「聽說駐京辦主任要回沙州，我推薦市政府辦的任林渡去接班，他擔任過吳海縣縣委辦主任，現在是正科級幹部，從年齡到資歷、學歷、性格特點都適合這個職位。」
「駐京辦是正處級，他是正科，級別不夠。」
在這種比較私密的場合，侯衛東沒有掩飾自己的真實想法，道：「可以先任命任林渡為副主任，由他主持工作。」
寧玥沉吟道：「好幾位領導都有推薦人選，任林渡這位同志有沒有讓人信服的優勢？」
「任林渡的特長是溝通能力強。大年初一，他率領一個工作組到首都去接上訪戶，事情辦得挺圓滿，朱書記也表揚了他。」
「這事我先記著，如果沒有特別強有力的競爭者，問題應該不大。我也有一件事情想找你，先申明，即使你不講任林渡的事情，我也會說起這事。」
「寧書記，你別客氣。」
「我當然不會客氣。」寧玥以很輕鬆隨意的姿勢坐在沙發上，道，「我有一位朋友在首都做房地產，從資金、技術到資源都是國內一流，他想參與沙州四大班子搬遷項目。這個工程他不想賺錢，主要是想建一個模範工程，在嶺西省起標桿作用，為進入嶺西市場奠定基礎。」
聽說是這事，侯衛東就為難了。當沙州市政府搬遷成了定局以後，步高和黃二都瞪大了眼睛，步高身後站著政協主席步海雲，黃二身後是市長黃子堤。這還只是本地實力派，另外，通過省裡關係找來的也不在少數。
「我雖然分管南部新區，可是這事已經超出了南部新區的範疇，得歸市委、市政府主要領導來操心，我不過是牽線木偶而已。」
寧玥笑得很開心，道：「過了春節，這事就歸你牽頭了。」
侯衛東當然聽得懂其中的意思，自從分管南部新區以後，他就意識到會有這種情況發生，心道：「朱民生將一個燙手山芋丟到了我手裡。」
自從分管了南部新區，他就意識到會接到無數的燙手山芋。不過這燙手山芋也有兩面性，處理得當，就是香噴噴的山芋；處理不當，才是燙手的山芋。
他並沒有急於接招，道：「這事關鍵要看市委如何決策，市委決策後，我會在執行層面上盡力而為。」
「有這句話就行了，先謝謝。」寧玥熟悉官話背後的意思，凡是有利益的地方都會吸引各方勢力，最終結果還是決定於綜合實力。
在麻將席上，楊柳頂替寧玥到了牌桌上，聽說放炮就是一百元，頓時傻眼。她只帶了七八百元現金，實在經不起如此摧殘，可是當著這麼多人的面，提起錢沒有帶夠，肯定會丟寧玥的面子，背心的冷汗瞬間就流了出來。
小佳與蒙寧和方紅線不同，她來自於普通家庭，知道普通幹部的家底，見到楊柳一閃而過的慌亂，便猜到是什麼原因。她從手包裡悄悄取了一匝錢，順手從桌下遞給了楊柳，這個動作隱秘而自然，蒙寧和方紅線都沒有發現。
楊柳當了多年秘書，養成了眼觀六路耳聽八方的習慣，她正在著急時，感到了腿上有人輕輕拍了拍，低頭時，見到了小佳的手和手下的錢，頓時鬆了一口氣。她感激地看了一眼小佳，小佳則是友好地眨了眨眼睛。
朱小勇和陳曙光很無聊地在客廳看著電視。朱小勇對角落裡的侯衛東和寧玥道：「市委書記女士和市長先生，今天是大年初四，你們沒有必要夜以繼日地商量國家大事。」
寧玥反唇而譏：「你們兩人已經不習慣安靜地談話，寧靜以致遠，小勇還是大學老師，怎麼這麼浮躁？」
陳曙光覺得挺無聊，道：「木山老總吹牛，他這個會所除了裝修好一些，平淡無奇。怎麼今天沒有見到他的蹤影？我昨天還給他打了電話。」
朱小勇道：「現在是春節期間，木山老總事情挺多，最累。我們就安靜地在這裡吃喝玩樂，別去騷擾他了。」
此地是慶達集團的高端會所，陳曙光、朱小勇、侯衛東和寧玥都有貴賓卡，大年初四，幾家人相約在這裡玩一天。
話音剛落，外面傳來了敲門聲，一個服務員走了進來，禮貌地道：「先生，今天八點在頂樓大廳有演出，在五樓小廳有音樂會，在三樓有小型鑽石展……這是春節初一到初十的活動表。」
陳曙光接過了活動表，誇了一句：「木山老總真是及時雨，讓她們幾個女人打麻將，我們去搞活動。」
寧玥道：「我跟你們去看演出，讓紅線和蒙寧打麻將。」這時，她想起了楊柳的經濟實力很難與這幾人對打，從手包裡取了錢，走到了麻將桌前，笑道：「楊柳，這幾人都是麻壇高手，你的錢輸光了沒有？」
楊柳道：「我的輸贏不大，小佳姐輸了些。」
寧玥笑道：「有侯市長在後面支撐，小佳輸了無所謂。」
