1996年4月27日，青林場鎮開展了聲勢浩大的愛國衛生運動。青林鎮政府的幹部、青林學校的老師和學生，全部動員起來，分段包干，分片負責，鎮領導帶著紅袖標進行衛生監督。
整個場鎮，人聲鼎沸，紅旗飄飄，清理出來的垃圾堆成了小山，貨車整整拉了四車。
塵土滿街的場鎮，漸漸顯出了一些乾淨模樣。
居委會尹榮主任緊緊跟在侯衛東身後，道：「十二個村共捐了三百株大樹，其中上青林三個村捐了一百六十株，主要是桂樹，還有些小葉榕。另外，鎮政府買的五十個垃圾桶，也全部安了下去。」
看著場鎮發生顯著變化，尹榮發自內心的高興，道：「侯鎮，有你大力支持，居委會一定能將場鎮的衛生搞好，我敢立軍令狀。另外還有兩點建議，一是場鎮口是一段土路，灰塵最多，我建議打成水泥路；二是場鎮沒有下水道，髒水就直接倒在街道上，能不能全面清理場鎮的下水道？」
這兩筆費用不是小數，侯衛東估計鎮財政承受不了，道：「尹主任，我說實話，鎮財政去年雖然有好轉，但是仍然是吃飯財政，搞建設的錢微乎其微。飯要一口一口吃，我的想法是爭取在年底前搞一段水溝。」
侯衛東的承諾已經超出了尹榮的預期目標，他笑呵呵地道：「場鎮衛生交給我了，保證把場鎮整得乾乾淨淨，你一點不用操心。」
為了支持愛國衛生運動，趙永勝和粟明都放下了手中的工作，一起參加了勞動。11點，兩人扛著掃帚，談笑風生地朝鎮政府走去。
侯衛東額頭上滿是汗水，看著新栽的樹木和新安的垃圾桶，又看著煥然一新的街面，成就感油然而生。
這時，手機在衣服裡劇烈地振動起來。
電話裡傳來曾憲剛很平靜的聲音：「又有一輛貨車被砸了，老蔣和他老婆被打了。」
「什麼地方？」
「貨車在我那裡裝了碎石，下山經過河口村九社時，車被條石攔住。六七個人把老蔣拖下來一陣暴打，老蔣已經被送到醫院去了。」
河口村九社位於吳灘鎮和青林鎮交界處，那裡有一個大彎，貨車在此皆要減速，正是攔路的好地方。
趙永勝和粟明扛著掃帚邊走邊談，侯衛東連忙追了過去。聽罷此事，趙永勝把掃帚往地上一放，厲聲道：「反了天了！你把秦鋼和付江叫過來，我們在小會議室開會。」
趙永勝回到辦公室，給公安局分管治安的張副局長打了電話。
「現在世道變了，社會混混敢和政府對抗。老張，你一定要幫大哥處理好這事,改天請你喝酒。」
張副局長道：「曾縣長已經給老游打了兩次電話了，老游發了話，我們肯定會很重視。」
趙永勝掛斷電話以後，問道：「誰給曾縣長匯報了此事？」
侯衛東裝做沒有聽到他的問題，不出聲。趙永勝盯著他，眼光帶著幾分懷疑。恰好這時有人進辦公室匯報，才化解了可能到來的尷尬。
上青林山上，曾憲剛院子裡已經聚了十來個年輕人。
「狗日的，蔣老闆的車被人砸了。我們上青林的男人怕過誰？現在被人騎在頭上拉屎，你們服不服？」曾憲剛手裡提著大棒做戰前動員，這一手是在部隊學的。他軍事素質很好，可是在和平年代他沒有用武之地，得了幾張獎狀以後，退伍回來繼續修理地球。此時，他在部隊養成的軍事能力終於發揮了作用。
年輕人被煽動起來，紛紛叫著：「滅了那些狗日的！」
「敢惹我們上青林的人，不想活了！」
曾憲剛大聲地道：「我們是打架，不是去殺人，棍棒就朝腿腳招呼，只要不出人命，就出不了大事。」
動員完畢，曾憲剛帶人跳上了貨車。貨車是尋常運石料的車，這些車的模樣都差不多，蒙住了車牌子，很難分辨出是誰的車。
