上班不久，侯滄海拿到了江陽區法院出庭通知。他因為見義勇為的行為成為被告，此案在國慶後開庭。得知此消息後，他鬱悶了半個小時，隨即罵了一句：「天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。」
罵完之後，他便將此事丟在腦後。
吳小璐一直關心此案。她得知消息後立刻撥打了侯滄海辦公室電話，聊了好一陣子。雖然侯滄海反覆勸解，她仍然覺得此事因自己而起，難以心安。
在區委政法委的工作波瀾不驚，唯獨讓侯滄海覺得有壓力的是給蔣書記寫發言稿。以前是由政法委辦公室寫講話稿，如今侯滄海迅速成為政法委第一筆桿子，所以原本屬於辦公室的工作不知不覺轉移到了侯滄海身上。由於要給蔣書記寫稿，有些原本不是綜治辦的會議，蔣書記也帶著侯滄海參加。這樣一來，留給侯滄海的機動時間明顯減少，幾乎不能在上班時間離開政法委辦公室。
政府機構是一個車輪，每個幹部只是一顆螺絲釘。而作為一顆螺絲釘，根本沒有選擇自己生活的權利。侯滄海在不知不覺中又進入另一個「場」中，隨著巨大慣性行動。
下班來到一食堂，恰好是晚高峰時間。侯滄海站在大廳，望著前窗，思考如何才能解決杜高武的問題。杜高武是杜玉榮親戚，如果把杜高武辭退了，郭加林和杜玉榮的面子很不好看。但是，現在學生們的選擇已經證明了杜高武的饅頭包子確實不行。他不能再做饅頭包子，必須得有所調整。
澡堂楊尾巴找了過來，臉色不佳，道：「侯老闆，新送的煤炭要不得，燒起沒勁，還要起團。」
以前的煤炭是楊尾巴叫人送來的，如今的煤炭是金正堂關係戶送來的。煤炭送來時，還附有煤炭的檢測材料，確保適合鍋爐使用。
「楊師傅，這是什麼原因？」侯滄海以前沒有接觸過鍋爐，這一次因為做伙食團才接觸大型鍋爐。走進鍋爐房時，他有一種走進太上老君的煉丹爐的感覺，總覺得大爐膛裡蘊藏著無窮力量，能量隨時有可能撐破爐膛。所以，他並不喜歡走進這個龐然大物。
楊尾巴以前在國有企業燒鍋爐，有著國有企業技術員的勁頭，不停搖頭，道：「煤不行。侯老闆，我給你打了招呼的，如果繼續用這個煤炭，出了問題我不負責。」
侯滄海不喜歡楊尾巴的態度，又不願意輕易得罪掌握技術的人，道：「先觀察兩天，如果確實不能用，我們再說。」
「那就觀察吧，不要怪我沒有打招呼。」說完，楊尾巴又彎著腰，背著手，回到自己的地盤——鍋爐房。與一般鍋爐工灰塵滿面的形象不一樣，楊尾巴衣著整潔，只要下班，就換上白色短袖。偶爾與廚師、服務員們在一起吃飯，說話喝酒都有些矜持。
這是國有老廠工人才有的神態，侯滄海很熟悉。但是，熟悉並不一定意味著合作愉快。如何管理鍋爐房是擺在侯滄海面前的又一個課題。侯滄海完全不懂鍋爐房，手裡又沒有持有鍋爐工上崗證的後備人選。據他直覺，楊尾巴今天反映的問題與煤炭無關，與錢有關。因為使用了金正堂關係戶煤炭，這有可能讓楊尾巴少了一項收入來源。
被楊尾巴威脅以後，侯滄海心情不爽，搬了張椅子坐在洗澡堂對面，看著兩個小女孩收取洗澡費。
澡堂票五毛，價格不高，很多女生洗澡出來時，臉頰紅通通的，還提著一包洗過的衣服。
看到多起這種情況後，侯滄海開始心疼水費。如今江陽區一噸水兩元錢，女生們連洗澡帶洗衣服只要五毛錢。看到這個現象以後，他開始懷疑金正堂「洗澡堂肯定賺錢」的說法。
經過一個多小時忙碌，前窗終於空閒下來。熊小梅提著錢箱來到小餐廳。小餐廳的那一桌客人已經離開了，留下了滿桌殘湯剩菜。
侯滄海道：「如果小餐廳生意好了，我們還得另外找一個數錢的地方。」
熊小梅對於數錢興致不是太高，道：「今天要來錢的供貨商不少，我在下午做了個表，工資表我也做了出來，再加上承包費，要支付的錢很多，我不清楚是賺了還是虧了。」
每天營業額穩定在三千五百元左右，一月有十萬營業額，侯滄海憑直覺認為無論如何也不會虧，他想了想，道：「你減去庫存沒有？」
