1995年12月下旬，沙州市益楊縣青林鎮如期召開了人代會。會上，獨石村的鎮人大代表嚴國歌提議將侯衛東列為副鎮長候選人。上青林曾憲剛、秦大江等十二位鎮人大代表附議，此舉讓青林鎮政府措手不及。
縣委組織部部長柳明楊為了確保選舉按正常秩序進行，親自坐鎮青林鎮，但是侯衛東還是以最高票當選為青林鎮副鎮長。
劉坤1995年6月從益楊縣政府辦公室調到青林鎮政府，出任鎮長助理，他壓根沒有想到自己會在青林鎮的選舉中落選，回到縣城家裡便閉門不出，天天在家裡摔東西。得知自己被任命為青林鎮黨委副書記以後，他才從床上爬了起來。
洗澡以後，劉坤坐在沙發上吃水果，提起侯衛東仍然咬牙切齒：「在鎮上，我經常幫侯衛東說話，沒有料到他翻臉不認人，關鍵時候在背後捅刀子。」
換屆風波，讓劉坤體驗到什麼叫高潮，什麼叫低谷，他將始作俑者侯衛東當做了人生最大的仇敵。
劉坤媽媽皮膚很白，生氣時，臉上青筋特別顯眼，她尖酸地道：「侯衛東是餵不飽的白眼狼。為了達到個人目的，居然不顧同學感情，不顧我們一家人對他的照顧，人品太卑劣了。」
她將火力轉向劉軍：「虧你還是縣委常委、宣傳部長，怎麼不站出來說句話，讓這種小人逍遙法外！」
劉軍解釋道：「黨委副書記和副鎮長雖然級別相同，但是黨委副書記排名僅在鎮長之後，比副鎮長更有發展前途。這已經是最好的安排了，你還囉唆什麼？」
劉坤媽媽餘怒未止，道：「侯衛東在青林山上開了石場，當老闆發了大財，這才有錢買通那些土農民。機關幹部辦企業本身就違法違紀，又在選舉中賄賂人大代表，這是雙重違法。縣委怎麼不敢查，真是太軟弱了！」
她扭過頭，惡狠狠地對段英道：「侯衛東的女朋友和你是大學同學，你寫一封信給他女朋友，揭發侯衛東的卑鄙行為，讓他身敗名裂，要讓人人都拋棄他，唾棄他。」
段英聽到劉坤媽媽這個無理要求，不置可否，小聲道：「我去廚房理菜。」
在廚房理菜時，段英豎著耳朵聽他們談話，雖然她是劉坤的女朋友，但是在心靈深處，侯衛東的份量很重。
劉軍理智得多，並不理睬老婆的憤怒，對兒子道：「以後你和侯衛東都是青林鎮領導班子，抬頭不見低頭見。你要大度一點，別聽你媽媽的，女人頭髮長，見識短。」
「這次是侯衛東在背後下狠手，如果不報仇，誰都敢來踩我兩腳，此仇不報非君子。」劉坤丟下了狠話，走進廚房幫著段英理菜。
劉坤媽媽最看不慣劉坤幫著段英做事，生氣地道：「真是娶個媳婦丟個兒！以前小坤從來不進廚房，現在不用我們喊就主動進廚房。哼，耳朵這樣軟，看以後怎麼辦！」
劉軍苦口婆心地道：「你別挑著小坤與侯衛東鬥，在政府機關工作，不能輕易樹敵。他們現在是一個班子的成員，合則兩利，斗則兩敗。而且，侯衛東這人挺厲害，最好能和平相處，別輕易去招惹他。」
劉坤媽媽不屑地道：「他是跳票副鎮長，縣委隨時可以將他拿下，難道我家小坤還怕了他？你這人就是膽子小，否則也不至於只當到宣傳部長！」
與此同時，在益楊縣沙州學院西區，侯衛東陪著小佳住進了裝修一新的房間。擁有一套湖邊小屋是小佳的夢想，如今夢想成真，她格外興奮，與侯衛東激情之後，捧著一杯熱咖啡站在陽台上，欣賞著冬日湖邊的蕭瑟景致。