到了吳灘醫院，曾憲剛把蔣司機老婆接了出來。曾憲剛和蔣司機老婆坐在副駕駛的位置上，沿途尋著那幾個打人的傢伙。車子開到了益楊縣城邊轉了幾個小時，結果連個鬼影子都看不到。
4月28日，粟明和侯衛東到縣裡開殯葬改革工作會。這個會一開就是兩天，縣裡高度重視此會，要求各鎮鎮長、分管領導與社事辦主任必須參加，不准請假。
在縣裡開會之前，侯衛東溜到僻靜處用手機再次跟曾憲剛、秦大江交代了一番，才進了會場，然後將手機調成了振動。在機關幹部中，各局行和鄉鎮都只有一把手配有手機，副職差不多都在用傳呼機，他不想拿手機出來顯擺。
曾憲剛帶著人正好在公路上巡查，接到電話，道：「瘋子，那天你跟我講得很清楚，我知道怎麼做。」
與此同時，秦大江家裡來了三個穿著黑西裝、戴墨鏡的外鄉人。外鄉人進了院子，喊道：「秦大江！」
秦大江從屋裡出來，見到這幾個人，道：「你們是誰，找我有什麼事情？」
為首之人臉上有一塊青色的大痣，看上去很是觸目。他嘴角抽了抽，皮笑肉不笑，道：「秦大江，我叫姚和平，是來當和事老的。」
「進來坐。」秦大江當過支部書記，知道這三人不對勁，還是很沉得住氣。
「聽說三岔口的貨車被人砸了兩輛，這樣做是不對的，我自告奮勇來當和事老。」
秦大江問道：「你給誰當和事老？」
青皮道：「你們石場這麼多重車，把沿途公路壓壞了。重車聲音大，我們的雞被嚇得不生蛋了。所以你們得出點血，適當給點賠償。有錢大家賺，這是天經地義的事情。」
他後面跟著兩個人，都是惡狠狠的樣子，露出手臂上的文身。
秦大江不動聲色地繼續問：「我沒有聽明白，你給誰來當和事老。」
後面一人罵道：「你他媽的還要裝瘋賣傻！」青皮舉了舉手，後面的人就不做聲了。
「廢話就不說了，明人不做暗事，我是黑娃的兄弟。上青林碎石協會每天交一千塊錢，我們保證貨車沿途平安。否則被人砸了車，我們就不管了。」
秦大江見對方如此囂張，火氣上湧，他忍住氣，冷笑道：「一天一千，十天一萬，百天十萬，這無本生意也太好做了吧。」他猛地大吼一聲道：「狗日的，搞敲詐也不看看對象！」
青皮後面的兩個人被嚇了一跳，然後齊刷刷地拿出了尺把長的砍刀，明晃晃的極為嚇人。秦大江不怕，臉上青筋暴跳，順手抄了柴刀。
青皮翻了翻死魚眼睛，道：「大家把刀收起來，我是來為上青林企業服務，不是來打架的。秦大江，我們一年也就收個幾十萬，花錢買平安，很划算。今天我把話放下了，你好好想一想。
「明天必須答覆，否則後果自負。」
青皮揚長而去。青皮身後的一個黑衣人，手裡提著一個紙包，他將這紙包扔在門口，一句話未說，就轉身離開。
秦大江站在門口大罵，道：「狗日的太狂了！」
打開丟來的紙包，一隻手掌赫然出現在報紙裡。秦大江嚇了一跳，連忙將手掌扔到地上，馬上給習昭勇打了一個電話：「習公安，快點過來，有人扔了一節手掌在我們門口。」
習昭勇幾乎是飛奔而來，看了斷手掌，反而笑了起來，道：「黑娃腦袋有病，這不是自己把自己弄進拘留所嗎？」
一個小時以後，刑警隊趕到了秦大江住處。他們研究了斷手掌，又問了來人的情況及身體特徵，帶隊的民警就道：「我知道是誰，肯定是青皮。姚和平是假名字。」
趙永勝得知此事，親自又給公安局長游宏打電話，請他們一定要投入警力破案。公安局長游宏在局班子會上，擂了桌子，把眾副職罵得狗血噴頭。
