江州有一個規模巨大的新城區，在大江的南面，俗稱江南新城。江南新城有大大小小十來個樓盤，其廣告佔領了江州老城區所有繁華地段。侯滄海和熊小梅沒有急著去江南新城，先來到江州人民廣場，在這個老商圈拿到了八個房地產商廣告。
侯滄海將廣告上所有樓盤標出來的價格進行了平均，算出來一個平均價：2002年1月，廣告上標注平均價格為套內面積每平米1400元。
熊小梅道：「一百平米就要十四萬，這還沒有算裝修，如果算上裝修，有二十萬左右。」
侯滄海還以為熊小梅賺太貴，道：「價格最低的樓盤是每平米1100元，如果我們買70平米，也就七萬多塊錢。我們的錢夠買。」
熊小梅道：「一食堂能源源不斷創造財富，為什麼要買價格最低的樓盤。下學期我們伙食團多想點新菜品，吸引更多學生，目標是一學期賺錢十五萬。所以，我們算是有錢人了，就要買最貴樓盤。」
來到江南新城，兩人直奔第一大樓盤江南水岸。這個名字取得很形象，一聽就知道大體方位——江州南岸的樓盤。來到樓盤，一個穿著職業套裙的年輕漂亮的售房小妹迎上來，手裡還有一個托盤，上面兩杯清茶。
熊小梅長期混跡於伙食團，天天和飢餓學生打交道。飢餓學生不講究補議，在窗口說話直來直去，「老闆，打一份炒肉，多舀點。老闆，手不要抖嘛」、「我排在前面，你硬是沒有看到嗎？」、「快點、快點，餓昏了。」這些語言天天充斥在耳邊，讓其忘記了什麼是溫文爾雅。
「先生想看什麼戶型，有沒有意向性選擇？」售房小妹或許才從學校畢業，此時被要求文質彬彬，用起了禮貌用語。
熊小梅道：「我們是第一次來，沒有意向性選擇，你給我們介紹一下。」
站在樓盤模型前，漂亮可人的售房小妹開始介紹房子的好處，從位置、質量到周邊商業環境、學校、醫院，選擇了最有利的信息傳達出來，而將劣勢盡量忽略了。
宣傳品寫得富有詩情畫意：江南水岸位於江州南岸的中心位置，坐享南城中心16萬方濱江國際城，700畝內湖、10萬方購物中心。項目自身配套齊全，自成一體，旨在打造城市精英聚首的居住區。江州南水岸背靠巴山，毗鄰長江，坐擁2公里延線的江景觀。依山傍水，藏風聚氣，悠然享受城中腹地。
宣傳品吹得天花亂墜，讓兩個剛剛有點錢的年輕人怦然心動。
售房小妹帶著兩人去看樣板房。在走到看房通道時，售房小妹還特意讓兩人戴上了安全帽。戴上安全帽表面是為了這全，實質是一種看房儀式，沒有戴帽子時就是普通看客，戴上安全帽似乎就成為了半個客戶。侯滄海牽著熊小梅，挺胸抬頭，自信滿滿地通過看房通道，走進樣板房。
售房小妹判斷兩個年輕人應該不屬於大戶型購買者，帶著兩人先看套內60平米的樣板房。60平米住房售價在一千五百元一個平米，如果是一次性購買就可以打折，加上贈送的其他眼花繚亂的打折項目，實際總價約在八萬。
售房小妹為了拉生意，竭力推銷道：「這套房子真的很划算，戶型不大不小，首付不到三萬，可以個人住房貨款，也可以搞住房公積金貸款。」
熊小梅微微抬起頭，道：「再比較幾套再說，這套小了點。」
接連又看了兩個戶型，熊小梅都不太滿意，第四個戶型是一百二十平米的戶型，贈送一個入戶花園，大陽台足有十來平米，只算一半面積。站在陽台上，沿江景色盡收眼底。江風吹來，空氣中帶著清新的江水味道。
