8點30分，侯衛東在辦公室整理文件，周昌全從隔壁走了過來，道：「小侯，我記得今天省委黨校開課，你可以提前走。」
侯衛東有些不好意思地道：「周書記，今天省委黨校要搞開學儀式，請了些領導，以後都是星期六、星期天才有課，不會耽誤工作。」
周昌全笑道：「年輕人肯學習是好事，我大力支持。給你提一個要求，踏踏實實學習，學到新知識，掌握真本領，這樣才能應對日益複雜的形勢。」
侯衛東知道他心情好的原因，問道：「大周哥是明天回來吧？我明天去接機。」
周昌全興致頗佳，道：「明天你劉姨非得要去接機，就讓她去接。我家那小子到美國去了三年，跟著教授搞了一個什麼課題，一直沒有回來，今年終於要回來，你劉姨昨天晚上就沒有睡覺。」
「小周哥今年是否回家？」
周昌全道：「那小子軍校畢業兩年，一次都沒有回家，不知道忙些什麼。兒子自有兒子的事，我不管他們。你劉姨經常在我面前嘮叨，兒子翅膀硬了是好事，女人家成天婆婆媽媽的，呵呵，沒有辦法。」
侯衛東笑道：「劉姨的心情可以理解，我媽也是這樣，平時老是催著回家。」
周昌全和藹地道：「盡孝心不能等待，我記得你是吳海人，吳海也不遠，抽時間多回家。」
侯衛東回到新月樓，開了藍鳥車上高速路的時候，他想起在省委黨校報到時李俊說的玩笑話，心裡有些猶豫：「接不接郭蘭和李俊？」
他最後下定了決心：「如果她們打電話就接，不打電話就不接。」
上高速路前，仍然沒有電話打來，他便將此事放在了一邊，專心致志開車。
到了省委黨校，侯衛東心情很輕鬆，將車停靠在操場，步行到了教學樓。離開學校已經將近六年了，此時重新回到課堂，雖然沒有脫產，仍然覺得很有些親切。
教室裡坐了二十來人，多數是氣度不凡的中年人。這些中年人就是一片一片的綠葉，在綠葉中間，襯托著五朵金花。其中，最嬌艷的一朵就是沙州市委組織部的郭蘭。
侯衛東坐定之後，沒有見到李俊，他暗道：「肯定是李俊有事不能來參加今天的開學典禮，郭蘭面子薄，自然不會打電話。」
開學典禮很簡單，不到一個小時就完成了，緊接著開課。
侯衛東拿著教材，隨手翻了翻，他是沙州學院法政系畢業，如今雖然是研究生班，但是課程他覺得很熟悉，沒有多少難度。
郭蘭學習很認真，一直認真地做著筆記。
她以前一直是短髮，很短的短髮，如今頭髮長了些，變成了女生常見的齊耳短髮，髮梢整齊，已經到了肩上。侯衛東的眼光經常停留在郭蘭的背影上，有些開小差：「郭蘭如果留一頭長髮，肯定比短髮多一些女人味道。」
下課時，面相慈祥的班主任宣佈了班幹部名單，班長是茂雲市副市長李樂兵，副班長是省委宣傳部一位處長，其他的班委成員都是正處級以上的領導幹部。這種班幹部成員配置是黨校多年經驗的總結，凡是領導當班幹部，搞個活動，找個贊助，都很方便，而且這些領導有威信，班裡活動也容易搞起來。如果換一個沒有級別的人當班長，他就甭想指揮得動。
進了官場，職務和級別就是隱形等級，在官場中無處不在，籠罩著官場的天空。
侯衛東研究了班級名單表，對於茂雲副市長這種廳級幹部，他的興趣不大，他特意留心了省委部門幾個實權派處長和科長。這些科長年齡不大文憑不低，職務不高能量不小，發展空間很大，趁著他們還是科長時就與他們攀上交情，無疑對將來有極好的用處。
這也是侯衛東到黨校來學習的一個重要目的，或者說，這也是不少人到省委黨校讀研究生的重要目的之一。
中午，他抽空到了曾憲剛店舖，意外地見到了曾憲勇和秦敢。侯衛東知道宋致成不太喜歡這兩人，悄悄問曾憲剛：「他們兩人也在？」
