2002年，嶺西省，沙州市，沙州大學校園內。
郭教授大夜。
沙州市政府副市長侯衛東把楊柳、任林渡等益楊青干班同學邀約在一起，以最快的速度趕到沙州大學，另一位同學秦小紅在嶺西辦事，晚上才能趕回來。
與前天相比，郭蘭更顯憔悴，安排了侯衛東等人以後，又去迎接另外的客人。依沙州的風俗，孝子孝女見了來坐大夜的客人，要跪著磕頭。沙州大學是知識分子聚集的地方，風氣較為開放，就以微微彎曲膝蓋來代替孝子磕頭。
見到楚楚可憐的郭蘭，侯衛東心裡很不是滋味。但是他沒有表現出特別的關注，而是隨了大流，幾個人坐在一起，開始打撲克。在沙州，紅白事皆喜事，要擺麻將、撲克大戰三百個回合的，有的地方還要請土得掉渣的民間樂隊搞演出。這次由於靈堂設在大學校園內，就沒有請民間樂隊，只是按風俗放了些麻將撲克、花生瓜子、香煙糖果。
任林渡這兩天跟著副市長姬程跑省城，接到侯衛東電話，請假回到沙州大學，原本想幫忙做點什麼事，到了學校才發現，成津縣委組織部全體動員，將靈堂打理得井井有條，他根本插不了手。轉了幾圈，任林渡只能坐回侯衛東這一桌，看大家打撲克。
7點，靈堂棚子裡坐滿了客人，人氣旺盛。
侯衛東拿了一副好牌，正在算計著，晏春平快步走過來，湊在耳朵邊上，低聲道：「侯市長，朱書記來了。」聲音雖小，可是朱書記三個字太具有影響力。打牌之人不約而同地抬起了頭，果然是朱民生等人走了過來，他們如電影明星一般，吸引了眾人目光。
有人議論：「真是客走旺家門，郭蘭當了官，大家都爭著來坐大夜。前幾天，老院長過世，莫說是市委書記，連縣委書記都不來，這世道啊！」
有人道：「郭教授教書育人一輩子，從來不和當官的打交道，大夜時，全市大官都來了，還真有意思。」
俗話說，外行看熱鬧，內行看門道，侯衛東的目光越過了朱民生，他吃驚地看到省委書記錢國亮的秘書趙東，暗道：「趙東和郭蘭在市委組織部時是上下級關係，作為老領導，過來坐大夜很正常。而朱民生過來送花圈，是因為趙東要來送花圈。」
侯衛東是在場官員中級別最高的，他和曾昭強等人一起迎接了朱民生和趙東，幾人在門口略為寒暄，郭師母和郭蘭迎了過來。
趙東被簇擁在人群正中間，一言未出，官威自現。握手以後，關心道：「郭蘭，節哀順變，沒有想到郭教授走得這麼快，真應該早點到省城來治療。」
侯衛東跟在趙東身後，他從趙東眼神中捕捉到一絲只可意會不可言傳的情緒，暗道：「難怪，居然……」他心裡莫名湧起了別樣的滋味。
朱民生和趙東按照沙州習俗，到郭教授的遺像前面燒了香，三鞠躬。郭家的親朋好友手忙腳亂地為幾位領導清理了兩張桌子，趙東、朱民生、侯衛東等有級別的幹部圍坐在一起，話題很快轉到工作上。
朱民生道：「沙州大學是沙州最高學府，也不知當時是出於什麼考慮，把一所本科學校布點到益楊，而不是在沙州市區。市委準備將沙州大學搬遷到南部新區，只是沙州大學在益楊有數十年的積累，要搬遷這樣一所大學，費用很高，沙州財力難以承受。」
趙東以前是朱民生的下級，如今到了省委辦公廳，位置不同，說法方式自然會產生微妙的變化。他很穩重地點了點頭，道：「高校從1999年開始擴張，這和改革一樣是長期的不可逆轉的大趨勢。沙州大學在1999年以前不足一萬人，如今接近兩萬人，現有的校區不能滿足需要，與其在益楊大規模征地，還不如直接搬遷至沙州南部新區，老校區可以作為成人教育基地。至於資金，省政府應該有以獎代補的資金。」
朱民生轉頭對侯衛東道：「侯市長，趙主任提議很有道理，開春以後，你將此事提上市委的議事日程。」
侯衛東官職最小，一般情況下不能多說，聽到朱民生指示，馬上道：「我明天就去安排。」從個人的角度，他更願意沙州大學保持原樣；從副市長的角度，他覺得趙東所言很有道理。看到兩位領導親密無間地坐在一起談話，他不由得想起當年朱民生擠走趙東之事，暗道：「當年朱民生將趙東排擠出沙州，誰知趙東時來運轉，居然成了錢國亮的秘書，就算朱民生態度再好，兩人心裡的芥蒂總還是有的，現在朱民生肯定特別後悔當初之事。」
正在聊天時，沙州副市長馬有財也來到了學校。當益楊縣長時，郭蘭只是組織部的普通幹部，他對當時的郭蘭並沒有什麼印象。後來郭蘭調到了市委組織部並當了科長，兩人才有了交往。當然，若不是看在趙東和朱民生面子上，他才不會參加郭蘭父親的喪事。
馬有財到來以後，沙州大學黨政一把手陸續趕了過來。
晚上11點，趙東和朱民生這才向郭蘭告辭。這兩位重量級人物走了以後，聚在一起的領導們陸續散了。
