭，熊小梅提出了這個嚴峻問題。
侯滄海道：「如果我不是機關幹部，那就好辦，簡單粗暴找姓卞的麻煩。但是現在我在政法委工作，只能用另外方法。我找一個工商局的人，通過工商渠道，以消費者保護的名義，去壓一壓那個裝修公司。」
熊小梅想著那位卞經理的無賴表神，道：「消協壓不住那個姓卞的。」
陳華道：「我有一個老鄉在當公安，他出面應該問題不大。他目前在省公安廳培訓，還有一個星期才回來。」
侯滄海見女友愁容滿面，道：「如果今天裝修工人再不來，我去找他。」
熊小梅與裝修公司直接打過交道，對那位「卞經理」沒有信心，道：「那只能寄希望裝修公司人品大爆發。」
侯滄海和陳華去上班後，熊小梅坐著公交車來到江州服裝城。
在門面等到十點半鐘，依然沒有裝修工人到場。熊小梅坐在狼藉一片的小店裡，火氣從胸中升起，無法熄滅。她用力拉下門面的捲簾門，直奔裝修公司。
「卞經理，怎麼又沒有來人？」熊小梅走進裝修公司，忍住氣，盡量平靜地問道。
卞經理咬著煙，道：「現在人工這麼高，你給的價錢這麼低，工程量又這麼小，等到工程做完，我要虧本的。」
熊小梅試圖講道理：「當初談裝修工程的時候，我沒有隱瞞工程量，你自己報的價格，現在做到一半，怎麼能說不做就不做，這是違反合同的。」
卞經理道：「那是去年的價錢，今天人工費用刷刷地往上長，不漲點價格，我怎麼做得出來。合同嘛就是一張紙，可以更改的，這是江州生意場的規矩。你才從外地來，不太瞭解江州行情。」
熊小梅準備妥協，問道：「你要漲好多？」
卞經理道：「現在價格乘個二。」
熊小梅胸口不停起伏，終於勃然大怒了，猛地拍了桌子，道：「你太過份了，乘個二，做夢吧。我給你說，從今天起，你的人不用來工地了，我自己找人做。反正你不遵守合同，我也不想遵守合同了。」
卞經理輕蔑地道：「只要有人來接活，我無所謂。」
熊小梅在前期只是交了預付金，預付金和現在已經做的活相比並不吃虧。她最焦急的是時間，服裝店租金不低，裝修拖的時間越長，損失越重。她憤憤然走出了裝修公司，走到門口時，抬腳將一張椅子踢翻在地。
卞經理看著熊小梅挺直纖細的腰身，嚥了嚥口水，道：「沒有想到還是一個辣妹。想把我扔掉搞單飛，這是不可能滴。」