侯衛東在上青林開了兩年石場，連升三級成了副鎮長，沒有中層幹部經歷。他頭腦一片空白，呆坐在辦公室裡無所事事，上午複習了《沙州日報》，下午則專心學習《嶺西日報》。
到了下午4點，他放下《嶺西日報》，痛苦地想道：「清茶一杯，報紙一張，這工作真是磨殺人也。」
按照分工，侯衛東分管社會事業、交通建設以及社會治安綜合治理，分別對應著社會事業辦和綜治辦兩個科室。交通建設沒有專門的科室，只有一個臨時性質的領導小組辦公室。
5點鐘，侯衛東實在坐不住了，下樓來到了楊鳳辦公室。
楊鳳桌子上放著一包吳海炒瓜子，一張報紙攤開在桌面上，上面已經有一堆瓜子殼。她見侯衛東進門，問道：「侯鎮，有什麼事？」
以前侯衛東見到楊鳳吃瓜子，並沒有覺得有什麼不妥，這包吳海瓜子還是他所送。此時當上了副鎮長，見到楊鳳在辦公室吃瓜子便覺得頗為刺眼。只是新官上任就找人麻煩是不智之舉，他的目光便迴避了那一堆瓜子殼，道：「你幫我找一找人代會政府工作報告以及年初工作要點。」
楊鳳打開文件櫃，翻江倒海地找了起來，找了二十來分鐘才將兩份文件交到了侯衛東手裡。
下班時，侯衛東只看完了政府工作報告，年初工作要點放在第二天細讀。他在辦公室等了一天，分管部門沒有一個人來匯報工作。他琢磨道：「我這個副鎮長當得不明不白，看來還沒有得到大家的認同。」
在上青林時，侯衛東是石場老闆兼工作組副組長，每到一處總是吃香喝辣，受到各村熱情款待。如今以副鎮長的身份來到了青林鎮政府，反而有一種虎落平陽的落寞之感。
下班以後，侯衛東在窗邊望了望黑濛濛的天空，又找到歐陽林，道：「歐陽主任，你再幫我想想辦法，每天上班下班要爬坡上坎，不是長久之策。」
歐陽林明白，趙永勝不願為侯衛東解決住房，他就更不能主動。即使有合適的房源，也不能說。聽侯衛東問起此事，為難地道：「青林場鎮只有屁股這麼大一塊，我想來想去也沒有發現合適的房子。若真要租房子，附近村民家倒還有些地方，只是環境太差了。」
「其他幹部住在哪裡？」侯衛東這就是明知故問了。
「兩鄉合併以前，鎮政府倒有一些宿舍。合併以後，人滿為患。鎮政府的房子早就住滿了，鎮政府的幹部大多數是本地人，沒有住房的幹部就回到農村去住。上青林成立工作組，最主要的目的就是安置沒有住房的幹部。」
閒聊幾句，天色又暗了許多，侯衛東見歐陽林實在沒有辦法，道：「算了，我先回上青林。」
走到半山腰，天漸漸黑了。回頭遠眺迷霧中的小鎮，因為有了距離，小鎮在暮色中呈現出寧靜之美。侯衛東心道:「青林鎮太陳舊了，如果將小鎮舊貌換新顏，應該算是新政府最明顯的政績。」
這個思路閃現以後，他越想越覺得有道理。
進了上青林鄉政府院子，郵政代辦點楊新春招呼道：「侯大學每天爬坡上坎，太不方便了，怎麼不在鎮裡要一間住房？」
侯衛東尷尬地道：「我問過，沒有住房了。」
楊新春沒有追究這個問題，笑瞇瞇地道：「我還是叫你侯大學，沒有叫侯鎮長，你不會生氣吧？」
當楊新春稱呼侯大學時，侯衛東確實沒有想到這一點，經楊新春提起此事，他反而想到了稱呼問題其實是一個嚴重問題：「同時選舉了三位副鎮長，同事們稱呼其他兩位為某某鎮長，而唯獨稱呼我為侯大學，這其實是變相的不尊重。不尊重將會導致說話不靈、指揮不暢，後果很嚴重。」