侯衛東聽了這話，暗道：「寧玥這個女人鋒芒畢露，憑這一句話，她應該知道我的底細，和她接觸要留點心眼。」
幾個人穿了外套，就出門上樓。在電梯上，寧玥伸手按了三樓，道：「我想去看鑽石展，哪位有紳士風度的男士陪我去？」
陳曙光和朱小勇一齊將目光轉向侯衛東。
寧玥道：「衛東市長，你別搖頭。我們四人，有三人同意你陪我去，你被選中了，這是多數人的暴政，制度問題，你無法選擇。」
侯衛東很有紳士風度地道：「能陪寧夫人是我的榮幸。」
寧玥道：「你知道這個綽號，誰的嘴巴這樣長，是小勇還是曙光？」
鑽石小廳很安靜，只有六七個人，在燈光的照射之下，鑽石展品散發著令女人心醉的光芒。侯衛東對這些奢侈品沒有太多的感覺，背著手在一旁陪著寧玥。
他的目光停留在一個背影上。這個背影苗條而挺拔，正低頭欣賞著櫃檯裡的鑽石。
侯衛東沒有想到會在這裡遇到晏紫，他用欣賞的目光打量著這勻稱、健康、苗條的背影。晏紫似乎感受到了後背的目光，回過頭，與侯衛東的目光碰個正著，她移開目光，看了一眼寧玥，略略點頭，徐步離開了鑽石展廳。
寧玥見了晏紫，不由讚道：「好漂亮的女孩子，有氣質。」
「省歌舞團的，叫晏紫。」
寧玥當即道：「那就是步高夫人的同事？」
「對。」侯衛東沒有想到寧玥反應如此敏捷，對沙州人員瞭解得這麼細，暗道：「寧玥真是太聰明了，腦瓜子真好用，不是花瓶書記。」
寧玥在鑽石展廳足足看了四十來分鐘，這才離開展廳。
侯衛東問：「寧書記很喜歡鑽石？」
寧玥直言不諱地道：「鑽石恆久遠，一顆永流傳，哪個女人能忍受這種誘惑？」
「那你為什麼不買，展品中沒有看上眼的？」
「誘惑是一回事，佔有是另一回事，我寧願多留點念想，多點念想就多點希望，日子就不會難過。」
「寧書記的日子難過，說出去別人要笑掉牙齒。」
「家家都有一本難念的經。」寧玥不願意多說此事，馬上轉變了話題，道，「市委還缺一位秘書長，侯市長有什麼好人選沒有？朱書記、中達部長和我都是外來和尚，對本土幹部不熟悉。」
侯衛東沒有想到寧玥會有如此一問，想了想，道：「寧書記猛然間提起這個問題，我沒有思考好，如果隨意說出來，不嚴肅。」
頂樓舞台，一位穿著紫色長裙的年輕女子唱著《山楂樹》。侯衛東聽了前蘇聯歌曲，不由得想起了周昌全和柳潔，他們兩人合唱的前蘇聯歌曲已經深深地印在了侯衛東的腦海裡。此時晏紫也深情演繹了這首歌，讓全場數十人全部陷入了沉靜之中。
寧玥側耳聽了一會兒，道：「這就是剛才那鑽石店的女孩子？唱得挺不錯。」
侯衛東道：「她是舞蹈演員，沒想到唱歌的水平也不低。」頂樓全場不過三四十人，男男女女散坐於旁，他正朝前面走，寧玥一把拉住，道：「別到前面去，我看見了幾個熟人。」
兩人找了一個比較隱蔽的角落坐下，舞台上又換了一個，唱了一曲蔡琴的《出塞曲》。這首曲子比起男性唱的塞外曲要溫柔一些，少了些悲壯，多了些淒美。
介紹單子上說是晚會，其實不太恰當，應該是一場音樂會，省內不少有名的歌手都被請了過來，其中還有兩位挺有名氣的流行歌手。欣賞音樂的人素質都不錯，安安靜靜地聽歌。
趁著主持人在介紹慶達集團時，寧玥道：「木山老總這個會所還真有嶺西特色，既是時尚會所，也是成功男人的懷舊場所。」
侯衛東環顧左右，沒有看見陳曙光和朱小勇，問道：「陳廳長和小勇到哪裡去了？」
「你對省裡幹部不熟悉，坐在第一排的是省委一位副秘書長，陳廳長估計是不想在這個場所遇見熟人，故而逃之。」
侯衛東看了寧玥一眼，道：「他們走了，我們也回去吧。」
寧玥道：「那我們走吧。」
來到樓梯口，寧玥道：「我們走樓梯，別坐電梯了。」
走在樓梯上，狹窄的空間無人，頭頂是隨聲而亮的燈光，格外幽靜。寧玥問道：「侯市長，你的政治抱負是什麼？」
侯衛東是第一次被人問起政治抱負，他沉吟著道：「如果說沒有政治抱負，似乎於理不合，可是我確實沒有什麼大抱負，或者說沒有想過什麼大抱負。從學院畢業以後，就參加工作，參加工作以後，一門心思想著要改變自己的生存環境，這就踏上了能夠自動前進的滑輪，算是被動式前進。」
寧玥用大姐的口吻，親切地道：「你的各方面條件很好，我作為大姐，建議你以後要更加關注政治，這樣會走得更遠。鎮、縣、市、省，越往上走，越要講政治。」