曾憲剛與這兩人的關係不一樣，道：「昨天來的，他們想到成津縣搞鎢砂礦，過來湊錢。」
幾個人到了外面的館子。秦敢的父親秦大江與侯衛東關係很好，從這個角度上來說，秦敢應該叫侯衛東侯叔，見面時，他笑嘻嘻叫了一聲「侯叔」。
侯衛東擺了擺手，道：「我給你說過，輩分各算各，我比你大不了幾歲，叫聲『侯哥』就行。」
坐定以後，秦敢對曾憲剛道：「曾哥，成津縣的鎢砂礦最好，儲量比茂雲還要大，只要搞到一個礦，就能賺大錢。」
曾憲勇與曾憲剛一起打過江山，他們兩人一起對付過黑娃，是過命的交情，他問侯衛東：「侯哥見多識廣，你覺得搞鎢砂礦如何？」
「如果盤得下一個鎢砂礦，應該是能賺錢，我到茂雲就見到不少鎢砂礦老闆。只是盤一個礦，費用應該不少。」對於這種資源型企業，侯衛東一直很感興趣，他上次買了火佛煤礦，現在已經走上正軌，隨著煤炭價格上揚，利潤比較高。只是他處在周昌全身邊，政治前途看好，暫時不想插手鎢砂礦。
曾憲勇道：「現在最大的問題就是缺錢，我和秦敢這些年搞石場都賺了一些錢，我們兩人湊了兩百八十多萬，還差兩百多萬，想找剛哥借一些。」
秦敢補充道：「或者說剛哥入股，我們每家各出兩百萬，湊齊六百萬，不僅盤個礦，還可以添些設備。」
這時，宋致成也跟了過來，她見到侯衛東，熱情地道：「侯主任，你到了嶺西，怎麼也不到家裡來玩？」她此時已經完全進入了女主人的角色，坐下以後，順手幫著曾憲剛理了理衣角。
宋致成到了以後，秦敢和曾憲勇都不說正事，兩人一個喝茶，一個與侯衛東說話。
午餐吃得很沉悶，吃完飯，侯衛東要去上課，宋致成一定要單獨送侯衛東上車，她神情有些憂鬱，道：「侯哥，我反對秦敢和憲勇去投資鎢砂礦，家裝行業發展得很好，憲勇完全可以就經營沙州店，沒有必要搞鎢砂礦。」
侯衛東道：「搞鎢砂礦也沒有什麼問題。」
宋致成理了理圍巾，道：「我表哥就在茂雲，以前在鎢砂礦廠裡幹過，鎢砂礦利潤高，競爭也激烈，關鍵是黑社會摻和在裡面。黑社會砍手、斷腳的事情做了不少，我不想憲剛去做這事，他的眼睛和前妻就是前車之鑒。」
「有這事？」侯衛東知道鎢砂礦之事，他故意裝糊塗。
宋致成道：「確實有這事。憲剛脾氣倔，我的話根本不聽，他最聽你的話，你幫我勸勸。」
侯衛東很理解宋致成的想法，道：「我晚上單獨約老曾，聽聽他的想法。」
下午繼續上課，李俊坐在郭蘭的位置上，見到侯衛東，道：「侯主任不耿直，上次說好開車接我和郭蘭來上課，怎麼一個人就跑了？」
侯衛東中午停車時已經見到了市政法委的車，道：「你們政法委都配有警用便車，上高速路暢通無阻，哪裡用得著坐我的破車？」
李俊捂著嘴笑：「我見過你的車，是一輛藍鳥，這車還算破車，我們的普桑就不能見人了。」她撇了撇嘴，道，「我和郭蘭兩個大美女坐你的車，是你的榮幸，這還是看在你是帥哥的分兒上，才給了你為美女服務的機會，其他人還沒有這種待遇。」
李俊是屬於那種長相不錯、性情活躍的女孩子，一張嘴如爆豆一般，不等候衛東詢問，便將郭蘭的去向道了出來：「班上還有郭蘭的大學同學，在省交通廳工作，中午非得拉上郭蘭吃飯。他把在嶺西的同級校友全約上了，看他的神情，是要向郭蘭發起攻勢。」
侯衛東暗道：「難怪居委會多數都是女同志，道東家長，說西家短，確實是女人的天性。」他口裡敷衍道：「這是郭師母最關心的事。」
李俊顯然對郭蘭的婚事最為關注，聽聞此語，就把身子完全扭過來，面對著侯衛東：「紅顏命苦，郭蘭以前在大學裡有一個男朋友，英俊瀟灑，才華出眾。誰知是個白眼狼，出國以後立刻變心，典型的知人知面不知心。」