想到了這一點，侯衛東沒有進代辦點聊天看報紙，一邊上樓，一邊自嘲道：「天天爬山，這是西方有錢人夢想的健康生活，被我提前實現了。」
幸好是冬天，桌上的剩菜和剩飯都還能用。侯衛東打開電炒鍋，將剩菜剩飯倒在一起，用鍋鏟翻了翻。飯菜的香氣很快就在屋裡四處瀰漫，香氣和電視聲音混雜在一起，雖然只有一人，倒也營造出一些家的氛圍。
正在想念著小佳，門外突然傳來一個低低的聲音：「侯老師，我能進來嗎？」
上青林，絕大部分村民都稱呼侯衛東為瘋子，少數村民稱呼他為侯大學，只有鐵瑞青一家人，堅持稱呼侯衛東為侯老師。門外細細的女聲，不用說就是鐵瑞青。
「快進來，學校還沒有放假，你怎麼就回來了？」
侯衛東到上青林的時候，鐵瑞青正在讀高一。時間一晃而過，她以優異成績考入了嶺西大學，這是上青林第一個重點大學學生。侯衛東初到上青林時，曾經給鐵瑞青補習過英語，如今學生考上了重點大學，讓他有了小小的成就感。
在大學接受了半年熏陶，鐵瑞青迅速由一名瘦弱而拘謹的高中生出落成明眸皓齒的青春少女。只是今天進門以後臉色蒼白，情緒低落。
侯衛東從其愁容發現了問題，問道：「出了什麼事情？」
鐵瑞青低著頭，似乎在做著思想鬥爭。過了一會兒，她抬起了頭，道：「侯老師，你開石場是不是賺了很多錢？」
「為什麼這樣問，需要我幫助嗎？」
鐵瑞青很執著地問道：「請侯老師回答我，是不是賺了很多錢？」
「在你心中，有錢是什麼標準？十萬，二十萬，還是一百萬？」
「你有十萬元嗎？我需要錢，我媽媽心臟出了問題，我準備帶她去做手術。手術費需要十五萬元，我們家的存款只有五萬六千元。爸爸是小學老師，他自尊心特別強，一輩子沒有找人借過錢，更別說這麼大一筆。為了這事，他躲著哭了好幾次，我是瞞著他來找侯老師，你一定要幫我。」
她眼中淚水閃爍，道：「侯老師放心，這筆錢我打借條。我讀的是金融專業，畢業以後收入應該不低，肯定能還上。」
侯衛東被鐵瑞青的親情所感動，道：「明天我到益楊城取錢給你。我是學法律出身，最重視契約關係，先小人後君子，你要寫借條。我不要利息，也不寫還錢期限，行不行？」
鐵瑞青眼裡放出異彩，道：「侯老師，你是好人，是男子漢。」
鐵柄生出現在門口，他看到女兒正坐在侯衛東的客廳，驚奇地道：「鐵瑞青，你怎麼在這裡？」
鐵瑞青幾乎是同時道：「爸爸，你怎麼來了？」
鐵柄生艱澀地道：「我來求侯老師借錢。」他當了二十年小學校長，在上青林很是清高，讓他開口向人借錢實屬不易。不過，救妻之心終究戰勝了面子觀念。
鐵瑞青高興地道：「侯老師答應借給我們十萬。」
鐵柄生面有羞色地道：「侯兄弟，我得說清楚，這錢我暫時還不上，但是請你放心，我以我的人格發誓，這筆錢做牛做馬也要還清。瑞青還有三年多就大學畢業了，到時我們兩個人賺錢，比現在的經濟條件好多了，一定能將錢還上。」
侯衛東忙道：「言重了，鐵校長言重了。」
父女倆離開的時候，侯衛東站在走道相送。鐵柄生的背影似乎有些佝僂，而鐵瑞青則如春天的小樹一般正迸發著蓬勃的生命力。
當了一個月副鎮長，侯衛東終於遇到了當副鎮長以來的第一件棘手之事。