會後十五分鐘，黑娃知道了公安局長的講話內容，他並不慌張：「青皮此時恐怕已經到了成都，社會混混們砸個車，又能是多大的事情？更何況，這些事情與我黑娃有何關係？」
侯衛東散會以後，急急地趕回了上青林，和秦大江、曾憲剛關上門商量到晚上9點。
由於第二天還要開大會，侯衛東連夜回到了益楊沙州學院。
夜色中的校園比白天更有味道，路燈下，樹木更加高大筆直，樹下是密不透風的鴨腳木。畢業這兩年，益楊風調雨順，鴨腳木長得很快，比侯衛東高出半個頭來。
進入了綠樹環繞的校園，侯衛東放慢了腳步。幾個年輕的女大學生嘻嘻哈哈地從他身邊經過，笑聲格外清脆，充滿著青春的氣息。
說來也怪，侯衛東1993年畢業，現在也不過三年多，但是此時心境與在校時完全不同。雖然行走於熟悉的校園，他卻再也尋不到當年讀書時的感覺。所有景致似乎都隔著一層玻璃，看得真切，卻感受不到溫度和脈動。
到了西區小樓的時候，隨著湖風，隱隱傳來鋼琴聲。這一陣鋼琴聲讓侯衛東的心情徹底平靜下來，站在門口聽了一會兒，他上了樓。
躲進小樓成一統，哪管春夏和秋冬，這是小樓教授們的真實寫照。侯衛東進了這個小樓，很少見到樓上樓下的鄰居，與郭蘭也只是見過數次而已。
將客廳裡的大燈打開，又將電視機打開，屋裡就有了光亮和聲音，顯得熱鬧起來。這一段時間，事情多且雜，與小佳的電話頻率也在降低。坐下來以後，侯衛東背靠在沙發上，提起座機，用最舒服的姿勢給小佳打了一個電話。
「這個星期如果沒有事，我就回沙州。」
「嗯，回來吧。」小佳一副不冷不熱的態度。
「還在不高興嗎？」
「沒有。」
上一次週末，侯衛東說好要回去。正準備動身時，開發區秦飛躍主任打電話過來，請他喝生日酒。
秦飛躍因犯錯誤被趕出了青林鎮，不料因禍得福，被派去籌建開發區。開發區是新生事物，誰也沒有搞過。秦飛躍在沿海地區走了一大圈，回來甩開膀子大幹，將開發區搞得風生水起，很得縣委祝焱書記器重。
當時，小佳聽說侯衛東要去喝秦飛躍的生日酒，心裡不太高興，但是還沒有到生氣的地步。
誰知第二個星期，侯衛東正準備回沙州，朱兵打來電話，讓侯衛東陪同到成都考察，無奈之下，侯衛東又跟著朱兵去了一趟成都。
接連兩次爽約，讓小佳很不高興，電話裡就耍起了小性子。
侯衛東哄道：「你別生氣了，人在江湖，身不由己，這個星期我一定回來，不回來是小狗。好老婆，你笑一笑，原諒我吧。」
小佳在沙州建委辦公室工作，心裡也理解社會上的應酬之事。小性子使得差不多了，才道：「老公，我們長期兩地分居，確實不是辦法，還得爭取早一些調回沙州。高健口頭上已經答應了，我們還得主動一些。」
「三年調回沙州」是侯衛東曾經給陳慶蓉的承諾，可是三年時間已經到了，侯衛東的想法卻在慢慢發生變化。在益楊這三年，他慢慢地融入益楊縣，曾昭強副縣長、秦飛躍主任、朱兵局長都成了關係密切的好朋友。他雖然是跳票副鎮長，只要好好經營，往上走的機會還是很多。
而調到沙州南部開發區，一切從最基層做起，代價也不小。
另外，嶺西高速正在抓緊建設，碎石場生產任務很重，而紅壩村條石場正在籌建中。如果此時調到沙州，這兩處正在勃起的產業將難以掌控。
侯衛東心裡亂紛紛，難以下定決心。
更致命的是，他暫時不想回沙州的想法，還必須瞞著小佳，否則小佳肯定會發揮原本就豐富的發散思維。