侯衛東不願意多談這些婆媽事，隨口敷衍著。這時，任課老師走了進來，李俊意猶未盡，道：「郭教授心裡不說這事，其實也挺著急，你們市委辦未婚青年多，有沒有合適的人？給蘭蘭姐介紹一個。」
李俊終於轉過身去，侯衛東鬆了一口氣，腦海中不由得浮現起了那個經典的多嘴唐僧形象，心道：「若論多嘴，李俊與任林渡倒真是天生一對。」想起幾年前第一次與李俊見面，李俊還是一個頗為文雅、安靜的女孩子，不知道是什麼力量，居然將李俊變成了一個與唐僧水平相當的女子。
下午的課程結束得很早，李俊在第一時間又將頭扭了過來，道：「侯大主任，今天晚上怎麼安排？如果你不請我吃飯，我就請你吧。」
侯衛東道：「我先欠著，今天晚上我已經約了人，推不掉了，改天我請你和郭蘭。」
李俊雖然話多一些，心裡卻明白得很，開玩笑也有分寸，經過這幾次接觸，不知不覺中，與侯衛東已經成了熟人。
兩人一起下了樓，李俊指了指操場另一角的車，笑道：「政法委的車除了喇叭不響，什麼地方都在響，下次上課，還是坐你的高檔車。」
「十分歡迎。」侯衛東上了車，向李俊搖了搖手，開著車一溜煙地走了。
晚餐時間，侯衛東依照與宋致成的約定，將曾憲剛約了出來。曾憲剛聽了宋致成的顧忌，道：「這些女人家，亂摻和男人的事情。」
侯衛東道：「我覺得小宋所說有道理。」
曾憲剛自從砍了黑娃，又報了殺妻之仇，膽氣便很足，對黑社會的外強中乾也有體會，道：「她膽子小，聽說鎢砂礦有黑社會，便拚死拚活不准我去幹。黑社會也是人，我又不是沒有見過。」
「小宋是你的女人，你要考慮她的感受，我和她接觸不多，但是感覺她很在意你。」
曾憲剛道：「曾憲勇和我是刀山火海滾出來的兄弟，我給了他兩百萬，這錢小宋不知道，是我的私房錢。我個人暫時不搞鎢砂礦，不是害怕，是沒有時間。家裝這一塊正在興起，事情多，業務量大，我還是專心做這件事情。」
曾憲剛如今的小日子過得挺順，講起生意頭頭是道：「嶺西是省會城市，人流、物流、資金流比沙州要強許多倍，在這裡發展要容易得多。即使要混官場，在省裡發展也要容易得多。我認識一個省裡的人，是個副處級的主任，據他說，縣委書記到了他辦公室，根本就沒有座位。人不熟悉，連水也喝不到一口。」
數年前，為了拿到石場的款子，他與曾憲剛一起請益楊縣交通局財務科高科長吃飯、唱歌、跳舞，當活生生的縣城小姐出現在曾憲剛身旁時，他手足無措，只能呆呆地聽憑那個小姐擺佈。這個情景在侯衛東心中始終是一個定格。
而眼前的曾憲剛顯得很成熟，由於丟了一隻眼睛而戴上了眼罩，反而將他臉上的鄉土味有效過濾掉了。他當過兵，當過石匠，為了報仇還經常在上青林山上打沙包，身材保持得很好，既高大又威猛，臉色略黑，也符合時尚潮流，加上宋致成按照嶺西品味給他進行了重新包裝，此時的曾憲剛已經與上青林的村委會主任截然不同了。
只是，曾憲剛雖然當過村委會主任，畢竟不是正兒八經的官場中人，說起官場多為道聽途說。侯衛東沒有和他過多探討這個話題，舉起小酒杯，與曾憲剛碰了碰，道：「到省裡來發展，沒有任何根基，很難，就在沙州慢慢地打基礎吧。」
正說著，他突然見到餐廳門口又進來兩人，其中一人是《嶺西日報》的王輝。
這個餐廳距離《嶺西日報》挺近，是日報記者們常來的地方。王輝在此見到侯衛東，很有些意外，與侯衛東親切握手，熱情地道：「說曹操，曹操到，今天下午我還想到了你，沒有想到吃晚飯就碰了面。」
侯衛東道：「王主任，就你們兩個人？一起吃，這位是曾總，我的好朋友。」他突然想起曾憲剛的店舖改了名字，就扭頭問道：「曾總，你那店叫什麼名字？這是《嶺西日報》的王主任。」