在任林渡眼裡，朱民生和趙東都是高不可攀的人物，居然同時出現在了郭教授的喪禮上，讓他深為震驚。他一直在追求郭蘭，卻壓根沒有想到她會有這種人緣。此時再看一身素衣的郭蘭，突然覺得灰心喪氣，完全沒有了自信心，暗自下了決心：「我一定要離開那個令人窒息的地方，退一步海闊天空，不能在一棵樹上吊死。」
大多數人離開以後，任林渡將侯衛東拉到了一邊，道：「那天給你說的事情，有眉目沒有？」
侯衛東一時沒有回過神來，道：「哪一天？什麼事情？」
「駐京辦的事情，我真的很想到首都去，現在這種情況，不走不行。」任林渡見侯衛東將此事忘在了腦後，暗自有些無奈。
侯衛東這才想起任林渡提起之事，道：「你放心，我記在心上，只是時機不成熟，等到過完春節，才會研究此事。」
到了晚上12點，楊柳告辭，她現在是寧玥的專職秘書，每天早上要去接寧玥，不敢守通宵。
侯衛東的小車駕駛員正在車上打盹，聽了敲窗聲，連忙坐了起來，道：「侯市長，要回去嗎？」
侯衛東道：「我不回去，今天在這守通宵。委辦的楊柳要回沙州，你送她回去，明天七點半來接我。」
楊柳站在車門前，道：「侯市長，農機水電局家屬院的新房子很快就要拿鑰匙了，我準備春節後開始裝修，謝謝你。」由於有水利廳支持，培訓基地項目資金充裕，進展神速，楊柳佔用了侯衛東的名額，分到一套朝向和內部結構都很好的房子，她對侯衛東很是感激。
楊柳走後不久，秦小紅和丈夫梁必發趕了過來。梁必發是鐵打的身體，天天轉戰各個酒場，依然身體倍棒胃口倍好，反而是辭職做生意的秦小紅顯得很沒有精神。梁必發與郭蘭打了招呼，就湊在侯衛東身邊，絮絮地說個不停。
此時，守在靈棚中的人除了郭教授的直系親戚，就剩下當年青干班的幾個年輕人，以及成津縣委組織部的年輕人。侯衛東是當然的中心人物，他招呼任林渡幾人一起打雙扣，成津縣委組織部的幾個人站在旁邊觀戰。
喪事結束不久，2002年春節到了。大年三十晚上9點，侯衛東接到郭蘭的電話。
「感謝你，沙州學院的鑰匙，我什麼時候還給你？」
「別謝，你先拿著鑰匙，不必急著還給我。」
「春節我不想在家裡，屋裡到處是我爸的影子，我和我媽到鐵州老家的姨媽家裡去。」
「生生死死都是自然法則，你不要沉浸在悲痛之中，不僅你自己要正確面對此事，還要多勸勸郭師母。」
郭蘭打著電話，眼圈紅了，她穩了穩情緒，道：「守在爸的書房裡，我想了很多的事情，從我的本性來說，我不喜歡當行政幹部，我想到大學去工作，然後脫產讀書。做學問，是爸爸最希望我做的事。」
「你要慎重考慮，放棄現在擁有的事業，很可惜。」
郭蘭手裡一直握著侯衛東的鑰匙，語氣堅定地道：「放棄也是一種生活態度，我已經下了決心。」
大年三十晚上，按照市委、市政府統一安排，侯衛東帶著一組人檢查南部新區安全。節前開過安全工作會，市級領導拉網式地檢查過一次安全，但是大年三十晚上，煙花爆竹多，容易引起火災，幾位副市長帶隊到了各個小區。
侯衛東分管南部新區，南部新區地寬人少，煙花爆竹集中在老區，他們成了最輕鬆的一組。
市政府辦張敏副主任是多年的副主任，參加了近十年的安全檢查，聽說是檢查南部新區，便暗中在車上準備了一些鞭炮。當新年鐘聲響起，全城像同時打了雞血一樣，驟然間興奮起來，先是滿城的火光與閃電，隨後就是震耳欲聾的響聲，空中很快就瀰漫著一股火藥的香味。
侯衛東等人來到了一塊視線非常開闊的水泥壩子上。冬天天氣冷，大家聳著肩膀，縮著頭，手放在衣袋裡，看著東、西城區向上躥起的火光。半個多小時過去，火光和響聲才漸漸消去。張敏給南部新區辦公室打了電話，然後向侯衛東報告道：「侯市長，我問了南部新區辦公室，今年一切平安，沒有意外。」
他又笑著建議道：「侯市長，這裡地勢開闊，周圍沒有住房，我準備了一些鞭炮，爆竹聲聲，除舊迎新。」
侯衛東欣然同意：「好啊，我們一起高興高興。」
在他的帶領之下，檢查小組的領導同志全部都恢復了童心，大家點著鞭炮，在壩子裡辟里啪啦地放起來。
放完鞭炮，侯衛東把小組同志叫到身邊，道：「同志們，今天的檢查工作到此結束，本來想請大家吃頓飯，但是今天時間太寶貴了，我就不佔用大家時間，趕緊回家，抓緊時間同家人團聚。」
侯衛東回到了家中，已經是凌晨。小佳還守在屋裡，從廚房裡端了些湯圓，道：「今天是大年三十，你吃幾個湯圓。」
「我不吃甜食。」
「不行，這是湯圓，必須吃的，吃了以後全家人都團團圓圓。」