視線所及之處，幾隻白鶴站在湖邊淺水處，悠閒地尋找著食物。
「這套房子買得太好了，即使以後你調回沙州工作，也一定要保留這一套房子。這是我們度假的房子，也是我們浪漫青春的見證。」小佳和侯衛東相識相戀於沙州學院，這房子是其青春歲月的影子，作為小資女人，這套房子在她心中比沙州新月樓的住房更加值錢。
欣賞了一會兒湖邊的風景，小佳思路回到了現實之中，擔心地道：「你跳票當了副鎮長，讓各級領導都很難堪。以後肯定會有麻煩，想到這事我就心煩。」
侯衛東豪氣沖天地道：「寧願戰鬥而死，也不願意窩囊而活。即使有麻煩，也強於被人遺忘在上青林。你看那幾隻白鶴，它們的故鄉現在天寒地凍，如果不經歷千難萬險的長途飛行，它們又怎能有此時的安寧？」
這幾句話在外人聽來很酸，可是小佳聽到耳中，卻比蜜還甜。
「今天是新房間第一次開伙，我來炒菜，一定會讓你大吃一驚。」侯衛東有心給小佳一個驚喜。
「你就吹吧！」小佳壓根沒有想到侯衛東還會做飯。
回鍋肉是上青林傳統菜，家庭主婦人人會做，可是真正能做到劉阿姨那種香飄滿樓的水平，則為數很少。侯衛東為了在小佳面前顯一手，特意學了幾手。
侯衛東圍著圍裙，很有幾分大廚風範，一邊炒菜，一邊唸唸有詞：「上青林回鍋肉的關鍵在於精細。我煮肉時特意放了生薑、大蔥節、大蒜和花椒，煮至斷生以後，再將肉切成大薄片。第二步就是炒肉，一定要將肉片熬製成燈盞窩，這才是水平。」
當一盤色、香、味俱全的回鍋肉炒出來以後，小佳兩眼放光，口水「氾濫」，接連吃了好幾塊。
「哇，老公，你太棒了，以後天天給我炒回鍋肉。」
「天天回鍋肉，只怕你一個月就要長成大胖子。」
「我不怕，吃了回鍋肉，你陪我在床上運動。」
「現在就去做運動。」
說笑了一會兒，小佳停下筷子，看著侯衛東黝黑的臉，心疼地道：「這兩年，你在山上受苦了。」
侯衛東此時很有成就感，道：「當初被發配到上青林，日子確實不好過。但是塞翁失馬，焉知非福，只要努力，生活總會給予回報。」小佳笑道：「這是勝利者的語言，我喜歡看到你意氣風發的樣子。」
快樂的時光總是很短暫，星期天下午，小佳返回沙州。
侯衛東雖然是青林鎮政府副鎮長，但是他在青林鎮沒有住房，因此他還得先回到上青林鄉政府宿舍。
第二天一大早，他就起了床，在姚瘦子館子吃了豆花飯。然後下山，來到青林鎮政府時還沒到8點，整個辦公樓空無一人。
他在院子裡站了一會兒，才陸續有機關幹部上班。他們看到侯衛東的神情有些古怪，縣裡批復下來以後，侯衛東已是貨真價實的副鎮長，可是大家心裡總覺得怪怪的，還沒有把這位上青林石場的老闆和青林鎮副鎮長重合在一起。
黨政辦楊鳳最先來上班，侯衛東暫時無處可去，跟著她進了黨政辦。
到青林鎮工作的這兩年多時間裡，他一直未落實具體工作部門，黨政辦成為他在鎮政府的落腳點。此時以鎮領導身份坐在黨政辦，感覺與以前稍有不同。
「恭喜侯鎮長，我們黨政辦幾位同志找時間請你吃飯。」楊鳳一邊說，一邊習慣性地把手伸進桌子抽屜，想起侯衛東不再是「侯大學」而成了「侯鎮長」，摸著瓜子的手便收了回去。