曾憲剛就從身上摸出一個小盒子，取了名片遞給了王輝，道：「我的小店叫剛成空間，請王主任光臨。」剛成空間自然是宋致成的傑作，她的靈感來源於芬剛石場。有一次，曾憲剛在被窩裡給宋致成講了芬剛石場的來歷，宋致成很受啟發，就把自己的小店改成了剛成空間——曾憲剛和宋致成的空間。
另一位記者長年在外面跑新聞，是典型的自來熟，看了名片，道：「你就是剛成空間老闆？你那個店賣得火，我正準備裝修房子，能否打個折？」
「我們店裡都是明碼標價的，你是衛東的熟人，打八折。」
曾憲剛雖然常年在嶺西，可是接觸的都是生意人，並沒有機會接觸到政府官員、報社記者等社會主流。論起社會地位，還屬於有錢無勢的那一類富人。換個角度來說，他的錢還沒有多到可以成為政協委員、人大代表的地步，還沒有融入嶺西的主流社會。
他剛才對侯衛東提起「縣委書記沒有位置之事」等話，只是聽宋致成的一位隔房表哥吹牛，自己其實並不認識省政府的人。此時見到了嶺西報社的人，也想主動結識。
曾憲剛的小心思，侯衛東看得清楚，對於曾憲剛的變化，很有幾分高興，道：「王主任是資深記者，我建議你到報社給剛成空間打打廣告，有《嶺西日報》的宣傳，生意肯定會一日千里。」
曾憲剛道：「請王主任多關照。」
王輝對於曾憲剛沒有多大興趣，應付了幾句，道：「這幾天我在收集信息，如果我估計得沒錯，在９月份將要召開的十五屆四中全會必定會深化國有企業改革，我想到沙州來搞一個調查。」
侯衛東是周昌全的專職秘書，為了應對周昌全隨時可能的提問，他天天都要看《人民日報》、《求是》等報紙雜誌，以增加自己對大政方針的把握。聽到了王輝的話題，他很有興趣地道：「前年你的一篇文章，讓省裡下決心關掉了許多沒有價值的開發區，這一次的調研，想必又能為嶺西省國有企業改革出金點子。」
王輝笑道：「別捧我，捧得高，摔得痛，我有幾斤幾兩，自己心裡有數。」
侯衛東緊接著道：「王主任的份量，我領教過，重千斤。」
兩人說笑幾句，話題又轉到國有企業上面，王輝道：「如今有份量的宣傳部門都在大談國有企業改革，按照慣例，其實都是為了十五屆四中全會吹風。我看到了一個統計數據，全國16874家國有大中型工業企業中，虧損戶有6599家，即使是盈利企業，相當一部分是在不提取基本折舊、不向技術開發投入、欠繳稅金和拖欠貸款本息的情況下才有微利，這種情況很普遍。如何讓國有企業走出困境，就是四中全會最需要解決的問題。」
「沙州情況與全國的情況基本一致，不談生產經營，連職工的工資都發不出來，多數的醫療費用也報不了。」侯衛東雖然也天天看《人民日報》，他畢竟閱歷淺些，又不是專業新聞人士，並沒有注意到這個問題，只是他熟悉地方情況，這是他相較於王輝的優勢。
王輝道：「山西大同煤礦，從工人到礦長，每人每月只能發放二百三十元工資，他們的口號是人人二百三，苦戰渡難關。大同煤礦舉世聞名，都是如此舉步維艱，我想在嶺西省找一個典型來解剖，下午就想到了你，沒有想到這麼巧，在這裡就真的遇見了。」
侯衛東道：「歡迎王主任一行到沙州調研，為沙州工業企業脫困解貧出謀劃策。」他又道，「我回去以後馬上報告周書記，我們這邊盡量配合。」他是秘書，有影響力卻無拍板權，雖然他相信周昌全會歡迎王輝，也在話語間留了條退路。
王輝道：「我沒有解困計，能做到的是客觀反映情況。」
王輝與侯衛東等人交談的時候，曾憲剛插不上嘴，他靜靜地聽著幾人交談，在餐廳明亮的燈光之下，倒顯得很深沉。晚餐持續了一個多小時，王輝和侯衛東談得很深入，兩人都有收穫。