這套房子價格中等，每平方米1400元，打完各種折後，共需十六萬元。
房子確實是好房子，只是價格確實貴，不僅將要用完這學期的勞動成果，連下學期的勞動成果也要透支。熊小梅慢慢冷靜下來，將十六萬換算成一份份炒菜，便覺得一口氣花這麼多錢是罪惡。
離開江南水岸，售房小妹充滿熱情地要了兩人的電話號碼。雖然這一次沒有做成生意，但是有了聯繫方式，就可以繼續不斷推銷。望著兩人離去的背影，售房小妹暗自握緊了拳頭，道：「當好銷售，磨練意志，賺取人生第一桶金，成功一定屬於我藍小蒙。」
侯滄海和熊小梅接連看了三個樓盤，到中午二點鐘才到白公館吃飯。熊小梅以前也到白公館吃過飯，以前去吃飯時純粹是享受美食，如今吃飯時則是以行內人角度看待白公館的菜品和管理行為。
熊小梅評價道：「這份燒白和一食堂的燒白差不多，這裡七塊錢，一食堂只要四塊。白公館燒白上色不錯，味道其實一般。」
侯滄海道：「一食堂只交管理費用，沒有其他稅費，肯定要便宜。」
熊小梅道：「我不同意你的觀點，承包費這麼高，完全抵得過外面的稅費，平均算下來，外面的稅費有可能還要低一些。春節期間，我們給金正堂拜個年，爭取將費用降下來。後勤方面就是金處長說了算，分管副院長基本不管伙食團的事情。」
吃著肥而不膩的燒白，侯滄海提出一個久在心頭的尖銳問題：「我一直在想一個問題，我們兩人都沒有餐飲行業的從業經驗，沒有任何人脈，拉拉扯扯、磕磕碰碰將伙食團開起來，第一學期就賺了不少錢，為什麼以前那些人會虧損？」
這是一個不好回答的問題，熊小梅也曾經多次想過。她開玩笑道：「金處長說過，我們素質高，經營能力強。」
侯滄海搖頭道：「肯定不是這個原因。經營伙食團的能力與學歷高低沒有必然聯繫，從成本控制來說，我們不如二食堂和三食堂；從味道來說，大家都差不多；從勤勞來說，每個老闆都是從早到晚守在食堂，大家差不多；我實在想不能為什麼我們能夠賺錢？上次金正堂說是內哄，內哄確實有一些影響，但是不足以讓幾個老闆都虧損。」
熊小梅道：「想不通就不想，下學期我們管理還要跟上。哼，杜玉榮憑什麼就不參加早餐？她拿著大堂經理工資，壓根沒有做大堂經理的事情，養的是閒人、懶人，我以前只認為國有企業才養閒人和懶人，沒有料到我們這種伙食團也被迫養個杜玉榮。」
侯滄海勸解道：「人都走了，你也不要耿耿於懷。現在我們聊聊樓盤，你覺得哪一個更好。」
熊小梅道：「第一個樓盤最好，特別是一百平米的房子，有入戶花園，還有大陽台，我真的很喜歡。但是讓我們全用現金，我真的捨不得。那個售房小妹說得對，為什麼不用住房公積金貸款，付點首付，再貸點公積金，就可以拿下一套好房子。黑河房子太舊了，距離城區又遠，我們遲早要買房子，遲買不如早買。買一般的還不如一次到位買最好的。」
侯滄海同意了辦理公積金的意見，道：「用公積金貸款是好主意。明年開學，這是我辦的第一件事情。」
從白公館出來以後，心情舒暢的夫妻倆人去看了一場電影，電影院播放的是黑客帝國的第二部《重裝上陣》，畫面很炫，就是情節不好理解。熊小梅看得哈欠連天，侯滄海則看得津津有味，直呼過癮。