熊小梅道：「天天忙得團團轉，沒有時間盤庫，食堂又不是什麼大企業，一個季度盤一次就行了。」
侯滄海接過熊小梅遞過來的應該付款項目表：
第一大項是承包費：兩萬元（一食堂和澡堂）；
第二大項是工資：紅案是郭加林、陳東、小林。白案是杜高武、王駝背，墩子金勇。大堂經理杜玉榮、煮飯工李大壯、採購段金義。服務員胡一紅、姜大軍、吳蘇儷、楊小玲。鍋爐工楊尾巴和徒弟小楊，司機老吳，要發錢的足有十六人；
第三大項是水、電、氣、煤炭；
第四大項是米、面、油、肉末、豬肉等；
十萬營業額減去當天的菜錢、雜支，再減去按月支付的錢，這才是利潤。侯滄海看罷此表，同樣不知道能否獲利。第一天拿到營業額，覺得每天收入很多，實際上是一種沒有做過生意的幻覺。
在侯滄海計劃中，如果第一個月生意不錯，可以還一點錢給小舅舅。看過了這張支付列表，明白伙食團確實大進大出，支付掉所有項目後到底能剩多少，還真說不清楚。
這個答案在國慶節前一天獲得了答案，從8月29日到9月30日，一共33天，總收入13.2萬元，總支出10.9萬元，剩下2.3萬元現金。有了這個數據後，侯滄海和熊小梅才長長地舒了一口氣。
熊小梅分析道：「庫房裡還有些存貨，盤點存貨，再加上前期投入，就可以算出我們大約什麼時間能收回成本。」
侯滄海見女友心情還算平和，道：「只要每月都有收入，那麼現金就會增加，以後逐步考慮還錢，首先要還小舅舅的錢。」
「這個月暫時不用還，等下個月開始還吧。」熊小梅從辭職出來苦心經營了一年多，手裡好不容易有點錢了，還沒有捂熱就立刻要還出去，總覺得很捨不得。可是確實沒有借錢不還的理由，她就想拖一個月，享受掌握大筆現金的良好感覺。
侯滄海抱著女友，狠狠地親了一口，道：「我老婆太好了，謝謝你！」
熊小梅幽幽地道：「侯子，在你眼裡，我就是這麼不通情達理嗎？」
從國慶開始，鍋爐房師傅楊尾巴經常反映新送來的煤炭不好使用。
侯滄海對此很惱火。惱火的原因是他無法判斷楊尾巴說的是真話還是假話，如果是真話，楊尾巴多次反映，自己沒有行動，出了事故，難逃責任。如果是假話，自己有所行動，則被他牽著鼻子在走，對澡堂的領導權喪失殆盡。
他通過大舅和母親的關係，想找一個有上崗證的鍋爐工來瞧個究竟。全市使用大鍋爐的單位很少，鍋爐工不多，一時半會找不到合適的人。
另外，從經濟效益上來看，金正堂應該沒有講清楚鍋爐房的實際情況。
九月三十日，侯滄海和熊小梅對一食堂進行整體盤點，但是未嚴格將一食堂、小餐廳和澡堂進行細分，算的是收支總賬。
楊尾巴數次來找，侯滄海這才將所有票據翻出來，分類整理。核算了洗澡堂收支以後，侯滄海驚訝地發現澡堂居然處於虧損狀態：33天的時間裡，平均每天收入六百一十七元；承包費、工資和煤炭三大塊加起來每天支出接近七百五十四塊，每天要虧一百三十七塊，也就是33天虧進去四千五百二十一元。
聽到這個結論，熊小梅格外驚訝，道：「如果沒有澡堂，我們就能賺更多？」
侯滄海繼續道：「還要額外搭上收水票的兩個人工，如果這兩個服務員不耗在澡堂上，可以利用起來做其他事情。現在，楊尾巴還三番五次來說不想用金正堂介紹的煤炭。」
熊小梅知道丈夫很討厭楊尾巴，道：「你的想法是什麼？」
侯滄海道：「我再忍一個月，到了十一月，仍然是這種情況，我們就要想辦法將澡堂還給學校。」
熊小梅道：「我們簽了合同，如果他們不接受，怎麼辦？畢竟總體上賺了錢。」
「你能不能忍受澡堂每個月的虧損？反正我不能。憑著對人性的瞭解，楊尾巴肯定會讓我們的成本增加，下個月注定虧得更多。」侯滄海說到這裡，出了個主意，道：「我是政法委的，給金正堂送紅包不妥當，他未必敢收。你單獨去找金正堂，以國慶節的名義送一個紅包。到了十一月，如果繼續虧損，那就要堅決不要澡堂。」
熊小梅道：「不承包澡堂的理由？」
