侯滄海作為曾經的黑河鎮黨政辦主任，經歷過無數次群體性事件。他站在市政府大樓看到熟悉的一幕，停下腳步，旁觀，順便回味自己的青春歲月。
派出所警察出現在市政府大樓，防暴大隊也得到在原地備勤的通知，信訪辦工作人員和相關部門領導站在人群前面，苦口婆心地勸解。
事關每家人切身利益，光靠勸說根本無法解決問題，參加集資的人逐漸統一了口徑：冠雄公司在工商登記註冊，也就是說政府發了營業執照，是合法企業，大家就是衝著這一點才參加集資，如今出了事，政府監管不力，必須兜底。
有信訪辦接待的同志道：「你和冠雄公司簽借款合同，是市場行為，與政府沒有什麼關係啊，為什麼要來圍政府？冠雄公司詐騙，公安肯定會抓人，這得依法解決。」
「你這個同志怎麼說話？人民政府為人民，我們是不是人民？人民的錢被騙了，政府就要管。」
「工商是不是政府部門？是政府部門就代表政府，工商發了執照，我們才會上當受騙。工商不發執照，我們就不會上當受騙。」
「工商發執照，只能證明他辦執照時是合法的，至於以後是否違法，和辦執照沒有關係。就好比每個人都有戶口，若是有人殺了人，難道要怪辦戶口的。」
「你這個同志還是幹部，怎麼一點都不講道理。」
參加集資者群情激憤，現場亂哄哄一片。
陳傑曾經當過警察，參加過無數次類似情況的執勤，小聲對侯滄海說了一句：「可憐之人必有可恨之處。這筆錢要不回來了，這個時候非法集資領頭人馬海軍正在偷著數鈔票。」
陳傑所言是經驗之談，但是實際情況稍有出入。一輛越野車在山邊疾馳，駕車者老鬼臉上有一道明顯傷疤，開車時露出的手腕也有一塊黑紫色傷疤。他專注開車，聽到後備箱偶爾傳來掙扎聲，黑亮眉毛不時抖動一下。
越野車在大山深處停了下來，來到一處守林屋。這是老林場留下的房屋，原本是一個小院，如今人去房空，只剩下一家守林人沒有搬走。老鬼將車停在密林深處，提著一大袋米和一箱酒走向老屋。不久後，老屋有了響動，傳來老年人和老鬼的說話聲音。
「我不搬走，就住在這裡。」
「你都這麼大一把歲數了，留下在這裡，萬一發病，誰來管。我肯定管不了，在城裡可以打120。」
「我不要人管，發病就死掉。死亡一點都不可怕，老子見得多了。我比戰友多活了幾十年，夠本了。」
「你這人怎麼這麼倔。」
「你媽埋在後面，我要陪她。」
「隨便你吧。」
老鬼說了幾句話，悶頭喝酒。老鬼和父親有著極大矛盾，發生過激烈衝突。如今父親老態龍鍾，獨自一人守在山上，老鬼也就不願意回想少年時代被吊起來暴抽的往事。
老鬼父親是打過仗的老軍人，外人提起老鬼父親都豎大拇指，道一聲仁義耿直，但是老鬼從小就對暴力父親充滿怨恨，最大願望就是父親上山被毒蛇咬死。這個願意屢屢落空，山上毒蛇不僅沒有能夠咬死父親，還不斷被捉住，丟進酒罈子，成為酒精裡面的標本。
這讓老鬼很絕望。
老鬼十三歲時，因為一件小事又被父親吊起來。正當有酒意的父親掄起皮帶時，老鬼飛起一腳踢在父親下巴上。這一腳踢得極重，當場踢落兩顆門牙。
老鬼被暴怒父親差點抽死在樑上。
未等傷勢好轉，十三歲的老鬼就離家出走。再次回家時，老鬼已經接近三十歲。十七年時間，父親由一個精壯漢子變得白髮蒼蒼。人老了，性格沒變，見到老鬼就要掄皮帶。結果，父親被輕鬆打倒在地。爬起來，又被打倒。
