侯滄海回頭看許慶華，眼神如刀。
許慶華迴避目光，故意裝糊塗，打著哈哈，道：「孫總，康總，大家都是老朋友了，難得聚在一起喝酒。」
在黑河鎮政府裡，許慶華就是又奸又滑的角色。幾年時間過去，他還是保持奸滑本色。侯滄海正想要探一探孫飛底細，瞪了許慶華一眼後，大大方方進屋，與孫飛和康麻子打招呼。
「江州太小了，轉過來轉過去都是朋友。」康麻子上次在王朝夜總會與侯滄海見面是通過周水平引見。當時他的所有注意力都在周水平身上，對侯滄海的熱情純粹是看在周水平面上。今天他代表丁老熊專門與侯滄海談判，便用全新眼光打量這個新對手。
許慶華陪著三人閒扯幾句，借口點菜離開房間。肉球男子始終坐在一邊，用眼睛刮著侯滄海。
康麻子從身邊提了一個牛皮大包，放在桌上，道：「大家都在江州場面上混，都是識貨人，看上同一樁生意是難免的事情，山高水遠，山不轉水轉，得饒人處且饒人，他日才好再見面。」
說完開場白，康麻子便進入主題，道：「孫總和侯總都想入股麵條廠，這說明英雄所見相同。我覺得這事總得有個解決之法，若是兄弟之間鬧起來，會讓外人看笑話。按照江州規矩，你們兩人總得有一方退出，不能窩裡鬥。只要在江州地面上混，都得守這個規矩。」
侯滄海沒有說話。對這套說法沒有否認也沒有肯定。
孫飛拱了拱手，道：「侯總，老兄我想要入股麵條廠，沒有提前給你打招呼，多有得罪。老弟給個面子，這次讓一步。」
康麻子將桌上牛皮大包打開，道：「按照江州規矩，孫總想拿這個工程，得付誠意費，五十萬。這是丁大哥立下的規矩，大家都不能破。」
侯滄海想了一會兒，道：「孫總，實在抱歉。我從小在麵條廠長大，餓肚子時經常在麵條廠吃飯。為了報答麵條廠叔伯們，我才來承包麵條廠。這次改制，麵條廠所有職工都希望我入股，我不能辜負他們的希望。」
康麻子沉下臉，道：「你要壞丁大哥的規矩？」
肉球漢子站了起來，看到康麻子擺手，又坐了下來。
侯滄海壓根沒有看肉球漢子，朝孫飛拱了拱手，道：「希望孫總多多包涵。既然是規矩，我也遵守，五十萬誠意費，我馬上叫人送來。」
康麻子道：「侯總，我說句實在話。論輩份，孫總肯定是前輩，敬前輩才能江湖中留下好名聲。」
事至此，侯滄海明白麵條廠肯定具有某種玄機，否則孫飛不會如此孜孜以求。他的情報來源有不小缺陷，一時猜不到具體原因。
談判沒有結果，幾人不歡而散，沒有喝酒吃飯。
侯滄海最先走出門。剛走到門口，他意外地見到十來個壯實工人站在酒店門口，領頭的是保安隊長。保安隊長見到侯滄海出來，趕緊迎了過來。侯滄海臉色平靜地道：「你們怎麼來了？」保安隊長沒有穿平時的保安服，而是穿著一般的工作服。他低聲道：「梁總給我說，讓我到這裡來守著。」
「走吧，回廠。」
「侯總，車在那邊。」
在停車場有兩輛皮卡車，車後背裝了鐵鍬等生產工具。兩個工人坐在駕駛室，多數工人坐在皮卡車後面的尾箱。梁毅然坐在第一輛皮卡車的駕駛室裡，戴了一幅變色鏡，還有一頂棒球帽。
「你怎麼知道我在這？」侯滄海低聲問。
「我知道他的動向。」梁毅然在手心裡寫了一個「孫」字。
說了這句話，兩人不再交談。兩輛皮卡車一前一後，駛過兩個街區，進入了礦務局的地盤。
孫飛和康麻子站在大門口，遠看這些面相不善的工人。
康麻子悶了半天，道：「侯滄海很狂，但是他有狂的理由。工人車上帶得有東西，準備打架用的。」
肉球漢子道：「侯滄海這人膽氣壯，一般人被我盯著，肯定會發毛，他根本沒有拿正眼瞧我，不是怕我，是沒有看上我。哼，我倒真想和他會會。」
孫飛見康麻子逼不退眼前的年輕人，而且年輕人嚴陣以待，隨時準備幹架，讓他心虛。他享了十年福，身體胖了，膽子弱了，已經沒有了為了發財不惜拚命的心氣，不由得心生退意。
康麻子沒有料到「丁大哥」的面子也被小年輕掃了，不與孫飛多話，趕緊單獨回去見丁老熊。他詳細說了談判細節，沒有得到丁老熊隻言片語，敗興而回。回去以後，他找了一個二樓小妹，狠狠地敗火，出了一口窩囊氣。
康麻子離開後，丁老熊和軍師老譚仍然留在書房。
老譚很明確地道：「孫飛沒有講實話。絕對有特殊原因，他們兩人才爭得這麼厲害，死咬不放。」
丁老熊道：「此事詹軍肯定有份。你直接與詹軍見一次面，不管用什麼手段，務必將事情弄清楚。」