侯衛東轉移了話題，道：「前天我看到《嶺西日報》上有一則新聞，鐵州市已經成立了園林綠化局，是與建委平行的單位，我想沙州市很快就要組建園林局。」
小佳果然順利被引到了侯衛東的思路上，道：「沙州園林局如果成立，我就爭取調過去。」
「建委是好單位，大家擠破腦袋都想進去，你一定要三思而後行。」
「建委辦公室太複雜，累得很。」
侯衛東清晰地感受到小佳低落的情緒，掛斷電話後，自我檢討道：「看來小佳也有心事，我以前一直沒有覺察，真是失職，以後還得心細一些。」
想了一會兒小佳，侯衛東的思路又如電視換頻道一樣轉到了紅壩石場。晏道理在紅壩村確實有些威信，當他與李晶簽下協議以後，很快召開了全村動員會，隨即開始修建小河的左岸公路。
這條公路原本就在平地上，只要將田土調整好，公路線形很容易就拉了出來。侯衛東來開會之前，抽空去看一趟，幾天時間，左岸公路的毛坯已經接近了河岸。
想了一會兒紅壩條石場，他的思路又飄到黑娃身上，他罵了一句：「真他媽的人心不足蛇吞象。」此時，這條討厭的蛇已經纏了上來，上青林石場不得不接招。
正在胡思亂想中，隔壁傳來一陣清晰的鋼琴聲。
小樓距離音樂系的琴房有一些距離，平時聽到的都是斷續隱約的琴聲，這一陣琴聲卻格外清晰，如在耳邊一樣。琴聲初期零落而斷續，過了一會兒便流暢起來。
循著琴聲，侯衛東站到了陽台上。
琴聲是由隔壁房間傳出來的。他在陽台上站了一會兒，聽見郭蘭高興的聲音：「爸爸，音色非常好，我喜歡。」郭教授的男低音聽上去很舒服，道：「早就想給你買琴了，只要你喜歡就好。」郭蘭聲音中充滿了喜悅，道：「爸、媽，這是給我最好的生日禮物。」
隔壁一家人其樂融融，侯衛東也被感染，靜靜地偷聽著一家人的對話，想起了遠在吳海縣的母親劉光芬。
4月29日，侯衛東繼續到縣裡開會。
上青林場鎮，曾憲剛帶著十幾個小伙子，坐著大貨車後車廂裡，繼續沿著公路去尋找黑娃團伙。
貨車不快不慢地開到了益楊縣城，一路無事。在城郊一個偏僻處，大家休息了一會兒，便掉轉車頭，朝三岔路口走去。按照曾憲剛的說法，他們是採取小鬼子的戰術——巡查交通線。
剛過了三岔路，來到一個比較大的彎道，就聽到一陣打罵聲。坐在駕駛室的曾憲剛瞳孔一下就收緊了。回過頭，通過車頭後面的小窗子，道：「小聲點，前面有情況。」
後面車廂安靜了下來，曾憲剛道：「不要慌，分為兩隊，包抄他們。」分組跳車、兩面包抄，這是為了應付公路上的打鬥，訓練了十幾次的戰術動作。
貨車轉過大彎，就看到七八個人正在圍攻一輛貨車。司機已經被拉了下來，手臂流血，三個人手持著砍刀，將他逼到一旁。
一人提出一個油桶，將裡面的液體朝車頭上倒。司機在一旁罵：「哪個敢燒車，老子就要跟哪個拚命！」但是在三把鋒利砍刀的逼迫之下，強壯的司機也不敢硬衝。
貨車停下來時，曾憲剛眼睜睜看著一個煙頭被扔上了貨車車頭，一陣大火轟然而起。司機再也不顧砍刀的威脅，彎腰就去撿石頭，他還沒有立起身，三把砍刀就劈頭蓋臉地砍了過來。
一時之間，鮮血橫飛。
坐在車廂後面的年輕人，全部吼叫著站了起來。他們從車廂左右飛身而下，朝著燒車人衝了過去。
曾憲剛獨眼中閃爍著如狼般的眼神，盯著吼得最厲害的瘦高個，掄起手中的棍子就狠狠一擊。只聽得悶聲一響，瘦高個發出了驚天動地的一聲慘叫。這一聲慘叫如此淒厲，正在打鬥的眾人下意識地朝著這邊望了一眼。