看完電影，侯滄海和熊小梅來到服裝城，為父母買新衣服。從大門走進不久就見到熊小梅曾經花費無數心血的小梅服裝店，如今「小梅服裝店」的牌子換成了「韓流來襲﹒貴賓店」的牌子，對面的牌子變成了「韓流來襲﹒時尚店」。兩個店都是精裝修，燈光明亮，韓國歌曲直朝外面撲來，散發著勝利者的氣息。
熊小梅不願意在這個店門前久留，急匆匆地走過，沒有正眼瞧店面。侯滄海知道小梅服裝店失敗是女友心中的痛點，安慰道：「以後我們發財了，重新開一家服裝專賣店，專門賣商檔貨。」
熊小梅握緊拳頭，道：「在哪裡跌倒，就在哪裡爬起來，以後我一定會重新進入服裝行業，打敗韓流來襲。」
為父母各自買了一件羊毛衫，算是過節的禮物。又在銀行裡取了錢，準備找機會還給小舅舅。熊小梅知道欠債還錢是天經地義的事情，現在要活生生地從九萬五中拿走一大砣，還是讓她極為心痛。她不會當老賴，可是在取錢這一刻，突然間理解了許多欠錢不還的老賴的心理。還錢，真是如刀割一樣痛。
兩人回到世安廠，剛進家門，迎面就見到母親周永利。
周永利將手指放在唇上，示意輕聲說話。她將兩人帶進臥室，關上房門，道：「水河回來了。她有少量流血，這是流產徵兆。她辭職回家，準備好好養胎。」
侯滄海緊張起來，道：「流血，危險嗎？」
周永利道：「有危險，所以要保胎。世安廠有一個老中醫，保胎很有經驗。你們知道這事就行了，不要多問。」
侯滄海道：「妹妹辭職了，她以後怎麼生活？」
周永利道：「還能怎麼辦，有我們一口飯，也就有妹妹的。」
打過招呼後，侯滄海和熊小梅來到妹妹房間。侯水河半躺在床上，正在拆下工廠的白色紗質勞保手套，準備用拆下來的線給小孩子織衣服。
熊小梅也是工廠子女，對這種方式很熟悉，道：「水河，你別動，我來。」她從水河身邊拿起一隻紗手套，在袖口那裡找了找，熟練地一挑，挑出了一根線頭，用力一拉，一股紗線便被拽了出來。抽出這根紗線外，她將紗手套夾在兩膝蓋間，靈巧地纏起線團。
侯滄海興致盎然地道：「沒有料到，你還有這一手。」
熊小梅道：「我們這一代工廠子女，誰沒有做過這些事情。」
聊了一會兒，侯滄海獨自來到客廳。走出客廳後，他的笑容消失了。妹妹未婚懷孕，又為了保胎辭職，以後生活難辦。所幸一食堂經營成功，家裡不差錢，可以給妹妹以經濟支援。
吃過飯後，趁著熊小梅睡午覺之時，侯滄海走到妹妹房間，拿了一千塊錢給妹妹。這一千塊錢不是伙食團的利潤，是他參加省政法委徵文比賽獲獎的獎金。獎金一共兩千元，他原本想要全部交給熊小梅，可是想起上一次吳建軍借錢產生的矛盾，將這筆獎金隱瞞下來，充當小金庫。錢不是萬能的，但是沒有錢則萬萬不能。男人不能貪財，但是真沒有錢時腰桿實在不硬。
「哥，我有錢。」
「你有是你的，這是我給小外甥的。」
「哥，你們做一食堂賺了錢吧。」
「還不錯，就是把郭加林得罪了。」
「得罪就得罪，不要多想。」
在吃晚飯時，侯滄海陪著父親喝了兩杯酒。兒女們都回來了，儘管家裡還有諸多不順，周永利仍然很高興，破例要了一杯酒喝。喝完酒之後，她的話更多了，反覆叮囑侯滄海和熊小梅在這個春節一定要回家看看，又提出兩人要盡快領取結婚證，長期住在一起，又不領證，不是個事兒。