侯衛東的政治思想起源於上青林，是以做實事起家，而並非搞政治起家，他道：「我還看不到這樣遠，眼前還得把手裡的雜事辦好，辦好了事，才有資格講政治。」
寧玥道：「其實我講這些是多餘的，能走到這一步的人，怎麼會沒有政治頭腦。」
回到大套間裡，四個女士還在打麻將，陳曙光和朱小勇已經坐在電視旁邊。
見到寧玥和侯衛東進來，朱小勇道：「寧夫人，買了什麼鑽石？」
「那些東西華而不實，騙年輕女孩的，我買來做什麼？」
朱小勇又道：「我出去走了一圈，木山老總這裡也有溫泉。幾個女麻手暫停，我們先去泡溫泉，然後你們繼續。」
寧玥接受了意見，來到了麻將桌前，道：「各位姐妹也應該歇息一會兒，先泡澡，然後再繼續戰鬥。如果不理會這些臭男人的要求，明年他們就不會來了。」
方紅線道：「趙勇也是，春節別人都回家，他跑到澳大利亞做什麼？把寧姐丟在嶺西。」
「生意人嘛，有百分之二十的利潤，哪裡還顧得上春節。」
麻將暫時告一段落，寧玥問楊柳，道：「你的膽子還真大，跟這群麻手也能打得不亦樂乎，輸了沒有？」
因為對方全是領導的夫人，楊柳不願意贏，但是打得太大，她輸不起，也不願意輸。幸好在麻將第一戰之後，她還贏了四百多元，對於這種戰局，四百元的輸贏根本不算是輸贏，就道：「平過吧。」
寧玥道：「平過就好。等會兒泡了溫泉，你早些休息，讓我同這群麻手較量。」
溫泉池在蘇式建築的背後，此時已經是晚上10點，到了溫泉池子裡，除了一對男女還在水裡談情說愛，已經沒有其他人了。幾個男女也就沒有刻意要小池子，換了衣服以後，來到了露天池子裡。
五個女人中，年齡最大的是寧玥，最小的是楊柳和小佳。這些人穿著泳衣走出來以後，惹得三個男人眼睛在幾個泳衣女人身上瞅，由於自己老婆也在其中，又不敢明著瞅，裝做一本正經說話，用餘光瞅。
「小佳的身材還算不錯，沒有走樣。」侯衛東不由得想起了舞台上低吟慢唱的晏紫，又想道，「要論身材，恐怕還算晏紫最棒。」
他的思路在水中很有些跳躍性，很快轉到寧玥所說的政治抱負：「寧玥家世不一般，又在大機關接受過熏陶，想法和我們這種土鱉不一樣，這是貴族與草根的區別。到了這種地步，我也應該考慮諸如政治抱負這種形而上的問題了，光憑苦幹，難以走遠。」
春節很快過去，除了大年初一的上訪，總算平安。上班不久，沙州市駐京辦主任便進行了調整。
對於寧玥來說，她原本以為駐京辦主任是小菜一碟，可是沒有想到，論及此職位，朱民生冷臉冷面地道：「駐京辦主任是聯絡京城的重要部門，要選用成熟的人擔綱，外交無小事，駐京辦也無小事。周彪同志在市委研究室工作多年，既有理論水平，又有實踐經驗，是駐京辦的最好人選。」
寧玥此時已知自己大意失了荊州，她反應很快，道：「周彪同志很不錯，只是他年齡稍大了些，可以考慮配一個副手。」
朱民生略作思忖，道：「任林渡表現得很好，大年初一帶隊前往首都，圓滿完成了任務，這說明他的工作能力、敬業精神都不錯。衛東同志表揚了任林渡，既然寧書記也覺得此人不錯，那就給他壓壓擔子，讓他給王誠同志當助手，副處級。」
寧玥及時將信息傳給了侯衛東。
侯衛東當初給任林渡的話說得太滿，有搬起石頭砸自己腳的感覺，這讓他很有些鬱悶，他把任林渡叫到了辦公室。
「抽煙。」侯衛東從抽屜裡拿了一包嬌子煙，扔給任林渡。
任林渡有些忐忑地道：「侯市長，是不是駐京辦的事情黃了？」
「市委另有安排，不過對你的事情也有交代，初步意見是給王誠主任當助手，市政府信訪辦副主任。」
任林渡沒有想到這個結果。他在正科級崗位上工作了多年，一直想由科級幹部跨入處級幹部行列，未果。此時由侯衛東出手，沒有費一分錢，就升成副處級幹部，儘管信訪辦副主任的含金量似乎並不是太高。
侯衛東道：「林渡，信訪辦工作也不是想像中那麼艱苦。從這些年的趨勢來看，信訪部門將越來越重要，信訪辦的領導幹部提升也相對容易。你先把級別弄上去，到時再尋找新的機會。」
「謝謝侯市長，既然給了這個崗位，我還是願意把這份工作做好，不給你丟臉。」任林渡滿面笑容地接受了這個結果。
回到沙州中學的家中，溫紅看到自己老公臉色陰晴不定，連忙端了茶水，道：「事情定下來沒有？」
任林渡搖了搖頭，道：「沒有辦成，駐京辦主任另有他人。」