燒車的混混們見瘦高個被打倒，揮舞著手中砍刀，四處亂竄，砍刀對棍棒，各有優劣。
曾憲剛帶的小伙子多是石匠，一個個力氣十足，又使用了兩邊包抄的戰術，很快佔了上風。燒車的地痞流氓被打翻了兩個，現場丟了四把砍刀。
被砍了幾刀的司機，渾身血淋淋的，煞是嚇人。他不知從哪裡撿了一根棍子，跑過來就使勁地打了瘦高個幾棍。曾憲剛見他下手分不清輕重，抬頭就給他一腳，把他踢到一邊，吼道：「打幾棒夠了！」
司機被曾憲剛的凶相嚇住了，提著棍子不敢上前。
這時，陸續有下山的貨車停了下來。這些司機們跳下車來，圍在兩個被打倒的混混周圍。如果不是曾憲剛喝住，這些混混定然會被打得慘不忍睹。
曾憲剛給青林派出所打了一個電話，就讓貨車司機將手下年輕人送回上青林，自己帶了三個貼心手下，等著青林派出所民警。
派出所秦鋼趕過來以後，看了被燒燬的大貨車，罵了一句：「這些狗日的，真他媽的猖狂！」他吩咐道，「王一兵照相，周強詢問現場情況，作筆錄。」
秦鋼蹲在地上，看著慘叫不停的瘦高個，道：「能不能站起來？」瘦高個鼻涕眼淚齊下，道：「兩條腿都被打折了。」他用手指著曾憲剛，道：「是他打的。」
曾憲剛心中早有了計較，道：「我和幾個侄兒去城裡買東西，回來的時候，看到有壞人在燒車，就下來阻止這幾個人。他們不僅不聽，還提起砍刀來殺我們，我們是自衛還擊。」
秦鋼對這事心知肚明，他對曾憲剛的說法很滿意，安排周強道：「通知刑警隊趕快到現場。」
周強攤著手，道：「這裡沒有電話。」
秦鋼取出自己的手機，給刑警大隊打了電話。打完電話，道：「靠，老子手機自費，現在成為所裡的公用電話了。」
周強笑道：「那就給我們一人配一部手機。」
民警們說笑著，瘦高個卻在地上不停地扭曲著，哭喊道：「快幫我喊一輛救護車，痛得遭不住了。」
秦鋼冷冷地看了他一眼，根本不理睬他。瘦高個被打斷了腿，痛是痛，一時半會兒死不了人。秦鋼故意不叫救護車，讓他受活罪。
另一個倒地混混的腦袋被打了好幾棍，仍然閉著眼睛躺在地上。他被木棍打倒以後，當時頭腦是一片空白，現在清醒了過來。可是在眾多司機的怒視下，他害怕被打，就假裝人事不省，看到公安來了，這才鬆了一口氣。
不知誰踩了他的手指，他痛得大叫起來。周強上前踢了他一腳，拉他到警車裡面作起筆錄來了。
兩個多小時以後，黑娃得到了手下在三岔路被抓住的消息。他陰著臉，坐著不說話，手下大劉早就暴跳如雷，叫囂著要帶人上青林山砍人。就要出門之際，黑娃破口大罵：「狗日的是豬腦子，上青林有幾千人，你去砍哪個？」
罵完之後，大劉提著刀站在門口，進退不得。
黑娃發話道：「讓吳三躲了，這一段時間不要回來。」
吳三是大劉的手下，燒車的人都是吳三的馬仔。黑娃把事情交代給大劉，大劉就交代給吳三。吳三隻要躲掉，公安的線索也就斷了。
大劉得到了指示，正要跨出門時，黑娃又罵道：「把砍刀放到屋頭，你腦殼進水了，大白天提著砍刀出去。」
大劉對黑娃很有懼意，不敢回嘴。他將刀子往桌上一扔，這才匆匆忙忙走了出去。
縣裡殯葬改革專題會結束以後，侯衛東這才得知三岔路大戰的消息，暗道：「曾憲剛還真是聰明，一點就通。」
粟明手裡提著資料袋，道：「星期五了，你別回青林鎮了，好好休息兩天。殯葬改革很快要執行了，前面三板斧一定要砍好，否則以後控制不了。」
