侯滄海來到南州，主要目的是安慰吳小璐。
至於鴻賓醫院在高州開分院之事，則需要陪著高州市衛生局長一起再談。馬忠是牽線人，不是投資者，他的離去對合作事宜有一定影響，並非決定性影響。盡快進行第二輪會談，將有助於資方進快入場。
從周家出來後，侯滄海開車來到山島俱樂部，準備會一會老友。由於非典原因，俱樂部棋院和酒吧大門緊閉，沒有對外開放。侯滄海看了關閉的大門，不願意在非典期間惹人煩，沒有給汪海等人打電話聯繫，連夜開車回江州。
江州世安廠燈火通明，凡是進出皆需要進行登記和盤查。盤查人員都是老工人，都認識侯滄海，打過招呼後，還是按照規矩量了體溫。體溫正常，他們才放侯滄海進廠。
侯滄海將小車開到六號大樓，正在下車時，忽然想起家中還有兩個小嬰兒，自己這一天跑了不少地方，若是把病毒帶了回來，則是闖了大禍。他將車停在六號大院門口，沒有下車，在車中給家中打了電話。
接電話的是妹妹侯水河。她的狀態不錯，說了些雙胞胎趣事，還讓兩個不會說話的雙胞胎叫舅舅。
隨後母親周永利過來接了電話，談到當前讓人色變的非典，叮囑侯滄海不要亂跑。又間兒子要給自己多留點錢，不能把錢全部拿到家裡，否則以後沒錢成家。當談起病情時，周永利情緒不錯。相較廠裡其他得了尿毒症的同事，她最為幸運，及時做了腎移植手術，沒有明顯排斥反應。
母子囉嗦一陣，周永利又問起侯滄海有沒有女朋友，如果沒有，等非典這個風波過去，可以回家相個親。六號大院鄰居們都挺熱心，一直幫著侯滄海張羅女朋友，有幾個女子還挺不錯。
談起女友之事，周永利道：「雖然你錢賺得多一些，但是你現在不是國家幹部了，找女朋友時要把條件降低一些。只要人勤快，心眼實在，就可以交往。」
侯滄海對母親這個說法哭笑不得，道：「事業未成，我不談戀愛。」
周永利道：「男大當婚，女大當嫁，不結婚的想法要不得。我還等著抱孫。現在只抱了外孫，不過癮。」
侯滄海坐在黑暗處看到家中窗戶開著，道：「晚上有山風，媽要把窗簾拉上，小心，千萬別感冒。」
父親侯援朝給兒子打電話時永遠只有乾巴巴幾句，諸如「好好工作，注意安全」等，然後就沒了話說。
給家裡人輪番通了電話後，侯滄海有了一種少有的幸福感。他在外面辛勤工作，最大收穫是讓父母、妹妹以及兩個小寶貝能安靜地生活在世安廠。有了此刻的幸福感，就不怕在工作中遇到的危險和困難。
打完電話後，他沒有立刻開車。在車內隨手打開收音機，一首熟悉的音樂在車內響起。這是那首著名的《後天》：
……後來，我總算學會了如何去愛。可惜你早已遠去，消失在人海。後來，終於在眼淚中明白，有些人一旦錯過就不再……
女生唱得憂傷又很優雅。
侯滄海以前就覺得這首歌挺好聽，今天在黑暗中孤獨地聽到歌聲，將其猛然拽回從事，熊小梅唱歌時的音容笑貌歷歷在目。往日女友熊小梅離開了許久，有時又恍若從來沒有離開。今天偶然間再次聽到這首歌，侯滄海驚訝地發現歌詞居然很能契合自己和熊小梅往事。
熊小梅喜歡唱這首歌，或許一語成讖。
母親身影出現在窗邊。她站在窗前向外看了一會，將窗簾拉上，轉身離去。幾分鐘後，客廳燈光熄滅。
侯滄海開著越野車離開世安廠，鑽進群山，在蜿蜒公路裡穿行。
江州和高州隔著一座大山，雙方經濟和人員交往都不頻繁。夜間，公路上沒有幾輛車。但是不時會遇到從礦山開出來的大貨車。因為夜間車少，大貨車橫行霸道，在公路上威風凜凜，氣吞萬里如虎。
大貨車渾身是鋼鐵，遇上擦掛無所謂。小車若與大貨車相遇，輕則傷，重則死。每次遇到這種大貨車，侯滄海都會小心翼翼應付，以免吃虧。從山中穿行出來，他先後遇到了六輛大貨車，產生了六次從死亡邊緣跳脫的奇怪感覺。