吃過湯圓，洗澡，上床。侯衛東將手機調成了靜音模式，放在了枕邊，縮回被窩裡。他平時很難得睡懶覺，一是工作忙，二是他有早上鍛煉的習慣。此時，聽著外面零星的鞭炮聲，躲在床上與老婆溫存，將所有俗事拋在一邊，也是人生一大樂事。
在被窩裡，侯衛東將小佳抱在懷裡，隔著睡衣褲慢慢撫摸。小佳很快就有了情緒，嗔道：「這一段時間，你不作為。」
侯衛東低頭吻著小佳，道：「那我今天補上。」
醒來時，已是早上9點，侯衛東光著身子來到窗前，將窗簾拉開了一條小縫，窗外不時傳來鞭炮聲。
「你這個傻瓜，這麼冷，快回被窩。」
侯衛東喝了口水，又跳回被窩。
小佳臉色紅潤，心情很好，道：「今天是大年初一，你不能出去辦事，陪父母，陪小孩，陪我。」
「好，今天我完全屬於你。」
「能不能關掉手機？」
侯衛東笑著反問道：「你說我能不能關掉手機？」
小佳想了想，道：「你確實不能關掉手機。當官也沒有意思，太累了，還沒有自己的時間。」
「這世界上任何事情都有利有弊，當官嫌累，做生意有風險，做普通人錢又少。」
小佳心裡明白這些道理，她靠著丈夫寬厚的胸膛，道：「你平時忙得不顧家，我就不計較了，但是這個春節你得留點時間給家庭。初一先到你家，初二到我家，初三以後你才能自己安排。」
在過年之前，侯衛東和小佳抽空跑了一趟，給周昌全、祝焱、吳英等重要人物提前拜年，他準備過完初三，才開始與陳曙光、朱小勇、丁原等人在一起活動，因此，滿口答應了小佳的安排。
起床以後，一家人來到侯衛東父母家中。侯衛國、蔣笑帶著小寶貝已經到了家裡。互相發了過年錢，一家人圍坐在一起談天論地，其樂融融。吃午飯的時候，侯小英打來電話：「老媽，我和何勇在樓下，買了一腿羊肉，還有些年貨，下來幫忙。」
劉光芬吩咐道：「小三，你姐夫買了年貨，你去搬。」
「老媽，你偏心，怎麼不叫大哥去？」
劉光芬毫不客氣地道：「你大哥在換尿不濕。小三，你就算當了省長，在家裡還是一盤豆芽小菜，別想著偷懶。」
說笑著，侯衛東穿著外套直奔樓下，第一眼就見到何勇的新越野車。他打量著新車，道：「姐夫，生意做得不錯，多少錢？」
何勇肚子愈發地突出，他一邊打開尾箱，一邊道：「辦完手續三十七萬。」
「吳海絹紡廠的生意還可以嘛。」
「還行，出口生意做得挺順，需求旺盛。」
「那你說市絹紡廠到底是怎麼一回事，前幾天才罷工，搞得愁雲慘淡。我也正想找你，今天喝點小酒，邊喝邊談。」此時，侯衛東經過多方印證，對絹紡廠現狀已經有比較清晰的判斷，他準備與二姐夫再細談一次，將絹紡廠的彎彎繞搞清楚。
侯衛東抱著一箱子土特產，何勇提著羊腿朝樓裡走，剛到中庭，意外地見到了一位大家都很熟悉的女子——侯衛國的前妻江楚。
在這大冷天，江楚仍然是一身職業裝，手裡提著袋子，上面印著四個大字「同順源頭」。她見到侯衛東與何勇並不是太意外，道：「何勇、侯衛東，好久沒有見到你們了。」
侯衛東知道江楚過得不太好，見她臉色凍得泛青，道：「大年初一，你沒有回成津？」
江楚道：「今天有人要用我們的產品，我給他送過來。」
看著鼻子被凍得通紅的江楚，侯衛東很有些憐憫，問道：「誰在大年初一買產品？」
江楚馬上拿出了一本小冊子，道：「我們集團出了不少新產品，剛才我給一位朋友送了些健康食品，還有最新型的避孕套。」
何勇也被江楚訪問過無數次，他用不可理喻的神情看著江楚。侯衛東同樣對江楚的行為感到不可理喻，可更多的是深深的同情與憤怒。他對何勇道：「二姐夫，你先回家，我跟江楚再說幾句話。」
何勇扭動著身軀，如一隻企鵝，慢慢地上了樓。
侯衛東鄭重地道：「江楚，我有幾句話想給你說，也許你不愛聽，但是我覺得應該給你說出來。」
江楚內心挺複雜，她故作輕鬆，道：「我隨時接受侯市長教誨。」
「江楚，我覺得你不能再沉迷於傳銷了。」
江楚反駁道：「同順源頭事業是最有前途的事業，我們辛苦幾年時間，可以賺到一輩子的錢。」
侯衛東毫不客氣地打斷她的話，道：「為了做傳銷，你把工作丟了，婚離了，房子判給你，你也把房子賣了，你到底要追求什麼？如果是為了錢，現在有太多的賺錢機會，如果是為了追求幸福生活，你其實已經毀了自己的生活。你其實已經意識到問題的嚴重性，純粹是自欺欺人而已，你是不願意面對現實，活在一個虛幻的夢中。今天是大年初一，還出來搞推銷，這是人過的日子嗎？」
江楚臉色變得慘白，口裡卻不服輸，道：「要成功就得奮鬥，要成為美麗的蝴蝶就需要前期的蛹化。」
侯衛東有意將話說得尖銳一些，道：「大年初一，回家看看江叔叔，別在外面瞎轉了，今天沒有誰會歡迎你。」