老譚道：「他只是露出來的小枝椏，背後肯定還有根。我建議搞清楚狀況後與他合作。孫飛貪心大，狠勁小，成事不足，敗事有餘。」
在丁老熊和老譚密謀時，侯滄海從梁毅然房間出來。他獨坐房間，給張小蘭通了電話，但是沒有說起與孫飛和康麻子見面之事。
放下電話，他聯繫杜靈蘊，詢問麵條廠近期是不是有大動作。杜靈蘊答覆得明確：「沒有看到相應的內容。」
杜靈蘊在市政府辦公室工作多年，消息很靈通。她否定了麵條廠有大動作，說明這條思路是錯的。
侯滄海站在窗前，望著香樟樹葉，右手下意識翻動手機電話號碼。等到手指停下來之時，此頁面恰好有陳華的電話。陳華在團市委做副書記，與機關各個部門年輕人多有接觸，消息也很靈通。他抱著試一試的想法，撥通陳華電話。
自從侯滄海和張小蘭結婚以後，兩人很久都沒有聯繫了。陳華看到侯滄海電話很意外，趕緊拿著電話走出會議室，來到走道窗邊一處安靜之地。
聊了幾句後，侯滄海向陳華詢問麵條廠是不是有大動作。
這句問話的內容和語氣與詢問杜靈蘊幾乎一樣。
陳華沉默了二十多秒，聽到話筒傳來喂喂之聲，道：「我知道麵條廠過來遞請願書之事。半個小時後，你到廣場對面茶樓，我們見面談。」
侯滄海很快駕車來到當時觀察工人動向的那個茶樓，要一個安靜小房間。茶水剛泡上，陳華就走了進來。她將薄風衣掛上，穿緊身毛衣坐在侯滄海對面。
侯滄海倒了一杯茶，放在陳華面前。
「麵條廠請願，肯定是你的手筆。以前在鎖廠時，你和工人們相處得很好。」陳華望著英俊中帶著些滄桑氣的曾經的情人，很想用手去摸摸他的鼻子。有了這個心思，她就用雙手緊握茶杯。
「我生在工廠，長在工廠，對工人有感情。特別是對麵條廠，感情很深。」侯滄海目光如會蜂鳥，圍繞陳華飛了兩圈，又飛了回來。
「你為什麼一定要入股麵條廠？我想聽真實原因。」
「還是剛才的回答。沒有特殊感情，當時我就不會承包麵條廠。」
陳華低頭，垂眼，過了一會兒，道：「麵條廠沒有大動作。但是，在麵條廠山下附近，美達集團要進入。這事機密，高層正在談。我是偶然間得到消息，現在還不是公開的時候。你要絕對保密，不能給張小蘭說。楊局長有自己的關係網，暫時不能讓此事曝光。」
此刻的陳華如一顆成熟的果實，漂亮，幹練，還透著遮擋很好的性。感。侯滄海狠狠地管住眼中躍躍欲試的蜂鳥，道：「明白了。你放心。」
兩人聊了幾分鐘後，陳華站起身，道：「我還有事，得回去上班。你別送我，我走路回去。」
侯滄海站在窗邊目送陳華。
副市長秘書杜靈蘊不知此事，而陳華居然知道。這讓他慢慢感到極度不安，複雜的感情變成繩索，捆住了心口某個部位。
陳華走過廣場，來到市委門口。市委門口停了一輛小車，楊敏剛從車裡下來。她看見陳華，主動招呼了一聲。兩人都是副處級女幹部，在一起開會、活動的時候挺多，見面就有說有笑朝裡走。
張小蘭坐在車裡看著陳華曲線優美的背影，不由得想起非典期間門衛室那一幕，湧出一陣嫉妒。她在車上坐了一會兒，將這點嫉妒壓了下去，安慰自己：「在這一場競爭中，我才是勝利者，勝利者何必吃失敗者的醋。」
調整好情緒。她開車繞過廣場，準備回礦務局片區。
車行至廣場另一端時，侯滄海開著車從停車場出來。兩車相遇時，侯滄海見到了張小蘭的車，按響了喇叭。
張小蘭沒有理睬這聲喇叭，踩油門，加速離開。
侯滄海最初還以為張小蘭沒有瞧見自己，又按了兩聲喇叭。張小蘭的車越開越快，侯滄海鬆了油門，沒有追趕。
回到麵條廠，進家門，侯滄海抬頭打量妻子。張小蘭臉色極差地坐在客廳，瞪著眼。
侯滄海道：「我給你按喇叭，你沒有聽見？」
「我聽見了，不想理你。」張小蘭努力控制情緒，不讓淚珠掉下來。
「不理我的理由？」
「你和誰見面？」
侯滄海站在窗台上一直目送著陳華走向市委。由於距離遠，他又沒有帶望眼鏡，並沒有注意到楊敏和陳華相遇。憑著對張小蘭的瞭解，她情緒變得如此壞，肯定是將陳華和自己聯想在一起。
此時他陷入一個小困局。
如果承認與陳華見面，則必然要說明與其見面的原因。他承諾不能透露「美達集團」之事，所以很難找到與陳華在此刻見面的理由。
如果不承認與陳華見面，則是對張小蘭撒謊。要想掩飾一個謊言很難，會付出很多腦力成本，就算掩飾得很好，也有可能在最細小環節穿幫。更關鍵的是在結婚時，他們互相鄭重地承諾要向對方坦誠，不說謊言。