溫紅長舒了一口氣，道：「謝天謝地，我其實心裡不願意你到北京，我們一家人生活在一起，這是最美好的事情。為了仕途，讓我們夫妻分開，得不償失。」
「我調到信訪辦，任市信訪辦副主任。」
溫紅對政府機關的級別、構成有些糊塗，道：「信訪辦都是煩心事，你調過去是好事還是壞事？」
任林渡道：「至少我是副處級幹部了，如果在信訪辦幹得好，平調出去就是副局長或是副縣長。」
聽說平調出去就是副縣長，溫紅喜滋滋地道：「你在家裡守著兒子，我去買點好吃的，今天要好好慶祝一番。」
任林渡坐在客廳裡，打開電視，隨意換著台。到了6點30分，開始播放沙州新聞。第四條新聞是易中達部長視察成津縣雙河鎮的鏡頭，曾昭強、郭蘭等人陪在左右。
往日看到郭蘭的鏡頭，總會讓任林渡心潮澎湃，此時心境變了，郭蘭依然是那麼美麗，可他只是遠遠地欣賞，少了患得患失之心。
在成津，郭蘭更是心神不寧。這一次易中達到了成津，徵詢了她的意見，市委有意讓她調任市委組織部，出任組織部副部長，接替朱仁義調走以後留下的空缺。
宿舍裡有父親的相片，放在書櫃中間，郭蘭坐在父親相片旁，自言自語道：「爸爸，我還是想回到大學，官場的人和事，讓我心煩。」
到沙州市委組織部上任，還是調回大學，這是一個很難的選擇。
世上沒有免費的午餐，這是經濟學定律，同時也是社會學定律。若是接受了沙州市委組織部副部長這個任職，將要欠趙東一次人情。
這個事實讓郭蘭心裡很不舒服，她想保持獨立的人格，可是身在棋局中，大家都是棋子，棋子的命運並不全部取決於棋子本身。要想出淤泥而不染，最好的辦法是退出棋局。
郭蘭想著父親生前事，想著自己的去向，有些失神。
她細細地擦乾淨父親的遺像，在遺像旁邊擺放了他出版的幾本書以及他最喜歡的幾本書，默默地道：「有書相伴，爸爸在天堂裡應該不會寂寞。」在父親遺像前坐了一會兒，她給母親打了電話。母親固執地要住在沙州大學，不願意搬到成津來。對於母親的選擇，她特別理解，可是她實在放心不下母親。
「媽，你還是搬到成津來，我回家也好吃一口熱飯。」郭蘭想用這個借口讓母親回家。
郭師母表現出平常少見的固執，道：「我在沙州大學住了一輩子，哪裡也不想去，我在這裡守著你爸爸。」
「你一個人我不放心。」
「有什麼不放心，我在這裡住慣了，生活得好好的，出門都是熟人。你在成津也是經常不在家，我在成津守著空房子，日子更難過。」郭師母在心裡遲疑了一會兒，還是道，「益楊這邊有一個觀花婆，聽說能把你爸請出來，我想去看一看。」
郭教授和郭蘭都不相信鬼神，自然不會相信觀花婆能通陰陽，把逝者從陰間請回來這種事情更是無稽之談，可是當聽到母親的請求，她毫不猶豫地道：「媽，我明天陪你去觀花。」
早上，郭蘭來到了曾昭強辦公室，先匯報了公開招考副局級幹部的各項事宜，又道：「我家裡有點事，想回趟益楊。」
縣委常委們要離開成津縣，必須向縣委書記請假，這是曾昭強定下的規矩。雖然郭蘭認為這個規矩有些過於強硬和死板，但是她還是很好地遵守了。
曾昭強談起副局級幹部招考之事顯得意猶未盡，道：「成津雖然偏僻，但是用人的眼光卻不能偏僻。我記得在祝書記任上，益楊第一次面向全省大學畢業生招考了十名幹部。事實證明，當年那十人成材率很高，侯市長是其中的代表，據我瞭解，這十人除了一名辭職的，其餘的都是科局級幹部了。這次成津面向全省招考幹部，是對祝書記當年招考政策的深入，成津要用這種方式，快速改變幹部結構。有了高素質的幹部隊伍，成津什麼事情做不成？」
郭蘭笑了笑，表示同意曾昭強的觀點。
自從那天省委秘書趙東和市委書記朱民生聯袂而來，曾昭強對郭蘭的態度就更加好，他從櫃子裡取出一個木盒子，道：「這是一個朋友送的老山參。我的身體這麼壯實，哪裡能補這個，這個送給老太太，她得節哀順變。」
「曾書記，太貴重了。」郭蘭沒有想到曾昭強會送一支老山參，連忙推辭。
「我在成津就認識郭教授，他是好人，也是好學者，我送支山參有什麼不行。」
郭蘭推托不得，真誠地感謝一番，接過了山參。儘管她明白老山參之外更深的內涵，可是在心裡還是對曾昭強增添了幾分好感。
為了侯衛東的事情，她曾經對曾昭強有一些不好的看法。在一起共事一年多時間，曾昭強有想法，能實幹，是一位稱職的縣委書記，她的不滿也就淡了許多。