夜晚上床後，侯滄海摟著女友，道：「我們回一趟秦州吧。先斬後奏，在上車時給大姐打個電話，讓她給父母說一聲。不管父母是否同意，我們都要回家。而且，我們要理直氣壯地把戶口本拿過來，春節後結婚。」
熊小梅將頭埋在男友胸前，充滿甜蜜和幸福。
在世安廠住了兩天，侯滄海和熊小梅前往秦陽。翻越巴岳山，穿過蜿蜒的濱江道，長途客車來到秦陽客車站。
下車後，侯滄海順便去以前常去買水果的攤位買了點水果。賣水果老闆還是以前那位中年女子，穿著舊衣服，臉上掛著淡漠表情，等到接過侯滄海遞來的鈔票，中年女子突然說了一句：「好久都沒有看到你來買水果了。」侯滄海道：「我老婆跟我到江州去了。」中年女老闆道：「那你是看老丈人？」
侯滄海點了點頭。
中年女老闆自言自語地道：「江州是個好地方，比破秦州好得多。」
走到樓房時，一陣風來，冷風直接從衣領灌進了身體，讓侯滄海和熊小梅同時打了個哆嗦。侯滄海以前經常跑秦陽，春夏秋冬都經歷過，但是他對冬天吹進衣服的冷風印象最為深刻，每一次想起秦陽總會有寒風灌進衣領的寒冷感。
來到家門口，房門微開，露出一條小縫，傳出來電視聲音。透過小縫，侯滄海看見了面無表情的熊恆遠和楊中芳。
熊小梅推門而入，叫了一聲：「爸，媽。」
熊恆遠繼續看電視，沒有答應。楊中芳答應了一聲，道：「你們吃晚飯沒有？」
侯滄海原本可以在外面餐館吃飯，為了緩和家裡的氣氛，有意在准岳父岳母家裡吃飯，道：「我們還沒有吃。」
楊中芳已經知道二妹在開伙食團，生意還不錯，因此對兩人的牴觸情緒就消解了大半，她怕丈夫亂發脾氣把好不容易登門的女婿又趕走，回頭對熊恆遠道：「你去煮飯，把桶頭那條魚弄來吃了。」
熊恆遠在沙發上悶坐了幾秒，起身，到廚房去做飯。
楊中芳和女兒和準女婿面對面悶頭坐了一分鐘，短短一分鐘，漫長得如有一年。侯滄海首先打破了沉默，道：「楊阿姨，我們今天在這裡過春節。這一段時間我們在做伙食團，平時很忙，沒有時間回來。」
楊中芳道：「你們伙食團生意怎麼樣？」
侯滄海就將伙食團的情況原原本本講了一遍。
楊中芳問道：「伙食團是二妹在管理，肯定很辛苦，是不是？」
侯滄海道：「很辛苦。」
楊中芳道：「你下班後，要去幫一把。她一個姑娘家，頂起費力。」
侯滄海道：「我下班後，哪裡都不去，立刻就到伙食團。」
楊中芳道：「伙食團賺錢沒有？」
侯滄海道：「能賺錢，平均下來，每個月有近兩萬塊錢。」
「賺了點錢，你們不要大手大腳花，多存點錢，以後花錢的時間還多得很。」楊中芳其實從大女兒口中知道了伙食團基本情況，但是問起女婿情況時，仍然頗為緊張，當聽到「近兩萬塊錢」時，臉上肌肉明顯放鬆下來。
從廚房裡飄出來爆炒豆瓣的香味，過了一會就傳出濃濃的魚香。熊恆遠和楊中芳是國有企業職工，平時在外面吃飯的時間不多，大多會弄幾道拿手家常菜，熊恆遠最拿手的就是家常魚，味美湯鮮，十分地道。侯滄海以前曾住到過家中，對其家中習慣還是很瞭解，熊恆遠雖然沒有說一句話，可是親自下廚煮了家常魚，說明態度是明顯改變了。
「黑河鎮的房子是我們買的，有房產證。楊阿姨，我想和熊小梅結婚，希望你們同意。」侯滄海不準備繞圈子，直接將最核心的事情講了出來。
熊小梅雙手緊握，指節發白。