老鬼母此時病入膏肓，坐在石台上，看著兒子打老子，笑得痛快。
老鬼回想起往事，一動不動坐屋簷下。太陽從樹梢上落下，天邊彩色雲朵變成暗黑色。無數夜行動物開始活動，上演了人類無法瞭解的一幕幕生死大戰。
老鬼慢條斯理地來到車邊，打開後備箱，將捆成粽子一樣的人提起來，扛在肩上。
粽子人口裡塞了一塊布，再被膠帶纏了多層，完全不能發聲。因為驚嚇和勞累，他已經失去了掙扎的能力。
老鬼個子瘦小，力氣很大，在夜間走山路如履平路。走了約莫半個小時，老鬼額頭上還是出現了汗水。他將粽子扔在路上，休息一會，繼續走路。又走了幾分鐘，爬上一個小坡，來到一處隱蔽地。老鬼面無表情，乾脆利落地將粽子直接往前扔去。
過了一會，地底傳來隱約的撞擊聲音。在喀斯特地區，融洞極多極深，這個洞口很隱蔽。老鬼小時候經常來扔石頭玩，後來就便成為老鬼扔垃圾的地方。
早上，父親沒有起床，老鬼沒有與父親打招呼，開車離開老屋。
進了南州城，老鬼找了一個公用電話，撥通老譚辦公室電話。
老譚面無表情地放下電話，對丁小熊道：「馬海軍是你的人，到底在哪裡？有好多人圍了政府。」
丁小熊氣急敗壞地道：「我怎麼知道他到哪裡去了？我打了幾十個電話，他沒有接，這個傻兒肯定跑路了，就和當年蘇希望一樣。」
老譚長歎息一聲，道：「知人知面不知心啊，教訓深刻。馬海軍做事還是能幹，所以我才將他從你手下要過來做冠雄公司，你說得對，這人肯定見財起心，把一大筆錢卷跑了。」
丁小熊道：「到底多少錢？」
老譚道：「馬海軍是總經理，現在把錢和賬一起捲走了，誰知道有多少，兩、三億是有的。」
丁小熊曾經被敲破了頭顱，如今情緒激動便會引發劇烈頭痛。他捂著頭，臉色蒼白地道：「馬海軍膽子太大了，兩、三億啊。他跑了，丟下一屁股爛賬怎麼辦？」
老譚道：「馬海軍是法人代表，公司員工都是招聘的。他犯了罪，公安會抓他，以公司資產賠給投資者，和我們沒有半毛錢關係。他早就從建築公司辭職，以後在冠雄公司做的事，和你沒有任何關係。」
馬海軍離開建築公司以後，確實和丁小熊再沒有任何生意往來。丁小熊仔細想了想，確實是這麼一回事，這才心安。
馬海軍之事只有丁老熊、老譚和老鬼知情，包括丁小熊都徹底蒙在鼓裡。
侯滄海縱然有明和暗兩條線，也猜不透丁老熊和老譚布下的迷。儘管暫時猜不透這個迷團，也並非沒有收穫，至少老譚這個以前沒有注意的重要人物浮出水面。
滄海集團三駕馬車齊頭並進，一駕馬車是解決滄蘭保健液在唐州遇到困難；一駕馬車是大舉進入江州房地產市場，打造黑河滄蘭大酒店以及房地產；第三駕馬車是滄蘭電子商城。除此之外，侯滄海還一直在暗中指揮綜合信息中心的圍獵行動。圍獵行動不能公諸於眾，是不能進入集團工作報告的重要工作。
根據不同階段的工作重點來分配注意力，這是侯滄海在實踐中靈活運用「摸著石頭過河」的原則，並沒有將自己拘泥於某個點上。
侯滄海在前階段的主要精力放在滄蘭保健液上，滄蘭保健液除了在唐州遇到強烈阻力以外，在其他省發展得較為順利。滄海集團接受了海強代市長建議，暫時不與唐州行政管理部門在法庭上肉搏，而是等待中央部委文件。從前期工作來看，中央部委偏向於滄海集團，近期肯定會有相關裁定性文件。