黃公安提著黑色人造革手包走了進來，見到侯衛東，大聲道：「侯大學兩年時間混成了副鎮長，硬是了得，來整一口。」
侯衛東接過酒壺，喝了一大口。
黃公安看侯衛東仍然喝自己的烈性酒，高興道：「耿直人永遠不會吃虧，越是偷奸耍滑的人越沒有出息，苟林比侯大學早來，現在混成一副狗熊樣子！」
正在說話時，外面傳來小車聲，楊鳳站在窗子前看了一眼，回頭對侯衛東道：「趙書記來了。」
侯衛東連忙走出黨政辦，在樓梯前等著趙書記，恭敬地道：「趙書記，你好。」
青林鎮在選舉時發生了跳票風波，黨委書記趙永勝受到了嚴厲批評，窩了一肚子氣。他沒有給侯衛東好臉色，挺著將軍肚朝樓上走去。
侯衛東尷尬地跟在趙永勝身後，進了他的辦公室。
趙永勝坐在大班椅子上，冷冷地道：「根據青林鎮人代會選舉結果，新一屆鎮政府鎮長由粟明擔任，副鎮長是鍾瑞華、唐樹剛和你。等一會兒要召開黨政聯席會，明確鎮政府班子的分工。」
儘管趙永勝並沒有徵求意見的意思，侯衛東還是主動表態，道：「如何分工，我完全聽從鎮黨委安排。」
趙永勝不置一詞，低頭看報紙，把侯衛東晾在了一邊。幸好粟明走了進來，侯衛東趁機告辭，走出辦公室，他長長地舒了一口氣。
「老粟，對於鎮政府的分工，我讓你提個方案，你拿出來沒有？」趙永勝向新任鎮長髮問。
粟明簡要地說了自己的想法。
趙永勝抬頭看著天花板，想了一會兒，道：「原則上同意這個方案，只提一點意見，讓侯衛東分管社會事業，農業這一塊還是由唐樹剛分管，你看怎麼樣？」
「沒有問題。」粟明此時剛當上鎮長，對老上級趙永勝甚是尊敬。
9點鐘，召開青林鎮二級班子以上會議。
二樓會議室中間是一張橢圓形的會議桌，一級班子圍坐會議桌，會議桌外圍有兩排椅子，這是二級班子的位置。
各科室主任匯報工作以後，趙永勝佈置了本星期的工作，然後宣佈道：「科室主任可以離開了，一級班子留下來繼續開會。」
等到各科室主任離開，粟明清了清嗓子，道：「新一屆政府班子，包括我在內，全部都是新手。希望鎮政府班子在鎮黨委領導下，完成人代會上提出的各項任務，腳踏實地地幹幾件實事，保住財政收入在全縣各鎮中增長第一的桂冠，為青林鎮老百姓謀福利。根據我和趙書記的商議，下面對鎮政府班子成員進行分工。
「我主持鎮政府全面工作，分管財政、規劃建設工作；
「鍾瑞華分管村鎮建設、教育、文化、廣播電視、場鎮管理工作；
「唐樹剛分管鄉鎮企業、農業工作、計劃生育、統計、安全生產工作；
「侯衛東分管民政、綜治、信訪、民族宗教、交通建設。」
侯衛東是第一次以領導身份參加會議，他在筆記本上記道：「我分管民政、綜治、信訪、民族宗教、交通建設。」
散會後，黨政辦主任歐陽林找到了侯衛東，道：「侯鎮，你的辦公室已經安排了，我帶你去看一看。」
前任黨政辦主任唐樹剛提成副鎮長以後，歐陽林被任命為黨政辦主任。他是比侯衛東早一年分到青林鎮的大學生，眼見著侯衛東突然由白丁變成了副鎮長，他心裡不服，也有些不屑。
副鎮長辦公室佈置得很簡單，一張辦公桌、一把籐椅、一張竹沙發、一個電話、一排文件櫃、一個開水器。歐陽林推開窗戶，一股清冷的空氣立刻透窗而入。