侯滄海道：「到時我們肯定能找到理由。金正堂到電科院是退休後發揮餘熱，目的就是賺外快。只要他收了大紅包，肯定會為我們說話。」
商量完對策以後，熊小梅在國慶節後為金正堂包了一個紅包，紅包裡有二千塊塊錢。金正堂略有推辭，笑納了這個紅包。
侯滄海將一部分注意力轉向澡堂。
十月四日，送煤炭大車開進了一食堂。侯滄海將送煤師傅請進了小餐廳，泡了茶水，點了煙，開始閒聊。
如今買貨的是大爺，賣貨的是孫子，送煤師傅已經很少受到這種禮遇了，話匣子打開，拿著以前的進貨單子，道：「侯老闆，這兩個地方煤炭差不多，都在巴岳山上，位置只差幾百米，我熟悉。」
侯滄海追問道：「新運來的煤炭是不是適合燒鍋爐，目前楊尾巴說你的煤燒起來起團，用得也快。」
師傅道：「低硫、低灰、高熱量的煤炭都可以燒鍋爐，我們家的煤炭和以前那家差不多，絕對合適。侯總，現在就是你那個楊尾巴再使壞。以前送煤炭的肯定和他有關係，給了錢的。現在換了供貨商，少了收入，楊尾巴肯定不高興。」
「那為什麼現在費煤，還起團？」
「楊尾巴調一下鍋爐參數，自然就不好燒了，費煤又傷爐子。」
送煤師傅每次給鍋爐送煤炭，都會看楊尾巴臉色，積累了一肚皮的怨氣，今天老闆問起，趁機就下了眼藥。
與送煤師傅交流之後，侯滄海明白了大部分真相，對楊尾巴這種老油條便沒有了好印象。
一個星期不到，當楊尾巴再次提及煤炭用完以及煤炭不好燒時，侯滄海提著一把手錘來到煤渣處，用力敲開，只見煤炭外面燒成灰色，裡面還是黑色煤炭。侯滄海道：「這些煤炭根本沒有燒透。」
楊尾巴眼神略有一兩秒的不自然，隨即就理直氣壯地道：「侯老闆，你這是什麼意思。沒有燒透的原因很簡單，就是煤炭不行。」
侯滄海道：「都是巴岳山的煤炭，前後兩個煤礦又沒有隔多遠，還有化驗單，我就不曉得是煤炭的問題還是人的問題。」
侯滄海長期在機關工作，說話很委婉，是「響鼓不用重錘，明人不用指點」的說話方式。在伙食團這一段時間，他發現與工人們打交道不能用暗示，必須得直截了當地表達自己的想法，否則是隔鞋搔癢，不起任何作用。
楊尾巴聽到這句話，覺得受到了侮辱，憤憤然地道：「我是好心給侯總提意見，你把好心當成爐狗肺，看來好人真的當不得。」
侯滄海暫時不想完全撕破臉，緩和了語氣，道：「我們把鍋爐交給楊師傅，還是希望你管理好。」
楊尾巴以前覺得這一對小夫妻和善，又壓根不懂鍋爐，便從內心深處有些瞧不起。他在國企工作很多年，老技工欺負領導的事情屢見不鮮，因此他也帶出了習慣性思維，下意識將侯滄海和熊小梅當成國企混日子的小領導。
今天與侯滄海談話以後，想起這一把年齡還被小年輕訓話，一股氣就鼓在胸中。他在鍋爐房裡轉了一圈後，再次調整鍋爐參數，嚴重降低鍋爐效率。這樣調整後，原來一車煤可以用半個月，現在就只能用十天。
從道理上來說，侯滄海、熊小梅和楊尾巴都出自於老式大型國有企業，大家都有一套近似的話語體系，應該能夠溝通。而事實恰恰相反，一食堂第一場大矛盾就爆發於侯滄海和楊尾巴之間。
當九天時間就將原本計劃用半個月的煤炭用完之後，侯滄海找到了楊尾巴。
侯滄海道：「楊師傅，我查了上個月煤炭的進貨單，還有十天才到十一月，煤炭量已經超過十月用量。你倒出來的爐灰，稍稍敲一敲伙食團都能用。你說說，這是什麼原因？」
楊尾巴剛剛剃了鬍鬚，穿了一件長袖T恤，打扮得很是精神。他用一種抗拒的神情來對待侯滄海，道：「煤炭進孬了，燒出來就是這個樣子。」
侯滄海將兩個煤礦檢驗單拿了出來，道：「你不要再用這一套說辭了。我去看過兩家煤礦，相隔不到一公里，在一條礦脈上，而且化驗單上的數據根本沒有差異。楊師傅，你是我請來工作的，得為我負責。現在這樣做，恐怕不太好吧。」
他陰沉著臉，加重了語氣，道：「你給我一句實在話，到底能不能做好？能做好就繼續做，不能做了，馬上離開。」