「太不像話了。」熊小梅進屋說了一句，見到周水平和吳建軍後，又忍住氣，道：「小炒材料沒有備齊，同學們正需要，沒有肉了。同學們都在外面鬧，亂成一團。」
侯滄海給周水平和吳建軍打了聲招呼，前往後廚，處理此事。在走向後廚門口時，侯滄海特意對脾氣急躁的熊小梅道：「等會我來處理，你暫時別插手，如果我們弄僵了，你可以緩衝。」
熊小梅道：「算了，我到前窗，安撫學生。」
後廚，小林在灶前默默地站著。一塊小黑板上貼了七八張單子，每一張單子就是一份小炒，上面有胡一紅寫上的小炒種類。如今單子還多，材料卻沒有了。
「怎麼沒有給小炒留肉？很多同學等著小炒。」侯滄海來到郭加林身邊，輕言細語地問道。
郭加林取下頭頂白帽子，道：「全部被斬成肉丸，明天要推出一款新品，炸肉丸，類似於咕嚕肉，同學們應該很歡迎。」
「肉一點都沒有剩？每天小炒用肉都差不多，應該留下來。」
郭加林輕飄飄地道：「冰櫃裡有肉，小炒要多少，可以自己解凍。我得安排明天大食堂和小廳，哪裡管得了小炒。」
陳東見侯滄海沒有笑意，急忙打起圓場，道：「今天大鍋菜賣得最好，補炒了三次，所有肉都用完了。」
侯滄海走到前窗和後廚的通道口，看了一眼小炒前排著的人群，招手將胡一紅叫過來，道：「你把錢退了，就給同學們說，生意太好，材料不夠了。」
安排了胡一紅，侯滄海順便控制了情緒，回到後廚，道：「不管是小廳、大鍋還是小鍋，你都得統籌安排。不應該發生這種事情。」
郭加林抽了一口煙，將剩下的煙屁股在牆壁上摁滅，道：「表哥，如今小廳生意做起來了，兩千塊錢確實少了。要想馬兒跑，就得給馬吃草。大家出來做事，就得賺錢，是不是？」
一食堂開業不到一個月，沒有發工資，米、面、油、煤炭等大宗材料款未付，到底每月能賺多少錢還是一個未知數。侯滄海淡淡地道：「一食堂才開始營業，一個月不到，你的心太急。」
郭加林道：「以後小炒我不管，需要多少料，讓侯師傅直接給小林配。」
侯滄海原本有意培養小林成為脫離郭系的廚師，當郭加林再次說起此事後，順水推舟地道：「既然你不想管，那就算了，以後小炒單獨進貨。」
熊小梅這時也走進後廚，幾次想要說話，又忍住。
與郭加林談完，侯滄海和熊小梅走出後廚。侯滄海安排道：「小林手藝不錯，為人老實，你等會去安撫他，我見到他神情狀態不太好。」
侯滄海又提了一箱啤酒回到小廳。進屋後，他舉起啤酒杯，提議道：「祝建軍當醫藥代表順利，賺大錢。」
吳建軍舉起杯，道：「這幾年我算是白混了，如今都是奔向三十的人，還是一事無成，沒有老婆，沒有房子，沒有存款，還借了一屁股債。我發誓，這次到南州一定要混出名堂，混不出名堂決不回來。」
周水平道：「我們三兄弟是世安廠的，世安廠有底蘊，我們前進道路雖然曲折一點，最後肯定都會成功，對此我堅信不疑。」
碰了幾杯酒，侯滄海問：「小廳的菜怎麼樣？」
周水平道：「你這個廚師是從哪裡請來的，我感覺不太符合我們本地口味，菜裡用糖重了些，辣椒和花椒放少了些。這有點像賓館的味道，和我想像中的江湖菜不一樣。在一食堂這種地方，最對的味道是江湖菜。」
侯滄海豎起了大拇指，道：「你的感覺是對的，主廚是我表弟，出道很早，一直在廣東那邊，最近才回來。他有幾道招牌菜，比如臭鱖魚和剁椒魚頭，都很受歡迎。只是今天沒有料了，改天請你們品嚐。」
周水平道：「我們本地人都是土鱉，還自認為我們的味道天下第一，不太願意接受其他地方的味道。你要想把小廳開好，必須要恢復本地口味。」
侯滄海接受了這個建議。
三人喝酒的時候，熊小梅將一百和五十的大錢收了，提著四個錢箱來到小廳。侯滄海將零錢放入庫房時，熊小梅主動陪著周水平和吳建軍喝了幾杯。作為生意人，她知道周水平的重要性，因此放下不快，滿臉笑容。
接近九點，四人離開電科院一食堂，周水平開著小車將侯滄海和熊小梅夫妻送到了樓下。
四人喝了兩件啤酒，除了需要保持清醒的周水平以外，侯滄海和吳建軍都有些酒意。侯滄海拍著吳建國肩膀，道：「我很羨慕你，能自由地選擇自己的生活。我早就不想在單位呆了，只是有了家庭，身不由己。」