侯衛東遞了一支煙給歐陽林，道：「在青林鎮政府上班，回到上青林居住，跑來跑去不方便，特別是喝了酒以後，上山就更累了。山下有沒有單身宿舍？」
歐陽林點燃打火機，先給侯衛東點煙，再點燃手中煙，道：「青林鎮是由上青林鄉和下青林鄉合併而成，兩個鄉的幹部大部分集中在下青林政府，住房嚴重不足，確實沒有空房子。」
「附近有沒有出租房？不用單位出錢，我自己租。」
歐陽林在國土辦工作過，對場鎮情況熟悉得很，道：「青林鎮基本上沒有流動人口，也就沒有出租房市場，我只能慢慢打聽。」
侯衛東頗為犯愁，心道：「改革開放十多年，青林鎮居然還是如此，真是春風不度青林山。」口裡道：「沒有房子確實不方便，歐陽主任還是得想想辦法。」
歐陽林將辦公室交給侯衛東以後，又到其他幾位領導辦公室看了看，最後來到趙永勝辦公室，匯報了侯衛東的住房問題。趙永勝手捧著將軍肚子，臉上七星北斗凝聚在一起，很不耐煩地道：「歐陽林，你有能耐就變一間宿舍給侯衛東，反正我沒有這本事！」
歐陽林離開了趙永勝辦公室。他雖然碰了一鼻子灰，卻很有收穫，明白了趙永勝對侯衛東的真實態度，也就掌握了分寸。
侯衛東在新辦公室無所事事，好不容易混到了吃午飯時間，正想找個館子吃午飯，就接到了粟明的電話：「到我家裡來吃飯，我們哥倆聊聊。」
侯衛東出了大院，在商店買了瓶酒，來到了粟明家裡，進門就笑著道：「嫂子，我又來蹭飯吃。」
粟明老婆道：「侯大學是單身漢，隨時歡迎到我家裡來吃飯。」她看到侯衛東手裡還提著酒，嗔怪道，「你這人也是，來吃頓飯，還提什麼酒。」
客廳桌子上已經擺了涼菜，粟明也道：「你這小子，吃頓便飯還要提酒，硬是以為我家裡沒有酒給你喝。」他打開了家裡的益楊紅，道，「按照縣裡新規定，中午不准喝酒，我們各喝三杯，絕不多喝。」
喝了兩杯酒，粟明道：「秦鎮長能力強，到開發區是人盡其才。他一拍屁股走了，把青林鎮這一大攤子事情留給我。我力不從心，只得硬撐著。」
侯衛東吃了兩口菜，道：「粟鎮不論是從理論水平還是實踐經驗，都是鎮長最好的人選。政府工作，我是外行，以後要請粟鎮長多批評幫助。」
「你小子別給我上糖衣炮彈了，新一屆鎮政府任務很重，以老弟的觀點來看，從哪一方入手最容易出成績？」粟明真誠地道，「我知道你腦瓜子靈，沒有固定的條條框框，幫我想一想，看有什麼新招能讓青林鎮政府工作有特色、出成績？你有什麼新點子先給我說，成熟以後再提出來商量，免得弄出不成熟的方案，讓黨委覺得我們政府一班人沒有水平。」
想起早上被趙永勝冷淡之事，侯衛東很是苦惱：「趙書記對我成見很深，我以後開展工作有難度。」
粟明知道是怎麼一回事，他開導道：「趙書記脾氣是大了一些，但是他一心為公，不會記仇，只要你認真工作，誤會就會慢慢消除。」
這一番評價讓侯衛東一陣牙酸，暗道：「趙永勝肚子很大，可是肚量實在不怎麼樣，一心為公更說不上。這些哄鬼的話，別說我不相信，就算粟明自己也不會相信。」轉念又想，「站在鎮長這個角度，也只能如此評價鎮黨委書記。」