侯滄海回江州是和私家偵探麻貴見面，尋找一大惡人的破綻。誰知外甥女小河意外失蹤，打破了原本平靜的家庭。
半個月內，侯家人尋遍了整個江州以及江州附近城市，沒有見過小河的身影。侯滄海開著越野車，不分晝夜地尋找小河。他的精神高度緊張，時間長了，產生了幻覺，覺得小河似乎無處不在，在每一個角落都有可能出現，包括最偏僻的農村以及最繁華的街道。同時，他又恍惚地認為小河並不存在，是一個幻想中的人物。
這兩方面都只是幻覺，一方面，小河再也沒有出現在視線內，另一方面，小河留下了無數存在過的證據，誰都無法抹殺。
為了互相照應，確保家人安全。侯家人分為兩路，侯滄海和母親周永利為一路，侯水河和侯援朝為另一路，女兒小溪暫時放在侯滄海大舅舅家裡。
一個月後，四人回到江州。
在尋找小河過程中，侯滄海都產生了幻覺，更別提妹妹。
侯水河整個人變了形，瘦成一根竹竿，風吹來似乎就要倒。頭髮陸續掉落，髮質枯黃乾澀。回家以後，她不哭不笑，不言不語，也不了飯。她進衛生間時昏倒在地，被緊急住進醫院。
侯小河昏迷了兩天。
昏迷過程中，侯水河腦子始終有幅畫面，這幅畫面裡，她一直在帶著小溪和小河兩個孩子在陽光中轉圈，三人手牽手，形成一個圓圈，圓圈轉著轉著，便開始天旋地轉。清脆笑聲大旋轉中變得異常尖利，刺破了肉體的包圍。
一個奶聲奶氣的聲音反覆在呼喊，「媽媽，媽媽，你醒醒。」
這個聲音將即將飛出肉體的靈魂從空中拽了下來。
侯水河睜開眼睛，看見了女兒。她最初有些恍惚，覺得眼前人是女兒小河。
楊小溪道：「媽媽，我是小溪。」
這一段時間，家裡人將所有注意力都集中在小河身上，對小溪照料得不夠。侯水河看到女兒小溪胖胖臉頰削瘦下去，圓臉變成了瓜子臉，兩隻眼睛變得大大的。她悲從心來，抱住女兒小溪，哇地哭了起來，哭得天昏地暗。
讓楊小溪到侯水河床邊呼喚媽媽是侯援朝、侯滄海和周永利共同做出的決定。侯水河的身體和精神狀態極差，到了徹底崩潰的邊緣。而讓侯水河精神和身體不至於全面崩潰，唯一的辦法就是讓小溪回到媽媽身邊。終於，在小溪不停呼喚中，女兒哭了出來。既然哭了出來，說明精神開始好轉，比以前的「行屍走肉」狀態要強。
三人都明白暫時過了最困難的一關。
周永利進了病房，陪著女兒和外孫女。
侯援朝和侯滄海父子倆人在走道上商量今後的事情。
「如果是綁架，肯定會提出贖金。現在沒有提出贖金，必然是被人販子弄走。爸，小河走失，最大可能性是被人販子弄走了。只要是被人販子弄走，那就有找回來的希望。」侯滄海再次將手放在了父親削瘦的肩膀上。
他最初還有些懷疑是一大惡人綁走了女兒，可是左思右想，一大惡人完全沒有任何理由來綁架自己的女兒。如果真是一大惡人綁走女兒，必然會有要求提出來。一大惡人是一大惡人，不會做這種損人不利己的事情。真要做了這種事情，一大惡人就不是一大惡人，而是蠢貨。而蠢貨是控制不了龐大的地下社會。
「為什麼這事會發生在我們家裡？」侯援朝渾濁眼裡含著淚水。
「爸，只要沒有最壞的消息，我們還是有希望的。」侯滄海每次想起可愛的小河從此不離開了媽媽，一顆心就如被火車碾過，碾得不剩一點血肉。可是作為長子，他如今是家裡的頂樑柱，必須要承擔起支撐全家的重任。承擔起這個責任，必須堅強和理智。
「侯子，下一步怎麼辦？」
「我準備成立一個公司，把業務拓展到全國，每個有業務的地方都要承擔起尋找小河的責任。」
「想法是好的。你這個公司是做什麼的？」
「我沒有想好，但是，肯定是我必須要做的。如果公司開起來後，妹妹可以在公司任職，她手裡有事情做，才能夠從精神困境中走出來。」
侯援朝覺得兒子說的事情是天方夜譚，只把這種說法當成安慰，沒有認真。他失神地在門口站了一會兒，道：「你回去工作吧，這麼大一家子人，全靠你撐起，你不能沒有工作。」
從到南州協調鴻賓醫院，再到尋找小河，侯滄海離開高州已經有一個多月。他冷靜地分析當前面臨的局面，不管是復仇，還是尋找小河，都得有財力支撐。高州的危房改造工程，將是第一桶金，不能失去。
在侯滄海即將準備回高州時，陳華找了過來。