吳建軍情緒很激動，道：「我是被逼得沒有辦法，只能到外面去闖世界，你有家有業，不要學我。」
侯滄海道：「我遲早有一天要出來，如果沒有飯吃，我來投奔你和楊兵。」
吳建軍道：「你當官當得好好的，又做著生意，永遠不可能投奔我和楊兵。」
侯滄海道：「那不一定。」
吳建軍道：「絕不可能，我們來打賭。」
兩人都有酒意，站一起囉嗦地講個不停，直到周水平在車上按喇叭，吳建軍才上車。發動機響起，車燈將水泥地照得雪亮，吳建軍從副駕駛位置探出頭來，道：「我走了，闖江湖去了，不弄出名堂，老子不回來。」
送走客人，侯滄海和熊小梅到黑河中學操場散步，散步時聊天重點是郭加林。郭加林技術確實出色，在他的帶動下，生意很有起色。只是他脾氣確實不好，而且對金錢要求過於強烈。如何用好郭加林又不至於讓他喧賓奪主，成為侯滄海和熊小梅討論的重要話題。
「對了，還有一事沒有問你，小林怎麼樣？」
「我找他的時候，他提出不幹了。原因很簡單，他在廚房長期被郭加林罵，幹得不順心。」
「我們得防備一手，不能讓郭加林全部掌控了廚房。王駝背、李大壯、侯金玉、小林，這四人是我們自己的班底，其他的都跟著郭加林跑。你要暗自對他們四人特殊照顧。」
由於有共同生意，有了要一起對付的對手，侯滄海和熊小梅同仇敵愾，心心相印，散步時十指相扣，有了初戀時的恩愛。
次日七點半，侯滄海離開一食堂。由於每天收入不錯，他沒有再坐公共汽車，招了一輛出租車直奔江陽區委。坐公共汽車要轉兩次車，至少要花四十分鐘，坐出租車則只需要十分鐘。因此，他在今天是第一個來到辦公室，做完辦公室衛生以後，他打開辦公室電腦，進入清風棋苑。
自從做食堂以來，他很少進入清風棋苑。進入清風棋苑後，他居然發現不少老朋友在線，很是高興。無影宗也在清風棋宛，見到快刀手上線，主動上前打招呼道：「嘿，快刀手，很久沒有上來了。」
侯滄海道：「趁著還沒有上班，趕緊下一局。」
無影宗發了一個笑臉，道：「這點時間，你攻不破我的防線。」
交流一番，兩人交戰。戰局和前幾次一樣，快刀手發動凌厲攻勢，卻被無影宗頑強地防守住。果然，到了上班時間，仍然沒有下完。雖然沒有將這局棋下完，侯滄海仍然覺得十分過癮。約定明天早上下棋時間後，他依依不捨地關掉了清風棋苑。
到了十點，吳建軍電話打了過來。
侯滄海趕緊下了樓，在辦公樓下與吳建軍見面，道：「有啥事，這麼急？」
吳建軍神情有幾分尷尬，道：「侯子，你最近手裡方不方便。前一段東整西搞，沒有賺到錢，這次到南州實在不好向父母開口，如果你手裡方便，借我五千。我借過水平的錢，沒有還，確實不好再向他借了。昨天熊小梅在場，我沒有辦法開口。」
侯滄海做生意時經歷過多次找人借錢的尷尬，完全理解吳建軍現在的處境，道：「你不早說，我們到黑河寢室去拿。」
兩人坐了出租車回到黑河寢室。
侯滄海到臥室裡打開皮箱，取出五千出來，用皮筋捆好，交給吳建軍。家裡所有錢都放在皮箱裡，伙食團是一個盒子，其他錢是另一個盒子。但是，進了皮箱，就是兩個人共有的錢，從某種程度來說，這些錢都是由於做伙食團換來的，否則肯定存不下來。
晚上來到電科院，看著在前窗忙碌的妻子，侯滄海想起借出去的五千元錢，不由得心生內疚。這五千塊錢是一份菜一份肉換來的，每塊錢都浸著汗水。但是，他和吳建軍是開襠褲朋友，吳建軍有困難，他無論如何也得借這筆錢。這是男人的原則問題。
回到家，散步後，侯滄海小心翼翼提起吳建軍借錢之事。
熊小梅打開錢箱，果然發現少了錢。她沒有說話，坐在茶几前，沉默地開始清理今天的營業收入。
侯滄海又道：「這五千塊錢算我單獨借的，以後收到的通信費，我慢慢補上去。」
熊小梅這才開口說話，道：「以前沒有做生意的時候，我花錢很大方。現在做了生意，天天起早摸黑，才知道賺錢辛苦。伙食團一份肉的利潤不到一塊錢，五千塊錢，就要賣五千份肉。我們借了錢，肯定是要還的。吳建軍借了五千塊，是肉包子打狗，恐怕沒有還的希望。你寫文章的通信費，本來就沒有幾個，就算有，也是我們兩人的，這樣補起來有什麼意義。」
這是一句大實話，卻是刺耳的大實話。越是實話，越是刺激人，讓侯滄海火氣騰騰地升了起來。即將要竄到胸口時，他想起女友的辛勞，所有火氣便煙消雲散。