江楚低著頭，過了一會兒，才道：「我和家裡人斷了關係。」
侯衛東不容分說地道：「笑話，難道親情可以割斷嗎？我送你回家，你把同順源頭產品全部扔掉，從此再也不准搞傳銷了。」他抓過所謂事業的紙袋子，直接扔進了旁邊的垃圾箱。
江楚呆呆地看著侯衛東，當產品被棄置於垃圾箱時，她突然覺得心裡輕鬆了。
「電話本給我，手機給我。」侯衛東伸出了手。
江楚在傳銷裡掙扎了幾年，這一次突然間被侯衛東一頓不留情面地訓斥，她也不想再為同順源頭事業這個海市蜃樓進行辯解，將電話本和手機遞給了侯衛東。
侯衛東把手機卡取了出來，連卡帶電話本一起扔進了垃圾箱，道：「你跟我上車，送你回吳海過年。」
江楚如牽線木偶一樣跟著侯衛東上了藍鳥車，坐在車上，她對於同順源頭事業的懷疑、憤懣、委屈以及屈辱猛然間爆發了出來，在車上一陣號啕大哭。侯衛東放任江楚大哭，在車上給小佳打了電話：「家裡還有多少現金？」
小佳已經知道侯衛東遇到了江楚，勸道：「我知道你是好心，別去支持傳銷，你越買，越是害了江楚。」
「我準備將江楚送回吳海，交給她父母，江楚這一次恐怕不會再做傳銷了，她把手機和電話本都交給我了。」
小佳這才大體明白是怎麼一回事情，道：「因為要拜年，家裡現金多一些，有十萬。」
「你趕緊回去取五萬。」
過了一會兒，小佳抱著小包就來到了車庫，她聽到車裡的號啕大哭。侯衛東向她擺了擺手，道：「別去打擾她，讓她哭個痛快。」
江楚整整哭了半個多小時，哭聲才停下來。小佳進了小車，陪著江楚說了二十來分鐘話，這才下車。
「老公，我陪你一起到吳海，江楚願意回去了。」
侯衛東又從大哥侯衛國那裡要來了江楚家裡的電話，打通以後，江楚父親最初還是冷冰冰的，得知事情原委，聲音突然沙啞了：「小侯，太謝謝你了，哪裡有父母要和子女斷絕關係的，不管她做了什麼，家裡大門都為楚楚敞開。」
到達吳海縣的時候，已經是下午1點，江楚全家人都在樓下等著，當江楚從車裡下來，全家人都是直抹眼淚。在江家，吃了一大碗荷包蛋，侯衛東這才開車回沙州。
小佳這一趟吳海之行，陪著流了不少眼淚，上了車後，道：「老公，我們無論如何不能鬧離婚。我看著江楚的苦，就想起蔣笑的甜蜜，儘管江楚離婚主要責任在她自己，可是這般處境，看了還是讓我傷感。」
回到家裡，已是下午時分，侯家的女人們圍在一起打麻將。
侯衛國和侯衛東兩兄弟來到房間裡，把門關上。侯衛國關心之情溢於言表，道：「小三，江楚情況如何，一日夫妻百日恩，每次聽到關於她的笑話，我心裡就特別難受。」
「已經將江楚送到江叔叔家裡，應該沒有問題，我給了她五萬塊錢，如果她願意，還可以幫她找份工作。」
「她不能再當老師嗎？」
「這個很難，當初她是被開除的，下了正式文件。」
侯衛國歎息數聲，道：「侯家對她也算是仁至義盡了。如果她不是擅自去把肚子裡的孩子打掉，我還會猶豫是否離婚，當初她的做法實在讓人心寒。」
「大哥，你別考慮江楚的事情了，蔣笑都生了小孩，你就安心過好現在的日子。」
何勇挺著大肚子也進了裡屋，道：「小三還真是好心，將江楚送到了吳海縣，總算是了結了大哥心事。」
關於江楚的話題，一向是背著蔣笑，三個大男人關在屋裡談論起家長裡短。
談了一會兒，何勇把話題轉到了經營上，道：「市裡對絹紡廠有什麼政策？如果要破產，我們民營企業也可以參加。」
侯衛東不想二姐夫摻和在市絹紡廠裡面，道：「絹紡廠的生產經營都還正常，遠遠沒有到破產的地步。」
何勇道：「小三還有些眼光，凡是內行都明白，這兩年的行情好得很，實在是沒有虧損的道理。蔣希東本身就是行業專家，在系統裡很有名氣，他這是醉翁之意不在酒。」
侯衛東很有興趣地與何勇探討起了市絹紡廠的問題，正在興致之中，接到了市政府辦公室的電話：「侯市長，給您匯報一個事，絹紡廠又有工人到首都上訪，黃市長要求立刻派人到首都去接。」
「他媽的，這是大年初一！」侯衛東罵了一句粗話，但也只能無奈去應對此事。
在下樓時，侯衛東給任林渡打了電話，道：「你在哪裡？在沙州，那我給你交代一個任務。」
任林渡正帶著小孩子在父母家裡玩耍。平時小孩子由前妻帶著，他想趁著春節多帶一帶小孩子，卻接到侯衛東的電話，道：「侯市長，什麼事情，你吩咐。」
「林渡，絹紡廠有人上訪，一個女的，通知我們去接人，你是否願意擔任接人組長？」侯衛東已經得知大致情況，此事雖然急，卻並不是太難，關鍵是大年初一發生的事情，這就是一個極好的宣傳點。