踩著同事的肩膀往上爬，是一種深受鄙視的做法，可是在競爭激烈的官場中，卻是很有效的做法，大家都是嘴巴裡鄙視，在行動中學習。
回到了益楊，在沙州大學下了車，郭蘭朝著司機揮了揮手，沿著人行道步行回家。
沿途綠樹成蔭，風景依然如此美麗，父親在人行道上行走的姿態，總會浮現在腦海之中。
「爸已經走了，再也不會回來了，不會到圖書館看書，也不會講故事了。」思念如高山上的瀑布，不停地衝擊著郭蘭的心靈，作為女兒，對父親的思念在這世間是獨一無二的。
回到家，郭師母急不可待地講起了觀花之事，道：「觀花婆有規矩，每天只看六個人，而且只在上午請人，我已經打電話排了明天的位子。」郭蘭雖然不相信觀花婆能從陰間將逝者請回來，可是思念父親之情甚重，她也願意相信觀花婆真的有這種本事。
益楊數十萬人口，每天都有人死去。逝者走了，生者總有許多念想，不管觀花婆是否有用，至少有個心理的安慰，觀花婆的生意來源於生者對死者的懷念。
郭師母談了觀花事，提著菜籃子到學校的小市場買菜。郭蘭站在陽台上看著母親，她覺得母親突然間就老了，背影佝僂，特別落寞。
母親走遠，她看了看隔壁陽台，取出手機，給侯衛東打了電話：「謝謝你，我把鑰匙放在我媽那裡，你有時間回來，再還給你。」
侯衛東道：「你別客氣了，在學院嗎？」
「嗯，我才回來。」
「既然回來了，你就幫我一個小忙，我很久沒有回學院，幫我開一開音響，還有電視，長期不開會壞的。」侯衛東這是有意給郭蘭找些事情，免得她睹物思人。
郭蘭拿了鑰匙，進了侯衛東的家門，推開門窗，又打開音響，很快，小屋裡傳出了「四兄弟」的歌聲。
聽了一會兒，郭蘭想起：「侯衛東不是把『四兄弟』送給了我，怎麼這裡還有一張？」她拿起了碟片的封面看了看，便明白是侯衛東買的新碟。
第二天上午九點半，郭蘭換上稍稍老氣的外衣，陪著母親一起來到觀花婆的家裡。
觀花婆是一個四十來歲的平淡無奇的中年婦女。當郭蘭進了門後，她道：「你們昨天打電話聯繫沒有？」
看到了觀花婆，郭師母無端地有些緊張，道：「打過電話，我們排在了第四名。」
觀花婆這才讓郭蘭和郭師母進了裡間，她伸出手，道：「一百塊錢，先拿錢，再觀花。」
收了六百塊錢，觀花婆對裡間的六批人道：「我把老人請出來以後，你們要會問，如果問得不好，老人生氣就要走，問得好，老人就肯多說。」
觀花婆問了些各家的情況，記下逝去老人的姓名，燒了香燭、紙錢，然後開始唸唸有詞。轉瞬間，她變成了生者逝去的親人。
輪到郭蘭和郭師母時，觀花婆做完儀式，神態變了，道：「蘭蘭，我是你爸爸，今天見到了你爺爺，我在這邊的家還沒有安好。」
此時此景之下，郭蘭被氣氛感染，或者說，她有意相信爸爸又回來了，道：「爸爸，你走得急，肯定有許多話沒有說。」
觀花婆慢慢地道：「你媽媽身體不好，你要把她照顧好。」
「爸爸你放心，我會照顧好媽媽，只是媽媽不肯跟我到成津去。」
「你要多想辦法，老人單獨住在家裡不是辦法。」
儘管這個觀花婆有一口地方口音，與郭教授完全不一樣，可是郭蘭潛意識還是願意相信這就是父親。
「你也老大不小了，要考慮個人問題。」
聽了這句話，郭蘭倒是吃了一驚，心道：「她怎麼知道我沒有結婚？」口裡道：「我會考慮的，爸，你有什麼意見？」
「要找個性格好的，不要找那種強拐拐。」
「嗯，我知道了，媽跟你說。」
郭師母又與觀花婆說了一陣，半個小時以後，觀花婆似乎清醒過來，這一次觀花就結束了。
出了觀花婆的家，郭師母仍然沉浸在與丈夫的通話之中，道：「這個觀花婆算得太準了。」
郭蘭回想了觀花婆所說的話，大部分都是模稜兩可，可是有一點讓她百思不得其解，為什麼觀花婆知道自己還沒有成家？想了一會兒，仍然想不通。
「媽，你真的不願意跟我到成津？」
「我哪裡都不想去，就在家裡陪著你爸。」
郭蘭沉默了一會兒，沒有再勸媽媽，她心裡暗自打定了主意。
侯衛東正在看書，晏春平走進門，道：「成津交通局有人想來拜訪侯市長。」
「是誰？」
晏春平不好意思地道：「是位女同志，穿了一身制服，我忘了問名字，不過肯定不是局長，所以我來問一問，能不能讓她進來？」