「重賞之下必有勇夫，給村幹部的返還比例在20%，他們肯定能夠發揮聰明才智。」侯衛東這一段時間與村幹部接觸很多，當村幹部聽說有20%的返還，都顯示出了很高的積極性，他心裡也就有了底氣。
在鄉鎮工作了近三年，侯衛東對村社幹部瞭解甚深。這些鄉村政治家與村民有著千絲萬縷的聯繫，有著農民式的狡黠，對現實認識得極為清醒。只要政策合適，他們往往能發揮出意想不到的工作能力和創造能力。
粟明笑道：「你要把困難想多一些。頭三板斧難度大，搞不好，村幹部就會產生畏難情緒。」他坐在副駕駛位置，把頭伸到窗邊，揮了揮手，道，「星期一要開黨政聯席會，你將這兩天的會議精神講透徹。先不要太樂觀，在會上將可能遇到的困難講清楚，防患於未然。」
關上車門，粟明背靠著座椅，他在心裡將劉坤和侯衛東兩人放在一起進行比較：「劉坤這個黨委副書記，總是浮在水面，很難與基層水乳交融。侯衛東卻能在村幹部中呼風喚雨，對於一位沒有農村生活經歷的年輕人，做到這一點，確實難能可貴。就憑著這個本事，他以後前途不可限量。」
小車拐了一個彎，消失在樓房後面。
侯衛東正準備給派出所秦鋼打電話，他的手機就振動了起來，是一個陌生的電話。
「我是秦鋼，這是刑警隊李大隊長的電話，我開的是免提。關於曾憲剛的事，刑警大隊想聽聽鎮裡的意見。」秦鋼特意點明是免提，也是為了提醒侯衛東說話的分寸。
侯衛東聽懂了秦鋼的話中之話，義正詞嚴地道：「曾憲剛肯定是見義勇為的行為。他在三岔路見到歹徒正在作案，為了保護人民群眾的生命財產安全，不顧歹徒手持凶器，毅然與歹徒搏鬥，最終保護了人民群眾的生命財產安全，將損失降到了最低。鎮綜治辦正準備給縣政法委寫申報材料。」
秦鋼掛了電話，道：「這是鎮裡的意見，我沒有說假話吧。」
刑警隊長李劍勇哼了一聲，道：「分管政法的副鎮長懂什麼，你給他匯報工作？是唱雙簧吧。」
派出所是公安局的派出機構，鎮政府分管領導根本不能約束他們。在鄉鎮當過所長的李劍勇心知肚明，直接點破此事。
秦鋼笑著解釋道：「侯衛東是沙州學院法政系畢業的本科生，哥哥是沙州刑警支隊的侯衛國，他爸爸是吳海市的老公安，與其他鎮幹部不一樣。」
「秦所長，我們一家人不說二家話，根據手頭的材料，曾憲剛顯而易見是經過精心準備，就是要和黑娃打架。」
秦鋼道：「這只是你的判斷，如果按打架鬥毆來算，恐怕青林鎮政府不會服氣，鬧到縣裡不好收場。我們派出所無論如何也不能偏向社會混混。」
李劍勇把材料拿到手裡看了看，又扔到了桌上：「這件事到此為止，燒車之事我會處理。你回去跟那個鎮長說，別去報見義勇為了，免得惹麻煩。」
秦鋼出了刑警隊，給侯衛東打了電話：「曾憲剛沒事了。不過黑娃此人也不簡單，小心他來陰的，千萬要注意防範。」
侯衛東道：「既然在三岔路口抓住了燒車的流氓，就可以順籐摸瓜，將幕後指使者抓起來。」
「你以為公安都是飯桶啊，今天參加燒車的一共有七人，現在已經捉了六個，只有一人跑了。刑警大隊將六人分開審問，他們都指證老大是吳三，吳三跑了。」
「還有那只斷掌，也是重要的線索。」
「斷掌還在證據室裡泡著，可是這手掌從哪來的，現在還沒有查出來，各派出所都沒有接到報案。」秦鋼道，「你們要做好打持久戰的準備，黑娃這次吃了虧，小心他狗急跳牆。」