任林渡正在爭取到沙州駐首都辦事處，聽到侯衛東如此安排，明白他的意思，道：「雖然這事有些難度，但是我願意接受挑戰。」
「你以前有過相關經驗嗎？」
「這種事情市、縣兩級都差不多，我在吳海縣時，處理過不少類似的事情。侯市長放心，我會把事情辦得漂漂亮亮。」
「等一會兒我要開緊急辦公會，會議結束以後要分別向朱書記和黃市長匯報此事的處理情況，我會特意提到你的名字，你要抓住這個機會，壞事就變成了一個契機。」
雖然同樣進出於一幢樓，侯衛東屬於這幢樓的食物鏈高層，而任林渡作為辦公室科長，直接為食物鏈高層服務，他此時已經感到了巨大的差異，也開始主動適應這個差異。以前侯衛東當縣委書記時，他沒有改口，仍然稱其為「衛東」，此時侯衛東當了副市長，又在同一幢樓工作，任林渡終於習慣稱呼侯衛東為「侯市長」。
稱呼問題看起來是一件小事，其實有著深層次的心理意義。任林渡改變稱呼，也就接受了侯衛東的地位，並將自己融入進去。
接受任務以後，任林渡將小孩子送到前妻家裡，他的前妻溫紅在沙州中學當老師，接到了電話，來到操場上等著任林渡。
「怎麼，你大年初一還要上班？」前妻溫紅穿著一件帶毛領子的大衣，臉凍得紅撲撲的。
任林渡牽著兒子的小手，道：「有人到首都去上訪，我得去接人，這是政治任務。」
溫紅接過兒子的手，道：「你什麼時候走？」
「隨時都有可能動身。」
「你晚上沒有其他安排？」
「我單身漢一個，在家裡蹭飯吃，能有什麼安排？」
溫紅心中一酸，道：「就在我這裡吃吧。」
任林渡走進了熟悉的房間，他仔細觀察了屋裡的陳設，很欣慰地沒有發現男人的物品。兒子坐在沙發上，打開電視，很快將兩個大人丟在了一邊。
「你一個人在家，沒有到爸媽那裡去？」
「元旦回去過，今年春節就不回去了，我爸媽過了初三，要到嶺西我哥家裡去。」溫紅家在嶺西最偏僻的一個縣，來往很不方便。去年溫紅回了一趟老家，今年就不想回去了，一個人安安靜靜留在學校裡，看看書，做做家務，日子很是平靜。
任林渡試探著道：「晚上你一個人在家，我來這裡方便嗎？」
溫紅知道他想問什麼，道：「我就是一個人，那次你看見的那位是別人介紹的，我們只見過兩面，後來就沒有來往。」
在沙州大學郭教授喪事上，看到了朱民生和趙東都來坐大夜，任林渡再次感到了巨大的失落，追求郭蘭的信心喪失殆盡，他在深夜裡慢慢回想著前妻的好處，忍不住捶胸數次。
任林渡道：「我也沒有找其他人。」
溫紅知道任林渡一直暗戀郭蘭，這也是兩人分手的最大原因，一切爭吵都在於此。聞此言，她身形稍有停頓，道：「遇到合適的人，你也要考慮，老大不小了。」停了停，她又問，「郭蘭還沒有結婚？」
任林渡走到溫紅身邊，道：「擺在我們面前的是一個偽命題，郭蘭和我沒有任何關係。我想忘掉過去，開始我和你的新生活。」這句話說出來，積鬱已久的心結似乎一下就打開了，他整個人頓時輕鬆了下來。
為了這一句，溫紅等了兩年，她不顧兒子在旁邊，猛地撲到了任林渡懷裡，伸手捶打著他的胸膛，道：「你這個壞人，怎麼今天才來！」
看動畫片的兒子衝了過來，道：「媽媽，不准打爸爸。」
溫紅將兒子拉到懷裡，道：「兒子，媽媽沒有打爸爸，媽媽這是愛爸爸。」
大年初一遇上到首都上訪，相關職能部門的人只能自認倒霉。當侯衛東走進會議室以後，東城區區長歐陽勝、信訪辦主任王誠、絹紡廠廠長蔣希東等人已經到了。
侯衛東道：「在大年初一打擾大家，我表示歉意，但是今天這事必須請大家來商量，先請信訪辦王主任通報相關情況。」
王誠是沙州市政府辦公室副主任，同時任市政府信訪辦主任。當了四年信訪辦主任，雖然平時也忙，卻是第一次在大年初一開會。
「市絹紡廠退休職工代永芬也是老上訪戶了，她的情況大家都很熟悉。」王誠看了一眼侯衛東，道，「我還是先簡單介紹此人的情況，代永芬此案最大的特點是案情簡單。她原本是市絹紡廠的工人，住在家屬院區。由於多佔了房子，後勤處讓她搬走，她堅決不搬，三番五次以後，雙方發生糾紛。在保衛處調解時，後勤處趁機把她家的東西搬了出來，代永芬堅持說她家有五千元現金還有祖傳珠寶，從九五年開始上訪，如今已是七年了。」
王誠說起代永芬就搖頭，在這七年裡，他與代永芬磨了無數次的嘴皮子，如果嘴皮子是鐵棍，恐怕也已經被磨成了鐵筷子。
「這一次代永芬到了首都，她白天在大廣場閒逛，在黃昏時從懷裡拿出了橫幅。在派出所裡，民警在她的口袋裡發現小瓶農藥。代永芬一直在嚷，不解決問題就自殺，這事引起了首都相關部門的高度重視，要求當地政府立刻派人將代永芬從首都接回，並且妥善處理。」