「你這人，怎麼丟三落四，辦事要細心周到，這一點你要學你爸，那年為了整頓基金會，他非要我把全村的存單買下來，狡猾啊。後來存單全部兌現，我還賺了一筆小錢。」侯衛東最初對晏春平很不滿意，可是接觸久了，倒有些喜歡這位不太符合秘書標準的秘書。
晏春平將那位女同志帶了進來。女同志一身制服，進門給侯衛東立正敬禮，倒把侯衛東弄得有些發蒙。
「春天，你是春天，快請坐。」
在侯衛東心裡，春天還是縣委招待所服務員的形象，此時一身黑色制服的春天很是英姿颯爽，兩個形象相差太大，讓他驚訝得差點合不攏嘴了。
「侯市長，春節您太忙，我不敢來打擾您，今天特地來匯報到成津縣交通局的工作和思想情況。」
此語一出，令侯衛東頓時刮目相看，道：「春天的進步很大，轉干了嗎？」
春天還是保持著服務員的本色，主動給侯衛東續了茶水，然後才道：「侯市長，我有兩件喜事，一是從中專班畢業了，拿到了中專文憑；二是轉了干，目前在交通局執法大隊工作。」
侯衛東沒有想到春天居然能有如此出息，高興地道：「在執法大隊有工作證吧，給我看看。」
春天雙手掏出了執法證，恭敬地遞給了侯衛東。
侯衛東看罷，驚奇地道：「當中隊長了？」
「今年初才任命的。」
「全市交通執法大隊裡有幾個女中隊長？」
「就我一個。」
「春天沒有給我丟臉，了不起。」
春天一臉感激地道：「侯市長，我的名字是你改的，工作也是你安排的，能從招待所服務員成長為交通局執法大隊的中隊長，我的人生發生了巨大轉變。一直以來，我都想當面說出心中的感激，可是又怕太冒昧了。」
安排春天到交通局工作，對於當時的縣委書記來說，實在是一件微不足道的小事，可是對於春天來說就是一件天大的事情，而且能當上中隊長，有自己的努力，更和侯衛東的推薦有關。她說到最後幾句話，眼裡充滿了淚花。
晏春平已經與前女友吹了，他坐在旁邊看著春天，眼睛有些發直。一身制服，讓春天身上有了陽剛之氣，又有女性的溫柔，他正在心裡琢磨：「也不知春天結婚沒有？」侯衛東就問出了這個問題。
春天道：「這兩年要讀書，又要工作，沒有時間談戀愛。」
晏春平對春天是一見鍾情，心中暗喜，開始琢磨著如何要到春天的聯繫電話。
春天準備離開時，道：「春節前我就想來拜年，又怕打擾侯市長難得的休息日，今天我帶了些土特產，是竹水河的野生魚，放在後備箱裡。」侯衛東笑道：「其他人到辦公室送禮，我不會收，但是春天的禮，我一定要收。小晏，你去處理。」
晏春平得到了這個美差，樂呵呵陪著春天下樓。春天開了一輛交通執法車，沒有進院子，兩袋充了氧氣的竹水河野生魚放在了後備箱。
晚上回到家，侯衛東與小佳吃晚飯時，順便講了此事。
小佳大發感慨，道：「人的命運真是難以琢磨，你的一句話徹底改變了春天的命運。任林渡為了副處級位置，整整奮鬥了四年以失敗告終，你和寧玥湊在一起擺談幾句，就完成了任林渡四年都沒有完成的任務。還有，園林局辦公室主任天天在張中原面前吹鬚拍馬，什麼事都去做，還是沒有當上副局長，而我這個副局長得來根本不費吹灰之力。」
侯衛東笑道：「別在這裡多愁善感了，現實生活比小說更精彩，總是充滿了離奇的機遇，但是，所有離奇機遇都是有內在因素的。以春天為例，她內心深處渴望著改變命運，因此才能最終改變命運，她內心沒有這種願望，也就不會在眾多服務員中表現得如此搶眼。有這個因，才有現在的果。還比如任林渡，他有縣委辦主任的經歷，還有對處級崗位孜孜不倦的追求，有了前面的因，才有信訪辦副主任的果。一句話，生活很現實，怨天尤人只是為失敗找借口，生活其實給了很多機會，只是絕大多數人都沒有準備，而讓機會如空氣一樣溜走。」
小佳道：「你所說的很有道理，從每個成功者身上都可以讀到這種因果關係，抓住機遇是成功者之所以成功的重要因素。可是我感歎的是另一回事情，是關於體制內的不公平，領導身邊的人或是領導親近的人，比尋常人有太多的機會，他這一次抓不住，下一次有可能抓住，機會的多少本身就是一種不公平。」
侯衛東摸了摸小佳的額頭，開玩笑道：「你今天說話很有哲理，當了領導，確實不一樣了。」
小佳道：「你們這些領導，將身邊人安排得都不錯，這同樣是變相的腐敗。」