在海強代市長來到江州以後，房地產重要性驟然提升。在這種情況下，侯滄海工作重心發生了細微調整，集中精力於江州房地產市場。等到黑河地產前期工作全部籌備完成以後，他再將主要精力轉向滄蘭電子商城。
到了8月底，唐州事件發生了關鍵性轉折。
8月26日，國家技監局作出書面批復，同意山南省關於認定滄蘭果奶有質量問題依據不妥的意見，並將批復意見轉給嶺東方面。比較巧的是在同一天，衛生剖衛生監督司也專門發文，同意滄蘭果奶可以繼續生產銷售。
張小蘭在唐州事件中花費了大量精力，得知此消息後，當即將韋葦叫到辦公室。兩個同學熱情擁抱，興奮之情溢於言表。當晚，滄海集團高管們在食堂辦了一桌，大家放下所有包袱，歡歡喜喜喝酒慶祝。
興奮勁還沒有過去，次日，嶺東省公司傳過來消息，唐州方面接到衛生部衛生監督司的文件之後，同意滄蘭果奶在嶺東銷售，但是有一個新要求：必須要求更換標籤，否則仍然不能銷售。
聽到這個消息，侯滄海很驚訝，道：「為什麼他們提這個要求？」
嶺東省公司經理猶豫了一會兒，還是直言道：「唐州方面說，雖然衛生監督司下了文，但是並不能說滄蘭果奶就沒有問題。」
侯滄海怒道：「到底有什麼問題？」
嶺東省公司經理道：「他們認為我們在標籤上寫明『本品以奶粉、天然果汁為主要原料，含有豐富營養，具有提高免疫力的明顯效果，是少年兒童天然飲料的最佳選擇』，實際上以奶粉為主要原料，達不到乳飲料國標的最低要求，不能稱營養豐富，是虛假宣傳。他們還提出多加些糖、再加些酸味劑，根本不能成為少年兒童的最佳選擇，這也是虛假宣傳，讓我們改標籤。」
侯滄海一時無語。滄蘭果奶從生產到銷售，層層把關，手續合法齊備，兩個最具權威部門同時認可，在這種情況下，唐州相關部門繼續堅持，毫無道理，典型不依法辦事，以人治破壞法治。
小會議室，張小蘭、韋葦、王清輝、寧禮群等人聽到唐州方面的要求都有些發懵。他們原本以為這次風波已經全部平息，沒有料到一波剛平，一波又起。
侯滄海此時已經從最實聽到消息的憤怒情緒中平靜了下來，問道：「我們在嶺東一天有大約八十萬的損失，已經持續了這麼長時間，現在是接受唐州的意見換標籤，還是打官司？」
滄海集團上一次已經準備打官司，在海強代市長勸解下，沒有將唐州藥監局告上法庭，此時兩部委文件出台，打官司贏面極大。只不過打起官司，時間拖得長，每天都有損失。
侯滄海主意已定，並不需要大家回答。他環視眾人，一字一句地道：「我們不能在唐州讓步，否則其他地區也會有樣學樣。我們在唐州打贏這一場硬仗，才能真正打開新局面。」
韋葦在京都發揮了「一不怕苦累二不怕丟臉」的精神，天天「纏」著相關司處負責人，功夫不負有心人，終於得到公正回報。原本以為此次風波已經解決，不料又橫生枝節，她回到辦公室，想起在京城受到的冷遇，不禁抹起眼淚。
楊兵進門談事，見韋葦伏在桌上，雙肩不停地抽動，便抽了一張紙巾遞過去，道：「這事也算正常，用不著哭鼻子。侯子以前在做鎖廠危房改造工程時，差點命都丟了。」
韋葦接過紙巾，開淚水。
楊兵以前覺得韋葦挺漂亮，長得也有特色，可是由於孫藝欣留給他的陰影太深，於是對漂亮女子敬而遠之。今天見到哭泣的韋葦，他突然想起「梨花帶雨佳人淚」幾個字，覺得侯滄海的提議還真可以考慮。