侯滄海倒了一杯咖啡，擺在熊小梅旁邊，然後坐在一旁數錢，解釋道：「建軍確實是沒有辦法了，這才找我開口。我們是從小穿開襠褲的朋友，他是第一次開口。而且，周水平在前一段時間將所有積蓄都借給了自己和建軍，此時建軍遇到困難，我於情於理都得出手。否則，不僅會被建軍和水平看不起，以後朋友都沒得做。」
熊小梅繼續數錢。
過了良久，她委屈地道：「你要借錢，總得給我說一聲。我難道是不通情達理的人嗎？你這樣先斬後奏，是對我的不信任。」
侯滄海坐在一旁，不說話。
如果侯滄海激烈反駁，說不定熊小梅還痛快一些。她見到他的模樣，心軟了，道：「你別慪氣了，我就是想起五千份炒肉的利潤就心疼，是真的心疼。以前在學校工作的時候，每月領工資，少是少點，沒有想到賺錢的辛苦。現在每花出去一塊錢，都覺得是損失了一份炒肉。」
侯滄海道：「建軍找我借錢的時候，我腦子裡就想起我找別人借錢的樣子，都是那樣可憐巴巴的。以後我們要多賺錢，不過這種經常找人借錢的日子。」
熊小梅道：「我們做得這麼辛苦，就是為了實現財務自由。累得冒火時，想起沒有錢的苦日子，於是又有了賺錢的動力。」
夜間，等妻子睡著以後，侯滄海坐在床前看著妻子在睡夢中仍然繃緊的神情，心有複雜滋味。
早上六點鐘，鬧鐘準時響起。熊小梅翻身而起，穿著拖鞋「踢踏、踢踏」去衛生間。洗漱完畢回來，見老公起床坐在床邊，道：「早餐你別去了，去了也沒有什麼用處。你早點到單位，賺表現給領導看，早點陞官。」
侯滄海道：「老婆，你說話怎麼變得這樣直接，能不能委婉一些？比如，早餐現在穩定了，你用不著跑來跑去，太辛苦了。」
熊小梅道：「天天都要跟伙食團的粗人較量，還要和送貨的人討價還價，還要對付一大群自以為是的學生，我要溫柔點，啥事都擱不平。」
侯滄海道：「那就盡量把工作和家庭分開，不把工作中的情緒帶到家裡。」
熊小梅道：「我盡量吧。」
出門時，侯滄海還是和熊小梅一起到一食堂。
一食堂就如一隻從沉睡中醒來的怪獸，後廚有兩個大灶，大灶上各有十幾格鋁制蒸籠，冒著騰騰熱氣。
小林、胡一紅、姜大軍、金勇等紅案廚師、墩子和服務人員都坐在案板前，繼續包包子，包好一個，就放在空蒸格裡。
杜高武和王駝背各自站在屬於自己的蒸籠前，外面前窗賣得差不多時，輪流將蒸熟的包子和饅頭端到前窗。
侯滄海在廚房裡轉了一圈，沒有見到郭加林、陳東和杜玉榮。郭加林和陳東是紅案廚師，早餐不起來說得過去，但是，杜玉榮是服務員的領班，早上不過來工作確實說不過去。
七點半，侯滄海準備離開時，到前窗與熊小梅道個別。熊小梅道：「你觀察一下蒸籠，看有什麼發現沒有？」
前窗有四個窗口同時開賣，左側窗口有四個蒸籠，裡面還有很多包子和饅頭，右側窗口有兩個蒸籠，幾乎全賣光了。胡一紅站在前窗和後廚之間的過道口喊：「王師傅，你那邊的來兩籠。」
王駝背抱著冒著熱氣騰騰蒸汽的蒸籠來到前窗，放在了屬於自己的位置前，走回後廚時，很驕傲地朝著杜高武的窗台揚起了頭。
按照侯滄海、熊小梅制定的規則，左側窗口賣杜高武的饅頭和包子，右側窗口賣王駝背的饅頭和包子。之所以制定這個規則，一方面是杜高武和王駝背見面後就互相不服，一個說對方是咬卵匠，一個說對方是胎神；另一方面侯滄海和熊小梅也想看一看大家的水平，做到心中有數，免得把兩個人的包子饅頭混在一起，出了責任事故誰都不會承認。
從現在情況看，當時決定是正確的。經過了短時間對比，學生們已經用實際行動支持王駝背，也就說明，王駝背的產品在短時間內與杜高武的產品形成的明顯區別，讓同學們都猜到了原因。
對於這個反應速度，侯滄海頗為吃驚。紙上得來終覺淺，沒有實踐經驗，根本無法知道學生們對菜品的反應速度如此之快。
坐著出租車來到單位，快速打掃了衛生。
打開電腦，無影宗在線，發出了挑戰的紅花。
這一局仍然沒有分出勝負就到了上班時間，兩人約定明天早上繼續再戰。
關掉電腦，張小蘭打了個哈欠，又準備上床睡覺。室友調笑道：「小蘭，你下棋的癮真大，莫非，是和帥哥在下棋。」張小蘭道：「不知道是不是帥哥，也有可能是一條狗。」