侯衛東道：「你別理想化了，在現實生活中，作為領導，如果不為身邊人謀福利，在身邊人眼裡必然就沒有威信，以後說話就沒有這麼靈光。領導的選擇既是現實所需，也符合人性，不准提拔身邊人，這是違反人性，更是不現實的。」他反問道：「如果你是領導，你的秘書鞍前馬後服侍了幾年，放出去時，你難道不會為其說話嗎？這是制度問題，也是人性使然。而且，跟在領導身邊，等於領導帶的研究生，耳濡目染，這些人至少比同齡人要見多識廣，出去當領導多數還是稱職的。」
小佳無法反駁侯衛東的說法，道：「我記得當年你在上青林工作的時候，最痛恨這種近水樓台先得月的現象，對劉坤空降來當鎮長助理也很不服氣，覺得不公平。」
「此一時彼一時，到了哪個山坡就要唱哪首山歌，這是與時俱進，也符合人性。」
一邊聊天，小佳一邊在衣櫃裡找衣服，選了幾件衣服，都不滿意。
「我們是到趙姐家吃飯，又不是去相親，隨便穿一件就行了。」
「我穿得好看一些，是給你面子，否則別人說侯市長的愛人穿得像乞丐，丟你的臉。」
終於，小佳換上了合適的衣服，光是換衣服已經用去了半個小時。
來到粟明俊家裡，看見餐桌上的酒菜，侯衛東感歎道：「現在請客吃飯都是飯店，粟部長在家裡請我們吃飯，這真是盛情啊。」又誇道，「趙姐的手藝真不錯，一桌子菜色香味俱全，小佳還得好好學一學。」
粟明俊道:「張小佳當了副局長，這是好事，一定要慶祝。」
粟糖兒此時已經完全是少女模樣了，相較以前，她安靜中帶著些羞澀，從廚房裡端著菜出來。
在吃飯之前，粟明俊與侯衛東坐在沙發上，看著電視，隨意地聊著。粟明俊道：「市委人事又要發生變化。」
侯衛東一下就意識到是什麼事，道：「市委秘書長明確了嗎？」
「嗯，昨天朱書記跟我談了話，他讓我改任市委常委、秘書長。」粟明俊拍了拍額頭，道，「由宣傳部長改任秘書長，少見。而且秘書長這個工作太繁雜，不好做啊。」
朱民生既然找粟明俊談了話，懸而未決的市委秘書長人選就算明朗了。侯衛東道：「依著沙州的傳統，市委秘書長髮展前途都還可以，黃市長、楊森林都當過市委秘書長。」
粟明俊道：「洪秘書長如今還是政法委書記。」
當初洪昂是周昌全的左膀右臂，朱民生來了以後，第一件事情就是打壓周昌全的人，洪昂由市委秘書長改任了政法委書記，而且一任就是兩年多，沒有調動的跡象。粟明俊很含蓄地說了一句洪昂，意思是一朝天子一朝臣，在沙州當秘書長也會有坐蠟的時候。
侯衛東則笑道：「不管怎麼樣，一把手親自點將，這是重視。現在是一個蘿蔔一個坑，你去任了秘書長，這宣傳部長的位置不知會被多少人盯上。」
「秘書長也就是大管家，雜事多，以後空閒時間越來越少了。今天我們放開喝，一醉方休。」粟明俊知道，在這種情況下當了市委秘書長，就和朱民生綁在了一條船上，同命運、共進退了。
粟明俊擔任市委常委、秘書長，對侯衛東來說是好事。他與市長黃子堤一直格格不入，如今有個好朋友當了朱民生的秘書長，增加了一個說得上話的強援。
當粟明俊醉眼矇矓時，侯衛東暗道：「因果關係真是無處不在，當初如果不去幫助粟明俊，粟明俊就當不了常委，現在也就當不上市委秘書長。果然是善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。」
侯衛東的酒量比粟明俊強得多，當粟明俊醉倒後，小佳和趙秀約了人打麻將，他則獨自回家。
到了門洞，見到任林渡和溫紅從樓上下來。任林渡手裡拿著手機，見到侯衛東，道：「侯市長，我正準備給你打電話。」
「林渡、溫紅，真是稀客，快上樓。」
溫紅手裡提著一個禮品盒子，進門後，道：「侯市長，感謝你對林渡和我的關心，林渡說你喜歡喝茶，我特意從老家帶了些茶葉過來。」嶺西全省山地多，氣候也適宜茶葉生長，各個地區都產茶，也有各自的牌子。
「哎，我和林渡是老朋友，你們也太客氣了。」
溫紅問道：「嫂子沒有在家嗎？」
「她有些事，要晚些時間才能回來。」
侯衛東嘴裡客氣著，心裡卻另有一番滋味。當初他與任林渡一起成為益楊縣第一批招考幹部，交往向來隨意而自在，在很長一段時間內，任林渡在招考幹部中處於核心地位。幾年時間過去，人的際遇各不相同，如今任林渡和溫紅在晚上偷偷提著茶葉來拜訪。他心裡明白，從今天開始，他與任林渡的關係就跳出了青干班時形成的模式，而變成了官場最正常的上下級模式。