回到高州宿舍時，已經是凌晨兩點鐘。
高州同樣嚴陣以待非典，各個關鍵路口都有人守卡。
在高州新區過了兩個關口，量了兩次體溫，侯滄海才回到了宿舍。
在小區停車時，侯滄海發現家裡亮著燈。原以為是出門時忘記了關燈，走到門口，才發現電視居然也開著，老掉牙的電視連續劇的對話聲在門外也能聽到。
屋裡的人是任巧。她睡在沙發上，身體捲縮，雙腿靠在腹部。
在隔離期間，任巧從楊兵處要了侯滄海家裡的一把鑰匙，這樣就可以用家裡的廚房設備來作飯。當然，這也徵得了侯滄海同意。今天解除隔離以後，任巧將侯滄海的髒衣服拿回來，徹底清洗了一遍。她熬了一鍋雞湯，又把房間重新清理了一遍。
做完這些事情，任巧在房間裡等著侯滄海回來吃飯。左等未回，右等未回，打電話也沒有接。她在晚上九點才吃飯，喝了兩碗雞湯，看電視時不知不覺睡著了。
侯滄海輕手輕腳地進屋，取了一床薄被，蓋在任巧身上。他有些口渴，拿起桌上茶杯。茶杯泡了茶，從茶葉湯水來看，應該是新泡的茶。喝過茶，侯滄海又輕手輕腳到衛生間洗澡，今天一天跑了不少地方，汗水出了不少，不洗澡，難受。這是長期與熊小梅生活在一起形成的良好衛生習慣。
衛生間水響起以後，任巧睜開了眼睛。鑰匙響起，她便醒了。
任巧選擇了裝睡。若自己是清醒的，就沒有理由呆在這個房間。
當侯滄海輕手輕腳為自己蓋上被子時，任巧感到了久違的幸福。她的幸福很簡單，就是希望能得到侯滄海的重視和關愛。
最初見到侯滄海是在山島酒吧，當時她衣官楚楚地混跡於酒吧，與山島俱樂部年輕人混得臉熟，主要目的是推銷清漣產品。每次想起推銷清漣產品時，任巧就有不堪回首之感。她從學校畢業後，輾轉了兩個小單位，工資不高，看不到前途。這時偶遇到清漣產品，立刻被其宣傳所吸引。她懷著成為白領階層的夢想進入清漣公司，成為公司合作夥伴，購買了產品，開始了清漣事業。
她曾經拒絕承認自己在銷售清漣產品，而是與大家分享清漣產品。
她曾經以為自己是清漣產品的合作方，不是打工仔。打工仔有五險一金。合作方是拿錢購買產品，銷售出去以後，按照清漣產品的規則來算錢。她不是清漣產品的員工，沒有保險，沒有休假，什麼都沒有，只有一個合作方的好聽名義。
她曾經在出租房裡囤積了大量產品，上級還在不停地催促買貨。按照上級理論，只有不停買貨，才能自增壓力。後來，聽到鈴聲，她就下意識地害怕，怕聽到那個極具鼓動性的聲音。再具有鼓動性的話語，都抵不過產品囤積在家裡的事實。
她曾經把所有財產都穿在身上，裝進錢包，以白領姿態行走在各種場合，臉上是裝出來的自信心。在酒吧周旋時，她內心滴血。回家，只能吃泡麵甚至是饅頭。
在走投無路之時，絕望的任巧遇到了侯滄海，這才從一場「災難」中清醒了過來。她成為了二七高州分公司的員工，不再需要購買產品，每月按時拿錢，中午還在伙食團有一頓工作餐。到了高州分公司以後，她告別了錢包空空、最值錢的東西是那一身行頭的境遇。
任巧曾經有過一次短暫的戀愛。她和男友經濟條件都不好，互相看不到希望，不到半年時間便黯然分手。分手後，她並不悲傷，對於一個生活在城市底層的女孩子來說，愛情是奢侈品，生存更重要。
她來到二七高州分公司後，卻不可救藥地愛上了侯滄海。這個愛來到迅速，愛得沒有理由，是一個年輕女子對優秀異性天然的自發的愛。
任巧清楚地意識到這或許是她人生中最美的一次戀愛。就算不成功，也是最美的。她表達愛情的方式很質樸，默默地為所愛的人付出，比如煮飯、洗衣等等。
今天，侯滄海輕輕為自己蓋上了被子，幸福如陽光從雲層射出，籠罩在任巧身上。