蔣希東補了一句：「絹紡廠的住房一向很緊張，代永芬一家人佔了兩套房子。代永芬自認為丈夫是受了工傷，應該得到照顧，後勤處反覆做了工作，她還是不搬出來，在廠裡造成了極壞的影響。」
王誠分析道：「這是陳年舊事，也是一件小事，後勤處按規定讓代永芬搬家，無可厚非，唯一的缺陷是在搬家時代永芬沒有在場，而且當時也沒有找證人。」
聽到這些鳥事，侯衛東也是一陣苦笑，可是坐在副市長這個位置上，他就有責任和義務解決這些，他問：「代永芬家裡到底有多少錢？」
蔣希東一陣苦笑，道：「當時有五千元現金的工人家庭不多，代永芬家裡經濟困難，絕對沒有五千元現金。她家世代務農，家裡頂了天就只有討飯碗，祖傳珠寶那是沒影子的事，而且，當年的後勤處處長已經退休了。」
此事和東城區歐陽勝原本沒有直接關係，只是按照轄區負責制的原則，他承擔著轄區的職責。
這事本不複雜，侯衛東聽得很清楚，當歐陽勝簡單講了兩句以後，他道：「剛才王主任說得很清楚了，這就是一個人為弄得複雜的簡單問題，或者說是不懂得妥協的雙輸事件，原因就不必現在追究了，我講三點，然後大家分頭實施。
「一是按照通知要求，立刻派出工作組到首都接人，要確保安全無誤地將上訪人代永芬帶回沙州，這是硬任務，必須堅決執行。工作組以任林渡為組長，東城區派一名同志，信訪辦派一名同志，公安局派一人，絹紡廠暫時不要派人，但要做好與其家人的溝通工作。二是信訪辦提出解決意見，在春節以後進行協調磋商，即使出一點錢也要盡量把此事消化掉，花小錢買大平安，這話就是指這種情況。三是如果代永芬再做出出格的事情，違反了哪一條哪一款，我們也不要因為她是上訪人而手下留情，有法必依，執法必嚴，我們不必為特定種類的違法人法外開恩，這一條歐陽區長要特別留意，掌握好尺度。
「我講三點，大家還有沒有意見，沒有意見，各自開展行動，遇上急事可以直接給我打電話，散會。」
散會以後，王誠留在會議室，他沒有想到侯衛東會派出任林渡去當工作組組長，道：「侯市長，任科長剛剛當科長，讓他去當組長，我有些擔心。」
侯衛東道：「任林渡在吳海縣當過幾年縣委辦主任，工作經驗豐富，應該沒有問題。你是信訪辦主任，要守住沙州這一個大攤子，最好不要輕易離開沙州。」
大年初一到首都接上訪戶，原本就不是一件好事，王誠盡到提醒義務，心情就放鬆了，道：「我已經與首都辦聯繫了，他們很熱心地提供幫助，晚上9點嶺西有到首都的班機。」
「王主任經驗豐富，等一會兒你再給任科長交代注意事項。」
「侯市長放心，我會給任科長講一講注意事項。」
王誠對於侯衛東為何安排任林渡有些不解，暗道：「任林渡看來是侯衛東的人，不過讓手下人在大年初一出差，也太不符合常規做法。」
侯衛東在車上給任林渡打了電話，道：「晚上9點的飛機，王主任稍後要給你交代細節。」
電話裡傳來任林渡高興的聲音：「我在溫紅家裡，我們和好了。」
任林渡心戀郭蘭導致家庭不和，侯衛東瞭解得很清楚，此時聽聞他們夫妻和好，由衷地為他們高興，祝賀一番後，道：「你們夫妻鴛夢重溫，是否還考慮調到駐京辦？」
任林渡心裡也很矛盾，他猶豫了一會兒，掉了一句書袋，道：「兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮；兩人沒有感情，只能是同床異夢。」
「你怎麼就突然想通了？」
「人過三十，總要對前三十年所作所為進行反思。什麼事情做得對，什麼事情做錯了，老天爺最多還會給我們十年時間去反思，所以我決定拋掉不切實際的幻想，踏踏實實做些事情，這是經過了長久鬱悶之後的頓悟。」
侯衛東很為任林渡高興，提醒道：「到了首都，你首先與駐京辦聯繫，務必安全地將上訪人代永芬帶回沙州。」
晚上9點，任林渡和三位同去的組員坐上了飛往首都的飛機。在機場大廳，四位家屬都到了，對於大年初一還要出差，而且是為了這種爛事，家屬們都氣鼓鼓的。只有溫紅沒有怨言，她剛剛同任林渡和好，滿眼都是柔情蜜意。
「快去快回，注意安全，北方冷，要注意保暖。」溫紅細心地一一交代，「還有，這些上訪人員都是腦袋有病的，你完成任務就行了，別跟他們結仇。」
「上訪人已經被控制了起來，我們的任務就是接她回來，沒有其他責任。」任林渡與溫紅重溫舊夢以後，讓兒子在客廳裡看電視，他們兩人抓緊時間進行了一次深入接觸，兩人又有了新婚的感覺。
任林渡親了親兒子的臉蛋，道：「乖兒子，聽媽媽的話，爸爸很快就會回來。」