「我聽說了這事，你怎麼不早給我說。我在團市委工作，江州任何地方都有團組織，我可能通過系統給各個支部發信息，發動所有團員參加。」陳華沒有多餘的話，直接提出自己的方案。
外甥女失蹤後，侯滄海腦子很長一段時間只是集中在自己家人「尋找」、通過公安、親戚和朋友尋找，沒有更多其他辦法。所謂當局者迷，旁觀者清就是說了這種情況，當陳華提出她的想法後，侯滄海猛地給了自己腦袋一拳，道：「我怎麼這樣傻。謝謝你，陳華。」
將尋人啟事做好，交給陳華以後。侯滄海馬不停蹄地前往二七公司總部，找到了在總部工作的大偉哥，談了自己外甥女走失之事，請求大偉哥利用二七公司分佈於全國的網絡，將這條信息發出去。雖然這是死馬當成活馬醫的做法，可是只要有一線希望，他也要去做。
大偉哥倒耿直得很，利用他在總部的位置，向各個地區私下發出了傳真。他還向集團分管副總建議，在企業內刊上發出了尋找小河的文章。
周紅蕾和李天不停在網上各個論壇以及QQ群裡發佈消息，尋找侯小河。
所有行動都沒有結果，石沉大海。
侯滄海從南州回到高州以後，花了三天時間，處理了危房改造項目積壓的事情。危房改造工程到了此時已經初步成形，不管是鎖廠工人還建樓，還是商品房，主體結構都已經接近尾聲。
侯滄海不再住在新區的宿舍，一直住在工地。他很冷靜地處理完諸事以後，才給楊兵打去電話。
楊兵急急忙忙來到工地宿舍，見到侯滄海模樣嚇了一跳，侯滄海往日是穿衣儘管顯瘦，可是身材總體上還是很強健，從江州回來以後，他明顯削瘦，瘦成了一把刀。他的臉上失去了生動表情，變得如石頭一樣硬。
「侯子，別太傷心，肯定會找到小河的。」
侯滄海不說話，低著頭。
楊兵望著沉默寡言的老友，歎息一聲，罵道：「這他馬的是什麼事。」
侯滄海喝了兩杯悶酒，平靜地道：「這一次到南州，我又去了山島俱樂部。如今南州流行專門的房產銷售公司，也就是將房地產公司將銷售這一塊工作交給另一個團隊，按銷售額提點子。我準備找張躍武，讓他把這一塊拿出來，交給我們來做。」
聽說有賺錢的項目，楊兵頓時來了興趣，道：「能賺錢嗎？」
「應該能賺錢，這個模式在南州很流行。通過專業團隊銷售，能有效拉動銷售，房地產公司讓渡一部分利益，樂得輕鬆。」
侯滄海說到這裡，想起了發生在伙食團的往事。當時郭加林提出要承包伙食團廚房，其性質與今天自己承包銷售差不多。只不過當時自己想盡量讓利益最大化，所以沒有同意將廚房承包出去。如今張躍武的所有心思都在煤礦上，對江南地產銷售公司這一塊利益應該不會在意。而對於急需要成立自己公司的侯滄海來說，蚊子再小也都是肉。他要在危房改造項目中，用合法手段盡量聚集資金。
楊兵道：「怎麼操作？」
侯滄海道：「我如今在江南地產工作，不方便出面。我的想法是我們合夥，我把這個項目攬下來，你負責具體操作。不要多用醫藥公司的人，另起爐灶，招一批漂亮女孩，組建銷售公司。這個銷售公司可以長久存在。我以後有可能還要做房地產，到時候這些銷售公司都可以直接使用。你有沒有興趣做這事？」
楊兵笑道：「沒有人會拒絕發財。經過醫藥代表鍛煉，我搞銷售還是有一套。等到你有確定消息以後，我就招人。」
侯滄海道：「我們兩人要親兄弟明算賬，按照商業原則把責、權、利分清楚。在搭架子的時候分得越清楚，以後合作的可能性越大，千萬不能含糊。我攬項目，前期投資，你也可以投資，要負責銷售公司具體運作。我們合夥的比例在事先要講清楚。」
「喂，侯子，這樣太赤裸裸了，我有點不適應。」
「為了我們能長期合作，必須要赤裸裸，只有這樣才能真正合作。凡是前面因為抹不開面子而稀里糊塗的合作，最終不僅難以合作，反而要葬送友誼。」
楊兵略有遲疑，還是問了出來，道：「你的合夥人身份，是否保密？」
侯滄海道：「肯定要保密。你、我、江莉和陳傑，算是在江州關係最好的，但是，銷售公司的事情，他們暫時不能參加，畢竟他們全在江南地產工作。」
事情談完，侯滄海陷入沉默。
經過了任巧死亡和楊小河失蹤之事，侯滄海性格發生了明顯變化。以前他健康開郎、充滿朝氣，如今他變得沉鬱陰沉，如一塊不斷被風雨沖刷的硬石頭。楊兵很不適應這種變化，可是想到壓在侯滄海身上的沉重擔子，若性格一點都不發生變化，那才是怪事。