２月9日上午，趙永勝和粟明從縣裡開會回來。下午，青林鎮政府召開了黨政聯席會。
會上，趙永勝神情嚴肅地道：「今天縣裡開了殯葬改革工作專題會，會議內容很重要。各位把手裡的事情暫時擱在一邊，專心開會，先請粟鎮長傳達縣裡精神。」
粟明拿出文件袋，道：「昨天趙書記和我到縣裡開了殯葬改革工作會。殯葬改革是嶺西省統一佈置的工作，沙州市在嶺西省是中等發達地區，全市都是火葬區。下面我組織大家學習《沙州殯葬改革管理辦法》，以及市政府、縣政府的相關文件。」
讀完一系列文件，花了近四十分鐘。
讀完以後，粟明道：「今天原文學習了省、市、縣三級的文件，按照全省統一部署，我縣殯葬改革從5月1日起正式執行。入土為安是千年喪葬傳統，要在短時間內改變，難度可想而知。」
他加重了語氣，道：「此事從省到市再到縣、鎮，層層簽訂了責任書，完不成任務，各級要被問責，開不得玩笑。從現在到5月1日，不足三個月的時間，任務重、時間緊、矛盾深、難度大。侯鎮長分管社會事業工作，一定要對此項工作有充分的思想準備。」
粟明講到這裡，腦中猛然間想起一事，暗道：「難怪趙永勝要調整我的領導分工方案，多半他提前知道了殯葬改革之事，故意讓侯衛東來做這件難事。」
這個念頭在腦海中一閃而過，他繼續道：「推進殯葬改革工作，必須要抓好宣傳發動。從現在到五月份是宣傳發動階段，只有通過鋪天蓋地的宣傳，讓殯葬改革家喻戶曉，深入人心，才能將矛盾減至最小。」
他再次將目光轉向了侯衛東：「上午開會回來，我已經給侯鎮長說了此事，你將宣傳方案提出來研究。」
侯衛東是吃過午飯才拿到縣裡的材料，他根據縣裡的部署，加班加點弄了一個宣傳方案。
「結合縣政府的要求，我擬訂了宣傳工作計劃，分為四個部分：一是開會宣傳，我建議鎮裡召開鎮、村、社三級幹部會，在會上將殯葬改革工作講透，各村下去也是分別進行宣傳；二是通過現有的廣播，反覆播放益楊縣政府的相關文件，實行強制性宣傳；三是在趕場天散發宣傳單，還可以搞些咨詢活動；四是用石灰沿公路刷標語，形成聲勢，造出社會輿論。」
侯衛東講完以後，趙永勝捧著將軍肚子，道：「粟鎮長講了政策，侯衛東講了宣傳工作，下面我講三點意見。
「第一，侯衛東的宣傳方案很全面，如果宣傳工作真的做到這種程度，效果肯定不錯。我強調的是落到實處，侯衛東要負責殯葬改革具體工作，宣傳工作就由劉坤來抓。散會以後，劉坤和侯衛東兩人好好商量一下工作，爭取在青林鎮造起宣傳熱潮，為五月份的殯葬改革做好鋪墊。
「第二，成立青林鎮殯葬改革領導小組，由粟鎮長來當組長，侯衛東、劉坤任副組長。領導小組下設辦公室，由社事辦蘇亞軍任辦公室主任。」
粟明謙虛地插話道：「趙書記，這事難度太大，還得由你出馬才搞得定。」
趙永勝擺擺手道：「粟鎮長任組長最合適不過，不能總是讓我這個老傢伙頂在前面。
「第三，我在這裡只強調一點，殯葬改革不是請客吃飯，不是口頭功夫，到時是要流汗流淚甚至流血，大家要有充分的思想準備。5月1日，全鎮要全面實現火葬，前三板斧是關鍵。如果前面幾斧頭沒有砍好，以後就困難重重。侯衛東是年輕同志，更要有勇氣有智慧，全鎮三萬人都看著你。」
講完此事以後，趙永勝道：「今天會議就到這裡，粟鎮長和侯衛東到我辦公室來一趟。」