這是任林渡的鳳凰涅槃，也是體制對友情的異化。侯衛東沒有刻意改變這種趨勢，真要刻意維繫以前那種親密無間的關係，反而會讓大家都感覺不自在。
侯衛東端了些廣柑出來，這是臨江縣特意選送的優質廣柑，個個皮薄個圓、顏色淡紅、味道醇正。溫紅趕緊拿起了水果刀，削的廣柑皮又細又長，很有水平。
「我原本建議你到駐京辦，後來市委考慮到信訪力量還有待加強，所以把你充實到了信訪辦。」侯衛東並沒有將實情完全告訴給任林渡。
任林渡道：「當初想到駐京辦時，沒有考慮到溫紅的因素，現在這種安排，既提升了一個職級，又能照顧家庭，已是最好的結果。在信訪辦，我把近幾年的信訪件整理了一下，關於國有企業以及南部新區的信訪件一共七十四件，我整理了出來，明天送到你辦公室。」
聊了一個多小時，溫紅和任林渡起身告辭。
侯衛東道：「你們稍等一會兒。」他轉身到書房去拿了一套精裝書，道：「我這裡有一套少兒百科，這是當叔叔的送給任小淘的禮物。」任小淘是任林渡兒子的小名，當年大家都叫得順口，侯衛東的印象也挺深。
任林渡笑道：「我們家的任小淘現在變成任小乖了，我還擔心他太溫順了。」
出了門，溫紅挽著任林渡的手臂，道：「你這人表面上很外向，實質上自尊心也強得很。侯衛東是多年的老朋友，我們來走動走動，有什麼關係。」
任林渡道：「正因為以前是朋友，所以我才不願意到他家裡來，如果是純粹的領導關係，倒覺得無所謂。」
溫紅勸道：「侯衛東還是不錯，我們送了兩盒茶葉，他回送了一套書，這一套書至少一百多塊錢，與茶葉價格差不多。」
任林渡深吸了幾口氣，道：「我要向侯衛東學習，先當龜兒子，然後再當老太爺。以前我在吳海縣委辦最大的問題就是不肯俯首帖耳，現在我吸取了教訓，多聽別人講話，管住自己的嘴巴，當一個完完全全的順民。」
溫紅緊緊挽住任林渡的胳膊，道：「其實你當不當官也無所謂，最重要的是全家人在一起。」女人的心思挺複雜，既希望丈夫當官，又希望丈夫能守在家裡，這兩種矛盾統一，其實也是為了自己的家庭著想。
第二天早上，侯衛東剛到辦公室，任林渡過來，遞上了一份清單，道：「侯市長，這是與國有企業有關聯的上訪件，我整理出來了，最後十件全部是與絹紡廠有關的上訪件。」
侯衛東翻看了厚厚的資料，特意看了看絹紡廠的材料，抬頭問道：「絹紡廠的材料，有沒有原始件？」
「原始件太多了，複印起來得幾大本，我只是略作整理，如果需要原始件，隨時可以送上來。」任林渡見侯衛東很重視自己的材料，便知道自己猜中了他的心思，心中暗自得意，不過臉上還保持著恭敬之色。
侯衛東臉上露出了一些笑意，道：「謝謝了，林渡，你有什麼事情，多和晏春平聯繫。」他又將晏春平叫到了桌前，道：「任主任是老前輩，工作經驗豐富，你平時多學著點，信訪辦是反映社情民意的機構，就是社會生活的晴雨表，你要經常向任主任匯報，明白嗎？」
晏春平點頭道：「我記住了。」他知道任林渡與侯衛東是老關係，不過被教育一頓以後，心裡也在琢磨：「信訪辦是麻煩部門，大家躲之不及，侯市長讓我與信訪辦保持聯繫，這是什麼意思？」
同樣的話，聽到了任林渡耳中，卻有另一番的意思，下樓時，心道：「看來我的分析是對的，侯衛東應該要對國有企業下手了，他這人天生就是啃硬骨頭的，這一點，我確實不如他。」他想起晏春平的表情，暗道：「晏春平顯然沒有弄明白侯衛東的意圖，這傢伙還嫩了些。」
想到這一點，他用手輕輕拍了拍臉：「任林渡啊任林渡，你居然與晏春平一較長短，他是才畢業的菜鳥，和他比較本身就是悲劇。」
任林渡給趙林當了數年秘書，還在吳海縣當了縣委辦主任，卻沒有弄到副處級，他明白趙林對自己不滿意，與其被趙林打發，不如主動調走，這也是任林渡到市政府辦公室的主要原因。到了市政府辦公室以後，任林渡跟自己較勁，要洗心革面，重新做人，專心專意研究領導的心思。
這一次，任林渡確實是猜中了侯衛東的心思，自從絹紡廠在春節前罷工以後，在保春節穩定的同時，侯衛東一直從多方面研究絹紡廠的解決之道。
「晏春平，交給你一個任務，收集全國國有企業改制的相關資料，越齊越好。」
晏春平這才明白了侯衛東的意圖，他一拍腦袋，道：「難怪侯市長讓我與信訪辦多聯繫，他既然要對絹紡廠下手，肯定要研究以前的問題，也得準備應對以後的上訪，我怎麼現在才反應過來，真是太笨了！」