等到飛機起飛，任林渡的兒子冷不丁地對溫紅道：「媽媽，爸爸為什麼住在我們家？」兒子出生以後，就和母親待在一起，雖然有時也和任林渡見面，卻沒有爸爸住在家裡的記憶，因此問出了這個讓溫紅心酸的問題。
溫紅幸福地道：「爸爸以前一直在出差，最近才回家，以後他不出差了，就和我們住在一起。」
兒子似懂非懂地點了點頭，道：「那以後媽媽就不怕打雷了？」
「不怕了，爸爸回家了。」
在飛機上的任林渡透過窗戶，眼見著嶺西機場越來越小，直到看不見。到了首都，辦完手續，交了錢，順利地將代永芬帶了出來，駐京辦借了一部小旅行車，六七個人擠在裡面。代永芬是老上訪戶，見慣不驚，一直坐在旅行車上養神，等到了火車站時，她突然道：「我不會坐火車，如果讓我坐火車，出了意外你們得負全部責任。」
任林渡一心想完成任務，不願意節外生枝，道：「你不坐火車，想坐什麼？」
代永芬理直氣壯地道：「我要坐飛機。為了上訪，我大年三十和初一都在北京，坐飛機快一點，我也是人，要同家人團聚。」又理直氣壯地道，「我沒有錢了，在館子裡賒欠了錢，為人要講誠信，我不能欠著錢就離開北京，請政府幫我還錢，反正政府欠我不少錢，以後一起算。」
大家都被氣樂了，任林渡問道：「政府什麼時候欠了你的錢？你與廠裡有糾紛，和政府有什麼關係？」
「怎麼沒有關係，絹紡廠是國有企業，國有企業就是政府的，絹紡廠欠我的錢，就是政府欠我的錢，人民政府為人民，不是為了那些貪官污吏。」代永芬數年上訪，經常與其他上訪人交流心得，見多識廣，早非昔日絹紡廠的代永芬。
任林渡道：「第一，說絹紡廠欠你的錢是一面之詞，你有證明嗎？第二，絹紡廠是企業，即使絹紡廠真的欠了你的錢，你也應該與絹紡廠協商。」
「人民政府是為人民，你們不解決我的事情，我就要上訪，人在做，天在看，總有清官會解決我的事情。」
任林渡一直在研究代永芬的案子，打斷她的話，道：「你當時一個月的工資是多少？」
代永芬道：「那時候絹紡廠效益很好，一個月有三百多塊錢。」
「你這是九五年的工資，九五年以後沒有這麼多錢，最多一百多塊錢。當時你三個小孩子都在上學，家裡還有病人，每個月就算存一百塊錢，一年就是一千兩百塊錢，五千塊錢是一筆巨款了，我想問你，為什麼你不存在銀行？」
「我愛人有病，家裡得放現金。」
「按照廠裡規定，你多佔了一套房子，就應該退出來，你不退出來，別的工人就沒有房子住。你這種行為，就是自私自利、損人利己，哪裡還有工人階級的感情，你還講不講道德？」
代永芬不服：「憑什麼當官的住的房子就有八十平方，工人就只能住三四十個平方？」
「當時住房制度是按照行政級別劃分，絹紡廠廠長是正處級，能享受八十平米的房子，這符合政策規定。」
「工人階級是國家的領導階級，是主人翁，憑什麼主人翁就要住小房子？」
任林渡一邊與代永芬鬥嘴，一邊在想著對策。臨行前，侯衛東交代了原則，平安將人接回來就算完成任務，在經濟上可以適當放鬆一些，他要試一試代永芬的決心，還是讓旅行車開到了火車站。
代永芬看到了火車站，立刻發火了，道：「你們政府的人是騙子，明明說了要坐飛機，怎麼把我弄到了火車站，我堅決不坐火車。」
任林渡沒有提前預訂火車票，便安排工作人員去買票。正在等待時，代永芬趁著工作人員不注意，鑽出了小旅行車，隨即被任林渡等人撲倒在地上。
「強盜搶人了，搶人。」代永芬被按在地上，她拚命地大呼，很快就引來人群圍觀。
代永芬見有人圍觀，道：「我是依法上訪，憑什麼抓我？當官的腐敗，太壞了！」
任林渡用沙州話道：「把她弄上車再說。」
剛把代永芬弄上車，有警察走了過來，隨行的警察取出證件，道：「我是嶺西省沙州市局一處民警，執行公務。」
火車站警察用眼睛瞟了一眼相關證件，將頭伸進了旅行車，見到了代永芬的模樣以及另外幾個人的樣子，就明白這是地方上接上訪戶的幹部，道：「你們快走，別引起圍觀了。」又交代道，「回嶺西的車次晚了，買了票再過來，要做好這位的工作，別又吵又鬧。」
任林渡等人上了車，都用眼睛瞪著代永芬。
代永芬強硬地道：「如果坐火車，出了事我不負責，還有飯錢不結，我也不會回去，回去以後，我還會來上訪。」
任林渡想了想，道：「我們去吃飯，就到你吃飯的地方，你在前面帶路。」
來到了城郊的一個館子，代永芬指著館子道：「這個館子孬，你們這些官老爺估計吃不下。」
任林渡道：「你住在這裡？」
「就在樓上。」