到了辦公室，趙永勝慢條斯理地道：「根據縣裡的意思，各地在殯葬改革中，可以收取一定的改葬保證金，或是叫做罰款，或者叫做土地賠償金。這筆錢留在鎮裡，不用上交縣財政，作為殯葬改革工作經費。我算了算，這筆錢如果收好了，將是一大筆收入。鎮裡負債多，財政運轉難，這筆錢將解決大問題。
「殯葬改革是大事也是難事，必須發動村幹部共同參加。我的想法是在土地賠償金裡提取10％，獎勵給村幹部，真正提高他們的積極性，讓他們由被動變為主動。」
說到這裡，趙永勝交代道：「此事只能做，不能說,更不能宣傳。侯衛東是分管領導，一定要掌握分寸，既要向村幹部宣傳，又要注意保密。」
侯衛東點頭道：「我明白。」他心裡卻是想的另外一回事：「趙永勝一直不肯稱呼一聲侯鎮長，看來他對我的意見還挺大。」
粟明心裡已經有了一筆賬，道：「縣裡根據各鎮每年的自然死亡率設定了火化任務指標，我鎮在今年必須完成兩百具火化任務。只要能夠完成這兩百具火化任務，其他的土葬可以收取土葬罰款，費用為每具四千到一萬元。根據我鎮的情況，五千元比較合適，我鎮每年死兩百四十到三百人，如果佔地費收到每具五千元，能收四十人的佔地費，鎮裡就可以收到二十萬。
「如果給村幹部考慮10%的工作經費，按照剛才的算法，每年大約就是兩萬元。青林鎮十二個村，每個村拿到的錢就很少，吸引力不大。我建議給村幹部考慮20％的工作經費，這樣每個村每年平均有兩千多塊到五千塊錢，能夠有效調動他們的工作積極性。」
趙永勝仔細聽了粟明的意見，當場拍板道：「殯葬改革是全鎮的一件大事，如果村幹部不出力，我們就是瞎子聾子。我同意粟鎮長剛才的建議，返還比例定在20％，用20%的返還金就可以調動村幹部積極性，很划算。」
談到這裡，被財政短缺折磨得快要發瘋的粟明兩眼發光，道：「鎮政府財政吃緊，有了這筆錢，可以補發教師工資，可以加強場鎮建設。從這個角度來說，抓好了殯葬改革工作，既有利於國家社會和子孫後代，又能為鎮裡建設作貢獻。」
侯衛東對收取土地罰款的事情感到很彆扭，可是從現實角度來看，書記趙永勝和鎮長粟明的做法是最現實的選擇。
散了會，侯衛東想著宣傳方面的事情，來到了劉坤辦公室。
劉坤給段英打了傳呼，正在等回電的時候，侯衛東出現在門口。
侯衛東沒有理睬劉坤的臉色，道：「殯葬改革在五月初要執行，前期宣傳工作很重要，這個星期五準備召開全鎮殯葬改革專題會，我想和你商量一下如何做好全鎮宣傳工作。」
劉坤看見侯衛東心裡就窩火，冷冷地道：「把資料放在桌上，我找時間再看。」
侯衛東轉身離開，走到門口，回頭提醒道：「宣傳提綱和宣傳標語在動員會上最好能發下去。」
這時電話猛地響了起來，劉坤接過電話，態度立刻變得很是親熱：「喂，今天晚上我要回來，回家吃飯。」
電話裡傳來段英的聲音：「你媽看我不順眼，我不想到你家。」
劉坤賠著小心道：「親愛的，不要太小心眼，我媽是刀子嘴，豆腐心。就這樣說定了，晚上來接你。」
段英道：「刀子嘴也會殺死人！」
又勸了幾句，段英還是不想回他父母家中。劉坤生氣地道：「你怎麼是這個態度，我媽有什麼地方對不住你？！」發了火，他又放緩了語氣，「親愛的，還是回去，我來接你。」