館子骯髒而狹小，幾位幹部都不願意進來吃飯。任林渡也覺得噁心，他強忍著與代永芬坐在一起，點了幾樣菜，與代永芬單獨在裡面吃。這一頓飯吃了四個多小時，除了去買車票的同志，另外兩個同志都在外面吃了牛奶和方便麵，他們聽著任林渡與代永芬交心談心。
最初一個多小時還是雙方辯論，中間一個小時，代永芬痛述上訪史，後面兩個小時則是任林渡的演講，從嶺西傳統文化講到經濟發展形勢，最後講到了人之常情和嶺西的未來。等到火車票買了回來，代永芬淚眼婆娑。
「我們是朋友了，什麼事情好說好商量。飯館的錢有六百塊，我們結了，但是你要坐火車，我陪你坐火車，在火車上，有什麼事情還可以繼續聊。」
代永芬點頭道：「你這個人是實在人，我不坐飛機。絹紡廠歷史都在我腦子裡，我給你慢慢講。」
大年初四，上午10點，任林渡小組的人將代永芬安全地接回到了沙州。分手時，隨行警察與任林渡握手，他由衷地道：「任科長，我來接上訪人十來次，沒有服過人，現在我最佩服任科長。諸葛亮憑三寸不爛之舌將江東群雄忽悠了，你是憑三寸不爛之舌，將死腦袋代永芬忽悠哭了，你沒有進入外交部太可惜了。」
任林渡在讀大學時，很為自己的口才驕傲，如今他已經不再迷信口才了，搖頭道：「我這是旁門左道，在官場，功夫在口才之外。」
侯衛東聽到代永芬回來的消息，鬆了一口氣，給朱民生打了電話：「朱書記，大年初一在首都上訪的代永芬已經接回來了，交給地方和絹紡廠，他們會做好安撫工作。工作組組長是市政府辦任林渡，他處置得當，任務完成得很好。」
朱民生道：「你辛苦了，同志們也辛苦了，你代表我，表揚這些同志。」
小佳正坐在副駕駛位置上，聽到老公打電話，道：「你特意在朱書記面前提起任林渡，任林渡有什麼想法了嗎？」
「任林渡與劉坤合不來，想調到駐京辦去。」
小佳對任林渡的口才也有瞭解，道：「任林渡這人社交能力強，到了駐京辦，能充分發揮特長，比窩在市政府辦公室要強。」
「今天我們到嶺西去吃飯，陳曙光請了寧玥，她是副書記，任林渡的事情還得由她來處理。」過了初一初二，侯衛東又開始出來活動，他首先要聯絡的是陳曙光、朱小勇這一批人。
在嶺西，楊柳特意給寧玥拜年，她如今是寧玥的專職秘書，雖然兩人關係不一樣了，她還是堅持按照傳統禮俗給寧玥拜年。禮多人不怪，這也是她從侯衛東身上總結出來的工作經驗。寧玥對新配秘書楊柳挺有好感，當楊柳準備離開時，她道：「楊柳，你別走了，等一會兒侯衛東夫妻要到嶺西，一起吃晚飯。」
楊柳陪著寧玥來到了一座位於郊區的別墅，進了一道大門，走出了樹間道，一幢四四方方的大樓出現在眼前。
這幢大樓很有蘇式風格，高高的屋頂、寬闊的樓道，讓楊柳生出了一種錯覺，彷彿是走進了黨政機關。
寧玥看出了楊柳臉上的疑惑，介紹道：「這是慶達集團的產業，張木山老總的根據地。他這位企業家，其實很有政治家情懷的，你從這幢樓已經可以感受。」
在別墅二樓的一個大包間，侯衛東和小佳夫妻已經在裡面等著。
寧玥見到兩人，笑道：「你們從沙州那麼遠都趕了過來，嶺西的客人卻一個都沒有出現，晚上要罰酒。」
「這是正常現象，以前我們讀中學的時候，每天來得最早的學生都是距離學校最遠的。」侯衛東將小佳介紹給了寧玥，道，「寧書記，這是張小佳，我家裡那位。」
寧玥道：「我知道張小佳，園林局的老科長了，沙州女幹部嚴重不足，張小佳要有挑擔子的準備。」她這是有所指，近期組織部門考察了園林局，有意讓張小佳出任園林局副局長。
張小佳早知此事，她很得體地道：「謝謝組織和領導的信任，我只怕幹不好工作，有負組織希望。」
從侯衛東內心來說，他希望張小佳就做一個技術員，而不是一位官員，可是她的資歷、職務、學歷等條件都符合園林局副局長的要求，組織上要提拔她，他也不能硬攔著。
陳曙光和方紅線、朱小勇和蒙寧兩對夫妻陸續到了。
楊柳得知這兩家人身份以後，暗自咋舌，同時恍然大悟，心道：「有蒙家的關係，難怪侯衛東能當上副市長。他的父母都是普通的工薪階層，工作幾年，就能建立深厚的社會關係，這種本領不是一般人能學會的。」
吃完晚飯，方紅線道：「今天一個都不准走，拋開手裡的事情，在這裡痛快地打打麻將。」
侯衛東道：「楊柳先打麻將，我跟寧書記談件事情。」
朱小勇對麻將不感興趣，道：「夫人們打麻將，我們幾人做什麼？衛東，你們別談太久了，我們幾個大男人也得找些樂子。」
寧玥不客氣地道：「你們這些大男人平時在外面花天酒地，把女人扔在家裡，現在是春節，陪陪夫人是應盡之職。」
幾個女人一致贊同寧玥的觀點。
侯衛東將寧玥請到了單獨的角落，直截了當地道：「寧書記，我給你推薦一個人。」